По праву крови. 42. Эндшпиль. Анна

Сознание вернулось на моменте, когда Чан запихивал меня в капсулу посреди зала, что я отлично помнила ещё с того раза, когда Дирак впервые хотел извлечь мою сущность.

— Что происходит? — тихо спросила я, язык не слушался.

Чан не ответил, старательно избегая смотреть мне в глаза, пока цеплял удерживающие ремни на мои запястья.

— Чан, — позвала я. — Что вы делаете?

Голова раскалывалась после влезания туда Дирака. Сейчас ублюдок о чём-то беседовал с взволнованными техниками. Те кивали слишком быстро и слишком послушно, чтобы нормально соображать при этом. Они бросились исполнять приказы генерала, едва он махнул рукой, отпуская их.

— Что ты задумал? — громко вопрошала я, привлекая его внимание.

Дирак ровной походкой приблизился к капсуле.

— Сегодня мы перезапустим мир.

— Это как? — я дёрнула оковы.

— Тобой придется пожертвовать, дорогуша.

— Это я как раз поняла. А скольких ещё ты пустишь под нож?

— Скажем так, система изжила себя и нам нужно построить новый порядок, в котором носители перестанут представлять угрозу.

— Главная угроза — это идиоты у власти, а не носители.

— Мне нравится твой настрой, — он побарабанил по стеклу капсулы пальцами и отошёл.

Техники подкручивали клапаны и меняли настройки на мигающих огоньками панелях, Дирак наблюдал, время от времени поглядывая на прибор в руке, которые передавал ему какие-то показания.

— Чан, — снова попытала удачу я. — Вы намерены остановить Кирона?

Чан ничего не ответил, но покачал головой.

— Вы ждёте, пока они исполнят свой план?

Он едва заметно кивнул. Понимание окатило меня, как ушат ледяной воды.

— Что это даст? У меня же нет сущности, вы не сможете ничего извлечь! Если только…

Техники засуетились пуще прежнего и бросились к выходу по команде генерала. Внутри огромного купола остались только мы втроем. Не успела я и пикнуть, как пол содрогнулся, а купол постепенно наполнился воем.

— Они сделали это, так ведь?

Дирак с довольной улыбкой кивнул.

— Как и планировалось. А теперь ты, девочка моя, послужишь катализатором. Сошёл бы любой неноситель, но использовать тебя — чистое искусство.

— О чём ты? — не знаю, имело ли смысл отвлекать его разговорами, но я пыталась.

— Видишь ли, девочка, нам, — он указал на себя, а имел в виду свой симбиоз, — нужно, иметь способ контролировать приход сущностей через грань. Если позволить просто убить сердце экстрактора, то мы получим лишь огромную тарту ресурсов. А вот если начать извлечение пустого сосуда в момент наивысшего выплеска энергии, — он покосился на прибор в руке, затем откинул чёрные пряди с седыми нитями с глаз и пристально посмотрел мне в глаза через стекло створки, — можно открыть дверь и пригласить кого надо, а других оставить ждать на пороге.

— Ты спятил!

— Отнюдь. — Дирак сделал шаг ближе, его голос приобрёл лекторские, вдохновенные нотки. — Мы просто эволюционируем. Инквизиция была тупиковой ветвью. Думать, что можно запирать силу в камнях и скармливать её черни… это мелко. Это управление стадом. Я же предлагаю не управлять, а возвышать.

Зал содрогнулся сильнее, с потолка посыпалась каменная пыль. Вой нарастал, превращаясь в оглушительный рёв, но Дирак, казалось, наслаждался этой симфонией разрушения.

— Представь, — продолжил он, прижимая ладонь к стеклу капсулы, как будто делится сокровенной тайной. — Больше не нужно будет охотиться на твоих сородичей, Анна. Больше не нужно этих грязных экстракций, этих судорожных попыток вырвать силу и заключить её в кристалл, как бабочку под стекло. Зачем? Когда можно установить прямой диалог.

