Граф из Ада часть 1

Вихри тёмных туч, словно морские волны, кружились водоворотом вокруг жёлтой Луны. В эту октябрьскую ночь могучий ветер властвовал над Землёй и Небом. Блёклые звёзды вспыхивали и вновь гасли в ночной пучине чёрных облаков.
;Лунный свет на мгновение выхватил из пропитанной влагой тьмы змееволосое Чудовище, веками покрытое ядовито-холодной зелёной солью купороса. Это был старинный, массивный медный маскарон с головой Горгоны. Её зловещий оскал величаво возвышался над красивыми гирляндами, увенчанными на полуразрушенной старой, высокой Арке. Словно яд, капли дождя мерцали и стекали с жал змей злобной Медузы, предвещая нечто ужасное в этот поздний осенний час.
;За обветшалым Сводом была когда-то радующая глаз ландшафтная архитектура. Теперь здесь с веками всё поросло непролазным лишайным лесом. Заброшенный Замок был воплощением Высокой Готики XIII века.
;Он чудовищно и в то же время величаво выглядывал из-за деревьев своими тёмными стрельчатыми окнами и башнями. Проёмы ланцетных окон зияли тьмой, напоминая черепа с узкими пустыми глазницами, устремлённые ввысь, как стрелы, нацеленные на Олимп. Острые башни замка, будто пики, буравили тьму. Вдоль его стен,словно костлявые рёбра древнего строения, ощетинились мощные контрфорсы, а между ними виднелись остатки аркбутанов — «летающих» арок, напоминавших сломанные крылья каменного Ангела.
;Между лесом и Замком, вдоль высокой внешней колоннады, покрытой мхом и травой, мерными шагами в длинном плаще с капюшоном ходил сутулый человек. Он ждал существо, которое снилось ему ровно шесть недель подряд — до сегодняшней ночи. В этих сновидениях незнакомец называл себя Сатаной и каждый раз звал прийти сюда, на это место, где четыреста пятьдесят лет назад по навету короля Z были сожжены инквизицией почти все предки старика, а сам замок был навечно предан анафеме.
;Немощный пожилой человек всё же решился прийти в этот проклятый дворец...
;Старик смотрел на неспокойное небо, весь дрожа от страха и холодного штормового ветра. В руке он держал старинную масляную лампу, которую ему пришлось купить по настоянию получеловека из его снов. Он потратил на этот светильник всё своё состояние в антикварной лавке. Её бронзовое основание было покрыто вытравленными символами, которые Граф не мог прочесть. Он чувствовал, что свет этой лампы не просто освещает, но и призывает к чему-то магическому и неотвратимому.
;Это был старый Граф Де ля Вэ с худым скуластым лицом и слегка длинным, орлиным носом. Впавшие старческие чёрные глаза светились, отражая жёлтый свет фонаря, когда он поднимал лампу. Его предки когда-то сидели в королевских советах, теперь он, как бродяга, стоял у развалин своей древней династии. Он не был робким: он пережил клевету, которая лишила его сана, состояния, а главное — его имени Графа Де ля Вэ. Он был выброшен обществом аристократов, как собака на улицу. Здесь, сегодня, в эту беспокойную ночь, у него был страх. Но этот страх был не за свою жизнь, а страх безумия!
;За пределами Замка был широкий пустырь, а за ним вдали едва заметно чернел густой лес. Дикие звери и птицы, облюбовавшие этот печальный, пустынный дворец, догнивающий свой век, пробирались через дыры и щели в здание, чтобы там зимовать, спрятавшись от хищников.
;Беспокойная ночь тревожила старика. Звуки ветра из щелей и оконных проёмов перекликались с гневным воем волков, которые кружили вокруг Замка, почуяв редкое присутствие человека в этом мрачном, забытом Богом месте.
