Долина динозавров 1

Заворожённая Вероника внимала словам профессора-палеонтолога, уносящим её в мир древних исполинов.
- В Бразилии, - вещал профессор, - существует Долина динозавров, сокровищница, хранящая более пяти сотен следов, оставленных ящерами около ста двадцати миллионов лет назад. Эти отпечатки - безмолвные свидетели их жизни, позволяющие нам постигать тайны их поведения, передвижения и даже социальных связей.
Повернувшись, он обратился к ассистенту:
- Прошу вас, включите диапроектор.
И в тот же миг аудиторию окутал полумрак. На экране ожила галерея древних следов, запечатлённых в камне временем и пространством.
- Взгляните на этот слайд. Формация Хелл-Крик, США - место упокоения тираннозавра рекса, трицератопса и эдмонтозавра, повелителей позднего мелового периода.
- А теперь перенесёмся в Палеонтологический Заповедник Ком-кем в Марокко - здесь покоятся останки спинозавра, одного из самых грозных хищников, чья жизнь, по мнению учёных, была неразрывно связана с водной стихией.
- И напоследок - эти следы… Узнаёте? - в голосе профессора зазвучала триумфальная нотка. - Верно! Следы ихтиозавров. Обратите внимание на карту - перед вами места их обнаружения.
Вероника с головой погрузилась в изучение следов ихтиозавров, жадно впитывая каждое слово профессора. Внезапно она ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Будто невидимые лучи сканировали её силуэт, пронизывая до самых глубин. Обернувшись, она встретилась с большими, пронзительными, янтарными, как у рыси, глазами незнакомца. Молодой человек, лет на пять-семь старше её, излучал силу и уверенность. Рельеф мышц, проступавший сквозь обтягивающую ткань рубашки и джинсов, говорил о его атлетическом сложении. В его взгляде чувствовалась необузданная энергия. Но, увидев его лицо, девушка замерла, поражённая его совершенной красотой. Каждая черта была безупречна, словно выточена рукой искусного скульптора, не допустившего ни единого изъяна.




Широко распахнув глаза, словно заворожённая, Вероника застыла на какое-то мгновение, пока его дерзкая улыбка не коснулась её, как луч солнца. Смущение мгновенно вспыхнуло на щеках, заставив её отвернуться и опустить взгляд, пряча смятение.
"Неужели такой красавец мог заметить меня? - пронеслось в голове, словно эхо невозможного. - А может, это лишь игра воображения? Желание выдаёт себя за реальность, и я просто хочу, чтобы он был заинтересован мной?"
Она судорожно попыталась ухватиться за слова профессора, чтобы вынырнуть из омута собственных мыслей. И вот, наконец, до неё донеслись его слова:
- Впереди у вас целый год, чтобы подготовиться. Экзамен по "Палеонтологии позвоночных" ждёт вас на последнем курсе. А сейчас у вас начнутся летние каникулы, и у меня есть для вас необычное предложение.
- Какое? - любопытство вспыхнуло сразу в нескольких голосах.
- Кто из вас мечтает побывать в Долине Динозавров в Бразилии? Я набираю команду для экспедиции, вылетаем в третьей декаде июля. Даю вам неделю на размышление, посоветуйтесь со своими родными и родителями. Вся подробная информация о поездке будет на доске объявлений в фойе, на первом этаже. Староста группы здесь?
Из-за парт поднялась девушка. Профессор кивнул ей и жестом подозвал к себе.
- Остальные могут быть свободны.
Староста решительно направилась к преподавателю, а остальные студенты, словно по команде, заторопились к выходу из аудитории. Вероника украдкой оглянулась, пытаясь отыскать взглядом незнакомца, но он словно растворился в воздухе. Вздохнув, она собрала свои вещи и последовала за потоком одногруппников.
- У нас окно! - выпалила Анютка, нагнав её уже в коридоре. Щеки её разгорелись от быстрого бега. - В столовку? Я тоже так проголодалась, что у меня в ушах звенит.
- А желудок тут при чём? - рассмеялась Вероника, сверкнув белозубой улыбкой, предмет зависти многих девушек.
- Как при чём? - удивилась Анюта. - Когда я голодная, я вообще ничего не соображаю! Ни говорить, ни слушать не могу. Пойдём скорее, а то у меня уже кишки в узел завязались.




