Зёрна граната

Мать Церера очень любила свою дочь Прозерпину и редко отпускала её одну в поля. Но как раз в то время, когда начинается моя история, добрая госпожа была очень занята, потому что ей нужно было заботиться о пшенице, индийской кукурузе, ржи, ячмене и, короче говоря, обо всех видах сельскохозяйственных культур по всей земле. А поскольку сезон выдался на редкость затяжным, нужно было ускорить созревание урожая. Поэтому она надела свой тюрбан, сделанный из
маков (она всегда носила цветы этого вида), и
она села в свою повозку, запряжённую парой крылатых драконов, и уже была готова отправиться в путь.

 «Дорогая мама, — сказала Прозерпина, — мне будет очень одиноко без тебя.  Можно я сбегаю на берег и попрошу морских нимф выйти из волн и поиграть со мной?»
 «Да, дитя моё, — ответила мать Церера. «Морские нимфы — добрые существа и никогда не причинят тебе вреда. Но ты должна быть осторожна и не отходить от них далеко, а также не бродить по полям в одиночку. Юные девушки, за которыми не присматривают матери, часто попадают в беду».

Девочка обещала вести себя благоразумно, как взрослая женщина.
И к тому времени, как крылатые драконы унесли карету из виду,
она уже была на берегу и звала морских нимф поиграть с ней.  Они узнали голос Прозерпины и вскоре
вынырнули из воды, показав свои блестящие лица и зелёные, как море, волосы.
На дне, в их доме, они жили. Они принесли с собой
множество красивых ракушек и, усевшись на влажный песок,
где их омывали волны прибоя, принялись за работу
ожерелье, которое они повесили на шею Прозерпине. В знак благодарности девочка попросила их пойти с ней немного дальше в поля, чтобы они могли собрать много цветов, из которых она сделает венок для каждой из своих добрых подруг.

 «О нет, дорогая Прозерпина, — воскликнули морские нимфы, — мы не осмелимся пойти с тобой на сушу. Мы можем упасть в обморок, если не будем при каждом вдохе вдыхать солёный бриз океана. И разве вы не видите, как мы стараемся, чтобы волна прибоя накрывала нас каждые пару мгновений?
чтобы нам было комфортно и влажно? Если бы не это, мы бы скоро стали похожи на пучки высохших на солнце водорослей.
[Иллюстрация: ОНИ ПРИВЕЗЛИ С СОБОЙ МНОГО ПРЕКРАСНЫХ
РАКУШЕК]

"Очень жаль," — сказала Прозерпина. «Но подожди меня здесь,
а я пока сбегаю и нарву цветов в фартук и вернусь до того, как волна прибоя десять раз накроет тебя. Я так хочу сплести для тебя венки, которые будут такими же прекрасными, как это ожерелье из разноцветных ракушек».
«Тогда мы подождём», — ответили морские нимфы. «Но пока
Пока тебя нет, мы можем полежать на мягкой губке под водой. Сегодня воздух слишком сухой для нашего комфорта. Но мы будем
выныривать каждые несколько минут, чтобы посмотреть, не идёшь ли ты.
 Юная Прозерпина быстро побежала к тому месту, где всего день назад
она видела множество цветов. Однако они уже немного увяли. Желая подарить своим друзьям самые свежие и красивые цветы, она углубилась в поля и нашла такие, что вскрикнула от восторга.  Никогда ещё она не видела ничего подобного
изысканные цветы — такие крупные и ароматные фиалки, розы с таким насыщенным и нежным румянцем, такие великолепные гиацинты и такие душистые пионы, а также множество других цветов, некоторые из которых, казалось, были новых форм и оттенков. Кроме того, два или три раза она не могла отделаться от мысли, что прямо у неё на глазах из земли внезапно вырос пучок самых великолепных цветов, словно специально для того, чтобы соблазнить её пройти ещё несколько шагов. Фартук Прозерпины вскоре наполнился до краёв восхитительными цветами. Она уже собиралась вернуться в
чтобы вернуться в морские нимфы, и сидеть с ними на влажных песках,
все вьющиеся цветы вместе. Однако, немного дальше, чем следует
она вот? Это был большой куст, полностью покрытый наиболее
прекрасные цветы в мире.

"Милые мои!" - воскликнула Прозерпина, а затем подумала про себя: "Я
всего минуту назад смотрела на это место. Как странно, что я не увидела цветов!
Чем ближе она подходила к кусту, тем привлекательнее он ей казался,
пока она не подошла совсем близко; и тогда, несмотря на его красоту,
Это было нечто более прекрасное, чем можно описать словами, и она не знала, нравится ей это или нет.
 На нём распустилось более сотни цветов самых ярких оттенков, и каждый из них отличался от других, но все они были похожи друг на друга, что указывало на их родство. Но на листьях кустарника и на лепестках цветов был глубокий глянцевый блеск, и это заставило Прозерпину усомниться, не ядовиты ли они. По правде говоря, каким бы глупым это ни казалось, она была почти готова
повернуться и убежать.

"Какой же я глупый ребенок!" - подумала она, набираясь смелости. "Это действительно
самый красивый кустарник, который когда-либо рос на земле. Я вырву его с корнем, отнесу домой и посажу в саду моей матери.
Придерживая левой рукой фартук, полный цветов, Прозерпина
схватила кустарник правой рукой и тянула, тянула, но едва смогла
разрыхлить землю вокруг его корней. Какое же это было глубоко
корневое растение! Девочка снова потянула изо всех сил и заметила, что земля вокруг ствола начала шевелиться и трескаться.
 Она потянула ещё раз, но ослабила хватку, решив, что
Прямо под её ногами раздался грохот. Неужели корни уходят
в какую-то заколдованную пещеру? Затем, посмеиваясь над собой за столь детское
представление, она сделала ещё одно усилие: куст поднялся, и Прозерпина
отшатнулась, торжествующе сжимая в руке стебель и глядя на глубокую
яму, которую его корни оставили в земле.

К её большому удивлению, эта дыра становилась всё шире и шире, а
глубина её увеличивалась и увеличивалась, пока не стало казаться, что у неё нет дна.
И всё это время из её глубин доносился грохот.
Всё громче и громче, всё ближе и ближе, и звук был похож на топот лошадиных копыт и грохот колёс.  Слишком напуганная, чтобы убежать, она стояла и вглядывалась в эту чудесную дыру и вскоре увидела четвёрку вороных лошадей, которые, выдыхая дым из ноздрей, вырывались из-под земли, а за ними, кружась, летела великолепная золотая колесница. Они выпрыгнули из бездонной пропасти,
вместе с колесницей, и вот они стоят, взмахивая чёрными гривами,
размахивая чёрными хвостами и изгибаясь всем телом.
Копыта коней тут же оторвались от земли рядом с тем местом, где стояла Прозерпина.
 В колеснице сидел богато одетый мужчина с короной на голове, усыпанной бриллиантами. Он был благородного вида и довольно красив, но выглядел угрюмым и недовольным. Он то и дело протирал глаза и прикрывал их рукой, как будто нечасто бывал на солнце и не очень любил его свет.

Как только этот человек увидел испуганную Прозерпину, он поманил её, чтобы она подошла поближе.

"Не бойся," — сказал он с самой весёлой улыбкой, на какую был способен.
чтобы одеться. "Пойдем. Не хочешь ли ты немного проехаться со мной в моей
прекрасной колеснице?"

Но Прозерпина была так встревожена, что не желала ничего, кроме как убраться
подальше от него. И неудивительно. Незнакомец не выглядел особенно добродушным
, несмотря на его улыбку; а что касается его голоса, то его интонации
были глубокими и строгими и звучали так же сильно, как грохот подземного землетрясения
, как и все остальное. Как это всегда бывает с детьми, попавшими в беду, Прозерпина первым делом позвала свою мать.


"Мама, мама Церера!" — вскричала она, вся дрожа. "Приди скорее и спаси меня."

