Насмешка судьбы

          Сергей спускался к пляжу. Осень в этом году наступила как-то стремительно. Еще только начало сентября, а на улице уже холодно и сыро. Ступеньки    деревянной лестницы, ведущей к пляжу, скользкие, кое-где поломаны.  Джой, громадная серая овчарка бежит впереди, иногда останавливаясь на площадках лестницы, чтобы оглянуться на Сергея или понюхать мокрые желтые листья на ступеньках.
          На пляже пусто и неуютно.  Волга потемнела и надулась, словно сердится. Вода озябла от пронзительного ветра. Мурашки покрыли её громадное тело.
- Ужасная собака, - думает Сергей не зло.
- Никого не любит и вечно лает на всех. Особенно не любит девушек.
          Сергей, высокий, интересный молодой человек, с фигурой спортсмена. Девушки часто обращают на него внимание, пытаются познакомиться с ним поближе, но собака портит все дело. Девушки боятся Джоя. Стоит им познакомиться с Сережей и услышать злобный лай и рычанье Джоя, как желание встречаться с хозяином собаки сразу же пропадает.  Не помогают, ни льстивые улыбки, ни ласковые слова, ни угощение. Кажется, Джой ненавидит всех девушек, и они платят ему той же монетой.
          Он шел вдоль пляжа. Собака бежала впереди. Вдруг она бросилась к кустам, и Сергей поспешил за ней, громко крича:
- Нельзя, Джой! Ко мне! Стой!
          Картина, которая предстала перед глазами, поразила его. У кустов стояла девушка в мокром купальнике. Собака стояла на задних лапах, передние лапы положила девушке на плечи и рычала ей прямо в лицо. Но больше всего поразило Сергея то, что в глазах девушки не было страха. Она ласково успокаивала собаку: - Ну, что ты? Что ты!
          Сергей отозвал Джоя и извинился. Девушка посмотрела на него внимательно и спокойно и начала надевать одежду прямо на мокрый купальник. Сергей понимал, что нужно уйти, но никто никогда не смотрел на него таким гипнотизирующим взглядом.  Обычно, знакомясь с ним, девушки сразу хотели ему понравиться.  Поэтому их взгляды были ласковыми, кокетливыми, многообещающими.  Эта девушка смотрела на него спокойно, но без любопытства и кокетства.
          Он продолжал неловко стоять и разглядывать девушку. Красивое лицо, изумрудные большие глаза, пушистые каштановые волосы. Стройное, загорелое тело спортсменки. Тонкая талия и длинная шея прекрасной формы. Она подняла руки, чтобы просунуть их в рукава пушистого свитера, и он увидел, как подалось вверх и напряглось её тело. Обтягивающие васильковые брюки и белоснежный обтягивающий свитер отлично подчеркивали отличную фигуру.
- Какая красивая! Просто невероятно!  – подумал Сергей, повернулся и пошел с пляжа быстрым шагом.
          Мысли Сергея, однако, опять и опять возвращались к девушке.
- Почему не испугалась? Джой не очень-то лаял, скорее, рычал и принюхивался.
- Удивительная девушка! – думал Сергей, поднявшись на набережную.
          Поднимаясь по лестнице, он спиной чувствовал, что девушка идет где-то за ним. Ему очень хотелось замедлить шаги и обернуться, но вспомнив спокойный, даже как ему начало вдруг казаться обидный взгляд, Сергей из гордости сдержался и прибавил шаг.

          Встреченная на пляже девушка никак не выходила у Сергея из головы. И он начал каждый день гулять с Джоем на пляже, в надежде встретить незнакомку вновь.  И действительно, через два дня, когда неожиданно вернулось бабье лето. Солнышко нагрело и раззолотило пляж приятным, прощальным теплом. Девушка повстречалась им с Джоем на том же самом месте. В этот раз она смотрела на Сергея гораздо более ласково. Познакомились.  Стали встречаться каждый день. Сергей постоянно находил повод для встречи, а Галка (девушку звали Галиной) не протестовала против его наивных уловок.
          Буквально через полтора месяца, Сергей уже не мыслил своей жизни без неё. Он сделал предложение руки и сердца, предварительно поговорив с её мамой, и получил положительный ответ.
          Такая стремительная женитьба не смущала Сергея. Ему казалось, что совершенно неважно, что он знает о невесте ни все. Галка же вела себя так, словно они были знакомы на протяжении многих лет. Когда они поженились, Сергей был по-настоящему счастлив.  Свадьбу сыграли скромную. Сергей ни с кем не хотел делиться своим счастьем.

          В дверь позвонили.  Галка заторопилась. Открыв дверь, застыла в недоумении. На пороге стоял Сергей!  Нет, разумеется, ни он, а его точная копия: то же лицо, те же волнистые волосы над широким лбом, тот же рост и осанка.   Двойник был одет совсем по-другому: респектабельные джинсы, светлая рубашка - поло и, по-видимому, очень дорогие кроссовки. Так обычно одеваются для удобства в путешествие состоятельные молодые иностранцы.  В руках – небольшая дорожная сумка.
          Незнакомец смотрел на Галку внимательно своими темно-серыми глазами и вдруг расцвел ласковой и немного смущенной улыбкой.
- Жена Сергея? – спросил он мягким голосом.  Я – его брат.  Вот приехал на Родину, как говорят в таких случаях, навестить могилы…
          Галка совершенно впала в ступор. Более того, сердце её бешено заколотилось и ей стало тяжело дышать.
          Ситуацию разрядил Мишутка. Он появился в прихожей. Увидев незнакомца, он остановился, как вкопанный. Потом спросил детским воркующим голоском: «Папа»? Покачал круглой кудрявой головой, рассмеялся негромко и посмотрел вопросительно на мать.
- Это дядя, пояснила Галка сынишке.
- Совсем, как папа, - ответил Мишка и смело направился к незнакомцу, предварительно на всякий случай, спрятав свои грязные ручонки за спину.
- Что же Вы стоите на пороге? Проходите, проходите, - скороговоркой тараторила Галка.
- Сергей видимо забыл меня предупредить, что Вы приедете.
- Он… он просил меня не приезжать, -  глухо и как-то скованно проговорил гость.

