Выбор - часть I - Глава 4

                Глава 4.


Дача друзей встретила нас, распахнув объятия ворот, словно тоскуя по гостям. Вадим спешил навстречу, комично одёргивая непокорную футболку, что никак не желала смириться с его солидным животиком.

— Всем привет! — пробасил он.

На крыльце, словно две встревоженные птицы, Наталья и Лена пытались разглядеть мою попутчицу сквозь блики на лобовом стекле.

— Здарова! — Выбравшись из машины, я приветливо махнул рукой и полез в багажник за провизией.

— Вадим, — представился друг, галантно открывая дверцу и помогая девушке выйти.

— Аня, — прозвучало в ответ, словно тихий выдох.

Я невольно стукнулся головой о крышку багажника. "Аня? Что за…?" Опустив крышку, я взглянул на Эн. Она обернулась и едва заметно подмигнула. Неожиданно…

"Аня"… возможно, это попытка спрятать «Энжел - Ангел» за более простым и понятным именем. Кто станет спрашивать документы? Кому есть дело до правды? Ладно, разберемся позже. Вытащив тяжелые пакеты, я поплелся к дому.

— Это Наталья, моя жена, а это Елена, её сестра, — Вадим представлял Эн своему семейству.

— Аня. Можно просто Эн, — ещё раз представилась новоиспеченная Аня.

Девушки обменялись оценивающими взглядами, полными скрытого любопытства.

Я подошёл к крыльцу, пожал руку Вадиму, коснулся поцелуем щеки Наташи. Лена отвернулась, скрываясь в доме, и во всем её облике читалось нескрываемое неприятие.

— Наташ, покажи гостье дом, а мы с Серёгой займёмся мясом.

— Хорошо, — ответила Наталья и распахнула дверь, приглашая Эн войти.

Мы прошли в "зону барбекю" – так Вадим окрестил площадку с покосившимся мангалом из "Ашана", над которым жалко нависал кусок рубероида, укрывая от дождя его и кучку обрезков досок, оставшихся после строительства. Я опустил пакеты на щербатый табурет и начал выкладывать продукты.

— Итак, — с утренней ноткой обиды начал выговаривать мне Вадим, — почему я об этой Ане ничего не знаю?

— Да я и сам не так много знаю, — необдуманно ответил я.

— Дурака не включай. Рассказывай, как ей удалось покорить холостяка со стажем? — не принял он мои слова всерьёз. — Ты бы не привёз малознакомую девушку к друзьям. Значит, всё серьёзно, ну или на близком к этому уровне. Она симпатичная, всё при ней. Колись, давай!

Я с горечью осознал: мои слова сейчас могут диссонировать с версией Эн, как фальшивая нота в стройном хоре. Зная любопытство Натальи, я не сомневался, что Эн подвергнется тщательному допросу. Расхождения в показаниях были нежелательны. Нужно было по дороге продумать легенду нашего знакомства. Но время упущено, и теперь оставалось лишь импровизировать, выкручиваться, словно акробату под куполом цирка.

— Вадя, не пытай меня с дороги. Всё узнаешь чуть позже. У тебя дома такой следователь, что ни одна мелочь не укроется, — я попытался выдавить улыбку, но получилось натянуто. — Лучше принеси ножи, миску для мяса, шампуры, ну и… всё, что нужно.

— Ладно, Штирлиц, — друг прищурился, словно подозревая неладное. — Не хочешь говорить – не надо.

— Да расскажу я, не переживай. Давай сначала всё подготовим, а потом уж – беседы.

— Серёж, кофе будешь? — голос Натальи раздался из дома.

— С огромным удовольствием! — откликнулся я с неприкрытой готовностью.

— А мне кофу?! — возмутился Вадим, стараясь казаться обиженным.

— Да как же мы тебя без кофе оставим? Сейчас всем сделаем! — ответила жена.

— Сейчас вернусь, — Вадик направился к дому.

