Соломея 97-98 главы черновик

   97 глава
Королева стояла у иконы матери спасителя и отрешенно смотрела на лениво горящую перед ней свечу. В голове потихоньку прояснялось, успокоение медленно, волна за волной захватывало ее неровно бьющееся сердце. Здесь, в храме она чувствовала себя в безопасности. Наконец-то! Она и сама не понимала, что творилось с ее душой в последние две недели. Сплошной туман… С ужасом женщина вспоминала о своих рискованных прогулках с совершенно неинтересным ей уже чиновником из образования. Как много она ему позволяла! Даже целовать руку… Она с отвращением передернула плечами, вспоминая слюнявый долгий поцелуй старика…Срочно захотелось в ванную комнату, помыть руки с мылом… Что же это было? Она спрашивала, несмотря на жгучее чувство стыда, об этом отца Дамона, но тот постоянно уклонялся от прямого ответа, ссылаясь на погоду и ухудшенное в последнее время качество продуктов, которые всеми правдами и неправдами попадают иной раз и на королевский стол… Да при чем здесь питание?! С тревогой женщина прислушивалась к легкому шуму, исходящему, как ей казалось, из ее головы… Не сходит ли она с ума? Вот, что действительно страшило ее. Но… и поговорить об этих своих страхах ей было не с кем. Супруг не поймет, только посмеется, священник… тот предложит молитву или пост, а то и просто посоветует больше отдыхать. Личному лекарю подобные свои опасения доверить она не могла. А друзей, настоящих друзей у ней никогда и не было… Не в этом ли и была истинная причина ее странного ничем не объяснимого временного увлечения господином Августино? Да, кстати, отчего он так резко прекратил свои попытки сблизиться с нею? Неужели оттого, что в тот день она так и не пришла на назначенное свидание? К счастью, не пришла… Нет, нет, ей нужно больше доверять себе. Общаться с теми, с кем она чувствует себя свободной, находиться там, где ей легко. Например, здесь, в церкви! Какая удача, что супруг предложил ей принять участие в деле восстановления церковной школы! Какая удача!
- Ваше величество! Виктория, милая! Может, пойдем уже, - скрывая нетерпение поторопил супругу король.
- Да, да… Хотя… Прости, дорогой! Мне бы хотелось еще раз взглянуть на стройку. Поговорить с рабочими. Мне пришла в голову одна идея. Что если стены школы будут разукрашены самими ребятами? Ведь среди них наверняка найдутся и умеющие рисовать! Как думаешь, отец Дамон, не осмеет меня с таким предложением?
Король добродушно усмехнулся и не без удовольствия ответил:
- Отец Дамон – и сам новатор в душе, как бы он этого ни скрывал. Одобрит, будь уверена. Ну я пойду уже? Развлекайтесь! А у меня еще встреча с мэром города, нужно обсудить вопрос финансирования.
- Конечно, встретимся за ужином!
Королева не без досады отметила про себя его поспешное бегство и так ранящее отчего-то ее слово «развлекайтесь». Хочет сказать, что она занимается глупостями? Но… разве воспитание детей можно назвать глупостью? Нет, она категорически была не согласна со своим мужем. Но понимала, что спорить бесполезно. К сожалению, их взгляды на этот мир во многом расходились… Решив пока не принимать близко к сердцу слова короля, она смела направилась в кабинет отца Дамона.
Тот словно только и ждал ее.
- Желаете исповедаться, ваше величество? Всегда к вашим услугам!
- О, нет, я… прошу простить меня, если мое предложение покажется вам смешным или даже кощунственным, но мне бы хотелось обсудить с вами внешний облик церковной школы.
- С огромным интересом выслушаю ваши предложения.