- Как это? Не понимаю!  - спросила удивленно Галка и услышала невероятное:
- Наверно Сергей, боялся, что я могу помешать Вашему семейному счастью, -  усмехнулся невесело двойник Сергея, и наконец вошел в прихожую.
          Послышался шум и топот собачьих ног. Джой бросился к Сережиному двойнику. Галка хотела остановить грозную собаку, но Джой не собирался обижать незнакомца.  Напротив, он терся около его ног, заискивающе махал хвостом и заглядывал ему в глаза. Галка была неприятно поражена, была уверена, что Джой просто принял незнакомца за Сергея. Но вдруг в душе её, появилась догадка.
- Джой, дружище! Ты ещё не забыл меня? Сколько лет!  А ты все помнишь своего бывшего хозяина? – услышала Галина и поняла, что ошиблась по поводу собаки.
          Собака никогда не ласкалась так к Сергею, вдруг вспомнила Галка. Джой повиновался ему, выполнял все его команды, но не было теплоты и искренней дружбы между собакой и Сергеем. Галину сначала это настораживало, но со временем сомнения забылись.
- Здравствуйте! Галя? – спросил незнакомец, выпрямляясь в полный рост и прекратив трепать и гладить Джоя за ухом.
- Здравствуйте! Вы, по-видимому, брат – близнец Сергея. Но он никогда не рассказывал мне о Вас.  В альбоме нет Ваших фото. Вы не были у нас на свадьбе.  Извините, но я даже не знаю, Вашего имени.
- Ничего страшного, - я не обижаюсь. Гость с улыбкой протянул руку и назвал себя: «Александр, можно Алекс», потом добавил, чуть слышно:
- А на свадьбу Сергей меня не приглашал.  Возможно, я бы и прилетел.

          Александр хорошо помнил, что когда Сергей сообщил ему, что женится, тот был в Москве. У него закончился пятилетний контракт на работу за границей. Он планировал вернуться в родной город. Об этом он и сообщал брату письмом ещё из-за рубежа.
          Тогда, Сергей повел себя довольно странно. Вместо того, чтобы пригласить брата на свадьбу он сообщил, что свадьба будет очень скромной, в узком семейном кругу и советовал брату продлить контракт еще на пять лет, так как это – очень выгодно и перспективно, с его точки зрения.
          Письмо очень удивило Александра, и он в шутку «потребовал» хотя бы фотографию невесты брата, сопроводив свою просьбу «угрозой, что приедет и уведет невесту брата прямо из ЗАГСа».
          В следующем письме лежало фото с шутливой припиской: Посылаю фото своей невесты в обмен на обещание, что ты продлишь контракт и не появишься на нашей свадьбе.
          Увидев на фото невесту брата Александр впал в оцепенение. На фото была его девочка, его малышка! Только теперь она стала взрослой и ещё красивее, чем он помнил её на первом курсе университета. С фотографии, нежно улыбаясь, на него смотрела она, его Галчонок, и ему казалось, что её взгляд проникает прямо в самое сердце.
          Тогда он понял, что даже через пять долгих лет, она все ещё сохранила свою власть над его душой и телом. Алексу захотелось закричать или даже зарычать во весь голос:
- Не может быть, она моя!  Моя и ничья больше! Этого не может быть!
          Хотелось бросить все дела и помчаться к ней. Разрушить эту нелепую свадьбу, исправить жестокую несправедливость.
          Но он взял себя в руки, глубоко выдохнул воздух и сказал себе:
- Она выбрала твоего брата. Она любит его. Она – не твоя судьба, как ты внушал себе так много лет. Ты не имеешь право разрушать ее счастье!
          Набрал телефон салона цветов и заказал доставку ко Дню свадьбы огромного букета роз нежно розового цвета.  Ни карточку, ни открытку с поздравлением просил не вкладывать. Объяснил, что получатели догадаются сами от кого цветы.
- Розы в букете будут такого же цвета, - думал он с горечью, - как цвет твоего розового платья, в тот день, когда я в первый раз держал тебя на руках, спасая от удара тяжелой деревянной качели. Тогда в парке Кулибина!  Карточку с поздравлением посылать не буду.  Слишком больно!
          На следующий день, не дожидаясь дня свадьбы брата, он заключил повторный контракт еще на пять долгих лет.

