Глава 9. Романа Иллюзия свободы

Мира
Я бежала прочь от поместья Ромеро, отчаянно желая, чтобы сегодняшний вечер никогда не случился. Как же сильно мне хотелось всё забыть. Леона, этот бал, танец, Люцию и…Теодора. Всё должно было быть не так. Всё было неправильно.
Я не знала, что теперь будет, но в тайне надеялась, что магия не сработала. Я не была готова вступить в эту безумную игру, которая сковала бы меня, крепче чем когда бы то ни было. Если это случится, я могу забыть о свободе, о всех своих мечтах, о том будущем, иллюзию, которого я собирала по осколкам.
Я остановилась перед Эриданской ареной. Несвойственная этому месту тишина окутала всё пространство.
Я пробралась на трибуны и опустилась на них, спрятав лицо в ладони. Это было слишком для меня. Мне никогда не хватило бы силы справиться. Я пыталась казаться сильнее, чем я есть на самом деле. Каждого в Вальдоре поражала моя стойкость, они считали меня борцом, но я не хотела сражаться. Больше нет.
Я увидела силуэт, приближающийся ко мне. На миг я решила, что это Климент вернулся с вечера и была готова броситься прочь, но присмотревшись увидела знакомую фигуру Сокола. Он подошел к трибуне, опустившись рядом.
-Аристократы тебя утомили, Мира? -усмехнулся он.
Уже совсем стемнело. Я подняла голову и увидела луну. Прекрасную и далекую.
-Пожалуй, что так. 
Сокол буравил меня взглядом. Наверное, он хотел, чтобы я всё ему рассказала, но я не могла.
-Луна сегодня яркая. -задумчиво проговорил Сокол. -Знаешь, есть одна легенда, которую я слышал ещё ребенком.
Я повернулась к нему, ожидая продолжения. Это было не в его духе-рассказывать сказки.
-В далекие времена, когда на небе ещё не было ни солнца, ни луны, ни звезд жила была прекрасная девушка. Она была так красива, что даже в полной темноте древние люди могли увидеть блеск её светлых волос, и нежно-голубых глаз. Не было на свете человека, который бы не мечтал о ней. Но сердце красавицы принадлежало лишь одному. Сильному юноше, чьё лицо было усыпано веснушками, а тело было пламенное и горячее, будто огонь. И вот, среди тьмы и холода они полюбили друг друга. Никогда ещё не видел мир такой беззаветной любви. Так уже любить не умеют. Всё бы хорошо, но счастье их в скором времени было разрушено. Жестокий бог тьмы спустился с небес, заметив красавицу. Он пытался добиться её любви, приняв образ человеческий, но всё было напрасно. Тогда бог спросил девушку, в чем же дело, и она ему рассказала кого любит. Разозлился бог и проклял возлюбленных. Обоих заточил на небе, одна стала луной, другой-солнцем. Они сменяли друг друга, даруя людям свет, но сами были глубоко несчастны, ведь не может луна и солнце быть на небе вместе, одно светило уходит, другое приходит, и так из века в век.
Я вздохнула.
-Снова эта несчастная любовь.
Сокол кивнул.
-Главное, что она есть, Мира. И совсем неважно какая. Несчастная или счастливая. Она живет в тебе, во мне, в твоем рыжеволосом болване. Нам есть кого любить и это делает нас сильными.
Я покачала головой.
-Нам есть кого терять. И это делает нас уязвимыми.
-Может и так. Но лучше полюбить и потерять, чем не любить вовсе. -я встретилась с ним взглядом. Может всему виной был ветер, но по коже пробежали мурашки.  -И ты будешь бороться, девочка. Не ради свободы, не ради надежды, не ради меня, а ради той любви, которая живет в тебе. Потому, что именно она делает тебя человеком.
Я улыбнулась, снова посмотрев на луну, почувствовала нежное прикосновение её света. Наверное, Сокол был прав. Мне действительно было за что бороться.
***
Я узнала о нападении и сердце камнем ухнуло вниз. Климент сказал об этом спокойно и равнодушно, будто ожидал что подобное может случится. Все мои мысли занимал один-единственный вопрос.