- Мне тут пришло в голову, что деткам тоже неплохо было бы принять участие в деле возрождения своей школы. Знаете, только не смейтесь, мне в детстве никогда не разрешали рисовать на стенах. А мне так хотелось! И однажды я сбежала из дома и тайком приняла участие в окраске забора вместе с сыном нашего дворецкого… Ох, и скандал был! Но зато и потом дворецкий долго хвастался перед всеми своим расписным забором. Собственно, я о чем? Именно тогда я и поняла, что увлечение может быть не только приятным для тебя, но и полезным для общества. Если талантливым деткам позволить здесь же, на стенах своей школы проявить свой талант, то… это укрепит их в выборе будущей профессии. Я понимаю, конечно, что рисунки должны гармонировать со святым местом. Но… что если нарисовать сцены из детства нашего спасителя или его матери. А можно просто райский сад!
Отец Дамон живо откликнулся:
- Чудесное предложение! Фасад здания мы украсим узорами, составленными из всевозможных растений и цветов, в виде гирлянд, обвивающих колонны, например. Это, чтобы комиссия свыше не придиралась. А стены внутреннего дворика отдадим на откуп ребячьей фантазии! Устроим конкурс! Но и Вы, ваше величество, пожалуйста, разработайте несколько эскизов. Не обязательно на религиозную тему. Сюжеты из добрых сказок тоже подойдут! Думаю, детишки из школы искусств с восторгом воспримут Ваше предложение. Действительно! Внесем радость и яркие краски в нашу обыденную тусклую жизнь. Спасибо! Спасибо за идею, ваше величество! Пойдемте посмотрим, как там дело движется? Через недельку крыша будет готова. Ребятки шустрые, и что самое главное, честные и не глупые. Сладят на совесть!
- Но… не смутятся ли они моим появлением? Мне бы не хотелось отвлекать их от работы, - без какой-либо толики кокетства поинтересовалась королева.
- Нисколько вы их не смутите. Наоборот, они будут очень гордиться тем, что Ваше величество заинтересовались их работой. А если вы их еще и похвалите…
- Тогда, конечно, пойдемте!

* * *
Работа кипела. За утро была почти уже разобрана старая крыша школы. Хуанито даже показалось, что тут и вправду без божественного вмешательства не обошлось, он-то думал, что только на разбор пару дней уйдет. А тут… так все быстро, слажено, как по волшебству. Опытные мастера кровельщики без проявления неудовольствия приняли его в свою команду, не пеняли на неопытность и неумелость, даже наоборот похваливали периодически. Хуанито отвечал той же монетой, старался изо всех сил и с радостью чувствовал, как быстро он осваивается с совершенно новым для него делом. Чувствовал, что в будущем он и сам смог бы при желании стать настоящим мастером. Не обязательно по строительству кровель, может, что другое себе подберет. А то, как ему воспитывать сына, будучи конюхом? От него же запах навоза всегда стоять будет. Нет, перед ребенком неудобно. Вот вырастет его Карлито, тогда да, тогда он с удовольствием вернется к своим лошадкам, а пока… нет, не даст он повода для насмешек над своим сыном, не даст!
- Эй, Хуанито, - послышался густой бас старшего мастера, - слезай давай! Досок будь здоров набросали. Вот тебе новое задание. Разбери их, гвозди если какие есть из хороших вытащи, и в сторонку аккуратно сложи. Справишься?
- Конечно! Это я мигом! – с готовностью отозвался мальчик.
Он уже почти закончил работу, как вдруг увидел невероятное – прямо к нему плыла сама королева. Прекрасная, словно ангел, в белоснежных одеждах, с воздушной накидкой из тончайшего кружева на прелестной головке. Хуанито не верил своим глазам. Он никогда не видел воочию ни короля своей страны, ни королеву, ни принцев, уже выросших и находившихся сейчас в столице на обучении в какой-то академии. А тут! Сама королева! И… она идет к нему! Точно к нему! Мальчик испуганно оглянулся, чтобы убедиться в этом. Ему бы даже хотелось, чтоб за его спиной кто-нибудь стоял. Но нет, никого не было.
- Здравствуйте, Бог в помощь! – бархатным голосом произнесла королева. – Не уделите ли мне немного внимания для разговора?
Хуанито почувствовал, как закружилась от волнения его голова, на крыше не кружилась, а здесь… Смысл слов ускользал, растворяясь в облаке эмоций и восхищения, охватившего юношу. Хорошо хоть догадался наверх взглянуть, укоризненный взгляд и недвусмысленный жест в виде постукивания себя кулаком по лбу старшего мастера вернул его к действительности. Да, нужно отвечать. Нужно поклониться!!!