— Диалог? — с горькой усмешкой переспросила я. — С тем, что хочет тебя сожрать?

— Голод можно направить в нужное русло! — его глаза вспыхнули. — Мы создадим новый симбиоз. Не рабский, как у носителей, которых их сущности гнетут и медленно пожирают. И не утилитарный, как у Инквизиции, превратившей магию в инструмент для подметания улиц. Нет. Мы создадим иерархию. Пирамиду. Где у подножия — обычные люди, лишённые силы. Выше — те, кто способен заключать временные союзы с неприкаянными сущностями, призывая их для конкретных задач. А на вершине… — он распахнул руки, будто обнимая весь мир, — …будут стоять такие, как я. Архитекторы. Те, кто не просто носит в себе силу, а дирижирует ею. Кто будет решать, какую сущность впустить в наш мир, а какую — оставить за порогом. И кому какую силу дать.

Я смотрела на него и слушала, не веря собственным ушам. Он хотел обречь этот мир на кошмар.

— Ты хочешь стать привратником, — прошептала я. — Решать, кто достоин силы, а кто — нет.

— Именно! — воскликнул он с искренним восторгом. — Я заменю хаотичную тиранию природы на разумную тиранию порядка! Больше не будет случайных носителей, чья сила выходит из-под контроля. Не будет мятежей, подобных тому, что устроили Сиху и Бриггс. Будет чёткая, управляемая система. И для её запуска… — его взгляд снова стал тяжёлым и оценивающим, — …нужен уникальный катализатор. Разрыв, который не разорвёт реальность в клочья, а станет идеальным, управляемым шлюзом. Разрыв, который оставила в себе ты.

Он повернулся к панели управления. Его пальцы взлетели над сигилами.

— Твоя пустота, Анна, больше не слабость. Это дверь без замка. А энергия, которую высвободят твои друзья, уничтожая сердце… это ключ. Я просто поверну его в нужной направлении.

— И ты думаешь, они… оно… позволят тебе собой дирижировать? — крикнула я, пытаясь перекричать нарастающий гул. — Ты же сам говорил, они голодны!

Дирак на мгновение замер, и в его взгляде мелькнуло нечто древнее и бездонное. Голод его собственной сущности.

— Всякая власть требует жертв, дорогуша, — проговорил он спокойно, но так, что каждое слово прозвучало чётко сквозь рёв. — И я к своей жертве… готов.

Дверь вдруг перестала существовать, растворившись в облаке серебристой пыли, и сквозь образовавшийся проход ворвались две фигуры, окутанные искажённой реальностью.

Кирон шёл первым, и пространство плакало вокруг него. Ошейника Мии на его шее не было. Его взгляд, пустой и полный одновременно, скользнул по Чану, застывшему между капсулой и панелью управления.

— Всегда знал, что ты крыса, Чан, — усмехнулся Кирон. — Просто не знал, чья.

Чан потянулся к цере, его рот открылся для крика или предупреждения. Но он не успел издать ни звука. Его тело расплылось, как акварель на мокрой бумаге, превратившись в облако мельчайших разноцветных частиц, которые на мгновение повисли в воздухе, а затем осели на пол, словно ядовитый иней.

В этот момент Дирак, не отрывая руки от панели управления, повернул голову. Кирон и Кайден застыли на полпути, будто попав в ловушку из невидимого стекла. Дирак сжал их в кулаке своей воли, не прилагая видимых усилий.

— Мальчик мой, — обратился Дирак к Кирону, и в его голосе звучала почти отеческая... гордость? — Смотри, на что ты способен. Ты — моё лучшее творение. Единственный, кто смог не просто выжить в симбиозе, но и превзойти его. Ты — не просто оружие. Ты — прообраз. Первый человек новой эры.

Кирон, стиснутый невидимыми тисками, издал хриплый рык.

