Император Отрешение

Глава 1 – Призраки прошлого

Слегка лысоватый, невысокого роста милиционер, достал из кармана пачку сигарет. Последние несколько дней выдались в его жизни очень странными и необычными. Многое было сокрыто от него, из того, что он хотел понять. Еще недавно он был инспектором милиции, а теперь он был не больше, чем какой-нибудь искатель приключений в Богом забытой местности.
Он стоял снаружи еретического храма где-то в Соединенных Штатах Америки и ждал, когда из храма выйдут его попутчики. Поблизости от него стоял десятиметровый великан в кожаных штанах, жилетке и кожаном рогатом шлеме, напоминающем шлемы древних викингов.
- Ну, что, Тарыга, тебе нравится Земля? – спросил его инспектор, с легкой улыбкой на лице.
- Тарыга люби этот планета, но Тарыга не люби страшный люди! Они сковать Тарыга, они упрячь Тарыга под земля! Они плохой! А Сергей хороший, Сергей хороший и его друзья тоже хороший! А ты друг Сергей, ты хороший! – прогремел великан.
Инспектор был, в какой-то мере польщен подобным ответом. Кругом них все было выжжено дотла, чем угнетало их обоих.
- Тарыга не нравиться, что здесь дело! – прогремел великан, оглядываясь. В руках он держал огромную секиру, раза в три больше его самого.
Где-то на горизонте они застали яркую белую вспышку, следом за которой в небо вознесся огромный гриб из дыма, где-то вдалеке несколько городов обратились в развалины.
- Кажется, наши знакомые доигрались, - от неожиданности происходящего перевернув во рту зажженную сигарету и, получив ожог языка, Грязнов выплюнул сигарету, из-за чего фразу он произнес несколько злобно и мученически.
Двери храма звучно распахнулись.
- Какая интересная нелепость! – выдохнула прекрасного вида дама с синими стекловидными волосами, колышущимися на ветру, вышедшая из храма. На ней был синий кожаный костюм, на груди которого располагались множество самых разных часовых циферблатов. Ниже, костюм дополнялся синей кожаной юбкой, спадавшей до колен и синими, точно металлическими, сапогами. На руках у нее красовались синие металлические пластины, врезавшиеся в ее кожу рук. На шее ее красовалась эластичная синяя повязка, с ярким зеленым блеском на ней. В руках она держала очки с отражающими линзами, которые, очевидно, собиралась водрузить себе на нос. На лице ее красовалась улыбка, непонятно, чем вызванная. Лицо ее выглядело, как и всегда, ангельским, сам ее образ источал нечто светлое, что трудно было уловить.
Следом за ней из храма вышли Алиса и Сергей. Алиса, как и прежде, напоминающая в своей одежде сподвижницу готического музыкального течения, своими огромными синими глазами изучала огромный ядерный гриб на горизонте. Постепенно до нее дошел весь смысл этого нелепого украшения небосвода.
Сергей, одетый так же, как и Алиса, во все черное, точно так же изучал небосвод. Следом за ними из храма вышли афроамериканец Максимилиан Джонсон, одетый во все ту же майку и все те же джинсы с кроссовками, и молодой индеец Тан-гун, зачем-то одевшийся на манер индейских шаманов – так же пестро и красочно. Единственное, чего ему не хватало – перьевой громады на голове.
- Ядерная война, что ли? – встревожился Тан-гун, увидев гриб из дыма на горизонте.
- Я думаю, кто-то решил взорвать электростанцию, - совершенно спокойным голосом ответила Вечность, все любовавшаяся на взрыв, - А красиво взорвали, так, будто бомбу, а не электростанцию. Нам повезло – мы не едем на электростанцию, но учтите, что в определенных городах будет темно, и много встревоженных людей выйдет из домов на улицы, провоцируя всех прочих на панику и неадекватные поступки.
- Неадекватные поступки? – растерялся Сергей, - Какие неадекватные поступки?
Вечность, в ответ, по своему обыкновению, только загадочно улыбнулась. Она чуть прошла вперед, к грузовику-дальнобойщику, с нарисованным на нем военным камуфляжем.
С мгновение она, о чем-то сосредоточенно размышляла, точно решала, куда она хочет их отвезти на этот раз. Пару раз, взглянув в сторону ядерного взрыва, она навела море сомнений на лицо инспектора, в тот момент пытавшегося понять, о чем она думает.
- Нам надо в Лос-Анджелес, - сказала она, по-прежнему, глядя на рассеивающийся дым на горизонте, - Если здесь есть желающие умереть от лучевой болезни, я могу…
- Нет! Не надо! – встревоженно отозвался в тот же миг Грязнов.
- Как хочешь, - мрачно усмехнулась она.