Юноша, залившись краской, неумело склонился перед терпеливо ждущей его ответа женщиной. И еле слышно произнес:
- Здравствуйте, Ваше величество! Спасибо! Да… я… я к вашим услугам.
И еще раз взглянул наверх. Мастер одобрительно улыбнулся.
Королева, сама смущенная стеснением юноши, задала пару вопросов о ходе работы и поинтересовалась, нет ли у кого каких жалоб или пожеланий.
- Да какие жалобы! Нас и накормили! И инструмент выдали! А день-то какой – точно сам Господь помочь решил. И не жарко, и ветра нет, и не холодно. А пожеланий… нет, нет. Да что еще и желать-то?
- Я рада, - ответила королева и оглядев юношу с ног до головы искренне улыбнулась ему.
Эта улыбка совершенно вскружила голову Хуанито. Снова взгляд вверх и… что хочет сказать лысый Викто? Что это он так руками крутит? Или…
В голову пришла шальная мысль, а что, если спросить ее величество о его деле? Пока она здесь перед ним и даже по-доброму настроена. Да! Будь что будет! Он зажмурился от страха и выпалил:
- Ваше величество, простите, если рассержу Вас, выслушайте меня, помогите мне! Я в отчаянии!
Королева испуганно подняла на него глаза и поспешила заверить:
- С чего мне сердиться на Вас? Расскажите о своем несчастье, я постараюсь помочь, если смогу.
И юноша рассказал…
Королева выслушала его сбивчивый рассказ со всем вниманием и сочувствием. Когда Хуанито замолчал, она снова заглянула в его покрасневшие от проступающих слез глаза и почти с материнской нежностью уверила его:
- Я помогу Вам, обещаю. Ваш сын будет с вами. Можете ни о чем не волноваться. Слово королевы.
И тут произошло что-то ну совершенно невероятное… нежная ручка королевы опустилась на грязные, в опилках и ржавчине, волосы мальчишки. Она… погладила его, словно сына… Хуанито уже не сдерживая слез кинулся в ноги своей благодетельницы. Он шептал ей бессвязные слова благодарности и целовал концы ее сапожек, пока не почувствовал, что тяжелая рука отца Дамона поднимает его с земли… Королева еще раз одарила юношу взглядом и растворилась среди золотых деревьев церковного сада. Священник ушел вместе с нею. И тут… на юношу со всех сторон посыпались упреки:
- Эх ты, недотепа!
- Разве ж можно так было?
- Да ничего, малец еще, вот и растерялся.
Юноша недоуменно смотрел на своих товарищей и ничего не понимал.
Старший объяснил:
- Ты же ей подол платья опилками да ржавчиной засыпал. Это ж теперь все, не отстирать, не отмыть. А кружева-то дорогие… Эх, и зря ты так… А потом, что в ноги-то сразу валиться? Ты ж не раб ее, рабства, слава Богу в нашей стране и не было никогда. Ну-ну, ничего, ничего… бывает, конечно…
Хуанито готов был сквозь землю провалиться. Стыд и отчаяние бордовой краской залили его лицо. Он растерянно посмотрел на всех и прошептал:
- Что же теперь будет?
Самый веселый, лысый балагур Викто, предложил, в шутку, конечно, но откуда же мальчику было это знать:
- А ты к ведьме сходи, пусть она на королеву морок забвения наведет, я слышал, есть такое колдовство. Может, сработает, забудет королева про то, что ты ее наряд испортил. Может, еще и с ребенком поможет. Чего гогочете? Вот вам крест! Есть такое колдовство!
- Есть, есть, литр самогонки называется, - сдерживая смех, ответил старший. – выпьешь и на те – морок забвения! А ты малец, работай давай, нечего глупости слушать. И забудь уже! Ну сел в лужу… С кем не бывает?
