Шакалы и арабы

Мы расположились в оазисе. Спутники спали. Мимо меня прошёл араб — высокий и белый; он позаботился о верблюдах и направился к месту сна.
Я бросился навзничь в траву; хотел уснуть; не смог; вдалеке — жалобный вой шакала; я снова сел прямо. И то, что было так далеко, вдруг стало близко. Кишащее множество шакалов вокруг меня; мерцающие и гаснущие глаза в тусклом золоте; стройные тела, движущиеся быстро и закономерно, словно под ударами кнута.
Один из них подошёл сзади, протиснулся под моей рукой, прижался ко мне, словно нуждался в моём тепле, затем встал передо мной и заговорил — глаза в глаза.
Я — самый старый шакал, во всей округе. Я счастлив, что ещё могу приветствовать тебя здесь. Я уже почти потерял надежду, ведь мы бесконечно долго ждём тебя; моя мать ждала, и её мать, и дальше — все их матери, вплоть до матери всех шакалов. Поверь!
«Это вызвало у меня удивление, — сказал я и забыл зажечь костёр, который был приготовлен, чтобы дымом отогнать шакалов, — это очень удивительно слышать».
„Я пришёл сюда совершенно случайно, я из далёкого Севера и просто пребываю в коротком путешествии. Чего вы хотите, шакалы?“
И будто воодушевлённые этим, быть может чересчур дружелюбным одобрением, они сжали круг вокруг меня; часто и шипяще дыша.“
„Мы знаем, — начал старейшина, — что ты пришёл с Севера; именно на этом и строится наша надежда.“ „Там — разум, которого здесь, среди арабов, не найти.“ „Из этой холодной надменности, ты знаешь, не выбить ни искры разума. Они убивают животных, чтобы их съесть, а падаль презирают.“
„Не глаголь так громко, — сказал я, — арабы спят вокруг.“
„Ты и впрямь чужак, — сказал шакал, — иначе бы ты знал , что ещё никогда в истории мира шакал не страшился араба.“
„Бояться их нам? Разве недостаточно несчастья в том, что мы низвергнуты к такому народу?“
„Да будет так, да будет так, — сказал я, — я не присваиваю себе право судить о вещах, столь далёких от меня; это, похоже, очень древний спор; значит, он, вероятно, в крови; значит, быть может, и завершится кровью.“
„Ты очень умён, — сказал старый шакал; и все задышали ещё быстрее; с загнанными лёгкими, хотя стояли неподвижно; горький запах, временами терпимый лишь со стиснутыми зубами, исходил из раскрытых пастей.», «Ты очень умён; то, что ты говоришь, соответствует нашему древнему учению. Мы, значит, заберём у них кровь — и спор завершён.“
„О!“ — сказал я яростнее, чем хотел, — „они будут сопротивляться; они будут расстреливать вас из своих ружей — стаями.“
„Ты нас неправильно понимаешь, — сказал он, — в человеческом роде, это, значит, не исчезает даже на далёком Севере.“ „Все же мы не станем их убивать. Нет столько воды в Ниле, чтобы смыть с нас вину.“ Мы ведь уже бежим от одного лишь зрелища на их живую плоть, — в более чистый воздух, — в пустыню, которая по этой причине и стала нашей родиной.“  И все шакалы вокруг — к которым тем временем присоединились ещё многие, пришедшие издалека — опустили головы между передними лапами и начали чистить их лапами; казалось, они скрывают отвращение, настолько ужасное, что я с радостью бы выскочил огромным прыжком из их круга. Итак какие намерения вы собираетесь реализовать?“ — спросил я и попытался встать; но не смог: два молодых зверя вцепились мне сзади в полы и рубашку; я был вынужден остаться сидеть. „Они держат твой шлейф“, — объяснил старый шакал с серьёзным видом, — „знак почтения.“ „Они должны отпустить меня!“ — крикнул я, обращаясь скорее к старому, или вернее к молодым. „Они, конечно, будут“, — сказал старый шакал, — „если ты этого потребуешь.“ „Это займёт немного времени, — ведь они по обычаю вцепились глубоко, — и теперь должны медленно разъединить свои челюсти.“ „Выслушай все женашу просьбу.“ — „Ваше поведение не сделало меня особенно восприимчивым к ней,“ — сказал я. — „Не заставляй нас расплачиваться за нашу неуклюжесть,“ — сказал он и впервые прибегнул к жалобному тону своего естественного голоса: — „Мы бедные животные, у нас есть только челюсти; для всего, что мы хотим делать — хорошего и дурного — у нас есть только челюсти.“ — „Так чего же ты хочешь?“ — спросил я, лишь немного успокоившись.
