Хозяйки

Художественный вымысел. 16+.

***

Он продирался сквозь густой лес. Ветки хлестали его по лицу, оставляя красные отметины, а корни хватали за ноги, заставляя запинаться и падать. “Не оглядывайся, не оглядывайся” шептал ему внутренний голос. Но даже оглянувшись, он бы все равно ничего не смог увидеть. Казалось, весь лес затих в ожидании представления, и лишь его собственное хриплое и сбивчивое дыхание нарушало гробовую тишину. Наконец, ему удалось вывалиться из лесной чащи к небольшому озерцу. Глаза, отливающие безумием и страхом, уставились в водную гладь. Казалось, природе здесь было чуждо беспокойство. Нежный ветер ласкал поверхность озера, оставляя причудливые узоры, а мягкая трава манила долгожданным отдыхом после изматывающей погони. Его ноги подкосились и он, упав на землю, зарыдал. Теперь это точно был конец.

***

Ясиня рассматривала водную гладь небольшого озерца, скрытого в лесной чаще, куда ей было строго-настрого запрещено приходить. Уж как только мать не пыталась отговорить нерадивую дочь от опасной затеи, но все было впустую. Ясина не унималась.

Девочка бросила камень в воду и завороженно уставилась в искаженную поверхность. В ней открывался совершенно иной, чужой мир, полный причудливых форм и зловещих знамений. Луна, будучи идеально ровной, превращалась в изорванное полотно, а лицо самой Ясини - в пугающую гримасу. И все же луна оставалась луной, а Ясиня Ясиней. Редко кому удавалось увидеть тех, кто прятался за зеркальной поверхностью. И все же, некоторые говорили, будто в том озере жили сами Хозяйки.

Кто такие Хозяйки? Ясиня не знала. Уж сколько она ни упрашивала матушку рассказать побольше о таинственных женщинах, мать лишь шикала на нее: “Замолчи, глупая. Или хочешь чтобы они и тебя забрали?”. Так и не узнав ничего от матери, девочка принялась доставать старшего брата Яшку. Тот, со всей ответственностью терпел нападки сестры и разворачивал ее на все четыре стороны с каждым новым вопросом. Однако Ясиня была упрямее и после нескольких дней допросов Яшка сдался:

-Ну на кой они тебе, дурная? - мальчик раздраженно уставился на сестру.

-Яшка, ну будь другом! Я же не отстану, тебе хуже будет. - девочка надулась и погрозила пальцем.

-Да что ж ты пристала, хуже слепня… - вздохнул Яшка, откладывая лыко, - Ладно, слушай. Но мамке ни слова! А то она нас двоих со свету сживет. Поняла?

-Поняла, миленький! Поняла, хорошенький! Ты только расскажи, - Ясиня засуетилась, подсаживаясь к брату.

-Люди говорят, - Яшка заговорчески оглянулся и прильнул к сестре, - Кто в полночь в озеро лесное глянет, может Хозяек там увидеть. И коли ты им понравишься, они тебя милостью своей одарят. Да только… мало кто после такого возвращался. - лицо мальчика стало угрюмым, - А теперь кыш отсюда, мелкая! Работать мешаешь…

Ясиня светилась от счастья. Наконец-то у нее появился шанс узнать больше о таинственных Хозяйках. Поэтому в один из дней, когда все в деревне уснули, Ясиня на цыпочках выбралась к лесной чаще и заветному озеру. Дорога казалась ей тихой и безмятежной. Лунный свет, провожал ее путь, не давая заблудиться, и даже лесные твари притихли в ту ночь, будто ожидая чего-то. Выйдя из чащи, девочка огляделась вокруг. Идеально гладкая поверхность озера, обрамленная камышами, затаилась среди высоких деревьев, и, казалось, созерцала Ясиню в ответ.

Девочка завороженно подошла к озеру и опустилась на колени. Любопытные глаза заскользили по водной глади. Ясиня с усилием всматривалась в собственное жуткое отражение, очерченное лунным светом. Большие, ранее голубые глаза казались бездонными и пустыми, а веснушки превратились в нарывы. Ясиня хотела поскорее отвернуться, но что-то держало ее, заставляя смотреть. В какой-то момент ей даже показалось, будто кто-то позвал ее по имени. Она взволнованно оглянулась в сторону звука. Но то был лишь проползающий мимо ужик, несущий вести своему подземному хозяину.

Но не заметила она, как в этот момент блеснуло отражение, явив совершенно иную молодую девушку, надменно рассматривающую Ясиню из водного зеркала. Лицо незнакомки не выражало ни раздражения, ни интереса, и все же, она неотрывно смотрела на ту, которая потревожила ее покой.

Ясина, не увидев никакой опасности вокруг, разочаровано вздохнула и села на мокрую траву: “Глупости это все. Яшка врал, мамка врала. Вот так и верь им после этого”. Она раздраженно кинула другой камень в воду. Посидев еще немного, девочка в последний раз глянула на свое отражение в водной глади, и ничего не увидев, встала и пошла в сторону деревни. Да только… камень, брошенный с такой досадой, давно покоился на дне озера, а отражение Ясини все также хранило искаженные всполохи и разорванные черты незнакомого лица, даже после того, как девочка скрылась в лесной чаще.

***

Не вернулась Ясина в деревню ни утром, ни на следующий день. Мать девочки была безутешна, а Яшка поклялся отыскать сестру во что бы то ни стало. Да только… Верно тогда поговаривали в народе. Нельзя без почтения приходить во владения Хозяек, а коли уж пришел - не удивляйся.