Сталкеры

У дороги возвышалась гора. Вершина её терялась в дымке, а скалистый склон книзу скруглялся, покрываясь травой, кустарником и редкими деревцами. Дорога разветвлялась и расходилась в разные стороны, петляя по соседним холмам, не таким высоким, как гора. Когда по дороге кто-то проезжал или проходил, к подножию спускался юноша в соломенной шляпе и легкой светлой одежде и приветствовал путников.

Так и в этот раз, завидев со скального балкона приближающийся автомобиль, парень спрыгнул к обочине, убирая за пояс флейту, на которой до этого наигрывал. Молодой водитель притормозил.

– Тебе чего, приятель?

– Привет! Куда едете?

– В город, только название подзабыл. Кажется, Асилум или Эзилум?

– Элизиум. Прошёл камнепад, здесь не проедете.

– Жаль, – мужчина нахмурился. – Это точно? И что делать?

– Как вернётесь к водонапорной башне, возьмите правее, затем по грунтовке выедете на объездную трассу,­ – юноша указал направление.

– Ясно. А ты откуда знаешь?

– Живу тут поблизости… Кстати, заходите в гости! Чай будете? – Отметив, что водитель медлит с ответом, юный проводник добавил: – Это близко. Заодно дорогу объясню поподробнее, в ней есть кое-какие нюансы.

– Спасибо за приглашение, парень, но – спешу, дел много. Да и хожу с трудом, травма, как-никак.

– Это не проблема.

– Для меня проблема. Ладно, погнал!

Юноша кивнул, наблюдая, как машина умчала прочь, взметнув облако пыли. Он отошёл под тень дерева и достал флейту.

Скоро подъехала другая машина, парень так же вышел ей навстречу, но на этот раз автомобиль проследовал мимо. В салоне молодая компания увлеченно беседовала. Спустя время – юноша успел слазить на дерево и нарвать шелковицы – машина вернулась. Теперь молодые люди о чём-то усиленно спорили. Юноша махнул им.

– Эй! – в окне показался прыщавый подросток в бандане, – ты местный?

– Да.

– Где тут… Эдельвадо? Эльдоведо?

– Эльдорадо?

– Сечёшь!

Юноша объяснил подростку дорогу и протянул шляпу.

– Шелковицу будете?

– Нет, спасибо, мужик, сам съешь. Пакеда! – и автомобиль укатил прочь.

Потом в разных направлениях проехало еще несколько машин разных марок и габаритов. Но ни одна не остановилась. Юноша водрузил шляпу на камень, куда тут же слетелись воробьи с голубями и быстро поклевали всю шелковицу.

Ближе к вечеру из чащи к склону выдвинулась пара лошадок, запряжённая в открытую повозку. Среди тюков, корзин и прочих пожитков устроилась пышная женщина в платке и двое детей – мальчик и девочка – с леденцами. На козлах восседал худой мужчина в кепке, женщина ему крикнула: «Стой!», и обратилась к юноше:

– Здравствуй, друг!

– Здравствуйте!

– Как ты, как мама?

– Слава Богу! А как у вас дела?

– Да почти всё по-прежнему. Ничего не выходит из моей затеи, всё блуждаем. Кстати, познакомься – мои солнышки! – женщина стала усиленно тискать детей, и те недовольно заверещали, не расставаясь с лакомством.

– Зайдёте на чай?

– Даже и не знаю… Слушай, друг, эти Висячие сады – они ещё там?

– Конечно.

– Мам, а, мам, хочу дудочку! – попросил вдруг мальчик, заметив на поясе парня флейту. Женщина воскликнула:

– Ой, Ванюш, и правда! Сыграй нам, друг, у тебя так здорово получается!

Юноша заиграл на флейте. Женщина грустно улыбнулась, а дети широко раскрыли глаза и рты, пока музыка не смолкла.

– Похоже на «Мио, мой Мио», – взволнованно прошептал Ванюша.

– Пора! – сказал худой мужчина на козлах.

– Ну, ладно, друг, прощай! Пора нам. Даст Бог, свидимся.

– Успешно добраться! – юноша помахал вслед удаляющейся повозке.

Темнело. В сумерках к горе с другой стороны подлетел воздушный шар, из гондолы которого осторожно высунулся человек с биноклем. Он что-то высматривал внизу и записывал в блокнот. Затем достал мешок с песком и начал аккуратно трусить им наземь и вновь глядеть в окуляры. Сложно сказать, сколько бы продолжались эти опыты, если бы не подул ветер и не унёс воздушный шар с человеком на борту прочь.

Ночью поток машин не прекратился, но никто и не останавливался, не замечая светлого силуэта юноши, замершего у обочины. Лишь ближе к утру наступило затишье.

Именно тогда из лесу на звук флейты вышел старик с палочкой и сумкой за спиной. Он, очевидно, долго шёл, потому что очень устал и постоянно останавливался, чтобы перевести дух.

– Приветствую, дорогой отрок! Что это знакомое ты играешь среди утра?

– Здравствуйте, отец! То, что и обычно. Не хотите ли горячего чая и свежего воздуха?

– А как же! С превеликим удовольствием.

– Ступайте за мной.

Вместе с юношей старик прошествовал по тропинке к скалистому склону горы.

– Отец, только сумку придется оставить здесь, – предупредил юноша, остановившись.

– Ну что ж, раз надо, значит надо, – старик снял мешок и опустил его на землю, прислонив к скале.

Тогда юноша раздвинул ветви дерева, за которыми старик с удивлением обнаружил корзину канатной дороги.

– Ух ты! Фуникулёр?!

Старик, поддерживаемый юношей, осторожно взошёл в кабину. Парень отвязал верёвку от ствола и принялся крутить рычаг лебёдки. Кабина вначале неспешно, а затем всё быстрее поплыла вверх. Дедушка завороженно оглядывался вокруг. Чем выше поднималась кабина, тем шире раскидывалась панорама. Солнце вставало наравне с платформой, подмигивая путникам из-за проносящихся мимо стволов и веток деревьев. В середине подъёма мимо вниз пронеслась такая же кабинка. Ближе к концу восхождения, которое заняло, от силы, несколько минут, корзина нырнула в туманную завесу, окутавшую верхушку горы…

На вершине размещалась беседка с обширным обзором. Старик в компании юноши и молодой женщины сидел за столом и пил чай с баранками, наслаждаясь тишиной и прекрасными видами. В ушах пел тихий ветерок, в тон ему пыхтел бурно дымящийся пузатый самовар.

– Удивительно, как замечателен мир, – рассуждал старик. – И ведь догадываешься, но не предполагаешь, насколько всё интересно устроено. Пока идёшь – многого не понимаешь, а стоит остановиться – и всё как на ладони. Увидел и детей своих, и внуков и куда они идут и почему мешкают в пути. А перед тем, как кабина зашла в туман, увидел и себя, старика, идущего по склону с мешком. Или то был не я, а кто-то похожий?

Юноша и женщина молчаливо слушали.

– Но решил, что уже не стоит возвращаться, и тот старик пропал… Интересно, а можно здесь остаться?

Женщина и юноша вместе кивнули, и парень ответил:

– Можно, если хотите. Делатели всегда нужны.

– А чем же тут занимаются?

– Узнаете. Могу пообещать, что скучно не будет! – улыбнулся в ответ юноша.