- Проходите, проходите, Саша на кухню.  Можно я буду Вас так называть?
- Нет проблем!  Называйте так, как Вам будет удобно. Меня все называют по-разному: кто Александр, кто Сашок, кто Алекс, кто Саша, кто Алик.  Подростком меня даже звали – Серым, наверно за цвет глаз!
          Услышав последнее откровение, Галка задохнулась от волненья.  Как такое могло с ней случиться?  Ведь она целых пять лет была уверена, что так называли её Сергея, из-за созвучного с этим прозвищем имени.
          Серый присел за стол.  Ласково погладил поверхность кухонного стола ладонью.
- Здесь ничего не изменилось, - словно в раздумье произнес он негромко.  Я писал, что приеду. Не знаю, почему Сергей не предупредил Вас. Надеюсь, я не очень вас стесню? - спросил он задумчиво, разглядывая Галку внимательным, пронизывающим насквозь взглядом. Галке стало страшно!
          Усадив за стол завтракать Мишутку (сын не любил завтракать в детском саду), положила в тарелки кашу.  Одну тарелку подвинула гостю, а Мишуткину тарелку, сдвинула как можно ближе к сыну, чтобы он, как обычно не измазал кашей стол.  За завтраком Галка молчала, торопила сына. Они действительно опаздывали.
          Она боялась, что Ольга Николаевна, воспитательница сына, в очередной раз начнет ей выговаривать, что она его балует.
Наконец, сын оделся. Взяв его за руку и подходя к двери, Галка сумела промолвить:
- Отдохните с дороги, Саша.  Будьте, как дома. Я скоро вернусь. Отведу Мишутку в детсад. Тут недалеко.
          Она чувствовала, что слова звучат странно, фальшиво.  В них чувствуется тревога.  Гость улыбнулся, вернее, усмехнулся, и посмотрел на неё пристально. Она не поняла, почему.
          Когда она вернулась, Саша, так называла его теперь она про себя мысленно, сидел за письменным столом и рассматривал старый фотоальбом. У его стула клубочком свернулся Джой. В последнее время из-за преклонного собачьего возраста он был вялым и страдал сонливостью.
Галка начала лихорадочно вспоминать…

- Завтра приду к твоей маме, просить твоей руки. Можно? – спросил Сергей довольно безапелляционно через полтора месяца с их встречи на пляже.
- А ты не торопишь события? – Галка подняла вопросительно брови.
- Надо подождать? Ты не уверена?  Я знаю, что хочу прожить с тобой всю жизнь. Родить сына, построить дом и посадить сад. Только с тобой! Больше мне никто не нужен.
          Галка смотрела в его серые, потемневшие от ожидания ее ответа глаза и увидела в них и любовь, и нежность, и страх…
          Он реально боялся, что она откажет ему. Ей ничего не оставалось сделать, как улыбнуться, погладить его по щеке и произнести шутливо:
- Вечером ждем в гости, а там посмотрим! Как себя вести будешь.
          Матери Галки Сергей очень понравился. Да, и как могло быть иначе? Красивый, умный, успешный!  Старше Галки на семь лет, и уже занимающий отличную должность в своем НИИ.
          Подали заявление на регистрацию брака. Назначили день свадьбы. Стали готовиться. До его предложения и в период перед свадьбой они встречались каждый день после работы. Иногда Галка ловила себя на том, что не испытывает того Счастья, которое должна была испытывать, учитывая тот факт, что выходит замуж за человека, которого любила с самого детства.  Ведь именно ЕГО она считала своей самой первой и единственной Любовью в жизни.
          Да, но почему-то их общение проходило совсем не так, как она когда-то себе придумала.
          Раньше своих мечтах она всегда мысленно советовалась с Серым. Сейчас, в настоящем, он, вдруг стал ей казаться, каким-то слишком практичным и приземленным.  Она не могла ни сравнивать его с тем, что от него ожидала в своих мечтах.   
          В нем не было ни той чуткости, ни головокружительной нежности, какие она ему мысленно приписывала. И этого ей очень не хватало. Не так она себе представляла их отношения и общение.
          Иногда ей хотелось остановиться!  Все отменить и подождать. Чего подождать, она не знала сама.
          В такие минуты она становилась вдруг молчаливой, что ей было совершенно не свойственно.
          Казалось,Сергей чувствовал её настроение достаточно чутко. Смотрел вопросительно ей в глаза и словно хотел что-то рассказать, но так ни разу ничего не рассказал.
          Мама Галку успокаивала. Говорила, что это - предсвадебная лихорадка. Через такое состояние по её словам проходят все невинные девушки. А ведь Галка в свои 23 года, раньше ни с кем не встречалась.
          Нет, конечно, у неё в их студенческой компании были не только друзья, но и поклонники. Они провожали её до дома после студенческих вечеринок, походов в театр, кино, прогулок. Но, около дома, подарив провожатому дежурный поцелуй в щеку, она всегда уходила без сожаления.
          Ей всегда было, с кем обсудить свои дела и впечатления. Мысленно она всегда советовалась и обсуждала все с Серым.