— Я… ничье… творение, — выжал он он.

— Ошибаешься, — мягко парировал Дирак. — Я дал тебе боль. Я закалил тебя в ненависти. Я сделал тебя тем, кто ты есть. И сейчас я предлагаю тебе место рядом со мной. Не в качестве слуги. В качестве наследника. Вместе мы установим истинный порядок. Порядок Силы, а не посредственности. Зачем уничтожать систему, если можно возглавить её?

— Этому, — он с усилием кивнул в сторону пыли от Чана, — ты тоже наследство сулил?

Дирак добродушно расхохотался.

— Прозорливый!

В глазах Кирона плясали чёрные молнии. Он молчал, но его ярость была красноречивее любых слов.

И в этот момент Кайден, чьё тело было парализовано, нашёл в себе силы двинуть хотя бы взглядом. Его глаза устремились на панель управления. Он не мог пошевелиться, но его сила рванулась вперёд.

Панель задрожала, как от плавящего жара. Бегущие сигилы замедлились, их свет стал мерцать, как лампочка перед пробоем. Кайден наложил на них стазис, вводя в бесконечную петлю ожидания. Машины захлебнулись в отсутствии команд.

Улыбка на лице Дирака исчезла.

— Наивный мальчишка, — рявкнул он со злостью.

Дирак развернулся к ним, и зал экстракции взорвался хаосом.

Кирон ринулся вперёд, оставляя за собой шлейф распадающейся реальности. Пол под ним превращался в ядовитую жижу, воздух кричал от разрывов. Он был воплощённым гневом, слепой яростью, направленной на своего создателя.

Дирак парировал переписыванием реальности. Атака Кирона растворялась, не долетев, пространство вокруг генерала изгибалось, отправляя волны распада обратно, в стены, которые начинали кровоточить чёрной смолой.

Кайден, тем временем, разрушал сигилы на полу, рвал кабели, пытаясь физически обесточить систему, всё ещё удерживающую меня в капсуле. Это была отчаянная попытка саботажа в самом сердце бури.

Разорвав всё, что могли, они оба обрушились на Дирака, как шквал урагана. Всполохи силы метались под сводом пробивая бреши в ткани реальности. Хоть и укрытая защитным коконом Кайдена, я всё же ощущала, как сила, пропитавшая воздух, жалит меня, каждый раз рикошетом отскакивая от него.

Источник Дирака рвался на куски под гнётом непрерывного натиска, а вместе и ним и пространство вокруг, откуда бликами проскакивали цвета, каких я даже вообразить не могла.

Воздух рвался клочьями ослепительного света, клубами искажённой материи, вывернутыми наизнанку осколками законов физики нашего мира.

Генерал Дирак изливал свою ярость, напитанную мощью источника, как извергается вулкан. Волны грубой, необузданной силы били из него, не требуя жестов или слов. Пространство сминалось в гармошку, пытаясь раздавить двух нападавших. Кайден парировал, его собственная мощь выстреливала навстречу, сталкиваясь с атакой Дирака в эпицентре, который мгновенно превращался в жерло звезды. Грохот вибрировал в каждой кости.

Кирон теперь, как тень, двигался на периферии. Он вплетал нити своего влияния в ткань атак генерала, заставляя их гаснуть или обращаться против него. Щит Кайдена, укрывавший их обоих, трещал под шквалом, а я, прижатая к полу капсулы, чувствовала каждый жгучий или леденящий удар, отдававшийся в висках металлическим звоном.

Дирак, залитый энергией своего Источника, был подобен титану. Рубиновый луч, вырвавшийся из его ладони, пронзил плечо Кайдена, вырвав с мясом и костью кусок плоти. Но рана не успев истечь кровью, заполнилась сгустком сияющей энергии и затянулась, оставив лишь багровый шрам. В ответ Кайден, рыча, швырнул сгусток чистой силы, который оторвал Дираку руку по локоть. Но из культи сразу же полезли алчные, светящиеся щупальца, собирая плоть и кость обратно, будто лепя из глины.

