Имение

                Глава 1
Коляска запряженная четверкой (четвериком) коней  медленно тащилась по раскисшей от весеннего дождя дороге. Кучер Федор давно весь вымок и то и дело оглядывался в закрытую часть.
 - Вы Иван Сергеевич прикрылись бы от греха теплым пледом, а то, неровен час заболеете как ваш покойный батюшка –
- Ничего Федор – мы привыкшие. А когда приедем, вели баньку растопить, да пожарче, от неё любая хвороба убежит-
- Да, банька это хорошо – поцокал языком кучер и ещё пуще стал «охаживать» коней плетью.
- Остынь ирод – одернул его пассажир: - Вишь кони и так в пене. Сдохнут на дороге, вот тогда ни одна банька не поможет от болезни –
Иван Сергеевич был единственным сыном ныне усопшего ( царствие ему небесное) действительного статского советника Сергея Апполинарьевича Кудрина. Молодой человек 26 лет от роду заработал  состояние благодаря своему пытливому уму. Он и дальше бы преумножал его, но официальное письмо о смерти его горячо любимого батюшки заставило  оставить все дела и отправиться на родину в родное имение Кудриных в деревню Заречье.
Дождь закончился. Аллея из старых дубов  медленно потянулась справа, и слева от коляски указывая о приближении цели. Тяжелые чугунные ворота с жалобным скрипом открылись, и экипаж подъехал к высокому, двухэтажному дому с колоннами. Из дверей с позеленевшими от времени медными петлями вышли три человека. Две женщины и один мужчина. Все были одеты во всё черное. Мужчина выглядел лет на 50 с небольшим. Дама что слева судя по одежде была кормилицей, так как  едва заметив экипаж стала выражать столь явное нетерпение что мужчина одернул её: - Матушка, да погодите вы. Вот барин выйдет тогда и бросайтесь –
Тон, с которым мужчина говорил все это,  указывал  на его  приближенное положение при покойном барине. Управляющий , а это был естественно он, сложился в глубоком поклоне по приезде экипажа, а вторая женщина  осталась стоять недвижима.
- Милый моему сердцу Ванечка приехал – не выдержала кормилица бросившись к ногам Ивана Сергеевича.
- Полно те Варвара Филипповна – произнес молодой барин – Вам ли бросаться в ноги. Дайте я просто вас обойму и расцелую Довольная женщина поднялась с колен. Они обнялись и Иван Сергеевич растрогался – Как же я давно вас всех не видел. Здравствуйте уважаемый Илья Капитоныч.-
- Здравствуйте барин. Как жаль что я не могу сказать что сегодня прекрасный день – произнес управляющий и отвесил глубокий поклон.
- Батюшка то ваш, всё о вас  вспоминал – добавила кормилица – говорил, мол, приедет Ваня вот тогда и наведет порядок. До самой кончины своей вспоминал-
Молодой человек сразу погрустнел и спросил – Батюшку похоронили вместе с матушкой?-
- Конечно. Пусть земля ему будет пухом. Теперь пожалуйте в дом –
- Подождите Илья Капитоныч. Ведь вы мне не представили ещё одного человека – и Иван Сергеевич посмотрел  на молодую женщину стоявшую по правую руку от управляющего.
Илья Капитоныч немного смутившись сказал – Осмелюсь вам представить жену вашего соседа Сергея Степаныча Пирогова – Ефросинью Кузьминичну. Она прибыла сюда по вопросам финансов
Иван Сергеевич удивленно посмотрел вначале на женщину. а затем перевел взгляд на управляющего – Какие – то проблемы?.
- А разве батюшка не писал вам о них?-
- Нет. Он всегда сказывал что дела идут хорошо –
 - Эх, барин, барин. Видимо он не хотел вас расстраивать. Да что я говорю, пускай Ефросинья Кузьминична поведает вам обо всем
 - Очень приятно – поздоровался Иван Сергеевич с дамой. Ефросинья Кузьминична поправила темную шляпку и небрежно кивнув головой сказала – Батюшка ваш был большой любитель карт и полгода назад проиграл моему дражайшему супругу много денег. Срок уплаты долга он дважды просил отложить. Сергей Степанович дабы сохранить дружеское расположение также дважды шел навстречу. Но месяц назад эти деньги нам самим потребовались в срочном порядке. Однако ваш батюшка сказал что не в состоянии оплатить долг. В счет долга он заложил все приусадебные угодья и сегодня заканчивается срок.-
- О какой сумме идет речь? – лицо Иван Сергеевича приобрело серый оттенок.
