Кладдахское кольцо

Двэйн

Меня терзает своими холодными когтями один и тот же сон. Я вижу печальное лицо Ассы. Её голубые ясные глаза кажутся ещё ярче на фоне заплаканной красноты.
– Моя душа, – тяну я к ней руки. – Моя родная…
Но она растворяется. А передо мной маячит уродливый оскал Аграт. Матерь демонов опаляет меня злобным хохотом, и я проспаюсь от собственного крика.
– Мой рыцарь, – нежная хрупкая ручка ложится на моё плечо, – что случилось?
– Не знаю, – потрясение от слишком реального сна мешает говорить. – Просто опять…
– Это же просто сон? – волшебные глаза сияют в свете луны.
Оборачиваюсь на окно. Штору словно кто-то сдвинул, пустив холодные лучи на наше ложе. Осознаю, что луна слишком близко висит над землёй и пугает своим кровавым оттенком. Сейчас я постиг магию, доставшуюся мне от отца – магию мастера снов. Это не просто видения. Это даже не вещее предупреждение… Это попытка проникнуть в мою душу.
– Нет, кажется, не просто сон, – обнимаю моё сокровище. – Моя душа, я обожаю тебя…
Раньше когда ей признавался Симус в любви, Ассампта замирала в формалине ужаса. Сейчас же любая фраза заставляет её сверкать жемчугом счастливой улыбки.
– Мы справимся, мой нежный.
Касаюсь своим лбом её лба. Моя душа и не подозревает каждый раз, что это значит. А я в этот момент отчаянно пытаюсь передать ей свою любовь, вливаю свои силы. Мне не нужно столько, сколько приходит ко мне каждый день, а ей просто необходимо. Я, будучи ещё могущественным чёрным магом, почувствовал в ней потенциал колдуньи. Сейчас же дар моей хрупкой Ассы становится всё глубже. Она тонко чувствует все возможные колебания времени и пространства. Мне остаётся только подпитывать её.
– Нужно ещё поспать, – ласково гладит она меня по щеке. – Завтра же такой день…
– День нашей свадьбы, день нашей клятвы, – целую чёрные волны её волос.
Торопливо задергиваю штору, расшитую левкоями. А по ту сторону кровавой ночи меня ждёт ворох воспоминаний. В тягучем сне переживаю вновь нашу первую встречу с Ассамптой. Я был тогда на грани гибели из-за приворота-проклятия. Я хотел тогда начать всё с самого начала. Зная, что моих губ касалась мать демонов, накладывая на меня горькое заклятие одиночества, я сам приворожил моё сокровище. Но её душа так сильно сопротивлялась самой чёрной силе, она так мастерски прятала испуг, ненависть, отвращение… О, уже тогда я понял, что моя душа сильнее меня. Мне казалось гениальным ходом вырастить выходцы, наделить его частичкой своей души. Пусть если Асса и изменяет, то со мной же. Но вместе с Двэйном-клоном моя колдунья задумала убить опасного Симуса. Снова переживаю агонию боли, которую причиняет мне Асса.
– Моя жизнь, моя душа, мой свет, – хрипло выкрикивал я, проваливаясь в бездну страданий.
Ассампта надела на меня магический пояс верности, который губил за соитие. И целовала, обнимала так жадно… специально, чтобы уничтожить мужа, приворожившего его.
– Ты моё счастье, – последнее, что я смог проговорить…
Почему же я не умер, а перешёл в тело своего клона? Я нашёл ответ в книге. Частичка души потянула всю душу к себе. Мой клон стал ловушкой для Симуса. Хотя я так хочу остаться просто Двэйном.

