Последняя вахта... 10

Всю дорогу назад Длинный взахлеб объяснял какая связь между снегопадом, сложным рельефом и процессами эрозии.
- Процессы! – почти кричал он в микрофон, не замечая, как морщатся капитан и инженер от его громкого голоса. – Процессы, происходящие на протяжении миллионов лет, создают колодцы, полости, пещеры.
Алексей хотел поинтересоваться каким образом снегопад может создавать подземные пещеры, но вовремя прикусил язык. Спроси он это сейчас и пятичасовая лекция по геологии обеспечена. А к такому научному познанию инженер сейчас не был готов. До станции бы добраться и не упасть по дороге.
- Я картами займусь, попытаюсь отыскать наиболее перспективные участки, - ученый взмахнул свободной рукой и едва не потерял равновесие.
- Олег! – прикрикнул на него наконец капитан. – Я же просил! Внимательнее!
- Извини, - Длинный рассеянно попытался вытереть пот со лба, но только ударился ладонью о шлем и снова чуть не запрокинулся назад.
Капитан шумно выдохнул.
- Да, да, да, да. Извини. Алеша, ты, как только вернемся, сооруди георадар какой-нибудь, – не угомонившись продолжил тараторить Длинный с неестественным воодушевлением. – У нас же есть навигационный лидар?
Капитан с силой сжал рукой запястье ученого, пытаясь погасить его истерическое возбуждение:
- Олег.
Их связка замерла. Алексей напряженно уставился на ученого.
Длинный моргнул. Боль в запястье медленно, но верно возвратила его в реальность.
- Всё, - уже спокойным голосом ответил он капитану.
Тот внимательно всмотрелся ему в глаза, пытаясь определить, действительно ли Длинный угомонился.
- Идем, - наконец скомандовал капитан. – Левой! … Правой! … Баланс. …
Добравшись до корабля, Длинный сразу же двинул к центральному компьютеру. Он только шлем и перчатки снял, плюхнувшись в кресло перед экраном. Тонкие пальцы запорхали над клавиатурой, вызывая из банков памяти данные, полученные со спутников и зондов-разведчиков. Таблицы. Сводные графики. Карты и диаграммы. Снимки поверхности. Длинный приводил все данные к общему знаменателю, загонял это в сводную таблицу и запускал поиск.
- Надо вычленить все аномалии в радиусе двадцати километров. Выбрать самые перспективные для начала и наиболее близкие к нам, - пояснил он, не спуская глаз с экрана.
- Работай, - коротко приказал капитан. – А мы займемся лидаром.
Вдвоем с Алексеем они сняли с панели навигационный блок. Инженер взялся отсоединять платы, небрежным голосом бросив капитану:
- Ты найди в планшете схемы фокусировки для меня. А сам пайкой займись.
За три часа Длинный успел наметить больше десяти перспективных точек. Одна – всего в полукилометре левее их первого маршрута к гряде водяного льда.
Алексей перепаивал схемы. Капитан вшивал через «Феникс» новую программу, которую он нашел в базе данных станции.
- Олег, посмотри, - Длинный подозвал капитана. – Видишь это. Почти рядом с нами.
Капитан уставился на экран. Между двух ледяных многоугольников темнело пятно.
- Очень похоже на вход. И достаточно большой, - проговорил он наконец. – Надо сходить на разведку. Закончим с лидаром и сразу туда.
Через пять часов новая экспедиция направилась в сторону предполагаемой полости. На подходе к трещине между двумя льдинами, Алексей включил прибор.
- Подо льдом полость, - сообщил он капитану. – Довольно приличная. Уходит вглубь. Метров на сорок… шестьдесят… восемьдесят. Очень похоже на пещеру.
Когда они подошли к краю разлома, то увидели пологий провал, словно бы оставленный ударом метеорита необычайной силы. Края ледника сверху были оплавлены, а дальше – темнота.
Капитан внимательно осмотрел спуск.
- Пойду я, - вызвался инженер. – Я в альпинистских походах бывал. Знаю, как надо спускаться.
