Сердце из кремния глава 15

Тишина в больничной приемной, и без того звенящая, стала абсолютной, когда появился хирург. Его лицо было красноречивее любых слов — уставшее, потухшее.

«София Дмитриевна... Мы сделали всё возможное. Но во время операции сердце не выдержало нагрузку. Остановилось, и мы не смогли его запустить вновь. Приносим наши искренние соболезнования».

Эрик, стоявший рядом с Алёнкой, замер, будто от удара током. Он ожидал всего — долгой реабилитации, трудного ухода, — но не этого. Не финальной пустоты. Он сгорбился, и все его планы, вся его уверенность рухнули в одночасье.

Алёнка же не издала ни звука. Мир сузился до точки, и лишь холодная рука Арианы, неожиданно нашедшая ее ладонь и сжавшая ее, не давала ей уплыть в небытие. В этом металлическом прикосновении был странный, нерушимый якорь. Ариана смотрела на врача, а затем на Эрика, ее голубые глаза анализировали и фиксировали каждую деталь человеческого горя, которое она еще только училась понимать.

Неделя после похорон прошла как один долгий, серый, промозглый день. Дом наполнился новой, гнетущей тишиной — тишиной отсутствия. И именно в этой тишине Эрик решился на разговор.

Он пригласил Алёнку в гостиную, с трудом подбирая слова.
«Алёнка...Я должен тебе сказать. Еще до всего этого... меня уволили. Сократили. Я не хотел говорить, когда мама была в больнице, а потом...»

Он тяжело вздохнул, глядя в пустоту.
«У нас сейчас нет дохода.Никакого. И... я не знаю, как мы будем оплачивать твою учебу. Остальные счета... Все рухнуло. Всё пошло не так, как мы планировали».

Алёнка слушала, и ей казалось, что земля уходит из-под ног. Смерть матери, новая Ариана, а теперь и финансовое дно. Она чувствовала себя в ловушке.

Из коридора, тихо, как тень, появилась Ариана. Она стояла, внимательно слушая.
«Я проанализировала ситуацию»,— её мелодичный голос прозвучал непривычно четко в погребальной тишине комнаты. — «Традиционные методы поиска работы для Эрика займут неизвестное количество времени. Но существует альтернатива. Мы можем работать из дома. В сети множество вариантов удаленной работы. Я могу помогать с анализом данных, поиском, организацией. Мы можем начать зарабатывать вместе, пока Эрик ищет новое место».

Эрик смотрел на нее с смесью удивления и скепсиса. Идея казалась отчаянной. Но отчаяние было их новым нормальным состоянием.

«А что еще нам остается?» — тихо спросила Алёнка, обращаясь больше к себе, чем к нему.

Они провели весь вечер за компьютерами. Ариана, подключившись к сети, с нечеловеческой скоростью отсеивала сотни вакансий, сортируя их по надежности, условиям и потенциальному заработку. Алёнка, с горящими от бессонницы глазами, просматривала то, что предлагал ей искусственный интеллект, бывшая подруга, а ныне — единственная надежда на выживание.

Большинство предложений были скучными, низкооплачиваемыми или откровенными скамами. Разочарование накатывало новой волной. Но они продолжали искать, листая страницу за страницей, пока взгляд Арианы не остановился на одном, ничем особо не примечательном объявлении.

«Вот», — сказала она, выводя его на главный экран. — «Это... интересно».

Объявление было лаконичным, без лишних деталей. Компания с нейтральным названием «Квантум-Коннект» искала операторов для удаленной работы с большими массивами зашифрованной информации. Требования: аналитический склад ума, обучаемость, полная конфиденциальность. Оплата — сдельная, но цифры, указанные в графе «доход», заставили Алёнку на мгновение перестать дышать. Это было в разы больше, чем она могла представить.

«Что это?» — с опаской спросила она.

«Точных данных нет. Компания зарегистрирована неделю назад. Но платежеспособность, судя по транзакциям в блокчейне, высокая», — отчеканила Ариана. Ее голубые глаза светились холодным, ровным светом. — «Я считаю, нам стоит откликнуться».

Алёнка перевела взгляд на Эрика. Он молча смотрел на экран, в его глазах читалась та же борьба — страх перед неизвестным и жгучая необходимость в деньгах.

«Хорошо», — тихо согласилась Алёнка, ее палец завис над кнопкой «Отправить заявку». — «Давайте попробуем».

Они не знали, что это «интересное» объявление станет для них дверью в мир, куда более темный и опасный, чем они могли представить. Дверью, из которой, возможно, уже не будет пути назад.