По ту сторону этого мира. Глава 25. Изумруд

Время беспощадно близилось к полудню. Зрители, находящиеся на трибунах ристалища, замерли в ожидании. Талия и Элиана стояли друг напротив друга, хищным взглядом оценивая силу противника в напряженной тишине. Ветер трепал белокурые волосы Талии, развевая их вокруг лица. А глаза светились сапфировым сиянием, подчеркивая цвет магических кристаллов, расположенных в рукояти меча.
Талия, несмотря на внешнее спокойствие, прекрасно понимала, насколько опасна Элиана. Интуиция подсказывала, что противница хранит в себе нераскрытый потенциал. Решив нарушить сосредоточенность оппонента, подстрекая к необдуманным действиям, она презрительно усмехнулась: - Удивительно, как аметистовый маг смог проиграть такой бездарности, как ты.
В ответ на провокацию посох Элианы вспыхнул ослепительным белоснежным свечением, предвкушая скорую атаку. В ее голосе не было злости, лишь спокойная уверенность: - Иногда даже самый яркий свет меркнет перед холодом вечности, - загадочно ответила девушка, не отрывая изумрудных глаз от противницы.
Роуз, не обращая внимания на колкость Элианы, подняла меч острием к небесам и очертила им круг над головой. Воздух вокруг нее заискрился, и на арену спустилась сложная магическая печать. Коснувшись земли, из границ печати вырвался бурный поток воды, затопивший арену.
Элиана, предчувствуя опасность, подскочила вверх, оттолкнувшись от земли. Но коварные водяные путы мгновенно обвили ее ноги, безжалостно притягивая назад, а затем потоки воды полностью окружили Мирэль, запирая в прозрачном водном пузыре. Задержав дыхание, и сохраняя полное самообладание, девушка закрыла глаза, концентрируясь на заклинании. Водяной плен мгновенно покрылся слоем инея, постепенно замораживая окружающую жидкость. Лед треснул и рассыпался на тысячи острых ледяных осколков, которые закружились в разбушевавшемся снежном вихре. С яростной силой ударив посохом о землю, заставив ее задрожать, Элиана направила на противницу смертоносные ледяные шипы, вырастающие прямо из-под почвы, которые преследовали свою цель. Талия ловко уклонялась от них, избегая колющих ударов, попутно разбивая преграды взмахами клинка.
Оказавшись в центре ледяного заточения, окруженная глыбами льда, Талия с силой рассекла воздух клинком, и тончайшей водяной нитью разрубила холодный плен, обращая его в сверкающие осколки. Удар, направленный в сторону Элианы, достиг ее. Девушка в грациозном прыжке уклонилась от атаки, но вода коснулась кончиков ее волос, безжалостно отрезая тонкую прядь. В следующее мгновение Роуз, подобная потокам воды, возникла рядом с Мирэль, и клинок, пролетев в дюйме от ее носа, заставил девушку отскочить назад, уворачиваясь от удара.
Вокруг Талии клубилась вода, собираясь в упругие капли. Она взмахнула мечом, формируя водяные иглы, и направила их в Мирэль, которая, в свою очередь создала вокруг себя зону абсолютного холода, и одним взмахом посоха заморозила всю сотню направляющихся к ней вражеских снарядов, превращая их в ледяные иглы и перенаправляя обратно в соперницу. Талия отбила атаку, закрываясь щитом из воды, который поглощал силу и скорость направленных игл.
Используя тайную технику, Роуз подняла меч вверх, и над ней возник огромный, сверкающий в лучах полуденного солнца, водяной клинок. Земля содрогнулась от столкновения двух стихий. Элиана создала ледяной щит, одновременно пытаясь заморозить водяной меч, обращая его в россыпь осколков.
После продолжительного поединка Элиана сменила тактику. Взмахнув посохом вверх, Мирэль вызвала ледяные мечи, вонзив их по всей арене вокруг Талии. Посох же она сковала льдом, превратив его в прекрасную ледяную розу. Схватив первый попавшийся ледяной меч, Элиана с невероятной скоростью ринулась к Талии, обрушивая на нее шквал ударов. Клинки сталкивались, парировали и контратаковали. Элиана не давала сопернице ни единой возможности обратиться к магии. Их сражение напоминало стремительный, опасный танец, где один неверный шаг мог привести к поражению.
