Влечение к неведомому

Начало http://proza.ru/2022/06/29/1054

Раймонд Мюс происходил из династии виноделов, чья продукция пользовалась заслуженным успехом у аристократов и богатых буржуа. Этот человек получил наилучшее образование. В молодости умеренно занимался спортом, поэтому до сих пор отличался крепким здоровьем. Ему шел пятьдесят третий год. Подобно своим благоразумным предкам, месье Мюс не увлекался алкоголем и азартными играми, не волочился за ветреными женщинами. Его зрелые годы можно описать стихами Лермонтова: «И жизнь уж нас томит, как ровный путь без цели, как пир на празднике чужом»*.

Когда-то Раймонд мечтал найти свою половинку и стать отцом большого семейства. Все мужчины в его роду выполняли то, что от них ожидало общество, кроме дядюшки Денниса, который остался холостяком. Недавно он умер, завещав солидный капитал любимому племяннику. Став еще богаче, бедняга Мюс лишь горько усмехнулся. Кому он оставит свое состояние, когда настанет его черед? Мужчина активно занимался благотворительностью, но это не спасало от одиночества и мысли, что странная мода на черную магию испортила ему жизни. Покойный дядюшка тоже от времени не отставал, судя по увиденному в библиотеке его особняка.

– Фолианты на полках и полотна на стенах стоят друг друга! Гравюры с шабашами ведьм и различной нечистью! Не сгубил ли старый чудак свою душу в угоду нездоровым устремлениям нашей эпохи? В его библиотеке полно книг по алхимии и оккультизму, он не погнушался даже сочинениями Элифаса Леви и де Плансо. Вместо того, чтобы бороться со злом, Деннис его коллекционировал! А кто написал эту картину? Лавандовое поле со субъектом в полосатом плаще не угнетает по сравнению с другими пейзажами, и такие сочные цвета! Так-так, - бормотал с ученым сомнением в голосе Раймонд, изучая подпись художника под лупой. – Некто Б-лор. Какое-то языческое имя!

– Для вас письмо, господин Мюс, - отчеканил суровый дворецкий.

– Письмо - мне? Я только что приехал, и то на пару дней, - удивился Раймонд, открывая конверт с сургучной печатью. Из послания он узнал, что некто Максим Савич, поверенный леди Капенеши из Будапешта, выражает соболезнование его утрате и просит продать картину «На лавандовом поле». Торг уместен. Запрещено лишь предлагать ее другим покупателям.

– Какой наглец посмел писать мне в столь авторитарном тоне?! А от бумаги мускусом несет! – нахмурился наследник Денниса. – Фалик!

– Да, господин, - отозвался молодой камердинер. Он приехал вместе с Раймондом и сейчас жалел, что не прихватил фотоаппарат с зеркальным объективом. Фалик был не столько слугой, сколько товарищем потомка виноторговцев. Он разделял его увлечением сверхъестественным. С помощью старого «сэттона»** они стремились запечатлеть силуэты заблудших душ, зловещие тени, которые вызывают из запределья салонные спириты.

– Ты же родом из Восточной Европы?

– Верно, мой господин. Я родился в Эстергоме.

– Это недалеко от Будапешта. Что ты знаешь о леди Капенеши?

– Она устраивала спиритические сеансы для знати под фамилией Мод.

– Хм, видимо, снова вышла замуж и сменила имя. Но ее вредительская сущность остается неизменной. Хорошая женщина не назовется Багряной Женой и не станет вводить в искушение слабые умы. Я неоднократно громил в прессе ее деятельность и просил Его Преосвященство принять меры! Этих сектантов надо остановить! Они колдуют! Возможно, приносят животную жертву во славу Вельзевула! – Раймонд в сердцах ударил кулаком по столу из красного дерева. – О, скольких совратили сатанисты с истинного пути! Шарлотта, Вероника, Майя! Если бы ни эти подонки, моя жизнь сложилась бы иначе!

Фалик посмотрел на шефа с сочувствием. Он знал печальную историю его помолвок.

Раймонд познакомился с Шарлоттой после окончания университета, на водах в Бате, где эта утонченная барышня лечилась от желудочных колик. В те годы Раймонд был веселым молодчиком с вьющимися темно-русыми волосами и серо-голубыми глазами. А она казалось такой возвышенной, что грязь земная не могла ее запятнать. Пара встречалась около двух лет, дело шло к свадьбе. Беда случилась в шотландском поместье отца Шарлотты. Наблюдательный Раймонд заметил, что семья милой что-то скрывает, а девушка ведет себя странно. Сначала парень грешил на вино Мариани, которым увлекались родные Шарлотты. На самом деле, они поклонялись Силам Тьмы. Однажды, прокравшись в подземелье замка, Раймонд с ужасом и отвращением узрел, как эта изящная куколка с по-детски невинным личиком отдается на алтаре мрачным фигурам в балахонах. Один из мерзавцев откинул капюшон, и бедолага Мюс узнал в нем родного брата Шарлотты! Родство не помешало им совокупляться во славу Сатане!