          Оставив Мишутку в детском саду, Галка возвращалась домой очень медленно. Когда она осознала, что вышла замуж не за Серого, мальчика из своего детства, а за его брата близнеца, ей стало вдруг ужасно страшно. С одной стороны, все сразу встало на свое место. Но в голове её лихорадочно вращалась одна единственная мысль:
- Как она не заметила подмены?
          На протяжении всего знакомства её с Серым, было нечто особенное в их отношениях! 
          Тогда, в юности, она многого не понимала, но чувствовала.   Аура нежности, и первые признаки невинной чувственности, которые проскакивали молнией между ними, давали ей надежду на то, что Серый – её Единственный, близкий ей по духу и родной. Её Мужчина, предназначенный ей Судьбой!
          Куда это пропало после замужества? Или это бывает только в очень юные годы? Острое чувство влюбленности и таинство взаимного притяжения!
          Однако, Галке надо было возвращаться домой. Ведь там, в их квартире сейчас сидит и, может быть, ждет её, Серый! И он – не Сергей! Он – Александр!
          Открыв дверь своим ключом, Галка не дыша, на цыпочках прошла в зал.
Серый сидел за столом и рассматривал старые альбомы с фотографиями. Странно, почему в альбомах нет фотографий, где братья вдвоем, вместе?
- А, может быть, это Сергей убрал их прежде, чем альбомы попали к Галке? - неприятная и пугающая мысль.
          Прежде, чем окликнуть Серого, Галина на мгновенье остановилась, прислушиваясь к беспокойному стуку своего сердца.
- Что это я, - спросила она себя мысленно. Она даже попыталась улыбнуться, но поняла, что улыбка, получается, сквозь слезы. Очень грустная улыбка!
- Ну, а теперь расскажите, пожалуйста, о себе.  Мы ведь, кажется, с Вами совсем не знакомы, - проговаривает Галка, как можно естественнее.  Усаживается с другой стороны стола в кресло.
- Я приготовилась слушать!
          Серый посмотрел на неё внимательно и просто.  Будто продолжая только, что прерванный разговор. Начинает говорить.
- Нам с Сережей было по восемь лет, когда отец и мама решили жить врозь. Отец перевёлся тогда сюда в Горький к родителям. Когда делили нас с Сережей, то споров не было. Его лицо стало жёстким.
          У кого Галка видела такое лицо? Ну, конечно, у Серого! Ещё до того, как они познакомились с Сергеем.
- Мы всегда больше дружили с отцом.  Сережа в детстве часто болел и был сильнее привязан к матери.  Я уехал сюда в Горький с отцом.  Мы тогда поселились в этом доме, в этой квартире.  Квартира была дедушки и бабушки по линии отца.  Вы разве совсем не помните меня?  А я вот Вас помню. Вы ведь одно время жили в нашем дворе. Мы с Вами, правда, учились в разных школах.  Кроме того, Вы были младше нас. На шесть или на семь лет? Но я все равно Вас очень хорошо помню!

- Кошку перерезало трамваем. Это было страшное зрелище! Но Лёнька, Вы помните Лёньку, такого рыжего мальчишку хулигана с нашей улицы, отчаянного грубияна и силача? Он схватил бедное животное за хвост и волочил за собой по асфальту, весело улюлюкая и пугая девчонок. И тут появилась ты. Лицо сердитое, вернее гневное:
- Как ты смеешь? Кошке больно! – сказала ты громко и взглянула на Лёньку с отвращением и ужасом.
- Ты была тогда совсем маленькая. Лет восемь?
- Семь, - автоматически поправила Галка и прикрыла глаза. Она с тоской думала сейчас:
- Это – неправда, просто недоразумение. Скоро придёт с работы Сережа и все сразу встанет на свои места. Только бы скорей пришёл.
- Вот именно – семь, а Лёньке – все четырнадцать.  Мы были с ним – ровесниками.
- Ты была очень смелой девочкой, - проговорил он медленно, растягивая слова и вглядываясь в её лицо, словно хотел увидеть в этой красивой женщине с грустными глазами, маленькую девчушку с синим бантом и сжатыми кулачками.
          Да, Галка, конечно, помнит этот случай.
- Что? – проревел тогда хулиган и остановился, будто ослышался. Над толпой дворовых ребятишек нависла душная тишина. Все очень боялись Лёньку, задиру и забияку, «самого главного хулигана» на улице.
          Но кто-то из мальчишек вдруг позвал радостно: «Серый, Серый! Иди сюда».  Серый не торопясь направился к сгрудившейся вокруг Галки и Лёньки детворы. Серый – это был, пожалуй, единственный человек, который мог спасти Галку от злых и жёстких кулаков Лёньки. Она заступилась за покалеченное животное инстинктивно, просто в ней заговорила жалость и жажда справедливости.
          Её маленькое сердечко разрывалось от горя, когда она увидела раненое и обезображенное животное, вернее его труп. И вдруг это хулиганская выходка!
- Что случилось? Совсем, как взрослый, но без высокомерия, спросил мальчик.
- Шагай своей дорогой! Без тебя разберёмся! – заорал Лёнька.
          Не обращая внимания на лёнькины крики, Серый увидел кошку, вернее то, что от неё осталось. Понял, что произошло, и сказал сурово и презрительно:
- А ты - негодяй!  Лёнька, как ты можешь после этого называть себя человеком? Бери кошку на руки и пойдём её хоронить!
- С каких это пор ты будешь мне указывать, что я должен? – возмущенно заорал верзила, - Да, я тебя придушу, как эту тварь!
          Тогда Серый подошёл к Лёньке совсем близко и закатил звонкую оплеуху. Это было справедливо, но все ребята со страхом наблюдали, что же последует дальше.  А дальше была самая жестокая мальчишеская драка, которую пришлось Галке видеть в детстве, в своём дворе. Тогда, в свои семь лет Галка поняла, что за справедливость иногда приходится драться.
- Добро иногда должно быть с кулаками!
          Остальные мальчишки не ввязывались в драку из принципа: «Двое дерутся, третий – не лезь»! Серый был сильнее и более ловким, сказались занятия спортом. И скоро Лёнька оказался лежащим на спине, прижатым к земле.  Серый сидел на нем верхом, крепко держал Лёнькины руки.  Именно тогда, Галка увидела, как лицо Серого стало жестоким, а глаза до странности – темно серыми.
          Тогда Галка предположила, что, возможно, прозвище Серый ребята дали ему за цвет глаз, а не за серый школьный костюм, который он каждый день, надевал в школу.
- Так вот почему у Сергея, она никогда не видела такого взгляда, подумала Галка. Это был не взгляд Сергея, а его, Сашин взгляд. Серый и Сергей – совершенно разные люди!
          У Лёньки от бессильной злобы лицо стало жалким.  Серый сказал ему тогда серьёзным, не терпящим возражений голосом:
- Вставай, забирай мёртвую кошку.   Мы похороним её во дворе за домом.
          А дальше, все было именно так. Все ребята стали невольными свидетелями этого инцидента.  Когда ватага уходила, Галка успела заметить, что у ворот стоит отец Серого.  Он ничего не сказал ребятам. Не стал вмешиваться в мальчишечьи разборки, как любят делать некоторые взрослые.  Отец Серого уважал этих маленьких людей с их заботами и проблемами.