Но её голос был слишком тихим, чтобы мать могла его услышать.
На самом деле, скорее всего, Церера была за тысячу миль отсюда и заставляла зерно расти в какой-то далёкой стране.
Даже если бы она была в пределах слышимости, это не помогло бы её бедной дочери, потому что, как только
Прозерпина начала плакать, незнакомец спрыгнул на землю,
схватил ребёнка на руки и, снова забравшись в колесницу, дёрнул за поводья и крикнул четырём вороным лошадям, чтобы они трогали. Они
тут же пустились в такой быстрый галоп, что это больше походило на
летать по воздуху легче, чем бежать по земле. Через мгновение
Прозерпина потеряла из виду прекрасную долину Энна, в которой она
всегда жила. Ещё мгновение, и даже вершина горы Этна стала
такой голубой вдалеке, что она едва могла отличить её от дыма,
вырывающегося из кратера. Но бедная девочка всё равно
закричала и разбросала по дороге свой фартук, полный цветов, а за
колесницей потянулся долгий крик. Многие матери, до которых он
долетел, поспешили узнать, не случилось ли с их детьми чего-нибудь
дети. Но мать Церера была далеко и не могла услышать крик.

 Пока они ехали, незнакомец изо всех сил старался её успокоить.

"Почему ты так напугана, моя милая девочка?" — сказал он, стараясь смягчить свой грубый голос. "Я обещаю не причинять тебе вреда. Что!
 Ты собирала цветы? Подожди, пока мы доберёмся до моего дворца, и я подарю тебе сад, полный цветов, которые красивее этих. Все они сделаны из жемчуга, бриллиантов и рубинов. Угадай, кто я? Меня зовут Плутон, и я король бриллиантов и всех других драгоценных камней.
камни. Каждый атом золота и серебра, что лежит под землёй,
принадлежит мне, не говоря уже о меди, железе и угольных шахтах,
которые обеспечивают меня топливом в изобилии. Видишь эту
великолепную корону на моей голове? Можешь взять её себе в
качестве игрушки. О, мы станем хорошими друзьями, и ты
найдёшь меня более приятным, чем ожидаешь, когда мы выберемся
из этого беспокойного солнечного света.

«Отпусти меня домой!» — воскликнула Прозерпина. «Отпусти меня домой!»
 «Мой дом лучше, чем дом твоей матери, — ответил царь Плутон. — Это дворец, весь из золота, с хрустальными окнами; и потому, что там
Здесь почти нет солнечного света, и покои освещаются алмазными лампами. Ты никогда не видела ничего более величественного, чем мой трон.
Если хочешь, можешь сесть на него и стать моей маленькой королевой, а я буду сидеть в ногах у тебя.
"Мне нет дела до золотых дворцов и тронов," — всхлипнула Прозерпина. "О, моя мать, моя мать! Отнеси меня обратно к моей матери!

Но король Плутон, как он себя называл, только крикнул своим коням, чтобы они ехали
быстрее.

- Прошу тебя, не будь глупой, Прозерпина, - сказал он довольно угрюмым тоном.
- Я предлагаю тебе мой дворец, мою корону и все богатства, которые находятся под моей властью.
земля; а ты обращаешься со мной так, словно я причиняю тебе вред. Единственное, что нужно моему дворцу, — это весёлая маленькая служанка, которая будет бегать вверх и вниз по лестнице и украшать комнаты своей улыбкой. Вот что ты должна сделать для короля Плутона.
"Никогда!" — ответила Прозерпина с самым несчастным видом, на какой только была способна. "Я больше никогда не улыбнусь, пока ты не высадишь меня у дверей моей матери."

Но с таким же успехом она могла бы разговаривать с ветром, который свистел вокруг них. Плутон пришпорил коней и помчался быстрее, чем когда-либо.
 Прозерпина продолжала кричать, и её крик был таким долгим и громким, что
её бедный голосок почти сорвался на крик; и когда он превратился в
шепот, она случайно бросила взгляд на огромное, бескрайнее поле,
где колыхалось зерно, — и кого же она там увидела? Кого же, как не
мать Цереру, которая заставляла зерно расти и была слишком занята,
чтобы заметить золотую колесницу, с грохотом катившуюся мимо.
Девочка собрала все силы и закричала ещё раз, но скрылась из виду
раньше, чем Церера успела повернуть голову.

Царь Плутон выбрал дорогу, которая теперь стала ещё мрачнее.
С обеих сторон она была окружена скалами и пропастями, между которыми
грохот колесницы был резонанс с шумом, как
раскаты грома. Деревья и кустарники, росшие в расщелинах
скал, имели очень унылую листву; и мало-помалу, хотя еще не наступил
полдень, воздух затянули серые сумерки. Черные кони
мчались так быстро, что были уже за пределами солнечного света
. Но чем темнее становилось, тем более довольное выражение появлялось на лице Плутона.  В конце концов, он был неплохо сложен.
Особенно когда переставал кривить лицо в улыбке
то, что им не принадлежало. Прозерпина вглядывалась в его лицо в сгущающихся сумерках и надеялась, что он не такой злой, каким она его сначала сочла.


"Ах, эти сумерки так освежают, — сказал царь Плутон, — после того как мы так долго мучились под этим уродливым и дерзким солнечным светом. Как же приятнее свет лампы или факела, особенно когда он отражается от бриллиантов! Это будет великолепное зрелище, когда мы доберемся до
моего дворца.

- Это далеко? - спросила Прозерпина. - И ты отнесешь меня обратно
когда я все увижу?

«Мы поговорим об этом позже, — ответил Плутон. — Мы как раз въезжаем в мои владения. Видишь те высокие ворота перед нами? Когда мы пройдём через них, мы будем дома. А у порога лежит мой верный мастиф. Цербер! Цербер! Иди сюда, мой хороший пёс!»

С этими словами Плутон натянул поводья и остановил колесницу прямо
между высокими массивными колоннами ворот. Мастиф, о котором
он говорил, поднялся с порога и встал на задние лапы, чтобы положить передние на колесо колесницы. Но, звёзды мои,
какая это была странная собака! Да ведь он был большой, грубый, уродливый на вид
монстр с тремя отдельными головами, и каждая из них свирепее другой
две другие; но какими бы свирепыми они ни были, король Плутон потрепал их всех. Он
казалось, любил своего трехголового пса так же, как если бы это был милый маленький
спаниель с шелковистыми ушами и вьющейся шерстью. Цербер, с другой стороны,
явно обрадовался, увидев своего хозяина, и выразил свою привязанность,
как это делают другие собаки, энергично завиляв хвостом. Прозерпина
обратила внимание на это энергичное движение и увидела, что хвост
ни больше, ни меньше, как живой дракон, с горящими глазами и клыками
который имел очень ядовитый вид. И пока трехглавый Цербер
с такой любовью подлизывался к царю Плутону, там был драконий хвост
виляющий против своей воли и выглядящий таким же сердитым и злобным, как ты
можете себе представить, на свой отдельный счет.

"Собака меня не укусит?" - спросила Прозерпина, прижимаясь ближе к Плутону.
«Какое же он уродливое создание!»
«О, не бойся, — ответил её спутник. — Он никогда не причиняет людям вреда, если только они не пытаются проникнуть в мои владения без приглашения или
Убирайся, когда я захочу, чтобы ты остался. Ложись, Цербер! А теперь, моя милая
Прозерпина, мы поедем дальше.
Колесница тронулась, и царь Плутон, казалось, был очень рад снова оказаться в своём царстве. Он обратил внимание Прозерпины на богатые золотые жилы,
которые можно было увидеть среди скал, и указал на несколько мест,
где одним ударом кирки можно было добыть целый бушель алмазов.
Действительно, по всей дороге сверкали драгоценные камни,
которые на поверхности земли имели бы неоценимую ценность, но
здесь считались второсортными и едва ли стоили того, чтобы их искать.
Нищий преклонил колени.

 Недалеко от ворот они подошли к мосту, который, казалось, был сделан из железа. Плутон остановил колесницу и велел Прозерпине взглянуть на реку, которая лениво текла под мостом. Никогда в жизни
она не видела такого вялого, такого чёрного, такого мутного ручья:
в его водах не отражалось ничего из того, что было на берегах, и он
текла так медленно, словно совсем забыла, в какую сторону ей следует
течь, и предпочла бы застояться, чем течь в ту или иную сторону.