-Твой гвардеец жив, не смотри на меня так. -проворчал Климент, опускаясь в кресло.
Я отвела взгляд.
-Вовсе мне это неинтересно. -буркнула я, сев напротив.
Климент усмехнулся, недоверчиво приподняв брови.
-А мне казалось между вами пробежала искра.
Я поморщилась, сцепив пальцы.
-Ничего не было.
Климент пожал плечами.
-Для тебя же лучше, если так оно и есть.
Я молчала, придав лицу безразличное выражение.
-Как бы то ни было, свою задачу ты выполнила. Он был очарован тобой. Впрочем, как и все присутствующие.
Я подалась вперед.
-Он выберет меня претендентом. Как вы и хотели.
Климент выглядел довольным.
-Прекрасно, просто очаровательно.
Я была с ним не согласна.
-И каково оно? -вдруг спросил меня он с пугающим блеском в глазах.
-Что именно?
-Ощущение собственной силы? Это приятно, не так ли? Когда ты имеешь над кем-то такую власть.
Я не отвела взгляд. Ничего не изменилось в моем лице. Не было ни одного намека на эмоцию.
-Мне не понравилось. -слова слетели с моих губ легко, но слишком быстро. Черт.
Климент улыбнулся.
— Это ложь.
Я встала, не в силах продолжать.
Как бы мне хотелось, чтобы он был не прав. Я ненавидела себя за то, что сказанное мной не могло оказаться правдой.
-Я могу идти?
Климент выглядел слегка удивленным.
-Даже не спрашиваешь меня освобожу ли я твою подружку?
Всё внутри меня закипело при упоминании о Люцие. Я не хотела ничего о ней слышать. И знать её тоже не хотела, но…
-Я выполнила свою часть сделки, теперь ваша очередь выполнить свою.
-Всё ещё хочешь этого? -этот вопрос застал меня врасплох.
«Нет! Не позволяй этому взять над тобой вверх, Мира!»
Я резко повернулась к Клименту.
-Хочу ли я спасти человека от страданий? Конечно-да. Я же не монстр. -с этими словами я направилась к выходу.
-Ещё нет
Услышала я, закрывая за собой дверь.
Я почти бежала по коридору. Мне нужно было остаться одной, нужно было всё обдумать. Я ничего не сказала Клименту о Леоне. Конечно нет, если бы он узнал об этом, то убил бы меня на месте. Я должна была сама с этим разобраться. Должна была что-то придумать. Но что? Почему я всё ещё была жива? Значит ли это, что он хранил увиденное в тайне? Но зачем? Хотел использовать это против меня или выжидал подходящего момента? Я не могла понять.
Бум. Я что было силы врезалась в кого-то. Потеряв ушибленный лоб, я подняла глаза и увидела Пауло.
-Что ты здесь делаешь?
-Я…Да так, мне не спалось.
Я одарила его скептическим взглядом, только сейчас заметив, что Пауло поморщился от боли, прижав руку к левому боку.
-Каково…
Пауло проследил за моим взглядом.
-Да так, вляпался в небольшую перепалку.
Часть меня хотела выкрикнуть ему, что он плохой лжец, но вместо этого я решила продолжить играть в его игру. Что бы он не затеял. Пауло никогда мне не врал раньше и это меня насторожило.
-Перепалку с кем?
Он выглядел растерянным и измотанным, что-то здесь было не чисто.
-Один из гладиаторов. Он напал на меня со спины, а я и не заметил.
С каждой секундой я всё больше убеждалась в том, что Пауло что-то скрывал и мне это очень не нравилось.
-Просто напал? Без причины? -сощурилась я. -Ты меня за идиотку держишь?
Пауло нахмурился, вид у него стал очень мрачный.
— Это что допрос? Ты же знаешь, бои в самом разгаре, а я сильный противник, вот они и хотят меня убрать.
Я скрестила руки на груди. Если ему хочется рассказывать эти сказочки, пусть продолжает.
