6 сага Новый мир 14 часть Конец отдыха

Все последние три месяца команда путешественников жила в благополучии.
— Эх… После всех этих войн, — проговорила Лейла, — не жизнь, а рай…
— Ну… для нас, — сказала Алиса. — А вот в мире сейчас полный бардак. Вспомните, что недавно случилось с Неосновным Королевством. А ещё — что погибла вся команда Дикаприо, а сам он пропал без вести. Просто ужас.
— Да, это страшно. Я рада, что пока нас это не касается. Очень жалко Дикаприо и ребят.
— Ну, не всё же должно происходить лично с нами, — вдруг появился Арсений.
— Однако в мире явно что-то назревает, — сказала Алиса.
— Будто мир рушится изнутри, — добавила Лейла.
Вдруг в гостиницу ворвался Мариана.
— Эй, ребятки! У меня для вас новость. Хорош грустить — нас пригласили в спа-центр с горячими источниками. Притом сам королевский двор!
— Серьёзно?! — радостно воскликнул Дима.
— Ничего себе… — подумал Арсений.
— Отправляемся немедленно. Зовите всех! — крикнул Мариана и закурил. — Будет очень жарко!!!
— Ура!! — Алиса и Лейла обнялись.
________________________________________

Людвиг сидел в кабинете. К нему подошёл Такеда Такахаши — брат Крафта и заместитель отряда «Тёмный Свет».
— Вызывали, ваше величество? — спросил он.
— Да. Ты оправился от смерти брата?
— Не могу сказать, что отнёсся к этому совсем безразлично, но мой брат был однозначно позорным.
— Хорошо. Я не просто так тебя позвал. Я очень ценю твою силу и преданность и поэтому хочу повысить тебя до капитана.
— Но как же господин Дьютазар?
— Его мы не тронем, — усмехнулся Людвиг. — Однако «Серебряный Восход», как ты знаешь, недавно снова потерял капитана. Думаю, это идеальное место для тебя.
— Что?! — Такеда напрягся. — Это один из королевских отрядов, их капитанами по правилам могут быть лишь члены определённой королевской семьи и, как правило, глава этой семьи… Как я могу им стать?
— Да. Однако Семья Света, ответственная за этот отряд, сейчас не может дать нового капитана. Альфонсо скончался, Селестия погибла на задании, Дикаприо пропал без вести, а Феликс ещё слишком мал. И пока он подрастает, отряду нужен капитан.
— Ну, поставьте Аратаки. Она долгие годы служила в этом отряде заместителем.
— Вот именно — заместителем, — сказал Людвиг, смачно жуя виноград. — Это для неё идеальное место. Она не достойна большего. Прими и не спорь со мной. Я даю это место тебе. Отныне ты — капитан «Серебряного Восхода».
— Хорошо… Это большая честь для меня… Я принимаю.
— Вот и славно. Можешь идти.
________________________________________

Вся команда пришла в тот самый центр, куда их пригласили.
— С чего вдруг такая щедрость? — думал Арсений.
— Не знаю, но, может, они так просто хотят извиниться за то, что изначально обвинили нас во всех бедах и пытались убить, — сказал Мариана.
Появился управляющий.
— А вот и вы… Иностранцы… Мы вас очень ждали. Все наши абонементы сегодня для вас абсолютно бесплатны. Расслабляйтесь. Притом всё неограниченно для всех вас семерых.
— Звучит превосходно, — сказала Лейла.
— Окей… Ну что ж, давайте попробуем, — произнесла Алиса.
Все вошли в спа и отдыхали по полной программе. Было так роскошно и приятно, что герои и впрямь сумели забыть все предыдущие ужасы.
— Эх… Благодать, — наслаждался Этзали.
Всё шло какое-то время. Но вдруг руки Алисы и Лейлы оказались порезаны.
— Ай… Что это?! Как больно!!!
— Мне не по себе… — проговорил Дима. — Что-то я двигаться не могу…
— Они отравили нас… Паром, вероятно, а все наши силы забрали у входа, а руки Алисы и Лейлы просто порезали, — сказал Арсений, которому тоже становилось плохо.
— Они что, опять за старое?! — взбесился Мариана.
Из потолка выдвинулась огромная пушка, нацеленная на них, а поскольку герои были обездвижены ядом, они ничего не могли поделать.
— Мы слишком расслабились за эти три месяца… и поплатимся.
Пушка уже почти зарядилась, но вдруг огненный тигр прыгнул на неё, и она взорвалась. Герои застыли в шоке, уже готовые к смерти.
На пороге стоял капитан «Огненной Элиты» Вермилион Спанджифает.
— Что это?! — Герои не понимали. — Это же капитан отряда?
— Я так испугалась… — выдохнула Лейла.
— Как же это ужасно, — произнёс Вермилион.
— Вы спасли нам жизнь, — обратилась к нему Алиса.
— Я знаю. Я для этого и пришёл.
Подоспела администрация спа.
— Как это случилось? — изумлялись они.
— Вот и я не знаю, — сказал Вермилион, глядя им в глаза. — Семерых иностранцев пригласили сюда подозрительно бесплатно. У них отняли силы, пар отравил, а потом появилась пушка, которая пыталась их убить.
— Это явно подстава! — затряслись администраторы. — Кто мог такое устроить, господин Вермилион?
— То, что это случится, было очевидно, — сказал Вермилион и посмотрел на иностранцев. — Эй, вы… Идёмте со мной. Похоже, на вас снова началась охота. Судя по всему, вас хотели уничтожить одним махом — в отличие от прошлого раза.
— Да блин… Что мы им сделали?.. Определиться не могут: то мы враги, то друзья, то снова враги… Пора сваливать домой, — подумал Арсений.
— Нет, — сказал Вермилион. — Вы пойдёте в мой дворец.
Появился молодой человек с рыжими волосами, собранными в косу.
— Леопольд, отведи наших гостей в замок, а мне надо ещё кое-что уладить, — сказал Вермилион.
— Да, отец, я понял. — Леопольд улыбнулся и повернулся к героям. — Не сопротивляйтесь. Всё ваше оружие сейчас у нас. Да и к тому же мы явно не желаем вам зла. Отец только что спас вас от смерти.
— Ладно, — сказал Арсений, — идём… Похоже, опять начинается что-то очень мутное.
Леопольд достал телепорты и перенёс всех в замок Семьи Огня.
Вермилион остался. Вдруг на земле возник портал из странной тёмной энергии, и оттуда вышел Иоганн, капитан «Тёмной Ночи». Он секунд пять просто постоял, а потом схватил Вермилиона за шиворот.
— Что это было?! — со злостью выпалил тот.
— Я спас невинных людей и теперь укрываю их у себя, потому что атака может повториться, — спокойно ответил Вермилион. — Что-то не так?
— Тебя что, не просветили? Это был приказ короля — тайно убить иностранцев! Он поручил это мне, я придумал гениальный план, а ты его испортил!
— Они обычные люди. Они ничего нам не сделали. Я не стану их убивать, и даже ты мне не указ, пусть ты и один из сильнейших капитанов.
— Долбаный сукин… Ладно. — Иоганн отпустил его. — С тобой по этому поводу будет разговаривать король, а сейчас главное — не предавай это огласке. Понял?
— Хочу напомнить: ты уже пытался их убить. Помнишь, чем это кончилось?
Иоганн разозлился. Вермилион выхватил телепорт и исчез.
— Мне он никогда не нравился. — Иоганн стиснул зубы и тоже растворился в тёмной энергии.
________________________________________

