Имение Глава 7

Поступок Пирогова заставил Кудрина изменить к нему отношение. Он был безмерно рад что Ильин теперь станет его соседом. Конечно он городской человек но опыт Пирогова поможет ему разобраться во всех тонкостях хозяйства. Иван Сергеевич долго думал как ему лучше наказать Брусилина. После слов Ильина о слабости Брусилина к слабому полу у него созрел план. Для этого ему надо было переговорить с Пироговым и его красавицей женой. Но прежде надо было распределить все средства что привез из города Илья Капитоныч среди всех нуждающихся крестьян. Весь следующий день ушел на поездки и распоряжения. К вечеру Иван Сергеевич до того выдохся что присел в плетенное кресло на балконе и решил просидеть в нем до конца дня. Здесь его и застал  Илья Капитоныч. Лицо его светилось а на губах играла улыбка – «Вам приглашение на обед в имение Строговых.Что передать курьеру?»
Со стороны могло показаться, что у Кудрина выросли крылья. Он вскочил, молниеносно пробежал глазами письмо и с такой силой обнял Капитоныча, что тот даже заохал.                "Ох, барин, барин! Разве так можно? Вы чуть руку мне не сломали!" - прохрипел он.                Иван Сергеевич смутился, тут же извинился и, сияя от радости, произнес: "Милый мой Капитоныч! Я так рад, так рад! Надеюсь, здесь найдется что-то парадное из одежды для этого визита? И, главное, мне бы хотелось узнать, как себя вести с хозяином имения, Иваном Игоревичем Строговым? Ты ведь мне поможешь?" В его голосе звучала искренняя надежда.                Капитоныч, потирая ушибленную руку, с укоризной посмотрел на барина. "Помочь-то помогу, Иван Сергеевич, куда ж я денусь. Только вот с Иваном Игоревичем, боюсь, не все так просто. Хозяин он строгий, но справедливый. Любит порядок и не терпит лени. Говорит мало, смотрит много. Главное, не льстить ему, он это сразу чует. Будьте с ним просты и искренни, как с отцом родным, да не забывайте про субординацию, все ж таки барин он, а вы хотя и тоже барин но всё же  гость"                Кудрин внимательно слушал, впитывая каждое слово. "Понял, Капитоныч, понял. Никакой лести, только искренность и уважение. А что насчет одежды? Что посоветуете?"
Капитоныч задумался, почесывая затылок. "В сундуках, помнится, лежал камзол темно-синий, с серебряной вышивкой. Он вам к лицу будет. И рубашку белую, с кружевным воротником. Сапоги почистим, начистим до блеска. Будете как с иголочки, Иван Сергеевич. Только вот, барин, не забудьте, что главное – не наряд, а душа. Иван Игоревич на это в первую очередь смотрит"                Кудрин кивнул, чувствуя, как волнение постепенно уступает место уверенности. "Спасибо, Капитоныч. Вы всегда знаете, что сказать и как помочь. С вами я ничего не боюсь" Он снова улыбнулся, предвкушая предстоящую встречу. В голове уже роились мысли о том, как произвести хорошее впечатление на Ивана Игоревича, как завязать с ним разговор и, самое главное, как не упустить свой шанс. Ведь от этого визита зависело очень многое.                Кудрину было немного не по себе от мысли о предстоящей одиночной поездке. Пока управляющий, еще не ушел, он робко спросил: "Илья Капитоныч, не могли бы вы отправить посыльного в имение Пироговых с приглашением для Александра Юрьевича? Было бы здорово, если бы он составил мне компанию в дороге"                Управляющий добродушно улыбнулся и утвердительно кивнул. Кудрин, немного успокоившись, начал готовиться ко сну. Но сон не шел. Как уснуть, когда завтрашний день сулит встречу с первой любовью? Не забыла ли Анастасия его за эти пятнадцать лет? Какие чувства она теперь питает к нему? А вдруг она затаила обиду на его внезапный отъезд?
