Игры начинаются. История девятая

Снова вернулось лето и наступили отчаянно жаркие денечки. Если не думать о быстротечности времени, то иногда кажется, что такие счастливые дни могут длиться бесконечно.

С нами теперь Доннал Райдер, и в копании ролеров стало заметно веселее с грамотным запевалой.

На прошедшем недавно совещании Беляев выступил с предложением построить сторожку для команды и денники для лошадей, однако, обговорив ситуацию, парни  решили ограничиться денниками, так как для того, чтобы вывезти лес под сруб, у нас не было технической возможности, да и платить за все это нам было пока нечем. Что касалось вопроса денег, то с первых дней мы продолжали чувствовать в них крайнюю необходимость — средств из фонда взаимопомощи по-прежнему было не достаточно: большую часть денег мы тратили на продукты, фураж и снаряжение, а скудные остатки клали в банк под проценты.

Мы надеялись, что  в этом сезоне соседи не станут нам докучать, но дугласовцы, похоже, не желали сдавать позиции и открыли новую главу старой эпопеи соперничества  за свое превосходство. Они нам уже порядком надоели, но мы не знали, как от них избавиться.

Июнь подарил нам прекрасную погоду: жаркие дни и теплые ночи — для любителей отдыха на природе это было замечательное время. Но вскоре нам пришлось испытать большие трудности, когда Каменный заметно обмелел, а наши запасы дождевой воды в бочках на лугу быстро закончились. Из-за этого приходилось часто ездить на родник, который был довольно далеко от нашей стоянки.

Как-то в один из дней, с самого утра, Лео с Олегом отправились верхом к недавно обнаруженному поблизости ключу, чтобы проверить не пересох ли он за это время и можно ли сделать запас воды хотя бы на несколько дней, пока не пойдут дожди.

Время уже было послеобеденное, а наши разведчики все не возвращались. Взяв тайком лошадь, я отправилась на поиски парней без провожатого. Конечно, это была рискованная затея и нарушение установленного Домбровичем правила. Но я уже бывала на том ключе и хорошо знала к нему дорогу, поэтому надеялась добраться туда без приключений.

Перевалив через два холма, я заметила Лео, который пас своего коня в лощине. Завидев меня, Паркер поднял руку, подав тем самым знак, чтобы я двигалась к нему. Я приблизилась, высматривая Олега на залитом солнцем пространстве.

- Ты почему одна? - спросил Лео, беря мою лошадь под уздцы. - Где твой сопровождающий? Отстал по дороге?

- Я не взяла с собой попутчика, - хмыкнула я самодовольно. - Думаешь, Мика так легко отпустил бы меня даже в компании надежной охраны, узнав куда я направляюсь? У меня сейчас нет выбора: или я пропишусь на весь сезон в лагере поварихой, или буду умирать от безделья, лежа в палатке. Меня перестали посылать на разъезд и в Холминд с патрульной группой с тех пор, как наши соседи бросили нам вызов. Разве о такой жизни в Клуинде я мечтала, когда мы оставили лагерь ролеров и создали свой отряд? А ты почему один? Где Олег? У вас точно все в порядке? Я ведь не ошибаюсь? Знаю, вы с Невзглядом мастера попадать в разного рода переделки. Советую принять к сведению — я переживаю за вас двоих не меньше, чем за остальных парней!

- Не впадай в панику, Сима! - стал отчитывать меня Паркер. - С нами пока ничего не случилось. В мужских разборках мы с Олегом не слабаки. Мы тут наткнулись на маркеры Дугласа. Олег поехал посмотреть, как далеко сдвинулась старая граница. Похоже эта банда снова перекроила территорию, и наш ключ перекочевал во владение этих мошенников. Дуглас намерен лишить нас питьевой воды! Готов поклясться, здесь они оттяпали не маленький кусок! А у меня Патрон заупрямился — видно проголодался. Ты ведь знаешь, какой он обжора! Вот пасу эту скотину в полном одиночестве, а на душе неспокойно. Чувствую — эти ковбои где-то совсем близко.

Я спешилась, ослабила у лошади подпруги и сняла с нее узду.
Мы с Лео залегли на вершине холма, откуда с одной стороны была хорошо видна роща, в которой ребята обнаружили «разбойничьи метки», а с другой — наши пасущиеся лошади.