Ассампта

Когда мой милый и добрый Двэйн, краснея и бледнея, предложил мне покататься в лодке по озеру, я, конечно, что-то сразу заподозрила. Соглашаюсь и наблюдаю, как в его разных глазах плывут золотые искорки счастья. Забавно, у него один глаз серый, другой зелёный, но вкрапления на радужке одинаковые.
И посреди зеркала воды мой рыцарь встаёт на колено, протягивает мне кладдахское кольцо. Самое удивительное и волшебное, в котором руки держат коронованное сердце. Обращаю внимание, что внутри запаян кроваво-красный камень.
– Я прошу тебя стать моей супругой… но если ты не желаешь, то просто прими мой дар, моё сердце навсегда – в твоих руках… – он едва переводит дух от стеснения.
Меня накрывает волна нежности и удивления. Я беру кольцо. Особенность древнего символа в том, что я могу принять предложение руки, а могу принять дружбу. Могу надеть острым концом сердца к кончикам пальцам, и это будет значить, что я ищу мужа… А если надену наоборот, значит, помолвка состоялась… Двэйн тогда так заглянул мне в лицо, что я почувствовала букет из страха, волнения и надежды. И я приняла его предложение.
– Двэйн, я хочу быть твоей.
Он обнимает мои ноги и смеётся.
– Моя душа, благодарю тебя.
– Мой рыцарь, – отвечаю на его счастье поцелуями.
Когда-то я чувствовала себя одинокой, изгнанницей в родном селе, потому что моя бабушка обладала даром предвидения. С Районак я познала родственность душ, но не более… С Симусом я жила в холоде и страхе. А с моим возлюбленным чувствую, как моя душа поёт и рвёт цепи, в которые её пытались сковать. Любуюсь его необычными и колдовскими глазами, излучающими любовь и нежность. Когда-то я думала, что никогда не наступит этот момент… А сейчас вижу, как я ошибалась. Мой рыцарь готовится к свадьбе так тщательно, что сама удивляюсь его вниманию к деталям. Ему важно даже то, в каком платье я пойду к алтарю. Готовые наряды меня совсем не радуют, а на заказ я боюсь брать – вдруг дорого!
– Это особенное торжество, – убеждает меня Двэйн. – Нельзя идти просто в белом платье.
– Мне, вообще, нельзя белое, – вздыхаю я.
– Тебе нужно особенное, такое, как ты сама, – ласково кладёт пальцы на мои губы жених.
Нам вызывается помочь Астор. Пережитый когда-то совместный ужас под гнётом Симуса – мы стали добрыми друзьями.
– Какая у тебя талия тонкая, – улыбается женщина. – Конечно, лучше снимать мерки, не найдётся платье по размеру.
Улыбаюсь в ответ. А ночью дар Двэйна будто светится во тьме, пугая мурчащего Риманна, который пришёл к нам в постель. Кот смешно принюхивается.
– Никак не пойму, что это за камень, – шепчу я. – Гранат?
– Это янтарь, – мой рыцарь осторожно касается моей руки. – Не камень, а смола доисторических деревьев.
– Не думала, что она умеет светиться и может быть такого густого оттенка…
Кладдахское сердце будто пытается затянуть меня в свой мир, неизведанный и горящий…
– Там просто ещё заклинание… сложное, но я справился.
– Какой же ты молодец, – обнимаю моего милого. – Ты так быстро всё запоминаешь.
– И ты… ты сильнее всех, – шелестит в ночи Двэйн.
Его мучают кошмары. Да и мне всё чаще снится, как незнакомые люди манят меня, тянут руки, произносят странные фразы.
Но каждый раз появляется Двэйн. Он закрывает собой, когтистые руки хватают его. Я пытаюсь бороться, я кричу, но передо мной схлопывается тьма, не подпуская к моему рыцарю.
Наконец наступает тот самый день, когда мы становимся единой семьёй не только для себя, но и для окружающих. Не могу оторвать взгляд от Двэйна, который тоже глядит на меня так, словно хочет запомнить каждую деталь моего облика.
– Я горд и счастлив вести тебя под венец. Ты моя путеводная звезда, моё личное чудо, моя несбыточная сказка. Я благодарю все высшие силы и тебя за то, что я стал частью твоей судьбы, моя душа, моя Ассампта.
Румянец занимает всё моё лицо, хотя Двэйн уже и раньше признавался мне в любви. Он вспыхивает в ответ, когда я произношу свою свадебную клятву.
– Ты протянул мне руку, и я её не отниму теперь, пока нас не разлучат поистине непреодолимые обстоятельства, – говорю моему рыцарю.
Он прикладывает свой лоб к моим рукам. Это сильнее, чем сотни поцелуев.

Двэйн

Я так надеялся, что наше новое венчание что-то изменит. Писали же в сказках, что судьбоносный поцелуй любви спасает и меняет жизни. Но это была не наша история. Мне вновь приснилась Аграт. Она тянет мою Ассу за руку. Я пытаюсь остановить самую могущественную демоницу. Она же хватает чёрной лапой меня за лицо, сверлит взглядом красных глаз.
– Это всё потому что ты обещал и не сделал, – злобно рычит Аграт. – Обещал и не сделал.
Кошмар обрывает вой испуганного кота, который хотел по привычке прыгнуть к нам в постель.
Слова дьяволицы врезаются в мою память. Я весь день очарован чёрной магией опасного сна.
– Тебе ничего не снилось? – решаю осторожно выведать всё у моей души.
Она качает головой.
– Я ничего не помню, может, и снилось.
Ищу ответы в фолиантах. Ухожу на пятьсот лет вглубь нашей истории по колодцу, сложенному из книг. Ответов нет даже в тех письменах, с помощью которых я вызвал Аграт пятнадцать лет назад. И нет в тех, что рассказывают о заклятиях на крови, которую я штудировал недавно и открыл для себя массу новых заклинаний.
– Идём обедать!
Зов Ассампты заставляет меня выйти из транса поисков решения. Жена следит за мной строгим взглядом. Приходится идти за стол, чтобы не вызывать подозрения.
– Что-то случилось? – вопрошает Асса.
– Да я просто решил почитать…
– Что-то случилось, – теперь она просто констатирует.
Мне и нечего ответить.
– Я просто очень боюсь за тебя. Прошлое имеет свойство напоминать о себе… и вот кто-то из прошлого пытается ворваться в нашу жизнь, – признаюсь в своих страхах. – А у меня так мало сил ещё, я не смогу дать отпор демонам…
– Это Симус прорывается? – тревожные морщинки у переносицы моей милой заставляют меня волноваться ещё сильнее.
– Не он. Он мёртв, если и был когда-то жив…
Иду в церковь – в последнее моё пристанище знаний.
– Покайся, сын мой, и Господь тебя простит, – отзывается священник в исповедальне, когда сажусь в черноту за ширмой.
– Мне кажется, демоны пытаются овладеть моим разумом и моей душой, – хватаюсь за ниточку надежды. – Они передвигают вещи в моём доме, снятся, слишком реалистично снятся, хотят навредить моей семье.
– Значит, на твоей душе слишком много греха, – святой отец спокоен. – А грех – это маяк для тёмных сил.
Приходится каяться во всех своих деяниях. Священник крякает на том моменте, где я убиваю вторую жену.
– Я и третью убил, потому что она меня приворожила.
– Это всё про Симуса, проклятого колдуна, – изуляется мой собеседник. – Но он же погиб.
Моя самая страшная тайна уже обнажена, и мне терять нечего.
– Во мне – его душа.
– Кажется, ты пьян. Другого объяснения нет!
Я всегда думал, что священники должны просто молча слушать, но никак не спорить. Я не нахожу ответа, которого так жажду…
В очередную ночь кто-то садится мне на грудь, мешая двигаться и дышать.
– Ну что? – слышу шёпот у себя в голове. – Симус, ты собираешься отдавать долг? Или ты хочешь, чтобы я забрала эту девку?
Я не могу сказать и даже пошевелиться. Могу только смотреть в раскалённые глаза Аграт.
– Молчание – знак согласия, – демоница принимает своё истинное обличье.
Её милое лицо вытянулось в отвратительную морду, туловище раздалось вширь, показались кожистые крылья, из пальцев выросли острые когти. У меня получается выкрикнуть имя моей души. Удивительно, но это сработало. Аграт исчезла, когда Асса рефлекторно вскочила.
– Опять кошмар? – сонно обнимает меня моё личное чудо.
Мне становится понятно, что нужно госпоже ада от меня. И единственный способ предотвратить трагедию – рассказать правду…