В тот самый момент, когда их клинки столкнулись, и ледяной меч Элианы, не выдержав напора, треснул пополам, Мирэль молниеносно схватила ладонями лезвие противницы. Сделав кувырок, она с силой вырвала из рук и отбросила вражеский меч далеко в сторону. Соперницы переглянулись, и каждая молниеносно бросилась к своему оружию. Элиана оказалась быстрее. Создавая под ногами ледяные ступени, она подпрыгнула вверх формируя магическую печать. Ледяной кокон стремительно сковал Талию, но та разрушила его, успев добраться до меча. Элиана быстро приближалась к ней с воздуха, направляя кончик посоха прямо в клинок. Искры полетели во все стороны от столкновения двух магических оружий. Волны высвобожденной энергии бушевали на ристалище, заставляя зрителей затаить дыхание. Меч Талии начал покрываться инеем, пока не заледенел полностью. Оружие выпало из рук воительницы, глухо ударившись о замерзшую землю, а воздух наполнился ледяным морозом.

-Победитель второго раунда - Элиана Мирэль! - прозвучал торжественный голос над ареной, означая конец сражения. Гул ликующей толпы доносился с трибун ристалища.
Элиана, тяжело дыша, приземлилась на ледяную арену. Победа над столь сильным противником забрала немало сил. В противоположность ей, Талия стояла неподвижно, всматриваясь в свои оледенелые пальцы. В ее глазах читалось изумление, смешанное с горечью поражения. Меч, скованный льдом, лежал у ее ног, доказывая реальность произошедшего. Она бережно провела рукой по толстой корке льда, окутавшей клинок, и в глазах невольно навернулись слезы. От того высокомерного выражения лица не осталось и следа. Этот меч, подаренный дорогим человеком, был не просто оружием, а бесценной памятью. И теперь любое воздействие магией, могло разрушить его на тысячи осколков.
-Прости, - произнесла Элиана, ее голос был полон искреннего сожаления. Она осторожно коснулась заледеневшего клинка Талии. Лед, повинуясь ее прикосновению, начал таять, постепенно возвращая оружию первоначальный вид, освобождаясь от ледяных оков. - Он наверняка важен для тебя.
Роуз тяжело вздохнула, осознавая свое поражение, и протянула руку Элиане, помогая ей подняться с колен: - Остерегайся мисс Миллениум. За миловидным лицом она скрывает дьявольскую сущность, - предостерегла Талия, в благодарность за восстановление своего оружия. Талия вскинула рукой в прощальном жесте зрителям и покинула арену.
Едва Элиана успела обдумать слова Талии, как на арену вышли несколько слуг, чтобы подготовить поле боя к следующему поединку. Мирэль решила отложить свои размышления и направилась на трибуну, чтобы понаблюдать за ходом турнира. Вскоре на арену вышел принц королевства красного пламени, с легкостью одержавший победу в схватке.
Почувствовав усталость после напряженного боя, Элиана отправилась в комнату отдыха, чтобы немного восстановить свои силы. Ведь сегодня ее ожидала еще одна битва, и Мирэль придется выложиться на сто процентов, чтобы оказаться в финале.

Тихий стук в дверь прозвучал в тишине, негромкой мужской голос пригласил девушку на арену. По пути на ристалище Элиана узнала, что ее следующим оппонентом будет маг звука - Латифа Миллениум, о которой предупреждала Талия. Тревога сжала ее сердце, но Мирэль постаралась скрыть свое волнение, готовясь к новому испытанию.

Темно пурпурно-синие короткие волосы, украшали две косички обрамляющие лицо. Челка спадала до бровей. Прямые волосы плавно переходили в волнистые, придавая прическе объем, не касаясь плечей. Бледный цвет лица контрастировал с глубоким темно-фиалковым цветом глаз. Девушка излучала невероятное обаяние и очаровывала зрителей своими жестами.
Латифа - наследница древнего и влиятельного рода, занимающая видное положение при королевском дворе. Ее имя было синонимом богатства, власти и безупречных манер.
Как только звук гонга разнесся над ареной, Миллениум наложила на себя три усиливающих заклинания: сила атаки, защита и устойчивость к магии. Но самое завораживающее зрелище началось, когда с губ слетели первые слова песни. Невидимая аура окружила девушку, представляющая собой щит из колебаний звуковых волн, эффективно рассеивающий приближающиеся магические атаки. Голос Латифы коснулся каждого уголка ристалища, заставляя воздух вибрировать в унисон с ее мелодией.
Элиана обрушила на нее шквал ледяных атак. Копья, шипы, ледяные иглы, попытки сковать в сверкающий ледяной кокон - все ее усилия разбивались о невидимый барьер, окружавший аристократку. Изморозь, казалось, боялась прикоснуться к Латифе, мгновенно разрушаясь при малейшем приближении к сопернице.