Я кивнул в ответ, а в голове лихорадочно билась мысль: "Нужно поговорить с Эн, срочно! Придумать правдоподобную историю нашего знакомства. Тут психов нет. В фантастическую правду никто не поверит, придётся выдумывать сказку…"

Вскоре Вадим вернулся с кухонным арсеналом: ножами, ложкой, парой тарелок и большой кастрюлей. Мы, молча, принялись за дело – мыли, резали мясо, лук, помидоры. Каждый удар ножа отдавался в моём сердце глухой тревогой.

Появилась Наталья и позвала всех на кофе.

Свалив всё нарезанное в кастрюлю, мы щедро посолили, сдобрили аджикой и, залив полулитром минералки, оставили мясо мариноваться, а сами поспешили к дому. Аромат кофе манил, словно обещание покоя в бушующем море тревог.

Солнце ласково коснулось веранды, когда мы расселись за большим столом. Наташа и Лена заняли торцы, словно хранительницы очага, мы с Энжел – одну из широких сторон, а Вадим напротив, ближе к жене.

— Серёж, Ань, может, позавтракаете? – предложила Наталья.

— Нет, спасибо! — ответили мы почти в унисон, словно заранее сговорившись.

— Побережём место для шашлыка, — с улыбкой добавил я.

Вадим искоса взглянул на Энжел и, стараясь быть незамеченным, ободряюще показал мне большой палец, подмигнув. Я, поджав губы, так же незаметно окружающим, показал ему кулак. Наталья, закончив разливать кофе и чай, заметила наши с Вадимом «переглядки» и повернулась к нам с Энжел.

— Ребята, а вы коллеги? – спросила она, и в её голосе прозвучало искреннее любопытство.

— Нет, – тут же отозвалась Энжел, – Мы из разных компаний, но так получилось, что сейчас занимаемся одним социальным проектом. Мы партнёры.

— Да, – поддержал я её, и одновременно во мне боролись удивление и тревога. Что говорить дальше? Но она взяла инициативу в свои хрупкие руки.

— Ты тоже в сфере IT работаешь? – продолжала допытываться Наталья.

— Я социальный работник, а Сергей помогает мне с автоматизацией баз данных, программами и прочими моментами, связанными с компьютерной обработкой информации.

"Ого! – мысленно восхитился я её находчивости, – как же складно у неё получается! Не подкопаешься. И откуда она знает, чем я занимаюсь? Не помню, чтобы говорил или намекал. Просто чудо. Хотя, о чём это я.… Но спасибо тебе, Ангел, за то, что избавляешь меня от необходимости сочинять".

— Ага, партнеры, – тихо пробормотала Леночка, не отрывая взгляда от своей чашки с чаем. С момента нашего приезда она не проронила ни слова, заперев внутри груз невысказанных чувств.

Наталья бросила на сестру взгляд, полный немого укора. Вадим, погружённый в свои мысли, загадочно улыбался.

— А что не так? — прищурилась Эн, обращаясь к Лене.

— Му-у-у-у! — громко прозвучало в ответ.

Леночка в ужасе прикрыла рот рукой, ее глаза округлились от внезапного стыда и испуга. Она обвела взглядом застывших за столом людей. Снова, но уже тише, прозвучало это несчастное: — Му-у-у-у! – и, вскочив, опрокинув стул, едва не перевернув стол, она пулей вылетела с веранды, скрывшись за домом.

Наташа и Вадим, встревоженные, обменялись беспокойными взглядами и, извинившись, поспешили за ней.

— Ты чего вытворяешь? — я легонько толкнул Эн локтем.

— А, нефиг! — раздраженно ответила она, — У этой коровы безрогой на лице ревность написана огромными буквами. А какие мысли, если бы ты знал. Она тебя давно в женихи записала, и такие грандиозные планы строила, аж мурашки по спине.

— Да плевать мне на её планы с высокой колокольни!

— Вы не пара, — отрезала Эн, словно ставя точку в болезненном споре.

— Ну, это же не тебе решать, а мне. И я прекрасно справлюсь со всеми её фантазиями. Придумала себе девочка любовь, и что с того? У меня другие, не связанные с ней планы. Что тебя так возбудило?

— Ничего! — Энжел опустила глаза и замолчала.

Вернулись хозяева. Наталья, с нежностью поддерживая под руку заплаканную Лену, словно оберегая ее от дальнейших потрясений. Вадим выглядел озабоченным и смущенным.