Герои очутились в замке Спанджифает.
— Чего же вы от нас хотите? — спросила Алиса.
— Вот ваши вещи, — Леопольд вернул им меч номер семь, перчатку, пистолет, кубик и нож, а затем глянул на Алису с Лейлой. — А ваши руки мы залечим. Главное, чтобы вы понимали: мы на вашей стороне. Мы готовы предать королевство.
— Да, правильно, Леопольд. — Возник Вермилион. — Можешь идти, я сам с ними разберусь.
— Хорошо, отец. — Леопольд удалился.
— Ну что… — сказала Алиса, — давайте поговорим.
— Правительство помиловало вас, — начал Вермилион, — но лишь потому, что такой акт милосердия помог новому королю Людвигу укрепиться на троне. Однако теперь вы, как и при прежнем короле, снова стали ему мешать, и он решил вас тайно убить.
— Да… Неудачно мы приехали… Может, и вправду пора домой? — сказал Арсений.
— Это возможно, — ответил Вермилион, — но есть одно «но»: короля Людвига очень интересует ваша полуразрушенная империя, и в скором времени они могут напасть на неё.
— Это надо остановить… Ваше правительство и короля, — произнесла Лейла.
— Знаю, — сказал Вермилион. — Именно поэтому мы просим вашей помощи. Сейчас мы можем помочь вам, а вы — нам. Мы должны быть вместе.
— Звучит разумно, — кивнул Арсений.
Вдруг раздался телефонный звонок. Вермилион напрягся.
— Специальный сигнал от короля… Чёрт… Леопольд! — крикнул он. — Проведи нашим гостям ту самую штуку, а я ушёл. — Он схватил телепорт и мгновенно исчез.
________________________________________

Вермилион переместился прямо в главное здание дворца и вошёл в кабинет Людвига.
— Вызывали меня… мой король? — спросил он.
— Да, Вермилион. — Людвиг ел виноград сорта «Людвиг Великий». — Среди трёх основных королевских семей Семья Огня в последнее время остаётся самой мощной. А вот Семьи Воды и Света трещат по швам.
— Семья Воды всегда была маленькой, — заметил Вермилион, — а Семья Света за последнее время потеряла многих членов.
— Да-да, — Людвигу было неинтересно. — Короче, к чему я веду: у Абакио есть дети, а у меня — ни одного наследника, хотя правитель именно я. — Он запил виноград вином. — Я осознал: мне нужна жена. Естественно, не простая, а благородных кровей.
— Не понимаю, — сказал Вермилион.
— Короче, — Людвиг напрягся, — отдай мне свою дочь.
— Какую? — спросил Вермилион.
— Хаджифирону — она у тебя третья, средняя дочь.
— Но вы должны спрашивать не у меня, а у неё…
— Это приказ!!!
— Всё равно, — сказал Вермилион. — Прикажите тогда ей. Я ей не указ.
— Вот как? Так у вас в семье царит самостоятельность? Я слышал о твоей семейной системе: ты выберешь наследника лишь в конце жизни, и получается некая война за власть, где каждый хочет проявить себя лучше другого. У тебя десять детей… Мне нравится эта игра. Тогда сделаем так: твои пять дочерей сойдутся в турнире, и лучшая станет моей женой.
Вермилион закусил губу.
— Как пожелаете.
— И да, — добавил Людвиг, — я знаю о твоих действиях. Иоганн мне всё рассказал. Подтверждаю: я действительно отдал приказ тайно убить иностранцев.
— Хорошо. Теперь я в это верю. Тогда после турнира мы их и убьём. Я их контролирую и сделаю всё, чтобы они ничего не могли предпринять и от них ничего не осталось.
— Лучше сделать это во время турнира, — улыбнулся Людвиг.
— Да… Так даже лучше, мой король. Я всё организую, но у меня есть один вопрос.
— Давай.
— Джокер… Когда вы пришли к власти, вы обещали полностью порвать с ним…
— Я — король! — крикнул Людвиг. — А ты — мой раб. Захочу — поменяю решение… Но не переживай: скоро я начну действовать в этом направлении.
— И ещё вопрос… вернее, предложение, — сказал Вермилион. — Касательно турнира: девушки-иностранки очень хороши. Предлагаю расширить круг участниц.
— Иностранка-жена… — Людвиг задумался. — Звучит интересно… А это классная идея. Ты молодец. Хорошо, пусть это будет полноценный турнир для всех достойных женщин. Мне нужна только лучшая жена!! Пусть у каждой женщины королевства будет шанс. Возможно, так мы отыщем самородков, и все они будут соревноваться за меня… Отлично-отлично… Пора объявить об этом немедленно!!! Великий турнир за звание королевы!
________________________________________

На корабле Джокера в плену, связанный, находился Клаус, заместитель «Водной Элиты». Химик стоял рядом, достал пистолет и выстрелил болью. Клаус испытал адскую муку.
— Мы давно знаем, что ваш отряд относится к нам особенно враждебно, — сказал Химик. — Вы снова уничтожили наши склады.
— Я тебе, тварь, ничего не скажу. Ты убил Дереремилилиону! — сквозь боль, с ненавистью выкрикнул Клаус. — Даже король теперь против вас!
— Хорошо, — произнёс Химик, увеличил заряд на пистолете и выстрелил снова. Клаус зашёлся в истошном крике.
Химик хотел добавить ещё, но вбежал посыльный.
— Господин Химик, мы только что получили сведения: король Людвиг собирается устроить турнир за право стать его женой.
— Хм… — сказал Химик. — Мы можем этим воспользоваться. Если сумеем отправить участницу от нашей фракции и она победит, то восстановим отношения с королевством, и тогда всё окажется в наших руках. Будем действовать! Отпустить его. — Он указал на Клауса.
Клаус освободился и направился к выходу.
— Мы всё равно вас уроем, сволочи, — бросил он перед уходом. — Что бы вы ни делали… Я обещаю.
________________________________________