Они ехали несколько часов. По пути им все время попадались сожженные города и деревни. Чем ближе, однако, они подъезжали к городу Лос-Анджелес, тем больше им становилось ясно, что там недавно буйствовали не только войска загадочного императора, но и что-то еще. Порой, на их пути текли реки, полные мраков, отчего сами реки были черные, блестящие, в них постоянно что-то шевелилось. Сергею от вида таких рек становилось не по себе – он уже видел подобные «водоемы» за Седьмой Дверью, но увидеть их в реальном мире не желал.
Когда они подъезжали к одному из городов, Сергей увидел многие тысячи людей, идущих всех вместе подальше от опасных мест.
- Что происходит? – спросил Макс Джонсон, выглядывая из кабины, прямо у людей, - Что случилось? Почему вас так много? Куда вы идете?
Люди ему что-то кричали, отвечая. Какие-то люди просили взять их с собой, но в кабине явно не хватило бы места больше, ни для одного человека.
Какие-то люди напали на их грузовик, стали бить ломами, кулаками, всякими подручными средствами, в том числе и собственными кулаками. Какое-то время Вечность размышляла о том, что ей делать, после чего с яростью надавила на газ и стала давить беженцев, нападавших на грузовик. Люди разбегались в стороны от грузовика, продолжая, при этом, нападать на него. Где-то в толпе прозвучали выстрелы. Грузовик, в тот момент, врезался в дом, лобовое стекло разлетелось на тысячи мелких осколков, тут же засыпавших путников. К грузовику подошли люди, сорвали дверь и начали всех оттуда выкидывать. Вечность, недолго думая, полезла драться – для нее было важно защитить их средство передвижения, ведь она никого не хотела заставлять идти пешком многие и многие километры, из своих спутников. Весь этот процесс дополнялся громкими криками толпы, руганью путников и каким-то странным шумом, среди которого, казалось, раздавались давно знакомые Сергею вздохи мраков.
Из контейнера на прицепе грузовика выглянул Тарыга. Кто-то, особо отважный, среди толпы, начал стрелять по великану, остальные лишь отпрянули от него. Великан закрывался от пуль своей огромной секирой. Когда выстрелы прекратились, он замахнулся топором и ударил прямо по толпе людей, в тот же момент, отскочивших от места удара.
- Тарыга защити свои друзья! – прорычал великан, в ярости. Он продолжал замахиваться секирой на людей, они продолжали с криками страха отскакивать от него и его секиры. Кто-то в толпе закричал:
- Ложись! Гранату кидаю!
Прогремевший взрыв разнес кабину грузовика, грузовик заполыхал ярким пламенем.
- Кто-то за это заплатит! – от ярости у Вечности сбивалось дыхание, по ее волосам в тот момент, точно растеклась черная клякса. Как и ее волосы, черный цвет приобретала и ее одежда. Расцветка ее кожи становилась из белой какой-то огненной, в некоторых местах точно опаленной расплавленным железом.
Когда ее спутники увидели такую метаморфозу Вечности, им долго объяснять не пришлось, что нужно делать. Быстрее ветра, они бежали оттуда, слушая дикие крики людей, хохот обезумевшей от злобы Вечности, и различные неприятные звуки, вроде какого-то странного хруста. Следом за ними бежал и Тарыга.
- Что с ней произошло? – недоумевал Грязнов, шепча настолько тихо, насколько умел, - Я никогда не видел ничего подобного….
- Со мной такое было уже, - ответил Сергей, вспоминая недавние события, - Но тогда мной управлял Алипарниунерт, а ей… она сама кого угодно себе подчинит.
- Неужели Вечность так переживает из-за одного грузовика, который она легко может восстановить? – удивлялся Тан-гун, напряженно прислушиваясь к постепенно затихающим крикам, - Из-за одного грузовика убить с крайней жестокостью столько людей… не все же из них виноваты в том, что грузовик стал воспоминанием.
- Да она вообще одна большая странность, - задумчиво ответил Сергей, увидев впереди на пустынной улице фигуру в черном балахоне, в тот же момент, испарившуюся. Из-за угла вышел странно знакомый мужчина в костюме. Его лицо точно было вырублено топором, от него веяло могильным холодом.
- Стоп! – проговорил инспектор, увидев его, - У нас есть два способа умереть. Один – остаться стоять тут и ждать, пока он к нам подойдет, второй – бежать обратно и быть растерзанными явно сошедшей с ума Вечностью. У кого какие предпочтения?
Никто ему не ответил – все хором побежали обратно.
- Уж лучше Вечность, чем этот тип, - устало проговорила Алиса, - С ней мы мучиться недолго будем, с ним слишком долго, а среди нас, кажется, нет никого, кому длительное причинение боли доставляло бы удовольствие.
Вернувшись по улице обратно, они застали Вечность в обычном для нее синем цвете, долбящую ладонью по корпусу автомата с газировкой. Кругом автомата валялись окровавленные трупы людей, неподалеку стоял дотла обгоревший остов грузовика.
- Тарыга помогай друг Сергей! – радостно прорычал Тарыга и со всей силы ударил по автомату своей секирой, естественно, разбив его при этом вдребезги.
- Благодарю за помощь, Тарыга, - с улыбкой воскликнула Вечность, собирая одну за другой банки, высыпавшиеся из автомата на тротуар, - Именно это мне и надо было сделать с самого начала. Что-то в горле совсем сухо стало,… а вы где были, кстати?
- Она невменяема, - проговорил Макс Джонсон на ухо Тан-гуну, - Сначала она рвет целую толпу в одиночку, а потом она не помнит вообще ничего из того, что она делала. Если собирать все ее психические заболевания, наберется такой букет, что за нее Нобелевскую премию дадут врачу, который не только выживет при встрече с ней, но и сумеет, хотя бы, найти для нее подходящую палату.
Тан-гун лишь улыбнулся.
- Я сегодня был на том свете, - ответил он, - Когда я оказался там, я поверить не мог в то, что я столько знаю, вижу и слышу, что я такой… необычный. Вот она живет в тех материях, в которые мы попадаем в таких случаях, и живет в материях, в каких живут все живые, откуда бы они ни происходили. Я бы не стал удивляться ее сумасшествию, в ее случае подобное сумасшествие является вполне естественным явлением.
Инспектор Грязнов помог Вечности собрать несколько банок газировки. По ней было видно, что она в один момент стала мыслить как маленькая девочка, ее сознание вернулось на много лет назад. Это подтвердилось, когда она увидела расхаживающего перед ней по тротуару голубя. Выронив газировку, она ринулась к голубю, радостно восклицая:
- Гуля! Птичка!
Ее спутники, наблюдавшие за этим, не знали, как им реагировать на ее изменившееся поведение – смеяться, или переживать за нее.
Тарыга смотрел на Вечность с огромным интересом и непониманием.
- Она будь такой странный, - проговорил великан, с улыбкой на лице, - Она веди себя как дитя.
- Да, Тарыга, - ответил растерянно Сергей, - Сейчас она как малое дитя себя ведет. С ней что-то произошло.
- Кажется, я знаю, - изрекла Алиса, дернув Сергея за рукав, чтобы тот посмотрел на нее, - По-моему, это очередной момент из разряда тех, когда она слабее своих возможностей.
- То есть, для нее это вполне естественно? – удивился Сергей, - Но почему она тогда сначала впала в ярость?
- Вот в ярости-то и дело, - ответила Алиса с задумчивостью на лице, - По-моему, зло далеко не ее конек, но она и не ангел по части доброты.
Взяв на руки Вечность, способную комфортно сесть в его ладони, он отправился вместе со всеми шагать по осиротевшему городу, покинутому его жителями. Вечность, как малое дитя, уснула прямо на его руках. Они шли долго, каждый шаг они словно измеряли с точностью до сантиметра, прежде чем сделать его. Их интересовал ответ на вопрос о том, что же заставило жителей покинуть свой город. В одном из районов города они нашли людей. Многие из них дрались друг с другом из-за ерунды на улице, некоторые сидели в кафе, и, не понимая ничего, смотрели на беспорядки. Полицией за километры не пахло, из-за чего складывалось стойкое ощущение того, что ничего хорошего дальше уже точно не будет.
Тарыга, увидев, как Сергей с его спутниками, заходит вовнутрь кафе, так же, задался целью попасть внутрь. Проломив парой пинков стену кафе, он так же пролез внутрь, перепугав всех, кто там сидел. В результате, народ выбежал из кафе, оставив их там одних. Тарыга, недолго думая, положил Вечность на пол. В ту же минуту, Сергей услышал какой-то голос в кафе, и, оглядевшись по сторонам, обнаружил телевизор, подвешенный под потолком. По телевизору начинался выпуск вечерних новостей и диктор рассказывал о том, что такого нового происходит в мире.
- Ничего себе! – удивился Тан-гун, слушая его, - Он говорит, что сейчас по всему миру идет отключение электростанций, страны теряют даже научные реакторы, все коммуникации!
- Продолжай, - воскликнула Алиса заинтересованно, - Продолжай слушать! Рассказывай, что там происходит!
- Говорят, что в некоторых районах зафиксировано радиоактивное заражение. Ядерной зоной уже объявлен целый ряд городов в Европе, России, Китае, арабских странах, эта волна уже захлестывает Североамериканский континент, страны Южной Америки и Африку. Об Австралии ничего неизвестно, кроме того, что ее след пропал рано утром.
- Все ясно, - недовольно пробурчал Сергей, - Я не знаю, кто этот император и кто это такие, кто нас хотел поджарить недавно, но, судя по-видимому, этот император хочет мирового господства и приводит в исполнение план отключения всех систем жизнеобеспечения, используемых людьми. Так как это самая простая задача, боевые действия проводятся в любое время. Судя по тому, насколько они нас превосходят в плане технологий, они преследуют цель истребить всех людей, а не вести рядовую войну.
В тот момент, он, мельком посмотрев на лежащую на полу Вечность, утонул во тьме.
Он не видел вообще ничего. Тусклый свет выхватил из тьмы силуэт девушки, лежащей в луже собственной крови. Одета она была в белые шелка, кругом в воздухе висели огромные перья, падавшие в кровь. Девушка рыдала, не говоря ни слова. Над ней стояли какие-то люди, в руках у одного из них был топор, у другого пистолет, третий держал в руках дубину, в которую были вбиты гвозди, концы и шляпки которых были покрыты свежей кровью. Сергей не мог разглядеть их лучше, поскольку они предстали перед ним в виде всего лишь темных силуэтов, склонившихся над девушкой.
В тот же миг, видение растворилось в воздухе. Он увидел Вечность с окровавленным лицом и завязанными глазами, из-под повязки на которых, явно недавно текла кровь. Вечность лежала на койке в больничной палате, она только-только пришла в себя после того, как туда попала, и пыталась снять с себя повязку. Она сбросила с себя одеяло, и попыталась встать, как тут же зашаталась и упала.
Видение сменилось вновь. Он увидел Вечность, закутанной в смирительную рубашку. Выглядела она до крайности безумно, хотя ее глаза выражали какое-то необъяснимое блаженство, и источали яркий свет души. Перед ней сидел врач и о чем-то с ней разговаривал. Сергей заметил, что ее глаза были голубыми, просто ангельскими. На лице ее не было ни единого следа крови, вероятно, с того момента, когда она очнулась в больнице, прошло не меньше получаса.
В тот же момент, он услышал голос Тан-гуна у себя за спиной, спокойным голосом сказавший:
- Слушай, Сергей, я, конечно, понимаю, что это все очень интересно и познавательно, но сейчас не время этим заниматься.
Сергей обернулся. За его спиной и в самом деле стоял Тан-гун. Тот протянул ему руку как для рукопожатия. Сергей, глядя индейцу точно в глаза, сделал то же самое, после чего, пришел в себя. Оглядевшись по сторонам, он обратил внимание на Вечность, выпивающую спиртное в баре бутылку за бутылкой, каждая из которых, после опустошения, летела в стену.
- Что это с ней? – удивился он, с ужасом глядя на кучу осколков у стены.
- По-моему, она хочет напиться и забыться, - слегка навеселе ответил Грязнов, перед тем, как скатиться под стол и запеть нестройным голосом одну из старых песен, коих Сергей знал мало.
Очистив весь бар от спиртного, Вечность облокотилась на барную стойку, после чего сказала:
- Что-то все не так идет, как надо… я надеюсь, вы поймете, что я имею ввиду, - голос ее звучал по-пьяному, она запиналась, произнося некоторые слова, а под конец, беззвучно икнула. Она явно была не в себе. Подняв с пола громадный кусок стены, она подошла с ним к Сергею. Никто из сидящих рядом с ним, не двинулся с места. Тарыга следил за ее действиями с любопытством и некоторым опасением во взгляде – он в точности не мог предположить, что она задумала сделать.
Вечность жестом поманила Сергея, а затем протянула ему кусок стены, который она держала в руках. Взяв его в руки, Сергей тотчас же упал вместе с ним – настолько он был тяжел. В тот же миг, в мозгу его промелькнуло лишь недоумение по тому поводу, что Вечность оказалась такой сильной, что спокойно несла его к нему. В тот же миг, она, дернув его с силой за руку, помогла ему встать, а затем положила его руки себе на шею.
- Убей меня, - прошептала она, - Убей, пока еще не поздно. Убей!
Парень растерялся, он не понимал, зачем ей это может быть нужно.
- Ну же! Убей меня! – сказала она громче. Она сняла с одной из своих наручных пластин лезвие, изображавшее указатель на солнечных часах, и вложила в его правую руку.
- Убей меня! – сорвалась она на крик.
Сергей выпустил ее шею из рук и протянул ей лезвие. Разочарованно посмотрев ему в глаза, Вечность взяла лезвие из его рук, и оглядела. В следующее же мгновение, парень едва успел заметить, как это лезвие мелькнуло у него перед глазами. Ощутив сильнейший удар, он упал. Он лишь успел почувствовать сильную боль, тепло струящейся по его шее крови, как все исчезло перед его глазами, растворившись во тьме.