Ассампта

Я учусь зажигать свечу на расстоянии. Иногда получается высекать пламя щелчком пальцев. Иногда все мои старания тщетны. Я скрутила сама восковые свечи с травами. И теперь осталось дело за малым… Но в этот раз огненная магия не даётся мне легко. Риманн пытается обнюхать воск с полынь, щурится на меня, словно дразня. Впадаю в отчаяние. Мой милый Двэйн подходит и обнимает за плечи сзади.
– Здесь важно успокоиться, – целует супруг меня в плечо. – Только кажется, что огонь – это страсть и гнев. Огонь так же силён и спокоен, как и вода.
– Я просто уже рассердилась…
Обволакивающие объятия моего рыцаря становятся лучшим успокоительным. Нахожу в себе искру и высекаю её на фитиле свечи. Рим испуганно спрыгивает со стола.
– Ты молодец, – смеётся Двэйн.
– Это благодаря тебе…
Он так взволнованно заглядывает мне в лицо. Серый и зелёный глаза излучают страх, волнение и любовь.
– Что-то случилось? – впрочем мне не нужен ответ.
– Я тебе должен сказать… и ты меня возненавидишь… но я готов…
– Двэйн?
Мой супруг бледнеет, опускает взгляд.
– Я всю жизнь не любил по сути. Каждый раз я испытывал к женщинам страсть, желание обладать… одна меня приворожила. Помнишь? Но именно с тобой моя душа ожила…
– Что? – не сразу понимаю, о чём говорит мой рыцарь.
– Когда-то я хотел могущества и силу. Я призвал саму Аграт. И она взяла с меня немалую плату. Взяла у меня счастье любить и быть любимым. А теперь она хочет забрать тебя, мою любовь, моё дыхание, мою душу…
Наконец, по искрам в любимых глазах понимаю, что передо мной не Двэйн. Это Симус. Его руки словно жгут мои. Вырываюсь из его хватки. Муж бессильно опускает голову.
– Я же тебя убила…
– Моё тело, но не душу… в моём двойнике была часть моей души. И я воскрес в нём…
Рассказ мужчины напротив вызывает у меня волну холодных мурашек на спине. Я целовала его, обнимала, лечила его раны, учила работать с травами, а он помогал мне познавать колдовство.
– Будь спокоен, грязный лжец, – ненависть берёт меня за горло, от чего мой голос хрипит. – Теперь я не твоя.
Бегут, куда глаза глядят, бегу от обмана Симуса, бегу от любви к Двэйну, от желания простить колдуна с разноцветными глазами…

