Игры начинаются. История пятая

Следующий день в лагере начался с довольно раннего завтрака, приготовленного мной для группы расследования, в которую вошли Мика, Майкл и Лео. По выражению Макулы, они собирались взять еще не остывший след, чтобы собрать как можно больше улик против наших конкурентов на тот случай, если дело коснется дележа общей территории проживания.

Поев, они уехали, а Невзгляд и Беляев отправились пешком в ближайший населенный пункт за врачебной помощью. Они надеялись вернуться к обеду. Хотя в лагере постоянно имелась одна свободная лошадь, но ее никто не заседлывал для личного пользования, так как существовало негласное правило: всегда держать под рукой не езженую лошадь на самый крайний, непредвиденный случай.

Пока я чистила картошку к обеду, Рэм развлекал меня игрой на губной гармошке; он лихо выдувал тирольские мелодии, сопровождая их душещипательными руладами своего бесподобного голоса. 

Олег с Сашей вернулись часа через два. Беляев рассказал, как его очень удивило, что в местном фельдшерском пункте ему оказали вполне квалифицированную помощь: вкололи обезболивающее и наложили с полдюжины швов, - очень быстро и аккуратно. Правда, в довесок ко всему, пришлось вытерпеть укол от столбняка.

Тем временем Невзгляд и Рэм пополнили запас топлива для полевой кухни. Разделавшись с сушняком, Олег взял гитару, и на пару с Егоровым они предались музицированию.

- Лучше бы помогли с готовкой обеда, - ворчала я. - Как за стол садиться, так самые первые прибежите!

- Чего тут мудрить? - парировал Рэм. - Свари гречку или макароны, заправь все тушенкой. От такого обеда ни один мужик не откажется.

- Если бы еще банки сами открывались, - съязвила я на его отговорку. - От консервного ножа нет никакого проку. И он постоянно где-то теряется. Пока я обычным ножом открою, все макароны разварятся.

- Я все устрою в лучшем виде, - Невзгляд тут же взял ситуацию в свои руки, начал вскрывать банки, ловко орудуя охотничьим ножом. - Всегда зови меня для такого дела. Я спец по открыванию консервов.

Группа «Поиск» вернулась в лагерь после полудня. Парни выглядели уставшими и удрученными.

- Боюсь, констатация фактов будет не утешительной, - сообщил Мика в ответ на наши вопросительные взгляды. - Похоже на то, что у нас действительно появились серьезные соперники.

- Не соперники, а конкуренты, - уточнил Рэм. - Мужчины вступают в соперничество, когда хотят завоевать женщину. А когда они опускаются до унизительного дележа или спора за паршивый кусок земли на бескрайних просторах богатейших угодий — это уже становится конкуренцией. И наша земля нам уже не принадлежит не потому, что мы нарушили правила проживания или используем занимаемую территорию не по назначению. Просто кому-то вздумалось покуражиться, захотелось козырнуть своими связями, пустить пыль в глаза своему бедному собрату. Разве вы не обратили внимание на маркировку недалеко от лагеря? Нашу территорию поделили без нашего ведома! Конечно, этот раздел можно не принимать всерьез, здесь вся земля сорокинского совхоза, но когда тебе указывают на твое место подобным образом — это уже считается первостатейной наглостью!

- Ко всему, и доказательств вчерашнего происшествия у нас никаких нет, чтобы призвать обидчиков к ответу, - отозвался Паркер, расседлывая лошадей. - Ловушка, в которую по неосторожности попала Халва, бесследно исчезла, будто его там и не было никогда, как и прочие силки, которые Домбрович обнаружил вчера и оставил в доказательство действительно случившегося факта.

- Эти мошенники поспешили убрать веские улики и вообще все место расчистили до нашего прибытия! - подвел итог совершенному рейду Домбрович. - Через несколько дней там все зарастет крапивой и никто не докажет — были в том месте люди или нет. Если хотя бы пару силков удалось нам раздобыть, то еще можно было бы толковать о браконьерстве.

- Что же, вы так и уехали ни с чем? - спросил Олег.

