Первая часть. Испепеляющий зной. Глава 4

Оказавшись на заднем сиденье глухо затонированного автомобиля и дождавшись, когда помощник сядет на переднее пассажирское и захлопнет дверцу, экстравагантная женщина сняла шляпу и положила на колени. Очки легли на поля, обняв дужками тулью.
— Какое сегодня знойное утро, — недовольно сказала Муругана. — Приходится быть крайне осторожной. Поехали.
Машина тронулась с места.
Сидящий рядом на заднем сиденье мужчина в чёрной форменной одежде без знаков различия, непонятно каких родов войск и неизвестно какой армии, повернул лицо и почти безразлично поинтересовался:
— Ну как, смогла договориться?
Муругана хмыкнула:
— У тебя были сомнения?
— Ну что ты, никаких сомнений. — Мужчина пригладил рукой аккуратно зачёсанные назад тёмно-русые волосы и, слегка прищурив небесно-ледяные глаза, добавил: — Всё, что делает Муругана — приближает нас к общей цели. Великий тайфун начинается с ночного выдоха младенца.
После этих слов Муругана широко улыбнулась.
— Ты сам это придумал?
— Почти, — монотонно ответил мужчина.
— Я, конечно, не младенец, но мой выдох способен изменить этот мир. Не сразу, но ты прав — мы приближаемся к цели всё ближе. Ночь будет править на этой планете, а мы править ночью.
— О, да, принцесса ночи, — с еле уловимым сарказмом сказал спутник.
— Ну-ну, — цыкнула Муругана. — Не советую шутить в мой адрес. Моя миссия крайне серьёзна. И если я почувствую, что что-то выходит из-под моего контроля…
Муругана замолчала, давая возможность собеседнику самому мысленно закончить фразу.
Мужчина как ни в чём не бывало отвернулся к окошку и спросил:
— А кто этот паренёк?
— Какой ещё паренёк? — наигранно сморщила нос Муругана.
— Тот, на которого ты обратила внимание, когда выходила из театра. Мне показалось, что ты даже захотела с ним пообщаться.
— Какой же ты, Аскольд, наблюдательный. Профессиональный цепкий глаз. Браво!
Мимо автомобиля, справа, пронёсся книжный супермаркет. А вот и тот самый перекрёсток, через который всего несколько десятков минут назад переходил Феликс.
Аскольд холодно смотрел на куда-то торопящихся пешеходов. Его забавляло это суетливое копошение в огромном человейнике. И он чувствовал, как остро не хватает элементарного порядка в этом биологическом хаосе.
— Пятнадцать лет безупречной службы не прошли даром, — негромко, но чётко ответил Аскольд.
— Да-да, это я прекрасно помню. За это и ценю. Профессионалы — огромная редкость в наше время.
— Извините, что перебиваю, — донеслось с переднего пассажирского сиденья. Не поворачивая белобрысой головы, мужчина активировал лёгким касанием медиасистему по центру передней панели, на экране которой появилась карта города. — Необходимо уточнить. График и маршрут на сегодня те же?
Муругана плавно повернула голову и, не меняя выражения лица, ответила:
— Маршрут тот же, Ваня, график без изменений.
Водитель еле заметно кивнул, а Ваня, поводив пальцем по экрану и отметив нужные точки, ответил за обоих:
— Принято. Без изменений.
— Так вот, кстати, о профессионалах, — снова повернувшись к Аскольду, несколько рассеянно продолжила Муругана. — Этот парнишка может нам быть полезен. Он работает в этом театре, в хороших отношениях с директором, потому что дружит с его дочерью. Познакомились они в институте, где вместе учатся на драматургов. Юля мечтает стать ещё и режиссёром, и это их общая тайна, о которой отец не знает. Но это так, лирика. — Лёгкий взмах кисти. — Когда я выходила из служебного входа и увидела парнишку, как раз в этот момент мне пришла информация, — Муругана пару раз прикоснулась к виску подушечкой указательного пальца, — что он сорвался с крючка нашей полицейской спецкоманды. А помог ему человек в чёрной кожаной куртке, высокого роста, с бородой.