— Так что вы хотели нам показать? — спросили герои у Леопольда.
— Конечно. Идёмте. — Он привёл их в тренировочную комнату.
— И что это?
— Очевидно же: вам необходимо научиться пользоваться Силой Х. — сказал Леопольд.
— Илья умел ею пользоваться, — заметила Алиса. — Дикаприо его научил.
— Она вам очень понадобится, — сказал Леопольд. — Если действительно начнётся война. Сила Х — это особая форма энергии, доступная каждому вне зависимости от народа, универсальная природная сила. Я покажу, а вы попробуйте повторить.
Леопольд встал в стойку, активировал Силу Х, и давление разметало героев во все стороны.
— Попробуйте, — сказал он. — С первого раза не получится, но…
Вдруг активировалась Сила Х и далеко отшвырнула самого Леопольда. Дима сделал это мгновенно.
— Малыш, да ты гений! — Леопольд встал. — Не ожидал такого — молодец!
— Хех, — смутился Дима.
— Продолжайте тренировку.
В дом ворвался Вермилион.
— Отец… Как всё прошло? — Леопольд сглотнул.
— Король Людвиг собирается устроить турнир, — объявил Вермилион.
— Какой?
— Эй, вы! — Вермилион указал на Лейлу, Алису и АО. — Вы будете сражаться за право стать женой короля.
— Что?! — Лейла была в шоке. — Человек, который недавно хотел нас убить, теперь зовёт замуж? Что с этим Людвигом не так?
— Все мои дочери тоже будут участвовать. Этот акт — единственный способ сохранить наше положение и ваши жизни и, возможно, единственный шанс наладить отношения между нашими континентами и избежать войны! Выбора у вас, по сути, нет. До этой идеи Людвиг намеревался вас убить. Подробности пока неизвестны, но вы должны быть готовы к турниру.
Лейла и Алиса застыли в шоке. АО же мало что понимала и просто смотрела на них.
________________________________________

Людвиг сидел у себя. К нему вошла Юфимия.
— О… Вот и ты.
— Вызывали, мой король?
— Ты слышала о турнире?
— О нём только мёртвый ещё не слышал.
— Я позвал тебя, потому что думаю — ты сможешь помочь с организацией.
— Хорошо. Нужно составить список участниц, — задумалась Юфимия.
— Вообще, — сказал Людвиг, — я хочу, чтобы турнир был открыт для каждой, невзирая на происхождение. Кстати… Не хочешь поучаствовать сама?
— Возможно… — Юфимия слегка смутилась. — Это, конечно, интересно звучит, но боюсь, вам не нужна такая жена, как я. Думаю, вы понимаете, о чём я.
— Попробуй. Я буду тебе очень рад. — Людвиг улыбнулся. — А что насчёт МИЗУКИ?
— О чём вы? Хотите пригласить убийцу, которая принесла нашей стране столько вреда и хаоса?! — Юфимия напряглась.
— Ну… Я знаю, какие у тебя с ней отношения, — сказал Людвиг, — но… её формы, как я слышал, очень хороши… Всё-таки отправь и ей приглашение как-нибудь.
— Да, — вздохнула Юфимия, — как скажете, так и будет.
— Сейчас мы обсудим с тобой основные вопросы, а после официально объявим и проведём турнир ровно через месяц.
— Ладно… Всё сделаем ради вас. — Юфимия кивнула.
— Какой же я гений, что придумал это! — Людвиг откусил ещё виноградинку.
________________________________________

Целый месяц пролетел. Вермилион стоял и смотрел на Лейлу, Алису и АО.
— Итак… Вы готовы?
— Да, мы целый месяц на это потратили, — сказала Алиса.
— Мои четыре дочери тоже будут там. Они не станут вам поддаваться — иначе король заметит, и будет плохо. Турнир начнётся сегодня, так что прошу всех постараться.
— А мы, получается, будем наблюдать? — спросил Арсений.
— Да, — ответил Вермилион. — Будем смотреть с трибун, но все будьте наготове.
— Я одолею их всех — и этого короля тоже! — уверенно заявила АО.
— Вообще-то, его побеждать как раз не надо, — заметила Алиса. — Ну да ладно… Мне кажется, ты не совсем понимаешь, что нас ждёт.
Все направились к огромному Колизею в центре страны.
— Итак… Мы пошли… Пожелайте удачи. — Алиса, Лейла и АО скрылись в отсеке для участниц.
— Ну что ж, — сказал Мариана, — мы тогда на трибуны. Купим попкорна и будем кайфовать от женщин!
— Тебя только это и интересует, — вздохнул Арсений.
Девушки вошли внутрь.
— Иностранки? Вы участницы? — спросил администратор.
— Да. Мы уже записаны. Я — Алиса Хайкен.
— Лейла Водянова.
— АО Шинске.
— А… Вижу. Хорошо… Проходите. Для начала — небольшая процедура.
— Какая? — хором спросили все трое.
В тот же миг с героинь исчезла вся одежда.
— Это что такое?! — воскликнули Алиса и Лейла.
— Так решил король. Вы должны полчаса полежать в этой ванне, и только потом сможете пройти на турнир. Это очищающая база.
— Ну, ладно, — сказала Лейла.
— Ванна!! — закричала АО от радости.
Все трое легли в доставленные им ванны. Спустя полчаса они вышли.
— Превосходно, — администратор сфотографировал их всех обнажёнными.
— Зачем это?!
— Надо! Мы будем оценивать ваши формы. Вот ваша одежда.
Одежда, которую им выдали, была очень открытой и вызывающей.
— Это что, тоже идея короля?
— Конечно. Всё решил он.
— Да тут почти нет одежды… Просто нитки.
— Вы жалуетесь на его решения?
— Нет, конечно, — стиснула зубы Лейла.
— А мне нравится! — заявила АО. — Свободно.
— Проходите, — сказал администратор. — Уже скоро всё начнётся.
Они очутились в огромной комнате, где находилась тысяча женщин.
— Итак, — к ним подошёл человек. — Все в сборе. Отбор прошла тысяча, но король допустит до себя только сто. Нужно сократить число. Сила для королевы не главное, но и слабой она быть не должна. Сделайте так, чтобы осталось сто. Только никого не убивать!
— Давайте всё сделаю я, — вызвалась АО и включила Силу Х, которой научилась за время тренировок. Мощная аура хлынула, и участницы одна за другой начали падать.
— Эй, АО… Нас-то так не выруби, — сказала Алиса.
АО выключила силу.
— Сколько осталось? — спросила она.
— Восемьдесят четыре, — ответил администратор.
— Восемьдесят четыре… из тысячи?
— Раз больше девятисот не выдержали такой атаки, значит, они нам и не нужны. Думаю, восьмидесяти четырёх как раз хватит, — заключил администратор. — Итак, вы, оставшиеся, можете теперь попасть на основной турнир. Ждите десять минут — и начнём.
— Я что, перестаралась? — спросила АО.
— Да нет, это даже лучше. Меньше участниц нам на руку, — заметила Лейла.
— О… Кто это тут у нас? — Появились две девушки из команды Джоши — Рирука и Мия.
— И вы здесь… Я слышала, вы участвовали в инциденте с уничтожением Неосновного Королевства, — обратилась к ним Алиса.
— Ну да, только мы к этому не причастны. Нас тоже заинтересовал этот турнир, и очень хочется выйти замуж за короля. Мы вам не проиграем!
— Всё! Начинаем! — крикнул ведущий. — Просьба всех участниц выйти на ринг.
Все восемьдесят четыре девушки вышли в Колизей. Людвиг сидел и смотрел с самого лучшего места; рядом — Абакио. Людвиг облизнулся при виде такого количества женщин.
— Класс… Это даже лучше, чем я думал.
— Просим прощения, ваше величество, — обратился ведущий, — вместо ста участниц у нас только восемьдесят четыре.
— Почему?
— Остальные не прошли испытание.
— Тогда пофиг, — махнул рукой Людвиг. — Недостойные мне не нужны. — Он налил себе вина.
— Ваше величество, — спросил Абакио, — можно начинать?
— Да. Начинай, братишка.
Среди участниц выделялись Юфимия и Аратаки. Неподалёку от Людвига сидела Силиция.
— А почему ты не участвуешь? — спросил её Людвиг.
— Мой король, — смутилась она, — я уже слишком стара для вас. Здесь и так столько потенциальных невест. Даже Юфимия, несмотря ни на что, пришла, а она очень красива. Да и я уже не особо готова к отношениям. — Силиция отвела взгляд.
— Хм… Хорошо, — Людвиг обернулся. — Вермилион, все твои дочери участвуют?
— Все, кроме самой младшей, ей пока рано.
— Хм… В любом случае, турнир — по сути, твоя идея, — улыбнулся Людвиг. — Так что я благодарен тебе. — Он повернулся к сцене. — НАЧИНАЕМ!
________________________________________

