Глава 69

- Сейчас? – Элис не могла поверить в подобную удачу. Мысли тут же закружились в голове, выстраивая план действий. – Погодите немного, я скоро вернусь!
     Девушка бросилась в свою комнату. В шкатулке на столике лежали украшения, подаренные Жюлем. Она собрала их все и завернула в шелковый платок. Потом достала из ящика стола жетон, что когда-то отдал ей друг и спрятала его в рукав платья. Задумавшись на мгновение, Элис вышла из комнаты.
     Повозка барона Морса не спеша катила по мостовой. Девушка сжимала в руках сверток, мысленно перебирая возможности к спасению Жюля. Мужчина сидел рядом и с улыбкой взирал на встревоженное лицо девушки.
- Как вы прекрасны! – шепотом произнес он, как будто боялся спугнуть чудесное мгновение. – Откуда такое чудо появилось в наших краях?
     Но Элис не слышала его слов, она думала о беде, которая нависла над Жюлем.
     Наконец повозка остановилась у ворот. Барон помог девушке выбраться и повел, не выпуская её руки из своей, ко входу. Стражники спокойно пропустили пришедших внутрь караульного помещения. Им навстречу поднялся начальник караула.
- Уважаемый страж, - обратился к нему барон Морс, слегка склонив голову и протягивая воину листок бумаги, – у меня есть разрешение на встречу с узником.
- Кого желаете видеть? – спокойно произнес начальник стражи.
- Там все написано! – барон улыбнулся и приподнял брови, кивнув на девушку рядом.
     Начальник караула развернул полученный листок и прочитал. Лицо его при этом оставалось таким же спокойным, как и прежде.
- Да, понял, - кивнул он и посмотрел на пришедших, - встреча разрешена только сестре узника. Вам придется подождать в повозке.
     Барон тут же нахмурился.
- Уважаемый, какая разница один или два человека увидят сегодня узника? Прошу вас! Пропустите.
- Нет, - отрезал страж, - что, если узника завтра прикажут казнить, а окажется, что не все условия были соблюдены должным образом? Из-за этого он сможет избежать казни! Могут пойти разговоры о ненадлежащем исполнении мною своих обязанностей. Тогда в темнице окажусь уже я!
- Я понял, - мужчина выпустил руку девушки и направился к выходу, - буду ждать снаружи.
     Когда барон закрыл за собой дверь, стражник тут же изменился в лице. Его суровость улетучилась, и он с улыбкой посмотрел на девушку.
- Прошу прощения, - откашлявшись произнес он, - служба обязывает меня быть строгим и непредвзятым. Но ваш брат такой чудесный человек! Очень жаль, что с ним приключилась такая неприятность! Мы все надеемся, что он сможет выбраться из темницы как можно быстрее.
- Спасибо вам, - растроганно произнесла Элис и слезы, которые она так долго сдерживала, брызнули из глаз. Она протянула начальнику стражи свой сверток с драгоценностями. – Я принесла для вас подарок. Надеюсь, что вы будете добры к моему брату, пока он находится здесь.
- Благодарю, - слегка склонил голову страж, но от свертка отказался, - но принять не могу. Нам запрещено принимать подарки от родственников заключенных. Мы будем исполнять свой долг непредвзято и честно. Поэтому не переживайте. Если ваш брат не виновен, с ним ничего плохого не случится.
     Только что обретенная надежда снова растворилась в последних словах начальника караула. Сердце Элис тревожно забилось. Что же случилось с Жюлем? Кто объяснит ей? Скорее бы увидеть его.
- Идемте, - как будто отвечая на незаданный вопрос произнес страж и указал девушке направление. Сам он пошел впереди, освещая дорогу факелом, а позади девушки оказались двое стражников. Вся процессия спустилась в полуподвальное помещение. Здесь было слишком мало света, чтобы четко видеть пространство вокруг. Несколько факелов, развешенных по стенам, делали тени длиннее, а стены более мрачными. Элис нахмурилась, размышляя о том, какие мысли рождают в голове её брата подобное место и отсутствие дневного света.
