Глава 8. Романа Илллюзия свободы

Ромеро

Я проследил за её взглядом и заметил Леона. Конечно, этого следовало ожидать. Мой брат бы никогда не оставил меня в покое. Только вот, почему Мира смотрела на него с таким страхом, хоть и запросто могла бы справиться с ним?
-Не сочтешь нужным поздороваться, Леон? -прокричал я. -Можно подумать, что ты шпионишь за нами.
Леон вышел из-за угла. Вид у него был очень самодовольный, он даже не взглянул на меня, буравя Миру взглядом, в котором я увидел…Ликование?
-Кажется тебе нужно быть осторожным, Теодор. -нарочито мягко сказал он. -Не успеешь моргнуть, как кто-то обведет тебя вокруг пальца, а ты даже и не заметишь.
Мне очень не понравилась его злорадная ухмылка, хоть я и понятия не имел, о чем он говорил.
-Согласна со мной, ведьма? -обратился Леон к Мире.
Она сжала кулаки, пытаясь совладать с собой. Но взгляда не отвела.
-Тебе не разрешено смотреть мне в глаза без разрешения, разве ты не знала?
Я встал перед Мирой.
-Убирайся, Леон. -прорычал я.
Леон пожал плечами.
-Как пожелаешь, Теодор. –он прошел мимо Миры, наклонившись к ней.
Шепот сорвался с его губ:
-Одно моё слово-и ты всё потеряешь
Я не понимал, что черт возьми, он имел ввиду. Должно быть мой брат сходил с ума. Иного объяснения у меня не было. Мира застыла на месте, проводив Леона непроницаемым взглядом. Ей очень хорошо удавалось скрывать, то, что она на самом деле чувствовала. От этого легче не становилось, ведь понять её было почти невозможно.
Мира повернулась ко мне.
-Зря я сюда пришла, это была ошибка. -прошептала она. -Мне нужно идти. -с этими словами Мира прочти сорвалась с места.
Я крепко сжал её запястье, не желая отпускать.
-Но бал в самом разгаре.
Мира не выглядела убежденной, в глазах промелькнуло сожаление.
-Я совершила ошибку. -повторила она. -Прошу, дай мне уйти.
Я разжал пальцы, чувствуя себя полным идиотом. Что произошло? Мне хотелось её удержать, остановить, сказать, что она не может уйти сейчас, но, я бы не смог назвать ни одну причину, по которой Мира должна была остаться. Ведь даже думать об этом казалось неправильным, запретным.
-Мы ещё увидимся? -спросил я, понимая, что веду себя как глупый мальчишка.
-Будет лучше, если ты забудешь обо мне. -сказала она, почти равнодушно. Убийственно спокойно.
«Кому лучше?» -хотел спросить её я, но не успел.
Мира зашагала прочь, оставив меня одного.
«А чего ты ожидал?» -твердил благоразумный внутренний голос.
***
Раздавшийся вой заглушил все мои мысли. Кто-то затрубил в рог. Это могло значить лишь одно-император был в опасности. Я сорвался с места, не замечая ничего и никого вокруг себя. Неужели повстанцы проникли в поместье?
Ворвавшись в зал, я обнаружил, что внутри царила настоящая паника. Все свечи погасли, комната погрузилась во тьму. Воздух был наполнен едким дымом, от которого становилось трудно дышать. Повсюду слышались крики и выстрелы.
Я продирался сквозь толпу.
Людовика, мать, отец, император. Я должен был их найти. Должен был вывести.
Раздался оглушительный выстрел. Стреляли в воздух. Мои глаза почти привыкли к темноте и теперь я мог увидеть -расплывчатый высокий силуэт в серебряном плаще.
Я двинулся к нему, но кто-то коснулся моего плеча. Я прищурился.
— Это отвлекающий манёвр, Ромеро. -сказал Киллиан. -Им нужны схемы Склепа Смертников.