Ишо кусочек моей рукописи номер два:

Он несся с невообразимой быстротой, куда-то, где ни разу не был. Тьму прорезал яркий свет, в котором он увидел темные силуэты, подобных человеку существ, людьми не являющихся.
- Вы понимаете, что вы натворили? – кричал голос одного на тысячу ему подобных, - Вы, что, конец света им устроить решили? Да, конец света вы им сделали, товарищи, вы их вообще без света оставили!
- Товарищ император, они могли взорвать эти постройки, используя их как оружие массового поражения!
- Черта с два они их взорвали бы! А ты, сержант, должен был бы взять себя в руки и трезво оценить обстановку!
Едва появившись, видение ускользнуло от него.
Теперь кругом него царил мрак, нарушаемый свечением огромных мониторов в сферическом зале. Сергей стоял недалеко от центра на круглой металлической платформе, в центре которой спиной к нему, стояла, когда-то, прекрасная девушка. На ее голове красовался необыкновенный головной убор, распространявший во все стороны лучи синего цвета, на ее шее были одеты золотые кольца. Из ее плеч торчали драгоценные камни, правая ее рука была полностью отлита из золота, как и ее ноги. По всему ее телу шли такие же, как на плечах, драгоценные камни, миллиарды драгоценных камней, соединенных вместе, и составлявших необыкновенно красивое сверкающее во мраке зала, платье.
Едва Сергей ее разглядел, она повернула к нему голову. На уровне ее глаз, она была обернута плотной ткани повязкой – ее обладательница была совершенно слепа.
- Так, так, так, Сергей Федотов, - заговорила она с ним необычно громким голосом, в котором звучали ничем не прикрытые страдания и боль, - Да, ты! Я, хоть и слепа, но вижу, чувствую, кто рядом со мной находится, в каком бы он ни был состоянии и измерении… а ты, как раз, рядом со мной. Не спрашивай, откуда я знаю, как тебя зовут, и кто ты такой. Я царица Катерина Круц, хотя, тебе это не должно быть важно.
Сергей удивился, он не ожидал от нее ничего такого. Она подошла к нему вплотную и взяла его руку в свои. Ощутив материальность окружения, он испугался. На лице Катерины нарисовалась улыбка.
- Я не так давно встретила одного посланца Земли, императора, правящего народом, который был порожден вашей расой в ходе генетических экспериментов. Я тоже продукт бурной деятельности землян в науке, я не слышу, не вижу, не дышу, ничего не чувствую, я бионический киборг, не нуждающийся ни в чем, кроме времени. Скажи мне, эти коммунисты правят вашей планетой?
Сергей испуганно посмотрел на нее, и несмело ответил:
- Нет… Нет, царица.
- Отвечать мне смей, только говоря «Ваше Величество»! – разозлилась его собеседница. В тот же момент, Сергей ощутил самую страшную боль, какую он только мог ощутить вообще. У него не было тела, и он это знал, но та боль, которая пронзила его в тот момент, была в миллиарды раз сильнее и страшнее материальной. Но он не мог, ни закричать от боли, ни позвать кого-либо себе на помощь. Ему стало невообразимо страшно находиться в том зале. Собрав всю свою волю в кулак, он дрожащим голосом ответил Катерине:
- Хорошо, Ваше Величество.
- Виноват, исправлюсь! – прикрикнула та на него, и снова заставила страдать.
- Виноват, исправлюсь, Ваше Величество! Нет, Ваше Величество, нами не управляют коммунисты! – попытался перекричать собственную боль Сергей, - Но я видел их, они разрушают наши страны, хотят истребить человечество!
Катерина отпустила его руку, и постояла перед ним несколько секунд, после чего произнесла:
- Похоже, у нас с вами общий противник, не так ли? А если у нас есть общий противник, к чему нам с вами излишне конфликтовать? Видите ли, моя республика желает мира во всем мироздании, а мир невозможен, пока еще появляются народы, главы которых ведут тоталитарную политику. Почему бы нам не решить вашу проблему? Но лишь с одним условием – когда мы решим вашу проблему, вы поможете нам решить некоторые наши проблемы.
Сергей задумался, он не знал, какие могут быть у Круц и ее республики проблемы, но он видел ее силу и понимал, что если в ее войсках есть кто-то еще, кто обладает едва ли, не такими же, как у нее псионическими способностями, то войска загадочного императора скоро канут в небытие.
- А какие могут быть проблемы у вашей республики, Ваше Величество? – настороженно спросил он ее мысленно, и попытался представить себе ее ответ. С воображением у него в тот момент было туго, но ответ не потребовал от него огромных усилий – в его голове зазвучал ее голос, ответивший:
- Не твое дело.
Сергей посмотрел на царицу изумленно. Та лишь покрутила пальцем у виска, хотя, Сергей хотел сделать ей точно такой же знак, но понимал, что ничего хорошего ему это не принесет.
- Они располагают технологиями намного сильнее ваших, - изрекла она, направив свою левую руку на один из мониторов в зале, и щелкнув пальцами, - Вот, взгляни.
На мониторе возникло изображение, демонстрирующее разрушенный кибернетический город на какой-то далекой, совершенно не похожей на Землю, планете. Небо планеты было ярко-голубым, в небе виднелись очертания огромной планеты-гиганта и ее ближайших мелких спутников. На фоне этого неба ходили гиганты на пятерых невероятно гибких металлических щупальцах, с двумя щупальцами, несущими огромные прожекторы, излучавшие красный свет, который все вокруг плавил, на что попадал. Эти гиганты состояли из щупалец и кабины, пять огромных щупалец крепилось снизу кабины, представлявшей собой три скрепленных диска, промеж которых ярко горело красное свечение, и два щупальца с боевыми прожекторами наверху кабины.
- Я видел такие в США, - не сдержался Сергей, - Там еще целая армия солдат со всех сторон шла, и танки какие-то, вездеходы.
- Зато, ты ничего не видел из того, что есть их враждебность и агрессия, - ответила Катерина, все еще глядя на него, - Все, что ты видел, не стоит ничего, это всего лишь как хлопушка из бумаги, их тренировка. Они очень любят издеваться и не только над другими, но и сами над собой.
Она еще раз щелкнула пальцами, и на том же мониторе, появилась картинка, где Сергей увидел скованных котов-солдат, стоящих у стены. У тех солдат из глаз текли самые настоящие слезы, а следом за ней кровь, кровь текла из их глазниц и с макушки. Солдаты находились в закрытом темном помещении, на них были направлены включенные красные прожекторы, и вместе со своими доспехами, бойцы медленно сгорали в мучениях.
Сергею стало тошно смотреть на монитор.
- А ты чего хотел? Правда жизни, - ответила Катерина, совершенно не возмутившись, - Так они казнят всех, кто ослушался приказа. Я знаю их императора, он настоящий гуманист. Он он слишком мягкий, и совершенно не контролирует своих высокопоставленных офицеров, точнее – думает, что контролирует, а на самом деле, даже и не подозревает о том, что происходит в его армии на самом деле. Он видит лишь то, что происходит на Земле, а на другие планеты ему как будто бы наплевать, или же он полагает, что и там все в шоколаде у его солдат.
Наступило молчание.
- Я бы хотела, чтобы ты достал мне информацию о проекте Д-13, которым занималась его империя до моей с ним встречи, - нарушила тишину царица, - Я знаю, что это очень важное научное исследование, что оно может многое перевернуть в представлении о генетике. Я могу тебя перенести на базу В.К.И. на Земле в образе одного из солдат-новобранцев, но лишь на несколько суток. Если я буду удерживать тебя там слишком долго, Вечность догадается о том, что происходит.
- Ты знаешь Вечность? Откуда? – изумился Сергей, глядя на нее с неким ужасом, - Как это вообще возможно?
- Нет, я ее не знаю, - ответила Катерина, - Зато она меня знает. Когда она со мной встретилась в последний раз, она выпотрошила все мои воспоминания, все, что я когда-либо знала, а все, что я пыталась защитить, она отобрала у меня силой. Это невероятное создание, она всегда приходит из ниоткуда, чтобы уйти в никуда, и каждый раз действует таким образом, чтобы ее существование невозможно было не отрицать. А когда меньше всего ждешь, она обязательно проникнет в сознание и что-нибудь скажет. Поначалу, это пугает, а потом привыкаешь.
Сергей попытался представить себе, насколько же часто к ней в сознание должна была залезать Вечность, чтобы Катерина привыкла к ее голосу внутри своей черепной коробки, и ему стало смешно, хоть он и понимал, что ничего в этом смешного конкретно для Круц не было.
- Тебе это тоже не так уж сильно нравилось, насколько я знаю, - оборвала ход его мыслей царица.
- Ладно, - изрек Сергей погрустневшим голосом, - Я готов выполнить ваше задание, но я бы хотел, чтобы мое тело не валялось безвольно, а хотя бы создавало иллюзию борьбы за жизнь, что ли. Вы это можете сделать?
- Могу, и еще как, - бросила Круц сухо в его адрес, - Но ты бы сперва поучился обращаться к политическим лидерам, как подобает, а душевная боль, как я вижу в твоем случае, немного толка приносит.
- Виноват, Ваше Величество, исправлюсь! – ответил Сергей, недолго думая. Он не хотел ее злить, поскольку знал, на что она способна, и, вдобавок, не хотел терять ее доверия.
- Уже лучше, - ответила она ему, - Начнем.
В тот же миг, не успев спросить ее о том, как же он перевоплотится в кота-новобранца, он ощутил себя в огромном могучем теле, сравниться гибкостью с которым, его человеческое тело не могло никоим образом. Все его тело было покрыто монотонной серой шерстью, основными чертами оно было похоже на человеческое. Огромные плотные усики-антенны торчали на его голове из подбородка, подусников, и в тех местах, где положено было находиться ранее его бровям. То, что с ним произошло, оказалось для него очень неожиданным, и испугало его. Он находился в огромном зале, стены которого были окрашены в сине-зеленые и коричневые тона. Все кругом него было металлическое, но ему не было холодно, хотя и должно было быть. Он лежал на полу, и пытался привыкнуть к новому углу зрения, который он мог менять так, как ему было угодно, с привычного, прямого, до развернутого. Судя по всему, в этом помещении лежал он не один. Привыкнув к управлению углом зрения, Сергей приподнялся на локте и оглядел помещение лучше. Судя по всему, он находился в призывном бараке с прочими добровольцами.
- Подъем, зелень! – заорал офицер, едва шагнув на порог барака, - Я не намерен выслушивать ваши отговорки, вы сами себя обрекли на свой выбор и захотели пойти на войну!
У Сергея в горле пересохло от неожиданности – он полагал, что Круц послала его отслужить в армии, а тут он, как оказалось, уже успел отслужить в армии и шел на фронт. В мозгу, там, где было положено находиться мыслям, у него царил полный вакуум.
Офицер был одет довольно сносно – длинное красное пальто с огромной золотистой звездой на груди, красные сапоги из непонятного материала, серые брюки и белая рубашка. Шерсть, которой он был покрыт, была окрашена в черный цвет, из-под массивных надбровных дуг его, на них смотрели тяжелым взглядом желтые выцветшие глаза – офицер явно был уже не молод, да и зубы во рту его сточились.
- Подъем, я сказал! – прикрикнул офицер на них еще раз. Сергей вскочил, и тут же обнаружил, что коты-солдаты не пользуются ни портянками, ни сапогами, явно предпочитая те самые доспехи, которые он видел на них ранее, нацеплять на себя в едином комплекте.
Как и все прочие солдаты, он ринулся в возникающий перед офицером строй, в одних трусах, не зная, как ему дальше быть.
- Молодцы, ребята! Наконец-то, хоть кто-то шевелится сам, - похвалил их офицер, а затем окинул взглядом строй. Его взгляд задержался на Сергее – он явно что-то заподозрил, едва его увидев.
- Так-так, рядовой! Выйти из строя, живо!
Сергей огляделся по сторонам, внутренне надеясь на то, что офицер обращается к кому угодно, но только не к нему.
- Солдат! Ты, что, оглох? Я к тебе обращаюсь! Живо вышел из строя!
Сергей грустно сделал несколько маленьких шагов вперед по направлению к офицеру. Тот на него смотрел, как на муху в супе.
- Я вас впервые вижу, рядовой! – недовольно пробурчал офицер.
В голове у Сергея прозвучал голос Катерины Круц:
- Скажи ему, что ты прибыл ночью, назовись Стриженый.
Сергей посмотрел на офицера, и по-армейски отрапортовал:
- Виноват, я прибыл сюда ночью!
Офицер посмотрел на него очень недовольно.
- Как тебя зовут, рядовой? – рявкнул он ему в лицо.
- Стриженый! – ответил Сергей, хотя и испуганно, но все так же, по-армейски.
- Стриженый? – офицер расхохотался, - Стриженый? Да ты зарос весь, какой же ты стриженый? Знаешь, что, Стриженый? Я тебя к сержанту Муриару переведу под начало, он там разберется, как тебя называть.
- Не соглашайся на это, - изрек в голове Сергея голос Круц, - Скажи, что тебе не хочется этого.
- К кому? – не успев выслушать ее голос, спросил Сергей, - К кому, кому?
- Значит, так, новобранец! – разозлился офицер, - Я здесь шуток не шучу. Что сказал, то и сделаю. Ты сейчас же пойдешь к нему в сопровождении нескольких солдат, хочешь ты этого или нет. Муриар очень ценится нашим товарищем императором, за его четкость и бдительность. Если он из тебя не сделает хорошего бойца с сильным именем, ты останешься никем. Ясно тебе?
Сергей сглотнул. Ему не хотелось являться к совершенно незнакомым лицам, которые ему были даже противопоказаны, но за него все захотели решить другие лица, помешать которым он хотел, но сомневался в том, что его поступки в тоталитарном мире окажутся безнаказанными дольше пары мгновений. Он предпочел подчиниться – другого выбора у него попросту не было.


