Хиолис часть 3

Глава 3

Ночь выдалась беспокойной. Вера ворочалась, не в силах уснуть. Мысль о том, что ей, такой неопытной, предстоит спуск на опасные нижние уровни, прогоняла сон. Лишь под утро её накрыла короткая, но глубокая дрема, подарившая достаточно сил, чтобы встретить рассвет собранной.

— Вера, ты готова? — спросила Светлана, внимательно глядя на неё. — Мы можем отложить на день или два, если нужно.

— Нет, — твёрдо ответила девочка, понимая, что любое промедление может обернуться новыми жертвами. — Надо идти. Мы должны понять, что происходит с Кристаллом.

К ним подошёл незнакомец. Его кожа имела золотисто-чёрную тигровую окраску, а зелёные глаза с вертикальными зрачками светились спокойной уверенностью.

— Меня зовут Кельтор. Буду вашим проводником на нижних уровнях.

Вера, глядя на него, невольно подумала: «Какой красавчик.»
Но любоваться им было некогда.

Теперь команда была в полном сборе. Когда они направились к лифту, Дмитрий незаметно сунул Вере в руку холодный металлический браслет и тихо прошептал:

— Надень. Он даст тебе сил для заклинаний. Это древний артефакт — никому не показывай.

Вера кивнула и, ловко прикрыв рукавом, надела браслет на запястье. В тот же миг она ощутила едва заметное покалывание, будто по жилам пробежала тёплая энергия.

Двери лифта бесшумно закрылись. Лёгкий толчок — и они начали плавно опускаться вниз, в неизвестность.
Двери лифта открылись, открыв взору длинные туннели с низкими сводами, напоминавшие заброшенные коридоры метро.

«Могло быть и хуже», — мелькнуло у Веры в голове, и группа двинулась за Кельтором.

Однако чем дальше они углублялись, тем мрачнее становилось вокруг: стены покрылись склизкой плесенью, а воздух наполнился тяжёлым запахом гниения и сырости.

— Вот чёрт! — выругался Станислав, отскакивая в сторону. Его нога чуть не раздавила очередное мерзкое существо, которое противно запищало и юркнуло в темноту.
— Нам ещё далеко? — поравнявшись с проводником, тихо спросила Вера.

— Нет, не... — начал Кельтор, но его слова заглушил нарастающий гул.

Земля содрогнулась, и Вере на мгновение показалось, будто заглох их старый холодильник. С потолка посыпалась крошка, пыль заволокла воздух, и туннель поглотила полная темнота.

— Снова сбой, — сквозь зубы процедил Дмитрий.

Раздался мягкий щелчок, и коридор озарился холодным светом из небольшого устройства в его руке. В отступающих тенях мелькнули и зашипели какие-то твари, их лапки зашуршали вглубь туннеля.

Подняв светильник над головой, группа молча двинулась дальше.
На этот раз свет вернулся спустя пять минут, застав их уже у массивного люка в полу. Кельтор с усилием поворачивал ржавые рычаги, и скрежет металла резал слух.

Крышку пришлось поднимать втроём — Дмитрию, Станиславу и проводнику. Когда люк наконец поддался, Светлана, заглянув вниз, удивлённо ахнула:

— Ух ты! А я уж подумала, опять в темноте блуждать...

Из отверстия струился мягкий, приглушённый свет. Вниз, на глубину около десяти метров, уходила узкая металлическая лестница.

Осторожно спустившись друг за другом, они замерли в изумлении. Второй уровень был совсем иным: вместо обшарпанных туннелей перед ними раскинулась огромная пещера, вся усыпанная разноцветными самоцветами. Камни излучали ровное свечение, озаряя причудливые проходы и создавая атмосферу нереального, подземного чуда.
Путники шли дальше, восхищаясь фантастической красотой пещеры, но с каждым шагом нарастало необъяснимое чувство тревоги. Вскоре к нему добавилось лёгкое головокружение, а ноги стали непослушными и ватными. Несмотря на видимое спокойствие вокруг, в воздухе витала незримая угроза, заставлявшая их двигаться в гнетущем молчании.

— Очень странное чувство... — прошептал Станислав, внезапно обмякнув и прислонившись к стене.

Его тело тут же сковали судороги, и он рухнул на землю.
— Что с ним? — Вера и остальные бросились к Станиславу, но Кельтор остановил их жестом.

— Я позабочусь о нём, — проводник тихо произнёс странные слова, и тело библиотекаря окуталось мягким свечением. Тонкие серебристые нити сплелись вокруг него, образуя защитный кокон. — Это стабилизирует его состояние. А нам нужно идти дальше.

Кельтор настойчиво отстранил Дмитрия и Светлану от кокона.
— Светлана, создай заклинание ясности, — мрачно попросил Дмитрий, сжимая виски. — Голова раскалывается. Не понимаю, почему...

После заклинания идти стало чуть легче, но фоновое чувство тревоги никуда не исчезло.
Вера шла за Кельтором, как вдруг до неё донеслись звуки — нежная, изящная мелодия, похожая на переливы арфы.
Вы слышите это? — спросила она.
— Слышать что? — угрюмо переспросил Дмитрий. — У меня в ушах стоит гул, и чем дальше, тем он громче.
— Я тоже не слышу ничего, кроме этого шума, — призналась Светлана.
— Может, Кельтор...

Но проводник тоже отрицательно покачал головой.
Путь становился всё сложнее: стены смыкались, а воздух становился спёртым и тяжёлым, словно его откачали насосом.

— Боже, нам ещё далеко? — с трудом выдохнула Светлана, обращаясь к Кельтору.

Но проводник молчал. Его взгляд помутнел, он с трудом передвигал ноги, опираясь на стену. Лишь Вера, хотя и чувствовала нарастающую тревогу, ясно слышала мелодию — теперь она звучала громче, зовуще.

Пройдя очередной поворот, они остановились как вкопанные. Дорогу преграждало марево, похожее на колышущийся занавес из света и тени.

— Всё... Мы пришли, — с трудом выговорил Кельтор. — Туда могут пройти только избранные.

Взоры всех обратились к Вере. Только она одна имела доступ к самому нижнему уровню. Только ей был открыт путь к Кристаллу.