"Это река Лета," — заметил царь Плутон. "Разве это не очень приятный ручей?"

«Мне кажется, это очень мрачное место», — сказала Прозерпина.

 «Однако оно мне по душе», — ответил Плутон, который обычно хмурился, когда кто-то с ним не соглашался.  «В любом случае у его воды есть одно очень
превосходное свойство: стоит сделать один глоток, и люди забывают обо всех заботах и печалях, которые до сих пор их мучили. Выпей лишь немного
этого напитка, моя дорогая Прозерпина, и ты мгновенно перестанешь
скорбеть по своей матери, и в твоей памяти не останется ничего, что
могло бы помешать тебе быть совершенно счастливой в моём дворце.
Я пришлю тебе немного этого напитка в золотом кубке, как только мы
прибудем.

«О, нет, нет, нет!» — воскликнула Прозерпина, снова заливаясь слезами.  «Я тысячу раз предпочла бы страдать, вспоминая свою мать, чем быть счастливой, забыв о ней.  Моя дорогая, милая мама!  Я никогда, никогда её не забуду».
 «Посмотрим, — сказал царь Плутон.  — Ты не представляешь, какие прекрасные времена ждут нас в моём дворце.  Мы как раз у входа». Эти колонны сделаны из чистого золота, уверяю вас.
Он вышел из колесницы и, взяв Прозерпину на руки,
поднялся по высокой лестнице в большой зал дворца. Зал был
великолепно освещён большими драгоценными
Камни разных оттенков, казалось, горели, как множество ламп, и
излучали стократное сияние по всему огромному помещению. И
всё же посреди этого волшебного света царил какой-то мрак;
 и не было в зале ни одного предмета, на который было бы приятно смотреть, кроме самой маленькой Прозерпины, прелестного ребёнка, с единственным земным цветком, который она не выпускала из рук. Я считаю, что даже царь Плутон не был счастлив в своём дворце
и что именно поэтому он похитил Прозерпину.
чтобы ему было что любить, вместо того чтобы и дальше обманывать
своё сердце этим утомительным великолепием. И хотя он
притворялся, что ему не нравится солнечный свет верхнего мира,
присутствие девочки, окутанной слезами, действовало так, словно
слабый и водянистый солнечный луч каким-то образом проник в
заколдованный зал.

Плутон позвал своих слуг и велел им не терять времени даром.
Пусть они приготовят самый роскошный пир и, самое главное, не забудут поставить золотой кубок с водой Леты рядом с тарелкой Прозерпины.

«Я не буду пить ни это, ни что-либо другое, — сказала Прозерпина. — И не притронусь к еде, даже если ты навсегда оставишь меня в своём дворце».
 «Мне будет жаль этого», — ответил царь Плутон, погладив её по щеке;
 ведь он действительно хотел быть добрым, если бы только знал как. «Ты, я вижу, избалованное дитя, моя маленькая Прозерпина; но когда ты увидишь, какие вкусные блюда приготовит для тебя моя кухарка, твой аппетит быстро вернётся».
Затем, послав за главным поваром, он строго-настрого приказал приготовить всевозможные деликатесы, которые обычно нравятся молодым людям.
Он поставил перед Прозерпиной. У него был тайный мотив, ведь вы должны понимать, что это непреложный закон: когда людей уносят в страну магии, если они хоть раз попробуют там какую-нибудь еду, они уже никогда не смогут вернуться к своим друзьям. Если бы царь Плутон был достаточно хитёр, чтобы предложить Прозерпине какие-нибудь фрукты или хлеб с молоком (а это была простая еда, к которой девочка привыкла с детства), то, весьма вероятно, она бы соблазнилась и съела их. Но он полностью доверил это дело своему повару, который, как и все остальные повара, считал
ничего съедобного, кроме сдобной выпечки, мяса с большим количеством приправ или пряных сладких пирожных — того, что мать Прозерпины никогда ей не давала и от запаха чего у неё пропадал аппетит, а не разыгрывался.


Но теперь моя история должна покинуть владения царя Плутона и посмотреть, чем занималась мать Церера с тех пор, как лишилась дочери.
Мы мельком увидели её, когда четыре чёрных коня стремительно
проносились мимо колесницы, в которой так неохотно уносили её возлюбленную Прозерпину. Вы также помните громкий крик, который
Прозерпина вскрикнула, когда колесница скрылась из виду.

 Из всех детских криков только этот последний достиг ушей матери Цереры. Она приняла грохот колесницы за раскат грома и решила, что надвигается ливень, который поможет ей вырастить зерно. Но,
услышав крик Прозерпины, она вздрогнула и огляделась по сторонам,
не понимая, откуда он доносится, но почти уверенная, что это голос её
дочери. Однако это казалось таким необъяснимым,
что девочка успела побывать в стольких землях и морях (которые
она сама не смогла бы пересечь без помощи своих крылатых
драконов), что добрая Церера попыталась убедить себя, что
это, должно быть, дитя кого-то другого, а не её любимой Прозерпины,
которая издала этот жалобный крик. Тем не менее это тревожило её.
В её сердце было много нежных страхов, которые готовы пробудиться в сердце каждой матери, когда она понимает, что ей нужно уехать от своих дорогих детей, не оставив их на попечение какой-нибудь незамужней тётушки или
другой такой же верный страж. Поэтому она быстро покинула поле, на котором так усердно трудилась.
И поскольку её работа была выполнена лишь наполовину, на следующий день зерно выглядело так, будто ему нужны и солнце, и дождь, и будто оно было поражено в колосе и с его корнями что-то было не так.

 У пары драконов, должно быть, были очень быстрые крылья, потому что не прошло и часа, как мать Церера оказалась у дверей своего дома и обнаружила, что он пуст. Однако, зная, что ребёнок любит играть на берегу моря, она поспешила туда со всех ног и оказалась там
я увидел мокрые лица бедных морских нимф, выглядывающих из-за волны.
Всё это время добрые создания ждали на берегу из губок и примерно раз в полминуты высовывали свои четыре головы из воды, чтобы посмотреть, не вернулся ли их товарищ по играм. Когда они увидели
мать Цереру, они сели на гребень волны и позволили ей вынести их на берег к её ногам.

«Где Прозерпина?» — воскликнула Церера. «Где моё дитя? Скажите мне, вы, озорные морские нимфы, не вы ли заманили её в море?»
 «О нет, добрая мать Церера», — ответили невинные морские нимфы, откидывая назад
своими зелеными локонами и смотрит ей в лицо. "Мы никогда не должны были
мечтать о таком. Прозерпина играла с нами, это правда;
но она покинула нас давным-давно, намереваясь лишь немного побегать по суше
и нарвать цветов для венка. Это было рано утром.
в тот же день, и с тех пор мы ее больше не видели ".

Церера едва дождалась, пока нимфы закончат свой рассказ, и поспешила навести справки у всех соседей. Но никто не сказал ей ничего такого, что могло бы помочь бедной матери догадаться, что произошло
что стало с Прозерпиной. Правда, один рыбак заметил её маленькие следы на песке, когда шёл домой по берегу с корзиной рыбы.
Один крестьянин видел, как девочка наклонялась, чтобы собрать цветы.
Несколько человек услышали либо грохот колёс, либо отдалённый раскат грома. А одна старуха, собирая вербену и кошачью мяту, услышала крик, но решила, что это какая-то детская чепуха, и поэтому не потрудилась поднять голову. Глупые люди! Им потребовалось столько времени, чтобы рассказать о том, чего не было
они знали, что была темная ночь, прежде чем Мать Церера узнала, что
она должна искать свою дочь в другом месте. Поэтому она зажгла факел и отправилась в путь.
решив никогда не возвращаться, пока Прозерпина не будет найдена.