Вечность била кулаками по стене кафе, выбивая из нее кирпичи, и выкрикивая яростные вопли, виня саму себя. Из уголков ее глаз вытекала кровь, а не слезы, и стекала по ее лицу, засыхая и образуя черные полосы на ее щеках.
На руках у Тарыги лежал Сергей с пережатой артерией на шее.
- Алло! Это скорая? – звонил Максимилиан Джонсон по телефону, - У нас тут парня порезали! Ему срочно нужна помощь! Я оплачу операцию, если нужно будет!
Положив трубку, он сказал:
- Они будут через…
В тот же момент, Вечность щелкнула пальцами, и около кафе оказалась машина скорой помощи. Джонсон вышел из разрушенного кафе к врачам, чтобы помочь им сориентироваться и рассказать о проблеме.
Вечность стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение. Примечательно в этой ситуации было то, что ее отражение не повторяло ее саму в точности. Ее отражение было точной ее копией, но стояло посреди яркого белого света, и было облачено в шелка пламенных цветов. У Вечности, стоявшей перед зеркалом, на лице не было осмысленного выражения, только грусть, ощущение потери. Судя по всему, Вечность сделала что-то такое, чего не должна была делать вообще, и теперь спешно искала решение возникшей перед ней проблемы.
Когда в кафе вошли врачи и застали ее ругающейся со своим собственным отражением в зеркале, да еще и одетой так странно, один из них сразу предложил ей медицинскую помощь, вежливо поинтересовавшись, все ли в порядке с ее здоровьем, и не нуждается ли она в оказании ей какой-либо психологической помощи.
Глядя врачу прямо в глаза, Вечность тяжело вздохнула и произнесла:
- А знаете… я думаю, да, мне нужна психологическая помощь и поддержка. Совсем на душе тяжело, жизнь медленно превращается из обычного житейского дурдома в абсолютный беспредел. Мне плохо и хочется спать.
Врач посмотрел на нее с недоумением, и сказал:
- Хорошо, у вас есть с собой какие-нибудь документы? Паспорт, медицинское страхование, виза? Вы ведь приезжая, верно?

