Глава 4. Фифа

В "Пряничное королевство" нагрянул сыщик, а на лужайке находят парик и ошейник пропавшей Фифы — первые улики в запутанном деле.

Пряничный дом
Глава 4. Фифа

Рука хозяйки дрогнула и чашечка с кофе упала, испачкав белоснежную сорочку, постель и ковёр. Горничная поспешила всё убрать, тётушка, закатив глаза и громко вздохнув, вышла из комнаты, не преминув ущипнуть Христофора за мягкое место, на что тот, ловко увернувшись, сказал что-то  по-французски и направился к хозяйке. Он помог встать ей, предложив свою руку для опоры, а другой подавая трость.
- Я сама, Христофор.
- Но, мадам, вы слабы ещё. Позвольте...
- Веди меня туда, где нашёл Фифу.
- Но это далеко.
- Не переживай. Я дойду.

Не слушая уговоры Кати; и Христофора, хозяйка вышла на улицу и поковыляла в направлении, указанном дворецким. Еще издалека, не дойдя до высокой ограды, она заметила красное пятно на траве. Это был её веер. Его подарил ей индийский гость, приехавший с визитом в "Пряничное королевство". Едва ли это можно было  назвать веером — скорее, роскошным опахалом. Его основу составляли бамбуковые пластины, к которым крепились пышные перья, окрашенные в ярко-красный, любимый цвет хозяйки. Стержни перьев отливали перламутром, привлекая к себе внимание даже едва уловимым движением.
Матильде иногда приходили мысли, что гость приезжал не столь с дружеским визитом, а в надежде на нечто большее. Она понимала, подарок слишком дорогой для обычного гостя, но отказаться не смогла, к тому же гость настаивал на том, что она королева. Хоть и не титулованная. Рядом с веером возвышался рыжевато-коричневый холмик с кудрявой, чуть взъерошенной структурой, до мурашек напоминающий шерсть любимого питомца хозяйки - Фифы. Она его не сразу приметила из-за продолговатой клумбы с невысокими стеблями календулы. Готовясь упасть в обморок, она подходила всё ближе, а воображение подбрасывало картинки, одну ужаснее другой. Но хозяйка была особа не очень впечатлительная и всегда заставляла искать мозг логические объяснения необъяснимым вещам. Так и в этот раз. Издалека холмик действительно напоминал её Фифу, но был слишком мал, бесформеннен и вообще странным.

Это была не Фифа. Хозяйка выдохнула, подняв с земли парик. Сделан он был качественно и дорого. Чувствовалась рука мастера. Внутри виднелся шелковый ярлык с инициалами М.П. Перекинув парик через руку и надев на запястье браслет с веером, она пошла искать Пал Николаича.

Комнаты управляющего находились на первом этаже дворца и имели отдельный вход с черным выходом с обратной стороны. Дойти до них она чуть-чуть не успела. Христофор преградил ей путь. С вытаращенными глазами он смотрел на руку хозяйки.
- Что случилось, Христофор?
- Мадам, эт-т-то .... Эт-т-т-о....
- Христофор, перестань заикаться. Ты что, русский язык забыл?
- Это же не Фифа? Мадам, прошу, не разбивайте моё сердце!
- Тьфу ты, дурачок. Это парик. Но, признаюсь, я и сама сначала так подумала. Кто-то из гостей обронил.
- Благодарю, мадам. Вы успокоили меня.
- Ты что-то хотел?
- Мадам, к вам пришли. Гость ожидает в гостиной. Это сыщик из местного управления полиции, - почти шёпотом закончил дворецкий.
Но не успел он договорить, как из-за угла появился высокий мужчина в клетчатом кепи, сдвинутом на глаза, и коротком коричневом пальто. Он сильно сутулился и держал руки в карманах, словно замёрз.
- Это он, - кивнув в сторону мужчины, подсказал дворецкий.
- Ступай, Христофор. Здравствуйте, - протягивая руку высокому мужчине, сказала хозяйка.
- Здравствуйте. У меня к вам пара вопросов, - проигнорировав протянутую руку, сухо сказал высокий мужчина.
- Хорошо. Но по какому поводу?
- Вчерашний праздник.
- Кто-то пострадал? Но мне никто ничего не говорил, - развела руками хозяйка.
- Нет. По нашим сведениям никто не пострадал. Что-нибудь было утеряно?
- Да, но сегодня нашлось. Мой веер.
- Драгоценный?
- Очень. Но не столько материально, сколь дорог, как подарок.
- Еще что-нибудь? Или кто-нибудь?
Хозяйка, помедлив, ответила:
- Мой управляющий, но я предполагаю он у себя в квартире.
- Адрес квартиры?
- Она здесь же, во дворце. Я называю его комнаты квартирой, поскольку она имеет отдельный вход.
- Идемте.
- Мы как раз перед ней стоим.
Хозяйка постучала в дверь и, не дождавшись ответа, отворила.