— Ребята, простите, какое-то недоразумение произошло, — сказал он, виновато присаживаясь на свое место.

Мы лишь синхронно пожали плечами, не зная, что сказать. Леночку сестра увела в дом, чтобы успокоить валерьянкой.

— Пойду, помогу, — Эн поднялась и направилась в дом, с решимостью на лице.

— Эн?! — окликнул я ее, в душе поднялась тревога.

— Всё будет хорошо, — отмахнулась она, словно стараясь убедить не только меня, но и себя.

Через пять минут из дома вышла Наташа и молча села за стол.

— Наташ, а где Эн? — удивленно спросил я, привставая, готовый сорваться с места.

— Аня успокаивает Лену, — ответила она, — Уверяет, что с её опытом социального работника через пару минут мы Лену не узнаем. Странная и удивительная у тебя девушка, Сережа.

— Она не моя девушка, — попытался я возразить, — Мы…

— Ну да, ну да, — перебила Наталья, — Партнёр!

Вадим хмыкнул, явно разделяя ее ироничный тон.

— И ты туда же? — фыркнул я на него.

— А мне-то что? Это ваши дела, — отмахнулся он и потянулся за пряником, — А я буду пить кофу!

— Остыло уже всё, — забеспокоилась жена, желая создать хоть какое-то подобие нормальности в этой напряженной обстановке.

— Ничего, внутри согреется, — улыбнулся Вадя, стараясь разрядить атмосферу, и шумно отхлебнул из своей кружки.

Словно две неразлучные подруги, Эн и Леночка появились на веранде. Лена нежно поддерживала Эн под руку, тихонько хихикая, а в глазах ее плясали озорные искорки. Ни следа не осталось от недавней истерики.

Эта картина нас обрадовала и шокировала одновременно – слишком разительна была эта перемена в Леночке. Девушки вернулись за стол, и утро расцвело, превратившись в бенефис миссис Елены.

Последующие полчаса она блистала, не умолкая, изливая потоки шуток, забавных историй из жизни магазина, старых анекдотов. Она отдавалась веселью без остатка, словно пытаясь сбросить с плеч тяжкий груз. Напряжение медленно, но верно отступало, хотя тень недоумения все еще витала в воздухе.

— Ты ей что, в валерьянку наркотики подсыпала? — прошептал я Эн, стараясь не нарушить хрупкое равновесие, и ощутил болезненный удар по ноге.

— Серёга, а не заняться ли нам шашлыком, пока девочки пошушукаются о своём девичьем? — предложил Вадим, словно чувствуя мою неловкость.

— Пошли. — Желание сбежать от этого странного, но такого живого спектакля было почти нестерпимым.

Мы мужественно покинули веранду, оставив Наталью и Эн досматривать это удивительное представление.

Птичий хор звенел в унисон с ленивым вздохом ветерка, игравшего в кронах деревьев. Солнце, словно любящий взгляд, согревало своим лучистым теплом безоблачную лазурь небес. Вадик, сосредоточенный и деловитый, колдовал над мангалом, словно древний жрец у священного огня, а я, нанизывая мясо на шампуры, украдкой наблюдал за притихшими девушками. Не молчаливые, нет, скорее ушедшие в свой особый мир, где царили секреты и откровения. "Шушукаются", - пронеслось в голове, недавно сказанное Вадимом. Главное, чтобы Эн не оставила меня в неведении, поделилась, о каких подробностях их беседы я должен знать.

Леночка, словно магнит, притянулась к Эн, и эта близость, эта внезапная дружба, вызывала у меня невольное удивление. Вот две подруги, ни больше, ни меньше.

— Серый, ну так что, расскажешь, наконец? — спросил друг, колдуя над огнем, словно пытаясь высечь искру откровения из углей.

— Да что рассказывать-то? Ты же вроде всё слышал. Нечего и добавить…

— Ну, я слышал только поверхностную версию. А подробности?

— Вадь, вот что ты за человек? Может, тебе еще свечку по-дружески подарить, чтобы ты подробности освещал, если до них дойдет? — я отчаянно пытался увильнуть от разговора.

