Синопсис повести Погребальные игры этрусков

Действия происходят в древнем Риме, в 60-х годах н.э. За широкой излучиной Тибра находится еврейская община города, Трасте;вере. Невольные послабления в нравственных устоях, ввиду тесного соседства с язычниками, в конечном итоге искушают двух братьев. Дан и Асаф отправляются в цирк Фламиния, где происходят сражения хищных зверей с участием гладиаторов знаменитой Утренней школы. Увиденное на арене потрясает неоперившихся недорослей и они принимают трудное для себя решение поступить в Утреннюю школу. Совершить этот чрезвычайно греховный поступок побуждает внезапная смерть отца. Надвигающаяся нищета и неясное будущее в их глазах выглядит мрачным.

Для прокуратора школы прибытие двух молодых евреев, как нельзя кстати. Семена нового, необычного представления, задуманного им два года назад, падают на благодатную почву. Этому чрезвычайно способствуют два таких же брата, недавно поступивших в Рим с большой партией военнопленных из охваченной войной Иудейской провинции. Перспектива получить высочайшую оценку зрителей грозит вылиться для школы золотым ливнем, а мелькнувшее сожаление, что это выступление может быть показано всего лишь однажды, не останавливает Актеона. Да и сам princeps ждёт нечто подобное. Он объявляет им школьные имена, Сардоник и Феликс, и юноши втискивают их в глиняные таблички договора.

Начинается тяжёлый и длительный учебный процесс. Дану достаётся детёныш львицы, Асафу – медвежонок с белой, как снег, шкурой. Дрессировка зверей протекает планомерно, молодые питомцы подрастают в любви и ласке, и отвечают тем же, пока однажды не происходит то, что и следовало ожидать от коварного прокуратора: кто-то по ночам начинает методично травить их воспитанников и возбуждать ненависть, как между собой, так и к противоположным братьям. Их doctore [учитель] в недоумении, это происходит без его ведома. Но только Плебейские Игры расставляют всё по местам, когда четырём участникам игр выдаются волчьи шкуры с искусно выделанными головами. Наставнику, который по причине своего характера долгое время не покидает стен школы, лишь в день игр доносят, что все городские album [доска объявлений], пестрят ошеломляющими афишами:
Грандиозный номер! Бестиарии Утренней школы завершают последний день Плебейских Игр! Две пары иудеев, родные братья Сардоник и Феликс и их противники, такие же братья Акан и Фарра, сойдутся в заключительном акте: «Погребальные игры этрусков». Никому из четверых не дано знать кто против кого поднимет свой меч. Но вот в схватку вступают два живых щита –великолепная «Сивилла» и северный внук Посидона белоснежный «Зиф». Что же низвергнется на победителя? Лавры признания или Триумф Ненависти?

Наблюдательность и внутреннее чутьё Дана позволяет ему на арене по знакомым повадкам выявить своего брата. Он убивает обоих противников, разрезает путы волчьей шкуры и видит лицо Асафа, когда обоих накрывает большая тень «Сивиллы». Пасть львицы охватывает шею брата и Дан явственно слышит хруст...

Что перетягивает в его душе чашу весов? Великая любовь к брату или триумф неутолённой ненависти? Словно, сама Ашторет, злой дух иудеев, завладевает его членами. Сжатые пальцы змеёй входят в угол оскаленной пасти. Рыкнув негодующе, львица доверительно расслабляет хватку. Свёрнутая ладонь с силой скользит внутрь, преодолевая склизкую плоть, стремительно углубляется дальше, глубже. В считанные мгновения, полосуя кожу остриями резцов, рука гладиатора по локоть погружается в глубине глотки протестующего зверя, дабы затем с нечеловеческой силой вырваться из нутра и взметнуться вверх со своей ужасающей добычей.

Распадается на части, вздувается огнём, пробуждается везувий страстей человеческих, оглашая долину громом восторгов.

В сжатой деснице трепещет победно, вырванный с корнем львиный язык. В укор Гефесту затмевает он своим горьким цветом его божественные, но холодные искры. Кровь их, сплетясь воедино, стекает по предплечью, проливается в землю, болью и гневом наполняя жёлтый песок Большого цирка. Помертвелый, оглушённый, он опасается шевельнуться, точно хочет вдохнуть этим жизнь в лежащее пред ним тело брата, в мучительном раздумье отмечая, как рядом корчится в конвульсиях его умирающая «Сивилла» ...

                * * *
2011 год.