Рассвет наступил внезапно. Кудрин, встрепенувшись, быстро умылся и подошел к окну. Внизу стояла коляска, запряженная парой статных мекленбургских лошадей. Он торопливо начал одеваться.                В гостиной его уже ждал Ильин. Друзья тепло обнялись.
"Знаешь, Александр" - начал Кудрин, заметно смущаясь, - "У меня к тебе одна деликатная просьба"                Ильин усмехнулся, заметив замешательство друга: "Ах, Кудрин, неужели ты решил распрощаться со своей свободой?"                Кудрин покраснел: "Неужели это так заметно?"                "О, я весь в предвкушении! Кто же та, что пленила сердце моего друга?" - Ильин рассмеялся, устраиваясь в кресле.
"Сегодня меня ждут на званый обед в имении Строговых."   "Погоди" - перебил его Ильин, - "Не тот ли это Строгов, по чьей дочери ты вздыхал в Париже?"
"Увы, да" - вздохнул Кудрин. "Мне страшно ехать туда одному. Я был бы очень рад, если бы ты составил мне компанию"
"И чего же ты боишься?" - в глазах Ильина заплясали озорные искорки.
"Боюсь, что Анастасия Ивановна меня забыла, и боюсь произвести плохое впечатление на ее отца, Ивана Игоревича"
"Ну, хорошо, я помогу тебе. Но в сердечных делах я не силен, так что заранее прошу прощения. А много ли будет гостей?"
"Насколько я понял, Иван Игоревич пригласил только меня. И разговор, скорее всего, пойдет либо о моем приезде, либо это Анастасия Ивановна попросила отца. Тогда я вообще не знаю, как себя вести. Именно для поддержки я и хотел тебя пригласить"
Ильин поднялся: "Ну, так, когда мы едем?"
"Сейчас, сейчас, мой друг. Я только оденусь подобающе, и мы отправимся" - Кудрин благодарно пожал руку другу и скрылся за дверью.                Кучер Федор обвел взглядом своих пассажиров и с легкой улыбкой произнес: "Садитесь поудобнее, господа. Путь впереди не близкий, но к обеду как раз поспеем "                С этими словами лошади медленно тронулись, и коляска покатилась по ухабистой дороге. Иван Сергеевич, казалось, не замечал ни тряски, ни окружающего пейзажа. Он был глубоко погружен в свои мысли.                А вот его друг, Александр Юрьевич, напротив, с живым интересом разглядывал окрестности. Он с восторгом любовался бескрайними полями, перелесками, уходящими вдаль, и высоким, синим небом с плывущими по нему облаками. Природа, во всей своей красе, словно пыталась отвлечь его от любых забот и наполнить душу покоем и умиротворением.
Солнце, уже поднявшееся достаточно высоко, начинало припекать, и Федор, поправив картуз, бросил взгляд на Ивана Сергеевича. Тот по-прежнему сидел неподвижно, словно каменная статуя, лишь изредка вздрагивая от особенно сильных толчков. Александр Юрьевич, заметив беспокойство Федора, легонько толкнул его локтем. "Не волнуйся, Федор, все будет нормально. Иван Сергеевич у нас человек умный. А природа, видишь, какая благодать? Она всегда помогает принять верное решение" Он указал на стаю диких гусей, пролетавших над ними, и добавил: "Смотри, как они уверенно держат путь. Нам тоже нужно быть уверенными"                Федор улыбнулся в ответ. Александр Юрьевич умел найти нужные слова и поднять настроение. Он был душой компании, человеком открытым и жизнерадостным. Его оптимизм заражал, и Федор чувствовал, как тревога постепенно отступает. Коляска тем временем миновала небольшую рощу, и перед ними открылся вид на широкую реку, блестевшую на солнце, словно рассыпанное серебро. На другом берегу виднелась небольшая деревушка, а за ней, на холме, возвышалось имение господина Строгова. Белые стены дома, окруженные старым парком, казались издалека неприступными.                Иван Сергеевич, словно очнувшись от сна, поднял голову и посмотрел в сторону имения. В его глазах мелькнула решимость. "Пора, господа" - тихо произнес он, и Федор понял, что барин готов к предстоящему разговору. Путь к имению, казалось, стал короче, а солнце светило ярче, словно предвещая счастливый исход.