— Дойдет до дела – я с прожектором примчусь, не сомневайся, — не унимался он. — Ладно, скажи хоть, она тебе нравится? Где она живет? Сколько ей лет?

Я вздохнул, чувствуя, как в груди разливается странная смесь восхищения и страха. — Нравится. Удивляет, восхищает… и пугает до дрожи в коленках. Где живет? Не знаю, ни разу не был у неё в гостях. А сколько лет… Говорит, восемьсот, но мне кажется, она немного кокетничает, скидывает пару веков.

— Ха-ха! Сразу видно опыт и мудрость! — расхохотался Вадим. — Хорошо хоть совершеннолетняя. Сам знаешь, «за совращение малолетних» – это не тост, а статья.

— Иди в жопу, шутник! Не спрашивал я её возраст, не было пока такой озабоченности.

— Да ладно тебе, не заводись, — отмахнулся он. — Сам-то как чувствуешь? Она — твой человек или так, со своим социальным проектом закончите и разбежитесь, как тараканы от света?

— Не знаю… Не думал об этом, — ответил я, поднимая шампуры, на которые уже нанизал мясо. — Разгребай угли, пора.

— Эх, Серый, как у вас всё запущено, даже скучно, — Вадя тщательно разровнял угли по мангалу. — Выкладывай.

Девушки, словно бабочки, упорхнули к грядкам, где, склонившись, что-то увлеченно рассматривали.

Слова Вадима эхом отдавались в моей голове, рождая трепетную, но такую нереальную надежду: а что, если бы у нас с Эн что-то получилось? Абсурд! Человек и… «сущность»… Разве это возможно? И чем обернется эта безумная фантазия, если вдруг?.. Размышления мои были прерваны восторженным восклицанием.

— Ой, да как же это возможно?! Вчера здесь лишь невинно белели цветочки, а сегодня столько спелых ягод! — воскликнула Наталья, и в голосе её звучало неподдельное восхищение.

— Сладкие. Просто мёд! — подхватила Лена. — Просто чудо! Ань, попробуй!

Заинтригованный, Вадим поспешил к девушкам. Вскоре и его голос, полный удивления, влился в общий хор: — Не обманула старушка на рынке, уверяла, что клубника необыкновенная. И правда! За одну ночь отцвела и щедро одарила нас урожаем.

Ко мне, светясь своей фирменной улыбкой, подошла Эн.

— Серёж, помочь?

— Да нет, спасибо, тут одному возни – раз плюнуть. Ты лучше скажи, чего это ты вся сияешь? Опять чего наколдовала? – буркнул я, переворачивая шампуры над жаром мангала.

— Какое там колдовство… Просто исполнение желаний. Наташа так переживала за свою клубнику, боялась, что сорт неудачный, урожая не будет. Я ей немного помогла успокоиться.

— Ты с этими исполнениями не перебарщиваешь? Кстати… что ты с Леной-то сделала?

— Ничего такого. Просто освободила её мысли от несбыточных фантазий. И, можешь сказать спасибо, ты больше не являешься её вожделенной мечтой. Теперь у неё есть лучшая подруга, хранительница всех её тайн - это я, и новый объект обожания, коллега с работы, мерчендайзер, — с лукавой улыбкой промурлыкала она.

— Ты… ты страшный человек, Аня! – вырвалось у меня. – Тебе не стыдно так распоряжаться чужими судьбами?

— Ах, если бы я была человеком.… И нет, не стыдно ни капли. Вы все полагаетесь на случай, на судьбу киваете, а редко кто задумается, что привело к тому или иному повороту жизни. Скажу тебе честно. Не всегда это ваши опрометчивые или выверенные шаги. Есть ещё сила извне, и она огромна.

— Это вы на нас так влияете?

— Борьба добра со злом никогда не прекращалась. Все заинтересованы в своей пастве. Влияем… в меру необходимости. Но наше влияние ограничено неизбежностью. Мы не исполняем желания человека вопреки всему, произойдёт то, что должно произойти. Мы можем влиять только на скорость неизбежных изменений, ускоряя их или замедляя. Вот, например, Лена… она очень хотела заполучить тебя. Но этого никогда бы не случилось, и ты сам знаешь почему. В данной ситуации я просто чуть-чуть подтолкнула её к переосмыслению, к переоценке приоритетов. Она бы и сама к этому пришла, но гораздо позже… и не так безболезненно для вас обоих. Понятно объясняю?

