Свидание вслепую

Ноябрь ворвался в город промозглым ветром и моросью. Последние листья, почерневшие от первых заморозков, махнув на прощанье берёзкам и клёнам, унеслись вдаль, подхваченные порывами холодного воздуха.

Кутая лицо в кашемировый шарф, я впервые шла на вслепую на свидание , на которое уговорила меня моя близкая подруга.
—Зачем мне это надо? —только одна мысль крутилась в моей голове, —   Мне 36 лет, я успешна, плюс своя квартира в центре, чего мне не хватает?

Я остановилась перед витриной кафе, в котором была назначена встреча. Отражаясь в витрине на меня смотрела стройная молодая женщина в ярко- красном пальто и в черной шляпке, из-под которой выбился длинный локон русых волос. Красивая, успешная, одинокая. Последний раз на свидании я была лет десять назад, а потом было не до этого: после того, как закончила магистратуру, сначала тяжело заболела мама, после ее смерти слёг папа. Шутка ли, шестьдесят лет вместе душа в душу— это уж одна душа на двоих, никак иначе. Небольшой роман с первой любовью закончился крахом и надолго отбил желание иметь дело с противоположным полом. Но сейчас, когда все подруги замужем, кто и по второму разу, и имеют детей, остается только носить маску, что тебя всё устраивает, а стирка пелёнок и замена подгузников у вечно болеющих детей — это вообще не твоё.

Стрелки часов неумолимо приближались к назначенному времени. Опаздывать я не любила, и свидание совсем не повод, чтобы изменять своим принципам. Я выдохнула весь воздух и решительно рванула на себя дверь кафе.

Приятный аромат свежей выпечки и кофе встретил меня с самого порога, и я немного расслабилась. Это кафе я любила. На протяжении многих лет оно не меняло свой интерьер, сотрудников и ассортимент. Было в этом что-то такое постоянное, стабильное и внушающее доверие. В это время в кафе было немного народу и обознаться было невозможно, поэтому я сразу приметила мужчину, сидящего у окна спиной ко мне, и я успела отметить, что со спины он выглядит довольно-таки неплохо: широкие плечи, аккуратно подстриженный затылок, голова правильной формы. По договоренности на столе у мужчины должна была быть одна белая роза, но подойдя ближе, я увидела шар белоснежной хризантемы. На всякий случай я еще раз оглядела кафе. Других мужчин не наблюдалось.

Отбросив сомнения, уверенной походкой я подошла к столику.
—Добрый день. Арсений? — я мысленно выдохнула, увидев приятное лицо мужчины.

—Алена? — вставая с кресла и отвечая вопросом на вопрос, ответил мужчина.

Я кивнула. Арсений помог мне снять пальто и галантно отодвинул кресло, предлагая сесть.

Несколько минут мы молча рассматривали друг друга, словно пытаясь прочитать зашифрованную в чертах лица историю другого человека. Он был приятным, этот Арсений. Лет сорока с небольшим, с умными, немного уставшими серыми глазами, в которых вспыхнула искорка живого интереса. Одет был просто, но со вкусом — тёмный свитер, подчёркивающий его спортивную фигуру. Никакой вычурности, никакого намёка на попытку выглядеть моложе. Мне это понравилось.

Первым нарушил паузу он.
— Простите за цветок, — сказал он, и в уголках его глаз обозначились лучики морщинок. — Продавщица в цветочном сказала, что хризантемы в такую погоду — символ оптимизма. Решил, что он нам пригодится.

Голос у него был низкий, спокойный, с приятной хрипотцой. Он не сыпал заранее заготовленными комплиментами, и это было замечательно.

— Оптимизм нам точно не помешает, — улыбнулась я в ответ, чувствуя, как невольное напряжение начинает понемногу отступать. — Спасибо. Это очень мило.

Мы сделали заказ — два капучино и кусок терпкого миндального торта на двоих. Завязался осторожный, пока ещё поверхностный разговор: о ноябрьской погоде, о книгах, о том, как это кафе годами не меняет интерьер, и это почему-то успокаивает. Он оказался прекрасным слушателем — кивал, задавал уточняющие вопросы, не перебивал. Я ловила себя на том, что говорю больше обычного, и мне это не неприятно.

— Знаешь, — сказала я вдруг, сама удивившись своей откровенности, — я шла сюда с одной мыслью: «Зачем мне это надо?».

— И? — он отпил глоток кофе, не сводя с меня глаз.

— И сейчас эта мысль куда-то испарилась. Похоже, твой оптимизм работает.

Он рассмеялся, и смех у него был такой же тёплый и грудной, как голос.
— Я шёл с похожей. «Вот старый дурак, опять на грабли». После развода я, кажется, забыл, как это — просто разговаривать с женщиной, а не вести переговоры с прицелом на брачный контракт.

В его словах не было озлобленности, лишь лёгкая, понятная мне усталость. Мы были из одного племени людей, которых жизнь научила быть осторожными, но не отняла надежду.

Разговор пошёл глубже, непринуждённо, сам собой. Мы обнаружили, что оба обожаем старого Хичкока и ненавидим авокадо, что выросли в соседних районах и даже, возможно, виделись когда-то в детской библиотеке. Он оказался архитектором-реставратором, и его глаза загорелись, когда он рассказывал о восстановлении старой усадьбы под городом.

— Понимаешь, ты находишь под штукатуркой кусочек оригинальных обоев, — говорил он, жестикулируя, — и вот он, привет из прошлого. Ты возвращаешь дому душу.

В этот момент он выглядел не мужчиной за сорок, а увлечённым мальчишкой. И я слушала его, зачарованная, понимая, что моя «маска», о которой я думала у витрины, треснула и осыпалась, не просуществовав и получаса. Я не пыталась казаться кем-то — я просто была собой.

Когда мы уже заканчивали кофе, он вдруг спросил:
— А ты всё ещё считаешь, что стирка пелёнок — это не твоё?

Я вздрогнула, вспомнив свои мрачные мысли по дороге сюда.
— Ты что, экстрасенс?

— Нет, — он покачал головой. — Просто я видел, как ты смотрела на ту семью у окна. В твоих глазах было не отвращение, а... лёгкая грусть. И огромная нежность.

Он увидел. Не маску успешной и самодостаточной женщины, а то, что скрывалось под ней. И в этом не было ни капли жалости. Было понимание.

— Я не знаю, что там с пелёнками, — честно сказала я. — Но, наверное, любое дело имеет смысл, если ты делаешь его с нужным человеком.

Арсений внимательно посмотрел на меня, потом на белую хризантему в прозрачной вазочке.
— Знаешь, а продавщица была права. Оптимизм — штука заразительная. Может, продолжим его культивировать? Например, в субботу, в музее, где как раз открылась выставка старинных интерьеров. Если, конечно, тебе не надо стирать пелёнки у подруг.

Я рассмеялась, и это был смех облегчения и внезапно нахлынувшей радости.
— В субботу я как раз абсолютно свободна.

Ноябрь за окном никуда не делся. Всё так же моросил дождь, и ветер гнал по мостовой чёрные листья. Но внутри кафе пахло кофе, надеждой и едва уловимым горьковатым ароматом хризантемы — цветка, который вопреки всему решает цвести, когда другие уже давно отцвели.