Глава третья. Продолжение

Глава третья. ПРОДОЛЖЕНИЕ.



Дни проходили незаметно, день за днем. Время текло, наполняемое чувством отдыха и покоя, полного и беззаботного.



Она не вспоминала о прошлом, вернувшись в свою настоящую жизнь. И была слишком слаба, чтобы горевать и тосковать о потерянных детях, надеялась, что ничего с ее малышами не случится. Она много ела, много отдыхала, восстанавливала знания языка, читала.



Те книги, что забыл или оставил Май на тумбочке возле ее кровати, книги на разных языках, лежали вперемешку, неровными стопами, друг на друге. Встречались книги научно - медицинские, непонятные и малоинтересные, для прочтения на чужом языке.



Она их откладывала в сторону. И выбрала несколько книг, заинтересовавших ее, просмотрела, но прочитать много текста не могла. Чужой язык, незнакомые и непривычные выражения, словосочетания и эпитеты создавали сложности для быстрого понимания и перевода текста.



Нашла старинный и громоздкий том, что был отпечатан на языке, близком и похожем на язык ее, родной и собственный, и стала читать книгу, от слабости, отвлекаясь, и, часто, только рассматривая в книге картинки.



Она увлекалась чтением постепенно и увлеклась, наконец, настолько, что не заметила - в комнату вошел Май. Он прикоснулся к ее плечу и сказал:



- Пора. Лорд - Повелитель ждет.

Она поспешно поднялась с постели, стала торопливо одеваться, вспомнила о молодости своего врача, застыдилась, убежала в ванную.



Переоделась там, избегая показываться зеркалу. Не удержалась и посмотрелась в зеркальное стекло, смотрела внимательно и придирчиво, уже полностью переодевшись в походную кожаную одежду.



Затем решила - несколько дней отдыха, хорошее питание, послеобеденный сон, покой и новые надежды, восстановили ее силы и улучшили состояние организма. Исчезли синяки под глазами и тени вокруг рта и глаз.



Одежда плавно облегала тело, была мягкой и удобной. Широкий пояс, затянутый вокруг талии туго, стройнил и не давал ссутулиться. Она вышла к Маю, подтянутая и собранная.



Воинская одежда заставляла вспомнить полузабытую выучку, в походке появились легкость и экономная мягкость движений.

Май посмотрел на нее одобрительно, кивнул, протянул массивный серебряный обруч с темным камнем посередине, сказал:



- Повелитель возвращает.

Она взяла обруч из рук Мая, надела, расположила камень посередине лба и, надвигая обруч ниже на лоб, поняла, что прошли мучительные головные боли. Мимоходом подумала, какой каприз спрятан за щедростью Повелителя и не задумалась над этим, но отложила размышления на потом.



Благодарно кивнула Маю, показала, что ценит его заботу, взяла затемненные очки, необходимые ей в ярком освещении открытых пространств, удивленно подумала:



- Боги! Как все повторяется! Сейчас мой доктор повернется к помощнику и велит меня проводить до покоев Лорда. И я увижу Повелителя!

Май кивнул мальчику, подзывая его, и сказал:



- Лан, ты пойдешь и проводишь Исцеленную. Торопись, Лорд - Повелитель ждет.

Опасаясь разрушать очарование момента, или отмечая минутное сходство мальчика с кем - то знакомым, но уже лузабытым, она спросила:



- Выглядит похожим на…, не может быть его ребенком? - Она забыла и имя, и воинское звание и старалась вспомнить.



- Да. - Отвечал Май. - Ты узнала правильно. Лан - сын Гора и Софии.

- Гор, - протяжно сказала женщина. – Я не видела его так давно.



- Ты не увидишь его больше. - Сказал врач задумчиво. - Гор погиб.

Она смотрела растерянно на обоих: мужчину и мальчика, стоявших прямо перед ней. И хрупкое очарование, придуманного для себя, сказочного и доброго мира с людьми, волками - оборотнями, закончилось сразу.



Гор был хорошим воином, он стал ей отличным товарищем. Гор был таким красивым. Как странно звучало в ее мыслях слово - был...



Она никогда не увидит его больше. Любая женщина здесь или на Земле была бы надолго очарована Гором. Его выбрала София и похорошела от смелости собственного выбора. И расцвела за время своего короткого замужества.