- Вы переехали из нашего дома, когда я уже учился в институте, - продолжал свой рассказ Александр.
- А, помните, как мы с Вами встретились перед Вашим отъездом в парке Кулибина? Вы с ребятами ходили туда кататься на качелях?  Качели – такие большие настоящие деревянные лодки на металлических тонких трубах через подшипники вращались на металлической трубе большего диаметра? Тогда ещё чуть не произошла настоящая авария!
          Конечно, Галка отлично помнила этот случай. Они залезли в лодку шесть человек, по трое с каждой стороны, вместо двух.  Начали «со всей дури» раскачивать лодку с максимальной амплитудой. Молодецкая удаль ударила кому-то в голову. 
          Серого не было тогда в лодке. Он просто случайно оказался тогда рядом.  Стоял внизу и следил за тем, что они вытворяют. Несколько раз пытался остановить бесшабашную затею.
          Галке досталось самое неудобное место. Она стояла третьей с одной стороны и перед ней четыре руки её друзей загораживали тонкие металлические трубы, за которые нужно было держаться. От чрезмерной нагрузки один подшипник лопнул, лодка резко накренилась и Галка, которая едва держалась пальцами, вылетела из лодки в самой высокой точке раскачивания. Она совершенно точно разбилась бы насмерть, ведь у тяжёлой лодки очень большая инерция. Но пролетев назад и вниз, Галка поняла, что Серый поймал её в охапку и молниеносно оттащил в сторону, чтобы при обратном движении лодка не задела её.  Тогда ей было тринадцать…
          Перепуганные ребята стали останавливать лодку и выскакивать из неё. А Галка потом ещё очень долго вспоминала, как крепко и одновременно осторожно держал её Серый на руках. Как аккуратно поставил на землю, подальше от опасного места и поправил взлетевшую вверх юбку её любимого розового платья.
          Он тоже очень хорошо запомнил тот эпизод. Почему? Да потому что в тот раз, он впервые почувствовал себя взрослым мужчиной, который спас и защитил девушку.  Тепло тогда растеклось по всему телу, когда он держал её на руках. 
          Впервые он испытал необыкновенное наслаждение – чувствовать её: лёгкую, хрупкую и такую желанную. Ему стало стыдно своих грешных мыслей. Ведь Серый тогда был уже студентом, а она – девчонка из их двора, красивая, умненькая, но совсем ещё маленькая школьница.  Целая пропасть времени и предрассудков разделяли их тогда.
- Но я и потом иногда видел Вас. 
          Да, конечно, Галка отлично помнила, как в Александровском саду после школы, летом они с Серым встречались почти на каждом концерте симфонической музыки.  Оркестр располагался в ракушке, а зрители занимали деревянные скамейки напротив сцены. Чтобы занять место, надо было приходить на концерт часа за два.
          Концерты были бесплатными, и не было отбоя от желающих их послушать. Серый ходил почти на все концерты, которые проходили два раза в неделю. Он всегда стоял обычно с правой стороны напротив ракушки. Приходил один, без друзей и подруг. Галка тоже приходила одна, чтобы ничто не отвлекало от чудесной музыки, но всегда неподалёку она чувствовала, видела знакомый профиль и мысленно разговаривала с Серым.
          Рассказывала ему о своей мечте, учиться в Университете. О своих сомнениях и тревогах.  Ей казалось, что Серый внимательно слушает её и ей становилось спокойно. Появлялась уверенность в правильности принятых ею решений.
-  Пять лет в Политехническом, затем аспирантура и я уехал по контракту за границу. В то время сюда переехал по распределению брат. Они с мамой жили в Ленинграде. Сережа закончил Ленинградский Политехнический. С тех пор и живёт здесь. 
- Вы не бойтесь, я не стесню Вас, - добавил он торопливо. Есть интересные предложения. Обещали предоставить служебное жилье. Видите, какая я величина, - продолжал он в шутливом тоне.
          От его извинений Галке стало стыдно: они живут в его квартире, а он чувствует себя виноватым, что может стеснить их.

- А Вы окончили университет?  Я был у Вас на студенческом вечере, когда Вы учились, кажется, на первом курсе.
И этот вечер тоже помнила Галка, хотя прошло уже десять лет. Тогда Серый впервые пригласил её на танец. Это был первый и единственный в её жизни танец, который она танцевала с ним.
          Когда они танцевали, Галке хотелось, чтобы музыка не заканчивалась никогда.  Он бережно обнимал её в танце, вёл так, чтобы другие пары не натолкнулись на них. Она чувствовала через шёлк праздничного платья тепло его рук, и ей хотелось просто растаять в его объятьях.
          Они ничего не говорили во время танца. Галка молчала потому, что ком стоял у неё в горле, и она боялась, что если откроет рот, то заговорит хриплым, не своим голосом. Почему молчал Серый, она не знала. Но ей было так хорошо, что она просто наслаждалась моментом. Музыка смолкла, Серый окинул её каким-то странным взглядом с ног до головы, и, не поблагодарив за танец, исчез.  Домой её провожал однокурсник Володя.