-Как вчера всё прошло?
— Это что допрос? -ухмыльнулась я. -Я не знаю, что ты пытаешься от меня скрыть, но у тебе плохо получается.
Пауло покраснел.
-Черт я просто…Прости, Мира. У меня не выходит тебе врать. Кому угодно, но не тебе…
-Так не ври.
-Не могу. -выдохнул Пауло. Этого я не ожидала, у нас не было тайн. Никогда. Что могло измениться за один вечер?
-Не можешь или не хочешь? -мой голос звучал жестче, чем я того хотела. Мне нужно было быть осторожной, я уже потеряла Люцию, последнее, что мне сейчас было нужно-это потерять и его тоже.
-Я…-замялся Пауло
Мне с трудом удавалось скрывать собственное разочарование. Наверное, это было не так уж важно, он ведь не должен рассказывать мне всё? И с чего это я к нему так привязалась? Но тихий голос внутри меня упорно продолжал твердить: что-то не так.
Я прошла мимо него.
-Ты куда? - спросил Пауло упавшим голосом, вид у него был очень расстроенный. -Мира, не уходи.
-Мне нужно найти Леона Ромеро. -бросила я ему через плечо.
-Ты что с ума сошла? -прокричал Пауло мне вслед. Но я ничего не ответила.
Хочет играть в молчанку, я тоже буду. Как же сильно я хотела ему всё рассказать, но проблема была в том, что он мне не доверял — значит я ему тоже. Мало того, Пауло сразу бросился бы помогать, а мне не нужна была его помощь. Я сама могла разобраться с той кашей, которую заварила и не собиралась никем рисковать.
Я закуталась в плащ и вышла на улицу. Будет лучше, если никто меня не узнает. Мне нужно было попасть в поместье Ромеро и разыскать Леона. Пока он не успел всё испортить. Я понятия не имела, что именно собираюсь сделать, чтобы всё не полетело к чертям.
Внезапно я замерла, как вкопанная. На одном из домов я увидела собственное лицо. Поверх крайне реалистичного портрета виднелась надпись, выведенная красивыми неоновыми буквами: ИЛЛЮЗИЯ
Мне показалось это довольно жутким. Моё лицо, на которое смотрит вся Вальдора. И какому дураку пришло в голову испортить стену? Но по телу пробежал холодок, картина выглядела грандиозной, и художник явно приукрасил некоторые из моих черт.
Рядом со мной раздался женский голос.
-Черт, гвардейцам это не понравится.
Боковым зрением я увидела незнакомку в изумрудном плаще. Я узнала её почти мгновенно. Девушка из колесницы. Дочь Ромеро. Что она здесь забыла?
Я не знала, что делать. Идти прочь или остаться.
Она меня ещё не узнала, но в скором времени это должно было произойти.
-Знаешь, я даже в какой-то степени ей восхищаюсь. -продолжала девушка. -Ей удалось очаровать моего бедного брата.
Я приподняла брови, не понимая зачем она завела этот разговор с неизвестной
-Каково из? -спросила я, усмехнувшись.
Дочь Ромеро повернулась ко мне.
-Уж точно не Леона.
А она была красавицей.
Я ухмыльнулась, увидев, как выражение её лица резко изменилось. Она открыла рот, потом снова его закрыла.
— Это…Это ты…-ей не хватило дыхания, на миг мне показалось, что она закричит.
-Я. -с этими словами я направилась прочь, не желая попасть в ещё большие неприятности. От неё наверняка не стоило ожидать ничего хорошего.
-Стой. — это прозвучало почти как приказ. Я развернулась, приподняв брови. Она нервно сцепила руки, ощущение было такое, словно она хотела мне что-то сказать и это заинтриговало меня ещё больше.
-Как прикажете. -проговорила я, тщетно пытаясь скрыть иронию в голосе.
-Я не приказывала. -произнесла она.
Я удивленно на неё посмотрела.
-Знаешь, что вчера произошло после того, как ты ушла? -её вопрос застал меня врасплох.
Я кивнула.