В спешке и душевном смятении она совершенно забыла о своей машине и о
крылатых драконах; или, возможно, она подумала, что сможет продолжить
поиски более тщательно пешком. Во всяком случае, именно так она начала своё печальное путешествие, держа перед собой факел и внимательно осматривая каждый предмет на пути. И как только
Как оказалось, она прошла совсем недалеко, прежде чем нашла один из великолепных
цветов, росших на кусте, который вырвала Прозерпина.

"Ха!" — подумала Мать Церера, рассматривая его при свете факела. "Вот в чём подвох! Земля произвела его не с моей помощью и не по своей воле. Это дело рук колдуньи, а значит, оно ядовито.
И, возможно, оно отравило моего бедного ребёнка.
Но она положила ядовитый цветок себе на грудь, не зная, сможет ли когда-нибудь найти другой след Прозерпины.

Всю ночь напролёт Церера стояла у дверей каждого коттеджа и фермерского дома.
Она стучала в двери и звала усталых работников, чтобы спросить, не видели ли они её ребёнка.
Они стояли на пороге, разинув рты и полусонные, и отвечали ей с жалостью, умоляя войти и отдохнуть.
 У ворот каждого дворца она так громко звала, что слуги спешили открыть ворота, думая, что это, должно быть, какой-то великий король или королева, которые потребуют ужин и роскошные покои для отдыха. И когда они увидели лишь печальную и встревоженную
женщину с факелом в руке и венком из увядших маков на голове
Они грубо разговаривали с ней и иногда угрожали натравить на неё собак. Но никто не видел Прозерпину и не мог дать матери Церере ни малейшего намёка, в какую сторону её искать. Так прошла ночь; и всё же она продолжала поиски, не присаживаясь отдохнуть, не останавливаясь, чтобы перекусить, и даже не забывая гасить факел, хотя сначала в розовом рассвете, а затем в радостном свете утреннего солнца его красное пламя казалось тонким и бледным. Но мне интересно, из чего был сделан этот факел.
Он тускло горел днём, а ночью был таким же ярким, как
Она никогда не угасала ни под дождём, ни под ветром, ни в те утомительные дни и ночи, пока Церера искала Прозерпину.

Она спрашивала о дочери не только у людей.
В лесах и у ручьёв она встречала существ другой природы, которые в те давние времена обитали в приятных и уединённых местах и были очень общительны с теми, кто понимал их язык и обычаи, как понимала их мать Церера. Иногда, например, она постукивала пальцем по узловатому стволу величественного дуба, и его грубая кора тут же раскалывалась надвое.
и выходила прекрасная дева, которая была гамадриадой дуба,
жила внутри него, делила с ним его долгую жизнь и радовалась, когда
его зелёные листья колыхались на ветру. Но ни одна из этих
девушек с листьями не видела Прозерпину. Затем, пройдя немного
дальше, Церера, возможно, подошла бы к фонтану, бьющему из
галечной впадины в земле, и опустила бы руку в воду. Узри, как из
песчаного и галечного ложа вместе с потоком фонтана поднимается молодая женщина
с мокрыми от воды волосами и стоит, глядя на Мать Цереру, наполовину
из воды и колышется вверх-вниз в своём вечно беспокойном движении.
Но когда мать спрашивала, не останавливался ли её бедный потерявшийся ребёнок, чтобы попить из источника, наяда со слезами на глазах
(ведь у этих водяных нимф было достаточно слёз для всех скорбящих)
отвечала «Нет!» бормочущим голосом, похожим на журчание ручья.

Часто она также встречала фавнов, которые были похожи на загорелых деревенских жителей,
только с волосатыми ушами, маленькими рожками на лбу и козлиными задними ногами, на которых они скакали
Они весело резвились в лесах и полях. Они были игривыми созданиями, но грустили настолько, насколько позволял их жизнерадостный нрав,
когда Церера спрашивала о своей дочери, а они не могли сообщить ей хороших новостей. Но иногда она внезапно натыкалась на грубую компанию сатиров, у которых были обезьяньи морды и конские хвосты, и которые обычно очень шумно танцевали и громко смеялись. Когда она останавливалась, чтобы расспросить их, они смеялись ещё громче и находили новые поводы для веселья в страданиях одинокой женщины. Как
как нехорошо со стороны этих уродливых сатиров! А однажды, когда она шла по уединённому овечьему пастбищу, она увидела существо по имени Пан, которое сидело у подножия высокой скалы и играло на пастушьей флейте. У него тоже были рога, волосатые уши и козлиные ноги, но, будучи знакомым с матерью Церерой, он ответил на её вопрос настолько вежливо, насколько мог, и пригласил её отведать молока и мёда из деревянной чаши. Но и Пан не мог
рассказать ей, что стало с Прозерпиной, не лучше, чем остальные
эти дикие люди.

И так Церера бродила девять долгих дней и
Она шла всю ночь, не находя никаких следов Прозерпины, если не считать того, что время от времени ей попадался увядший цветок. Она подбирала их и клала себе на грудь, потому что ей казалось, что они могли выпасть из рук её бедного ребёнка. Весь день она шла под палящим солнцем, а ночью пламя факела снова краснело и мерцало на тропе, и она продолжала поиски при его свете, ни разу не присев отдохнуть.

На десятый день она случайно заметила вход в пещеру, внутри которой (хотя снаружи был ясный полдень) царила
Там были лишь тусклые сумерки, но так случилось, что там горел факел. Он мерцал и боролся с темнотой, но не мог осветить мрачную пещеру своим тусклым светом. Церера
решила не оставлять без внимания ни одно место, поэтому она заглянула в пещеру и немного осветила её, держа перед собой факел. Делая это, она мельком увидела то, что показалось ей
женщиной, сидящей на коричневых листьях прошлой осени, огромную
кучу которых ветер занес в пещеру. Эта женщина (если
это была женщина) ни в коем случае не была так красива, как многие представительницы ее пола; ибо ее
голова, как мне сказали, была формой очень похожа на собачью, и, в качестве
украшение, вокруг которого она носила венок из змей. Но мать Церера, едва увидев её, поняла, что это странный человек, который получает удовольствие от того, что несчастен, и никогда не скажет ни слова другим людям, если только они не будут такими же меланхоличными и несчастными, как она сама.

[Иллюстрация: И вот она заглянула в пещеру.]

"Я и так достаточно несчастна, — подумала бедная Церера, — чтобы разговаривать с этой
Геката была в десять раз печальнее, чем когда-либо прежде.
Тогда она вошла в пещеру и села на увядшие листья рядом с женщиной с собачьей головой. После смерти дочери она не нашла себе другого спутника.


"О Геката, — сказала она, — если ты когда-нибудь потеряешь дочь, ты узнаешь, что такое горе. Скажи мне, ради всего святого, ты видел мое бедное дитя?
Прозерпина проходила мимо входа в твою пещеру?

- Нет, - ответила Геката надтреснутым голосом, вздыхая между каждым словом.
- Нет, мать Церера, я ничего не видела о вашей дочери.
Но мои уши, как вы должны знать, устроены таким образом, что все крики о помощи и вопли ужаса, раздающиеся по всему миру, непременно доходят до них. Девять дней назад, когда я сидел в своей пещере и предавался унынию, я услышал крик молодой девушки, словно она была в большой беде. С ребёнком случилось что-то ужасное, можете не сомневаться. Насколько я мог судить, её уносил дракон или какое-то другое жестокое чудовище.
 «Ты убиваешь меня этими словами», — воскликнула Церера, едва не упав в обморок.  «Откуда доносился этот звук и в какую сторону он, казалось, уносил её?»

«Всё произошло очень быстро, — сказала Геката, — и в то же время на востоке послышался тяжёлый грохот колёс. Я не могу сказать тебе ничего больше, кроме того, что, по моему честному мнению, ты больше никогда не увидишь свою дочь. Лучший совет, который я могу тебе дать, — это поселиться в этой пещере, где мы будем двумя самыми несчастными женщинами в мире».