          Серый, тоже очень хорошо помнил тот вечер. Он взрослый, состоявшийся мужчина пришёл на вечер первокурсников, чтобы увидеть эту девочку хотя бы ещё раз. Рано утром он улетал на работу за границу. Контракт на пять лет.
          Эта малышка всегда на него действовала очень сильно, притягивала словно магнит. Но он всегда боялся приблизиться к ней слишком близко, потому, что панически боялся этого необъяснимого притяжения и её власти над собой. 
          Кроме того, он считал это притяжение греховным и неприличным.
Он хорошо запомнил, как его отец в тот самый день, когда произошёл инцидент с покалеченной трамваем кошкой, обратил его внимание на Галку.
- Посмотри, какая девчушка – отважная и вырастет настоящей красавицей. Вырастет и будет тебе отличной невестой, -  улыбнулся он ласково и потрепал сына по волосам.
          Саша взглянул на заплаканную малышку и заметил, что девочка была, как с картинки: волнистые каштановые кудри, зелёные, почти изумрудные глаза, оттенённые тёмными густыми ресницами, худенькая и очень ровная фигурка, длинноногая с золотистым загаром.
- Но она же совсем малышка, - удивлённо протянул он отцу в ответ на его реплику.
- Время летит очень быстро, заметил отец. Посмотрим на неё лет через десять.
          Отец не прожил десять лет. Он сгорел от рака, когда Александр учился на третьем курсе.
          Его слова вспомнились, когда Александр проходя с занятий через парк Кулибина. Встретил ребят из своего двора, качающимися на громадных качелях, выполненных в виде тяжёлых деревянных лодок.
          Ребята слишком перегрузили одну из лодок, и девчушка в лёгком розовом платье вылетела из них и могла погибнуть от удара качелей, если бы он не подхватил её и не оттащил в сторону.
          Поймав её на руки и прижав к себе, он узнал малышку. Теперь она стала очаровательным подростком. Прогнозы его отца исполнялись с точностью. Она ещё не была взрослой девушкой. Но красивое лицо и тоненькая стройная фигурка обещали так много, что у него просто перехватило дыхание.
- Господи.  Запал на малолетку, - подумал он тогда с ужасом и почувствовал себя грязным и порочным.
          Девчонка пришла в себя от испуга и глядя ему прямо в лицо своими невообразимо красивыми зелёными глазищами прошептала шёпотом:
- Спасибо, что спасли меня!
- А кто спасёт меня от этих глаз, - подумал он тогда и быстрым шагом ушёл из парка.
          После этого случая он начал потихоньку следить за ней. Узнал её новый адрес через ребят во дворе. Вычислил школу, в которой она тогда училась и иногда, не чаще, чем один - два раза в месяц проходил мимо этой школы в надежде увидеть знакомую фигурку. При этом угрызения совести мучили его нещадно.
          Он пытался внушить себе, что просто любуется ею издали. Многие люди любят смотреть на все красивое: красивые картины, красивые произведения из фарфора и керамики, красивые растения и цветы.
          Он был почти уверен, что не делает ничего предосудительного. Ведь он не преследовал девчонку, не приставал к ней. Даже ни разу не заговорил. Эти «нечаянные» встречи доставляли ему сладкую радость. Он мог наблюдать, как она разговаривает с подружками, смеётся, грустит и растёт действительно необыкновенной красавицей.
          Пять лет, пока он учился в институте и заканчивал аспирантуру, эти встречи были его тайной.  И чем больше продолжались эти его наблюдения за ней, тем невозможнее было ему подойти и заговорить.
          Иногда они встречались летом на бесплатных концертах классической музыки в Александровском саду. Он всегда выбирал одно и то же место, чтобы наблюдать за Галкой. Иногда ему даже казалось, что она тоже узнает его среди зрителей, но подойти к ней мешали его, как ему казалось, грешные мысли.