- И вправду, сел в лужу, - не унимался Викто. – Не нужно нам ничего, все есть! Мог бы и пару бутылочек вина попросить! Ко мне бы так королева обратилась: что пожелаете? Эх… молодежь… молодежь… А он вместо благодарности – на тебе грязи на подол! Побудь в нашей шкуре, мол! А что? Ну и молодец! Правильно сделал. Пусть почувствует, каково это…
- А не заткнулся бы ты, Викто! - уже угрожающе заставил замолчать своего подчиненного старший мастер.
Хуанито был благодарен ему за это. Он отер с лица не унимавшиеся слезы и скрепя сердце принялся за прерванную работу.

* * *
Даже полученные за работу деньги, совсем немалые деньги, не смогли разогнать туман сомнения в душе бедного Хуанито. Всю ночь мальчик не спал, рисуя в своем перепуганном воображении страшные картинки гнева королевы. То, что она уже не захочет принять участие в его деле, казалось ему очевидным. Кружева тончайшие, безумно дорогие, а он… Викто клятвенно божился, что видел с крыши, как королева утерла тайком проступившие на ее глазах слезы. И что за бес его толкнул тогда? Зачем он кинулся целовать ей ноги? Осел, безмозглый осел…
 К утру юноша был готов идти к ведьме, любой! Морок забвения, если он действительно существует, как уверяет Викто, возможно, и решит его проблему. Денег вот маловато. Но что-то заработал, может, и хватит. Найти бы еще, кто такими делами в их городке занимается. Придется опять спрашивать у Викто, он-то наверняка знает…
Спросил…
— Это ты, молодец, что решился, только это тебя и может спасти, - осклабясь во все свои двенадцать оставшихся зубов, сказал товарищ по работе. – А насчет ведьмы… Про ведьм ничего не знаю, разве что горбунья Луна… но… да какая она ведьма еще неизвестно. А тут специалист сильный нужен. Тут самоучка не справится.
Хуанито совсем загрустил:
- Что же мне тогда делать? Может, подкараулить королеву во время прогулки и попросить прощения?
- Иии… не вздумай! Подумают, что напасть хотел. В тюрьму загремишь на всю оставшуюся жизнь. Лучше деньги копи. А я подумаю пока, может и вспомню кого.
Пообещав это, Викто заговорщицки подмигнул своих дружкам и весело насвистывая какой-то мотив из хулиганской песенки, снова принялся за работу. Бедный Хуанито не знал, куда деваться от страха за свою дальнейшую судьбу. И все, как назло, подшучивали над ним, хоть бросай работу! Один только старший мастер поддерживал его, как мог. Да после обеда его начальство к себе вызвало… И мальчику ничего не оставалось, как полный рабочий день безропотно сносить насмешки беззаботно издевающихся над ним мужиков. Конечно, все это было не со зла. Но Хуанито, увы, не понимал этого. И когда в конце смены улыбающийся Викто подошел к нему, то с надеждой спросил:
- Не вспомнили кого? Может, в столицу съездить?
- Вспомнил! Радуйся! Аккурат рядом с домом моего друга как раз поселился на время всей этой свистопляски с круглой датой нашего Лурзи один типчик. Важный такой! Поговаривают, что какой-то профессиональный маг. Начальник! Вот к нему и обратись!
- Подскажите, где живет?
- Конечно! Ты только ночью к нему приходи, лучше всего после полуночи. Маги они днем спят. Не любят, когда их беспокоят. А ночью – другое дело. пойдешь?
- Конечно! – с готовностью ответил наивный юноша, так и не поняв, что Викто бессовестно разыгрывает его.
- Ну тогда, записывай адрес! И запомни – после полуночи! Удачи, пацан!
- Спасибо! Этой ночью и схожу!
- Давай, давай, не тяни! – хохотнул в ответ Викто.
Остальные товарищи по работе только усмехнулись, не решаясь засмеяться в голос. Кто знает, будь здесь в это время старший, может, и пристыдил бы своих подчиненных. Но его не было, и юноша полный энтузиазма уже готовился к визиту, откладывал полученные деньги в потайной карман своего пиджака…



   98 глава
*Ничего себе! Такой домино богатый, а даже собаки нет! И не боятся же люди… Хотя чего магу бояться? Он же всемогущий, наверное* - так рассуждал про себя незадачливый отец новорожденного Карлито, пробираясь по тенистым аллеям роскошного имения прямо к горящим окнам дома Августино.
