Выбор - часть I - Глава 1

                Глава 1.


Будний вечер тонул в объятиях пробок. Полтора часа мучительного плена в нескончаемой колонне машин, ползущей со скоростью заунывной похоронной процессии, — и вот, наконец, я дома. День угасал: его яркие краски словно выцвели от усталости, а тени домов и деревьев, длинные и печальные, готовились раствориться в предчувствии грядущей ночи, унося с собой последние искры уходящего солнца.

Город, словно уставший великан, тяжело дышал выхлопными газами и уличной пылью — вперемешку с приятным запахом распустившихся цветов на газоне и сладковатым ароматом шаурмы из ближайшего ларька.

Увидев просвет парковочного кармана напротив дома, я выдохнул с облегчением. Сегодня удача улыбнулась мне, избавляя от мучительных кругов по кварталу в поисках пристанища для моего железного коня. В этом каменном мегаполисе, где многоэтажные громады из стекла и бетона растут словно грибы после дождя, а дорожная инфраструктура застыла во времени, парковка превращается в настоящую пытку. Счастливые новосёлы, множа ряды автовладельцев, лишь усугубляют эту извечную проблему. Чёрт бы их всех!

Впрочем, не буду предаваться политическим тирадам. Просто проблема есть, и иногда она выматывает до предела, заставляя нарезать круги в отчаянной надежде найти хоть клочок асфальта, где можно оставить машину.

Я заглушил мотор, выхватил рюкзак с пассажирского сиденья, выбрался из машины и захлопнул дверь, отрезая себя от тишины. До спасительного островка — светофора с пешеходным переходом — каких то жалких сто пятьдесят метров, но в душе уже разливалась тягучая лень.

Справа — пустота. Красный свет выжег движение, и автомобили замерли словно в оцепенении, отражая в своих глянцевых боках огни рекламных вывесок, обещающих вечное счастье и быструю карьеру. Слева — глухая стена кузова «Газели», нагло вывалившейся из парковочного кармана, загораживала обзор.

Я уже было шагнул в зыбкую опасную зону, пытаясь заглянуть за этот кузов преграду, как вдруг…

— Здравствуйте!

Голос, чистый и звонкий, как колокольчик, прозвучал прямо за спиной. Вздрогнув словно от удара, я обернулся. Где она пряталась, эта незнакомка? Клянусь всем святым, здесь никого не было секунду назад!

Мелькнул образ девушки, стоящей у капота моей машины, — и тут же меня снова развернуло. Из за предательски выступающего кузова «Газели» с утробным рыком вырвался чёрный «Мерседес» W222 — воплощение наглости и мощи. Он пронёсся мимо меня на чудовищной скорости, оставив ледяной след страха: чиркнул зеркалом по рукаву куртки и опалил лицо жарким дыханием вихря. Презрев красный свет, он умчался вдаль, оставляя за собой лишь дрожащий воздух и оглушительное эхо. Слава богу, на переходе никого не было…

— Урод, блин! — выдохнул я, опустив взгляд на рукав. Сантиметр… Всего один сантиметр — и он бы сломал мне руку. Может быть, и …

Вспомнив о девушке, я сделал несколько шагов навстречу.

— Здравствуйте! — эхом отозвалось моё приветствие, и я замер с немым вопросом в глазах.

Она молча улыбалась, словно впитывая меня взглядом.

— Э э э… Могу я чем то помочь? — мой голос, полный смятения, прорезал тишину.

— Нет, — пропела она, покачав головой и обаятельно улыбаясь.

Вот что делать и как себя вести в такой ситуации? После секундной борьбы с собой я произнёс:

— Наверное, я должен поблагодарить вас? Ваше приветствие… Оно будто уберегло меня от увечья… — Я запнулся, взгляд упал на рукав куртки, потом метнулся туда, где только что пронёсся чёрный зверь «Мерседес», и я закончил: — Или, возможно, от страшной беды.

Она лишь пожала плечами, словно говоря, что это пустяк.

Растерянность переросла в невыносимую неловкость. Что происходит? Почему она просто стоит и улыбается, а я, как жалкий актёр, играю роль дурака?