Голос Миллениум постепенно менял тональность, и вскоре, мягкая и мелодичная мелодия сменилась нарастающим грохотом волн, будто шторм, неумолимо затягивающий в свои объятия. Используя невероятную скорость, Латифа стремительно приблизилась к Элиане. На ее запястьях сверкнули изящные наручи, искусно украшенные филигранной гравировкой - ее магическое оружие. Элиана, предчувствуя опасность, возвела вокруг себя ледяной щит, но Миллениум, отпрыгнув назад, щелкнула пальцами, высвобождая оглушительную звуковую волну. Щит, казавшийся несокрушимым, с глухим треском рассыпался на тысячи ледяных осколков.
Элиана, напуганная силой и непредсказуемостью магии соперницы, широко распахнула глаза. В ее представлении магия звука была чем-то чистым и нежным, как целительные мелодии Шейн. Но то, что вытворяла Латифа, было грозным оружием. Острым и безжалостным.
Латифа вновь приблизилась к Элиане со спины, шепча на ухо слова песни. Голос, подобный змеиному шепоту, проникал в подсознание, оплетая его невидимыми нитями. Она напевала завораживающую мелодию, спускаясь рукой по ледяной коже ее скул, опускаясь к подбородку, а затем в ее руке оказалась густая прядь волос Элианы, которая скользила сквозь пальцы Латифы. Каждое прикосновение, каждое слово, каждая нота в звучавшей мелодии погружала Элиану в мрачные глубины подсознания, заставляя ее рухнуть на колени.
Элиана оказалась в кромешной тьме, падая в бездонное, черное, вязкое море, лишенное всякого проблеска света. Отчаянно пытаясь всплыть и удержаться на поверхности, Мирэль истратила практически все силы. Но море, преисполненное злой воли, вновь и вновь затягивало ее обратно, в бездну страданий и отчаяния. Погружаясь все глубже, в голове появлялись обрывки воспоминаний. Она увидела лица своего отца и матери - призрачные фрагменты прошлого из ее божественной линии жизни; врага, одержимого жаждой заполучить кристалл Мираэль; обрывки воспоминаний жизни на Земле, едва сохранившиеся в ее памяти. И, достигнув самого дна, в сознании возникло самое тщательно скрываемое, запертое глубоко в подсознании Элианы, воспоминание - момент ее рождения. Когда-то осколок изумруда, хранящий в себе частицу души Богини, пролетал над далекой планетой Земля. И, коснувшись ее атмосферы, из осколка сформировалась сущность Элианы. Именно поэтому она ощущает призыв других осколков. Ее предназначение, предначертанное судьбой - собрать все воедино и погрузиться в забвение.

-Почему? - прошептала она, обращаясь к самой себе. Она давно смирилась со своей участью, но, не смотря на это, слезы бесконтрольно лились по щекам. Элиана закрыла лицо дрожащими ладонями. Мирэль - божественный сосуд, осколок, принявший человеческий облик, в точности повторяя внешность Богини. Но те чувства, что она испытывала, были ее собственными. Она - не Богиня, но тем не менее, невыносимый груз ответственности тяжелым бременем ложился на ее плечи. Собственные желания уходили на втрой план, меркнувшие в свете ее предназначения.
Пронзительный крик, полный боли и отчаяния, раздался на арене. Свет в глазах померк, утопая в черном бездонном море, поглотившем Мирэль.
-Ха! И это все? Как же легко было тебя сломать, - с неприкрытой гордостью произнесла Латифа и, самодовольно отвернувшись от поверженного врага, объявила свою победу изумленной публике.
-Элиана! - прокричал Теодор из-за трибун, - Элиана! Не сдавайся! Элиана!
Среди всепоглощающей пустоты, в самом сердце темной мглы, замерцал слабый, но настойчивый золотистый луч. Голос Теодора достиг Мирэль. Девушка протянула руку, хватаясь за спасительный свет. В ее глазах вновь появился блеск, и решимость бороться во что бы то не стало наполнила ее сердце. В ее руке материализовался магический посох, отвечая на безмолвный призыв. Белоснежное сияние окутало девушку, разгоняя тьму, окружавшую ее со всех сторон. Оттолкнувшись от дна бездны, она смогла вырваться из вязкого моря, освобождаясь от пут. Взмахнув посохом, Элиана сотворила сложное заклинание, и ледяным бушующим порывом уничтожила все остатки гипнотического сна Латифы, разрушив ее иллюзии и вернув себе контроль над разумом.
Не выдавая себя, Мирэль сжала посох в руке, и завершив заклинание, призвала сотню острых ледяных стрел. Латифа обернулась и застыла в изумлении, ошеломленная мощью заклинания. Соперница не ожидала, что Мирэль вырвется из ее сна и придет в себя. Она была уверенна в своей безоговорочной победе.
Элиана поднялась с колен и направила стрелы в соперницу, от которых было крайне проблематично уворачиваться, а затем, изменив заклинание, превратила их в стаю белоснежных журавлей. Аллистейр, наблюдавший за поединком с трибун, сразу узнал заклинание своей жены Эферии, и удивится, что Элиана сумела так искусно адаптировать его под свою ледяную магию.