Вечность предпочла расположиться в одной палате с Сергеем, чтобы знать о его самочувствии все, как только она оказалась в больнице. Салатовый и бежевый цвета больничных коридоров, и палат были приятны глазу. В той палате было несколько кушеток, на одну из которых так же положили Алису – в один момент ей стало плохо, и она потеряла сознание сама. Оказавшись в одной палате с Вечностью, она решила помочь той переодеться, пока они были наедине. Снять юбку Вечности самой ничего не стоило, а вот похожий на корсет элемент одежды с циферблатами, требовал внимания больше к себе. Все-таки, расцепив его и сняв, Алиса увидела на спине Вечности огромные шрамы и царапины.
- На что смотришь? – грубо отозвалась Вечность, ожидавшая, что Алиса в тот момент подаст ей со спины ночную сорочку, но та медлила.
- У тебя на спине шрамы, - встревожено ответила Алиса, протягивая к ним руку. Проведя по шрамам Вечности рукой, она поняла, что той подобные прикосновения приносят невероятную боль – Вечность изогнулась просто невероятно и обернулась к ней с одной рукой на груди и лицом, отображающим невозможную боль.
- Дай сюда сорочку! – сердито скомандовала ей Вечность. Алиса промедлила полсекунды, после чего протянула ей сорочку, которую та в прямом смысле вырвала у нее из рук и тут же накинула на свои плечи. На ее шее все еще оставалась эластичная блестящая повязка.
- Тебе помочь снять повязку? – несмело спросила Алиса ее.
- Нет! Я сама ее сниму, - отрезала ее собеседница без лишних слов, - Тебе такие вещи лучше не доверять вообще.
- Но почему? Я же не хотела тебе ничего плохого! – поинтересовалась вежливо Алиса.
- Те, кто мне эти шрамы оставил, тоже ничего плохого не хотел! – ответила Вечность, и сняла через голову повязку, обычно надетую на ее шею, на которой так же оказался невероятный шрам.
- А кто ж тебе их подарил-то? – спросила Алиса растерянно.
- Люди, - недовольно ответила Вечность, и тут же легла на койку. Она была очень недовольна тем, как прошел этот день. Ее одежда лежала на тумбочке сверху, рядом с тумбочкой стояли ее сапоги. Судя по всему, ей было очень тяжело, но некому было рассказать, о чем она грустила и печалилась, некому было ее поддержать, кроме самой себя.
В палату вошел врач и максимально спокойно, насколько мог, произнес:
- Операция слишком сложная, повреждено несколько артерий и вен, необходимых для нормальной жизнедеятельности организма. К счастью, организм молодой, сильный, борется за жизнь, как солдат на поле боя. Операция может затянуться на несколько суток, ввиду сложности ранения, но не беспокойтесь – мы все делаем ради того, чтобы пациент остался жив.
Когда врач закрыл за собой дверь, Вечность сказала:
- Значит, слишком сложное ранение, им нужно несколько суток на операцию, организм сражается как солдат на поле боя. Солдат на поле боя… несколько суток. В этом точно есть какой-то смысл, но не такой, какой они видят… какой-то еще, скрытый.
Алиса с глазами на мокром месте, изрекла в ответ дрожащим голосом:
- Я говорила с Тан-гуном не так давно, просила найти Сережу, где бы тот ни был, но он нигде его не смог найти. Нет, конечно, он видел его где-то совсем далеко отсюда, но не смог его оттуда вытащить, сказал, что Сережу там что-то удерживает и очень сильно.
- Значит, еще не все потеряно, - с оптимизмом ответила Вечность, - Кажется, я знаю, где он может находиться. Да, Господь воистину очень мудр, он нашел выход из всех возможных ситуаций, даже таких, когда я вижу перед собой явный тупик, а вот оно как на самом деле оказывается просто. В таком случае, следующие повороты событий окажутся для всех нас совершенно неожиданными, но не все они будут положительными.
- Что там еще случится? – испугалась Алиса.
- То, что должно случиться, то и случится, - успокоила ее Вечность, - Все равно все это только к лучшему произойдет, как бы все плохо ни было сейчас. В один момент все плохо, в другой может стать еще хуже, потом хоть убейся, а если немного подождать, все станет настолько хорошо, что и поверить невозможно. И супостаты будут наказаны, сколько бы они себя безнаказанными не считали, и не пытались себя оградить от справедливого суда – им не везет в том, что, сколько бы они ни молили Бога о прощении их грехов, Бог лишь готовит справедливое возмездие, чтобы те покаялись перед ним по-настоящему, сами. Алипарниунерт однажды захотел слишком многого, он никогда не просил у Бога ни помощи, ни прощения грехов, считая себя выше этого, но ничто ему не помешало спланировать тот план, который у него безнадежно провалился. Я пыталась его отговорить от реализации того плана, но он меня не слушал, даже решил, что я хочу его предать, в то время, как я всего лишь хотела ему лучшей судьбы. Как выяснилось, той судьбы, которая ему была предназначена изначально, избежать не было дано, он проиграл самому себе. Свою роль он еще сыграет, поверь мне.
- Слушай, Вечность, - спросила ее с интересом Алиса, - А если тебя не станет? Что будет, если ты вдруг умрешь? Я никогда об этом не задумывалась, но захотела спросить вдруг.
Вечность погасила свет в палате и улыбнулась ей в темноте.
- Знаешь, а ведь это очень хороший вопрос. Если умрет моя материальная оболочка, начнет разрушаться время в целом. Поначалу время начнет ломаться, во всех местах оно начнет идти по-разному, нарушится его общий мировой баланс, кое-где оно даже будет идти задом наперед, возвращаясь назад, а кое-где, начнут образовываться зеркала времени, когда люди смогут увидеть из утра понедельника этого года вечер воскресенья этого же года, но столько же тысячелетий назад. Начнется активное образование временных петель, черных и белых дыр времени, это будет невероятный коллапс всего и вся. Все это чудо будет продолжаться ровно сутки, к концу которых время будет останавливаться с невероятной быстротой, пока не встанет окончательно, и не затормозит материю вместе с собой. Мироздание, зависящее от времени, станет абсолютно бессмысленным, оно утонет в бездне, именуемой людьми «никогда», «нигде». Оно будет существовать, но только существовать, развиваться, жить оно не будет. Но, знаешь, раз в три миллиона лет моя материальная оболочка обновляется, да и сама по себе я создана такой, что легко отражаю всякий наносимый мне вред.
- А что означают эти твои приступы слабости?
- Я понимаю, что это не нормально, - ответила Вечность, задумавшись, - Я бы очень хотела сама от них отрешиться как угодно, раньше со мной такого никогда не случалось. Думаю, это рано или поздно пройдет, иначе это явление по длительности просто попытается преодолеть весь срок моего существования.
Она довольно усмехнулась, пожелала Алисе доброй ночи и уснула. Алиса все еще после этого разговора с ней пыталась себе представить все то, что описала ей Вечность, все те ужасы, которые последуют после ее смерти. Ей не верилось, что те вещи, которые были описаны, действительно возможны, но если Вечность говорила о них так серьезно и с таким знанием и уверенностью их описывала, значит, она сама уже знала об этих явлениях, как они устроены, как все произойдет в момент ее гибели. Алисе стало страшно.