Бойня, переходящая в гротескное ремесло. Они разрывали друг друга на частицы, а их тела послушно собирались вновь, подпитываемые неистощимыми резервуарами их мощи. Дирак смеялся.

– Вы лишь отсрочиваете неизбежное! Слияние уже началось! – его голос гремел повсюду.

И он был прав. Экстрактор, питаемый чужеродной энергией, выворачивал реальность наизнанку. Из пробоин в воздухе сочились цвета, не имевшие названий, формы, не подчинявшиеся геометрии. Это был кошмар, ставший зримым.

Кирон метнулся к капсуле, чтобы взять контроль. Его сила потянулась ко мне, пытаясь оградить от чудовищного напряжения, но защита Кайдена, необходимая для их выживания, мешала, создавая помехи.

И в этот момент что-то в Кироне перемкнуло. Его взгляд упал на Кайдена, который только что отразил очередной сокрушительный каскад силы Дирака.

– Прости, дружок.

И прежде чем Кайден успел понять подвох, сила Кирона обрушилась на защитный кокон. Не чтобы пробить, а чтобы вытолкнуть.

Щит Кайдена, и так истощённый до предела, не выдержал удара в спину. Его отбросило, как щепку, за пределы силового поля ограждавшего Дирака, в бушующий за пределами купола хаос. На мгновение он встретился полным гнева и горького понимания взглядом с Кироном.

Теперь лицом к лицу остались двое.

Дирак, на мгновение застигнутый врасплох, усмехнулся.

– Предательство? Как по-человечески...

Он не успел договорить. Кирон уже бил в него. Пространство вокруг генерала сжалось, превратившись в саркофаг. Дирак взревел, пытаясь разорвать его, но сила Кирона была уже внутри него. Она дробила кости, рвала связки, гасила сияние его Источника. Кирон пожирал его. Казнь. Дирак, лишённый возможности восстановиться под неумолимым прессом, медленно разрушался. Его плоть теряла форму, испаряясь клубами чернеющей массы. Его рёв смешался с треском ломающейся реальности.

И когда от титана осталась лишь агонизирующая сущность, Кирон он поглотил её остатки.

Я видела, как Кирон, стоя над медленно оседающим пеплом, что остался от Дирака, вдыхал в себя струящуюся тьму. Он поглощал силу поверженного. Его собственное сияние стало темнее, гуще, обретя кроваво-рубиновый оттенок силы Дирака.

Вокруг воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь треском умирающего экстрактора. Сражение было выиграно. Кошмар только начинался. Цена, которую заплатил Кирон, оказалась куда страшнее, чем просто смерть. Он стал тем, с чем сражался, и в его глазах, полных новой, чудовищной мощи, не осталось ничего человеческого.

Кирон поднимался с колен. Печать, что он наложил на капсулу разорвала створки и части механизма. Я вывалилась наружу и отползла в сторону. Моя обожжённая щека саднила. Кайден пытался прорваться через искажающий реальность барьер, теперь окружавший Кирона. Он теперь возвышался надо мной. Его внешняя оболочка осталась прежней, разве что потрепанной сражением, нанесённые ранения постепенно исцелялись, а вот сущность, слившаяся с источником Дирака, теперь, рвалась наружу, особенно, когда наши реальности так близко соприкасались друг с другом, вливаясь одна в другую, как чернила в воде. А ещё она тянулась к мне. Я слышала зов.

На нетвердых ногах я пятилась к барьеру.

— Стой, — спокойный голос Кирона заставил меня замереть.

— Экстрактор вот-вот схлопнется! Пора уходить.

— И куда же ты собралась идти?

— Подальше отсюда.

— Милая, куда? — он говорил мягко и беззаботно, будто мир не рушится вокруг. — От себя не убежишь. И, тем более, от меня.