"Пока нет, темная Геката", - ответила Церера. "Но сначала ты придешь со своим
факелом и поможешь мне найти мое потерянное дитя. И когда будут
больше никакой надежды найти ее, (если это черный день назначено прийти,)
тогда, если ты дашь мне возможность броситься на эти
увядшие листья или на голый камень, я покажу тебе, что значит быть
несчастным. Но пока я не узнаю, что она исчезла с лица земли, я не позволю себе даже горевать.
 Мрачной Гекате не очень нравилась идея отправиться в солнечный мир. Но потом она подумала, что горе безутешного
Церера была бы для них обоих словно мрачными сумерками, пусть даже солнце светит очень ярко, и поэтому она могла бы наслаждаться
Она была в таком дурном расположении духа, что ей было бы лучше остаться в пещере.
В конце концов она согласилась пойти, и они отправились в путь вместе, с факелами в руках, хотя было уже светло и ярко светило солнце.
Свет факелов, казалось, создавал полумрак, так что люди, которых они встречали
на дороге, не могли отчетливо разглядеть их фигуры; и
действительно, если они однажды мельком видели Гекату с венком из
змей вокруг ее лба, они обычно считали благоразумным убежать
прочь, не дожидаясь второго взгляда.

Пока пара путешествовала в этой печальной манере, ей в голову пришла мысль
Цереру.

«Есть один человек, — воскликнула она, — который, должно быть, видел мою бедную дочь и, несомненно, может сказать, что с ней стало. Почему я не подумала о нём раньше? Это Феб».
«Что, — сказала Геката, — тот молодой человек, который всегда сидит на солнце?
О, пожалуйста, не вздумай приближаться к нему». Он веселый, легкий, легкомысленный
молодой человек, и будет только улыбаться вам в лицо. И, кроме того, вокруг него
такой солнечный свет, что он совершенно ослепит мои бедные
глаза, которые я уже почти выплакала".

"Ты обещал быть моим спутником", - ответила Церера. "Пойдем, давай
Поспешим же, иначе солнце зайдёт, а вместе с ним и Феб.
Так они и пошли на поиски Феба, оба тяжело вздыхая, а Геката, по правде говоря, причитала гораздо громче Цереры; ведь, как вы знаете, всё удовольствие, которое она получала, заключалось в том, чтобы быть несчастной, и поэтому она извлекала из этого максимум пользы. Наконец, после довольно долгого пути, они добрались до самого солнечного места во всём мире. Там они увидели прекрасного юношу с длинными вьющимися
локонами, которые, казалось, были сделаны из золотых солнечных лучей; его одежда была
подобно лёгким летним облакам; и выражение его лица было столь
живым, что Геката закрыла глаза руками, бормоча, что ему
следовало бы носить чёрную вуаль. Феб (ибо это был тот самый
человек, которого они искали) держал в руках лиру и заставлял
её струны трепетать от сладостной музыки, одновременно
напевая изысканнейшую песню, которую он недавно сочинил. Ибо, помимо множества других достижений, этот молодой человек был известен своей восхитительной поэзией.

[Иллюстрация: Они прибыли в самое солнечное место на свете.]

Когда Церера и её мрачная спутница приблизились к нему, Феб улыбнулся им так радостно, что венок из змей Гекаты злобно зашипел, и Геката от всей души пожелала оказаться обратно в своей пещере. Но что касается Цереры, то она была слишком погружена в своё горе, чтобы заметить или обратить внимание на то, улыбался Феб или хмурился.

«Феб! — воскликнула она. — Я в большой беде и пришла к тебе за помощью. Можешь ли ты сказать мне, что стало с моим дорогим ребёнком
Прозерпиной?»

«Прозерпина! Прозерпина, ты назвала её имя?» — ответил Феб, пытаясь
вспомнить, ведь поток слов не иссякал.
Приятные мысли занимали его настолько, что он был склонен забыть о том, что произошло не далее как вчера. «Ах да, теперь я её помню. Очень милое дитя. Я рад сообщить вам, моя дорогая мадам, что я видел маленькую Прозерпину несколько дней назад. Вы можете быть совершенно спокойны за неё. Она в безопасности и в надёжных руках».

«О, где же моё дорогое дитя?» — воскликнула Церера, всплеснув руками и бросившись к его ногам.


 «Почему, — сказал Феб, — и пока он говорил, то и дело прикасаясь к своей лире, чтобы между его словами звучала музыка, — почему, — сказал Феб, — и пока он говорил, то и дело прикасаясь к своей лире, чтобы между его словами звучала музыка, — почему,
Маленькая девица собирала цветы (а у неё действительно очень изысканный вкус в отношении цветов), как вдруг её схватил король  Плутон и унёс в свои владения.  Я никогда не был в той части вселенной, но мне говорили, что королевский дворец построен в очень благородном архитектурном стиле из самых роскошных и дорогих материалов.  Золото, бриллианты, жемчуг и всевозможные драгоценные камни станут обычными игрушками вашей дочери. Я рекомендую вам, моя дорогая, не беспокоиться. Чувство прекрасного Прозерпины
будет должным образом вознаграждена, и, несмотря на отсутствие солнечного света, она
будет вести весьма завидное существование».
«Тише! Не говори таких слов! — возмущённо ответила Церера. «Что может
удовлетворить её сердце? Что все эти великолепия, о которых ты говоришь, без любви? Я должна вернуть её. Ты пойдёшь со мной,
Феб, ты требуешь мою дочь у этого злодея Плутона?
"Прошу прощения," — ответил Феб, изящно поклонившись. "Я
безусловно желаю вам успеха и сожалею, что мои собственные дела настолько неотложны, что я не могу составить вам компанию.
Кроме того, я не в лучших отношениях с королем Плутоном. Сказать
по правде говоря, его трехголовый мастиф никогда бы не позволил мне пройти через
ворота, потому что я был бы вынужден взять с собой сноп солнечных лучей.
со мной, а это, как ты знаешь, запрещенные вещи в царстве Плутона.

"Ах, Ph;bus", - сказала Церера, с горьким смыслом, по ее словам, "у вас
Харп вместо сердца. Прощай.
 «Не останешься ли ты ненадолго, — спросил Феб, — и не послушаешь ли, как я превращаю прекрасную и трогательную историю о Прозерпине в импровизированные стихи?»
 Но Церера покачала головой и поспешила прочь вместе с Гекатой. Феб
(который, как я уже говорил вам, был выдающимся поэтом) тут же начал сочинять оду о горе бедной матери. И если судить о его чувствительности по этому прекрасному произведению, то можно сказать, что он был наделён очень нежным сердцем. Но когда поэт привыкает использовать струны своего сердца для создания аккордов для своей лиры, он может играть на них сколько угодно, не причиняя себе особой боли. Соответственно, хотя
Феб пел очень грустную песню, но сам был весел, как солнечные лучи, среди которых он жил.

 Бедная мать Церера узнала, что стало с её дочерью.
но не стала ни на йоту счастливее, чем раньше. Напротив, её положение стало ещё более отчаянным. Пока Прозерпина была на поверхности,
можно было надеяться, что она вернётся. Но теперь, когда
бедное дитя было заперто за железными воротами царя
подземного царства, у порога которых лежал трёхголовый
Цербер, казалось, что она никогда не сможет сбежать. Мрачная Геката,
которая любила смотреть на вещи в самом мрачном свете, сказала Церере, что ей лучше пойти с ней в пещеру и провести остаток жизни в
быть несчастным. Церера ответила, что Геката может вернуться обратно.
туда она может вернуться сама, но что, со своей стороны, она будет бродить по
земле в поисках входа во владения короля Плутона. И Геката
поймала ее на слове и поспешила обратно в свою любимую пещеру, напугав
множество маленьких детей мельком увидев морду своей собаки, когда она
уходила.