Мариана, Этзали, Дима и Арсений уселись на трибунах. Там они увидели Джоши и его команду.
— О, вы?! — усмехнулся Джоши. — Интересно. Мы тоже пытаемся заполучить титул королевы.
— Хорошо, — сказал Арсений. — У вас две участницы, у нас три… Будет интересно.
— Но ни мы, ни вы — не главное. Лучше посмотрите туда. — Джоши указал на другую часть трибун, где сидел Химик.
— Эм?!
— Это же заместитель Джокера… Что он здесь делает? Король ведь объявил ему войну, — подумал Этзали.
— Судя по всему, от фракции Джокера тоже есть участница, а поскольку турнир открыт для всех, он тоже пришёл посмотреть, — сказал Джоши.
— Возможно, — задумался Этзали.
________________________________________

— Итак! — объявил ведущий. — Первый этап. Участницы сражаются друг с другом на глазах короля. Он наблюдает и анализирует, а по окончании начисляются баллы. Вам даётся сорок минут на всю битву. Начинайте! Покажите всё, на что способны!
Восемьдесят четыре девушки закружились в схватке. Аратаки сразу атаковала Лейлу водной силой, но та заслонилась водным барьером.
— Так ты тоже владеешь водой? — спросила Аратаки. — Такой брак, как ты, точно не нужен нашему королю.
Лейла в ответ включила Силу Х, вырубив нескольких участниц.
— Вау, ты так умеешь? — удивилась Аратаки. — Я тоже!
Она включила свою Силу Х, и они столкнулись. Аратаки сжала амулет, вошла в форму Водной Императрицы и напала, но это оказалась водная иллюзия. Настоящая Лейла возникла сзади и водным всплеском ранила её.
— Даже лишившись былого могущества… я всё ещё чего-то стою, — произнесла Лейла.
Алиса тем временем сразила нескольких участниц, но на неё налетела Мия.
— Сила воздуха! — Мия рванула к ней, однако Алиса выставила барьер. Тогда напала Рирука с силой звука, пробила барьер и отбросила Алису. Обе прыгнули разом, но Алиса покрылась барьерами и отшвырнула их далеко.
— Ого, — Людвиг наблюдал за Алисой. — Я её помню. Очень занятная. Мне нравится.
Юфимия тоже была настроена серьёзно.
— Я против любой жестокости, но победы сейчас тоже хочу добиться, а самый эффективный способ — убрать конкуренток.
Её лозы полезли повсюду, вырубив многих. Она одолела даже одну из дочерей Вермилиона — Евкинду, но тут же на неё набросилась старшая дочь, Рисё.
— Сила земли! — крикнула Рисё. — Пусть ты и капитан, ты — мой соперник!
Рисё отшвырнула Юфимию землёй. Та не ожидала, но быстро опомнилась и лозой обхватила шею Рисё.
— У меня не так много времени, — произнесла Юфимия.
Вдруг появилась девушка, до того стоявшая в углу, — с белыми волосами и голубыми глазами. Она прыгнула на Юфимию и Рисё и одним ударом меча сразила обеих.
— Что?! — Людвиг широко раскрыл глаза. — С одного удара одолеть Юфи? Кто она такая?
Юфимии прямо в этот миг стало плохо.
— Чёрт… Болезнь прогрессирует… Срочно уведите её в лечебный раствор! — крикнул ведущий.
Юфимию мгновенно унесли. Странная девушка побежала дальше и легко одолела ещё четверых.
— Неплохо, — воодушевлённо подумал Людвиг. — А та?
Он смотрел на АО, которая наконец достала меч.
— Как круто!!! — Людвиг пристально уставился.
— Парное Отчаяние! — АО включила пробуждение меча.
Невероятно сильная тёмная аура меча накрыла весь Колизей, ужасая участниц и зрителей.
— Аха-ха! — Людвиг с упоением наблюдал и обернулся к Абакио. — Брат, ты только посмотри! Какая злость, боль и отчаяние царят в этой атмосфере! — Он подошёл почти вплотную к трибунам, заворожённый тьмой.
— Эй, брат! — окликнул Абакио.
Людвиг взмыл на зелёном сиянии.
— Как прекрасно это оружие! — воскликнул он, глядя на меч АО.
АО направила меч на загадочную девушку, и мощный всплеск тёмной энергии полетел прямо в неё. Аура меча исчезла. Все замерли. У странной незнакомки зияла огромная рана в животе. Кроме Хаджифироны и Людвига, все были в шоке.
— Сорок минут истекли, — объявил ведущий. — Все, кто в состоянии функционировать, пройдите в комнату ожидания. Король огласит результаты через час.
Алиса подошла к АО.
— АО… Ты и твой меч — это, конечно, мощно…
— Ну да. Та странная незнакомка решила всю славу себе забрать, но я ей не позволила, — усмехнулась АО.
Девушки разошлись; кого-то унесли в лазарет. Через час Людвиг огласил итоги первого тура:
1 место — АО Шинске
2 место — Фиона (та самая незнакомка)
3 место — Алиса Хайкен
4 место — Юфимия Грация
5 место — Хаджифирона Спанджифает
…10 место — Лейла Водянова
14 место — Аратаки Сато и другие.
— Король решил, — сказал ведущий, — что из восьмидесяти четырёх дальше пройдут лишь сорок две.
— Я третья… — в шоке подумала Алиса. — Я впечатлена.
— Хоть в десятку попала, — вздохнула Лейла.
— Я первая! — сияла АО.
Начался второй тур.
— Осталось сорок две участницы. Следующий раунд — раунд красоты. — Со всех снова исчезла одежда, даже та, что прикрывала. — Вам даётся двадцать минут — своими телами вы должны впечатлить короля.
— Это уже слишком… — зароптали многие.
Людвиг встал с недовольным лицом, выстрелил лазером из пальцев в одну полную девушку. Та рухнула еле живая; её немедленно унесли.
— Она позорит мой взор. Даже смотреть не хочу, — бросил Людвиг. — Остальные могут продолжать. Продемонстрируйте мне всю вашу эстетику. А теперь можно наслаждаться. — Он снова опустился в кресло и облизнулся.
— Король просто ужасен… Но делать нечего.
Через двадцать минут эротических сцен прозвучало:
— Испытание окончено. Король огласит результат через полчаса.
И вот итоги:
1 место — Алиса Хайкен
2 место — Фиона
3 место — Хаджифирона Спанджифает
…5 место — Юфимия Грация
6 место — Лейла Водянова
…18 место — АО Шинске
20 место — Аратаки Сато.
— Я первая?! — Алиса не верила. — Не может быть…
— И да, — добавил ведущий, — сейчас объявляется антракт. Победительница второго тура должна лично явиться к королю. В третий тур проходят девятнадцать человек.
— Эм… — Алиса услышала новость. — Хорошо… Лейла, АО, готовьтесь к третьему туру, а я пойду поговорю с королём…
— Вау, я даже по красоте прошла! — улыбнулась АО.
— Удачи, Алиса, — сказала Лейла. — Береги себя.
— Ага. — Алиса ушла.
Турнир был временно приостановлен.
________________________________________