- Муриар! Сержант! – кричал офицер, ведя Сергея по территории базы В.К.И., - Этот новобранец явно нуждается в твоем воспитании и начальстве!
Сергей испуганно озирался по сторонам, пока тот его вел. На пустыре, похоже, являющимся своеобразной улицей, завешанном сверху донизу агитационными плакатами с содержанием вида «Коммунизм это наша жизнь!», «Окажи империи высшую честь – защити ее и стань героем», «Император надеется на вас», и подобные.
Кругом пустыря высились громадные массивные здания базы, где-то высоко над ними красовались огромные сужающиеся кверху круглые башни, на самых вершинах каждой из которых, красовался огромный шарообразный прожектор, внешне напоминающий человеческий глаз. Эти прожекторы оглядывали всю местность вокруг себя в довольно приличном радиусе действия – похоже, что они задумывались как для борьбы с внешними врагами, так и с внутренними, вероятно, преступниками.
К ним подошел довольно приятный кот в обожженной и испещренной дырками от пуль броне. Судя по всему, это был сержант Муриар. Его доспех выглядел почти как доспехи всех рядовых солдат империи, с тем лишь отличием, что некоторые его элементы были другой формы и окраски.
Сержант сурово оглядел Сергея с головы до ног и недовольно спросил:
- Почему ему не выдали экипировку? Солдат обязан носить доспехи и оружие, кроме своего имени!
Офицер сжался так, точно он хотел провалиться под землю. Сергею показалось странным, что офицер боится простого сержанта. Его мозг пронзил только один вопрос – почему он боится этого Муриара. Сержант пожал ему руку.
- Меня зовут… - начал было Сергей.
- Я не хочу знать, как тебя зовут, - ответил Муриар, перебив его, - На войне твое имя враги не спросят. Зато они спросят пару сотен зарядов, желая их непременно получить. Как именно они их получат – дело твоей винтовки. Пойдем со мной, я выдам тебе необходимое снаряжение.
Едва они пошли по улице, и Сергей осознал, что они идут в какое-то, возможно даже, совершенно не для военных целей созданное строение, Муриар недовольно его спросил:
- Почему молчишь, солдат?
- Вы мне не отдавали такого распоряжения, товарищ! – слегка растерянно ответил Сергей, стараясь подражать военным и солдатам советской эпохи.
- А если я тебе отдам распоряжение исчезнуть в никуда из истории, ты его выполнишь? – спросил Муриар его деловито. Сергей растерялся – он знал, что он живет ради какой-то высокой миссии, но пока еще даже не подозревал, какова истинная цель его жизни. В тот же момент, Муриар сам ответил на свой же вопрос:
- Конечно, нет. Ты не сможешь выполнить невыполнимое распоряжение. Так что, считай, что мы с тобой общаемся не по уставу. Ты не представляешь, как мне нужен хотя бы один боец, которому я смогу доверить одно очень важное задание. Но о нем поговорим позже, здесь слишком много ушей, которым лучше точно не доверять.
- Хорошо, - ответил Сергей, не задумываясь, - Я полагаю, это охрана какого-то важного груза?
Муриар посмотрел на него как на идиота.
- К твоему счастью, нет. Я бы такое дело одному бойцу не стал доверять. По-моему, кто-то в нашей империи строит какой-то очень сложный заговор. Я поднял на уши всех роботов, построенных под начальством профессора Наумова, но так ничего и не получил. Я бы с удовольствием поручил это дело старине Ка-Драйву, но, кажется, он немного занят в последнее время. Я почему-то, склонен полагать, что во главе этого заговора стоит Матвей, но слишком уж это кажется просто. Да, у них с императором отношения не лучшие, но Матвей слишком мягкий, ему выгодно работать на Мурро Первого, он никто, он тряпка для протирания пола.
Сергей погрузился в раздумья – выходит, Круц не одна хочет изменить В.К.И., но и кто-то внутри самой империи стоит против коммунизма. У Сергея в голове не укладывалось, как это может быть возможно – денег ни у кого в империи он не видел, а следовательно, купить кого-либо никто не мог. В голове его зазвучал голос Катерины, изрекший:
- Антиправительственный заговор? Массоны? При коммунизме? Какой-то у них странный коммунизм. Этот Мурро сам как тряпка, если до того распускает свою империю. Я другого императора не приму, только его. А если они хотят поиграть нечестно, сами напрашиваются.
У Сергея в глазах стало пусто. Муриар посмотрел на него, и решил успокоить:
- Да не переживай ты, все будет хорошо. Мы можем все изменить, абсолютно все. Пока Мурро еще император, мы всех его врагов найдем и бросим на исправительные работы. Ну… или в карцер, если исправительные работы не помогут. Если тебя и это не успокаивает, расскажи, что тебя тревожит, может быть, я помогу тебе как-то сориентироваться во всем.
Сергей подумал о том, что его может тревожить.
- Я не знаю, как это возможно понять, - ответил он Муриару с легкой грустью, - У меня в последнее время такое ощущение, что я не там, где должен находиться. Что я не тот, кем являюсь на самом деле. Понимаешь?
Муриар подумал с полсекунды, и бодро ответил:
- Слушай, приятель, я конечно, понимаю, что я рассказал тебе то, что принять не так просто, но ты бьешь все рекорды. Такое с каждым случается после сильного переутомления. Пойдем во Дворец, там Мурро нас ждет, он определит, что с тобой нужно делать.
Сергей, не зная, на что лучше перевести тему разговора, задал ему вопрос:
- Как ты относишься к людям?
Муриар, недолго думая, грубо ответил:
- Терпеть их не могу.
- Почему?
- Они убили моих родителей.
В наступившей тишине, Сергей слышал каждый вздох Муриара, каждый его шаг по идеально чистой улице. Где-то вдали он разглядел невероятных размеров и форм здание, оно было просто великолепным и поражало воображение своей красотой.
- Это Дворец, - прокомментировала сие Круц, явно зная, что он видит перед собой, - Там находятся покои Мурро, и там же находится Д-13, насколько мне известно.
- Этот ваш император просто помешался на высоких технологиях и науке, - невольно вслух произнес Сергей. Муриар расхохотался, и весело изрек:
- Во-первых, не ваш, а наш, а во-вторых, да, он помешался на высоких технологиях и науке, как ты правильно подметил. Благодаря его стараниям, мы превзошли тысячи цивилизаций в плане науки и техники, наши войска крепко держат космический фронт против нескольких цивилизаций, в том числе, и знаменитой республики КРУЦ, явно считающей себя главнее всех.
- Тьфу! – разозлился в голове у Сергея голос Катерины, - Если он еще хоть слово о моей республике скажет, я сделаю все против этой несчастной империи, погрязшей в собственном самодовольстве.
- А задохнуться нам самим своим самодовольством не страшно? – спросил Сергей, чтобы разрядить обстановку, - Вот, люди уже, например, задохнулись, когда встретились с нашими ребятами.
- Нет, - ответил Муриар, - Они еще не задохнулись. Мы не намеревались уничтожать человечество от и до, мы преследовали цель уничтожить их ядерное оружие, ввиду его чрезвычайной опасности для всего живого. Зато мы, думаю, еще успеем это сделать, если вовремя не примем соответствующие меры.


Алиса спала спокойно и безмятежно, но в один момент, все резко изменилось. Застонав во сне от привидевшегося, по всей видимости, ей кошмара, она услышала громкоговоритель в больнице. Не зная английского языка, и не понимая, что орет громкоговоритель, она подошла к койке с Вечностью и толкнула ее пару раз. Та открыла глаза, и перевела ей вопли громкоговорителя:
- Внимание! Внимание! Объявлена всеобщая тревога! В стране объявлено военное положение! Всем срочно забрать самое необходимое из вещей, и подготовиться к экстренной эвакуации! И так далее, и тому подобное.
На лице Вечности появилась усмешка, показавшаяся Алисе зловещей. Одевшись, и забрав вещи, которые им были жизненно необходимы, они вышли в коридор из палаты.

Второй кусочек того же самого, продолжение предыдущего:

