4. 7 Заказное преступление

Ведьмы гиблого леса
Часть IV Камень преткновения
Глава 7 Заказное преступление

Джулия бежала, не останавливаясь, не оглядываясь, и позади тянулась дорожка следов. Чем дальше в лес, тем сильнее она утопала в снегу, иногда по пояс, по грудь, но выбиралась, не чувствуя от страха ни усталости, ни холода. Она бы умерла от переохлаждения, так и не добравшись до города, если бы в самой чаще ей не попалась на глаза колдовская хижина Евы. Тут девочка подумала, что хорошо бы стать снова видимой, (и, если бы еще знать, как), но тут же поняла, что сама не заметила, что уже как полпути видит свои руки и ноги. Тогда она неуверенно подошла к домику и постучала. Ева даже вздрогнула от неожиданности, и в первый момент подумала, что Сэм решил в этот раз навестить ее в своем человеческом облике. Каково же было ее удивление, когда на пороге она увидела мокрую, замерзшую, уставшую, перепуганную Джулию, которую тут же впустила. Волчонок-Сэм, как знал, появился из-за сугроба и тоже хотел прошмыгнуть в дом, но Ева оттолкнула его носом сапога и, как всегда, прикрикнула: «Пошел вон, щенок!»
Джулию она усадила возле пылающего очага, достала из сундука свою сменную одежду и теплый плащ, растерла ее всю шерстяной тряпкой и намазала разогревающей мазью, чтобы она поскорей согрелась. Развесила одежду девочки сушиться у очага. Джулию трясло, и, захлебываясь слезами, она все рассказала Еве.
«Несчастный ребенок, вот же на мою голову!» - подумала девушка, и сказала Джулии, чтобы та даже не думала отправляться в публичный дом, как велел Эндрю, чтобы она жила вместе с ней, в этой колдовской хижине до поры до времени, а потом, даст Бог, ей удастся пристроить ее в приемную семью, или при монастыре, или, на худой конец, в работный дом.
Хотя Ева сама не верила этим своим заверениям, она боялась себе в этом признаться, поэтому успокоила и убедила девочку. Джулия согрелась, поела немного, что могла позволить себе названая родственница, которая и так жила впроголодь.
Она уложила девочку спать на свой тюфяк, а сама сидела у очага, закутавшись в зимний плащ, и думала о жестокости и несправедливости жизни, о превратностях судьбы, о том, что миром правит дьявол, а Бог как будто существенно не вмешивается, только подстраивается, направляя все зло, совершаемое князем тьмы, и злую человеческую волю к добру. Почему так? Когда Он мог бы просто не давать злу воли и вкладывать благие помыслы в сердце каждого человека. Однако Бог дал каждому свободу выбора между добром и злом. И отец Говард верит в людей, несмотря на безумие жизни, и не теряет надежды на лучшее, уповает на то, что Бог попустительствует до времени. Но на что надеяться ей, а теперь и Джулии? Что их ждет впереди? А сейчас? Куда спрятаться от злых родственников, где жить? От кого ждать милосердия и как проявлять его? Около недели она уже работала в лечебнице, уходила до рассвета по торговой дороге. Это было ее искуплением. Но безнадежность обстоятельств ее жизни, в которой она чувствовала себя, как в капкане, обступала. Ужас смерти все чаще охватывал ее, она чувствовала на себе ее ледяное дыхание. Да и как не бояться, когда столько грехов?
День незаметно превратился в вечер. Тяжелые снежные тучи заволокли низкое зимнее небо, и совсем не стало видно звезд.
Но еще один стук в дверь вырвал ее из размышлений. Еще одно испытание, когда нужно было сделать выбор, ждало ее, но она не распознала этого. Ее духовные очи только начинали открываться, а воля пробуждаться, но пока Ева, к сожалению, все еще находилась в области зла и делала его по заведенной годами привычке.
Джулия проснулась и со страхом посмотрела на дверь. Ева выглянула на улицу.
На пороге стоял человек в черном, лицо скрывал наброшенный на голову капюшон. Он достал из кармана шитый золотом кошель и позвенел монетами перед носом девушки.
--- Я пришел к тебе по делу, ведьма, - сказал он. – Заплачу щедро, если яд будет готов как можно скорее. Так что не заставляй меня ждать и впусти в дом, поговорим.
Ева молча пригласила его войти. Он уселся на табурет к очагу, опершись предплечьями о колени. На груди у него девушка заметила амулет с изображением козла и поняла, что этот человек уже бывал здесь, и Мэг дала ему защиту, чтобы он не заблудился в лесу. Капюшон с головы мужчина не снял и заговорил первый.
--- Мне нужен сильный яд. Для убийства взрослого человека.
--- Этот человек молод или стар? Здоров или болен? – спросила Ева, пристально разглядывая незнакомца.
--- Под пятьдесят. Не вполне здоров, но все же. Я бы и сам справился в этот раз. Хотел пристрелить его на охоте, но тот глупейшим образом ее проспал. Невероятно ленив! Спит до обеда. И вообще, спит очень много.
--- Постоянная усталость? Меланхолия?
--- Не знаю. Не общался с его врачом. Но вряд ли он высыпается, потому что у него постоянно синие мешки под глазами.
--- Одышка?
--- Да, есть. Лестницы проклинает.   
--- Пьет? Курит? – спросила Ева.
--- Нет, давно уже отказывается от вина и сигар.
--- А кофе?
--- Да, кстати, и кофе не пьет.
--- А ногти? Какого они цвета?
--- Обычные… - задумался, пожав плечами, незнакомец, - слегка синюшные.
--- Все ясно, - кивнула Ева. – Пока мне больше ничего не нужно знать.
--- Яд прошу приготовить как можно скорее. Плачу, как и сказал, щедро.
Человек снова потряс увесистым кошелем, в котором зазвенели монеты.
--- Оставьте задаток и приходите завтра, - сказала Ева.
Мужчина в черном плаще с капюшоном вышел в ночь, и лес, повинуясь амулету с головой козла, расступился перед ним, луна вышла из-за облаков, освещая ему путь, и вскоре он был уже на торговой дороге.