Я замер. Это было очень плохо. Мой отец построил самую ужасную тюрьму Вальдоры, из которой никто не выходил живым. Никогда. Многие преступники молили о смерти по пути туда. Люди, живущие поблизости от берегов Туманного моря, никогда не могли заснуть, потому что слышали душераздирающие крики узников.
Если ты попал в Склеп, путь назад заказан. Я многое слышал об экспериментах, которые ставили над заключенными. Ужасающих, жестоких, отвратительных экспериментах.
Повстанцем нужны схемы? Я даже не мог представить, что случится, если они их найдут. Тогда кто-то может проникнуть в Склеп… Нет, нет, нет! Я не должен позволить этому случиться.
-Где Людовика? -резко спросил я Киллиана.
-Не знаю, я ее потерял в этой суматохе. -крикнул он.
Я выругался. Не было времени. Я должен был их остановить.
В коридоре я увидел Кайена.
-Двое из них побежали в ту сторону! -сказал он.
-Так каково черта ты стоишь?! -проорал я не своим голосом.
-Вывожу людей. -буркнул он.
Я махнул рукой.
-Идиот, императорская охрана прекрасно справиться с этой задачей без тебя.
Я побежал. Кайен кинулся за мной.
-Нет, а что бы я делал, Ромеро? У меня даже оружия нет!
-Ты кандидат в священную десятку, Кайен! Оружие всегда должно быть при тебе!
Будь моя воля, я бы ему сейчас врезал. Но каждая минута имела значение.
-Да не кандидат я. -едва слышно ответил Кайен. -Я претендент на твою…
Я не слушал, ворвался в кабинет отца. Дверца сейфа была распахнута. Как они узнали пароль? Даже сам император не владел такой информацией. Я остолбенел. На подоконнике возле открытого окна стояли двое в серебряных плащах.
-Ни с места! Именем императора! -я шагнул к ним направляя винтовку точно в цель. Если мне придется их застрелить, так тому и быть.
-Прыгай! -прокричал мужской голос. Капюшон слетел с одного из них, и я увидел блеск рыжих волос, прежде чем нажать на курок. Я знал, что не промахнулся.
Второй повстанец тоже прыгнул вниз. Я приготовился стрелять, но замер, ощущение было такое будто кто-то ударил меня под дых.
Эта была девушка. С темными волосами и искрящимся блеском в зеленых, широко распахнутых глазах. На миг мне показалось…Нет, это не могло быть правдой.
Выйдя из ступора, я подошёл к окну. Внизу была сетка. Двое в капюшонах сворачивали её. Один из них прижимал правую руку к боку. Я его ранил.
Гвардейцы императора выбежали из поместья и бросились в погоню. Их выстрелы эхом раздавались у меня в ушах. Теперь мы могли надеется только на них.
Я повернулся к Кайену, стремительным шагом пройдя мимо него.
-Ты куда? -спросил он.
-Найду Людовику. -сердце колотилось, как сумасшедшее. Липкий ужас душил меня костлявыми пальцами.
«Просто показалось, просто показалось…»-твердил я себе, как обезумевший.
Я провалился. Допустил непростительную ошибку. А я никогда не ошибался. Теперь, вполне возможно, император исключит меня из списка кандидатов. Но это была отнюдь не главная моя проблема.
Схемы от склепа были у них. Они могли проникнуть туда в любую секунду. И это было хуже всего. Никогда, никогда, я не должен был такое допустить. Почему я заколебался, почему не выстрелил? Ведь, если бы ранены были оба, они бы не смогли скрыться.
Я, что было силы ударил кулаком по стене.
-Ещё не всё потеряно. Гвардейцы могут их поймать. Ты ранил одного из них. -проговорил Кайен, стоявший рядом.
-Гвардейцы ни черта не сделают! -я выдохнул, пытаясь успокоиться.
Мы вошли в зал. Там был настоящий разгром. Глазами я нашел императора. Он смотрел на меня, ожидая. Но что я мог ему сказать? Что упустил их? Теперь меня вполне могли изгнать или повесить. Я попытался выровнить дыхание, когда склонил голову в низком поклоне.