Ефросинья Кузьминична стала копаться в небольшой сумочке и извлекла  на свет божий сложенную вчетверо залоговую ведомость. Иван Сергеевич быстро пробежал её глазами затем облегченно вздохнул и произнес – Завтра я лично приеду к Сергею Степанычу и мы решим этот вопрос. Вы согласны?
- Очень хорошо – произнесла Ефросинья Кузьминична и откланявшись села в стоявшую неподалеку двуколку запряженную двумя прекрасными жеребцами мекдебурской породы. Кони в начале пошли мелкой рысцой, а затем перешли в галоп.
- Ну что ж – сказал Иван Сергеевич – если одно дело улажено, возможно,  мы наконец войдем в дом.-
Двери открыли его взору  удручающее зрелище. Всё говорило, что хозяин находился в долгах. Молодой барин взглянул на дубовую широкую лестницу ведущую на второй этаж и заметил что на ней отсутствует ковровая дорожка. Состояние самой лестницы то же желало лучшего.
- Надеюсь само имение не под залогом? – спросил он у управляющего.
- Слава богу – нет – ответил он и добавил – Но, осмелюсь вам сказать что крепостные очень голодают и состояние их только ухудшается –
- Хорошо Илья Капитоныч. Всеми финансовыми делами мы займемся завтра. А теперь мне бы хотелось перекусить  и сходить на могилы батюшки и матушки –
Тут в их разговор вмешался кучер – Осмелюсь спросить  - а как же банька?
Иван Сергеевич с укором посмотрел на кучера и вздохнув добавил – После кладбища Федор, после кладбища.
Обеденный зал размещался в левой стороне усадьбы. Там же находились комнаты поваров и кухарок. На первое подавали уху из судака и щуки. Аромат исходивший от блюда был такой что Иван Сергеевич невольно сглотнул. Это заметил управляющий – Уха – фирменное блюдо нашего повара Егора.-
Иван Сергеевич отметил что ушица довольно вкусна и на удивление бедна косточками, которые, как известно в изобилии присутствуют как в судаке так и в щуке. На второе, молодая кухарка вынесла картошку с бараньим мясом и кувшин с молодым яблочным вином. От вина и обильной трапезы Иван Сергеевич раскраснелся и попросил познакомить его с Егором.
Егор оказался крупным мужчиной около 40 лет отроду. От похвалы он расплылся в улыбке и сказал – Ах, барин. Если бы можно было вернуть все угодья, то я бы вас угостил такой дичью которую вы ещё не разу не пробовали-
Разговор об заложенных угодьях заставил молодого барина вздохнуть. Затем, помолчав немного, он сказал – Угодья мы вернем. А пока уважаемый Илья Капитоныч, сделайте милость прикажите заложить лошадок и мы отправимся на погост.
Пока отсутствовал управляющий Иван Сергеевич решил осмотреть дом. Поднявшись по парадной лестнице, и повернув направо, он оказался в большой бальной комнате. Весенняя сырость угрём пробралась в каждый уголок зала. Дорогая хрустальная люстра купленная ещё его дедом Апполинарием Иванычем теперь висела грустная  и была укрыта какой то темной тряпкой. Чтобы хотя бы немного развеять тоску терзавшую душу, Иван Сергеевич отодвинул шторы и снял пыльную тряпицу с люстры. Солнце тут же ворвалось в залу и заплясало на стенах,  точно оно давно ждало этого момента.
- Ничего – произнес вслух молодой барин – Мы это всё исправим.
За его спиной возник Илья Капитоныч
 – Вспоминаете? – спросил он
- Ты помнишь, какие батюшка и матушка давали здесь в своё время балы-
- Я тогда был молодым, а вы были совсем маленьким и любили бегать среди танцующих –
Буд то что то вспомнив Иван Сергеевич вдруг посмотрел в глаза управляющего и спросил - А ты помнишь? Я ведь бегал не один-
Илья Капитоныч прислонился к стене и прикрыл глаза рукой – Вы не забыли Настю. Затем подошел к окну и продолжил – И она до сих пор помнит вас.