Гор полюбил потом и стал для Софии хорошим мужем, преданным и верным. И стал Лану хорошим отцом, вернее, был им, таким и остался.



- Как это случилось? – Внезапно охрипшим голосом спросила женщина, чувствуя себя прежней Ффарфр. – Когда?



- Гора убили оборотни, - объяснил врач. - Была схватка. Гор должен был встретить тебя.

И не нашел. Искал в глубине Территорий. Там не жил народ Маугли. Там жили другие, чужие оборотни. Оборотни напали на человека и чужака. Гор дрался, защищая себя. И погиб.



Оборотни убили его. А он убил много оборотней. Так началась война. Лорд не велел мне говорить с тобой об этом. - Беспомощно пожал плечами врач. - Он ждет тебя. И если захочет, то расскажет сам.



Он знает все о войне. Я меньше. - Договори! - Потребовала Ффарфр. Женщина вспоминала прежнюю ведьмачку Ффарфр и становилась ею...



- Я не знаю, как правильно начать. – Ответил врач. – Ты работала с народом оборотней. Помнишь?

- Она кивнула. Память вернулась к ней. Не совсем и не полностью. Иногда отрывистыми, разрозненными кусками, но основные события она помнила. И сейчас вспоминала многое.



- Однажды утром ты не вернулась. – Продолжил врач. – Гор был обязан встретить тебя. Он стал разыскивать. Увлекся поисками, заехал вглубь Леса, наткнулся на охотничий отряд чужих оборотней. Не знал их языка и не умел объяснить своей цели.



И оборотни, оказалось, пришли издалека, из чужого, незнакомого людям Клана. В схватке Гор убил много оборотней, и был убит сам. Мы узнали о событиях, потому что кони пришли к Замку без седоков. Послали ведьмаков и узнали все о схватке по следам.



София осталась вдовой, родила сына. Приняла имя погибшего мужа и не желает больше разговаривать с людьми.



- Как много сделано ошибок, - решила Ффарфр. – Не только Гором. Он оказался заложником той, общей политики, которой люди Замка следовали десятилетиями. Гор имел характер воина и должен был пройти в розысках весь путь до конца, чтобы знать, не была ли я схвачена и похищена.



И нашел гибель глубоко в лесу, далеко от Замка. И был неправ, потому что мне, женщине, по охотничьим законам оборотней в лесу мало что угрожало. И отряд ведьмачек и хорошо обученных женщин, может совершить охотничью или военную экспедицию в лес и оставаться безнаказанными.



И принести Замку и людям и победу в войне, и свободу от волков - оборотней. Никто кроме меня об этом не знает, как никто не знает, и никто не изучал законы развития и жизни волков - оборотней. Я была права, стремясь изучить, прежде чем играть в схватки или в войну, или всерьез воевать.



Так всегда поступали умные люди на моей всерьез исцарапанной войнами, такой далекой Земле. Их никто не слушал и не слышал. Они упрямо поступали правильно и платили жизнями и головами за попытку изучить и понять. Но мир потом начинал развиваться и шел в нужную сторону, свободы и передышки от войны, к мирному строительству и сосуществованию...



Да, но платили они собственными жизнями, а ты расплатилась чужой головой, - Подумала Ффарфр. – Я не могла знать всего. И никто не знал, оказывается. Не понимаю, насколько был виноват мой доктор, Мастер - Исцелитель.

Он должен был знать или, хотя бы догадываться, что меня вытянет назад мой собственный мир, как нитку за иголкой вытаскивая за прочную привязанность к семье и детям. Виноват Повелитель и Лорд. Он разрешил действовать мне и дал событиям возможность развиваться произвольно и хаотически.



Выпустил меня в лес оборотней одну и не подготовил мне замену. – Она устало прикрыла глаза. Из темного мерцания перед ее закрытыми глазами появился Гор. Улыбался беззаботно и счастливо, привлекательный, такой молодой. ЖИВОЙ!...



- И больше всего, - подумала Фар, - я виновата сама. Взяла первую возможность, решила стать полезной этому миру, начала делать большую работу, быть может, рассчитанную на много лет. И не смогла ее провести, то есть обеспечить стабильность, порядок и мир.