          В день её выпускного вечера в школе он очень поздно пошёл на прогулку в Кремль. В этом году выпускники всех школ города ходили на площадь Минина к Вечному огню, который только в мае установили в Кремле к 20-летию Победы над Гитлеровской Германией.
          Он отлично угадал. Ребята пришли к Вечному Огню и задержались около него на целых полчаса. Огонь навивал какие-то тревожные чувства.  Галка с подружками около Огня вдруг запели грустную, пронзительную песню:
- Ты соловушка умолкни.
  Песен петь не надо и т.д.
          Слова песни так трогательно звучали в тишине июньской ночи, что хотелось плакать и грустить вместе с этими девочками, вступающими в новую взрослую жизнь.
          Александр издали смотрел на девушку, которая можно сказать у него на глазах превратилась в восхитительную красавицу, и к которой его неудержимо влекло.
          Через пару месяцев он увидел Галку в списке поступивших в университет. Ему после окончания аспирантуры, предложили поработать за рубежом. В то время от работы за границей никто не отказывался.
          Он решил, что судьба преподносит ему шанс расстаться со своей "порочной" зависимостью.  Подписав контракт, накануне отъезда, он сделал ещё одну глупость. Пошёл на вечер первокурсников, чтобы попрощаться со своим наваждением.
          Алекс говорил себе, что просто посмотрит на неё издали. Попрощается и уйдёт. Но увидев Галку среди подружек, не удержался и пригласил на танец.
          Мелодия была медленной и очень чувственной. Обняв девушку в танце, он ощутил, как приятное тепло растекается по его телу и ему становится трудно дышать.
- Господи, - думал он тогда, - пусть танец никогда не заканчивается. Пусть она навсегда останется рядом с ним.
          Её нежный запах просто дурманил голову. Он был уже вполне взрослым мужчиной и знал, чего хочет от неё.  Её тоненькие пальчики в его руке немного дрожали, но от них тянулась сладкая мучительная нить прямо к его сердцу. Как бы ему хотелось прижаться к ней всем телом. Почувствовать её кожу, все выпуклости и впадинки стройной худенькой фигурки. Погладить по лицу. Поцеловать такие желанные и такие невинные на вид губы, пушистые волосы.
- Да, я совсем с ума схожу! - остановил он себя. Музыка закончилась. Выпустив Галку из объятий, он в последний раз оглядел её с ног до головы, чтобы лучше запомнить милый образ и поспешно пошёл из зала.
- Даже не поблагодарил за танец. Невоспитанный чурбан, - думал он, сбегая по центральной лестнице к выходу из университета.

- Мне нужно сходить на кладбище, к отцу, - произнёс Александр тихо, вставая.
          Сережа не ходил на кладбище, а ведь должен был любить отца, который растил его. Если бы он был Серым, как она думала. Почему это её не насторожило?
- Можно, я пойду с Вами? У меня сегодня – свободный день. Просто нечего делать,-она чувствовала, что говорит виновато.
- Извините, но мне хотелось бы одному. – услышала Галка в ответ.
- Я столько лет здесь не был, - он старался говорить, как можно мягче, чтобы не обидеть её.
          Она извинила и поняла его, хотя ей и не стало менее больно от этого отказа.

          Вернулся он перед самым ужином. Галка уже успела забрать Мишутку из детского сада, и сообщить о приезде брата мужу. Сергей сразу как-то сник.
          Сказал, что письмо от брата получил, но, по-видимому, до брата не дошла его телеграмма, в которой он просил его поселиться в гостинице.
-  Телеграмма, наверно, дошла, - подумала Галка.
-  Так вот, почему Саша извинялся перед Галкой за свой приезд и обещал не стеснять их. Наверно, он решил, что это она, Галка, была против его приезда!
-  Серёжа, почему ты не рассказывал мне о брате близнеце? – спросила она мужа тихо.
- Потому … Потому что, я понял, что что-то не так между нами...  Самое первое сомнение во мне зародилось ещё тогда, когда ты так странно быстро согласилась стать моей женой.  Правда, в то время я был от тебя «без ума», и не стал долго раздумывать.  Просто был счастлив. 
- Не мог же я предположить, что ты знакома была с моим братом. Но постепенно я понял, что ты меня принимаешь за Александра. Это было вскоре после нашей свадьбы!  А после того ночного разговора, когда ты мне рассказала о своей первой любви, я понял все окончательно.
          Галка вспомнила, как после встречи: «Пять лет окончания школы» она очень поздно вернулась домой. Вечер прошёл прекрасно. В торжественной части выступали их любимые и ещё нестарые учителя. Звучали знакомые песни. Танцы в ресторане под отличную музыку. Яркий свет и пение под гитару.  Ей удалось увидеть и пообщаться с теми ребятами, с которыми пять лет она не виделась из-за того, что те учились в других вузах и даже в других городах.
          После окончания встречи, Галка вошла тихонечко, боясь разбудить мужа. Но Сергей лежал в зале на диване лицом к спинке и не спал. Он был расстроен, рассержен, ревновал. Глаза его потемнели от обиды и ревности. Галке захотелось успокоить мужа, рассказать, что любит только его одного. Что полюбила его ещё маленькой девочкой, когда они жили с ним в одном дворе. И что никто, кроме него ей не нужен. Она сняла туфли на высоком каблуке, выключила большой свет, оставила только настольную лампу на тумбочке, легла рядом с мужем. Обняла, прижалась к его плечу, и стала рассказывать ему про свою первую и единственную любовь … к «нему».
          Она так устала на встрече, что заснула первой и только теперь поняла, что услышав её откровения, Сережа не смог заснуть тогда всю ночь.

