Дракон под шнурками. Глава 21

Глава 21. Принц: Беседа с огоньком

Дверь заскрипела и закрылась. В кузнице стало темнее. Тишина обострила каждый звук: капли за окном, потрескивание углей... и собственное дыхание Дарена.
Принц огляделся. В углу, сбоку от пня, стоял стол, заваленный инструментами. Он развернулся так, чтобы ногами оказаться ближе к столу, и с силой пнул по одной из ножек.
С глухим грохотом инструменты посыпались на пол. Гаечный ключ, молоток, зубило... По камню звонко покатилась тяжелая отвёртка с деревянной рукоятью. Дарен успел подставить ногу, остановил её подошвой кеда и аккуратно подцепил, подтолкнув к себе.
Дарен зажал отвёртку коленями, перекатившись вперёд, встал на руки. Спина заныла. Пот струился по лбу. Стараясь не уронить инструмент, он медленно опустил отвёртку на пень. Перехватил её скованными руками, задев кожу цепью — кольцо вонзилось в запястье, резкая боль. Принц стиснул зубы.
Гвоздь, державший его оковы, выглядел забитым наскоро: торчал немного вбок, как будто кузнец торопился или не хотел повредить металл. Дарен поддел его отвёрткой.
— Ну же... — прошептал принц, поддевая снова.
Металл поскрипывал. Принц напряг всё тело, работая запястьями как рычагом. Несколько рывков — и гвоздь начал отгибаться. Он зацепил его снова, чуть сместив угол. Кровь выступила на ладонях, но Дарен не остановился.
Наконец, с усилием вытащил из-под гвоздя звено цепи. Сделал шаг назад. Тишина. Руки болели, пальцы дрожали, но он был свободен.
Принц выпрямился, едва успев подойти к двери — в тот самый момент, когда за ней послышались шаги. Он затаил дыхание. Скрип половиц, затем тишина. Двое остановились прямо за дверью.
— Он точно ещё внутри? — голос был напряжённый, принадлежал незнакомцу.
— Да, говорю же, — тихо отозвался кузнец. — Но слушай, пастор… он выглядит благородно. Не думаю, что...
— У тебя в кузнице полно инструментов, способных заставить говорить.
Кузнец тихо выругался:
— Да, огонь и клещи могут вынудить признаться в чём угодно. Но нам ведь нужна не болтовня, а правда, да?
— Правда — не то, что есть, а то, во что верят, — холодно оборвал его пастор.

Принц почувствовал, как учащённо забилось сердце. Он ясно помнил вход в кузницу: сложенные дрова, ведро с водой, колесо у стены. Но никакого угля, которым сейчас пахло внутри, не было. Уголь должен храниться в отдельном помещении — а значит, кузница точно имела еще один выход, для удобной разгрузки. Дарен скользнул взглядом вдоль стены и заметил небольшую покосившуюся дверь в дальнем углу.

— В оранжерее обнаружили пожертвования и двух охотников – я был там. Послушай, ты мне доверяешь?
— Поступай как знаешь…

 «Не так я себе представлял тёплую беседу», — мелькнуло у Дарена. Больше он здесь оставаться не мог. Принц развернулся, подошёл к печи и бросил пригоршню горячих угольев на сваленное в углу сено.
— Это их отвлечёт, — подумал он.
Пламя зашипело, пробежало по сухим стеблям. Не теряя времени, принц юркнул к заднему выходу — маленькой, покосившейся двери у угольного хранилища. Он скользнул мимо кучи золы.
Снаружи дождь всё ещё моросил. У стены стоял тот самый конь. Дарен подошёл, легко вскочил в седло, сжал бока ногами, и животное сорвалось с места.
Огонь внутри начинал разгораться.