*И вправду, ведьмак! Время – полночь, а не спит. Это хорошо, значит, не солгал Викто… Эх, хватило бы только денег…*
С жадностью юноша примкнул к стеклу одного из окон и замер от удивления. При неярком свете шести свеч прямо перед большой иконой стояла на коленях полуобнаженная девушка. Волосы ее были распущены, в руках она держала молитвенник. Молится? Но… как же это? И кто она? Дочь? Странным показалось Хуанито присутствие этой девушки в доме мага. Еще страннее было обнаружить там иконы, свечи и священные книги. Может, напутал Викто? Может, не маг он вовсе? Между тем девушка обернулась на что-то, и мальчик от неожиданности чуть не выдал своего присутствия. Паола?! В доме мага?! Да нет, не может того быть! И что с ней? Она и, вроде бы, не она. Лицо красивое, волосы блестят, а одежда… Откуда у служанки такая одежда? Может, у Паолы сестра близняшка есть? Или… Хуанито отчаянно вглядывался в черты лица матери своего ребенка. Она… но… что-то в ней было чужое для него. Совсем чужое… Он помнил ее простой, растрепанной, чуть пьяной, выпить она любила, страстной и, в принципе, приятной и желанной для него, конюха дома Акосто… А тут… ну прямо королева какая… Только фальшивая, что ли. У королевы глаза добрые и улыбка простая. А на Паолу ему даже смотреть было страшно, словно и не человек она, а… Мальчик вспомнил сказки о вампирах и ужас заставил его кожу покрыться мурашками. А что, если это маг заколдовал Паолу? А что, если она и неживая вовсе? Мальчик готов был уже бежать домой со всех ног, как внезапный шорох за спиной заставил его обернуться. Чья-то неясная тень промелькнула у кустов сирени… Призрак? Или слуга обход территории делает? Сейчас заметит его и полицию вызовет, а там… доказывай потом, что не вор. Мальчик понимал, что ему действительно лучше уйти, но невольное сравнение своей бывшей любовницы с королевой снова напомнило ему о его проступке, и страх потерять ребенка навсегда оказался сильнее. Хуанито решительно выпрямился, отошел от окна, бросив напоследок почти презрительный взгляд на Паолу, и направился прямо к главному входу. В голову ни с того ни с сего пришла радостная мысль – а ведь ребенок совсем ничего не взял от своей матери! Полностью все черты отца перенял! Ну не счастье ли это для него, Хуана?
А вот и входная дверь, массивная, украшенная медными завитыми наличниками, с тяжелым кольцом, прототипом современного звонка, стилизованным под медвежью лапу. Юноша было взялся за него, как вдруг почувствовал на своем плече чью-то ледяную руку… Холодный пот прошиб беднягу, он затравленно обернулся и увидел перед собой незнакомого пожилого человека, завернутого с головы до ног в черный казенный плащ. Этот человек властно отодвинул, словно игрушечного солдатика, Хуанито от двери и приложив палец к губам, подтолкнул его к выходу из сада… Пришлось повиноваться…
Впрочем, очутившись за оградой странного дома, мальчик немного успокоился и, обуреваемый уже совсем не страхом, а жгучим любопытством, решил все же вернуться.
Только бы снова на «призрака» с ледяными руками не нарваться! Хуанито осторожно выглянул из-за ворот и с удивлением увидел, что «призрак» стоит на четвереньках посреди каких-то кустов. Что это с ним? И тут до мальчика дошло – никакой это не призрак! А обычный пьянчушка, видимо, подрабатывающий тут же. Перепил малость, вот и плохо бедолаге. Ну и тем лучше, для него, Хуанито. Обойдя здание несколько раз, мальчик заметил, как сразу в четырех окнах дома зажегся яркий свет. Ничего себе комнаты у людей! В четыре окна. Позавидуешь! Юноша снова жадно прильнул к окну и со страхом принялся вглядываться вглубь огромного зала. Там, где топился камин, стояли два кресла и в них кто-то сидел… мужчины… степенные, пожилые… трезвые… Хуан перебрался к другому окну, с открытой форточкой. Из нее доносились негромкие речи.
