141

Ребята всё же согласились свернуть с золотой тропы и зайти в гости к кикиморе. Правда, не понадеялись на её уверения, что она их обратно выведет на то же место, откуда забрала, а зачерпнули полные горсти золотой пыли и щедро пометили деревья по всему пути.
- Это колдовство такое? – с уважением поинтересовалась Кира, глядя на непонятные манипуляции.
- Видишь? – протянул Петька руки, полные золотого добра.
- Неа, - помотала та головой, но особо не удивилась. Она и сама мастерица на всякие штучки.
Ребята промолчали. Не стали признаваться, что сами толком не понимают, что это.
Дом оказался такой никудышней халупой, что ребята даже удивились. Вроде не такая уж Кира беспомощная, чтобы не соорудить себе что-нибудь поприличней, да и материала вокруг полным-полно. Может, у неё инструментов нет?
Жилище было маленькое и такое кособокое, что от падения его удерживал целый строй коликов, подпирающий с накренившейся стороны.
- Во тутачки я живу, - похвасталась Кира.
Домик стоял почти на поляне. Деревья чуть расступились, давая возможности свету пробиться сквозь крону. Ребята поглядели вверх. О-о, небушко кое-где проглядывает. Чуть розовое. Интересно, сейчас вечер или утро?
Ребята в этом лесу совсем потеряли счёт времени. Ориентироваться на встроенные природой часы своего организма было ненадёжно. Тем более, что они сбивались не раз, когда приходилось спать урывками, чаще по очереди, а в лесу всегда одинаково полутемно. Так что они даже не имели никакого представления, долго ли бродят или нет. Ребятам казалось, что уже неделю, не меньше.
- Заходьте, - гостеприимно и смущённо хмыкнула Кира, и ребята, согнув низко головы, с опаской переступили порог.
Огляделись. Хотя оглядываться в потёмках было бесполезно. Единственная маленькая дыра-окно в стене почти не давала свет. Ребята зажгли фонари. Чуть-чуть осветили хозяйку. Кира скользнула завистливым взглядом, потом засуетилась:
- Сейчас… лучину…
Ребята смущённо отвели свет в пол. Был он земляной, сорный, почти ничем не отличался от обычной лесной подстилки. Посветили по сторонам. Там красовались пеньки с кучковато растущими сизыми грибами.
«Поганки», - ни Петька, ни Лёша не разбирались толком в грибах, но тут и разбираться особо не надо. И так ясно. Выключили фонари. Неудобно. Куда ни посветишь, кажется, что рассматривают чужое жильё.
Из угла донёсся грохот. Ребята вздрогнули, дёрнулись к кособокой и чуть приоткрытой двери.
- Чичас, - донёсся глуховатый голос Киры.
Похоже, её чем-то накрыло.
- У нас свечи есть, не надо лучины, - вспомнил Петька и полез в рюкзак.
- Я чичас, - то ли не расслышала Кира, то ли не поняла.
Петька растерянно застыл со свечой в руке.
- Зажигать? – шёпотом спросил у Лёши.
Тот пожал плечами. В вопросах поведения в гостях он разбирался ещё меньше своего друга.
- Я туточки, - голос Киры совсем ослаб.
- Зажигай, - перепугался Лёша.
Петька щёлкнул кнопкой. Свеча тут же озарила убогое помещение. Петька покрутил фитиль, выбирая яркость и оттенок. И в помещении стало почти уютно и золотисто. Но ребятам некогда было любоваться, они с тревогой посмотрели в угол, где по-прежнему копошилась хозяйка.
- Вам… тебе помочь? – спросил Петька.
- А? Не…
Кикимора с трудом освободилась из-под груды каких-то тряпок и черепков.
- Вот, - торжественно произнесла хозяйка, демонстрируя в вытянутой руке какую-то палку.
- Что это?
- Как что? Лучина.
-А-а, - ребята не знали, что на это сказать.
- Дайте я от вашего огня зажгу, а то огниво затерялось.
- Зажигай… Во, через это отверстие, - Петька указал, и Кира долго пыталась палкой попасть к огоньку.
Ребята смотрели на её руки-крюки, и постепенно ситуация стала проясняться.
- Давай я, - предложил Лёша.
- На, - покорно согласилась Кира и передала лучину.
Лёша осторожно взял, стараясь не коснуться странной кисти. Руки кикиморы были покрыты жёлтой неприятной чешуёй. Похожее покрытие он видел у кур на лапах.
Лучина долго тлела и не хотела загораться. Наконец к жёлтому освещению добавился маленький огонёк, от которого толку было почти ноль, зато тянулись спиральные ниточки чёрного дыма.
- Теперя мы со светом, - вздохнула довольная хозяйка.
Ребята взглянули на неё с подозрением. Они ведь уже несколько минут со светом. Промолчали.
- Чичас будем пить чай.
- Да… не хочется…
- Как так не хочется? - Кира даже испугалась.
- Ну… это… давай попьём… спасибо…
И хозяйка снова полезла в свой угол.
- Где-то здесь был самовар…