Пал Николаич лежал недалеко от входа, раскинувшись на полу. Хозяйка закрыла ладонью рот, чтобы не закричать, но громкий храп в следующее мгновение рассеял страшные догадки. Ни вода, ни шлепки по щекам не могли привести управляющего в чувство. Позвав Христофора, они все вместе переложили крепко спящее тело на кровать.
- Он всегда так много употребляет? - поинтересовался сыщик.
- Нет-нет, что вы! Только когда слишком взволнован. А вчера был такой повод. Понимаете, сейчас очень сложная ситуация. Моя империя... Всё, что я создавала годами, рушится на глазах. А Пал Николаич был со мной с самого основания. Для него "Пряничное королевство" такое же детище, как и для меня!
- А как насчет подозрительных личностей?
- М-м...
- Был один. Без маски. Единственный без маскарадных атрибутов и очень уверенный, - вмешался Христофор.
- Я спрашивал не вас. Матильда Симеоновна?
- Простите? Откуда вы знаете как меня зовут?
- Не забывайте кто я, - прищурившись, сказал сыщик. - Что это у вас в руках?
- Парик. Я его нашла на лужайке за домом. Видимо обронил кто-то из гостей в спешке.
- Вы уже спрашивали кого-нибудь о нём?
- Не успела. Видите ли я только недавно сама очнулась.
- Очнулись? Вы тоже переволновались, как и ваш управляющий?
- Нет, что вы, - улыбнулась хозяйка и хотела было пошутить, но сыщик так строго посмотрел на неё, что шутка показалась не к месту и она промолчала.
- Можно? - протягивая руку к парику, спросил сыщик.
- Да, конечно.
Повертев парик в руках и заметив ярлык, он сказал:
- М.П.. В нашем городе только один мастер, который делает первоклассные парики и его инициалы совпадают с указанными здесь. Мизрахим Писевич.
- Я в его ателье заказывала всё ко вчерашнему празднованию. Возможно кто-то из гостей так же обратился к нему за париком.
- Покажите место, где вы его нашли.
- Конечно. Христофор, принеси гостю кофе.
- Со сливками и два кусочка сахару, - добавил сыщик.
- Сию минуту, мадам, - не удостоив сыщика вниманием, дворецкий удалился.

Они медленно шли к высокой изгороди, возле которой хозяйка нашла парик, веер и где вчерашний гость, одолев высокую ограду, скрылся в лесу. Хозяйка иногда останавливалась перевести дух, тяжело опираясь на дядюшкину трость.
- Ага. Ошейник.
- Где?! - посмотрев вокруг и не найдя ничего даже напоминающего ошейник, спросила хозяйка.
- Вот же он, на ветке, - сказал сыщик, подойдя к изгороди. Из-за его спины не было видно где именно висел ошейник. Повернувшись, он протянул его хозяйке.
- Это тоже обронил кто-то из гостей? Кто-то был в костюме бульдога? Или может пуделя?
- Нет. Это ошейник моей Фифы.
- Простите? - подняв брови, спросил сыщик.
- Моего эрдельтерьера. Он тоже пропал вчера.
- Но вы ничего не сказали про это.
- Он пропал еще до праздника.
- Странная кличка для кобеля.
- Он попал ко мне совсем крохой. Я не разбиралась в тонкостях мужского и женского пола, а он так смешно ковылял, гордо держа голову, и отворачивал нос, когда ему что-то не нравилось. Я и назвала его Фифа. Странно.
- Действительно странная кличка.
- Я не про кличку. Ошейника здесь не было. Я не могла его не заметить!

Прерывая их беседу, к ним подошёл Христофор с подносом, на котором красовался сверкающий на солнце кофейник, две чашечки и вазочка с печеньем.
- Мадам, к вам еще один гость. Срочно, - сделав акцент на последнем слове, дворецкий начал искать место для подноса.
- Я, пожалуй, пойду и зайду к вам на днях. Мне нужно прояснить кое-какие детали.
- Я вас провожу.
- Не стоит, Матильда Симеоновна. Я знаю дорогу. Парик и ошейник останутся у меня, как улики.
- Улики?
- Именно. То, что я и искал.
- Но Фифа не может быть ни в чём замешан!
- Где тогда ваш пёс? Покажите мне его.
- Я... Я не знаю. Он вчера пропал и я его до сих пор не видела. И никто из слуг не видел тоже.

Сыщик поднял воротник пальто, отчего показался еще более сутулым, и быстрым шагом направился к площадке, где ещё вчера гости парковали свои авто. Это было вчера, но словно прошла целая вечность с тех пор.
- Мадам, вас ждут.
- Кто на этот раз?
- Жорж.
- Только не это, - шумно выдохнула хозяйка и пошла в сторону дома. Каждый шаг давался всё тяжелее.

Она мечтала зарыться с головой в мягкие подушки своей любимой кровати с балдахином и забыть обо всех проблемах, что свалились на её голову в последнее время. Но похоже всё только начиналось. Жорж просто так не приедет.