Капитан кивнул.
Алексей, с помощью товарищей, приладил на скафандр страховочные тросы, наскоро собранные из аварийного комплекта.
- Твоя задача, первичный осмотр. Никаких геройств, - предупредил его Олег.
Алексей спокойно кивнул.
- В таком скафандре не погеройствуешь, - ухмыльнулся он и сделал первый шаг вниз.
Очень скоро его фигурка исчезла в темноте. В наушниках капитана и ученого было слышно только его тяжелое дыхание. Прошло десять минут… пятнадцать… двадцать две…
- Пологая пещера, - прошептал наконец инженер и его слова взорвались в головах экипажа. – Потолок – метров десять. Дальше расширяется еще больше. Надеюсь, мне не кажется, но… - Алексей на мгновение запнулся, но все же договорил: - Тут теплее. Гораздо теплее… да, датчик показывает минус пятьдесят.
Капитан переглянулся с ученым.
- Признаки термальной активности, - быстро ответил тот. – Очень даже может быть, что глубже будет еще жарче.
- Много льда и похоже это водяной лед. – услышали они голос снизу. - Обычный. Я его перчаткой царапаю. Считайте, вода у нас в кармане!
Вернувшись на станцию, они долго молчали. Каждый из них прокручивал в голове дальнейшие варианты развития событий.
Если они уйдут под землю – решится множество проблем. Но появятся новые. Например - связь с Землей. Но это все решаемо.
- Ну, у кого какие предложения? – спросил капитан, глядя на свой экипаж.
- Станцию можно разобрать, - сухо сообщил Длинный. – Наверное мы сможем перетащить небольшие части.
- Станцию можно разобрать на части весом по центнеру. При здешней силе тяжести, одна часть - 4 кг. Можно одним пальцем нести, - просто заявил инженер.
- А реактор ты тоже одним пальцем поднимешь? – мрачно спросил ученый.
- А зачем его поднимать? В каждом модуле есть роликовые платформы. Первоначально для перемещения по цеху. Их оставили на случай, если было бы принято решение строить на Плутоне базу. Заложено еще в проекте «Кедра». У нас три основных блока: командный отсек, лабораторный и энергетический с оранжереей.
Пару минут два Олега переваривали информацию.
- То есть мы просто дотолкаем блок с реактором до входа в пещеру, а вниз? – спросил капитан.
- Лебедки, - без раздумий ответил Алексей. - Сделаем из тросов и корпусных балок систему блоков. Сила тяжести тут смешная. Мы втроем сможем даже с энергоблоком справиться. Главное - плавность. И прочный якорь наверху.
– Значит, план такой, – капитан встал, его голос вновь обрел стальные командирские нотки. – Завтра начинаем подготовку. Алексей – ты отвечаешь за отстыковку модулей и расконсервацию платформ. Длинный – готовим оборудование к переноске, всё, что можно, упаковываем и крепим внутри. Я займусь тросами и якорями. Мы не разбираем станцию. Мы делаем из нее новую базу. «Кедр-Плутон».
Они смотрели друг на друга – капитан, ученый и инженер. Исхудавшие, измотанные, но не сломленные. Перед ними была уже не безнадежная драка со стихией, а грандиозная, почти невероятная стройка. У них был план. У них были инструменты. И у них, наконец, был настоящий шанс.
Но настоящий подарок (даже два) от судьбы они получили откуда совершенно не ждали. Перед началом работ Длинный полез в аптечку за противорадиационными таблетками. Упаковка выскользнула из ослабевших пальцев и покатилась вглубь ящика. Он пошарил рукой и пальцы нащупали небольшую металлическую коробочку. Длинный вытащил ее. Несколько секунд он молча смотрел на этикетку.
- Олег, - выдохнул он, не веря своим глазам и крикнул уже во весь голос: - Алешка!
Те примчались из соседнего отсека.
- Что? – глаза капитана стремительно ошарили помещение. – Метеорит? Реактор? Что случилось?