- Вы понимаете, надеюсь, что я пришел к Вам с добрыми намерениями, господин Августино? – раздался голос одного из незнакомцев.
- Понимаю, и, признаюсь, как на духу, очень благодарен вам за это. Но, повторяю еще раз, то, что сочинила эта бессовестная девчонка – ложь! Все – ложь! Кто-то просто хочет навредить мне, кто-то, кто гораздо сильнее и могущественнее, чем эта безголовая выпускница академии. Бедной девочке задурили голову, вот и все… Впрочем, было бы чего дурить, разумом она никогда и не отличалась…
- Господин Августино, - жестко прервал его размышления гость. – Я не сказки сюда пришел слушать! У нас достаточно оснований для Вашего ареста, не спорю, пока временного, но достаточно, поверьте мне. Я давно не мальчик и знаю, как выглядит «стрела», знаю причину внезапной смерти госпожи Марино, с коей Вы не так давно крупно поссорились, между прочим, я осматривал ее тело в морге, знаю о Вашем письме к господину Себасу и, даже больше, читал его ответ, знаю ваши отношения с потерпевшей и… скажем так, характер ваших интимных предпочтений тоже мне знаком. Да и наш медицинский эксперт выдал недвусмысленное заключение… Я даже знаю, что конкретно вы делали с этой студенткой… Рассказать в подробностях?
- Не надо…
- Итак?
- Что Вы хотите?
- Много…
- Мы поняли друг друга…
Хуанито затаил дыхание, что речь шла о взятке, даже он догадался, но то, что произошло после, чуть не лишило его разума. Такой стопки банкнот он еще в жизни своей не видел.
- Это все? – с неудовольствием спросил собеседник Августино. – Несерьезно как-то… Вы не совсем понимаете, в чем Вас обвиняют?
- Что ж, возьмите еще и это…
Хуанито оглянулся, ему показалось, что за его спиной снова кто-то стоит, но нет, показалось…
Между тем мужчины перешли в другую комнату. Юноша кинулся за ними.
- Вот это гораздо интереснее. Вижу, что вы начинаете понимать. Но пост начальника полиции провинциального города, даже такого как Лурзи, для меня низковат.
- Если все выгорит, вы станете министром внутренних дел!
Хуанито показалось, что он ослышался, бедный мальчик уже перестал что-либо понимать, тем более что дальше разговор пошел совершенно фантастический. Говорили о короле с королевой, а еще о том, чтобы заточить в тюрьму какую-то девушку. Зачем? За что? А потом и вовсе что-то страшное:
- А если не рассчитаете, и произойдет непоправимое?
- Еще лучше! Без короля будет легче добиться наших целей. Я знаю, как склонить королеву на свою сторону, уж поверьте мне, как маг, я кое-что стою.
- Да и я не простой смертный, - послышалось в ответ.
- Так выпьем за наше общее дело?
- С удовольствием!
Хуанито вдруг почувствовал, что его сотрясает дрожь. Ему стало страшно. Нет, он никогда не подойдет к этому человеку просить о помощи, это плохой человек. Он не маг! Он колдун! И он… он хочет сделать что-то плохое…  самой королеве! Его доброй королеве, которая была так ласково с ним, неуклюжим болваном! Мальчику захотелось бежать, сломя голову из этого сада, он немного попятился и снова чуть не потерял сознание от страха, так как прямо у фонтана, над статуей богини любви, он явственно увидел трех кружащихся в лунном свете фиолетовых феечек… Они весело махали прозрачными крылышками и негромко о чем-то жужжали. «никогда не думал, что феи разговаривают между собой на языке жуков» - пронеслось в голове мальчика. Он хотел было подойти к фонтану поближе, но вдруг снова увидел призрак, черный, страшный… Не имея больше силы духа бороться с нахлынувшим на него ужасом, мальчишка опрометью кинулся прочь, моля Бога, чтобы тот помог ему благополучно добраться до дома…