-Ваша величество, я сожалею. Я ранил одного из них, но им удалось скрыться. -я сжал зубы, пытаясь не выдавать собственного страха. Мне не позволено было бояться. Ровно также как и совершать ошибки.
Император внимательно смотрел на меня, в его глазах я заметил яростные огоньки.
-Как вы могли…-начал он, но Киллиан стоявший рядом перебил его, положив руку на плечо.
-Боюсь это я задержал его. Повстанец ранил меня, и Теодор помог мне покинуть зал.
Только сейчас я заметил кровь на штанине Киллиана. Он прислонился к стене, выглядя совсем бледным.
Я быстро совладал с собой, скрыв шокированное выражение.
Император посмотрел на сына, затем на меня. Взгляд его немного смягчился.
-Теодор, отвезите Киллиана во дворец к целителям, как можно скорее. Это приказ. -проговорил он властным тоном.
Я кивнул.
-Рана несерьёзная, отец. Тебе не о чем беспокоиться. -сказал Киллиан, которому явно не нравилась перспектива нахождения со мной наедине.
Я выпрямился.
-А, вижу вы уже познакомились со своей потенциальной Тенью. -слова императора поразили меня, словно молния.
Я обернулся, посмотрев на Кайена. Он покраснел.
-Ты солгал мне. -жестко сказал я.
Кайен смутился.
-Я не…
Но мне не хотелось ничего слышать. Киллиан поравнялся со мной. Мы направились к выходу. Молча, мы проследовали к императорской карете, молча сели друг напротив друга.
Я всё ещё не мог поверить в происходящее.
-Зачем? -вопрос непроизвольно сорвался с губ.
-Скажи спасибо и заткнись, Ромеро. -буркнул Киллиан, нахмурившись. -Как ты мог так облажаться?
Я молчал, не зная, что ответить. Мой провал был более чем грандиозным. Я вздохнул. Мне не стоило терять бдительность. Как я могу служить императору, если при первом серьезном происшествии я допустил непростительную ошибку? Истинный гвардеец стреляет без раздумий. Неважно, в мужчину, в девушку или же…Нет! Это невозможно! Просто немыслимо.
-Я не подхожу на эту роль. -внезапно проговорил я, сжав кулаки. -Я подвел императора.
Киллиан приподнял брови.
-Не будь дураком. -сказал он. -Ты как никто подходишь на эту роль. Если откажешься, мой отец лишиться лучшего воина.
Я посмотрел на Килиана как на сумасшедшего.
-Я упустил повстанцев. У них схемы Склепа. Они могут проникнуть туда и тогда…
Киллиан расхохотался.
-Ты действительно идиот. -констатировал он. -Склеп самое охраняемое место во всей Вальдоре. Неорганизованная горстка революционеров-небулонцев в серебряных плащах туда не проникнет. Со схемами или без.
Я наблюдал за проносящимися мимо пейзажами. В голову пришла безумная мысль.
-А что, если они не просто…-я замолк, поразившись безумству идее.
Я медленно перевел взгляд на Киллиана.
-Что, если, те кто проник в поместье сегодня-это не просто неорганизованная горстка небулонцев. Что если это спартанцы?
Киллиан долго смотрел на меня, прежде чем отвернуться.
-Веришь в сказки пьяниц и нищих? -усмехнулся он. -Кажется тебе больше меня нужен целитель, Ромеро.
И правда. Глупо.
-Спартанцев не существует. -с расстановкой произнес Килиан. -Все эти рассказы, что кто-то собирает армию с детьми из подорванной лаборатории под носом у моего отца-всего лишь глупые сплетни. Попытки восстаний в Вальдоре жестоко пресекались и пресекаются. За каждым небулонцем в этой стране пристально следят.
-Прям таки за каждым? -недоверчиво усмехнулся я.
Киллиан не ответил. По-видимому, разговор со мной его утомил.
-А что, если это не только небулонцы? -внезапно прошептал я.