- Я ни за что не нарушила бы наказ мессера и вообще никуда не поехала бы из лагеря, если бы знала, что Октавиус отступился от своих притязаний на твое пребывание в Холминде, - сказала я, приткнувшись своим плечом к мускулистой руке Паркера. - Тебе нужно быть особенно осторожным, ведь все неурядицы с соседями в первую очередь касаются тебя. Саша опять нашел записку в бидоне для молока с требованиями отступного. Как ты думаешь, почему они запросили такую сумму? Дуглас совсем не похож на вымогателя. Разве получив эти деньги, они станут к нам более дружественными? Надо полагать, Клуинд не примет их дружбу через такую жертву? Тогда эта вражда не закончится никогда. Для себя я решила, что начну вести переговоры с Рыжим Фредом, если нельзя будет избежать столкновения лоб в лоб. Я могла бы повлиять на него своим женским обаянием, только бы он отказался от своих дурацких условий.

- Даже не думай об этом! Здесь дело вовсе не в деньгах, - отозвался Лео, прерывая какие-то свои размышления. - Это всего лишь отговорка. Он злостный манипулятор. Я наводил справки о нем. У него действительно имеются небольшие фонды в Булаффе и в Даллесе. Сейчас он заключил контракт на пять лет с Институтом селекции здесь, в России, и еще где-то… Кажется в Индии.

- Пять лет — большой срок! Выходит, мы от него не скоро избавимся? - сделала я неутешительный вывод. - Только в конкуренты, похоже, мы попали по недоразумению. У нас ведь совсем другой профиль. Интересно, в чем бы он нас обвинил, если бы мы не поехали в ту ночь на старую пасеку?

- Было бы не лишне вздуть его как следует! - проворчал Паркер. - Ничего, я его еще прижму к стенке... Получит он от меня на целый миллион!

Тут я заметила в роще силуэт всадника.

- Гляди-ка! - попыталась я направить внимание Паркера в нужную точку. - Похоже, это Олег возвращается. Чего он плетется еле-еле? Никак задремал в седле… Ну и влетит же нам в лагере от мессера!

Я поднялась во весь рост, чтобы Невзгляд мог увидеть меня, и хотела было окликнуть его, но Лео, набросившись на меня сзади, зажал мне рот своей огромной ладонью и повалил на землю, приложив все свое старание, чтобы я не очень-то ушиблась при падении.

- Ты чего?! - оттолкнула я Паркера, когда он ослабил свою хватку; я никак не ожидала оказаться вдруг в его крепких объятиях.

- Ты слишком беспечна, Сима! - напряженно выставив перед собой правую руку, словно гипнотизер, посылающий из раскрытой ладони магический импульс, Лео, казалось хотел предотвратить ответную атаку с моей стороны и между тем меня успокоить. - Конечно же, ты понятия не имеешь, что значит подвергнуться тотальной слежке, иначе ты вела бы себя намного осмотрительней. - Он медленно отвел руку в сторону с вытянутой, как указатель, ладонью. - Разве ты не видишь, какие гости туда пожаловали? Сейчас начнется охота за головами. Поверь, Олегу придется не сладко!

Я проследила взглядом за движением его руки и только теперь заметила еще пятерых всадников, преследовавших одинокий силуэт. Они стремительно приближались к Невзгляду, вот — взяли его в кольцо и заставили остановиться. Трудно было догадаться о чем они говорили в эту минуту, но, судя по всему, разговор был без лишних объяснений, а потому коротким. Олега стащили с лошади, связали, кинули поперек седла одного из верховых и затем, всей гурьбой, эта компания поспешили прочь в неизвестном направлении, увозя нашего друга.

- Скорей за ними! - скомандовал Лео, вскочив на ноги.

- Надо было давно это сделать! - крикнула я, подбегая к своей лошади. - Ну не пристрелили бы они нас, в самом деле? И в плен вряд ли решились бы взять — чего им возиться с такой ватагой!?

- Ты думаешь, они отказались бы от своей затеи заграбастать Олега, подоспей мы вовремя? Это была бы очередная мегасерия «Том и Джерри». Я подозреваю, что они схватили Олега по ошибке. В действительности охота была устроена на меня. Внешне  мы очень схожи с Олегом: рост, цвет волос и глаз. Так что за него не стоит волноваться. Когда дугласовцы поймут свою оплошность, они непременно отпустят его. Но мы все равно должны проследить за ними. Друга нельзя оставлять в беде.