;Граф почувствовал чьё-то присутствие. Ему казалось, что кто-то постоянно за ним следит. Старик слышал, как нечто шевелится, когда он ходит. Стоило ему на миг остановиться, как тот, кто следил, тоже замирал в высокой траве среди деревьев. Шевалье крикнул: «Кто здесь?!» Но вместо ответа старик заметил три живых чёрных клубка, движущихся в его сторону. Было очень темно. К своему счастью, Граф вовремя заметил волков. Они зло рычали и лязгали челюстями. Дикие звери медленно подходили к Шевалье. Он видел, как из их белых клыков стекала белая пенная слюна, а их сощуренные звериные глазки горели огнём голода и ненависти к человеку.
;Волки с поджатыми от голода животами внезапно рванулись на старика. К счастью Графа, стены замка были поблизости. Он успел проворно подскочить к стене, одновременно волоча за собой трёх уцепившихся за него волков. Один из них тянул за руку старика, прокусив её насквозь, два других кусали его за ноги и пытались завалить человека на землю. От адреналинового взрыва в теле Графа боль не ощущалась, лишь огромное напряжение инстинкта самосохранения и бешеное сердцебиение, от которого старик стал задыхаться.
;Это позволило ему вовремя сообразить и ударить по одному из волков горящей лампой! Лампа треснула от удара о голову зверя, и горящее масло с треском и смрадом разлилось огненным пламенем по волчьему телу. Волк от боли скулил и кружил вокруг себя, падая на землю, чтобы затушить огонь, но пламя лишь сильнее вспыхивало. Два других волка отбежали в сторону и диким, человекоподобным криком взывали к старику спасти их сородича! Но было поздно. Заживо сгоревший волк догорал, шипя едва вспыхивающими синими огнями.
;С трудом восстановив дыхание, Граф полез через окно во внутрь...
;Старик всё ещё был в шоке. Сердце стучало в висках. Окровавленные руки тряслись и ныли от боли. Левая кисть была насквозь прокусана острыми клыками дикого зверя. Из раны сочилась тёмная кровь, не переставая капать на пол. Граф снял часы: они были тоже залиты кровью.
;Старик протёр стекло: фосфорные стрелки показывали ровно двенадцать часов ночи.
;Граф едва отошёл от испуга, но, вспомнив зачем он здесь, им овладел другой страх. Разум старика не успокаивался: десятки, а то и сотни мыслей в секунду вертелись в его голове. Они не переставали беспокоить его вопросами и упрёками: «Зачем он сюда приволокся? Он едва спасся от волков! И ради чего всё это безумство было нужно? Из-за каких-то глупых снов он подвергался такой опасности?!»
;Но здравый смысл Графа пересиливал внутренний голос, который настаивал верить его сновидениям. Шевалье интуитивно чувствовал, что он здесь погибнет, во тьме и холодной сырости этого полуразрушенного Замка его древних предков. Граф был распят своими мыслями, он потерял чувство реальности.
;В этот момент буран завыл ещё сильнее. Под раскатами молнии и грома разверзлись хляби Небесные, открывая звёздное полотно. Сильный ветер успокоил «плачущую» Луну, разогнав от неё тяжёлые вихри свинцовых туч. Внезапно прекратился дождь. «Звезда ночи» и «серебро Олимпа» замерцали в лужах.
;Из-под дырявой крыши неожиданно взметнулась огромная туча летучих мышей. Они кружились в воздухе, издавая пронзительный писк.
;Граф осторожно выглянул в окно и увидел, как чёрная масса мышей кружилась вокруг видимого диска Луны. Это было захватывающее зрелище.
;Но вот прямо из центра небесного светила появилась огненная стрела, которая быстро увеличивалась и приближалась прямо к Графу. Старик отшатнулся назад, заметив, как вокруг неё кружила громадная стая летучих мышей. Было видно, как из этой когорты ночных, крылатых хищников воплотилась огромная, похожая на хищную птицу, сущность!
;Граф не верил своим глазам. Он даже высунулся из окна, чтобы наблюдать за этим летучим живым существом, которое не просто летело, но скользило в воздухе и было словно заноза в зрачке Луны!
;Беззубый рот старика был широко раскрыт от удивления...
;— Дьявол! — тихо про себя произнёс Шевалье, забыв от восхищения про боль в руке и на ногах, которые сочились кровью..