— Как бы там ни было, спасибо! — пробормотал я, ища спасения в бегстве, и двинулся к спасительному свету светофора.

— Меня Эн зовут! — её голос настиг меня, как ласковый ветер, шепчущий о весне.

И каким же идиотом я, наверное, выглядел, когда остановился и обернулся к ней? Она залилась звонким смехом, в котором не было ни капли злобы — лишь чистая радость.

Нет, я никогда не был робким мальчишкой, прячущим взгляд от девичьей красоты, и уж точно не был женоненавистником. Но эта встреча… Эта внезапность выбила меня из колеи, словно удар под дых.

— Что? — пробормотал я, полностью утратив смысл происходящего.

— Говорю, меня зовут Эн. Полностью — Энжел, — её смех был лёгким, как дуновение ветерка.

— Энжел… — повторил я, вглядываясь в её лицо, словно пытаясь найти в нём ответ на мучивший меня вопрос.

Имя — чужое, незнакомое, как мелодия из другого мира. Её лицо — чистый лист, ни единого штриха, напоминающего кого то из моей жизни. Ни мимолетных встреч, ни пьяных откровений — ничего. Я не из тех, кто топит память в алкоголе. Она — совершенно новая, внезапная, как вспышка молнии в ночи.

— И? — в её голосе прозвучало нетерпение.

— И… что? — Я снова чувствовал себя дураком, барахтающимся в омуте непонимания. — Мы знакомы? Пересекались где то? Я не могу вспомнить.

— Нет. Мы не знакомы. Теперь твоя очередь, — в её глазах мелькнула искра.

— Моя очередь?

— О, боже… У тебя вообще есть имя?

— Сергей.

— Наконец то! Очень приятно! — Она хлопнула в ладоши, словно ребёнок, и напомнила: — Я — Эн!

— Взаимно. Эн… Энжел. Интересное имя. Откуда такое? — Я пытался собраться с мыслями, ухватиться за хоть какую то нить.

— Наверное, от родителей, — её улыбка была обезоруживающей. — Всего хорошего, Сергей, — она помахала мне рукой.

И снова ступор. Зачем это всё? К чему этот короткий, бессмысленный диалог? Зачем это внезапное знакомство? Я ненавижу, когда женщины берут инициативу в свои руки, когда чувствую, что теряю контроль над ситуацией. Но больше всего я ненавижу ощущать себя полным идиотом!

— Пока! — Я попытался придать своему голосу уверенности и зашагал к переходу.

Она стояла у моей машины, улыбалась и смотрела мне вслед. Её взгляд прожигал меня насквозь, заставляя чувствовать себя одновременно уязвимым и заинтригованным. Что это было? Игра? Провокация? Или что то гораздо большее? Вопросы терзали меня, не давая покоя.

Войдя в подъезд, я не удержался и обернулся. Она стояла там, с этой своей улыбкой, от которой мне становилось не по себе. Её присутствие у моей машины выбивало меня из колеи. Что творилось в голове этой, безусловно, привлекательной, но такой непонятной девушки с именем Энжел? И почему мне вообще нужно её имя? Зачем эта навязчивость? Господи, сколько вопросов и ни одного ответа — только нарастающая тревога, постепенно перераставшая в какой то необъяснимый страх.

В пару секунд взлетев на один пролёт, я выглянул в окно, надеясь увидеть её, удостовериться, что всё реально.

— Как это возможно? — прошептал я, ошеломлённый.

Вернувшись к окну, я задержал дыхание. На мгновение мне показалось, что она стоит у капота, но потом её словно сдуло ветром. Только что была — и вот её уже нет. Неужели это мне привиделось? За тот короткий миг, которого мне хватило на подъём по лестнице, нормальный человек и пары шагов не успел бы сделать.

Девушки у машины не было. Её не было нигде: ни слева, ни справа, ни позади, ни впереди. Она словно растворилась в воздухе.