Мы поскакали за дугласовцами, придерживаясь безопасного расстояния. Изо всех сил мы пытались не потерять их из виду, но они оказались проворнее нас. Настал такой момент, когда они исчезли из нашего поля зрения, и мы их больше не видели.

- Ну вот, теперь мы их не скоро догоним, - бросил раздосадованно Лео, разворачивая разгоряченного Патрона в двойном вольте. - Эти дугласовцы такие бестии — из любой сложной ситуации выпутаются. Куда теперь мы должны двигаться, чтобы наверняка напасть на их след?

- Они могли направиться на старую пасеку, в свое любимое гнездышко, - я предположила самый логичный вариант. - Чертов лог — местечко как раз для таких бесов.

- Вряд ли они понесут грязь в свое чистое гнездышко, - в сомнении покачал головой Паркер. - Можно, конечно, проверить на всякий случай. Если их там не окажется, тогда сразу махнем в деревню. Больше им укрыться негде…

На пасеке действительно было тихо. На обшарпанных дверях покосившегося сруба висел большой амбарный замок.

- Не стоит терять время понапрасну, - сказал Лео, готовый с места пустить коня в галоп. - Олега они конечно не побьют, а так — выбор воздействия на психику у них не ограничен.

Мы направились в деревню.

- И где нам их здесь искать? - засомневалась я в правильности нашего выбора, но мы все же пустили наших коней скорым шагом по главной улице, держась стремя в стремя. - Дворов вон сколько — за день все не объедешь.

- Что же, в этих дворах люди не живут? - рассердился Паркер. - И кто из нас двоих говорит по-русски? Вот и действуй!

- Чем объезжать каждый двор, было бы вернее расспросить авторитетных лиц. Я имею в виду не председателя, а местное сарафанное радио, которое действует в каждом населенном пункте. А дикторами на этом радио работают самые продвинутые бабуси. Попадешь им сегодня на язык и завтра весь район будет знать  какого цвета у тебя исподнее!

- Я никогда не устраиваю дискуссии с подобными людьми, - опасливо огляделся Лео. - Но сейчас мы в безвыходной ситуации, и тебе, Сима, нужно проявить смекалку, чтобы получить достоверную информацию о наших противниках. Где находится офис местной радиостанции?

- У продмага… Сейчас как раз время вещания на общей сходке.

Мы свернули к местному магазину и действительно застали там небольшую группу пожилых женщин, которые бойко обсуждали сельхозработы в условиях нынешнего лета, погоду и прочие новости; кое-кто крестился, поминая Бога. При виде нас, они стали перешептываться. Мы подъехали ближе и спешились.

- Здравствуйте, уважаемые! - поздоровалась я со всей группой.

- Ишь ты, мы — уважаемые! - ехидно заметила одна из бабенок.

- А твой друг чего молчит? Или мы для него не уважаемые? - вставила другая.

- Он не здешний — заграничный, - пояснила я как можно вежливей и оглянулась на Лео. Он дружелюбно улыбнулся и, подняв руку в приветствии, выдохнул:

- Hallo, ladies!

- И ентот тоже заграничный! Понаехало вас — сплошные еностранцы, - состроила Паркеру глазки та, что была на десяток лет моложе других. - Выучили бы сперва русский, тогда и толмачей с собой не пришлось бы водить! - она пренебрежительно окинула меня взглядом зеленоватых глаз.

- Да один ляд они все к Соболихи приписываются, - сплюнув лузгу от семечек, вставила ее товарка. - Она скорее их научит по-нашему матюгаться или сама станет по-ихнему лепетать, чтобы вывести свое делопроизводство на заграничный уровень.

- Ага, у нее про мужика всегда найдется — нашенский он чмо или заграничный ителлиго, - доходчиво ввернула старушка в кокетливой шляпке из фетра. - И хоть что ты с ней делай, и милиция с ней не сладит. Нету, говорят, вещественных доказательств. А пьяный мужик — это не доказательство? Мой благоверный вчерась опять в дыму пьяный домой заявился. Говорит — нету еще такого закона, чтобы пить запрещал, и не будет никогда, потому как ежели лишить мужика этой горькой заразы, то он начнет пить все, что горит и тогда его уже ничто не остановит. Вот и сейчас этих еностранцев откуда-то ветром надуло. Говорят, у них банкет какой-то. Почему тогда у Соболихи, а не в сельсовете? Выходит, какая-то Соболиха важнее председателя?