Раймонд улизнул по-английски из гнезда нечестивцев и восемь лет восстанавливался после пережитого, ища утешения в путешествиях по миру, гребле, теософии и индийской йоге. Постепенно он успокоился и завязал дружбу с добросердечной, но излишне тревожной блондинкой. Ее отец был известным финансистом, а дочь пошла в свою мать, которая страдала от сонного паралича, судорог и нервов. Женщина предсказала себе смерть от воспаления легких в 25 лет и действительно умерла от этой болезни, пережив свое пророчество всего на год. Восьмилетнюю Веронику поразила смерть матери. Она всю жизнь слушала разговоры о скорой кончине родительницы и верила в ее дар предвидения. Кроме того, мама подарила Веронике музыкальную шкатулку из слоновьей кости, тополя и можжевельника, которая исполняла пасторальную песенку. Когда мелодия умолкала, фарфоровая пастушка проваливалась вовнутрь и показывалась уродливая мордочка летучей мыши, которая принималась хрипеть и кашлять: «Ты умрешь, умрешь, земля, вода, воздух, огонь, умрешь». «На какой стихии ее заклинит, та тебя и погубит. Береги эту вещицу, родная», - сказала маменька. Ее сгубил морозный воздух в горах, простудив насмерть.

– Я не выйду за тебя замуж, хотя полюбила всем сердцем, мой дорогой Мунди. Мамина шкатулку предсказала мне смерть от воды. Мне кажется, что я ненадолго переживу матушку.

– Что за вздор, душенька! Выброси черные мысли из своей очаровательной головушки. Давай подарим эту малопривлекательную шкатулку твоей чокнутой тетке и поженимся. Я не могу жить без тебя.

– Я тоже, милый! Понимаешь, дух, обитающий в этой шкатулке, покарает меня, если я подарю ее тетушке Агнессе. И вовсе она не сумасшедшая. Тетя сушит вербену и собирает семя дурмана, гадает птичьих потрошках и чертит магические квадраты на стенах дома, опасаясь нападения фей из древнего кургана. Они подменили в младенчества ее брата Августа. Поэтому он допился до бедлама. Ведь он наполовину фейри и запивает виски бражкой из яблок. А воду совсем не пьет.

– Занятная сказка! Ах, не лишай нас счастья из-за глупых предрассудков! Подумай, моя радость, как может случиться с тобой что-то плохое, если я увезу тебя из этого захолустья далеко-далеко?

Уговоры не помогали. Вероника продолжала участвовать в кельтских обрядах своей тетушки, слушать ее байки о подземных жителях и забавляться со шкатулкой, которая всегда запиналась на «воде», когда ее открывала суеверная красавица. А в руках Раймонда исправно пыхтела и хрипела часами напролет.

– Ты проживешь долгую плодотворную жизнь, мой чудесный Мунди, - проворковала златовласка, целуя его в губы.

– Тогда подари мне эту дурацкую шкатулку, а сама выходи за меня замуж, чтобы она осталась в семье.

– Отличная идея! В таком случае дух не рассердится. Но мне не хотелось бы, чтобы ты страдал! Я сойду в могилу молодой, как мама.

Раймонд убеждал ее, что это не так. Она настраивает себя на несчастье уверенностью, что в шкатулке прохлаждается предсказатель смерти. Наконец, Вероника сдалась и отдала ему шкатулку. Начали подготовку к свадьбе. Лучшие швеи расшили шелковый наряд невесты жемчугом и серебряной нитью, в котором бедняжку похоронили. За сутки до венчания, никому ничего не сказав, Вероника решила переплыть ров. Дело было безлунной ночью, после ливней. Девушка утонула, хотя во избежание такого исхода научилась плавать на взморье.

Раймонд едва не сошел с ума от горя. Он винил себя в смерти возлюбленной. Наверное, не стоило забирать шкатулку ее матери, хотя вещица вгоняла ее в депрессию. Выйти из ипохондрии помогли Раймонду друзья – Амори Лин и Адам Карлайл. Мужчины по очереди испробовали подозрительную вещь, и не один раз, но никому из них шкатулка ничего не посулила. Агнесса потребовала, чтобы неудавшийся жених забрал с собой разгневанного духа.
 
В хранилище будущего Ордена Света эта вещь станет первым артефактом, спрятанным от глаз людей. Пока они еще не замышляли создать общество, которое будет вставлять палки в колеса магическим орденам и собирать потенциально опасные предметы в подвале дома Мюса.

Через семь лет после трагической гибели Вероники грустный и постаревший джентльмен сошелся с прыткой вдовушкой, обожающей загадки прошлого и тайны настоящего. Раймонд убеждал Майю поберечь свою душу и не участвовать ритуалах грешников, проповедующих принцип: «Делай, что хочешь». Дамочку привлекали его деньги, и удручало занудство. Сначала господин Мюс видел в Майе более взрослую и сильную версию Вероники. Ему импонировало породистое лицо Шарлотты и мелодичный голосок несчастной утопленницы. В женщине как будто слились его утраченные возлюбленные, но негодница Шарлотта все же перевесила фаталистку из края фей. Мюс жил с ней, ни в чем не отказывая прелестнице. Майя не хотела посещать церковные службы, зато продолжала общаться с мутными личностями и была сама не своя после полуночных сборищ, где, возможно, без разврата не обходилось. Раймонд не выдержал и разорвал отношения с Майей.

Мечтая поквитаться с миром колдунов, Раймонд с помощью умницы Фалика и двух друзей юности начал сбор фактов об активности сверхъестественного. Осознать себя воинами света ребятам помог инцидент с картиной, которую дядя Деннис завещал племяннику вместе со своим состоянием и недвижимостью. Максим любил все демоническое, поскольку оно казалось этому червю величественным. Эвелина Капенеши была неумолима и напориста. Ей тоже срочно понадобился демон, пока последователи не впали в скепсис. А где демоны, там и ангелы… иногда.

Друзья крепились и не продавали картину этим настырным оккультистам. Они решили сами обезвредить ее.

* Из стихотворения "Дума".
** Имеется в виду фотоаппарат конструкции Томаса Сэттона, созданный им в 1861 году.

В качестве иллюстрации используется фото из интернета.

Продолжение следует