Я выскочил из подъезда, бросился к дороге, сканируя каждый уголок, чувствуя нарастающее непонимание, переходящее в панический ужас. Она исчезла, оставив после себя только немой вопрос и леденящий душу страх. Прошёлся вдоль тротуара, всматриваясь в тени между машинами, приседал, наивно надеясь увидеть хоть что то под ними.

— Это какое то наваждение! — только и смог я выдохнуть, чувствуя, как по спине ползут мурашки.

На автомате проверил сигнализацию, снял и поставил машину на охрану. Всё спокойно. Никто не прикасался. Плюнув на все эти загадки, я вернулся домой, чувствуя себя совершенно опустошённым и напуганным до чёртиков.

Отпустило не сразу. Но в какой то момент я постарался посмотреть на произошедшее под другим углом. Признал, что это странно и даже жутко, но попытался успокоиться. Осталась лишь одна мысль, неотступно преследовавшая меня: «Кто ты, Эн?»

Эн… Энжел… Ангел… Ангел?! Да не может быть! Какие ангелы? Я же атеист до мозга костей, пусть и крещёный. Хотя… Версия, конечно, интересная

Звонок разорвал тишину моих раздумий, словно выстрел.

— Алло! Смольный? Смольный, барышня, алло! Ленина к телефону! — истошно вопил Вадим, верный своей чудаковатой манере начинать разговор с абсурдом.

Вадим… Мой школьный товарищ, единственный осколок детства, с которым я сохранил связь. Настоящий, преданный друг — единственный, кто выстоял против течения времени. Остальные… как будто их и не было. Растворились в тумане прошлого, и наши дороги разошлись.

Окружение менялось, как картинки в калейдоскопе: лица мелькали и исчезали. Школа, институт, работа — каждый новый этап приносил новые знакомства, стирая старые привязанности. И только Вадик в этом вихре перемен оставался неизменной, надёжной константой.

Иногда мне кажется, что только он помнит меня настоящего — без масок и ролей, навязанных обществом. Он видит мои шрамы, но не судит; знает мои слабости, но не использует их. Он просто рядом — молчаливо поддерживая, даря тепло своей искренней дружбы. И эта безусловная поддержка бесценна.

Сколько раз я пытался понять, в чём секрет нашей дружбы, почему именно он, а не кто то другой, остался со мной на протяжении стольких лет? Может быть, дело в общих воспоминаниях, в пережитых вместе радостях и горестях? А может быть, просто в том, что мы умеем слушать и понимать друг друга без слов.

Но, наверное, главное — это то, что Вадим не просто друг. Он — часть меня самого. Часть моей души, которая, несмотря ни на что, остаётся верной своим идеалам и ценностям.

— Привет! И чего мы голосим? — отозвался я.

— Здорова, Серёга! Как выходные? Не хочешь с нами на дачу рвануть? — выпалил он, сразу переходя к сути звонка. — Пивка попьём, в баньке попаримся… А если захочешь, на озере посидим, порыбачим.

— Вадик, ну колись! Опять машину сломал, и ты ищешь бесплатного извозчика?

— Да при чём тут машина?! — возмутился он с показным негодованием. — Просто хочу отдохнуть в хорошей компании, расслабиться душой и телом. Да и Ленка про тебя спрашивала… Жаждет продолжить знакомство, пообщаться поближе. Сам понимаешь, я с двумя бабами не справлюсь. Вернусь домой выжатый, как лимон. Наташка моя — шайтан в юбке: она мне одна за пять минут мозг вынесет, а когда они вдвоём с сестрицей — туши свет! … И да… — Вадим тяжело вздохнул, выдавая правду. — Машина не на ходу. До вторника в сервисе застряла. Прокладку ГБЦ меняют.

— Тосол в масло пошёл? — я попытался блеснуть техническими познаниями.

— Ага, эмульсия. Так что, на дачу едем или как? — он вернул разговор в нужное ему русло.

М да… Лена, которую Вадик так настойчиво мне сватает, — существо, бесконечно далёкое от девушки моей мечты. Она словно нарочитый антипод его жене, Наталье.