- Мы решили подергать удачу за усы! - засмеялся Макула. - Ведь не невидимки же поселились в Холминде. Им, как обычным людям, нужно пристанище, чтобы укрываться от непогоды, заниматься бытом, хозяйственными делами. Мы подумали, если они квартируются в ближайшей деревне, то про них всякий местный житель должен знать, а если какое другое место облюбовали, то пастухам известны все потаенные уголки в окрестностях. Так и случилось. По дороге в деревню мы встретили пастухов со стадом; спросили у них: не видели ли они каких-нибудь необычных, не здешних людей? Пастухи сообщили, что видели, как пятеро верховых в белых шляпах проскакали еще по росе через Чертов лог в сторону старой пасеки. Так мы удачно напали на след.

- Но мы не стали рисковать и не поддались искушению явиться на пасеку среди бела дня, - заметил самодовольно Мика. - К тому же, через Чертов лог нужно искать тропу, чтобы выйти на нужную точку, а там кругом топи. В объезд же несколько часов можно потерять. Ночью мы с Лео поедем на разведку. Близится полнолуние, и это лучшее время, чтобы не пользоваться фонариками, если мы не хотим быть замеченными. На этот раз Майкл останется в лагере. У него завтра дежурство по кухне и освободить его от такого важного мероприятия я не имею права — это значило бы перевести всю команду на сухой паек. Кто мне потом скажет за это спасибо? Ко всему, мы не затеваем войну. Просто посмотрим, кто эти самозванцы, чем занимаются, и потихоньку вернемся назад.

- Мика, а меня разве нельзя взять в разведку? - стала напрашиваться я в их компанию. - Я бы постерегла лошадей.

- Поглядим, - бросил Домбрович сухо, без лишних, многообещающих намеков, и стал раскладывать на солнце потники для просушки. - Сейчас нам с Лео нужно отоспаться, так что подавай обед!

Я с нетерпением дожидалась вечера. После ужина Майкл пригнал пасшихся в лугах лошадей.

- Неси седло, Сима! - тут же крикнул мне Мико. - Поедешь на Розе.

Заседлать лошадей было делом нескольких минут. И вот, мы уже мчались по темному лугу в сторону старой пасеки.

Ночи стояли холодные, но мы отлично снарядились по такому случаю, надев безрукавки из козьих шкур и стеганные штаны на гагачьем пуху. Даже сидя в овраге, где мне пришлось приглядывать за лошадьми не разводя костра, я чувствовала себя просто превосходно на подстилке из хвороста. Комары не донимали из-за холода, а прочий гнус ночью не беспокоил лошадей.

Луна еще не поднялась над горизонтом, но все равно было достаточно светло, чтобы можно было видеть окрестность далеко впереди себя. Прошло где-то около часа, прежде чем вернулись Мика и Лео.

- Ну, как все прошло? - спросила я. - Вы их видели?

- Еще бы! - хмыкнул Домбрович.

- И они нас вроде бы тоже! - весело вставил свое замечание Лео. Затягивая подпругу у своей лошади, он язвительно добавил:

- По-тихому уйти не получилось. Теперь господа возгордятся, что привлекли к себе наше пристальное внимание.

- Будем ждать ответного визита, - вторил Микаэль.

Еще через час мы вернулись в лагерь, где возле ярко полыхавшего костра застали в сборе всю нашу команду. 

- Почему нарушаете режим? - спросил строго мессер.

- Мика, мы переживали за вас. Какой тут сон, - отозвался Олег.

- Не сердись, Домбрович, - подхватил Майкл. - Парни волновались по-настоящему. Боялись, что дело может дойти до потасовки, или что похуже случится. Рэм сочинил боевой гимн команды, а я чай свежий заварил и телятину поджарил — она еще теплая.

В грустном молчании Мика расседлал свою лошадь, а затем помог и мне: от холода у меня застыли руки, и я никак не могла справиться с замком на подпруге.  Наскоро перекусив, Домбрович отправил всех спать, а сам погнал лошадей на водопой и вернулся в лагерь уже глубокой ночью.