4. 13 Две матери

Ведьмы гиблого леса
Часть IV Камень преткновения
Глава 13 Две матери

После того как Джулия в ужасе убежала из дома от отчима, который угрожал ей расправой, ее мать, считая дочь мертвой, вконец потеряла рассудок.
Она металась по дому, не находя себе места, рвала на себе волосы и рыдала, причитала, выла. Женщина больше не в состоянии была заниматься хозяйством: пища, если она бралась что-то готовить, то и дело подгорала; в углах пауки сплели паутину; она не переодевалась в чистое и спала на нестираных простынях.
Муж покрикивал на нее, и жена от страха приходила в себя, исполняла его требования, потом снова ее поглощало безумие. В итоге, Эндрю надоело слушать стенания Карен, и он выгнал ее к Мэг, велев возвращаться, только если она, как и прежде, станет женой и хозяйкой; ну, а если нет – то хоть в омут, это не его дело.
Мэг такая обуза тоже мало была нужна, но она согласилась приютить жену брата в своем доме в лесу, однако, лишь на первое время. Она тепло ее встретила, усадила у очага согреться и обсохнуть с дороги (в январе намело большие сугробы), и даже приготовила ей успокаивающий горячий травяной отвар, угостив пирогами с грибами. Карен сидела, закутавшись в овчину, и грела руки у огня; пальцы ее дрожали, не то от нервного состояния, не то от того, что женщина замерзла. Мэг подала ей отвар и уселась рядом, предложив поболтать. Карен кивнула, и та, чтобы начать разговор, посмеиваясь и с издевками стала рассказывать о том, как Лилит обманывала всех, будто у нее начались женские кровотечения, чтобы ее взяли на шабаш. Мэг решила ее проучить, и действительно взяла с собой под Рождество, когда Эндрю за милую душу посвятил ее в любовницы сатаны. Отмахнувшись, она добавила, что дочь до сих пор плачет, да и пусть поплачет, быстрей переживет.
Карен, закрыв лицо руками, сама заплакала, и от жестокости собеседницы, и от собственного горя. Запричитав, она рассказала о своей потере – единственной дочери, которую она любила и которая, одна в целом свете, любила ее. Джулия – все, что ей осталось от покойного мужа, жизнью своей хранившая лучшие воспоминания. А теперь и ее жизнь, матери, кончена, вместе с оборвавшейся жизнью маленького существа. Карен тихо добавила, что Мэг этого не понять, потому что она такая же убийца, как ее брат Эндрю.
Замолчали. Карен, всхлипывая вытирала слезы. Наконец, Мэг вспомнила, что видела Джулию пару раз совсем недавно неподалеку от колдовской хижины в лесу. И сказала, что, похоже, девочку прячет у себя Ева.
Карен вздрогнула. Мэг позвала Сэма и велела ему сбегать туда и привести Джулию.
Мальчик скоро вернулся, но один, и сказал, что никого там нет, что они еще с утра собирались в бордель торговать молодильными снадобьями, а потом в какую-то лечебницу – заниматься стиркой.
Карен тут же вскочила с места, не допив согревающий травяной отвар, и опрометью бросилась в лес. Мэг только пожала плечами.
--- Полоумная! – фыркнула она.
--- Еву нужно изгнать, - буркнул Сэм.
--- Мне этим некогда заниматься, - сказала мать. – Делай, что хочешь! Лилит! – позвала она. – Поди сюда! Пол не метен, котелки не чищены! Пора приниматься за работу! Да и нам нужно зелья впрок наварить, чтобы подзаработать! Лилит!
Никто не отозвался.
 --- Где ж ты, бестия! – выбранилась Мэг. – Сэм, ты не видел сестру?
--- Нет.
Мать вышла на двор. Снег искрился в лучах полуденного солнца, густые темные ели присели под его тяжестью, вода в бочке под окном была покрыта толстым слоем льда. Мэг обошла дом, заглянула за поленницу, осмотрелась по сторонам, и вдруг что-то качнулось под деревом за кустом орешника. Женщина пригляделась и побледнела. Она видела дочь живой еще час назад. Сэм подошел и стал молча рядом с матерью.
--- Нужно снять ее оттуда, - сказала она ему, не особенно понимая, что говорит.
Сэм кивнул, но остался недвижим, вперившись взглядом в безжизненное тело сестры, дуновением ветра раскачивающееся из стороны в сторону на веревке на толстом суку.
«Конечно, она слышала, как я сегодня смеялась над ней, рассказывая обо всем Карен», - подумала Мэг, и совесть проснулась на мгновение, дав знать о себе чувством вины и стыда. Но лишь на мгновение, потом Мэг пришла в себя и, дав Сэму подзатыльник, велела пошевеливаться, а сама пошла вытаскивать сухие дрова из поленницы для большого костра на дворе, чтобы сжечь тело дочери.