Раздражение в среде пожилых женщин набирало обороты. Мы поспешно ретировались, чтобы не попасть под раздачу. В этой ситуации, начни мы выспрашивать про Соболиху, могло показаться, что нас интересует ее подпольный бизнес, и нужной информации, при таком раскладе, нам все равно никто бы не предоставил. Но мы еще надеялись найти кого-то, кто мог толково рассказать нам о положении дел в округе. Мы порысили по одной из улиц, высматривая того, кто согласился бы поговорить с нами откровенно о местной знаменитости по прозвищу Соболиха.

Очень скоро нам на глаза попался седобородый дед, гревшийся на солнцепеке на лавке у забора своего дома.

- Вот тот, кто нам нужен, - сказала я Лео и поприветствовала старика; на наше появление он отреагировал совершенно спокойно.

- Скажите, дедушка, где тут у вас живет тетка Соболиха? - спросила я с предельной осторожностью.

- А вон ее пятистенок под красной черепицей! Вишь — флюгуль золоченый? - тряхнул бородой дед в нужном направлении.. - Токма дома ее нету, она подалась в Выборное к свояченице.

- А за домом кто же приглядывает? Или она в одиночку управляется с таким хозяйством?

- От чего же? Там на постое еностранцы. Они завсегда у нее квартируются. Платят справно,  и за хозяйством приглядывают. Ведут они себя смирно, да и от председателя разрешение имеется. Они у нас какую-то научную работу ведут.

- Судя по всему, мы нашли то, что искали, - сказал Лео, когда я пересказала ему слова старика. - Без сомнения, дугласовцы сейчас именно здесь, даже сыщиков нанимать не нужно.

Мы поблагодарили деда за информацию и направились к указанному дому, однако, своих коней мы привязали за два двора от «хором» Соболихи.

Собаки во дворе не было, двери в доме оказались не запертыми. Мы осторожно пробрались в сени и стали прислушиваться и подглядывать за тем, что происходило в горнице. Там было шумно, накурено и пир стоял горой. Подглядывая из-под занавески на дверном проеме, Паркер сообщил:

- Их только четверо — в банде в основном новички, двоих я знаю — Осфорд Пурш и  коротышка Ок Лонг — от того и «сработали» так бездарно с захватом «добычи». Дугласа среди них нет… Уже порядком налакались, ковбои! Олег тоже не в лучшем виде.

- Как, наш Олег собутыльничает  с этими прохвостами? - чуть было не вскричала я от отчаянья.

- Вовсе нет, он связан. Они насильно его поят. Меня уже давно стошнило бы от такого количества виски!

Голоса в горнице стали громче, похоже добавочная порция горячительного пробудила в джентльменах азарт к словословию.

- Надо положить конец этому произволу, - Паркер начал закатывать рукава рубашки. - Они даже не поймут что произошло, если мы будем действовать внезапно и решительно!

- Ш-ш.., - одернула я Лео. - Давай послушаем о чем они болтают. Может они знают такое, что и нам будет полезно знать?

Мы навострили уши.

- Сейчас Грейси доставит сюда Ван Дугласа. Босс решит, что с тобой делать, - грозил Олегу Осфорд Пурш. - Надо было вашему Домбровичу не упрямиться, а сразу выложить денежки, тогда жили бы в своем лагере спокойно. От Ван Дугласа не так-то просто отвязаться. Такие деловые парни, как он, в Штатах на вес золота!

- Да ничего он мне не сделает, ваш хваленый барон Дуглас, - ломая язык, выговаривал Олег на беглом английском. - Могу поспорить на две бутылки шерри, едва он меня увидит, то взгреет всех вас как проштрафившихся новобранцев!

- Ты весельчак, парень! - Ок Лонг хлопнул Невзгляда по широкой спине. - Но мы могли бы договориться меж собой и без Дугласа, а? - коротышка многозначительно подмигнул Пуршу. - Мы тебя можем отпустить хоть сейчас, даже на лошадь посадим. Дугласу наплетем  чего-нибудь позанятней и все будет о-кей!

- Ну да, с чего вы вдруг такими добренькими стали? - произнес  Олег с подозрительной усмешкой. - У вас в Штатах за любую услугу принято платить.

- Мне кажется, мы сойдемся в цене, - продолжал самоуверенно Ок Лонг.

- А где гарантии?