Брови молодого барина высоко поднялись а в глазах засветилось что то волшебное – Так Анастасия Ивановна здесь?
Управляющий улыбнулся – Её батюшка Иван Игоревич Строгов живет в верстах тридцати и я думаю будет не против увидеть вас. –
- Очень хорошо. Очень хорошо. Я всенепременно наведаюсь в имение Ивана Игоревича, но не сегодня и не завтра. – молвил молодой барин – Но прежде надо помянуть родителей и решить финансовые проблемы.
- Я с этим и искал вас по всему имению – Илья Капитоныч хлопнул себя по лбу – Вот ведь память. Кони готовы.
- Ну, что же поедим – сказал Иван Сергеевич и они спустились вниз.
Дорога на местное кладбище лежала через деревню Сливянка. Вспоминая былое время барин хотел увидеть не только высокие и крепкие крестьянские дома, но и  ухоженных крестьян. Однако, то что предстало  глазам расстроило его до глубины души.
- Что же здесь произошло? – спросил он у управляющего глядя на полуразвалившиеся избы и оборванных детишек.
- Эх, Иван Сергеевич если бы вы знали всю правду – вздохнул управляющий и продолжил – Батюшка ваш ( Царство ему небесное) последние пять лет очень сильно проигрался. Конечно, время от времени ему везло, и он возвращал часть проигранного. Однако, все дела имения были заброшены. А весь доход от крестьян шел в карман ненасытным игрокам из губернского города. Крестьяне кормились только тем что давал их и без того малый надел. –
Управляющий заметил недобрую улыбку на лице барина.
- Илья Капитоныч - спросил тот прищурясь – А вы сами не знаете этих игроков?
- Как же не знать. Знаю. Батюшка всегда мне говорил что у него только трое соперников. Первый – это уже известный вам Сергей Степанович Пирогов, второй городской купец Абросимов и наконец третий молодой офицер Брусилин. Кстати, у этого последнего не очень хорошие манеры –
- В чем же это выражается?-
- Он не плохой стрелок и по любому поводу дерется на дуэли. Так что я вам советую сторониться его –
 -Спасибо Капитоныч – ответил Иван Сергеевич.
Кони медленно тащили коляску по убитой дороге. Кучеру то и дело приходилось пускать в ход кнут. Вскоре показалось кладбище. У Кудриных возле маленькой церквушки был склеп. Семь каменных плит с изображением плачущего ангела заставили сердце Ивана Сергеевича сильно сжаться. Здесь были не только матушка и батюшка, но и два деда, Бабушка Катя и бабушка Юля. В центре красовалась могила родоначальника рода Кудриных –Контемира Курганова –Кудрина.
Возложив большой букет цветов на могилу батюшки Иван Сергеевич спросил управляющего – С самого рождения я мечтал узнать как можно больше о родоначальнике нашего рода. Увы. Теперь только вы можете рассказать мне о нем.
- Барин – сказал Капитоныч – Я обязательно расскажу вам. А теперь, когда нет возле нас свидетелей, мне бы очень хотелось попросить вас об одном одолжении –
 - О каком? –
- На могильный камень вашего батюшки я потратил свои личные средства. Моя дрожайшая сестра сейчас находиться при смерти и боюсь представить  на что я буду хоронить её. У меня нет более средств.- сказал управляющий .
- Милый моему сердцу Капитоныч – произнес Иван Сергеевич – Пусть вас не беспокоит этот вопрос. Уже сегодня с утра я отдал распоряжение привести все мои средства в имение. И , думаю, завтра до полудня они прибудут.-
Управляющий стал целовать руки барина. Тот смутившись отстранился и сказал – Я намерен многое изменить в родовом гнезде и об этом я также отдал распоряжение в городе. Кроме всего прочего завтра со средствами приедет мой друг  и мы все втроем обсудим все наши проблемы. Так что немедленно поднимитесь с колен и давайте возвращаться в имение.