Едва они это успели сделать, как во всей больнице погас свет.
- Без паники, граждане! – говорили расставленные в коридорах полицейские, - Без паники! Город окружен войсками, они отвлекут врагов и дадут вам время покинуть его.
- Это кто? Русские, что ли? – спрашивали пациенты у них, - А может быть, китайцы?
- Мы точно не знаем, - отвечали полицейские, - Эти гости нам неизвестны. На нас нападает уже третий противник, но наши войска делают все, что в их силах, чтобы защитить мирное население от них. Эти твари, судя по донесениям, явно не похожи ни на русских, ни на китайцев, ни на арабских террористов.
Услышав это, Вечность про себя пробормотала что-то смутно похожее на «КРУЦ», «В.К.И.» и «Кто их знает, кто там еще нарисовался».
- Стой! – закричала Алиса, схватив Вечность за плечо, - Там же Сергей в операционной! Он же погибнет вместе с врачами, если они не поспешат! Он погибнет! Ты понимаешь? Погибнет!
Вечность посмотрела на нее, в мозгу ее неслись мысли одна за другой.
- Пойдем, разыщем этих врачей! – ее голос был как никогда тверд. Схватив Алису за руку, она побежала с ней по этажам больницы к операционной. Вокруг было темно, тут и там суетились люди, слабонервные кричали от ужаса, думая о том, что происходит снаружи города. Добежав до операционной, сбив по пути нескольких человек, они с Алисой увидели, как двери операционной раскрываются, и оттуда врачи выкатывают больничную тележку с бессознательным Сергеем.
- А вот и вы! – обрадовался один из них, - Мы сделали все так, как хотели. Подключив больше человек, мы сделали все гораздо быстрее, чем ожидали, но ему нужно несколько суток отдыха, прежде чем он придет в сознание. Следите за ним. Он поправится сам, но вы должны постоянно за ним наблюдать и менять повязки на шее. Больше мы ничем не можем вам помочь. Уходите отсюда, как можно скорее отсюда уходите! Враг уже близко, а у нас еще так много работы.
Отчасти поняв слова врача, Алиса с удивлением спросила Вечность:
- А почему они сами не покинут больницу?
Вечность посмотрела на нее, опустив в пол глаза, и ответила:
- Алиса, понимаешь, это их работа – спасать людские жизни во что бы то ни стало. Они всегда перед тем, как заступить на работу в медицине, дают клятву Гиппократа, а она обязывает их работать даже тогда, когда сами находятся на пороге жизни и смерти. Настоящий врач всегда останется спасать жизнь пациента в операционной, даже если в груди у пациента находится не обезвреженная бомба, и до ее взрыва остается полминуты. Да, у него только полминуты на то, чтобы ее вынуть, и, если он успеет, выбросить ее куда подальше, пока не взорвалась. В любом случае, даже врачи попадают в смертельно опасные ситуации, находясь на работе, никто от них не застрахован.
Покатив перед собой тележку, и поблагодарив врачей, она окликнула задумавшуюся над чем-то Алису, и повела ее к выходу. Спустившись на самый нижний этаж больницы, и приблизившись к дверям, они обе поняли, что опоздали – двери оказались закрыты, как и помещения больницы пусты.
- Откройте! – закричала Алиса настолько громко, насколько могла, и забарабанила по стальной двери кулаками. Вечность дернула дверь на себя, но это оказалось бесполезно – та даже на миллиметр не сдвинулась.
- Замечательно! – с восхищением воскликнула Вечность, - Неподвластная времени дверь. Красота! Прямо хоть стены ломай.
В тот же момент, дверь больницы открылась, и внутрь заглянул инспектор Грязнов.
- Ну, вы тут и встали, е мое! – воскликнул он на радостях, - А мы вас тут ждем уже, никак дождаться не можем. Вы там чего застряли-то так? Кругом города, понимаешь, канонада, пушки палят, танки взрываются, а вам хоть бы хны? Да на нас чуть истребитель-невидимка не упал, когда мы сюда ехали! Там всякая пакость носится, летает, плавает – никакого от этих тварей нету спасу!
- О, Господи! – вырвалось у Алисы, едва она вышла на улицу, пройдя мимо инспектора. Возле больницы лежала раскуроченная подлодка системы Вульф. У Алисы в голове явно обозначились только два вопроса – кто это ее так, и как. По ее разумению, что-то должно было еще и найти подлодку в огромной толще воды, а потом поднять с глубины и протащить по воздуху многие километры от Атлантического океана до этого провинциального городка.
- Во-во, и я о том же, - прокомментировал, увиденное Алисой, милиционер.
Огромная подлодка раздавила собой несколько домов, ее корпус носил такие повреждения, точно его глодало какое-то живое существо, размером с человека или более, и не одно, далеко не одно.
- Вы понимаете, что это все значит? – спросил Грязнов, - Это война! Это самая настоящая война! И люди на этой войне проигрывают!
- Да, мы это понимаем, - сухо ответила Вечность, - Вот только это лишь начало, и они еще будут прибывать, все новые и новые, и среди них явится тот, кто поставит в этом во всем одну огромную жирную точку. Вы еще не поняли? Это Армагеддон, последняя война человечества!
- Но я думал, что Армагеддон это когда люди против самих себя, - попытался ее поправить Грязнов, - А пока этого нет.
- Скоро будет, - ответила Вечность, - Люди здесь не у дел, как видишь, войска стран Земли разделены и не смогут дать достойный отпор противнику. А так… люди лишатся своих армий за считанные недели, попросту посылая их на пушечное мясо, в бой, из которого никто не вернется живым! А мирные граждане в это время начнут драться между собой из-за куска хлеба, из-за глотка воды, и вот тогда брат станет против брата, отец против сына и сбудутся худшие из людских опасений. Они уже сбываются.
В тот момент Алиса, подойдя к одному из разрывов корпуса, заметила в темноте его какое-то движение. Ей стало и интересно и тревожно одновременно.
- Ау? Кто это там? – посмотрела она в разрыв, подойдя чуть поближе, - Ау? Вы человек?
Движение не прекращалось. Алиса подошла вплотную. В один момент, что-то похожее на человека подошло к разрыву и всмотрелось в нее. Девушке стало интересно, ей человек внутри показался совершенно безобидным, но стоило ей подойти чуть ближе, как создание, находящееся внутри, бросилось на нее, и порвало конечностями корпус. Алиса перед собой увидела огромное человекоподобное существо, с пастью в том месте, где полагалось быть животу. Клыки у этой пасти были огромные, их было великое множество, и все они блестели от еще не запекшейся на них крови. Лица у существа не было, вместо него был один огромный красный глаз, в тот же момент, засветившийся в темноте.
- Какого черта я туда полезла? – закричала Алиса, пытаясь убежать от твари, понесшейся за ней по пятам. На плечах у существа были огромные перепончатые крылья, вместо ног у него были щупальца и оно, по сути, просто летело за ней.
- Мы сюда приехали с военным сопровождением, Джонсон обеспечил, - распространялся перед Вечностью Грязнов. В тот момент, Вечность всмотрелась куда-то вдаль, она явно следила за чем-то, что к ним приближалось с невероятной быстротой. Грязнову тоже стало интересно, на что она засмотрелась, а едва повернувшись назад, он только и смог сказать, что несколько слов.
- Какого черта, е мое!
Выхватив из кобуры пистолет, милиционер выстрелил в существо, несущееся за Алисой. Монстр, недолго думая, сменил цель и понесся к инспектору.
- Е мое, когда же это кончится? – заорал тот, увидев, к чему привели его действия. В тот же момент, это существо заметили солдаты из сопровождения, и открыли огонь по нему. Монстру хватило нескольких залпов из автомата, чтобы отправиться на тот свет. Инспектор подошел к Алисе и начал ее успокаивать.
Они сели в одну из нескольких машин военного сопровождения. В том автомобиле сидели Тан-гун, Макс Джонсон и трое солдат. Устроившись в тесноте, они решили обсудить все, что у них теперь было на повестке дня. Сергея решили повезти в другой машине, так что Алиса перекочевала туда, дабы следить за ним.
В теплой компании нескольких солдат, слушая их непонятные ей реплики, она провалилась в сон.

- Алиса! – проговорил детский голос во тьме, - Алиса! Куда ты ушла? Зачем ты меня бросила?
Алиса шла в полной темноте, не зная, куда. Прямо перед ней звучал этот голос. Едва она обернулась назад, как увидела перед собой маленькую девочку.
- Алиса! – проговорила девочка, - Почему ты меня оставила совсем одну? Почему? Куда ты ушла?
- Маша, ты же знаешь, что я тебя никогда бы не подумала бросить! – благосклонно ответила ей Алиса.
- Ты лжешь! – заплакала девочка, - Ты меня бросила, ты меня бросила там, совсем одну! Нет тебе прощения! Ты же знаешь, что потом произошло! Этого могло бы не быть, если бы ты не бросала меня! А теперь, твой Сережа заплатит за это! И я буду отомщена!

В тот же момент, Алиса проснулась в ледяном поту. Они ехали через город, никто из солдат не спал, даже наоборот – все они глядели в оба, ожидая возможного нападения. Где-то на горизонте Алиса услышала канонаду, и чем дальше они ехали, тем ближе становились слышны звуки разрывающихся снарядов, свист пуль, и какие-то странные звуки, которые не были присущи ни одному из известных человеку видов оружия и боевой техники.
Чем ближе они подъезжали к линии развернутого американскими войсками фронта, тем лучше они видели целые танковые батальоны, выезжающие на поле битвы. Ни один из танков, туда отправлявшихся, не возвращался назад. С огромной скоростью проносились, пронзая небеса, истребители и перехватчики.
Где-то вдали Алиса видела черные силуэты зловещих аппаратов, разносящих смерть повсюду, где только было возможно. Их было великое множество, одни из них падали, другие приходили, и не только люди враждовали с ними, но и они сами друг с другом. Это был великий праздник смерти и разрушения, являвшийся для его устроителей не более, чем просто дорогим удовольствием, а для всех присоединяющихся – худшим ночным кошмаром во плоти.