— Семён, — кивнул Аскольд.
— Непонятно, как он оказался рядом, — будто бы не замечая уточнения, говорила дальше Муругана. — Случайно или специально зашёл в книжный супермаркет. Тогда, как он узнал? И зачем Семёну помогать какому-то парню?
— Действительно, странно.
— Этот Феликс, его так зовут, как непонятный для меня узел, к которому тянутся несколько нитей. И я очень им заинтересовалась.
— Хочешь с ним поговорить?
— Да.
— Можем спланировать, если, конечно, снова Семён не вмешается, — хмыкнул Аскольд. Это имя ему было явно неприятно.
— Думаю, ничего планировать не придётся. Феликс приедет в клинику на операцию с Юлиным отцом. Я не сомневаюсь. Вот тогда я и предложу ему сотрудничество с нами.
— В качестве Проводника? Мне казалось, в «факелах» у нас нет недостатка.
— Как же смешно, Аскольд, ты их называешь, наших одноразовых Проводников, — хитро улыбнулась Муругана, — но мне нравится.
— Они сгорают, — пожал плечами Аскольд, — чего же в этом смешного.
— Может быть, потом, но сначала его можно выжать как литератора.
— Да? — искренне удивился Аскольд. — Даже так? А не слишком ли молод этот «гений пера»?
— Экспертная группа проанализировала его творчество. Написал он немного, но потенциал очевиден. Феликс может выдать стоящий материал, который мы используем в информационной стратегии лояльности.
— Я так понимаю, его литературу вы в интернете нашли. И как много он успел за свою непродолжительную творческую жизнь?
— Двенадцать пьес, чуть меньше ста рассказов, два романа и ворох разнокалиберных стихотворений. Даже несколько статей в пару интернет-журналов. Творит со школы.
Аскольд хмыкнул.
— Жаль парнишку, не успеет примерить лавровый венок…
— Ну, это ты зря, — перебила Муругана. — Всё зависит от него. Как он себя покажет. Насколько будет лоялен и полезен для реализации нашего плана.
— В доброту вашего сообщества я не верю. Значит, парню нужно будет уповать на твою милость — понравится он тебе лично или нет.
И вновь хитрая улыбка растеклась по губам Муруганы.
— Как хорошо ты успел войти в курс дела. И признаюсь честно, ты мне тоже успел понравиться.
— Благодарю тебя, госпожа, — с наигранным почтением сказал Аскольд, слегка склонив голову.
— Не благодари. Это лишнее.
Тем временем автомобиль затормозил и плавно встроился между другими припаркованными служебными машинами. Перед взорами находящихся в салоне предстала рабочая резиденция губернатора области.
— Смотри-ка, — Аскольд кивнул в сторону, — машина мэра уже здесь.
— Значит, мы вовремя. Главные персоны на месте. Выходим, Ваня, — обратилась Муругана к пассажиру спереди.
— Понял, — энергично отозвался тот и выскочил из салона.
— Я помню и уважаю твои чувства, Аскольд. Я не больше твоего люблю этот сброд, называющий себя властью этого народа. Но я по-прежнему прошу тебя хотя бы пару раз в течение нашего разговора в резиденции улыбнуться и смягчить чувство ненависти на лице. Попробуешь?
И когда Муругана уже надела широкополую шляпу, закрыла глаза зеркальными очками, дверца услужливо открылась и появился зонт, придвинутый к крыше автомобиля, Аскольд нехотя ответил:
— Сделаю усилие.
— Прекрасно, — широко улыбнулась Муругана.
Оба покинули салон. В компании Вани, державшего зонт, Аскольд и Муругана двинулись в сторону резиденции губернатора.
Слабый ветерок еле-еле шевелил листочки деревьев. Воробьи вяло чирикали, выискивая прохладу в ускользающих тенях. Солнце медленно, но настойчиво ползло к зениту.