Бедная мать Церера! Грустно думать о ней, о том, как она в одиночестве продолжает свой трудный путь и держит в руках неугасимый факел, пламя которого, казалось, было символом горя и надежды, которые горели
вместе в ее сердце. Она так сильно страдала, что, хотя внешне
была совсем юной, когда начались ее неприятности, за очень короткое время она стала выглядеть
как пожилой человек. Ее не заботило, как она
была одета, и ей никогда не приходило в голову выбросить венок из
увядших маков, который она надела в то самое утро, когда Прозерпина
исчезла. Она бродила в таком диком виде, с такими растрёпанными волосами, что люди принимали её за какое-то помешанное существо и даже не догадывались, что это мать Церера, которая присматривала за
каждое семечко, которое сажал земледелец. Однако в наши дни она не беспокоилась ни о посевной, ни об урожае, а позволяла фермерам заниматься своими делами, а урожаю — увядать или цвести, в зависимости от обстоятельств. Теперь Церера не проявляла интереса ни к чему, кроме игр детей или сбора цветов на обочине дороги. Тогда она действительно останавливалась и смотрела на них со слезами на глазах. Дети, казалось, тоже сочувствовали её горю и сбивались в кучку
Они собирались вокруг её колен и с тоской смотрели ей в лицо, а Церера, расцеловав их всех, вела их домой и советовала матерям никогда не упускать их из виду.

«Ибо если они это сделают, — сказала она, — то с тобой может случиться то же, что и со мной.
Железносердечный царь Плутон проникнется любовью к твоим любимцам,
заберёт их в свою колесницу и унесёт прочь».
Однажды во время своего паломничества в поисках входа в царство Плутона она пришла во дворец царя Келея, который правил в Элевсине.
Поднявшись по высокой лестнице, она вошла в портал и обнаружила, что королевский двор очень встревожен состоянием ребёнка королевы.
Младенец, похоже, был болен (наверное, у него были проблемы с зубами), не ел и всё время стонал от боли. Царица — её звали Метанира — хотела найти кормилицу.
И когда она увидела, как по лестнице поднимается женщина почтенного возраста, она подумала, что это именно та, кто ей нужен.
Тогда царица Метанира побежала к двери, прижимая к себе плачущего ребёнка.
ребенком на руках, и просили Цереры, чтобы взять его, или, в
крайней мере, сказать ей, что бы сделать это хорошо.

"Ты будешь полностью доверять мне ребенка?" - спросила Церера.

"Да, и с радостью, - ответила царица, - если ты посвятишь ему все свое
время. Ибо я вижу, что ты была матерью".

"Ты права", - сказала Церера. «Когда-то у меня был собственный ребёнок. Что ж, я буду нянчиться с этим бедным болезненным мальчиком. Но предупреждаю тебя:
не вмешивайся в лечение, которое я сочту подходящим для него. Если ты это сделаешь, бедный ребёнок будет страдать из-за глупости своей матери».

Затем она поцеловала ребёнка, и, похоже, это пошло ему на пользу, потому что он улыбнулся и прижался к её груди.


Тогда мать Церера поставила свой факел в угол (где он горел всё это время) и поселилась во дворце царя Келея в качестве кормилицы маленького принца Демофонта. Она обращалась с ним, как с родным ребёнком, и не позволяла ни королю, ни королеве указывать ей, в какой воде его купать — в тёплой или холодной, что ему есть, как часто его нужно выносить на воздух и когда укладывать спать.
 Вы бы мне не поверили, если бы я рассказал, как быстро ребёнок
Принц избавился от своих недугов, стал упитанным, румяным и сильным, а его зубы стали белее и острее, чем у любого другого ребёнка до или после него. Вместо самого бледного, жалкого и хилого чертёнка в мире (каким его считала собственная мать, когда
Церера первой взяла его под свою опеку) теперь он был рослым ребенком, кукарекающим,
смеющимся, дрыгающим пятками и перекатывающимся из одного конца комнаты
в другой. Все добропорядочные женщины по соседству столпились у дворца
и в невыразимом изумлении подняли руки при виде
красота и полезность этого милого маленького принца. Их удивление
было еще большим, потому что никто никогда не видел, чтобы он пробовал какую-либо еду; даже
даже чашку молока.

"Молись, сестра," королева продолжала говорить: "как это, что вы делаете
ребенок так процветать?"

"Когда-то я была матерью, - всегда отвечала Церера, - и, вынянчив своего собственного
ребенка, я знаю, что нужно другим детям".

Но царице Метанире, что было вполне естественно, очень хотелось узнать, что именно няня делает с её ребёнком. Однажды ночью она спряталась в комнате, где находились Церера и маленький принц.
привык к сну. В камине горел огонь, и теперь он
превратился в большие угли и тлеющие головешки, которые лежали
на очаге, время от времени вспыхивая и отбрасывая на стены
тёплый красноватый свет. Церера сидела перед очагом с
ребёнком на коленях, и отблески огня заставляли её тень
танцевать на потолке. Она раздела Маленького принца и искупала его в какой-то ароматной жидкости из вазы.
Затем она разгребла красные угли и расчистила среди них место, как раз
там, где было отставание. Наконец, когда младенец начал кукарекать, хлопать своими пухлыми ручками и смеяться в лицо няне (как, возможно, делал ваш младший брат или сестра перед тем, как его или её купали), Церера внезапно положила его, совершенно голого, в углубление среди раскалённых углей. Затем она посыпала его пеплом и тихо отвернулась.

Можете себе представить, как закричала королева Метанира, думая, что её дорогое дитя сгорит дотла. Она
выскочила из своего укрытия и, подбежав к очагу, разгребла угли.
Она открыла огонь и вытащила бедного маленького принца Демофонта из его постели из раскалённых углей, по одному в каждой руке.
 Он тут же горько заплакал, как это часто бывает с младенцами, которых грубо будят во время крепкого сна. К удивлению и радости царицы, она не заметила никаких признаков того, что ребёнок пострадал от горячего огня, в котором он лежал. Теперь она повернулась к матери Церере и попросила её объяснить эту загадку.

 «Глупая женщина, — ответила Церера, — разве ты не обещала полностью доверить мне этого бедного младенца?  Ты и не представляешь, какую беду натворила
он. Если бы ты оставил его на мое попечение, он вырос бы как ребенок
небесного рождения, наделенный сверхчеловеческой силой и интеллектом,
и жил бы вечно. Неужели ты воображаешь, что земные дети должны
стать бессмертными, не закаляясь для этого в сильнейшем жаре
огня? Но ты погубил своего собственного сына. Ибо, хотя он и будет
сильным мужчиной и героем в свое время, все же, из-за твоей глупости,
он состарится и, в конце концов, умрет, как сыновья других женщин.
Слабая нежность его матери стоила бедному мальчику бессмертия.
Прощай."

Сказав это, она поцеловала маленького царевича Демофонта и вздохнула,
подумав о том, что он потерял, а затем ушла, не обращая внимания на царицу
Метаниру, которая умоляла её остаться и укрыть ребёнка горячими углями,
сколько ей будет угодно. Бедный малыш! Он больше никогда не спал так
тепло.

Пока мать Церера жила во дворце короля, она была так
занята заботой о юном принце, что её сердце немного отпустило от
тоски по Прозерпине. Но теперь, когда ей больше нечем было
себя занять, она стала такой же несчастной
как и прежде. В конце концов, в отчаянии она пришла к ужасному
решению: ни одному стеблю злака, ни одной травинке, ни одному
картофелю, ни одной репке или любому другому овощу, пригодному
в пищу человеку или животному, не должно быть позволено расти,
пока её дочь не поправится. Она даже запретила цветам цвести,
чтобы чья-нибудь душа не возрадовалась их красоте.

Поскольку ни один стебель спаржи не осмеливался выглядывать из земли без особого разрешения Цереры, вы можете себе представить, какое ужасное бедствие обрушилось на землю. ЗемледельцыПоля были вспаханы и засеяны, как обычно, но на них лежали богатые чёрные борозды, бесплодные, как песчаная пустыня. Пастбища в прекрасный июньский месяц выглядели такими же коричневыми, как и в холодный ноябрь.
 Широкие угодья богача и маленький огород фермера были одинаково бесплодны. На клумбах каждой маленькой девочки не было ничего, кроме сухих стеблей. Старики покачали своими седыми головами и сказали, что земля
повзрослела, как и они сами, и больше не может улыбаться
тёплой летней улыбкой.  Было действительно горько видеть
бедный, умирающий от голода скот и овцы, как они следовали за Церерой, мыча
и блея, как будто инстинкт учил их ожидать от нее помощи;
и все, кто был знаком с ее силой, умоляли ее оказать им помощь.
сжальтесь над человеческой расой и, во всяком случае, дайте траве вырасти. Но
Мать Церера, хотя и обладала от природы нежным нравом, теперь была
неумолима.