— Вроде, да… — кивнул я и улыбнулся. — Понял! Ты ведьма.

— Как тебе идея покрасоваться перед друзьями в образе оленя, точнее, в одном из его самых ярких украшений? — тоном полным сарказма спросила она.

— Опять угрозы? – напрягся я.

— Шутка, – рассмеялась Эн. – Серёж, расслабься. Я помогаю исполняться лишь очень серьезным желаниям, и только тем, которые изначально обречены на исполнение.

«Боже… как она красива!», – промелькнуло у меня в голове… и тут же обожгло холодом: «…и почему мне так страшно?».

— Ну, партнеры, как вы тут? Справляетесь? — поинтересовался подошедший Вадим, протягивая нам тарелку, до краев наполненную спелой клубникой. — Вот, угощайтесь, от души! Вкуснотища неимоверная, самим солнцем взращенная! — добавил он с искренним, почти детским восторгом.

— Спасибо! — выдохнул я, борясь с предательским смехом, клубившимся где-то в самой груди.

— Благодарю! — пропела Эн, исподволь толкая меня локтем, словно пытаясь приземлить на грешную землю.

— На здоровье, — отозвался Вадим, вглядываясь в наши лица. Улыбка, тронувшая его губы, была лукавой, словно он догадался о том, о чём мы сами еще и не подозревали.

День пролетел в вихре беспечного веселья. Ароматный шашлык, увенчанный моими стараниями, сорвал бурю заслуженных комплиментов. Но истинной королевой этого дня стала Эн. Ее рассказы, словно драгоценные камни, искрились мудростью и эрудицией, находя ответы на любые вопросы. Она внимала чужим бедам с искренним участием, даря бесценные советы, словно бальзам на израненные души моих друзей.

Леночка, казалось, смирилась со своим поражением. Она больше не пыталась навязать мне свое общество. Не сторонилась, не избегала, но это была уже другая Леночка. Та, для которой я перестал быть желанным трофеем, что вызывало во мне чувство облегчения, граничащее с благодарностью. Спасибо тебе, Эн, за твое волшебство, за то, что ты есть!

Вечер, окутанный сумерками, наступил быстро. Солнце, укрывшись за верхушками деревьев, уступило место надвигающейся ночи. После недолгих сборов мы тронулись в обратный путь, в город.

Вадим, с неизменной банкой пива в руке, вольготно развалился на переднем сиденье. Девчонки, перешептываясь и хихикая, уютно устроились сзади.

Дорога домой оказалась долгой и утомительной. Поток машин, нескончаемой вереницей возвращающихся дачников и отдохнувших, сковал трассу. За несколько километров до города образовалась огромная пробка. Мои пассажиры, убаюканные мерным гулом мотора, погрузились в сон, за исключением Эн. Мы ехали молча, стараясь не нарушить их покой.

Въехав во двор у дома Вадима, я вышел из машины, чтобы помочь вытащить вещи и попрощаться с друзьями.

— Серый, Аня – сокровище, — доверительно прошептал Вадик, пожимая мне руку, пока девушки обнимались на заднем сиденье, прощаясь, — дураком будешь, если упустишь такую.

— Я подумаю, дружище. Не все так просто, но обещаю, подумаю.

— Да тут думать нечего, — он украдкой оглянулся на жену, — Она – богиня!

— Ангел, — поправил я, чувствуя, как тепло разливается по моей груди.

— Ангел! – согласился друг.

Подошла Наталья и, нежно чмокнув меня в щеку, поблагодарила: — Серёж, спасибо за компанию и за поездку. Аня просто чудо!

— Спасибо! И не пропадайте. Заходите к нам с Аней чаще, — это уже Леночка, с привычным поцелуем в щечку. В ее голосе не было и тени обиды.

М-да… и эта туда же. Эн очаровала всех.



Следующая  глава  — Глава 5 - http://proza.ru/2025/10/23/1838