-Вот же… - пробормотала Миллениум. Она едва справлялась со стрелами, так теперь заклинание постоянно меняет свою траекторию полета.
Латифа отбивалась, периодически уничтожая приближающихся журавлей мощными звуковыми волнами, но их было слишком много, чтобы увернуться от всех. Стая крылатых птиц наступала со всех сторон, не оставляя ей ни единого шанса на передышку.
В тот момент, когда Латифа на долю секунды потеряла бдительность, перед ней возникла Элиана, с безумным, нечитаемым взглядом, в котором бушевала ярость. Она со всей силы ударила посохом в живот Миллениум, усиливая мощность потоком снежной бури. Удар отбросил Латифу к границе ристалища, впечатывая в каменную стену с такой силой, что она рассыпалась на части. Град камней и пыли разлетелись по сторонам. Изо рта соперницы хлынула алая кровь. Латифа попыталась запеть, чтобы наложить на себя исцеляющие чары, но не смогла - на арену опустился леденящий мороз, обжигающий легкие. Кристаллы инея мгновенно расцвели на ее волосах и ресницах. А в глазах Элианы теперь читалось лишь холодное желание покарать того, кто вторгнулся в ее сознание.
Она стремительно приблизилась к врагу и закрыла рот Латифе своей ладонью, запечатывая его ледяной коркой и лишая возможности использовать свой дар.
-Твой голос омерзителен! - гневно прошипела Элиана.
Латифа отпрыгнула в центр арены, пытаясь вырваться от гнева Элианы, но было уже поздно. Снежный вихрь бушевал вокруг, замораживая сам магический барьер, охраняющий зрителей. Латифа медленно покрывалась льдом, который сковывал ее движения. Элиана подошла к замерзающей девушке и прикоснулась кончиком указательного пальца к ее груди. Кристальное дерево сакуры, в сердце которого была заточена Латифа, раскинулась в центре ристалища. Зрители замерли в оцепенении, пораженные могуществом заклинания.
-Победитель третьего этапа соревнований - Элиана Мирэль! - прозвучал взволнованный голос, эхом разносящийся по всему ристалищу.
-Магия наставницы просто потрясающая, - восторженно отозвалась Стефания, не скрывая своего восхищения. Застывшие цветы, распустившиеся на ледяных ветках, мерцали, поблескивая в солнечном свете, приковывая ее восторженный взгляд.
-Скорее устрашающая… - тихо пробормотал Аллистейр, наблюдая за происходящим.
Теодор тяжело вздохнул. - Позвольте, я вас покину, - произнес он не сводя глаз с Элианы. Дождавшись утвердительного кивка, Бетельгейзе, не раздумывая ни секунды, перепрыгнул через ограждение трибуны и приземлился на ледяную арену. Воспользуясь магией воздуха, он моментально оказался рядом с девушкой.
-Ты как? - обеспокоенно спросил Теодор, окликивая Элиану.
Девушка обернулась, взгляд ее был полон печали.
-Я верила, что являюсь воплощением Богини, но оказалось, что я всего лишь осколок изумруда, хранящий в себе ее память, - с грустью улыбнулась Мирэль. Она искренне считала, что ее воспоминания стираются. Так, ей казалось.

Теодор схватил девушку за запястье руки и притянул к себе, заключая в крепкие объятия. В его прикосновении чувствовалась поддержка и невысказанной обещание быть рядом. Элиана не сопротивляясь, прижалась к груди Тео, ищя утешения в его тепле. Только она поднесла руку к его спине, чтобы ответить на объятие, как тут же отдернула, не решаясь на прикосновение. Неуверенность и страх сковывали ее, не позволяя полностью отдаться моменту. Но все же, преодолев это, Элиана позволила рукам скользнуть по спине Бетельгейзе и сжать ткань его одежд. Ее разум, бушующий еще мгновение назад, успокоился.
-Ты - мое драгоценное сокровище, - проникновенно прошептал на ухо Теодор. От этих слов дрожь прошла то телу Мирэль. Она не знала, достойна ли таких чувств.
Отстранившись, девушка обратила свой взор на источник ее страданий. Магический турнир - не смертельный бой, по крайней мере, не должен им быть. Для Элианы он стал испытанием. Девушка понимала, что ей придется развеять свое заклинание.
-Что ж, пора… - холодно произнесла Элиана. Она подошла к ледяной сакуре. Посох засиял мягким серебристым светом, а под ногами появилась сложная магическая печать, сплетенная из древних символов. Яркое сияние окутало кристальное дерево, постепенно разрушая сковывающие чары, освобождая пленницу, запертую внутри.