-А кто не знает. Не сочтите за грубость, но что вам от меня нужно?
Ромеро сделала шаг мне навстречу, я отступила.
Она протянула мне руку.
-Людовика. Мы так и не успели познакомиться.
Это был неожиданный поворот. Будь моя воля, я бы в жизни не стала с ней разговаривать, но любопытство взяло надо мной вверх.
-Мира.
Людовика встревоженно оглянулась, словно боясь, что за нами кто-то следил.
-Я ушла из поместья, люди отца наверняка меня разыскивают. -пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд.
-Зачем?
Надо было как-то отделаться от неё. Причем быстрее.
-Я…-начала Людовика. Но в этот самый момент я услышала топот бегущих ног. Три стражника с гербом Ромеро на форме бежали в нашу сторону. Не осознавая, что творю, я схватила её за руку и мы бросились на утёк
Я завернула в тесный переулок, прижавшись к стене, тщетно пытаясь отдышаться.
Звон приближающихся доспехов не заставил себя долго ждать. Я бежала, не обращая внимание на жжение в груди. Людовика следовала за мной по пятам. Сердце безумно колотилось, мне пришлось облокотиться рукой о стену, чтобы не упасть, настолько узкая была наша дорога.
Мы оказались в небольшом закоулке, ведущем к городской площади, в центре которого разместился фонтан. Вода лилась неторопливо, словно вот-вот должна была остановиться.
Я оглянулась. Похоже мы оторвались. Это было проще, чем я думала.
Людовика пыталась отдышаться, подол её платья запачкался, а волосы растрепались. Она подняла на меня глаза, и я приготовилась к худшему. Но Людовика рассмеялась, её звонкий смех меня ошарашил. Это было так неестественно. Видеть, как она смеется, непринужденно и искренне.
-Спасибо, ты меня спасла. -проговорила Людовика, улыбаясь. Я вышла из ступора, всё ещё ожидая подвоха. -Знаешь, я никогда не делала ничего такого.
-Всё когда-нибудь случается впервые. -сказала я, садясь на ограждение возле фонтана. -Готова поспорить тебя держат на душных приемах с самого рождения.
— Это так очевидно? -усмехнулась Людовика. -Знаешь, сегодня же праздник в честь дня основания. На площади обещает быть весело. Маскарад, ярмарка, танцы. Я хотела туда пойти.
-И поэтому сбежала? -спросила я, скрестив руки на груди.
-Нет. -покачала головой Людовика. -Сбежала потому, что хотела разозлить Теодора.
Эта девушка казалась мне странной, и с каждой минутой ощущение усиливалось. Но внезапно в голову пришла одна мысль. Мне нужно было подобраться к Леону, ровно так же, как и к Теодору. Сделать это через их сестру, особенно когда судьба сама мне подарила такой великолепный шанс было бы умно.
-Если хочешь, мы могли бы вместе пойти на праздник сегодня вечером. -предложила я, чувствуя, что ступаю по тонкому льду. Но когда было по-другому?
Людовика просияла, она выглядела такой по-детски счастливой, что мне невольно тоже захотелось улыбнуться ей в ответ.
-Но до него ещё несколько часов. -задумчиво проговорила я.
-А мы можем пробраться на арену? -спросила Людовика, в её глазах вспыхнули озорные огоньки. Она напоминала мне наивную маленькую ласточку, которой наконец-то удалось выскользнуть из клетки. Это забавляло, ведь Людовика производила впечатление надменной зануды, не умеющей улыбаться.
-Ты хочешь на арену? -удивилась я.
-Просто всегда было интересно каково быть именно на ней. Когда тысячи глаз устремлены на тебя. Сверху всё кажется другим, понимаешь?
-Быть снизу невесело, уж поверь. – горько усмехнулась я.
Людовика выглядела смущенной.
-Прости, мне не стоило этого говорить.
-Да, всё в порядке. Я тоже думала каково это-оказаться на арене, до того, как туда попала. Потом всё встало на свои места.
Людовика выглянула за угол.
-Похоже они ушли.