- Я услышала все? – Спросила она своего врача хрипловатым, просевшим, усталым голосом.



- Нет, - покачал головой врач. – Как только наши люди поняли, что оборотни нарушают перемирие, уводят наших детей и женщин, убивают мужчин, их сталоне возможно удержать.

Наши воины собрали охотничью экспедицию и наказали оборотней. Но война началась и сейчас ее невозможно ни удержать, ни остановить.



Ффарфр могла бы расспросить Мая о многом. Он стал бы ей отвечать. Что - тоизменилось в их отношениях. Фар получила право спрашивать и получать нужные ответы.

Быть может, причиной тому мой старший возраст и молодость Мая, который вырос у меня на глазах, - решила женщина и не спросила больше ничего. Кивнула еще раз головой, попрощалась.



- Лан проводит. – С готовностью отозвался ее молодой врач.

Она шла вслед за Ланом путаницей разных переходов Замка, поглощенная собственными мыслями, но не думала ни о чем определенном и сосредоточиться на чем - то постоянном женщина тоже не могла.



Клубились в ее душе разные мысли, захлестывали ее сознание разные эмоции: разочарование, ненависть, пустота потери и боль.

Лан бежал впереди, не оборачивался и вел быстро. Они подошли к дверям, за которыми начинались покои Лорда и Повелителя. К этому времени в ее голове четко сформированная сидела единственная мысль и определяла ее поведение и существование:



- Как жаль, что и себе, и всем вокруг, я всегда приношу только несчастья. Я не хочу ничего и не могу жить, наблюдая, как при столкновении с реальной жизнью, подобно хрупким лепесткам с цветов, легко рассыпаются мои мечты, планы, чувства, летят осколками, больно ранят меня самою. Я не могу житьвнутри ТАКОЙ БОЛИ!



Лан подошел к двери Лорда, приложил маленькую ладонь к темному гладкому камню - пластине на входной двери, сказал немного осипшим голосом.

- Она пришла. Я привел ее Повелитель.



- Мальчик не смотрел по сторонам, прятал лицо, отворачивался, кажется, он плакал.

- В его жизнь я принесла одни только несчастья, - подумала Фар и вошла в открытую дверь.



Обычный полумрак просторной и затемненной тяжелыми шторами комнаты не позволил ей сразу рассмотреть фигуру Лорда, который стоял спиной к ней, рядом с камином, с заложенными за спину руками.

Лорд размышлял о чем - то, перекатывался иногда с пяток на носки и напоминал большую, злую кошку.



Почувствовал ее взгляд, развернулся на носках, посмотрел вперед и пошел к ней. Сходство со злобным, опасным котом стало полным. Ффарфр стояла и смотрела. Лорд пересекал комнату и попал в полосу света, выпадающего в комнате из неплотно задернутых штор.



Женщина вздрогнула. Годы, ответственность и власть не пощадили ЕЕ ЛОРДА. Он постарел. Тонкие морщины потянулись от крыльев хорошо вылепленного, породистого носа к углам рта, презрительно и плотно поджались губы, прищурились глаза и превратили привлекательное мужское лицо в жестокую маску власти.



Повелитель подошел вплотную, стоял рядом, и она склонилась в ритуальном,заученном поклоне, проговорила начало приветствия, набор слов, заученный, разумом ее, чудачки, непереводимый.



- Рада видеть Вас, мой Лорд. – Обозначила приветствие фразой. Прямое значение слов стерлось и потерялось во времени от частого употреблении. Смысл фразы понимался без перевода, сохранялся, и говорил о верности и подчинении воина или ведьмака - Лорду...



...Довольно грубо приподнял ее Повелитель за локоть, встряхнул, обрывая начальное движение предписанного законом полупоклона - реверанса, и сказал:



Наверное, я должен был приказать убить тебя, Моя Леди (Была ли в его голосе насмешка или просто ненависть?) сразу, как только моя лошадь нашла тебя, в том, осеннем лесу. – Повелитель смотрел на нее, Повелитель гневался и разговаривал сейчас, скорее, с собою, чем с ней.

Повелитель стоял близко, его руки сжимали её предплечья и причиняли боль. Женщина не боялась. Стояла и говорила, смотрела прямо в яркие, светлые от боли и гнева глаза Лорда.



