Хроники Шанти

Меня зовут Шанти. И это не просто имя, данное мне смотрителями зоопарка. Это состояние души, которое я обрела там, наверху, среди стекла, бетона и бесконечного ветра с залива. Но давайте я расскажу вам обо всем по порядку.

До этого моя жизнь была размеренной и предсказуемой, как чередование дня и ночи в моем вольере в Ленинградском зоопарке. Меня любили, кормили, за мной ухаживали. Люди с восторгом разглядывали мой огромный, будто бы вырезанный из слоновой кости, клюв-шлем и слушали мои хриплые крики, которые я издавала на закате солнца. Но сквозь прочную сетку я видела всего лишь маленькую часть того большого, по которому когда-то летали мои предки. Так в моей груди, под черно-белым оперением, появилась какая-то странная тоска. Я каждый день видела, как мимо моей клетки пролетают вольные воробьи и наглые голуби. Моё сердце сжималось от зависти. Их полеты были небрежными и обыденными, а для меня это было недостижимой мечтой.

И вот однажды случилось чудо. Честное слово, я его не планировала, и даже не стремилась к нему. Оно пришло само – в виде плохо закрытой щеколды и сквозняка, небрежно распахнувшего дверь моего вольера. Ровно через один миг я уже сидела на старой коряге за пределами своей клетки, а ещё через мгновение уже почувствовала на своих перьях поток свежего, прохладного, ничем не ограниченного воздуха. Инстинкт моих предков, дремавший во мне поколениями, наконец-то, вырвался наружу. Взмах мощных крыльев – и я была уже на крыше своей клетки. Ещё один взмах – и я поплыла над неизвестным мне новым миром.

Первый шок был оглушительным. Грохот, противный моим ушам, привыкшим к шепоту листвы и крикам сородичей. Рёв, лязг, пронзительные сирены. Воздух, который я представляла себе кристально-чистой рекой, был густым и странным на вкус. Он пах бензином, пылью и ещё чем-то жженным и неприятным. А вместо тропического леса из лиан передо мной вырос лес из камня и стекла. Башни, упирающиеся в низкое свинцовое небо, сверкали тысячами стеклянных окон. Я летела над серыми реками асфальта, где, словно разноцветные жуки, ползли бесконечные вереницы машин. Это было ошеломительно!

Мой первый привал был на карнизе одного из каменных исполинов. Я сидела, прижавшись к холодной стене, и дрожала от страха, который сковал мои крылья. Куда мне лететь? Кто даст мне пищу? Откуда брать воду? Где построить гнездо? Я не знала ответов на эти вопросы. От отчаяния я издала свой привычный крик – гортанный, протяжный зов, каким я звала своих соседей по зоопарку. Но город ответил мне лишь усилившимся гулом, который поглотил мой голос, словно каплю в безбрежном океане. Впервые за всю жизнь я почувствовала себя абсолютно одинокой.

Но голод оказался намного сильнее страха, поэтому вопрос с питанием нужно было решать в первую очередь. Я вспомнила, как смотрители в зоопарке накладывали мне в кормушку спелые и сочные фрукты. Ничего подобного здесь не было. Внимательно приглядевшись по сторонам, я заметила, как стайка голубей с громкими криками копошиться вокруг металлических баков. Преодолевая брезгливость, я подлетела к ним. То, что я увидела, повергло меня в настоящий ужас. Грязные целлофановые мешки, какая-то мокрая бумага, объедки чьей-то пищи… Но среди всего этого хаоса голуби ловко находили куски хлеба и чего-то, что пахло вполне съедобно. Я, величественная птица калао, была вынуждена спуститься на землю и, отгоняя наглых голубей, склевать недоеденный кем-то пирожок. Он был сладким, липким и совсем не был похож на мою привычную еду. Однако, это была еда, которая дала мне силы для дальнейшего полёта.