Вероника давно подметила, что Анютка ест много и с аппетитом, оставаясь при этом стройной, как тростинка. Кто-то относился к этому равнодушно, кто-то с лёгкой завистью, а Вероника просто радовалась за подругу.
     Как всегда, в перерывах между занятиями в столовой было шумно и многолюдно.
Студенты галдели, перебивая друг друга, смеялись и обсуждали последние новости. Пробираясь сквозь толпу, девушки заняли очередь к раздаче.
- Что берём? - спросила Анютка, разглядывая меню на стене. - Сегодня борщ и котлеты.
- Я, наверное, возьму салат и чай, - ответила Вероника. - Что-то не хочется тяжёлого.
- Ну, как знаешь, - пожала плечами Анютка. - А я борща наверну с удовольствием и съем пюрешку с парой котлет.
Они взяли подносы с едой и устроились за свободным столиком у окна. Анютка с аппетитом принялась за борщ, а Вероника неспешно ковырялась в салате.
- Что-то случилось? - забеспокоилась Анютка, заметив её рассеянный вид. - Ты какая-то задумчивая.
- Да нет, всё нормально, - отмахнулась Вероника. - Просто вспомнила одного парня в аудитории. Он так странно смотрел на меня, будто сканировал. Кто он такой?
- Не бери в голову, - сказала Анютка. - Может, просто обознался. Всякое бывает. Лучше ешь.
Перед глазами Вероники вновь возник образ незнакомца: лицо, словно выточенное из янтаря, с пронзительными рысьими глазами, обрамлёнными длинными, густыми, как у девушки, ресницами и тёмными, с каштановым отливом волосами, завязанными в хвост. Девушка смотрела в пустоту, словно заворожённая. Окружающий мир перестал для неё существовать.
Мимо, лавируя между тесно расставленными столами, сновали студенты, то и дело задевая её и сидящих рядом. Досталось и Анютке, которую, в отличие от витавшей в облаках Вероники, любое вторжение в личное пространство заставляло ощетиниться. Не успела она оглянуться, как нечаянно пролитый компот окрасил её блузку. Анютка, словно ужаленная, вскочила со стула, готовая извергнуть пламя праведного гнева:
- Придурок! Ослеп что ли? А если бы кипяток?
Но, увидев перед собой смущённого парня в очках, внезапно стушевалась. Никто и не догадывался, что за этой дерзкой маской скрывается близорукость, вынуждающая её носить контактные линзы.