Симус

Как же страшно вновь смотреть в голубые озёра её глаз и видеть там лёд презрения. Ничто никогда меня не могло напугать… только Асса. Она хлопает дверью. А я остаюсь с дырой в сердце. Баюкаю свою боль и шепчу сам себе:
– Так будет лучше. Теперь Ассампта в безопасности.
Теперь жена меня не любит, а значит она не нужна Аграт. Приходится собирать свои вещи. На удивление Риманн предпочитает идти со мной. Он лезет в чемодан.
– Рим, ты нужен Ассе. Ты её питомец… Рим!
Мы боремся несколько минут. Кот пытается закопаться в мои вещи, я пытаюсь уговорить его остаться. Тогда зверёк прыгает мне на плечи. Со вздохом покоряюсь упрямству питомца.
В старом доме, доставшемся мне от отца, пахнет сыростью и одиночеством. Риманн с совершенно деловым и хозяйским видом отправился на кухню. Кот и не знал, что нет там пропитания. Потом же слышу грохот, тороплюсь на выручку. Рим же выбежал ко мне с мышью в зубах.
– Ах, ты решил сам о себе позаботиться… молодец, – усмехаюсь.
Весь следующий день я только и занят тем, что вычищаю свой дом. Совсем устав, сажусь и возношу молитвы ко всем возможным богам. Прошу я только одно…
– Уберегите Ассампту, оградите её, совершите чудо… она не виновна ни в чём. А если враг придёт к её порогу, то пусть Ассе хватит сил победить, – кланяюсь до самой земли.
Я готов принести в жертву, что угодно, лишь бы у моей души была счастлива и спокойная жизнь.
А ночью на мою грудь снова наваливается тяжёлый груз кошмара.
– Симус, ты думал меня обмануть. Но ты ошибаешься! – из пасти Аграт несёт смрадом разлагающихся трупов грешников. – Ты любишь её, она тебя тоже.
Демоница не договаривает,  потому что отчаянный Риманн кидается на неё, выгнув спину и вывернув голову набок.
– Что же ты наделал, – устало шепчу зверьку.
Мой личный ужас вынуждает меня, укрывшись, словно вор, за тенью кустов, следовать за Ассой. Она собирает травы и выглядит уставшей. Ноги сами пытаются выйти из укрытия, но моё сердце леденеет от страха, что разозлю женщину.
Очередной кошмар является ко мне в облике прекрасной леди. Она торопливо раздевается, стоя буквально в двух шагах от меня. Я же лежу в оцепенении и молюсь о том, чтобы с Ассой всё было в порядке. Голое тело садится на меня сверху. Горячие алые губы касаются сначала моей шеи. Я не даю прикоснуться в моим губам – чудом получается отвернуть лицо от сияющих в ночи огромных глаз.
– Ты знаешь, что за отказ придётся платить…
Ей вновь не даёт договорить Риманн. Проворный кот прыгает прямо на спину голой девушки. Она с диким воем сваливается с меня и отбрыкивается от животного.
– Я не понимаю, кто ты такой, – бессильно бормочу я.
Кот смотрит мне в самую душу. Кажется, что даже зверь ухмыляется мне.
– Раз ситуация усугубляется, – хриплый голос зверя вызывает у меня бурю мурашек на спине, – то скажу, как есть, раз вы оба с Ассой такие не сообразительные. Я – фамильяр. Твой фамильяр, Двэйн.
Это заявление заставляет меня неметь.
– Ты можешь возразить, что никого не вызывал, – кот подходит ближе.
Я понимаю, что его густой бас с хрипотцой звучит у меня в голове.
– Я – часть души твоего отца. Он так беспокоился о тебе, что провёл ритуал, слишком сложный для него. Уже тогда он болел, а моё появление окончательно истощило его силы. Ну а я… я даже и не знал, где тебя искать. Пришлось обойти всю Ирландию.
Наконец, поднимаюсь с постели.
– Обычно фамильяры чёрные…
– Уууу, кто-то начитался сказок, – усмехается Риманн. – Фамильяром может быть, кто угодно и любого цвета.
– А что с Ассой? – вопрошаю я.
– Я исключительно твой фамильяр, я ничего не знаю про неё.
Начинаю собираться, не слушая доводы Риманна, что нельзя врываться к женщине среди ночи.
– Она просто ещё сильнее отдалится от тебя, – умничает кот.
– Мне некогда!
Меня гнало беспокойное сердце в дом с травами и главным моим сокровищем.
Ассампта