- Слово джентльмена! До окончания этого сезона будете жить спокойно в своем лагере. Мы с Осфордом позаботимся, чтобы в Холминде не было ненужного шума.

- Сколько вы хотите?

- Пятьсот на двоих.

- А тем двоим?

- Они проспятся и ничего не будут помнить.

- Не пойдет, Фред меня отпустит без откупного. Лучше я его дождусь.

- Тогда будешь пить с нами, пока не свалишься на этом месте! - упрямо пролепетал Ок Лонг и распечатал очередную бутылку.

Из четверых ковбоев двое распластались на столе в полном штиле, с остальными мы могли легко справиться, ведь Ок Лонг против Лео был сущим гномом, к тому же в таком состоянии эти двое вряд ли были способны оказать сопротивление.

- Я был прав, - прошептал Паркер, - они до сих пор не сообразили, что поймали не того, то есть, - не меня. Олег сбил их с толку своим английским. Они думают, что он слишком пьян, чтобы выражаться членораздельно. Что будем делать, Сим? В таком виде Невзгляду нельзя появляться в лагере. По уставу команды он, хоть и невольно, но нарушил правило. Оставлять же его в лапах этих безмозглых прихвостней  — потерять уважение к себе. Еще не известно, как отреагирует Дуглас в этой ситуации. Возможно, он применит новые манипуляции. Можно попытаться спрятать Олега здесь, на каком-нибудь подворье, тогда нам придется что-то врать мессеру по поводу отсутствия Невзгляда, что тоже не сделает нам чести.

- Все проблемы в Клуинде решает совет команды, а не суд над еретиками, - я разволновалась не на шутку, понимая какую роль я могу сыграть в этом ситуации. - Разве ребята не поймут, что Олег оказался лишь жертвой обстоятельства. Он геройский парень, если до сих пор не открылся этим олухам и терпит их издевательства. Оставлять его здесь тоже нельзя. Будет гораздо хуже, когда по деревне поползут слухи, что наша команда собутыльничает с этой бандой янки.

- И то верно! - Лео безоговорочно принял мои доводы.

Мы пошарили в сенях, надеясь найти веревку или какой-нибудь предмет для самообороны и неожиданно обнаружили в пыльном, захламленном углу старый карабин. Прихватив его с собой, мы смело бросились в задымленную горницу, остальное было делом пяти минут. Я наставила карабин на пьяных ковбоев, Лео тем временем взвалил Олега на плечо и мы благополучно выбрались из дома, подперев за собой дверь толстенной, увесистой жердиной. Олега мы привязали к седлу его лошади тем же способом, каким он был доставлен сюда, но это было сделано  лишь для того, чтобы Невзгляд не потерялся где-нибудь по дороге. Мы поспешили в лагерь настолько быстро, насколько это было возможно. Там нас давно уже ждали в крайнем напряжении и с большим нетерпением, так же держали наготове лошадей, чтобы выехать по первому сигналу; и вопреки всем ожиданиям поток негодования и упреков достался мне одной.

- Это что за штучки? - набросился на меня Мика. - Кто разрешил тебе самовольно выезжать из лагеря?
- Можно подумать, у меня в отряде нет никаких прав! - стала защищаться я. - Да я эти места знаю лучше всех вас! Я бродила по этим лугам без провожатого, когда здесь стоянки еще и в помине не было, и никогда не сбивалась с намеченного маршрута.

- Теперь здесь стоят наши палатки, и на мне лежит ответственность за каждого, - не сдавался Домбрович. - А в разъезд двое ездят не для того, чтобы забавлять друг друга. Отныне и впредь твоим опекуном в Клуинде назначаю Беляева, и забудь о том, что я тебе когда-то обещал. В мое отсутствие теперь советы будешь спрашивать у него, и не надо ставить меня перед фактом, что ты гуляешь по Холминду в одиночку!

В этот вечер в лагере было очень весело: Олег лежал в своей палатке и на скверном английском пел все песни, какие только знал, а на следующее утро он при всем совете команды просил прощение за причиненное беспокойство.

Этот сезон в Клуинде был для Олега последним. В то время я не знала, по какой причине он оставил команду. Вероятно ему было неловко за ту небрежность, которую он допустил в отношении себя, но, возможно, распробовал вкус американского духа вседозволенности. В любом случае, на него никто не давил из-за нарушения правила внутреннего распорядка, и он оставил команду по своему личному желанию.