Наступившая ночь стала для меня новым испытанием. Днем город был хоть и чужим, но всё же живым. Ночью он сильно изменился и преобразился до неузнаваемости. Каменный лес озарился миллионами разноцветных огней. Они мигали, переливались, бежали по стенам зданий. Это было невероятно красиво и страшно одновременно. Я нашла себе укрытие в нише на фасаде старого, пышно украшенного дома, похожего на дворец из моих снов о тропических джунглях. Там, среди каменных цветов и завитков, я устроилась на ночлег, пытаясь согреться в пронизывающем ветре.

На второй день начались новые приключения. Нужно было исследовать город. Я полетала над широкой и серой рекой, через которую были перекинуты мосты-исполины. И вдруг я видела, как один из них, к моему величайшему изумлению, начал подниматься, пропуская высокие корабли. Это зрелище заставило меня забыть обо всем на свете. Я парила в воздухе, наблюдая, как два гигантских крыла моста поднимаются к небу. Это была настоящая магия!

Ещё немного покружив над рекой с волшебными мостами, я полетела в сторону парка. Я пыталась найти хоть какое-то дерево, напоминающее мне дом. Именно тогда я впервые увидела их. Людей, которые искали меня. Пролетая над парком, я заметила знакомую форму – куртку смотрителя зоопарка. Рядом с ним были другие люди с биноклями. Они смотрели вверх, тыкали в небо пальцами. Во мне вспыхнула паника. Я ринулась прочь от них, быстро пролетая между домами, пока не скрылась из виду.

Но, оказывается, не все люди были охотниками. В сквере я встретила старика. Он сидел на скамейке один, кормил голубей и ворковал с ними на их языке. Я, сидя на ветке старого дуба, наблюдала за ними. Он заметил меня. Его глаза не расширились от удивления, не полезли за телефоном, чтобы сфотографировать меня. Он просто улыбнулся – тихой и мудрой улыбкой. Старик бросил на землю под моим деревом целую горсть зерен. Это был первый по-настоящему вкусный и достойный обед за все время моего побега. Я поняла, что в этом холодном каменном мире тоже есть своя магия, и она прячется в сердцах некоторых людей.

Опять наступила ночь. Я сидела на шпиле одного из высоких соборов и смотрела на город. Что-то во мне изменилось. Я больше не была напуганной беглянкой. Я видела сны наяву: как дети, указывая на меня пальцем, спрашивали у родителей: «Папа, смотри, что это за большая птица?». Я видела, как моя фотография мелькала в маленьких коробочках, которые люди держали в руках. Я стала частью городской легенды, мимолетным чудом в рутине миллионов людей.

Я поняла, что свобода – это не только возможность лететь куда вздумается, но ещё и тяжелая ноша. Это ответственность за свою жизнь, это холод ночей и горечь еды из помойного бака. Это осознание своего одиночества, которое не испытываешь в безопасной клетке. И в тот момент, глядя на далекие огни зоопарка, я почувствовала не тоску по неволе, а что-то другое – благодарность. Благодарность за этот побег. За эти три дня, которые подарили мне больше, чем все предыдущие годы, прожитые в тепле и заботе. Я узнала цену хлеба, вкус свободы, ужас и восторг бескрайнего каменного мира. Я обрела свои крылья по-настоящему.

Утром я сама полетела на знакомые запахи – дома, пищи и заботы. Я села на дерево рядом со своим старым вольером и издала свой самый громкий, самый гордый крик. Я видела, как распахнулись двери, как выбежали люди. В их глазах было не торжество удачной поимки сбежавшей птицы калао, а облегчение и радость.

Я не была поймана. Я – вернулась. Вернулась другой. Теперь, когда я сижу в своем чистом, уютном вольере и слышу восхищенные возгласы людей, я знаю то, чего не знают они. Я знаю то, что за их спиной простирается огромный, шумный, прекрасный и одновременно страшный каменный мир. И что я, птица калао по имени Шанти, была его частью на три коротких, но таких бесконечных дня. А в моем сердце навсегда останется ветер с Невы, огни ночного города и тихая улыбка старика, который накормил диковинную птицу и подарил ей кусочек своей заботы.

Я – Шанти! И я – свободная птица калао. А мои приключения ещё только начинаются!