- Что же нам теперь делать, малыш? У нас ведь -  сын! – спросил Сергей хриплым голосом.
- Не знаю? – ответила Галка честно. 
          Сергей говорил медленно и как-то устало.  И хотя ей стало не по себе, она вдруг очень ясно поняла, что её жизнь с Сергеем с самого начала не удалась, потому что была построена на обмане. Этот обман Галка никогда не сможет простить мужу.  Она поняла, что уйдёт от него! И ничто на земле не сможет изменить её решение.
          Сейчас Мишутка – маленький. Но, когда он подрастет, то обязательно поймет и простит её. Галка вспоминала совместные годы с Сергеем и начала понимать, чего ей не хватало в этой нормальной и благополучной жизни.
          Не о таких отношениях мечтала она и не на это надеялась, когда выходила замуж.  Сергей хорошо относился к ней. Считался с её желаниями.  Никогда не мучил её расспросами и претензиями, за исключением того одного раза, когда он ревновал её после встречи с одноклассниками.  Но, возможно, это было связано с тем, что она мало интересовала его, как человек.
          Он видел в ней лишь красивую женщину, которой можно похвастаться перед друзьями и сослуживцами.
          А этого ей было отчаянно мало! Самым главным сейчас для неё вдруг стало то, что он её обманывал.  Обманывал долго и в очень важных для неё вещах.  Не рассказав о существовании брата и узнав о чувствах Галки к нему, Сергей украл и присвоил её первую Любовь.  Её единственную Любовь к Серому, его брату!
          Более того, в течение их совместной жизни он делал все, чтобы Галка никогда не узнала об обмане. После этой лжи, которая теперь стояла между ними, Галка не сможет продолжать жить с ним.
          Однако жалость к Сергею заставила её отложить озвучить уже принятое решение. Она хотела дать ему шанс, все объяснить и поэтому спросила:
- Почему ты не сказал мне правду?  Когда ты узнал, что обманываешь меня?  Чего ты боялся?
- Да, у меня был шанс все рассказать. Ещё тогда, в самом начале! Но я боялся потерять тебя. Я надеялся, что возможно, годы нашей совместной жизни смогут заставить тебя забыть детские фантазии.
- Ты называешь детскими фантазиями мою первую Любовь?  Уж тогда это – скорее болезнь, наваждение, но уж никак не фантазия. Ведь я была влюблена в твоего брата более десяти лет. Я отказывалась встречаться с другими ребятами, которым нравилась тогда. Я вышла за тебя не целованной и невинной.
          И за годы ожиданий я получила от тебя намеренный обман!  Ты считаешь, такое можно забыть и простить?

          И опять она испытала к Сергею острую жалость.  Она хорошо знала мужа и видела, что сейчас он нуждается в утешении.  Наверно, пять лет их совместной жизни Сергей жил в страхе, что обман раскроется.  И он терпел эту пытку, чтобы оставаться рядом с ней. Ради чего?
          На какое-то мгновение ей захотелось успокоить его.  Внушить, что все могло сложиться иначе, если бы он не обманывал её так долго.
          Однако он был умным, её муж, занявший на несколько лет рядом с ней чужое место. Он все понял и сам произнёс приговор:
- Я понял.  Ты уходишь, и остановить тебя – выше моих сил?
- Да, я – к маме, - ответила Галка и взяла Мишутку за руку.
- Прощай, - спокойно произнесла она, и направилась к выходу.
- Совсем, как чужому,- подумала Галка в раскаянии почти около самой двери.

          И вдруг она вспомнила свой свадебный букет – огромный и роскошный букет роз! В то время живые розы были большим дефицитом. И вдруг рано утром в день свадьбы ей доставили тот букет.  Цветы светло - розовые, нежные, как её любимое розовое платье в тринадцать лет.
          Когда она спросила Сергея, где ему удалось достать цветы, он очень смутился и ответил почти сердито:
- Нам пора!

          Александр молча сидел на табурете в прихожей. Казалось, он просто окаменел. Смотрел не мигая потемневшими глазами, в которых отражались грусть и боль. Он слышал разговор Галки и Сергея и не проронил ни единого слова.
- Скажите, Саша! А цветы в день нашей с Сережей свадьбы были от Вас? – вдруг обратилась Галка к нему с неожиданным вопросом прежде, чем переступить порог и закрыть за собой дверь в прошлую жизнь.
- Да, - просто и коротко прозвучало в ответ.
          И сразу же все встало на свои места. Нет, её Любовь - это не просто фантазии!  Все было по-настоящему.  В её детстве сначала было предчувствие Любви. А потом была и Любовь. Не грешная и стыдная, как иногда ошибочно считал её Александр. А совершенно нормальная, взаимная, сладкая, нежная, чувственная! Такая, какой она бывает у людей, которые не торопятся получить плотское наслаждение, а взращивают и ждут Любви – Чуда.
          Сергей прав. Я всегда любила только Серого.
- Ничто и никто на свете не заставил бы меня забыть его,- думала она.
          Сергей это знал, чувствовал. Пять лет супружеской жизни стали для Галки годами разочарований, ведь она жила совсем с другим человеком, не с тем, которого знала ещё в детстве.
          Как счастлива была она, увидев Сергея тогда на пляже в сентябрьский ветреный день, решив, что Судьба подарила ей эту встречу.
          И как горько теперь ей понять, что это была не Судьба, а всего лишь Насмешка судьбы. Шутка, которая поманила её, как призрак. Зачем?  Наверно, чтобы она не смела забыть свою самую первую и самую беззаветную Любовь.

          Узнав, что пять лет она жила совершенно с другим человеком, Галка приняла и горько оценила эту насмешку.   
          Теперь, наконец, все встало на своё место.  Но Жизнь даёт шанс наконец все исправить!
          Оглянувшись на пороге дома, который был её, но так и не стал для Галки счастливым и родным, она тихо и почти не дыша, спросила Серого:
- Саша, Вы с нами?
          Увидела с облегчением, как он встал и протянул ей свою руку. Только тогда она, наконец, выдохнула:
- Какими мы с Вами оказались бестолковыми!
- Я очень надеюсь, что ещё ни всё потеряно!  Верю, у нас с Вами впереди целая жизнь! - ответил он ласково, улыбнувшись.
          Галка поверила ему сразу и безоговорочно. Наконец, они встретились.
И не надо никаких слов, чтобы понимать друг друга. Они оба чувствуют, что только вместе смогут стать счастливыми!  Просто надо воспользоваться шансом, который дарит им Судьба!