     Пройдя несколько коридоров и поворотов, процессия остановилась у решетчатой двери одной из камер. Начальник караула без слов указал на решетку и ушел, оставив двух стражников и девушку в темноте. Факел он унес с собой. Внутри камеры было слишком темно, чтобы понять, находился ли там кто-то и в каком он состоянии. Девушка вплотную приблизилась к деревянной решетке, отделявшей пространство камеры от коридора, пытаясь разыскать внутри Жюля, Элис напрягала свое зрение и никак не могла разглядеть хоть что-то. Только темнота и сырость.
- Брат, - сдавленно произнесла она, переживая о худшем. – Брат, ты здесь?
     Ответом ей была тишина. Ни одного звука, ни одного движения. Девушка в страхе прильнула ещё ближе к решетке. Кто-то тут же схватил её за край одежды.
- Здесь я, сестренка, - услышала она тихий шепот у своих ног. Быстро опустившись на колени, Элис увидела человека в светлой одежде, сидевшего прямо на полу у решетки. – Ты пришла. Прости, что тебе пришлось оказаться в таком ужасном месте.
- Как ты? – девушка все ещё не могла различить лица Жюля и сомнения не покидали её. – Что они с тобой сделали? Что случилось? Почему ты оказался здесь?
- Сколько вопросов! – тихий смех сообщил Элис, что парень был не так уж и плох. – Власть несет в себе опасность. Вот я и попался в ловушку. Хотел, как лучше, а получилось, что доверился негодяям.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально, - успокоил её Жюль, - у меня тут прекрасные условия.
- Тебя пытали?
- Что ты такое говоришь?! – снова рассмеялся парень, но закашлялся, - совсем немного. В этом месте иначе нельзя. Но я ничего не скрывал, рассказал все, как было. Так что я почти цел. Пока.
- Пока? Что это значит?! Они собираются снова тебя мучить?!
- Пока что нет, - голос Жюля изменился. Он стал тверже и спокойнее. – Я написал письмо домой. Мне нужно, чтобы ты отвезла его моей семье.
- Зачем? Чего ты хочешь от семьи? – тревога за жизнь Жюля мешала Элис говорить, дыхание сбивалось на каждом слове. – Я принесла тебе жетон, что оставил твоей семье вельможа. Держи.
     Она протянула холодный предмет в темноту и почувствовала, как её руку крепко сжали.
- Спасибо тебе, но это сейчас не поможет, - парень продолжал удерживать руку девушки в своих холодных руках. – я сильно провинился перед самим Императором. Поэтому какой-то жетон не сможет меня спасти. Нужен заложник.
- Заложник? – удивилась Элис.
- Да, если моя семья пришлет кого-то во дворец, меня отпустят. Достаточно будет, если кто-то из них согласится приехать и остаться во дворце. Тогда я буду свободен. И даже смогу продолжать служить Императору. Только при таких условиях он поверит в мои слова.
- Император? – удивилась девушка, - Что случилось?
- Я не хочу об этом говорить, - руки узника отпустили её руку, человек в камере, казалось, отодвинулся дальше от посетительницы, - зачем утомлять тебя хитросплетениями придворных интриг! Я хочу, чтобы ты уехала из столицы как можно скорее, понимаешь? Возьми все ценное, что есть в доме и уезжай. Если никто из моей семьи не захочет приехать, я окажусь в смертельной опасности. Поэтому, просто беги как можно дальше!
     Он умолк. Казалось, продолжение разговора причиняло ему боль. Элис взволнованно всматривалась в темноту. Как сильно пострадал её друг? Почему честно не желает говорить о произошедшем? В голове роилось множество мыслей. Что, если семья не пожелает помочь Жюлю? Девушка не знала, какие отношения были между её другом и его семьей. И это сильно тревожило её. Что, если Император не станет ждать вестей с далекого юга?
- Я могу стать заложником! – горячо произнесла она. – Зачем мне тратить время на поездку, если я уже здесь?! Разве я не сестра тебе?!
- Элис, - голос узника стал ещё тише, - не надо этого делать! Нас с тобой ничего не связывает! Мы чужие друг для друга! Я хочу, чтобы ты была в безопасности и жила счастливо и спокойно! Понимаешь? Это мое единственное желание!
- Я приняла решение, - Элис поднялась с колен, отряхнула соринки с одежды и направилась к выходу.