Их заметили еще издали. Иван Игоревич, облаченный в свой лучший парадный костюм, лично вышел встречать гостей. У порога имения, словно живая картина, застыла прислуга – три крепостные девушки.                В это время, в глубине сада, Анастасия Ивановна, не нашла в себе сил предстать перед гостями. Она спряталась в беседке, и сердце ее колотилось так сильно, что она боялась спугнуть зябликов, устроившихся на крыше. Иван Игоревич прекрасно понимал смятение дочери и не стал настаивать на ее присутствии. Он видел, как Кудрин и Ильин вышли из экипажа, и, подойдя к Ивану Сергеевичу, с теплотой произнес: «Добро пожаловать в наше имение, дорогой Ваня!»
« Здравствуйте Иван Игоревич. Позвольте представить вам моего лучшего друга и соседа по имению Александра Юрьевича Ильина» - голос у Кудрина несколько дрожал. Строгов заметил это но не подал вида. Он молча поздоровался с Ильиным и вновь обратился к Кудрину – « Как доехали?»
« Да, сносно. А впрочем вы прекрасно знаете про наши русские дороги»- ответил Иван Сергеевич.
« Ну, что , господа, пройдемте в дом» - сказал Строгов и посмотрев на крепостных девок прикрикнул – « Что рты поразевали. А ну, быстро на кухню. И чтобы я вас не видел»
Девушки упорхнули словно куропатки. Прямо в холе гостиной был накрыт большой стол. Строгов поглядел на поварят снующих и сервирующих стол и сказал – « До самого обеда у нас есть ещё время. Поэтому прошу вас пройти ко мне на балкон где мне очень хотелось бы поговорить   о Париже и ваших дальнейших планах на будущее»
Балкон выходил на аллею уходившую в даль. Там Кудрин заметил беседку а в ней… её. Сердце сразу предательски застучало. Он присел в плетеное кресло. Иван Игоревич улыбнулся. Старый вояка не мог не заметить как переменился в лице его гость. Поэтому решив «подлить масла в огонь» он сказал - « Вы правы. Это Настя. И судя по всему, вы её не забыли. И она вас кстати тоже»
Иван Сергеевич предательски побледнел. Ильин наклонился к нему обращаясь между тем к Строгову- « Помилосердствуйте Иван Игоревич. Мой друг так боялся этой встречи и так стремился к ней. А теперь вдруг выясняется что Анастасия Ивановна помнит его»
«Дорогой господин Ильин» - голос Строгова стал ласковым словно он беседовал с ребенком – « Я знал как его отец любил Анну Петровну – мать Ивана Сергеевича. А ещё лучше я знаю  Сергея Апполинарьевича и уверен что свою преданность первой любви он передал и своему сыну» Строгов посмотрел вдаль в сторону беседки и продолжил – «Я знал что когда нибудь моя кровиночка упорхнет из гнезда. Похоже скоро этот день настанет»
Кудрину стало легче. Он собрался и спросил – « Иван Игоревич? Позвольте задать вам вопрос? Анастасия Ивановна попросила вас об этом обеде?»
Строгов молча кивнул. В глазах у Кудрина мир становился похож на волшебную сказку. Не в силах более терпеть он поднялся и сказал – « Разрешите тогда покинуть вас. Я хочу увидеть… Я хочу услышать это все из её уст. Извините»
Через минуту Ильин и Строгов наблюдали его идущим  по аллее быстрым шагом в сторону беседки.
«Пусть они поговорят. Пусть разберутся в своих чувствах , а мы пока с вами познакомимся поближе Александр Юрьевич» - Строгов повернулся к Ильину и теперь с нескрываемым интересом смотрел на него.
«Что же вы хотите узнать про меня» - спросил невозмутимо Ильин.