Я очнулась от липкого ощущения ужаса. Почему-то даже показалось, что я вот-вот умру от слишком сильно бьющегося сердца. Понимаю, что всё темноте спальни есть кто-то ещё. Но глаза не желали никак разглядеть незваного гостя, а звуки застряли в горле, поэтому я не могла ничего спросить. Тело же прибило к постели прессом ожидания чего-то страшного.
– Кажется, деточка, ты сняла колечко, – наконец, прохрипел незнакомец.
Конечно, я не могу ответить.
– А ты знаешь, деточка, зачем я пришёл?
И сейчас не могу ничего произнести. Меж тем мой ужас сжимается в пружину, готов выйти слезами. Несомненно, это демон. Чудовище с холодными руками садится рядом и замораживает своими прикосновениями.
– Мне велели тебя забрать, деточка…
Морда с огромными клыками зависает над моим лицом. Понимаю, что ничего не могу сделать и вспоминаю зачем-то Двэйна… Точнее Симуса…
– Отойди, отойди! – слышу вживую его голос.
Муж влез наполовину в приоткрытое окно. Демон шипит, выгнув спину, словно кошка. Хотя я успела разглядеть на его голове лосиные рога.
– Ты опоздал, Симус…
– Я не Симус!
Следом за мужчиной в окно легко запрыгивает Риманн.
– Неважно, кто ты сейчас, – хохочет демон, сжимая мне щёки когтистыми пальцами. – Важно, что ты до сих пор любишь одну деточку. А значит…
– Я знаю, зачем ты пришёл! – Симус достаёт ветку полыни.
Исчадие ада продолжает рычать, шипеть, пытаться напугать колдуна странными телодвижениями.
– Сдохни, тварь!
На морду обрушиваются сильные удары веткой магического растения. Демон воет на самой высокой в мире ноте, вжимается в постель, придавливая меня своим весом. Ему на спину запрыгивает отчанный Риманн.
– Проваливай или сдохни!
Сейчас я вижу прежнего Симуса, холодного и опасного… И неизвестно, кого я боюсь больше – посланника дьявола или нелюбимого супруга…
– Я вижу, ради неё ты пришёл, – раздаётся смех в другой части комнаты.
В тёмном углу прячется ещё кто-то… Кто-то в обличие женщины…
– Аграт! – Симус её хорошо знает.
– Та самая, – продолжает веселиться демоница.
Она взмахивает рукой, и полынь в руках колдуна вспыхивает зелёным огнём. Но Симус продолжает колотить демона, который лежит на мне. Нечисть не выдерживает и взрывается. На мне остаётся клейкая чёрная слизь. Меня душит тошнота.
– А что если я скажу, что сегодня к Ассампте пришёл Легион? – Аграт подходит ближе.
Вижу её лицо с горящими глащами. Правильные черты облика не вызывают восхищения – только пугают. Все окна начинают хлопать, посуда дребезжит в шкафу, дрожит кровать.
– Асса, кольцо! – Симус сталкивает меня с постели.
Он кидает в меня воющим Риманном. На полу ноги снова слушаются меня. Послушно достаю из комода кольцо. Мне даже не надо объяснять какое… То самое, которое напоминало о несбыточной мечте жить с Двэйном. Оборачиваюсь и вижу, как мужа уже душит Аграт. Она настолько сильная, что поднимает мужчину на вытянутой руке.
– Забери меня, я согласен! – сипит колдун. – Её оставь…
– Наконец-то ты сказал правильную вещь, – глаза женщины наливаются красными огнями.
Внезапно весь хаос, шум, дрязг обрывается. Вся комната – в идеальном порядке, на улице слышно песню соловья… будто всё, что я видела мгновение назад, было просто сном.
– Что стоишь? – внезапно звучит чей-то низкий голос.
Испуганно отпрыгиваю от Риманна. Кот выразительно глядит своими зелёными глазищами.
– Ты боишься меня после вот этого кошмара? – снова звучит бас. – Поверь, маленький фамильяр – это просто пшик по сравнению с матерью демонов.
– Риманн… ты?
– Я не кот, я фамильяр. Да уж… вы с Двэйном идеальная пара. Он такое же глупое лицо сделал. Вы колдуны или ничего не знаете про фамильяров.
– Но ты же… но я же…
– Это не вы меня подобрали, это я вас нашёл, – уточняет зверь. – А сейчас произошло то, отчего я должен был защитить Двэйна.
Сажусь на постель обратно, потому что пережитые потрясения не проходят для меня даром.
– Нужно спасать Двэйна! – прыгает ко мне кот.
– Это Симус, – устало шепчу я.
– Это Двэйн. Он всегда был Двэйном. Его так назвал отец, магистр снов, великий Найл.
Не могу спорить с Риманном. Просто зачарованно слушаю его.

Риманн

– Что вы, люди, можете знать о том, как тяжело живётся коту? К нему никогда не прислушиваются! – Асса всё так же испуганно и глупо глядит на меня. – Найл и не спрашивал меня, хочу ли я быть котом. Я хотел бы стать человеком. Но животным проще усыпить бдительность.
Вздыхаю, так и не найдя сочувствия у женщины. Потом вспоминаю, что и не до болтовни мне. Когда магистр снов создавал меня, он заложил в меня единственный смысл существования – защищать Двэйна ото всех, даже от самого себя. Тогда я и не подозревал, что придётся, действительно, по имя спасения Двэйна нападать на самого же Двэйна.
– Мне некогда с тобой болтать, – сержусь на себя и на Ассу, открывшую рот. – Мне нужно попасть в ад.
– Но как?
– Хороший вопрос, – ворчу я. – Может, мне кое-кто поможет?
– Но я ещё никогда разу не открывала врата преисподней, – она поднимает брови.
– Да мне хотя бы калиточку туда открыть, окошко. И всё.
– Наверное, это какие-то заклинания нужны.
Вместе идём в злополучный старый дом Симуса. Здесь я познал настоящий кошмар, когда нужно выбирать, кого защищать: одного или другого. Тогда я подумал, что всё же заслуживает помощи тот, кто решил беззаветно заботиться об уличном коте. Возможно, поэтому нас,  фамильяров, превращают в животных. Только в своём проявлении к беззащитному животному человек может открыться в полной мере.
Среди бесконечных рядов книг очень сложно найти подходящий фолиант с советами по проходу в другие миры. Только десятая из тех, что мы достали наугад, оказалась подходящей.
– Ни в коем случае не снимай кольцо, – советую колдунье.
– Почему?
– Это твой оберег, – терпеливо объясняю жене своего подопечного. – Двэйн смешал свою кровь, янтарь и самое сильное заклятие от демонов.
Она глядит на меня так, словно я рассказал, что коровы на восходе летают к вершине Лунного холма и пьют там воду из облаков.
– Это заклятие действует только тогда, когда человека любят, сильно и безусловно, – добавляю я дров в огонь её удивления. – Обычно такое заклятие производят родители… Но видишь, как кольцо оберегало тебя от Аграт… а она самая сильная демоница.
Ассампта роняет книгу в синем бархатном переплёте. Она печально глядит на ущербную луну, будто хочет узнать у неё, точно ли Двэйн так сильно любит.
– Это был Симус, – вздыхает женщина.
– Ты вцепилась в это имя, словно это тростинка над болотом, в котором ты тонешь, – сержусь на упрямство колдуньи. – Симусом он был лишь часть жизни и то… из-за Аграт.
Асса смотрит на своё кладдахское кольцо, но и оно ничего не скажет. Видимо, слов магического существа мало её душе. Потом колдунья решительно берётся за книгу, упавшую на пол. Она чертит схемы, зажигает свечи, проливает свою кровь.
– Подожди, – обрываю я её заклинания. – Нужна моя кровь, я иду!
– Я иду с тобой, – её огромные глаза полны лунного печального хрусталя. – Я не смогу быть спокойной, пока Двэйн в аду.
Наконец, когда всё завершается, мы видим, как наши тени становятся длиннее. Они сходятся на стене и превращаются в тёмный вход. Асса тревожно прислушивается, но внутри не слышно ни единого шороха, словно тьма поглотила все звуки. Мы делаем шаг навстречу преисподней.

