Безумие Брауна

Автор: Натаниэль Готорн.
***
«Уэйсайд», 28 августа 1860 г.

 МОЙ ДОРОГОЙ КУЗЕН: — Я буду очень рад написать рассказ, как ты и просил.
в пользу Эссекского института или для любой другой цели, которую сочтут желательной мои земляки. Но с тех пор, как были написаны «Дважды рассказанные истории» и «Мхи со старого особняка», прошло много лет, и мой разум, кажется, утратил план и масштаб тех небольших повествований, в которых он когда-то был так бесплодно плодовит. Поэтому я не могу написать рассказ.
Но (вместо того, чтобы совсем не отвечать на ваш запрос) я попытаюсь описать место недалеко от Салема, где я когда-то собирался разместить такую мечтательную выдумку, о которой вы меня просите.

Это не что иное, как тот приметный холм (я правда не знаю, где он находится — в Салеме, Данверсе или Беверли), который в мои молодые годы был известен под названием «Безумие Брауна».
Это возвышенность в форме длинного хребта, возвышающегося над равнинной местностью, как спина кита над спокойным морем, с головой и хвостом под водой. Вдоль его подножия
проходила зелёная и малопосещаемая тропинка, с которой я был хорошо знаком в детстве. Там был небольшой ручей, который, как я помню, я перекрыл плотиной, и его воды образовали подобие океана. Когда я в последний раз искал
Этот крошечный ручеёк, который ещё совсем недавно журчал в моей памяти,
казался мне странно уменьшившимся; это была всего лишь канава, и почти пересохшая.
Но зелёная дорожка была всё той же, какой я её помнил:
два колесных следа, протоптанная лошадьми тропа и поросшие травой промежутки между ними; всё это было в тени высоких акаций и густых зарослей барбариса, которые так прочно укоренились в воспоминаниях каждого жителя Эссекса.

От этой аллеи начинается крутой подъём по склону холма, с гребня которого открываются два вида, очень обширных и разнообразных.
С одной стороны — океан, а на его берегах — Салем и Беверли. С другой — сельская местность, почти идеально ровная, так что границы владений каждого человека можно проследить, как на карте. Зритель с первого взгляда замечает
поместья, в которых издавна проживали разные семьи, и дома, в которых они жили и лелеяли свои разнообразные интересы,
вступали в браки, договаривались или ссорились, переезжали,
присоединяли к своим владениям небольшие участки земли,
выполняли свои мелкие жизненные обязанности и в конце концов
спокойно спали под дерном. Индивидуальность человека
Дела кажутся не такими уж важными, когда мы можем забраться достаточно высоко, чтобы получить представление о сложном устройстве окрестностей.

Но что делало этот холм особенно интересным для меня, так это следы старого и давно исчезнувшего здания, расположенного на середине изогнутого хребта, в его самой высокой точке. Дореволюционный магнат, представитель известного старинного салемского рода, построил здесь себе увеселительный дом с размахом, который, в сочетании с просторным участком и труднодоступностью, обеспечил ему и всему холму, на котором он стоял,
Традиционное название «Безумие Брауна». Безумие это или нет, но дом был явно неудачным. Несмотря на то, что он был в расцвете сил, землетрясение 1755 года настолько сильно его повредило, что владелец больше не осмеливался жить в нём. Практически признав, что из-за неудачного расположения дом действительно был «безумием», он перенёс его на более скромное место. Большой дом действительно начал свой путь вдоль
пологого склона холма и благополучно добрался до подножия, где и
стоял на памяти ныне живущих людей.

Тем временем владелец особняка примкнул к роялистам и во время революции бежал в Англию. Особняк был оставлен на попечение Ричарда Дерби (предка нынешней семьи Дерби), который имел право на собственность Браунов через свою жену, но, судя по всему, долгое время владел поместьем в том виде, в котором его оставил беженец, в ожидании его возможного возвращения. Дом остался нетронутым, со всей мебелью в просторных комнатах и залах, готовый к заселению изгнанника, как только он вернётся. Однако время шло, и
Дом начал приходить в запустение и стал доступен любому бродяге, праздношатающемуся школьнику или компании сборщиков ягод, которые могли проникнуть внутрь через плохо заделанные окна.

Но в доме была одна комната, в которую все боялись заходить, так как считалось, что в ней обитает злой дух — возможно, домашний демон семьи Браун. Однажды, лет триста или четыреста назад, несколько школьников играли в заброшенных комнатах и решили разгадать тайны этого таинственного чулана. С большим трудом и трепетом им это удалось. Они с силой толкнули дверь. Когда она распахнулась, их взору предстали люди в роскошных старинных нарядах: джентльмены в завитых париках и с потускневшими золотыми кружевами, дамы в парче и причудливых головных уборах.
Они с шумом выбежали из комнаты и повалились на пол. Мальчишки в ужасе бросились наутёк, но через некоторое время вернулись и
обнаружили, что привидение состояло из огромной кучи семейных портретов. Я узнал эту историю почти сто лет спустя от того самого школьника, который открыл дверь шкафа.

После того как дом простоял много лет у подножия холма, его снова разобрали на три части и построили из них три отдельных дома, которые, насколько мне известно, до сих пор стоят в Дэнверсе.

 Древнее место, где стоял этот величественный особняк, можно найти (или можно было найти десять лет назад) на вершине холма. Он состоял из двух просторных крыльев, соединённых промежуточным входным залом, который выходил фасадом на гребень холма. От некогда глубоких и богатых погребов под домом остались две неглубокие, поросшие травой ямы.
Два крыла; а между ними — очертания соединительного зала,
глубиной примерно с борозду от плуга и чуть более зелёного, чем окружающая его земля. Два погреба всё ещё достаточно глубоки, чтобы защитить посетителя от
прохлады, которая гуляет по вершине холма; а кусты барбариса,
растущие внутри них, предлагают терпкую кислинку своих плодов вместо
крепких вин, которые колониальный магнат обычно хранил там для своих гостей. Иногда я сидел там и пытался представить себе величественный дом или вообразить, какое великолепное зрелище он должен был представлять
Я забрался так далеко, как только мог, — на улицы Салема, когда старый владелец освещал свои многочисленные окна в честь дня рождения короля.
Я совсем забыл, какую историю я собирался написать о «Безумии Брауна».
Я с радостью предлагаю эту тему и место любому из моих юных горожан, которые, возможно, так же склонны к фантастическим повествованиям, как и я в юности и много лет спустя.

С искренним уважением,
НАТАНИЭЛЬ ГОРТЕНЗИЯ.