Глава 2 – Договоренность

- Значит так, новобранец, - изрек Муриар, помогая Сергею одеть доспехи, - С товарищем императором будь учтив и вежлив, поклянись служить ему верой и правдой, во что бы то ни стало. И да, кстати, я знаю, что ты не кот.
У Сергея сердце ушло в пятки.
- Как? Откуда? – удивился он.
- Ты явно никогда не жил при коммунизме, а в нашей империи коммунизм стоял со дня ее основания. Ты даже отвечаешь старшим по званию не так, как положено, ты пытаешься чтить воинский устав, который не похож на наш, ты ведешь себя не как кот. И ты даже не служил в армии никогда.
Сергей, недолго думая, ответил:
- Да, я не кот. Я человек, просто мое сознание помещено в тело кота-солдата, чтобы я мог помочь тебе, и не дать врагам разрушить вашу империю.
Сержант о чем-то задумался. Сергей огляделся – они находились в огромном красивейшем зале, в каком ему только выдавалась возможность бывать за всю его жизнь. Огромная детализация различных украшений на стенах и внутренней колоннаде зала, изготовленной из чистого хрусталя, огромные причудливой формы окна, и все сделанное из мрамора и отлитое из драгоценных металлов. Невероятной красоты диво видел Сергей внутри дворца, а уж каким дивом явился для него сам дворец снаружи! Он даже не знал, с какого именно ракурса этот дворец выглядит более прекрасным – изнутри или снаружи, до того все было идеально проработано.
- Первый раз вижу, чтобы человек встал на мою сторону. Может быть, ты действительно окажешься очень полезным для нашего дела и нашей империи в целом.
- Муриар, у меня на это все только несколько суток, и уже прошло три часа из первых. Если мы не сможем предотвратить смены власти в империи, то мы обязаны будем спасти императора и проект Д-13.
- Я не знаю, как именно это вообще возможно, но смена власти действительно рядом, - грустно изрек сержант, - Я не знаю, что и как будет после нее, и это меня пугает. В нашей империи есть личности, которые все прекрасно скрывают от чужих глаз и ушей, но кто-то же как-то узнал о том, что готовится подобного рода диверсия.
- Так-так-так, кто это тут у нас? – в зал вошел странный, деловитый кот. Сергею он показался довольно старым, как если бы он работал и сверхурочно и без остановки, когда ему хотелось.
- Это я, сержант Муриар, - ответил собеседник Сергея, - А это – наш новобранец, он заступает на службу во дворце, будет личным солдатом товарища императора, как и я.
- Ох уж его эта страсть ко всему сверхнадежному, к солдатам, оружию, науке, - с довольным видом, в шутку возмутился тот в ответ, - Знаете, как говорят люди? У семи нянек дитя без глазу. Вы слышали о том, что готовится свержение нынешнего правительства?
- Слышали, - сквозь зубы процедил Муриар, - Мы уже работаем над решением этой проблемы.
- Ну, так работайте быстрее, быстрее работайте, а то не сегодня, так завтра кто-нибудь умный прибежит, грохнет Мурро и закричит «Я ваш новый император, я буду вами править!».
- Обойдется, - прокомментировал Муриар с явным недовольством в голосе.
- Тогда сделайте все, чтобы обошлось, а то, как я вижу, вы тут прохлаждаетесь!
Когда кот удалился, Сергей хотел уже задать вопрос, что это был, но Муриар сам ответил:
- Это Матвей, он вечно чем-то недоволен, даже самого Мурро иногда критикует, хотя, конечно, в меру – боится, что тот его выгонит.
Сергей взял в руки световую винтовку. Такая красивая, блестящая, она была очень интересна ему, хоть он и понимал, что это смертоносное оружие.
- Такая красивая… это же оружие! – восхитился Сергей.
- А это для того, чтобы смерть врага не была страшной, - пошутил Муриар, - Пойдем, уже время, нас ждет император.
Они шли через бесчисленные залы Дворца очень долго. Громадное здание внутри оказалось куда больше, чем выглядело снаружи. Впереди их ждала невероятной красоты и архитектуры мраморная лестница, в одном пролете которой было не меньше нескольких сотен ступеней. Лестница находилась в центральном зале, очень большом и высоком. Невероятная колоннада внутри него была устроена таким образом, что одни колонны попросту держали на себе вес других колонн, а гениальная архитектура не позволяла им развалиться. В этом огромном зале самый верх представлял собой купол с радиусом едва ли не в несколько сотен метров, составленный из миллиардов невероятно мелких кусочков чистого хрусталя треугольной формы, между которыми были помещены золотые пластинки толщиной в несколько миллиметров. Когда Сергей просто захотел осмотреть этот купол снизу, у него закружилась голова от этого чуда. Он не мог себе представить никакой аппаратуры, способной собрать подобный купол.
- Этот купол собирали несколько тысяч рабочих, - поняв, о чем думает тот, заметил Муриар, - На его сборку ушло несколько недель. И все делалось вручную. Этот купол проектировался таким образом, что он выдержит даже попадание в черную дыру.
- Но как? Это же невозможно! – Сергей был и восхищен и поражен до глубины души.
- А ты взгляни на то, какой они формы. Здесь все проектировалось равносторонними треугольниками, а это геометрическая фигура, сломать которую невозможно, как всем известно.
Продолжение второй главы ИМПЕРАТОР - Отрешение:

Сергей, точно завороженный, смотрел на купол, поражаясь проделанной когда-то тысячами котов работой. Обратив внимание на то, как увлекся тот этим зрелищем, Муриар толкнул его плечом, и чуть с улыбкой на глазах, произнес:
- Как бы это ни было интересно, приятель, но нам надо идти, а не любоваться всем этим. Пойдем!
Сергею оставалось только подчиниться – он понимал, насколько странно может выглядеть солдат, не подчиняющийся сержанту, и какое обычно за это может полагаться наказание.

Император был у себя в апартаментах Дворца, которые располагались на самом верхнем ярусе дворца. Часть помещений верхних ярусов держались на хрустальной колоннаде. В его кабинете стоял компьютерный терминал, с которого тот распоряжался всеми делами империи лишь за пару текстовых сообщений, кроме него, в кабинете располагались и многие другие вещи вроде старого разбитого зеркала. Сергей, увидев старое, еще советских времен, разбитое зеркало в углу зала, являющегося кабинетом и апартаментами императора одновременно, задался вопросом, зачем тот хранит такую рухлядь у себя, что она ему дает. Пройдя чуть по залу, он обратил внимание на то, что все вокруг расставлено со вкусом и явно хорошим чувством стиля и вкусом. Несмотря на то, что многие вещи в зале были старые и потрепанные временем, здесь он ощущал себя уютно. За спиной императора висела огромная икона, изображающая Иисуса Христа, сам император изучал гостей с довольно живым интересом в глазах. По нему было видно, что он уже не так молод, но еще не слишком стар, его ярко-зеленые глаза начинали выцветать, обращаясь в ядовито-желтые, они лучились мудростью и, какой-то внутренней, душевной добротой.
Рядом с его троноподобным креслом, на котором он восседал, стояла довольно приятная девушка, однако, она очень сильно отличалась от всех, когда-либо виденных парнем. У нее была зеленая чешуя, характерная для рептилий, вместо кожи, ее глаза были желтые с вертикальными зрачками. Несмотря на все эти необычности ее внешнего облика, она была прекрасна, и манила к себе взор Сергея, в тот же миг услышавшего в своей голове голос Круц:
- Неужели, это и есть Д-13?
- Молодой человек, - шипя, проговорила девушка, стоящая перед ним, - Подойдите ко мне.
- Молодой человек? – поинтересовался Мурро, - На человека он не тянет, вот на новобранца – может быть.
- Нет - нет, - прошипела Д-13, подойдя ближе к Федотову, - Я чувствую это, меня не обманешь.
Когда она взглянула Сергею прямо в глаза, тот услышал ее тихое дыхание. Она положила ему на плечо свою правую руку, на которой тот обнаружил ногти страшнее, чем у Вечности – та могла его поцарапать своими, конечно, однако, здесь виднелись уже не ногти, а некое подобие ножей, явно предназначенных для разделки живой плоти. Ему стало не по себе, и он тут же поймал на себе ее взгляд со зловещей усмешкой на лице, выглядящей так, точно девушка хотела ему сказать, что он попался.
- Поживи пока, - шепнула она ему на ухо. Тот тут же упал в обморок от испуга, в тот момент достигшего точки своего апогея.
- Я что-то сделала не так? – удивилась Д-13, обернувшись к Муриару. Тот просто пожал плечами.
- А сейчас – по делу, - продолжила она, - В округе в последнее время появляются все новые и новые сущности, классификации не подлежащие. Я ездила в пару окружных городов, они отрезаны от окружающего мира, не работают никакие СМИ, плюс – кто-то позаботился об электростанции как о ядерном оружии. Что вообще себе вы позволяете, вы и ваша империя, Мурро? В империи плохо пахнет, и вы еще позволяете своим войскам себе отрезать все пути эвакуации!
Последние несколько предложений прогремели как гром.
- Не бери так много на свои хрупкие плечи, моя дорогая, - произнес Мурро, откидываясь на спинку кресла.