Симус


Сколько раз я проклинал тот день, когда мне стало мало моих способностей. Что мешало мне просто познавать сны? Зачем я призвал Аграт? И почему именно её?
– В аду все жалеют о прошлой жизни, – усмехается демоница. – Только есть ли смысл переживать о том, что прошло?
Дарю матери демонов молчание в ответ.
– Ты какой-то мрачный, Симус, – обнажает клыки в улыбке Аграт. – Мы с тобой станем друзьями. Ведь так?
Злость на себя и на всю преисподнюю отравляет мою душу и мешает мне сохранять безразличие внутри. Надеюсь, хотя бы снаружи я спокоен.
– Даже не подаришь мне поцелуй? – кажется, моё спокойствие только раззадоривает мою мучительницу.
Она становится ещё соблазнительнее, тянется ко мне. Уклоняюсь. Сейчас мне всё равно, я пропал, я сгинул. Глупо это отрицать. Мне конец, а в самом конце можно быть самим собой.
– Я без любви не целуюсь, – стараюсь придать холодность голосу.
– А раньше у тебя не было таких принципов. Глупый Симус… глупый, как и все смертные.
Меня обвязывает змея цепи и поднимает вверх, к демонице, которая увеличилась в размерах и выпустила чёрные кожистые крылья.
– Ты пожалеешь о своей дерзости, – она шипит угрозой гюрзы.
Животный ужас пытается взять верх, но мне удаётся сохранить спокойствие. Когда-то я дрожал перед мощью Аграт, которую вызвал. Это было так давно… Я смог прочесть нужное заклинание, но сил противостоять опасному противнику не было. Конечно, тогда я позволил наложить на себя печать проклятия, дал себя поцеловать. Но как потом я страдал. Сожаление и обида на собственную глупость сводили с ума меня каждую ночь. Каждый раз яд матери демонов лишал меня возможности быть любимым и счастливым.
– Говори же: как тебе удалось обойти проклятие? – бушует волнами злости моя опасная визави.
– Просто спасла любовь, – усмехаюсь своему гениальному оправданию.
Красные глаза сверкают ненавистью. Королева ада берёт меня за горло и заставляет ощущать всю боль, которая когда-либо была в мире. Я понимаю, что мне остаются последние мгновения. И все, чего я прошу в эти мгновения… «Асса, будь свободна и счастлива».


Ассампта

Фамильяр Двэйна оказывается очень смешным. Сначала кот, передающий мне свои мысли вызывает страх. Но когда Риманн натыкается на крысиного короля в коридоре в ад, он смешно выгибает спину, дыбит шерсть и шипит. Всё же это сначала кота потом – магическая сущность. Крысы же, сцепившиеся своими хвостами и телами, бессильно пищат. Видимо, они понимают, что противник может их прикончить.
– Нет, уберите от меня эту мерзость, – зверь же настроен на бегство.
– Ты что, не видел крыс? – удивляюсь я.
– Крысы видел, какой-то гадкий клубок – впервые!
Зато при встрече с непонятным телом, бродящим по коридору кот поступает смелее. Он просто прыгает, выпустив когти. Неизвестная сущность растворяется, издав слабый крик.
– Ты слишком смелый, – не могу удержать шутки, которая птицей слетает с моего языка.
– Мне не нравится чувствовать ехидство, – фыркает кот. – Я сам страх! Я соткан из кошмаров, которые магистр Найл собрал за всю жизнь.
Глажу его шелковистые серые полоски. Ее похож Риманн на кошмары.
– Главное, не внешность, а выплеск эмоций. Именно он и пугает демонов, – заключает мой спутник.
Дальше наш путь пролегает через пещеру с тернистыми кустарниками. Грубые ветви нещадно рвут мне кожу и одежду. А на выходе нас ждёт великан, обезображенный шрамами. Рим кажется совсем крохой на фоне опасного гиганта. Я добавляю к своим заклятиям полынь, как это сделал Двэйн. Чудовище хохочет, изрыгая огонь. Вкладываю всю злость в смертельное заклятие. Потом и вовсе грязно ругаюсь от бессилия… и простые матерные слова заставляют нечистую силу отступить, поджав раздвоенный хвост.
– Ты урок хорошо усвоила, – Риманн выскакивает мне на плечи.
Животное мнёт меня и передаёт сил через мурчание. Вот, оказывается, для чего фамильяры ведьмам. Они дают силы. И силы нужны для рывка сквозь толпу чертей, которые пытаются нас удержать. Я сразу добавляю бранные слова. Они будто служат приправой к блюду моих заклинаний. В очередном месте нас поджимает химера, пугающая головой льва и козла. Чтобы одолеть зверя, приходится смешивать отборные маты с волшебными словами, будто это салат из разных ингредиентов.
– У тебя странные ассоциации, – сетует Риманн. – От них я хочу есть.
– Надеюсь, уже немного осталось, – отвечаю коту ободряюще.
Но меня ещё волнует вопрос: где Двэйн, правильно ли мы идём.
– Ты можешь попросить совета у кольца, – мой спутник внимательно глядит на меня.
Жму плечами и спрашиваю самые важное для меня. Кровь Симуса пульсирует. И с уаждый шагом сердце в кольце светится всё сильнее.
– Мы – на верном пути! Нам – туда! – кот бежит вперёд, задрав хвост трубой.
Приходится бежать за ним и следить за пульсацией надежды на своей руке.