Этзали в антракте покинул турнир.
«Девочки отлично постарались. Надо купить им что-нибудь вкусное».
Он направился к магазину, как вдруг его ногу сковала странная субстанция.
— О… Чёрт…
Из тёмного портала вышел Иоганн.
— Опять ты?! — вскипел Этзали.
— У нас с тобой уже были счёты. — Иоганн возник перед ним и схватил за шиворот. — Это безлюдное место — идеальное, чтобы тебя убить.
— Почему вы так этого хотите? — нахмурился Этзали.
— Вы просто очень мешаете. А теперь сами вылезли на турнир, попав в моё поле зрения.
— Значит, турнир был приманкой, чтобы нас выманить?
Этзали зарядил перчаткой удар души и ударил, но безрезультатно.
— Не задирай нос за прошлый раз, — сказал Иоганн. — Я один из сильнейших капитанов.
Он включил Силу Х и рассёк Этзали руки. Этзали тоже включил Силу Х, но Иоганн пересилил.
— Бесполезно. — Иоганн ударил в живот. — Даже с этой техникой ты против меня — ничто. — Странные пластины облепили Этзали со всех сторон. — Моя сила поглотит тебя!
Грянул взрыв. Иоганн отпрыгнул. Из дыма вышел Арсений, держа раненого Этзали.
— Вермилион был прав, — сказал Арсений. — Даже на турнире вы от нас не отстанете.
Он опустил Этзали на землю.
— Кайо Макен! — Энергия земли переполнила Арсения; он зарядил её до предела, добавил Силу Х и выстрелил в Иоганна. Тот снова отпрыгнул.
— Смешно. — Но вдруг из живота Иоганна хлынула кровь. — Что?! Как ты меня задел?
— Я много тренировался, — сказал Арсений. — Лучше убирайся отсюда, иначе следующий раз может стать смертельным.
Иоганн заскрежетал зубами.
— Я… убью вас… всех семерых!!!
________________________________________

Алиса вошла в покои Людвига.
— Вызывали… ваше величество.
— Да. — Людвиг повернулся. — Ты — Алиса Хайкен, победительница второго тура, да ещё и иностранка. Мы встречались, когда вы только прибыли, но я всё ещё хочу поговорить с тобой лично.
— Я слушаю.
— Этот турнир, хоть и не закончен, уже принёс мне много положительных эмоций. Ты — один из главных претендентов на победу. Я возлагаю на тебя большие надежды.
— Хорошо. Приятно слышать. — Алиса помолчала. — А что будет с моей родиной, если…
— Ах, да… У нас было много разногласий. Я бы очень хотел, чтобы все мы жили в мире, но этот мир не желает этого — ни мы, ни вы. Однако я считаю, что наш брак способен раз и навсегда прекратить все обиды и положить конец спорам. Думаю, у нас есть шанс, — очень мягко говорил Людвиг, глядя на неё.
— Вы произносите весьма разумные вещи. Таким союзом мы могли бы даже объединить наши страны. Я готова в этом участвовать. Если в итоге вы выберете именно меня — я вам не откажу. — Алиса улыбнулась.
— Тогда выложись по полной в третьем раунде. — Людвиг похлопал её по плечу.
Алиса вышла и задумалась. «Может, он не так плох, как кажется… Может, и правда есть шанс?»
________________________________________

Мариана тоже шёл в антракте.
— Не так уж долго до третьего раунда. Сейчас отолью только и вернусь.
Вдруг в него вонзились сразу четыре копья.
— Чёрт… Что это?
Налетели четверо воинов из «Тёмной Ночи» и ударили шокером. «Чёрт… У меня нет заряда… Они что, опять за старое? Может, попробовать это?..» Мариану пронзили в живот, и он рухнул. Враги хотели добить, но в тот же миг превратились в кубики и были отброшены. Появился Дима, спасший Мариану.
— Эй, малыш? Чего ты здесь забыл? — прохрипел Мариана.
— Я решил пойти за вами и проследить, чтобы вы ничего не начудили, а тут на вас нападение. Они что, правда снова хотят нашей смерти? Даже сейчас?
— Да, хотим! — возник Кай, заместитель «Тёмной Ночи», с пылающим молнией копьём. Он напал на Диму, но тот перехватил копьё, ударил Кая по лицу и отбросил энергией кубика, прижав к стене.
— Поразительно. Такой маленький и нежный — а уже легко побеждает заместителей отряда, — сверху появился Абакио.
— Вы же принц Абакио! — крикнул Дима. — Капитан Королевского отряда… Неужели и вы хотите нашей смерти?
— Нет, не хочу, — ответил Абакио. — Но я обязан вас убить — таков приказ короля, хоть я совсем этого не желаю. — Он встал в боевую стойку. — Магматическая сила! Сила Х!
Абакио ринулся на Диму; тот создал кубиком барьер, но принц пробил его и ударил магмой в живот лежавшего рядом Марианы. Абакио хотел добить, но Дима заключил его в куб и отшвырнул подальше.
— А ты умён, мальчик.
Дима направил кубик на Абакио и выпустил поток энергии прямо в него. Абакио отбил рукой, заряженной магмой, но его рука взорвалась.
— Я впечатлён, — произнёс он, глядя на неё. — Ты меня поразил.
— Если вы хотите нас убить, то и я буду готов убить вас, — серьёзно сказал Дима.
— Ты хотел бы, чтобы мы были на одной стороне, так ведь? — осознал Абакио и вздохнул.
________________________________________