-Да уж, конечно, не будут же они нас вечность караулить.
Я вышла из-за угла, набросив на голову капюшон.
-Почему ты не обрезала волосы? -внезапно спросила меня Людовика, в которой раз заставив меня удивиться.
-А должна была?
-Ты же постоянно сражаешься, наверное, это не очень удобно.
Я едва не рассмеялась.
-Тебя так интересует судьба моих волос?
-Нет, просто будь моя воля я бы обрезала свои. Но это против правил.
Я повернулась к ней.
-Кого волнуют эти средневековые правила? Их придумал какой-то аристократ в пятнадцатом веке, а вы до сих пор им следуете.
Людовика поморщилась.
-Меня это жутко злит. Вся эта патриархальная чушь. Мы должны ходить с длинными волосами, потому что так решил какой-то мужчина-действительно глупо.
-Кажется, ты не против нарушить традицию? -я взяла листовку, у сгорбленной старушки с корзиной.
-Да я больше всего на свете хочу это сделать. -призналась Людовика.
Я замерла, прикованная к земле. Всё внутри меня, словно перевернулось вверх тормашками, сердце стремительно заколотилось.
-Праздник Основания обещает быть веселым. -упавшим голосом сообщила я, подошедшей сзади Людовике. -Кандидаты объявят своих претендентов.
-А нам то какое дело? -отмахнулась она. -Затеряемся в толпе и не будем привлекать внимание.
Ей было легко говорить. А я чувствовала себя так, словно меня засасывало в вязкое болота и ни о каком шансе на спасение не было и речи.
-Вряд ли ты сможешь не привлекать внимание. Ты же-Ромеро. Это у тебя в крови.
Людовика выгнула бровь, скрестив руки на груди.
-Думаешь дело в том, что я слишком много болтаю? Я не всегда такая.
Я скомкала листовку.
-Нет, ты просто слишком красивая, чтобы оставаться незаметной. -невозмутимо объяснила я.
Людовика залилась краской, выглядя смущенной. Я чуть не рассмеялась, она была вообще не такой, какой я её представляла. Либо у неё был выдающийся актерский талант.
— Это говорит мне девушка, влюбившая в себя всех аристократов Вальдоры?
Я сделала страшные глаза.
-Перестань, это точно не про меня.
Людовика загадочно улыбнулась.
-Как знаешь.
Мы вернулись к арене. Я проскользнула через черный вход, ступив на горячий песок. Людовика последовала моему примеру, сняв туфли. Она подняла голову и очарованно осмотрелась.
-Вау, это выглядет…
-Грандиозно? -подсказала ей я.
-Пугающе. -она посмотрела на меня. -Как тебе удается совладать со страхом, когда выходишь сюда?
Я пожала плечами.
-Со временем привыкаешь.
-Сожалею, что тебе пришлось к этому привыкнуть.
-Не стоит. -мой голос звучал очень спокойно. -Эта лучшая судьба, на которую я могла рассчитывать.
Людовика опустила голову вниз.
— Всё это неправильно.
-Да. -согласилась я. -Но кого это волнует?
-Меня. -твердо заявила Людовика. Она подошла ко мне, сжав мои руки. Я едва не отшатнулась. Трудно было привыкнуть к чему-то подобному. Ровно также сделала Люция перед тем, как бросить меня. -Я хочу всё изменить.
Это заявление показалось мне наивным и глупым, но в то же время неопределенное чувство теплой волной заполнило сердце.
-Буду рада, если у тебя что-то выйдет. -искренне проговорила я.
Мои губы растянулись в луковой ухмылке.
-Ты всё ещё хочешь пойти против правил?
Людовика улыбнулась.