Двэйн

– Что ты тут устроила?
Тьма и огонь собираются из маленьких ниточек в единое полотно грозного облика. Перед нами стоят Аграт появляется мужчина. Один его глаз похож на бездонный колодец, другой светится зелёным огнём.
– Господин, я просто вернула себе давний долг, – видно, как мать демонов нервно теребит край одежды.
– И устроила переполох в аду, – холодно цедит мужчина. – К нам пришли незваные гости.
Аграт держит немую паузу. А хозяин преисподней меряет шагами помещение, следя за ней безотрывно.
– Господин…
– Дурацкая девчонка с клятвой безусловной любви в магическом кольце! Никто не может с ней справиться!
Ощущаю, как волнение взрывается во мне, разливается осколками страха и боли. Это же Ассампта.
– А сейчас ней чёртов фамильяр, сотканный из кошмаров, – рычит в ярости дьявол. – Ты должна их уничтожить.
Аграт торопливо кивает, облизывает пересохшие губы. Хозяин ада растворяется на ниточки огня и ненависти.
– За тобой идут, – усмехается мать демонов.
Понимаю, что я должен действовать. Асса не справится с Аграт, она обречена…
– Я отдам тебе душу и счастье, – обещаю демонице.
Она смеётся.
– Ты боишься за свою зазнобу? – поднимает брови Аграт.
Нельзя пытаться обмануть… нужно говорить, как есть…
– Я отдам всё, что скажешь. Только отпусти Ассампту.
– Для заклятия нужен поцелуй. Сможешь ли ты?
Я показываю лишь безразличие. Всю жизнь я учился держать спокойное лицо.
Демоница специально обретает свой истинный облик. Но меня не пугают её всполохи огня, рога, клыки. На кону жизнь моей Ассы. Подпускаю к себе чудовище ближе. Когда Аграт снимает с меня цепь, успеваю вонзить ей серебряный крестик, который мне подарила Асса на венчании. Попадаю прямо в глаз.
– Что ты… – шипит демоница. – Как ты…
Я же бегу навстречу… или бегу в неизвестность. Не знаю, встречу ли Ассу. Смогу ли её спасти.
На пути у меня возникает стража Аграт. Два огромных демона, не понятно, для чего у них сломаны рога… Всё, что могу им противопоставить – это смертельные заклятия. Но, конечно, они не имеют такого воздействия, как на земле. Чудовища пытаются вязать.
– Двэйн! – взволнованный окрик Ассы заставляет меня обернуться.
На одного из демонов прыгает Риманн, второго уничтожает моя жена, добавляя к заклинаниям отборную ругань.
– Если знатно материться, заклятия работают, – смущается Ассампта.
– Моя душа, – беру её за руку. – Нам нужно уходить.
– Я не знаю, как открыть врата обратно, – вздыхает моя любимая колдунья.
Я рисую на раскалённом песке ада нужные символы, произношу нараспев и заклинания, и маты. Удивительно, но от этого и веселее, и легче. И преисподняя выпускает нас.