- Я послушна. И могу выполнить любое повеление. Должна ли я упасть на собственный меч? – Голова кружилась, и кружилась вокруг вся комната. И было безразличным любое выполнение любого желания Лорда. Она не могла вспомнить, было ли подобное ритуальное самоубийство здешним обычаем или существовало в другом мире, на далекой родной Земле?



И, кажется, она вновь что - то перепутала потому, что глаза Лорда расширились от удивления, его руки перестали давить ей плечи, мужчина отступил на шаг и немного недоуменно ее рассматривал, а его гнев успокаивался.



Подтолкнул, почти бросил, ее в старое кресло. Приблизился следом, проговорил.

- Или я должен был повелеть и изгнать тебя из Замка и принадлежащих нам земель? Я не сделал этого, и теперь должен буду дорого заплатить...



Лорд замолчал. Женщина молчала тоже и не понимала ничего. Обычаи этого мира оставались для нее и непонятными, и странными. Смотрела на Лорда: его темные волосы, что казались светлее от присыпавшей их серым пеплом ранней седины, узкий золотой обруч, перехвативший волосы, гладкий полированный камень в обруче, что опускался ниже середины лба и блестел гладкой, матовой, собстаенной темнотой.



Она не боялась любого решения Лорда, сидела и ждала продолжения. Лорд растер руками лицо, движения его были жестами очень усталого человека, сел рядом в стоящее чуть - чуть напротив второе кресло, вольно вытянул ноги и сказал:



- Мы потомки и остатки космической экспедиции, большой экспедиции, отправленной для исследования и начального заселения Новой Земли, если вдруг окажется, что Планета пригодна для жизни и заселения ее людьми и разумными. Мы исследовали, изучали. Мы все правильно делали.



Но во втором поколении случилось происшествие, неожиданное и чудовищное.Никто не знает, почему случилось так. Быть может, чуждое и яркое излучение солнца или новые, неизвестные болезни, изменили душу и тело людей, или была недостаточной и точной подготовка и выбор психологами специалистов. И им нехватало знаний или опыта.



Но помощник командира, один из главных его помощников, вдруг отказался подчиняться, собрал преданных людей, взял средства связи, технику, средства передвижения и ушел, отказываясь выполнять Программу Исследования и Законы подчинения Старшим. Попытки возвратить непослушного Лорда, неожиданно для всех, вызвали войну между людьми.



Война продолжалась недолго, но унесла так много жизней, что люди сейчас стараются не вспоминать, и не говорить об этом. Ффарфр сидела очень тихо, старалась дышать еле слышно, опасалась прервать речь Лорда и понимала, что получает сейчас самое сокровенное и скрытое знание, которое никто кроме Лорда и не захотел бы, и не смог бы ей дать...



И почему сейчас рассказывает для нее Лорд, оставалось для женщины загадкой и тайной.

- После войны, - продолжал рассказ Лорд, - мы обнаружили, что оказались уничтоженными и корабли, и средства связи, и много техники, и так много людей, что мы должны были немедленно прекратить всякие схватки между людьми, или уничтожили бы себя и всю планету.



Люди собрались, выбрали Лордов и Повелителей, восстановили Замки и поселения, приняли законы, запрещающие войны между людей. И мы могли бы еще выжить, - продолжал Лорд (и была ли в его голосе нарастающая горечь или отчаяние, или ей это просто казалось и чудилось), - но появились оборотни.



Сначала мы думали - они люди. И не были рады им, но сохраняли для них те же законы, что держали и для людей. Но оборотни не люди, совсем не люди. Они нападали на поселения, убивали мужчин, уводили детей и женщин. Люди не возвращались. Никто и никогда не возвращался.



Старший Мастер Исцеления изучал плоть оборотней и, в конце своей жизни стал думать, что оборотни такие же люди, как и мы, только изменившиеся после пожаров войны.



- Я так не думаю, - добавил Лорд. – Мы сделали Замки, недоступные оборотням, укрепили поселения и поместили наших людей туда. Но стычки с оборотнями продолжались, война медленно шла и уносила жизни наших мужчин. Людей становилось все меньше.