— Ты знал! Ты знал, что экстрактор разорвёт реальность!

— Вернись ко мне.

Он сделал шаг вперёд. Его сияние, тёмное и рубиновое, потянулось ко мне вязкими щупальцами, ощутимыми даже на расстоянии. Воздух вибрировал. Похоже, пронзенный конденсатор, уже изрыгал некротическую энергию на сердце эктсрактора — по стенам пробивалась плесень разложения.

— О чём ты?

— Ты умрёшь без источника, — Он указал на мои изрезанные новыми белыми линиями руки и шею. — Вернись. Давай снова объединимся. Ты будешь вновь владеть силой.

Его тёплые пальцы скользнули по моей щеке. Мысль о прекращении боли и заполнении пустоты на мгновение показалась сладкой до дрожи.

— Это невозможно.

— Теперь всё возможно. Он хочет вернуться к тебе, к своей хозяйке. Вспомни, как было хорошо.

От этого "хорошо" меня аж затошнило.

— Нет.

— Ты не выживешь без силы в новом мире, — в голосе Кирона звучала злость от того, что я не подчинялась.

Я нащупала в кармане вторую половинку устройства Мии, первая уже давно накрывала мою метку связи.

— Как? — тихо спросила я, пока мир вокруг искажался и плыл.

— Как в старые добрые времена: знаки и кровь.

Я тяжело сглотнула. Пальцы сильнее сжали устройство чуть больше монеты. Метка Корона была на его левом предплечье. Мне нужно сократить дистанцию. Я кивнула.

Кирон притянул меня ближе, томимый жаждой и предвкушением. Он прокусил собственную губу, поэтому стоило его рту прижаться к моему, терпкий и острый вкус коснулся моего языка. Я вскрикнула, когда его зубы сжали мою губу и теплая жидкость проступила. Смешение жизненной силы. Он отстранился на мгновение, в глазах огонь желания. Смахнув каплю с моего подбородка он быстро начертил на моей ладони знак. Я дёрнула его левую руку вперед, вынуждая нанести второй знак связи на ней, намеренно задирая рукав его порванной куртки. Метка связи чуть выше, но ритуал начал действовать и жар силы, холод источника пропитали меня насквозь, знакомым потоком. Потерянная деталь встала на место. Я удержалась на ногах только, потому что Кирон крепко вцепился меня.

Он облегченно выдохнул, когда источник перешёл ко мне. Сигил на спине отозвался теплом. Мои окостеневшие пальцы с трудом зацепили устройство.

— Добро пожаловать домой, родная.

Треск экстрактора, пожирающего самое себя, становится оглушительным. Чудовищным усилием воли я заставила свою руку двинуться вперёд и прижать устройство к метке Кирона. Его глаза сузились лишь на мгновение.

— И что же ты задумала?

Вот оно! Связь между нашими жизнями оборвалась.

— Ты думаешь, это что-то меняет?

По своду зала уже простреливали трещины источающие мертвую энергию разлагающегося сердца. Они сжирали пространство вокруг.

Я притянула источник к себе, перехватывая власть над ним, хотя бы на несколько мгновений. Защитный купол погас, я дернулась прочь.

— О нет, родная, никуда ты не денешься.

Кирон рванулся следом, поймал меня, притягивая ближе, сжимая в крепких объятиях.

— В новом мире нам лучше держаться друг за...

Лезвие, окутанное разрывающей силой, пробилось у основания черепа, обрывая его на полуслове. Рубиновые капли брызнули мне на лицо. Я застыла, всё во мне застыло. Кирон осел вниз. Ещё тёплые пальцы скользнули по мне, а глаза уже пустые. Источник не спас его на этот раз. Он жадно льнул ко мне, восстанавливая связь, что была дарована мне по праву крови.

Тяжело дыша, Кайден извлёк клинок.

— Уходим, — скомандовал он.

Никакого триумфа. Лишь пустота.