Третий этап турнира начался.
— Девятнадцать участниц… Следующий раунд — на интеллект. Каждой будут даны задания, и вы должны решить их в течение часа.
— Блин… Не люблю думать, — вздохнула АО.
Вермилион внимательно смотрел и обратился к Людвигу:
— Ваше величество, куда пропал Абакио?
— Он временно отсутствует по моему поручению, — ответил Людвиг. — Вместо него — наш новый капитан «Серебряного Восхода» Такеда.
Такеда сидел на месте Абакио. К нему подошла Аратаки.
— Ты провалилась, — строго сказал Такеда.
— Одного места не хватило, — опустила голову Аратаки.
— Ничего, — вздохнул он, — хотя для тебя и для нашего отряда это, конечно, позор.
Все участницы решали задания. Прошёл час. Третий этап завершился.
Итоги:
1 место — Алиса Хайкен
2 место — Фиона
3 место — Юфимия Грация
…6 место — Хаджифирона Спанджифает
12 место — Лейла Водянова
19 место — АО Шинске.
— Итак, — сказал ведущий, — мы должны узнать у короля, кто проходит в четвёртый раунд.
— Хм… — Людвиг задумался. — Думаю, никто.
— В смысле?!
— Я достаточно этим насладился. Думаю, можно кончать с представлением.
— Чего?! — всех охватил шок.
Людвиг просто встал. Но вдруг прямо в трибуну врезалась огромная ракета и взорвалась. Однако туда прыгнула Фиона и взмахом меча спасла всех.
— Что это?! — нахмурился Людвиг. — Я этого не планировал.
Ракеты посыпались одна за другой. Фиона отражала их все.
— Вермилион!!! — крикнул Людвиг, но тот выхватил телепорт и исчез. — Чёрт, как он посмел меня бросить в такое время!
Силиция глядела и улыбалась.
— Как интересно… Какая заварушка. — Она взяла топор и, включив силу воды, прыгнула на Фиону.
Людвиг выстрелил в неё лазером; та замерла, будто её зациклило.
— Но, мой король… Эта девушка — из фракции Джокера… Мы же специально заманили их, чтобы убить, — сказала Силиция.
— Да без разницы! Ты не видишь, что творится, дура? Сейчас она всех защищает. Не мешай ей. Лучше займись тем кораблём! — Людвиг указал на летающий корабль, с которого летели ракеты, а сам, не удержав её больше, отлетел.
Все были в смятении, люди в панике бежали, пытаясь укрыться от обстрела. На корабле сидел Билл и говорил пилоту:
— Мощно, господин, мощно… Давай ещё пяток ракет — будет круто, если сумеем убить кого-то важного. Здесь почти вся верхушка. Нам давно пора начать действовать. — Билл посмеялся.
________________________________________

Иоганн продолжал бой с Арсением.
— Наша изначальная цель была уничтожить вас всех одним ударом, но сраный паршивец Вермилион предал нас, и из-за него пришлось устраивать весь этот цирк с турниром, чтобы он в него верил, — сказал Иоганн. — И привести вас сюда. Чёртов предатель.
Вдруг оба услышали взрывы от корабля.
— О… Похоже, там что-то происходит, — улыбнулся Иоганн.
— Чёрт… Там девочки, — Арсений хотел уйти.
Но странная сила Иоганна коснулась шеи Этзали.
— Стоять!!! — заорал Иоганн. — Отдай телепорт, что у тебя есть, или я убью его.
Арсений швырнул Иоганну телепорт и быстро выхватил Этзали. Иоганн уничтожил устройство.
— Какие же вы гады, — процедил Арсений и попытался собрать максимум энергии, но не вышло.
— Всё это пространство уже покрыто моей силой. Природа не знает её происхождения, и ты не можешь её высосать. — Иоганн смеялся.
Тогда Арсений поднял кучу предметов и метнул в него. Иоганн уничтожил их.
— Даже не пытайся. Я — Иоганн Нездылов, сильнейший из капитанов!!!
Его энергия разлилась повсюду, сильно ранив Арсения. Тот пытался защититься Силой Х.
— Бесполезно! — Иоганн тоже включил Силу Х, подавив силу Арсения, возник сзади, подкинул вверх, а сверху впечатал ногой в землю. Арсений создал фигуру из предметов, но Иоганн легко сломал её, схватил Арсения за лицо и подорвал энергией.
Арсений получил страшный урон, но выкрикнул:
— Похоже, снова придётся начать курить… У меня давно нет ключа, но это меня не остановит. Ты не остановишь меня. Капитан ты там или кто, сильнейший или нет — мне плевать!!!
Он принялся высасывать энергию из самого себя, добавил Силу Х и прыгнул на Иоганна, далеко отбросив. Затем подбежал, схватил его и стал вытягивать энергию уже из врага.
— Что ты творишь?! — орал Иоганн.
Арсений влил в него добытую из него же энергию — грянул взрыв, и живот Иоганна разворотило.
— Ну что, сильнейший капитан… Что скажешь? — усмехнулся Арсений.
Иоганн вдруг возник сзади и прижал его к стене амулетом — чёрным.
— Император Неизвестности! — крикнул Иоганн, вдавливая амулет в Арсения. Всё вокруг покрылось его пространством. Арсений рухнул.
— Ничего себе… Вот что он может, — Арсений был в шоке. Он попытался ударить ножом, но Иоганн отбросил его и пронзил аурой.
— ВОТ ТЕПЕРЬ ТЫ МЕНЯ РЕАЛЬНО РАЗОЗЛИЛ!
________________________________________

Дима продолжал бой с Абакио. Тот прыгнул, заряженный магмой, но Дима телепортировался.
— Твои силы напоминают мне Иоганна, — заметил Абакио, — такие же непонятные.
Он снова напал, но Дима возник сзади и отшвырнул его, а Абакио прижёг Диму магмой.
— Однако Иоганн всё же куда сильнее.
Дима крепче сжал кубик, готовя серьёзную атаку, как вдруг по ним ударила ракета с корабля. Взрыв.
Дима упал.
— Ты спас меня? — Абакио приблизился. — Когда летела ракета, ты создал барьер и прикрыл меня. Зачем?
Дима не мог ответить — он и сам не понимал; сейчас он был еле жив.
— Ты очень благороден, — сказал Абакио. — Очень жаль будет тебя убивать.
Он хотел добить, но возник огненный ястреб и отбросил Диму от удара. Появился Вермилион.
— Вермилион! Я до конца не верил, что ты предатель!!! — крикнул Абакио.
— Ты только что пытался убить человека, который минуту назад тебя спас. Думаешь, я буду на одной стороне с такими, как вы? Принц Абакио… Я уверен, ты способен стать новым королём, и даже достойным, но пока ты служишь Людвигу — ты такой же мерзкий, как он.
— Хочу напомнить: именно ты был одним из тех, кто проголосовал за него, а не за меня. Если мой брат по каким-то причинам уйдёт, я заменю его и буду править совсем иначе, чем отец и он. Но пока у власти Людвиг, мы обязаны подчиняться его воле. Я всегда буду на стороне своего королевства.
— Тогда нам не о чем говорить, — сказал Вермилион. — Огненный император!
— Огонь и магма… Будет великое противостояние, — произнёс Абакио. — Я давно хотел с тобой сразиться.
Они ударились руками. Абакио отбросил Вермилиона и несколько раз врезал по лицу, но у него снова заболела рука после атаки Димы.
— Так ты ранен! — воскликнул Вермилион. — Молодец, мальчишка. Огненная змея + Сила Х! — Он выпустил огненную змею прямо в раненую руку Абакио, одновременно сдавливая Силой Х.
— Ай… Как больно! — закричал Абакио.
Вермилион воспользовался этим и супермощной огненной волной вышвырнул его очень далеко. Тот вырубился. Вермилион быстро исчез с помощью телепорта.
________________________________________