Я стал Лордом и подтвердил право быть Повелителем, и принял решение не возделывать поля, не выращивать домашних животных, кроме необходимых для войны с оборотнями лошадей, а приготавливать пищу и корм с помощью техники, которая у нас есть.

Последующую длинную речь Лорда, перенасыщенную технической информацией и терминами, женщина не понимала. Но сидела смирно, следила за общим процессом повествования, слушала внимательно, знакомые слова старательно понимала и переводила. И все же увлекалась вслед за Лордом, волнуясь вслед за его тревогами, заботой и болью.



- Я обязал женщин рожать каждый год. Мастер Исцеления применил лечебную магию, рождаются только мальчики: будущие охотники и воины. Мой отец придумал и вырастил ведьмаков, охотников за оборотнями.



И все - таки мы не успеваем. Оборотни плодятся, как жуки на камнях ворот.



- Местная идиома? - Пыталась понять слушательница, удивленная внезапной образной речью и сочными выражениями, непривычными для сдержанного, обычно, Лорда.



- Людей остается все меньше, - продолжал свой рассказ мужчина, обращая мало внимания на свою собеседницу. – И если бы мы не уменьшали число оборотней, вызывая в некоторых поселениях оборотней новые болезни и эпидемии…

- Что - о?! - Не удержалась от вопроса женщина, поняла вдруг, что бо;льшая часть непонятных и опустошительных эпидемий, так часто нападавших на стойбища оборотней, есть результат работы умных человеческих специалистов, а не вмешательство злобных сил или неизвестной магии.



От болезней в стойбищах умирали все, не только женщины, старики и дети, Старшие Матери, волки - охотники и даже новорожденные щенки умирали на руках больных и погибающих матерей. После морового поветрия в поселениях оборотней не выживал никто.

- Да, - кивнул головой и подтвердил свои слова Повелитель. – Мы делали это. Нечасто. Иногда. И только поэтому мир пока принадлежит и нам, а не одним только оборотням.



Женщина молчала, сидела неподвижно в кресле, смотрела, как вращается вокруг нее мир, постепенно и радужно мерцающий сквозь пелену выступивших на глазах слез.

Пыталась и не могла остановить головокружение и удержать от крушения осколки собственного мира.



- Я отвечаю за свой народ, - продолжал ЕЕ ЛОРД. – Он не может исчезнуть подобно пыли под мягкими подушечками на лапах оборотней. Я должен либо отвести свой народ назад, на Планету - Мать, пославшую нас сражаться, либо победить здесь и сохранить моих людей, и жить на этой земле долго.



И я пытался, - Лорд смотрел на женщину, долго и внимательно. - Боги знают, как я старался. Старший Мастер - Целитель один среди всех людей знает, как подчинять пространство с помощью воли и разума. Он пытался вызвать помощь и старается сделать это сейчас, но слишком много лежит между нами и Родиной разного пространства и времени.



Мастер тратит время и последние силы напрасно. Но он надеется и, надеюсь я, что мы не погибнем все вместе, а сделаем это.

Я думал ты, - сказал вдруг Лорд, - я надеялся ты посланница к нам из другого мира. Так думал Мастер Исцеления. Он первый рассказал мне об этом...



- Сумасшедший, - решила женщина. – Они здесь все сошли с ума. И втянули меня в свое коллективное безумие.



- Я думал и ты, - продолжал речь Лорд, - я думал, вдруг ты посланница из нашего мира. Больная и ослабевшая, потерявшая память, вдруг ты сможешь нам помочь, и сумеешь сделать это.

Я разрешил тебе многое и надеялся. И только поэтому ты оставалась жить.



- Но я ничья не посланница, - протестовала женщина. – И ниоткуда я не прислана на помощь вам. И почему за вами не посылают корабли и не помогают вам улететь отсюда? А я просто…



- Теперь я знаю, - оборвал ее Лорд энергично и резко, коротко кивнул головой. – Ты не послана, чтобы нам помочь. Кораблей помощи тоже не будет.Наши корабли и средства оказались разрушенными прежде, чем мы смогли позвать на помощь. Хитрость или злой умысел, или обычный недосмотр, но с последним нашим автоматическим кораблем связи ушел обычный пакет документов, в котором говорилось, что все у нас благополучно.



Я не могуничего изменить, завтра на рассвете начнется главная битва в нашей войне с оборотнями. И главная причина этой войны – ТЫ!