Кажется, природа, щедро одарив Наталью, на Лене решила отдохнуть. Между стройной, немного взбалмошной, в целом адекватной, но неизменно очаровательной Натальей и Леной — простой, как полевой цветок, крепко сбитой, с открытым, детским взглядом — не было ничего общего, ни единой родственной черты. Две вселенные, разделённые пропастью!

И всё же, надо отдать должное, Лена была душа человек: добродушная, заботливая, всегда готовая подставить плечо.

Приехавшая из глухой провинции, как когда то её старшая сестра, Леночка, чтобы быть ближе к родным, сняла комнатушку у одинокой старушки в том же подъезде, где обитали Вадим с Натальей. Жить втроём в однокомнатной квартире у сестры с мужем ей, конечно, не светило, но всё свободное время — после работы и в выходные — она проводила у них. Что, разумеется, служило постоянной темой для ворчания и раздражения Вадика.

Впрочем, и польза от её присутствия была немалая. Устроившись продавцом в ближайший супермаркет, Лена фактически стала единственным поставщиком продуктов питания, полностью избавив сестру от этой заботы. Взамен она получала помощь в оплате аренды за комнату — что устраивало всех.

— Вадик, прости, у меня планы на выходные, нужно кое что доделать по работе, — я безбожно врал под осуждающе пристальным контролем эфемерного образа Леночки. — Брр…

— Да? Работа — это святое, — Вадик, истолковав моё «брр» как искреннее трудолюбие, посочувствовал мне. — Ну и ладно. Без проблем. У меня будет повод отмазаться от дачи в эти выходные. Хоть отдохну по человечески, без бесконечного «принеси», «вскопай», «прибей», «подвинь», «почини».

— Ага, — я усмехнулся. — Уже вижу тебя отдыхающим, обвешанного сумками с ног до головы, бегущим на электричку в сопровождении щебета двух райских птичек.

— Ой, ну всё! Не вангуй, ясновидец хренов! — надулся друг.

— Да боже упаси! Это всего лишь предположение. Хочешь, я вас в пятницу вечером отвезу на дачу, а в воскресенье заберу? — предложил я, чувствуя укол совести.

— Не, я всё таки попробую откосить от этого мероприятия, раз уж так всё складывается. Но на крайний случай твоё предложение буду иметь в виду.

— Ок. Давай, не болей! Девчонкам привет! — попрощался я с Вадимом, искренне надеясь, что ему повезёт.

— Пока! — отозвалось в трубке.

Я отключил телефон.

«Итак, что это было? Какая то короткая передышка перед бурей? Что я там не додумал? Нет, довольно. Больше не могу и не хочу думать. От этих Лен, Наташ и ЭН голова кругом… Эн, Энжел! Да что ж ты мне череп дырявишь?»

Нужно отвлечься. «Всё, сдаюсь, никаких больше мыслей». Пора занять себя чем то простым и отвлекающим. Наушники в уши — и «читать» аудиокниги на полную громкость, чтобы заглушить всё…

Хотя… Она действительно милая, и улыбка… восхитительная! Чёрт, мысли снова возвращаются к ней. Всё, читать и спать. …Но что это было? Что это со мной происходит?


В пятницу Вадим не позвонил. Сначала я испытал мимолетную радость за него — вырвался из дачного плена. Но истинное облегчение захлестнуло меня самого, когда осознал, что мне не придётся всю дорогу врать о невыносимом, порой каторжном труде, тирании и самодурстве начальства, бесконечных переработках. Избежал сочувственных вздохов Леночки, её «глубоких» мыслей на этот счёт…

И тут меня пронзила мысль: а если бы на месте Леночки была Эн? Поехал бы я?

М да… Горе мне слабому, где же взять силы, чтобы отказаться от такой авантюры? Сравнение немыслимо — словно небеса и земля. К Эн я бы помчался, как смазанный скипидаром.

…Опять Эн? Что за зацикленность? Третий день вокруг меня летают Ангелы — в мыслях, конечно… Блин. Наваждение.



Следующая  глава  — Глава 2 - http://proza.ru/2025/10/23/1867