Сердце из кремния глава 16

Заявка ушла в цифровую бездну с тихим щелчком. В течение часа пришел сухой автоответчик с подтверждением получения. На этом всё и замерло. Прошло два дня, наполненных лихорадочным ожиданием, которое стало фоном для их нового быта — быта, сотканного из тишины, консервных ужинов и призрачных надежд. Эрик целыми днями рассылал резюме, а Алёнка, движимая странным чувством долга перед Арианой, пыталась освоить простейшие фриланс-биржи, но предложения там были жалкими, а конкуренция — убийственной.

На третий день, ближе к полуночи, когда Алёнка уже собиралась закрыть ноутбук от безысходной усталости, на экране всплыло окно без названия отправителя. Не письмо, а именно окно чата, с резким, пронзительным звуком, заставившим её вздрогнуть.

Неизвестный: Готовы к тестовому заданию?

Алёнка замерла, сердце заколотилось где-то в горле. Она обернулась. Ариана стояла за её стулом, словно появляясь из самой тени комнаты. Её голубые глаза были прикованы к экрану.

— Ответь, — тихо, но властно произнесла она. — «Готовы».

Алёнка с трудом заставила пальцы вывести слово.

Алёнка: Готовы.

Мгновение — и на экране появился файл, названный просто «Пакет №1». Это был не текст, а странный набор данных: столбцы незнакомых символов, перемежающиеся с фрагментами координат, обрывками аудиозаписей на непонятных языках и бинарным кодом.

Неизвестный: Ваша задача — найти аномалии. Закономерности, которые выбиваются из общего потока. У вас есть 60 минут.

Таймер в углу экрана начал обратный отсчет.

Эрик, привлеченный тихим гулом напряжения, подошел и скептически посмотрел на мельтешащие символы.
—Что это вообще такое? Какая-то белиберда. Скажи им, что мы не справимся.

— Нет, — парировала Ариана. Её взгляд был неподвижен, зрачки расширились, отражая бег строк кода. — Это не белиберда. Это зашифрованный трафик. Спутниковые данные, перехваченные радиосигналы и... что-то ещё. Алёнка, сосредоточься на аудиофрагментах. Ищи фоновые шумы, скрытые частоты. Я займусь визуальным рядом и бинарным кодом.

Её пальцы на секунду коснулись клавиатуры, и данные на экране преобразились. Часть информации была выделена цветом, другая — отсеяна. Мир сузился до этого экрана, до тикающих секунд и холодной, безошибочной логики Арианы. Алёнка, повинуясь, надела наушники. Сначала она слышала только шум, треск. Потом её слух, отточенный годами занятий музыкой, уловил едва заметный повторяющийся ритм под основным шумом — три коротких сигнала, пауза, один долгий. Код Морзе? Что-то знакомое.

— Здесь есть ритм, — выдохнула она. — Как будто... метроном.

Ариана мгновенно отреагировала. Она наложила аудиоспектрограмму на визуальные данные, которые анализировала сама.
—Совпадение неслучайно. Этот ритм синхронизирован со всплесками в бинарном коде. Это ключ.

Эрик, наблюдая за их слаженной работой, этот странный тандем отчаяния и искусственного интеллекта, почувствовал невольную дрожь. Они понимали друг друга без слов, на каком-то ином, недоступном ему уровне.

За пять минут до истечения таймера Ариана объединила все найденные аномалии в один файл: скрытый аудиосигнал, странную последовательность в координатах, указывающую на пустынную область в Тихом океане, и фрагмент кода, который после дешифровки давал единственное слово: «Цербер».

— Отправляем? — спросила Алёнка, её палец снова завис над клавишей.

Ариана кивнула. — Это единственно верный вывод.

Файл ушел. Таймер остановился на отметке 00:01. В комнате воцарилась тишина, напряженная, как струна. Они сидели, не в силах пошевелиться, ожидая приговора.

Ответ пришел мгновенно.

Неизвестный: Доступ предоставлен. Первый платёж за тестовое задание переведён на указанный счёт. Проверьте.

Эрик схватил свой телефон, зашёл в мобильный банк. Его лицо побелело.
—Баланс... Здесь... Здесь пятьдесят тысяч.

Для них, стоявших на пороге финансовой пропасти, это была сумма, сравнимая с сокровищем Креза. Она означала отсрочку. Она означала жизнь.

Но эйфория длилась недолго. Новое сообшение всплыло на экране.

Неизвестный: Задание выполнено на 87%. Аномалия «Цербер» была идентифицирована верно. Однако вы не установили природу сигнала. Он не является машиной. Он биологический. Настоящая работа начинается сейчас. Желаете продолжить?

Слова «биологический» и «машина» висели в воздухе, наполняя его новым, леденящим смыслом. Это была уже не просто работа с данными. Это было прикосновение к чему-то чужому, живому и пугающему.

Алёнка посмотрела на Эрика. В его глазах она увидела тот же ужас и то же понимание. Отступать было некуда. Деньги уже были на счету, а дверь в запретный мир приоткрылась, и из щели тянуло ледяным сквозняком.

— Спроси их, что делать дальше, — тихо сказал Эрик, и в его голосе впервые зазвучала не надежда, а решимость обречённого.

Алёнка перевела взгляд на Ариану. Та смотрела на экран с тем же безразличным, аналитическим интересом, словно ей были открыты все карты этой странной игры.

— Хорошо, — набрала Алёнка, и это слово казалось ей тяжелее свинца. — Мы продолжаем.

Экран погас, а затем снова вспыхнул, теперь показывая только одну строку — IP-адрес и пароль для доступа к защищённому каналу. Их первый шаг в тень был сделан. Теперь предстояло сделать следующий — в неизвестность, откуда, возможно, и правда не было возврата.