Ещё в школе, за вечно прищуренный взгляд и острый язык, её прозвали "очкастой коброй". Невысокая, худенькая, подвижная, словно ртуть, она всегда давала отпор обидчикам, бросаясь на них с яростью дикой кошки и вцепляясь зубами в ближайшее доступное место. Зубы у неё были крепкие, ровные, но клыки чуть выделялись, придавая её улыбке хищный оскал. Именно поэтому её и прозвали "коброй". И вот, впервые в жизни, она растерялась перед простым парнем в очках.
- Простите, я не нарочно, - пробормотал он, густо покраснев. - Меня самого толкнули.
- Ладно, проваливай, - неожиданно смиренно разрешила Анютка, чем немало удивила Веронику.
- Девчонки, а можно к вам присесть? - с робкой надеждой спросил он. - Боюсь, как бы меня снова не толкнули, и я опять кого-нибудь не облил.
- Ну, ты и нахал! - вновь закипая, выплюнула Анютка. Но Вероника не дала ей развить наступление.
- Анютка, прекрати сейчас же! Чего ты к парню прицепилась? Он же сказал, что его толкнули. Садитесь, пожалуйста. Мы всё равно уже уходим.
Анютка промолчала, лишь злобно сверкнув глазами, и принялась яростно есть пюре, тщательно разминая в нём две котлеты. Заметив это, парень невольно улыбнулся.
- Чего лыбишься? - не удержалась Анютка, вновь готовая взорваться. - Что-то не нравится? Вали отсюда!
Парень, словно ища защиты, посмотрел на Веронику и спросил:
- Она всегда такая злая? Или её кто-то уже успел укусить?
Анютка чуть не подавилась от такой наглости и закашлялась, словно захлебнулась ядом. Молодой человек заботливо похлопал её по спине, давая советы, как правильно дышать.
- Вы с какого факультета? - с любопытством спросила Вероника, стараясь разрядить обстановку.
- Я закончил медицинский институт, кафедра хирургии. Здесь подрабатываю - читаю лекции по основам медицинских знаний. - Так вы хирург? - удивлённо спросила Вероника.
- Да. Причём, хороший хирург, - с улыбкой похвастался молодой человек. - Кстати, меня зовут Антон. - А он ещё и хвастливый, - сморщив нос, недовольно буркнула Анютка.




- Очень приятно. А меня Вероника, но друзья зовут Никой. А это моя подруга и однокурсница Анютка. Она, кстати, тоже врач, будущий хирург.
- Да? - удивлённо протянул Антон. - Так мы коллеги? Очень приятно.
- Ничего приятного в этом не вижу. Я лечу животных, а не людей, - процедила Анютка сквозь зубы. - Они мне как-то ближе.
- Не удивлён, видя, как вы бросаетесь на людей, - с иронией заметил Антон. - Прямо тигрица какая-то. У вас, наверное, и парня из-за этого нет?
- А зачем он мне нужен, этот парень? Мне и одной хорошо. Ника, пошли отсюда! - гневно воскликнула девушка, окинув презрительным взглядом молодого человека.
Схватив поднос, она направилась к окошку для грязной посуды. Ника ждала её у выхода.
- А теперь признавайся, чего ты так взъелась на парня? Не говори мне, что из-за капли компота.
- Не знаю, - честно призналась подруга, пожимая плечами. - Просто хотелось на ком-нибудь сорваться, выплеснуть недовольство собой.
Вероника удивлённо посмотрела на Анютку.
- И чем же ты так недовольна?
Анютка задумалась, и тихо произнесла:
- Я хочу, чтобы меня тоже кто-нибудь заметил.
Вероника с любопытством посмотрела на неё и мягко сказала:
- Тогда перестань бросаться на людей и веди себя естественно и непринуждённо.
Вероника понимала подругу как никто другой. Сама она часто чувствовала себя невидимкой, растворяясь в толпе. Но в отличие от Анютки, предпочитала оставаться в тени, наблюдая за жизнью со стороны. Возможно, именно поэтому её так заворожил образ незнакомца с рысьими глазами. Он будто излучал свет, притягивая к себе внимание.
- Знаешь, Анют, мне кажется, Антону ты понравилась, - вдруг сказала Вероника, нарушая молчание. - Не зря же он присел к нам за столик и пытался с тобой заговорить.
Анютка недоверчиво хмыкнула, но в её глазах мелькнул огонёк надежды. Она всегда мечтала о любви, но боялась подпустить кого-либо близко, опасаясь разочарования. Защитная маска "очкастой кобры" была для неё своего рода щитом, оберегающим от душевной боли.
- Глупости, - пробормотала она. - Просто ему скучно было одному. Да и вообще, все эти парни одинаковые. Им нужна только внешность.
- А ты загляни в его глаза, - посоветовала Вероника. - Уверена, там есть что-то большее, чем просто интерес.





          
    Продолжение следует