***

## Тени на стене


В сырой каморке на пятом этаже, где стены дышали плесенью, а окно едва пропускало свет петербургского вечера, сидел Иван Петрович. Он смотрел на дрожащий огонёк свечи, и тени от его пальцев, словно призраки, метались по стене.

Уже третий день он не выходил на улицу. Не потому, что не мог — ноги ещё держали, — а потому, что боялся увидеть в глазах прохожих то же, что видел в зеркале: пустоту. Ту самую пустоту, которая, как он вдруг осознал, всегда жила внутри него, лишь прикрытая суетой дней.

«Зачем я существую?» — этот вопрос, простой и страшный, впервые встал перед ним во всей своей обнажённой ясности. Раньше он находил ответы: служба, жалованье, долги, визиты к знакомым. Но теперь все эти слова рассыпались в прах, оставив лишь холодный остаток смысла.

Он вспомнил мать — её тихие молитвы перед иконой, её взгляд, полный невысказанной печали. «Сынок, не теряй души», — шептала она, когда он уезжал в столицу. Тогда он смеялся: какая душа? Есть карьера, есть положение, есть деньги. Теперь же он понимал: она говорила о том самом, что нельзя купить, нельзя заслужить, нельзя даже понять до конца — о той искре, что делает человека человеком.

В углу, за пыльным сундуком, притаилась бутылка. Иван Петрович знал: один глоток — и вопросы растворятся в тёплом тумане, один глоток — и можно снова притвориться, что всё в порядке. Но сегодня он не хотел притворства. Сегодня он хотел правды, какой бы страшной она ни была.

Свеча догорела до основания, и тень Ивана Петровича на стене стала ещё больше, ещё страшнее. Она уже не была его тенью — она была тенью его сомнений, его страхов, его нераскаянных грехов.

«Если Бог есть, — прошептал он, — то почему он позволяет мне мучиться? Если Бога нет, то зачем я мучаюсь?»

Ответа не было. Только ветер стучался в окно, словно напоминая: мир продолжает жить, даже когда ты теряешь себя в нём.

И тогда, в самый тёмный час, когда свеча погасла, а тени слились в единое чёрное пятно, Иван Петрович вдруг понял: именно в этой тьме, в этой боли, в этом отчаянии — и есть начало пути. Пути, который каждый должен пройти один, чтобы найти то, ради чего стоит жить.

Он поднялся, подошёл к окну и распахнул его. Холодный воздух ударил в лицо, и где;то вдали, за крышами домов, забрезжил первый свет утра.