В Колизее по-прежнему гремели мощные атаки.
— Ну, ладно, — подумал Билл с корабля. — Думаю, достаточно. Уходим!!!
Все пассажиры ушли через телепорты, а корабль, потеряв управление, стал падать прямо на Колизей.
— Чёрт, — вырвалось у Билла. Он заметил Химика, расхаживавшего по кораблю.
— Так вот в чём ваш план, — Химик посмотрел на Билла. — Антиджокер.
Билл рассмеялся.
— Удачи вам, господин Химик. — И исчез.
Корабль с Химиком на борту падал всё быстрее. Фиона взмахом меча разрубила его пополам, и обломки рухнули внутрь Колизея. Жертв не было, угроза миновала. Лейлу немного задело, она лежала. Фиона подлетела и направила на неё меч, пытаясь убить, но появилась Хаджифирона и защитила Лейлу огненными лепестками.
— Эй, слушай, — крикнул Людвиг Хаджифироне, — не трогай её. Пусть она и из фракции Джокера, она нас спасла!
— Я не собираюсь подчиняться тебе, урод, — бросила Хаджифирона.
— Что? И ты предатель?
— Верно. Мы все. — Из ниоткуда возник Вермилион и на полной скорости понёсся на Людвига.
— Эй, ты… — в ужасе закричал Людвиг. — Грязный предатель… Сделайте с ним что-нибудь… Кто-нибудь!
Юфимия и Силиция были ранены атакой корабля, но на помощь пришёл Такеда.
— Металл + Сила Х! — Такеда перехватил Вермилиона, мощной металлической атакой отбросил, и тот рухнул без сил.
Людвиг подошёл и свысока посмотрел на Вермилиона.
— С тобой я ещё разберусь. Ты и твоя семья получите по заслугам… Что ж… Надеюсь, остальные иностранцы уже убиты. Иоганн не мог подвести.
________________________________________

Иоганн продолжал бой с Арсением.
— Знаешь, — сказал Иоганн, — я родился почти без магии. Но всегда тренировался и всё глубже изучал свою странную силу, и теперь достиг таких высот… Тебе не кажется смешным, что я в итоге проиграю тебе? Это чушь!
— Я высосу из тебя всю силу, и плевать мне, кто ты. Ты угрожаешь жизни мне и моим друзьям, и уже не раз.
Арсений вцепился и начал вытягивать энергию из ауры Иоганна. Тот схватил его и снова впечатал в землю. Пространство заполнила тёмная странная материя; внутри неё всё атаковало Арсения. Сперва он уклонялся, а потом вдруг стал принимать все удары.
— Что, уже нет сил? — смеялся Иоганн.
— Я просто всё впитываю в себя, — усмехнулся Арсений. Сила Х!
— Бесполезно… Я же говорил, — злился Иоганн.
И вдруг он увидел, что та же энергия исходит теперь и от Арсения — абсолютно та же аура.
— Что?! Это только моя уникальная сила… Только я могу ею владеть… Что ты сделал?
Теперь в этом измерении ничто не билось об Арсения, а он, зарядившись аурой, принялся избивать Иоганна. Тот создал из ауры меч.
— Он что, тоже из энергии? — усмехнулся Арсений, напрягся и создал такой же, приложил к нему свой нож, и они столкнулись. Арсений сломал его меч и ударил Иоганна по лицу.
— …Как?! Хватит… Это неправда… Это только моя сила… Как ты её копируешь?!
— Я просто подумал, что могу не только высасывать энергию из объектов, но, если пропитаюсь ею поглубже, сумею скопировать и её свойства. То есть я не просто высосал из твоей силы энергию, а фактически скопировал её себе.
Вдруг сила пропала.
— Чёрт… Я впервые этим пользуюсь… Неудивительно, что так быстро кончилась.
— Вот так лучше! — рассмеялся Иоганн. — Мне уже показалось, что ты меня побеждаешь. Но это очевидная чушь. Я — Иоганн Нездылов, один равен сотне, а ты — один — меня точно не победишь!
— Но ведь я не один!
В тот же миг появился Этзали. Он активировал перчатку, схватил душу Иоганна и взорвал её.
— Так ты ещё жив?! — изумился Иоганн.
Всё пространство рассеялось, а сам Иоганн рухнул без единого признака жизни, с пустыми глазами.
— Молодец, Этзали, — сказал Арсений. — Ты так ранен, но всё равно смог. Умница! Я был уверен, что ты придёшь.
— Я впервые применил эту технику на человеке… — произнёс Этзали.
— СТОЯТЬ!!! — вдруг взревел Иоганн, и из его сердца полезли пластины и щупальца. Они принялись затягивать Арсения и Этзали. Его сила многократно возросла; он уже был не совсем жив — он просто поглощал и уничтожал всё. Одно щупальце сдёрнуло с Этзали перчатку и потащило к себе, но Арсений вцепился, не давая. Давление было колоссальным, перчатка разорвалась, и в руках Арсения остался лишь крохотный кусочек, а основная часть втянулась в центр Иоганна, где всё разрывалось в клочья.
— Нет… — жалобно вымолвил Этзали.
Обоих неумолимо затягивало; они еле держались.
— ВЫ НЕ УЙДЁТЕ ОТ МЕНЯ!!! Я НЕ ОСТАВЛЮ ВАС, ЗАПОМНИТЕ… ВЫ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ МНОЙ! — ревел Иоганн. — ВСЁ КОНЧИТСЯ ЭТИМ!!!
— Парное Отчаяние! — Иоганн не успел договорить: в его грудь, куда всё втягивалось, вонзился меч номер семь в сомкнутом виде.
— Что?! — вырвалось у Арсения и Этзали.
Всё притяжение исчезло. Появилась АО и серьёзно произнесла:
— Всё кончится только тем, что ты умрёшь. — Она вытащила меч, и Иоганн начал рассыпаться. — Больше ничего.
Иоганн рассыпался окончательно. Даже после того как его душу уничтожили, его злоба не дала ему умереть; он продолжал жить и крушить за счёт неё, но перед злобой этого меча его злоба померкла навсегда.
— Вот теперь он точно мёртв, — сказала АО.
— АО, это ты! — крикнул Арсений. — Ты спасла нас!!! Молодец!!! Как турнир?
— Всё это оказалось подставой. Разве вы не поняли? Нам нужно идти. Возможно, другие в такой же опасности.
— Кстати, извини, Этзали, — Арсений вложил ему в руку маленький клочок перчатки. — Это всё, что я сумел сохранить.
— Он уничтожил мою перчатку и забрал с собой, — Этзали опустил голову. — Наверное, я больше не смогу быть вам полезен. — На глазах выступили слёзы. — Простите…
— Ну хоть что-то осталось, — сказала АО. — Главное, что жить будешь. И то хорошо.
— Ладно, идём… — сказал Арсений. — Срочно.
________________________________________