« Мне бы хотелось узнать как вы познакомились с Кудриным и какой он человек по вашему. Есть ли у него недостатки и если есть то какие. Вы же понимаете что на кону стоит репутация моей дочери и я хотел бы знать все возможное про Сергея Ивановича»
Ильин задумался – « Когда возникла наша дружба? Возможно после дуэли»
« Дуэли?» - изумился Иван Игоревич
« Да, дуэли. Его друг должен был сражаться на шпагах из за дамы, а я представлял интересы его противника. Как только я выяснил что мой клиент был не прав  я тут же постарался помирить стороны. Однако ни та ни другая сторона не желали идти на мировую. Тогда я сказал клиенту что состоится две дуэли. И если в первой он одержит победу, то во второй ему придется драться со мной . Кудрин не даст мне соврать но я неплохой шпажист. Это  охладило дуэлянта и конфликт был завершен. Помню Иван Сергеевич тогда долго пожимал мне руку, а затем мы дали клятву на берегу Сены что всегда и везде будем приходить друг другу на помощь. Вот собственно и всё» - Ильин откинулся на спинку кресла и вновь посмотрел в сторону беседки. Ни Кудрина, ни Анастасии Ивановны не было видно.
« Я слышал, правда не из первых уст что  Иван Сергеевич сколотил прямо то волшебное богатство. Интересно узнать как?» - Строгов присел в рядом стоящее кресло и закурил трубку – « Вы позволите?»
« Конечно» - ответил Ильин – « В Париже Кудрин очень увлекся расшифровкой различных текстов и очень в том преуспел. Слухи об его способностях быстро распространились по всей столице. В один из вечеров его посетил некий француз. Он предложил        помочь ему в расшифровке древнего манускрипта как сам он говорил из самой Александрийской библиотеки. Это так захватило Ивана Сергеевича что он дневал и ночевал в своем съемном доме и в один прекрасный момент он пришел ко мне и сказал что теперь у нас не будет проблем с финансами. Помню я тогда посмеялся, а он предложил пойти в клуб и сделать ставку. В то время мы были на мели. Хозяин съемного дома был готов уже выгнать Кудрина вон. Из всех сбережений у него оставался последний серебряный франк. Так вот, он был так уверен в себе что смело поставил его и выиграл. Чтобы не привлекать внимание мы поставили еще пару раз в этом игровом доме а после отправились по другим. К концу дня Кудрин обладал довольно приличным капиталом. Казалось бы играй дальше, но он сказал – « На этом пока закончим». Весть о неизвестном который чуть не обанкротил несколько игровых домов около месяца передавалась по городу. Но слухи имеют привычку затухать. И вот как только стало ясно что про нас забыли мы вновь наведались в игровые дома и теперь сорвали такую сумму что оставаться далее в Париже не имело смысла и мы перебрались в Берлин. Город ещё во много раз умножил богатство и там мы договорились расстаться с Кудриным и разными путями добраться до Санкт –Петербурга где собственно Иван Сергеевич и получил печальное известие о смерти отца»
« Ваша история очень похожа на сказку, но я верю вам так как одно время, еще молодым я бывал в Париже и имел возможность общаться с самим графом Сент –Жерменом. Уже тогда он искал того кто поможет ему в расшифровке текстов. Так что могу с уверенностью сказать что ваш друг стал обладателем легендарного «философского» камня. Его обладатель не только становится удачливым во всем но и бессмертным»
« Я не знаю, на сколько Иван Сергеевич бессмертен»- сказал удивленный Ильин –« Но, однажды в Берлине его сбила лошадь его отбросило на несколько метров, однако он тут же поднялся и как не в чем не бывало последовал дальше»
« Вот видите!» - Строгов сказал в восторге.
« Но, Иван Сергеевич старается всегда уходить от расспросов на тему графа Сент –Жермена и того случая. Так что я попросил бы вас не заводить на эту тему разговоров – Ильин с мольбой посмотрел в глаза Строгову.