Киллиан резко поднял голову. Его глаза сощурились.
-Что ты имеешь ввиду, Ромеро? -почти угрожающе поинтересовался он.
-Что, если кто-то из наших людей помогает им. Помогал всё это время.
Когда Киллиан заговорил, голос его был убийственно тихим.
-Ещё одно такое предположение, и я лично попрошу отца тебя повесить. -по ледяному блеску в глазах я понял, что он не шутил.
-Мои извинения. -мой голос был лишен эмоций.
Когда карета остановилась, Киллиан вышел первым. Он сильно хромал. Я хотел последовать за ним, но его рука властным жестом остановила меня.
-Не надо. -холодно произнес он. -Не вынесу и минуты твоей компании.
Киллиана встретили целители, похоже во дворец уже сообщили о нападении. Я чувствовал себя измученным.
Было понятно почему сын императора так взбесился при одном лишь упоминании спартанцев. Всей Вальдоре была чужда мысль что кто-то может противостоять непобедимой державе. Конечно, недовольства были везде, покушения и нападения тоже не были редкостью. Но всё это было настолько неорганизованно и слабо, что никто не предавал этому должного значения. Любого небулонца, который решался даже заикнуться о спартанцах, немедленно казнили.
Спартанцы-несбыточная мечта беженцев Небулонии. В столице люди сидели тихо. А вот в городах подальше о группировке говорили чаще. Кто-то верил, что они выжидают. Кто-то что собирают армию.
Я знал немногое. Один ученый, работающий на императора, хотел собрать армию. По приказу императора он должен был создать суперсолдат, неубиваемых людей, обладающих невероятными способностями. Но он оказался предателем. Долгое время ученый вырабатывал план освобождения детей, которых подверг своим экспериментам. Он планировал использовать их в собственных целях, пойти против императора. Предатель назвал их спартанцами. Только вот, эта была слабая попытка. Революционера убили почти мгновенно, но перед этим он успел подорвать лабораторию. Ученый сделал это, когда понял, что его план обречен на провал и те, кого он создал будут служить императору. Все дети погибли. С того момента прошло почти двадцать лет. Но небулонцы до сих пор одержимы идеей о том, что кто-то продолжает его дело. Я знал, что у императора есть несколько шпионом, которые занимаются поисками. Но если за двадцать лет они никого не обнаружили, то значит спартанцев вовсе не было.
Внезапно я вспомнил о Людовике.
-Быстрее. -прокричал я кучеру, и тот пустил лошадей в галоп.
Как только я увидел поместье, распахнул дверцу кареты и выпрыгнул на подъездную дорожку, не обращая внимания на ругань кучера. Я вбежал внутрь, расталкивая нерасторопных гостей, стоявших в проходе. Сейчас ничего не имело значения кроме Людовики. Я поднялся по винтовой лестнице и застыл, как вкопанный перед дверью в комнату сестры. Тревога мешала мне войти. Что будет, если я войду туда, а её не будет. Что бы я тогда подумал?
Я толкнул дверь, затаив дыхание.
Внезапно всё моё поле зрения заполнила копна темных волос.
-Теодор! -выдохнула Людовика. Она была очень бледная. -Где ты был? Мне сказали, что ты побежал за повстанцами, а потом тебя никто не видел, я думала, что…Они убили стражников, я боялась…боялась…
Я слегка отстранился, заглянув ей в глаза.
-Где ты была, Людовика? Когда повстанцы напали?
Она выглядела удивленной, брови её поползли вверх
-Я искала Люцию -ответила она, высоко задрав подбородок и скрестив руки на груди.
Я сжал кулаки.
-Черт возьми! -прокричал я так громко, что она вздрогнула. -О чем ты только думала?
Она отшатнулась.
-У меня не было времени думать, Теодор. Я должна была спасти подругу.
Я попытался умерить свою злость. Людовика хотела как лучше. Но она подвергла себя опасности, подозрению. Это было недопустимо.