"Никогда", - сказала она. «Если на земле когда-нибудь снова появится зелень,
она должна сначала вырасти на пути, по которому моя дочь вернётся ко мне».
Наконец, когда другого выхода уже не оставалось, наш старый друг
Ртуть была отправлена с поспешным посланием к царю Плутону в надежде, что его удастся убедить исправить содеянное и вернуть всё на свои места, отдав Прозерпину. Ртуть, соответственно, проделала весь путь до больших ворот, перепрыгнула через трёхголового мастифа и в мгновение ока оказалась у дверей дворца. Слуги знали его и по лицу, и по одежде.
Его короткий плащ, крылатая шапка, башмаки и посох в виде змеи часто встречались в этих краях в былые времена.  Он попросил
его немедленно должны были представить королю; и Плутон, который услышал его голос с верхней площадки лестницы и любил подшучивать над Ртутью, позвал его наверх. И пока они улаживали свои дела, мы должны были узнать, чем занималась Прозерпина с тех пор, как мы видели её в последний раз.

Как вы, возможно, помните, девочка заявила, что не притронется к еде, пока ей придётся оставаться во дворце короля  Плутона.  Как же ей удалось сохранить свою решимость и в конце концов
Как ей удавалось при этом оставаться довольно пухлой и румяной, я не могу объяснить. Но некоторые молодые леди, как я понимаю, обладают способностью жить на воздухе, и Прозерпина, похоже, тоже ею обладала. Во всяком случае, прошло уже шесть месяцев с тех пор, как она покинула бренный мир, и, насколько могли засвидетельствовать слуги, она не съела ни крошки. Это было тем более достойно уважения, что
Прозерпина, поскольку царь Плутон день за днём искушал её всевозможными сладостями и сочными фруктами,
и всевозможные деликатесы, которые обычно так нравятся молодым людям. Но её добрая мать часто говорила ей о вреде этих вещей, и только по этой причине, даже если бы не было никакой другой, она бы решительно отказалась их пробовать.

 Всё это время, будучи жизнерадостной и активной, юная дева не была так несчастна, как вы могли бы подумать. В огромном дворце была тысяча комнат, и он был полон прекрасных и удивительных вещей. Это был непрекращающийся мрак, который скрывал
Она затерялась среди бесчисленных колонн, скользя перед ребёнком, пока тот бродил среди них, и бесшумно следуя за ним в ответ на эхо его шагов. И всё великолепие драгоценных камней, которые сверкали собственным светом, не стоило и лучика естественного солнечного света; и самые яркие из разноцветных самоцветов, которые Прозерпина использовала в качестве игрушек, не могли сравниться с простой красотой цветов, которые она собирала. Но всё же, куда бы ни направлялась девушка, среди этих позолоченных залов и покоев, казалось, что она несёт с собой природу и солнечный свет
ее, и как будто она рассыпала росистые цветы по своей правой руке и по своей
левой. После прихода Прозерпины дворец уже не был прежним обиталищем
величественной искусственности и мрачного великолепия, каким он был раньше.
Все обитатели чувствовали это, и король Плутон больше, чем кто-либо из них.

"Моя маленькая Прозерпина, - обычно говорил он, - я бы хотел, чтобы я нравился тебе немного больше.
немного больше. У нас, угрюмых и мрачных людей, в глубине души часто бывает такое же доброе сердце, как и у тех, кто более жизнерадостен. Если бы ты только осталась со мной по своей воле, это сделало бы меня счастливее, чем
во владении сотней таких дворцов, как этот».
 «Ах, — сказала Прозерпина, — тебе следовало бы попытаться понравиться мне, прежде чем уносить меня. И лучшее, что ты можешь сделать сейчас, — это отпустить меня. Тогда я, возможно, буду иногда вспоминать о тебе и думать, что ты был настолько добр, насколько это было в твоих силах. Возможно, однажды я вернусь и нанесу тебе визит».

«Нет, нет, — ответил Плутон со своей мрачной улыбкой, — я не стану тебе доверять. Ты слишком любишь жить при свете дня и собирать цветы. Какой праздный и детский вкус! Разве не
эти драгоценные камни, которые я приказал добыть для тебя и которые
дороже всех камней в моей короне, — разве они не прекраснее фиалки?

«И вполовину не так прекрасны», — сказала Прозерпина, выхватив камни из рук Плутона и отбросив их в другой конец зала. «О, мои милые фиалки, неужели я больше никогда вас не увижу?»

И тут она расплакалась. Но в слезах молодых людей очень мало соли или кислоты, и они не так сильно раздражают глаза, как слёзы взрослых. Поэтому неудивительно, что через несколько мгновений Прозерпина уже носилась по залу.
так же весело, как она и четыре морские нимфы резвились на гребне прибойной волны. Царь Плутон смотрел ей вслед и жалел, что он тоже не ребёнок. А маленькая Прозерпина, обернувшись и увидев этого великого царя, стоящего в своём великолепном чертоге и выглядящего таким величественным, таким меланхоличным и таким одиноким, почувствовала жалость. Она подбежала
к нему и впервые в жизни взяла его за руку своей маленькой
нежной ручкой.

"Я тебя немного люблю," — прошептала она, глядя ему в лицо.

"Правда, моё дорогое дитя?" — воскликнул Плуто, склонив к ней своё тёмное лицо
Он хотел поцеловать её, но Прозерпина уклонилась от поцелуя, потому что, несмотря на благородство его черт, они были очень мрачными и суровыми. «Что ж, я не заслуживаю этого после того, как столько месяцев держал тебя в плену и морил голодом. Ты не очень голодна? Нет ли у тебя чего-нибудь, что я мог бы тебе дать?»

Задавая этот вопрос, царь подземного царства преследовал весьма коварную цель.
Ведь, как вы помните, если бы Прозерпина попробовала хоть кусочек еды в его владениях, она уже никогда не смогла бы их покинуть.

 «Нет, конечно, — ответила Прозерпина. — Твой главный повар постоянно что-то печёт, и
Он готовит, и тушит, и запекает, и раскатывает тесто, и придумывает то одно блюдо, то другое, которые, по его мнению, могут мне понравиться. Но он мог бы и не утруждаться, бедный толстячок. У меня нет аппетита ни к чему на свете, кроме ломтика хлеба, испечённого моей матерью, или фрукта из её сада.

[Иллюстрация: «Я и пальцем не притронусь к этому, уверяю тебя», — сказала она]

 Услышав это, Плутон понял, что выбрал не лучший способ соблазнить Прозерпину. Повара приготовили блюда, и
По мнению доброй девочки, искусственные лакомства были вполовину менее вкусными, чем простая еда, к которой её приучила мать Церера.
 Удивляясь, что он никогда раньше об этом не задумывался, король отправил одного из своих верных слуг с большой корзиной за самыми лучшими и сочными грушами, персиками и сливами, которые только можно было найти в верхнем мире. К сожалению, это произошло в то время, когда Церера запретила выращивать какие-либо фрукты или овощи.
И после долгих поисков по всей земле слуга царя Плутона нашёл
только один гранат, да и тот настолько засохший, что его не стоит есть
. Тем не менее, поскольку лучшего не было, он принес
этот сухой, старый, увядший гранат домой, во дворец, положил его на
великолепный золотой поднос и отнес Прозерпине. И вот, как ни странно,
случилось так, что как раз в тот момент, когда слуга вносил гранат в заднюю дверь дворца, наш друг Ртуть поднялся по парадной лестнице, чтобы увести Прозерпину от короля  Плутона.


Как только Прозерпина увидела гранат на золотом подносе, она
сказал слуге, что ему лучше снова это убрать.

"Я не прикоснусь к этому, уверяю вас", - сказала она. "Если бы я когда-нибудь был
так голоден, мне бы и в голову не пришло съесть такой жалкий, сухой
гранат".