« Хорошо, хорошо – согласился тот и глядя на аллею сказал – « Посмотрите они возвращаются»
Чем ближе подходил Иван Сергеевич к беседке тем предательски громче билось его сердце, а ноги становились все тяжелее и тяжелее. Анастасия Ивановна сидела к нему спиной и читала книгу. Он увидел как шаловливый ветер играет прядью её волос. Она поправила их и повернулась.                В голове Кудрина всплыла картина: просторный зал, приглушенный свет свечей, музыка, и он, совсем мальчишка, кружится в вальсе с Настенькой Строговой. Бал в имении… тогда гостей было немного, словно отец нарочно хотел создать атмосферу камерности, уюта. Но главным было другое – матери уже не было с ними. Она лежала в комнате, измученная лихорадкой, а маленький Ваня отчаянно пытался прорваться к ней, увидеть ее хотя бы на мгновение. Капитоныч, управляющий, стоял на страже, непреклонный, как гранитная скала. Болезнь была заразной, и ни отец, ни кормилица не позволяли мальчику приблизиться к матери. Мир для него тогда словно померк.

Отец, чтобы хоть как-то отвлечь сына от горя, решил устроить этот самый бал. Идея принадлежала самой матери.           "Ванечка так ко мне привязан, – говорила она, – но я заметила, что на прошлом балу в его жизни появился еще один маленький человечек".                "Ты говоришь о Настеньке Строговой?" – Сергей Апполинарьевич улыбнулся, и эта улыбка передалась и ей.     "Да. Он сразу оживает, едва она появляется. Давай устроим ему этот праздник, любимый?"                Отец согласился. Об этом он написал сыну в одном из последних писем.
В тот день Ваня вновь попытался прорваться через Капитоныча, но управляющий вовремя его заметил. "Молодой барин, – говорил он, возвышаясь над ним, – ваша матушка сильно больна, и если вы не желаете также слечь, то попрошу вас отойти от двери и пройти в зал".
Опустив голову, Ваня побрел в залу. Высокие двери распахнулись. Он поднял голову и увидел её. Настя стояла возле окна и лучи солнца создавали вокруг её золотой головки подобие нимба. Сразу куда то ушли все плохие мысли. Он улыбнулся – она улыбнулась и вот они уже кружатся в вихре вальса.
Вот и сейчас губы его едва тронула счастливая улыбка и Анастасия Ивановна ответила ей тем же.
« Анастасия Ивановна – я пришел» - сказал он и голос его стал предательски слаб.
Девушка отложила в сторону книгу и наклонив слегка головку произнесла – « Сознаюсь, я сама попросила батюшку пригласить вас. Я понимаю что на вас сразу столько неприятностей свалилось. Я посчитала, что вам надо дать время для объяснений своего отъезда во Францию. Я понимаю, что это было связано со смертью вашей дражайшей матушки. Но, видит бог, я не могу объяснить, почему все это время вы не нашли минутки чтобы  написать мне или моему отцу пару строк»                Кудрин понял на сколько он виноват. Он сделал ещё несколько шагов и с разрешения девушки присел на скамейку стоящую напротив.
« Простите меня, если сможете»  - произнес он тоном полным искренности – « Я из тех людей что не любит писать письма. Но,  уверяю вас, и в том могу поклясться, что дня не проходило без воспоминания нашей последней встречи»
Девушка сунула ручку в потайной кармашек юбки и что то вытащила.
« А я кое что сохранила с того раза» - сказала она и разжала кулачок. На белоснежной ладошке лежало маленькое оловянное колечко.
 У Кудрина остановилось дыхание. Он молча полез в нагрудный карман, достал что то из него и протянув свою руку к руке любимой разжал её. Это было второе кольцо. Немного больше но, для них это олово было дороже золота.
Глаза девушки наполнились слезами счастья – « Вы помните о чем мы поклялись тогда?»
Юноша стал на одно колено и припав губами к руке любимой сказал – « Сколько бы не прошло лет, сколько бы не разделяло нас стран я обещал вернуться и сделать из этих оловянных колец – обручальные. Но, только если моя любовь согласится». Он посмотрел на неё снизу вверх, как монах смотрит на икону. Зардевшись Анастасия Ивановна осторожно высвободила руку и сказала только одно слово – « Да».
Они поднялись и пошли, вместе держась за руки.