Ассампта

Мы оказываемся в лесу. Но думать некогда – хватаю за руку Двэйна или Симуса… я запуталась, кто это, на самом деле. Мы бежим и боремся с упругими ветвями. Спотыкаюсь о корни дуба. Муж берёт меня на руки. На плече у него выгибает спину Риманн.
– Аграт идёт за нами! – гудит бас кота в моей голове.
Жмусь к груди колдуна, будто он в состоянии спасти нас всех от расправы королевы ада. Лесная тропа выводит на кладбище. У Двэйна уже подкашиваются ноги. Смотрю в его разноцветные глаза и понимаю, что нет в нём ни капли холода.
– Моя душа, пожалуйста… спасайся, – шепчет он. – Там чуть дальше церковь… беги…
– Нет, нет… – моё сердце сжимается так больно, что из глаз бегут предательские слёзы. – Я не брошу тебя…
– Просто дай Двэйну другое имя! – вмешивается в наш диалог Риманн. – Это простой обряд. Он в новом теле, он может стать другим человеком.
Ощущаю, как земля дрожит под ногами, кресты и надгробья валятся на могилы. Моё обручальное кольцо жжёт огнём палец, сходя с ума от пришествия злых сил. Следую советам фамильяра, созданного когда-то магистром снов. Держу Двэйна за руки и кричу заклятья, смысл которых ещё и не знаю.
– Имя тебе… Найл, – мне больше ничего и не пришло в голову, а счёт шёл на мгновения.
Двэйн припадает лбом к моим ладоням. Теперь это совсем другой человек. У него другое имя. Он умер, попал в ад и вернулся на землю.
– Как вы смеете! – Аграт стоит перед нами, опираясь на надгробье. – Вы мне задолжали оба. За поцелуй и за глаз!
Обращаю внимание на крестик, торчащий из её окровавленной глазницы.
– Здесь нет ни Двэйна, ни Симуса, – спешу сообщить ей это.
– Ты, дрянь! Ты думаешь, какое-то колечко спасёт теперь тебя? – орёт дьяволица.
Она становится больше, распускает огромные крылья, дышит огнём.
Я готовлюсь погибнуть, Найл пытается закрыть меня собой.
– Так-так, – слышится громогласный голос.
Всё замирает на мгновение.
Открываю глаза и вижу рядом с Аграт ещё одну мрачную фигуру.
– Я же сказал прекратить бессмысленную суету! – судя по разноцветным глазам, это сам Сатана.
– Но господин… я лишь хотела…
– По законам мира земного и загробного, этот смертный ничего не должен.
– Но его душа…
– Он, к сожалению, совершил самоотверженный поступок, – саркастически замечает дьявол. – Отдал свою жизнь за любимую. И снова готов отдать… Так что всё… другое тело, имя и исцелённая душа.
– Но я…
– Ты наворотила дел, Аграт, – не даёт договорить матери демонов хозяин ада. – Уходим, пока не пришла небесная рать.
Демоница становится меньше, хмыкает и проваливается обратно в могилу.
– Прошу извинить, до встречи, – ухмылка перекашивает холодное лицо Сатаны.
Он улетает пеплом преисподней, оставляя нам послевкусие смерти и ужаса.

Найл

В гостях у Районак кажется, что всё пережитое – лишь кошмар. Слежу за Ассой, которая пьёт горячий чай и румянится – так ей жарко. Она убирает непослушную прядку за ушко, смеётся на шутку своей наставницы. Я не слышу слов – просто вижу мою душу спокойной и счастливой. Это главная цель моей жизни.
– Почему теперь нужно звать тебя Найл? – понимаю только со второго раза, что Районак обращается ко мне.
– Мы просто прошли обряд второго имени, – смотрю в её сверкающие янтарём на солнце глаза.
– У вас всё хорошо? – вопрошает травница.
– Теперь всё хорошо, – отвечает за меня Ассампта.
По дороге домой она разрешает держать себя за руку.
– Не уходи, – не отпускает меня у дверей.
Радость сумасшедшей птицей бьётся в моей груди.
– Я нужен? – боюсь спросить, любит ли она меня.
– Очень, – Асса вкладывает страсть в это короткое слово.
Целую её руки, всматриваюсь в глубокие любимые глаза. Её бескрайние озёра говорят громче слов: я могу говорить о любви. В комнате меня уже ждёт Риманн.
– Вот ты где, значит, – смеюсь.
– Я пока оставлю вас, – кот деловой походкой удаляется, оборачивается в дверном проёме. – У вас должен быть серьёзный разговор.
Асса краснеет, опускает глаза и делает вид, что всё в порядке.
– Моя душа, – помогаю присесть ей за стол, двигая стул. – Мне, действительно, нужно кое-что сказать.
Она просто кивает. Пока главная женщина в моей жизни не передумала, тороплюсь сесть напротив.
– Ты вольна приказать мне не подходить к тебе, ты вольна уничтожить меня одним словом, – еле дышу, хотя это не первое моё признание Ассе. – Ты просто скажи, на какой дистанции мы теперь с тобой общаемся… просто обозначь мне правила… но не лишай возможности видеть тебя, потому что ты – моё счастье.
Ассампта перебирает узоры на скатерти тонкими пальчиками, улыбается.
– Не надо дистанций, – шепчет она. – Мы же муж и жена.
– Но я…
– Когда Аграт забрала тебя, мне показалось, что у меня вырвали сердце. Найл, я не хочу тоже расставаться. Ты мой рыцарь, мой любимый, мой родной.
Кажется, что её объятия – это тепло самого большого счастья.
– Мне кажется, нам нужна третья свадьба, – приглаживает мне волосы супруга. – Потому что у тебя совсем другое имя.
– Мне кажется тоже… вообще, можно каждый год жениться, – осторожно касаюсь её щеки губами.
А когда она засыпает, иду в свой кабинет. Мне нужно узнать, как сделать из снов Ассе её собственного фамильяра, чтобы лучше охранять от всех врагов и напастей.