- Saccharomyces cerevisiae! – торжественным шепотом изрек ученый.
-  Что? – не понял инженер.
А капитан понял. Он замер с широко раскрытыми глазами, не веря своим ушам.
- Дрожжи! – дрогнувшим голосом произнес капитан.
Длинный кивнул:
- Дрожжи!
- Ну? И что дрожжи? – ничего не понял инженер. Для него это были обычные таблетки профилактики авитаминоза. – Хлеба все равно не испечь. Муки то нет.
- Это дрожжи! Это же целый завод!
- Чего завод? Что ты ими заводить собираешься? Может толины?
Алексей с усмешкой кивнул на багрово-красные потеки, уродливыми подтеками покрывавшие ледяную равнину за стеклом.
Ученый повернул голову. Его взгляд скользнул по мертвенно-красным разводам, и на его лице застыло выражение легкого отвращения к инопланетной грязи. Но вдруг на лбу его образовалась морщинка, отвращение исчезло, сменившись абсолютной, леденящей сосредоточенностью. Его зрачки расширились.
Он медленно перевел взгляд на капитана, потом на инженера.
- Алексей. Ты гений.
- В смысле? – не понял тот.
- Толины — это сахар, аминокислоты и жирные кислоты. Дрожжи это незаменимые аминокислоты, витамины группы В и микроэлементы. У нас будет полноценное питание. Черт! Мы даже сможем печь хлеб! Жарить котлеты со вкусом мяса и…
- И пюрешку чтобы обязательно, - капризно добавил капитан. – Я, потому что котлеты только с пюрешкой уважаю.
- Будет тебе с пюрешкой, - кивнул один Олег другому и улыбнулся.

Послесловие.

Прошло несколько месяцев. А может, лет. Это было несущественно. Теперь время измерялось не сутками, а циклами урожая водорослей.
Под ледяным сводом пещеры, в мертвенном свете фитоламп, зеленели рукотворные оазисы. Вода, некогда бывшая несбыточной мечтой, текла по прозрачным трубкам, питая грядки спирулины. Из красной плутонианской грязи, которую на поверхности планеты можно было грести лопатами и дрожжей рождалась еда, пахнущая грибами.
Капитан, почесав за ухом, подмигнул Длинному, который в соседнем отсеке колдовал над новым электролизером и нажал кнопку воспроизведения аудиозаписи. Динамики зашипели и оттуда полились знакомые до дрожи позывные начала футбольной трансляции.
Алексей, уже третий час, возившийся с насосом, подающим воду в гидропонный отсек, недовольно поморщился.
- Олег, ты специально? Я же просил… пока я тут, не включать! Сколько раз можно говорить – ненавижу футбол!
- А знаешь, Алеша, почему ты его ненавидишь? - спросил капитан улыбаясь.
- Глупая игра, потому что, - буркнул инженер.
- Нет, потому что сам никогда не играл!
Из соседнего отсека вышел Длинный.
-  Капитан прав, - вступился за Олега ученый. - Фундаментальное непонимание процесса. Наблюдение со стороны не дает ощущения тактики, скорости, того адреналина, когда ты сам ведешь мяч.
- Чтобы вести мяч, надо его хотя бы иметь. А у нас нет мяча, – съехидничал Алексей.
Капитан легким ударом ноги, выкатил на середину модуля тугой моток просмоленной ткани, обвязанный шпагатом.
- На самом деле правила простые, - объявил капитан, ловко подбрасывая мяч носком сапога. – Ты должен забить мяч в ворота.
Палец капитана ткнул в два ящика, заранее установленных у дверей отсека.
- Матч века! – торжественно объявил Длинный. – "Крылья инженерии" против "Динамо Науки"!
- Да вы спятили! – рассмеялся Алексей. – Делать мне больше нечего. Детский сад.
- Да? А ты попробуй забить, - с усмешкой бросил вызов капитан.
Алексей хмыкнул и неуверенно поддел самодельный мяч ногой.