***
Мы пришли на площадь, когда праздник был в самом разгаре. Люди в масках танцевали и смеялись. Все казались такими свободными и счастливыми. Фонарики заливали золотым светом всё вокруг, несмотря на надвигающиеся сумерки. Звуки лютни сливались с всеобщим гомоном. Я взглянула на Людовику, которая восторженно осматривала всё вокруг. Она схватила меня за руку и побежала к толпе, собравшийся в круг. Мы присоединились к общему хороводу. Некоторые выходили в центр и танцевали. В их движениях не было аристократичной чопорности и осторожности. Они были живыми, яркими, настоящими…
Я не могла перестать улыбаться. Всё что беспокоило меня несколько часов назад разом вылетело из головы. Я кружилась по площади вместе со всеми, крепко сжимая руку Людовики. Так вот каково оно. Жить по-настоящему. Маленькая коренастая женщина в сером платье закончилась свой танец и встала обратно в круг. Все вокруг смеялись. Молодой паренёк, стоявший рядом с Людовикой потянул её в центр. Капюшон слетел с её головы, короткие волосы растрепались, а щеки раскраснелись. Здесь юную Ромеро было не узнать. Она танцевала со смешным пареньком и выглядела такой счастливой, что мне невольно передалась её радость. Людовика приподняла подол своего платья, ноги двигались быстро, отбивая ритм. Ей было плевать на дорогие туфли, она наслаждалась моментом. Я поймала себя на том, что смеюсь и аплодирую вместе со всеми. Движения Людовики были легкими, свободными, как ветер, играющий с её короткими волосами. Серебряная маскарадная маска, словно была создана для неё, пряча искрящиеся изумрудные глаза ото всех вокруг.
Но счастье длилось недолго.
Круг растолкали, я едва удержалась на ногах. Моё сердце остановилась, толпа испуганно ахнула, увидев сына императора. Киллиан нахмурился.
Он шагнул к Людовике, сдернув с неё маску. Кто-то в толпе иступлено вскрикнул.
— Это дочь Ромеро. -шептали люди, обмениваясь неодобрительными взглядами.
Киллиан притянул Людовику ближе к себе.
-Развлекаешься? -прошипел он почти угрожающе.
Она вперилась в него взглядом, даже не пытаясь скрыть собственную неприязнь. Я поспешила смешаться с толпой, наблюдая за происходящим со стороны. Не хватало ещё, чтобы сын императора меня заметил. Народ начал расходиться. Я притаилась за широкоплечим торговцем.
-Твой отец ищет тебя весь день. -Киллиан крепко сжимал её запястье, будто боялся, что она сбежит от него.
-А тебе какое дело? Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? -спросила Людовика.
-Уж прости, если не позволяю тебе позориться. Ты моя невеста, и я не допущу, чтобы ты веселилась с простолюдинами.
Людовика попыталась вырвать руку из его крепкой хватки, но он ей не позволил.
-Так выбери себе другую невесту, Киллиан. -выплюнула она ему в лицо.
-Почему с тобой всегда столько проблем? -прорычал он. Людовика сделала шаг ему навстречу, излучая ненависть.
-Найди себе менее проблемную партию. В Вальдоре много девушек, которые готовы повиноваться тебе во всем.
Их лица были совсем близко, и мне с трудом удавалось расслышать, о чем они говорят.
-Я не сделаю ничего подобного. -возразил Киллиан.
-Почему? -отчаянно прошептала Людовика, смотря ему в глаза.
-Потому, что это именно то, что ты хочешь.
Она отшатнулась, будто от удара. Мне захотелось врезать этому ублюдку. Людовике похоже тоже. Она замахнулась, но он перехватил её руку. Она пыталась бороться, но ничего не выходило. Киллиан лишь усилил хватку.
-Больше никогда так не делай. -проговорил он, чеканя каждое слово.
-Зачем тебе я? Ты же меня не любишь. -едва слышно спросила Людовика.
Киллиан не ответил. Он начал пробираться сквозь толпу, ведя её за собой.
Я хотела броситься за ними и как-то ей помочь, но это было бы глупо. Чувствуя себя паршиво, я развернулась, намериваясь пойти обратно, но:
-Дамы и господа! Вот и настал момент ради, которого мы все здесь собрались. Представляю вашему вниманию, кандидаты в Священную десятке!
Я вздрогнула, увидев, как Теодор Ромеро шагнул на сцену, ведя девять кандидатов за собой.