Новый мир часть 4

Глава 4

Почти до самого полудня они мчались на голтеллах, проносясь то через цветущие поляны, то сквозь причудливые лесные чащи. Ландшафт вокруг постоянно менялся, как калейдоскоп незнакомых миров. Наконец пришло время сделать привал — дать отдых и голтеллам, и себе.

Спешившись, они развели небольшой костёр.
—Час на обед, а потом снова в путь, — вслух размышлял Дмитрий Викторович. — Уже к вечеру должны добраться до Хиолиса...
—Вера! Сходи к моему голтеллу, там мешочек с провизией, — попросила Светлана. — Я прихватила с собой фруктов и жареной рыбы.

Вера послушно направилась к животному. Но едва она сняла мешок, как по спине пробежали мурашки — кто-то неотрывно следил за ней. Она резко обернулась, внимательно осмотрела окружающую чащу.

— Вера! Что ты там копошишься? — Голос Станислава вернул её к действительности. Взяв мешок, она вернулась к костру, но ощущение чужого взгляда не исчезло.

Решив поделиться опасениями, она тихо подошла к Дмитрию и прошептала ему о своём чувстве.
—Да, Вера, я тоже это чувствую. И все мы чувствуем, но не подаём виду. Будь осторожна. Надеюсь, не забыла, как ставить защитный щит? На всякий случай...
—Да, помню.
—Отлично.
Отобедав в спешке, они снова двинулись в путь. По зову Шии галтеллы подошли ближе и наши путники вновь уселись верхом.
Через час езды, местность начала меняться, становясь всё более мрачной и безжизненной. Кривые, скрюченные деревья попадались всё чаще, трава местами приобрела ядовитый рыжевато-коричневый оттенок, а воздух наполнился едким запахом гниения.

Вера невольно прикрыла нос рукой, стараясь не дышать этой гадостью.

— Что-то мне решительно не нравится, — голос Станислава прерывался лёгким покашливанием. — Откуда здесь всё это взялось?

Дмитрий, воспользовавшись вторым зрением, мрачно оглядел окрестности.
—Вот чёрт! — возмущённо воскликнул он. — В вашем мире здесь устроили свалку отходов, и, похоже, совсем недавно.

— Неужели это так отражается и в этом мире? — с тревогой спросила Вера.

— Раньше это было почти незаметно, — Светлана покачала головой. — Но в последнее время миры стали сближаться. Именно поэтому мы должны остановить это соединение.
— Похоже, сегодня нам не успеть, — с досадой произнёс Дмитрий, окидывая взглядом ядовитый пейзаж.

Он подозвал Шии и коротко приказал:
—Возвращайся с голтеллами обратно. Они не выдержат этого яда. А мы продолжим путь пешком.

Учитель литературы мрачно наблюдал, как проводник уводил в сторону от испорченной местности величественных животных, уже начавших беспокойно фыркать.

— Ой, не нравится мне всё это, — тихо проговорил Станислав Юрьевич, с тревогой вглядываясь в искорёженные деревья. — Ох, как не нравится...
Давящее ощущение незримого присутствия не просто сохранялось — оно нарастало с каждым шагом. Вокруг, словно тени, мелькали смутные движения, а изгибы мёртвых деревьев казались шевелящимися силуэтами.

Их путь внезапно прервался. Впереди расстилалось болото — но не просто трясина, а нечто чудовищно искажённое. Растения, покрытые язвами, сочились слизью и источали тошнотворное зловоние, от которого темнело в глазах и путались мысли.

— Светлана! Защиту ясности, сейчас же! — тревожно бросил Дмитрий, с трудом удерживая равновесие.

— Хорошо!

Учительница музыки запела чистую, звонкую мелодию. Её звуки, словно свежий ветер, рассеяли ментальный туман. Голова Веры тут же прояснилась, а тошнотворная тяжесть отступила.

Осторожно перепрыгивая через мутные, пузырящиеся лужи, путники медленно двинулись вперёд по зыбкой тропе.
— Вера! Щит!

Голос Станислава прозвучал с такой резкой командной интонацией, что тело Веры среагировало раньше сознания. Она взметнула руку, и в воздухе вспыхнул полупрозрачный барьер. Ещё мгновение — и в него врезалось нечто, сплошь состоящее из клыков, с разверстой пастью и извивающимися языками.

Тварь отлетела, но тут же была добита огненным шаром, выпущенным Дмитрием. Существо взвыло и, отпрыгнув в сторону, замерло в нескольких метрах от путников. К нему тут же присоединились ещё два таких же создания, беззвучно выскользнувших из тени искажённых деревьев.
Продвигаться вперёд становилось почти невозможно. Твёрдая почва под ногами таяла с каждым шагом, пока окончательно не сменилась зыбкой, пузырящейся жижей.

Но отступать было некуда. Станислав, сжав в ладони ветви придорожного кустарника, прошептал едва слышное заклинание.

В ответ корни мёртвых деревьев зашевелились, сплетаясь в ненадёжный настил прямо над трясиной.
—Быстрее! — голос Станислава прозвучал хрипло и напряжённо. — Я долго не удержу...
Они ускорили шаг, ступая по зыбкому мосту из переплетённых корней. Каждый шаг отзывался глухим скрипом, а из щелей между ветвями сочилась мутная жижа.

И вот, наконец, под ногами вновь ощутилась твёрдая, надёжная почва. Последние прыжки — и они на твёрдой земле. Отдышавшись, путники обернулись на пройденный путь. Хлипкий мост медленно погружался в трясину, оставляя после себя лишь пузырящуюся гладь.
Ночь настигла путников внезапно, словно тяжёлое покрывало, наброшенное на искажённый лес.

— Надо отдохнуть, я уже просто не могу идти, — голос Веры прозвучал устало и надломленно.

— Конечно, — Дмитрий одобрительно кивнул, хотя в его глазах читалась настороженность. — Только найдём место понадёжнее. Мы все вымотаны. Но не забывай — те твари всё ещё где-то рядом.
Пробившись сквозь последние заросли, они вышли на небольшую поляну, почти идеально круглую, словно специально созданную для привала.

— Останавливаемся здесь, — чётко скомандовал Дмитрий. — Света, с тебя защитный круг вокруг стоянки.
—Хорошо, — кивнула Светлана, затем повернулась к Вере. — А ты, Вера, запоминай мелодию и помоги мне. Удвоим силу заклинания.

Она запела — чистые, переливчатые ноты сложились в повторяющуюся, гипнотическую мелодию, которую невозможно было не запомнить. Вера с радостью присоединилась, её голос, пока ещё неуверенный, вплелся в напев учительницы. Тем временем Станислав уже раскладывал хворост для костра.

По мере того как звучала песня, по краю поляны вспыхнула серебристая полоса света. Она медленно поднялась, образуя сверкающий купол над их головами. Вера впервые видела, как можно усиливать заклинание — магия Светланы и её собственная переплетались, делая барьер плотнее и ярче.

Но магия требовала сил. Вера почувствовала, как её колени подкашиваются, а веки наливаются свинцом. Последнее, что она увидела, — это мерцающий купол над головой, прежде чем сознание поглотил глубокий, исцеляющий сон.;