"Он единственный в мире", - сказал слуга.

Он поставил золотой поднос с лежащим на нем сморщенным гранатом
и вышел из комнаты. Когда он ушёл, Прозерпина не удержалась и подошла к столу, чтобы взглянуть на этот жалкий образец сухофруктов.
По правде говоря, увидев что-то, что пришлось ей по вкусу, она почувствовала себя так, словно прошла целая вечность.
Аппетит сразу же проснулся в ней. Конечно, это был очень
убогий на вид гранат, и казалось, что в нём не больше сока,
чем в устричной раковине. Но во дворце короля  Плутона
не было выбора. Это был первый фрукт, который она там увидела, и, скорее всего, последний; и если она не съест его немедленно,
он станет ещё суше, чем был, и будет совершенно непригоден для еды.

«По крайней мере, я смогу его понюхать», — подумала Прозерпина.

Она взяла гранат и поднесла его к носу; и каким-то образом
Так или иначе, оказавшись в непосредственной близости от её рта, плод
проник в эту маленькую красную пещерку. Боже мой! как же
жаль! Не успела Прозерпина опомниться, как её зубы сами собой
вцепились в него. Как только это роковое действие было совершено,
дверь в комнату открылась, и вошёл царь Плутон в сопровождении
Ртути, который уговаривал его отпустить маленькую пленницу. При
первом же звуке, возвестившем об их появлении, Прозерпина выронила гранат изо рта. Но Ртуть (у которого были очень зоркие глаза и
Самый острый ум на свете) заметил, что девочка немного смущена; а увидев пустой поднос, заподозрил, что она тайком что-то съела. Что касается честного Плуто, то он так и не догадался, в чём секрет.

«Моя маленькая Прозерпина, — сказал король, садясь и нежно обнимая её, — вот Ртуть, которая говорит мне, что из-за того, что я удерживаю тебя в своих владениях, на невинных людей обрушилось множество бед. По правде говоря, я и сам уже понял, что поступил несправедливо, забрав тебя
от твоей доброй матери. Но, в конце концов, ты должна понимать, моё дорогое дитя,
что этот огромный дворец может показаться мрачным (хотя драгоценные
камни, безусловно, сияют очень ярко), что я не самый жизнерадостный
человек и что поэтому вполне естественно искать общества кого-то
более весёлого, чем я. Я надеялся,
ты примешь мою корону как игрушку, а меня... ах, ты смеешься,
непослушная Прозерпина... меня, каким бы мрачным я ни был, как товарища по играм. Это было глупо.
Ожидание.

- Не такое уж и глупое, - прошептала Прозерпина. - Ты действительно иногда очень забавляешь меня.
иногда.

— Спасибо, — довольно сухо ответил король Плутон. — Но я прекрасно вижу, что ты считаешь мой дворец мрачной тюрьмой, а меня — его бессердечным хранителем. И у меня действительно было бы железное сердце, если бы я мог задержать тебя здесь ещё хоть на минуту, моё бедное дитя, ведь прошло уже шесть месяцев с тех пор, как ты в последний раз ела. Я отпускаю тебя на свободу. Иди с Ртутью. Скорее возвращайся домой к своей дорогой матушке.
 Хотя вы, возможно, и не предполагали этого, Прозерпина не могла
расстаться с бедным королём Плутоном без сожалений и угрызений совести из-за того, что не рассказала ему о гранате.  Она
она даже всплакнула пару раз, думая о том, каким одиноким и унылым покажется ему огромный дворец со всем его уродливым сиянием искусственного света после того, как она сама — его единственный лучик естественного света, который он, конечно, украл, но только потому, что так сильно её ценил, — после того, как она уйдёт. Я не знаю, сколько добрых слов она могла бы сказать безутешному королю шахт, если бы Ртуть не поспешила увести её.

«Пойдём скорее, — прошептал он ей на ухо, — а то его величество может передумать. И прежде всего позаботься о том, чтобы ты сказала
ничего из того, что тебе принесли на золотом подносе.
За очень короткое время они миновали огромные ворота (оставив позади трёхголового Цербера, который лаял, визжал и рычал с тройным грохотом) и вышли на поверхность земли.
Было приятно наблюдать, как Прозерпина спешила вперёд, а тропа зеленела позади неё и по обеим сторонам. Куда бы она ни ступила своей благословенной ногой, там тут же распускался цветок. По обеим сторонам дороги буйно цвели фиалки. Трава и зерно начали прорастать
Десятикратная сила и пышность, чтобы возместить унылые месяцы, потраченные впустую. Изголодавшийся скот сразу же приступил к работе
после долгого поста и ел без остановки весь день, а в полночь вставал, чтобы поесть ещё. Но я могу вас заверить, что для фермеров это было напряжённое время года, когда они с таким нетерпением ждали наступления лета. Не забуду также сказать, что все птицы во всём мире
прыгали по только что распустившимся деревьям и пели вместе
в невероятном экстазе радости.

Мать Церера вернулась в свой опустевший дом и сидела
Она безутешно стояла на пороге с горящим факелом в руке.
Несколько мгновений она безучастно смотрела на пламя, как вдруг оно замигало и погасло.


 «Что это значит? — подумала она. — Это был волшебный факел, и он должен был гореть до тех пор, пока не вернётся мой ребёнок».

Подняв глаза, она с удивлением увидела, как внезапно зазеленели
бурые и бесплодные поля, точно так же, как вы могли заметить,
золотистый отблеск разлился по всему ландшафту от только что
взошедшего солнца.

"Неужели земля мне не подчиняется?" — возмущённо воскликнула мать Церера. "Неужели
оно должно быть зеленым, когда я приказал ему оставаться бесплодным, пока моя
дочь не будет возвращена в мои объятия?"

"Откройте ваши руки, дорогая мама" - воскликнул знакомый голос: "и возьми
ваша дочка в них."

И Прозерпина прибежала и бросилась на грудь матери.
Их взаимный перенос не подлежит описанию. Горечь их разлуки заставила их обоих пролить множество слёз;
а теперь они пролили ещё больше слёз, потому что их радость не могла найти другого выражения.

 Когда их сердца немного успокоились, мать Церера посмотрела
— с тревогой спросила она у Прозерпины.

 — Дитя моё, — сказала она, — пробовала ли ты какую-нибудь еду, пока была во дворце царя  Плутона?
 — Дорогая матушка, — ответила Прозерпина, — я скажу тебе всю правду.  До сегодняшнего утра я не притрагивалась к еде. Но сегодня мне принесли гранат (очень сухой, весь сморщенный, так что от него почти ничего не осталось, кроме зёрен и кожуры), и, поскольку я так долго не видел фруктов и был слаб от голода, мне захотелось просто откусить от него. Как только я попробовал его, в комнату вошли Король Плуто и Ртуть. Я не успел проглотить
кусочек; но — дорогая матушка, надеюсь, это не причинило вреда — но, боюсь, у меня во рту осталось шесть гранатовых зёрен.
 «Ах, несчастное дитя и несчастная я!» — воскликнула Церера. «За каждое из этих шести гранатовых зёрен ты должен будешь проводить один месяц в году во дворце царя Плутона. Ты лишь наполовину вернулся к своей матери.
Всего шесть месяцев со мной и шесть с этим никчёмным королём
Тьмы!"

"Не говори так плохо о бедном короле Плутоне," — сказала Прозерпина, целуя
мать. "У него есть несколько очень хороших качеств; и я правда думаю, что смогу
я готова провести шесть месяцев в его дворце, если он позволит мне провести остальные шесть месяцев с тобой. Он, конечно, поступил очень плохо, похитив меня;
но, как он говорит, для него это была унылая жизнь — жить в этом огромном мрачном месте в полном одиночестве; и то, что у него появилась маленькая девочка, с которой можно бегать вверх и вниз по лестнице, чудесным образом изменило его настроение.
Есть что-то утешительное в том, что он так счастлив; и, в конце концов, дорогая мама, давай будем благодарны за то, что он не собирается держать меня у себя круглый год.