-Тебе нужно перестать общаться с Люцией, сестра. -твердо заявил я. Мой тон был похож на тот, каким обычно говорил с нами отец. Мне была противна сама мысль о том, что я могу быть на него похож.
Людовика выглядела растерянной.
-Что?
-Тебе нельзя больше общаться с Люцией. Это плохо на тебя влияет. Ты подвергаешь себя опасности, а я не могу этого допустить.
Людовика ухмыльнулась, её глаза источали холод.
-Ты не можешь запретить мне, Теодор.
Я чувствовал себя ужасно. Сожаление не давало мне покоя. Она ещё долго не простит меня за это. Но кто-то сообщил повстанцем пароль, кто-то помог им пробраться в поместье. В этом не было сомнений. Я знал, что подозрения могут пасть на Люцию, был уверен, что отец и Леон не оставят её в покое и девушке придется несладко в ближайшие несколько дней. Если существовал хотя бы маленький шанс, что Людовика связалась с кем-то из революционеров, я должен был пресечь все возможности продолжения. Я не верил в это. Но Люция вполне могла быть связана с произошедшим, и пока я не узнаю наверняка, Людовика не должна и близко к ней подходить. Ради её же блага.
-Тебе придется понять, что я могу тебя заставить. -тихо сказал ей я.
Она смотрела на меня так, как будто впервые видела.
-Говоришь точно, как Леон. -от этих слов мне стало больно. -Думала ты выше этого, Теодор.
Я и бровью не повел на этот выпад.
-Мой долг защищать тебя.
-Мне не нужно…
Я поднял руку.
-А также защищать императора. И если, тебе что-то известно о произошедшем ты должна мне сказать прямо сейчас.
Она отступила, ошарашенная.
-Как ты смеешь…-каждое слово давалось с трудом, ей не хватало дыхания.
Я крепко сжал её локоть.
-Людовика, ты можешь сказать мне. Пока не стало слишком поздно. Что бы это ни было, я всегда буду на твоей стороне. Я защищу тебя.
Надменные зеленые глаза внимательно смотрели на меня. Я видел в ней маленькую девочку. Хрупкую и беззащитную. Но мне следовало понять раньше-моя сестра давно выросла.
Звонкая пощёчина эхом раздалась по комнате. Я едва ли мог оправиться от шока. Она ударила меня.
-Не думай, что я стерплю такое оскорбление. -Людовика так сильно сжала губы, что они побелели. -Ты ничуть не лучше Леона, Теодор.
Это было гораздо хуже, чем пощёчина.
-Провоцируешь всех в зале своим возмутительным танцем с рабыней, а потом уходишь с ней в неизвестном направлении. Если тебе нужно развлечься, свяжись с Сандро. Он предоставит много хорошеньких подстилок.
-О чем ты…
-Ты же для этого с ней удалился, не так ли?
Людовика села на кровать и отвернулась. Я почувствовал, что с меня достаточно и зашагал прочь из комнаты. И зачем только мне пришло в голову оглянуться, прежде чем захлопнуть дверь. Она сидела ко мне спиной, низко опустив голову, а её плечи едва заметно подрагивали.
Я хотел вернуться, всё объяснить, попросить прощения, но она бы меня оттолкнула.
Больше всего на свете мне бы хотелось забыть сегодняшний день, как страшный сон, и проснуться на следующее утро с осознанием что ничего не случилось, но это было невозможно.
Я поморщился. Завтра-последний день, когда я могу выбрать претендента. Но у меня не было ни малейшего представления…В голове сам собой возник образ Миры, решительный и бесстрашной. Непоколебимый взгляд карих глаз. Я попытался выбросить её из головы, но ничего не вышло.
Внезапно я вспомнил сегодняшний бой. Как самоотверженно она боролась на арене. Она была солдатом.
Я выдохнул. Её голос, хрипловатый и глубокий раздался у меня в голове, я не мог разобрать слов.
Но одна вещь мне была известна наверняка. Мира должна была стать претендентом на роль моей Тени.
И это был мой выбор.