Женщина растерянно молчала. Слишком много она внезапно узнала и услышала сегодня, не успевая понять и осмыслить. Затем спросила:

-Но почему?



- Мир с оборотнями, непрочный и неустойчивый, но он у нас был. Ичеловечество могло еще надеяться и выжить. Но ты уговорила меня и вмешалась в равновесие нашего хрупкого мира. Потом вдруг исчезла в лесу, среди оборотней - я просто обязан был потребовать твоего возвращения. И жестко потребовал.



Так был разрушен мир, и началась война.

Женщина молчала, опустила голову, низко наклоняя ее. Бессильная поднять головы, настолько ее вдруг переполнила боль. Мысли текли замедленно и вяло:



- Некоторым людям, и ты среди их числа, чучело, противопоказано шататься между мирами. В своем собственном мире ты испортила жизнь только себе, а здесь умудрилась отравить ее целому миру.



Но все-таки спросила:

- А не могу ли я…

Лорд заставил ее замолчать, останавливая на середине фразы, небрежным и коротким движением руки:



- Не можешь. Ты ничем больше не можешь нам повредить. Потому, что я оставлю тебя под надежным присмотром. Дожидаться окончания завтрашней битвы. И если победят люди, то я вернусь и решу, что делать с тобой.



А если победу возьмут оборотни, то в живых не останется больше никого. В моих руках осталось еще довольно много силы, - он вынул из распахнутого ворота обычной для воинов повседневной кожаной рубашки небольшую пластинку золотого медальона и, придерживая ее, продолжил, - и знания, чтобы выпустить на свободу могущество всех демонов болезни и смерти, и очистить землю от оборотней и остатков ненужных ей людей.



- Как? – Не поняла речь Лорда женщина.

- Я выпущу на свободу все силы, завещанные мне предками. Мой народ не будет побежден. И никогда, слышишь, никогда не будет униженно вылизывать подушечки между пальцами лап волков - оборотней! Мой народ уйдет гордо. И захватит с собой своих победителей.



- Погибнут все, - поняла женщина. – Лорд настроен серьезно. И он не шутит. И, если его рассказ правдив наполовину или больше, то возможности у него есть. И они огромны. А значит, погибнут и люди, и оборотни: женщины, старики, дети.



Женщина переставала мучиться и тосковать. Решение, неожиданное, нужное и блестящее, вспыхнуло вдруг внутри ее существа. Решение настолько элегантное, что отменяло, может быть, и войну, и победу.

- Послушайте, Мой Лорд, - начала говорить женщина и ощутила себя прежней Ффарфр, боевой, уверенной. - Я могу…



- Не можешь, - энергично оборвал ее мужчина. Не дал договорить, не стал слушать, приложил руку к переговорной пластине и вызвал охранника.



- Заберешь и проводишь, - слова, обозначающего ее новый статус, она непонимала, но поняла, что вновь изменилась ее жизнь, и она становится государственной преступницей.



Так размышляла она, следуя за молодым воиномк месту своего заключения. Перепутанными коридорами, наверх, в башню. Молодой воин, ее сторож и охранник, выполнял распоряжения Лорда точно, обращался с пленницей и бережно, и осторожно, старательно не причинял ей вреда. Смотрел настороженно. Был внимательным и собранным. Сторожил.



И второй охранник, такой же внимательный и осторожный, шел сзади, за спиной. Но роли это уже никакой не играло.



- Все равно убегу, - знала женщина про себя твердо, как знает стрела, выпущенная для полета к цели, что в ее короткой жизни остался один смысл, долететь...



- Нет, два желания: долететь и поразить цель. И нет в ее душе ни горечи, ни сожаления. – Женщина шла и знала, что страдала и переживала она напрасно. Последние слова Лорда - Обвинителя что - то сожгли в ее душе. И не нужно больше мучиться вопросом:



- Могу ли я? - задавать его себе или искать ответ у посторонних людей, ее окружающих. Она была должна сделать это...

Не отвлекалась больше ни на что, и ни на что другое не собиралась тратить силы и время.



Оглядела мельком комнату, определенную ей местом заточения, подошла к небольшому, узкому диванчику в углу около стены, легла и уснула, свернувшись под теплым пледом...