„Господин!“ — воскликнул он, и все шакалы завыли; в самой дальней дали это показалось мне мелодией. „ „Господин, ты должен прекратить спор, который разрубает мир. Такой как ты — наши старшие описали того, кто это совершит.“ „Свободу мы должны иметь — от арабов; воздух, легочно- бодрящий; очищенный от них — обзор по всему горизонту; никаких воплей жалоб от мясного барана, которого араб закалывает; спокойно должно сдохнуть всё зверьё; беспрепятственно должно быть выпито нами до дна и очищено до костей. „Чистота, ничего кроме чистоты-все, что мы хотим“, — и теперь все плакали, всхлипывали — „как только ты это выносишь в этом мире, ты, благородное сердце и сладкие внутренности?“ Грязь — это их белое; грязь — это их чёрное; ужас — это их борода; блевать нужно при взгляде на уголки их глаз; а когда они поднимают руку — из подмышки извергается ад. „Потому, о Господин, потому, о драгоценный Господин, с помощью твоих всесильных рук, с помощью твоих всесильных рук — перережь им этой ножницей глотки!“ И, следуя рывку его головы, подошёл шакал, который на одном из клыков нёс маленькие ножницы для шитья, покрытые старой ржавчиной.
„Ну вот наконец — ножницы, и на этом конец!“ — крикнул арабский вожак нашей караванной группы, который подкрался к нам против ветра и теперь размахивал своим гигантским кнутом.
Всё заблукало в спешке, но на некотором расстоянии они всё же остались — тесно сжавшись, множество животных, столь тесно и неподвижно, что это выглядело как узкий загон, облетаемый блуждающими огоньками.
«Так ты, Господин, тоже видел и слышал этот спектакль», — сказал араб и засмеялся так радостно, насколько это позволяла сдержанность его племени. «Так ты знаешь, чего планируют животные?» — спросил я. «Разумеется, Господин, — сказал он, — это ведь общеизвестно: пока существуют арабы, эти ножницы блуждают по пустыне и будут блуждать с нами до конца времён.» Каждому европейцу они предлагается для великого дела; каждый европеец — именно тот, кто кажется им призванным. Эти животные питают нелепую надежду; глупцы, настоящие глупцы они. Мы любим их именно поэтому; это наши собаки — красивее, чем ваши. Посмотри: ночью сдохло верблюд, я велел его сюда доставить.
Четверо носильщиков пришли и швырнули тяжёлый труп перед нами. Едва он оказался здесь, шакалы возвысили свои голоса. Как будто каждый из них был неотвратимо втягиваем верёвками, они приближались — прерывисто, волоча тела по земле. Они забыли арабов, забыли ненависть — всё стирающее пребывание сильно испаряющегося трупа заворожило их. Один  уже повис на шее и с первым укусом нашёл сонную артерию. Как маленький бешеный насос, который столь же неотвратимо, сколь и безнадёжно пытается потушить всемогущий пожар, дёргались и судорожно напрягались каждая мышца его тела на своём месте. И вот уже все лежали на трупе, в одинаковом труде, образуя гору.
Тогда вождь сильно провёл острым кнутом крест-накрест по ним. Они подняли головы — наполовину в исступлении и обмороке — увидели перед собой арабов, почувствовали кнут на своих мордах, отпрянули в прыжке и пробежали немного назад. Но кровь верблюда уже лежала в лужах, поднималась дымом, тело было в нескольких местах широко разорвано. Они не могли устоять; снова были здесь; снова вождь поднял кнут; я схватил его за руку.
«Вы правы, господин», — сказал он, — «мы оставим их при их ремесле; к тому же пора отправляться». Ты стал частью обряда. «Прекрасные животные, не правда ли? И как они нас ненавидят!»