Людвиг покидал поле боевых действий, и вдруг рядом возникла Алиса.
— Весь турнир — подстава, чтобы выманить нас и убить, верно, король?
— У меня нет другого выбора, — сказал Людвиг. — Но тебе я могу сохранить жизнь. Мы и вправду ещё можем сыграть свадьбу. Ты понравилась мне больше всех, Алиса. — Он приблизился и обнял её.
— Ты издеваешься?
— Мы ещё можем всё поправить, — сказал Людвиг. — Только стань моей.
— Мы не будем твоими! — Вермилион вскочил, отдёрнул Алису. — Я получил сообщение от друзей: Иоганн мёртв! — И вместе с Алисой телепортировался.
— Но… — только и успел вымолвить Людвиг. — Если это правда и им удалось убить Иоганна… — Он ударил по столу. — Мы потеряли сильнейшего воина!!!
— Ваше величество, с вами всё в порядке? — подбежал охранник. — Вся Семья Огня и иностранцы сумели сбежать.
— И после этого ты смеешь говорить, что всё в порядке?! Они убили Иоганна!! Нашу практически главную силу!
Прямо перед Людвигом возник Дима.
— Так один не успел скрыться. — Людвиг ухмыльнулся. — Схватить его! Хоть одного возьмём!
— УМРИТЕ!
Дима сжал кубик, зарядил всю силу и выстрелил в Людвига и охранников. Взрыв был чудовищным. Людвиг успел выставить лазерный щит. Дима тут же исчез. Когда Людвиг огляделся, вся охрана была мертва, а Колизей — уничтожен.
— Что?! — Людвиг схватился за волосы и нервно задышал. — Как это возможно?!
Абакио выбрался из развалин и приблизился.
— Всё в порядке, бр… Ваше величество… Вы могли погибнуть.
— Мы потеряли капитана… Нас предала легендарная семья, а Колизей со всей охраной уничтожен. И мы не убили ни одного врага! — Людвига трясло. — Как ты думаешь, всё нормально?! Брат!
Сверху навис корабль Джокера, на котором стояли Фиона и Химик.
— Вы?! — взбесился Людвиг.
— Вам и впрямь не удалось никого убить, — сказал Химик. — Однако Фиона — единственная, кто осталась на турнире и всё это время вас спасала. Выходит, она должна стать вашей женой.
— Что?!
— Мы предлагаем союз и восстановление отношений. Думаю, стоит забыть о гонке за иностранцами — есть дела куда важнее. Исследование третьего континента.
— Да вы… — Людвиг вдруг задумался и улыбнулся. — А знаете, это идея. Ни я, ни вы поодиночке этого не добьёмся, а вместе… Я объявляю легальный союз между нами и беру эту красавицу Фиону в жёны. Всё же вы очень помогли во время атаки. Кто, кстати, это был?
— Террористы. Мы не имеем к ним отношения, — ответил Химик. — Они называют себя Антиджокер. Но сейчас это не важно — они отступили.
— Хорошо!
— Я очень рад, что вы оказались сговорчивы. Вот послание от Джокера. — Химик передал сообщение.
Людвиг приложил к уху, послушал, и на его лице расплылась огромная улыбка.
— Да это же гениально!!!
________________________________________

Все семеро иностранцев встретились в условленном месте с Семьёй Огня.
— Мы доставили им больших хлопот.
— Да, но не всё так просто. Теперь все мы, включая Семью Огня, в розыске, — сказала Алиса. — Это сто процентов. Особенно ты, Дима. Ты молодец — в конце отлично отжёг.
— Проблема в другом, — сказал Вермилион. — Людвиг и всё королевство для нас не так опасны, как Джокер. Похоже, Джокер решил возобновить с ним отношения и теперь будет манипулировать Людвигом как пешкой даже сильнее, чем прежним королём Чарльзом.
— Да чего этот Джокер добивается?
— Судя по всему, сейчас он хочет обладать властью и над вашим, и над нашим континентом. Полагаю, это его конечная цель. И, учитывая последние тенденции, достичь её он намерен особым способом — с помощью третьего континента.
— Третий континент?! — все застыли в шоке.
— Да. О нём почти нет сведений ни у вас, ни у нас. О его существовании знает только верхушка правительства, включая меня. По размеру он такой же, как ваш и наш. Но поскольку перемещения между континентами обычно происходят по одной стороне — и с вашей, и с нашей — никто не подозревает, что по другую сторону наши континенты не смыкаются, а между ними находится ещё один.
— Серьёзно?!
— Да. Но он совершенно не изведан. Вероятно, Людвиг и Джокер сейчас захотят колонизировать его и с его мощью впоследствии захватить и вашу страну. Возможно, они потом сошлют всех на ваш полуразрушенный континент и станут держать весь мир на ладони. Боюсь представить, сколько будет жертв.
— Вот гады… А ещё вопрос: кто были те люди, что напали на Колизей? Это же не Джокер?
— Это особая организация, выступающая в первую очередь против Джокера. Они очень редко действуют открыто, но их прозвали Антиджокер. В любом случае нас ждёт ещё одна война, где на кону будет уже весь мир.
— Мы готовы, — сказал Арсений. — Честно говоря… такие, как мы, не созданы для обычной жизни. Мы должны всё время быть в бою. За эти пять месяцев я хорошо это понял.
— О чём ты говоришь?! — воскликнул Этзали. — Война — это только ужас… Сколько наших друзей и простых людей постоянно гибнет — и ты говоришь, что с нами так и должно быть?! — Этзали был зол.
— Успокойся, Этзали, — сказала Алиса. — Арсений не поддерживает войну. Он говорит, что устранять её — наше призвание, и по-другому мы не можем. Мы не можем сдаться.
— Всё равно, — закричал Этзали, — я бы всё отдал, чтобы её не было… Был бы с нами Илья.
Арсений ударил Этзали.
— Ты чё творишь?! — крикнула АО.
— Ильи здесь нет и не будет! Ответь на главный вопрос: ты будешь сражаться?
— Да, — буркнул Этзали.
Алиса посмотрела на Вермилиона.
— Послушайте, господин Вермилион, если Джокер — главное зло, может, мы сумеем убедить короля Людвига, что он плох, и перетянуть королевство на свою сторону?
— Забудь о нём. Людвиг — просто игрушка в руках Джокера. Сам он ничего не стоит. Он просто чмо, недостойное трона.
— Итак! — крикнул Мариана. — Идёмте… Защитим мир от этого шута, или как вы его там зовёте!
________________________________________

А тем временем в одном месте Акира, Хелкс и МИЗУКИ брели втроём.
— Эх, целый месяц ничего не делаем, — вздохнула МИЗУКИ. — Королевство успело даже заключить союз с Джокером.
— Думаю, это даже неплохо, — сказал Акира и облизал леденец.
— Хм… И что же мы здесь делаем? — спросила МИЗУКИ.
— Здесь нас кое-кто ждёт, — ответил Акира.
Все трое вошли в кафе, и за единственным столиком сидел Ашура.
— Так вы всё же пришли? — сказал он.
Акира облизал леденец и улыбнулся.