Книга вторая. Прайм. Часть 2

Глава 3. Глубины Станции

Стрелки вели нас через сеть коридоров и обширные жилые помещения — территорию других секций и отделов. Я бы сказал, что такого количества людей, собранных в одном месте, я не видел нигде — даже в Мегабашне. От пестроты красок и смешения разных стилей в одежде даже немного болели глаза. Видимо, это лекарство от социальной отчужденности — на станции невозможно было обсуждать погоду, но зато всегда есть темы для обсуждения в области причесок, макияжа и одежды.

— Конечно, ты прав! И это все из-за социальной инженерии! — Туи шла рядом со мной и тараторила без умолку. — Кстати, прическа Су-Шень указывает на клановую принадлежность. А этот зеленый макияж — на принадлежность к определенной социальной группе.

— К группе болотной нечисти? Они похожи на утопленников! — Некоторые опусы социальной инженерии, с которыми я сталкивался по пути, просто пугали меня.

— Я понятия не имею о болтливой неписи, но ты ничего не понимаешь! То есть, извини, я хочу сказать, что ты еще не полностью воспринял дух социальной общности. Это способ самовыражения и возможность показать другим свой внутренний мир!

— С ирокезом и черной тушью на лице? — У меня все еще стоял перед глазами образ атаманши нашей секции. Такое ночью присниться — не обрадуешся.

— Что такое ирокез?! Какое смешное слово… — Снова раздался мелодичный звон предупреждения. Кажется, здесь тоже «Земля изначальная», или что-то в этом роде. Это как в анекдоте — «жопа есть, а слова нет». Однако Туи забеспокоилась, стала оглядываться, а потом бочком приблизилась ко мне и взяла меня за локоть.

— Рио, а почему прозвучало предупреждение? Когда ты разговаривал с Су-Шен, я услышала то же самое — целых три раза! Откуда ты знаешь столько извращенных слов?

— Почему извращенных?! Это просто безобидное слово, обозначающее характерную прическу! — Я уже начал уставать от бесконечных табу станции. Тем более, что Цесс никак не комментировала все эти сигналы тревоги.

— Эм… ну, если так… — протянула Туи очень неуверенным тоном. А потом испуганно добавила: — Мы уже пришли? Это жёлтый сектор, доступ в него разрешён только во время жёлтого уровня тревоги!

— Жёлтый, это когда? — хотя можно было даже не спрашивать.

— В случае полного или частичного нарушения герметичности станции на площади, превышающей размер сектора! — произнося эту фразу, Туи даже закатила глаза, демонстрируя ужас ситуации. Да уж, с такими размерами дыры будет совсем мало веселья. Туи немного помолчала, а потом тихо добавила: — Ну, ещё и во время атаки Чёрного Ангела.

Сердце ёкнуло, мышцы напряглись. Черный Ангел был в моей памяти, среди кучи обрывков воспоминаний прошлого — моих или нет, это уже не имеет значения. Боевой автономный космический корабль, зеркально-черного цвета с надстройками, напоминающими сложенные крылья. Кто построил эти корабли и почему они нападали на станции на протяжении многих веков, никто из жителей Прайма не знал, но они приносили разрушения и уносили множество жизней.

— Идем дальше по стрелкам! — Мне захотелось поскорее сменить тему. — Если они ведут в желтый сектор, то можно.

— Ладно, просто возьми меня под руку! Я никогда не был в запретных секторах. Говорят, тут полно смертельных ловушек, а все проходы охраняются лазерными батареями, управляемыми центральным мозгом! Стоит только кому-то войти, и бац! — пополам. — Туй все это говорила с широко открытыми глазами и бурно жестикулируя, показывая, как лазер режет нарушителя.

Я даже не успел ничего сказать, как в тишине коридора раздался тихий кашель. Туй взвизгнула и обхватила меня обеими руками, уткнувшись лицом в мой комбинезон. Видимо, не желая не слушать, не видеть, что происходит вокруг.

— Туи, — рассудительно сказал я. — Звание социального инженера обязывает быть хладнокровным и мужественным.

— Это звание космодесантника обязывает тебя к этому! — сердито ответила Туи, но все же подняла голову. — А я всего лишь кабинетный ученый, и никогда не покидала станцию!

— Что ты имеешь в виду… — я не совсем понял, что она сказала.

— Туи де Йоз действительно никогда не покидала станцию. Она одна из немногих резидентов, которую выносила женщина и которая родилась в космосе. Она выросла на станции. Такова была воля ее матери и отца. Это необходимое условие для передачи наследственного титула. — Цесс вдруг включилась и прочитала мне целую лекцию.

— Не надо все это рассказывать. При чем тут титул! — Туи мгновенно забыла, что только что очень испугалась. — Рио, забудь обо всем. Я уже поняла, что это центральный мозг. Я теперь волонтер, так что все в порядке.

— Цесс, вот так ты развлекаешься, пугая кашлем молодых девушек в темных коридорах? — Конечно, было бы смешно, но руки Туи тряслись так, что тонкие кольца на соседних пальчиках её руки отбивали громкую барабанную дробь.

— Хе-хе. — раздался бесстрастный ответ. Так что понимайте как хотите. Неужели ему весело?! Как же скучно должно быть искусственному интеллекту, чтобы дойти до такой примитивности!

                ***

— Вы никуда не торопитесь! И по-моему, обниматься в каюте гораздо комфортнее. — Акс догнал нас с грузом аккуратно упакованных пакетов — судя по всему, обещанных сухих пайков. — Я, конечно, не эксперт, но делать это в желтом секторе как минимум неосторожно. Ловушки и лазерные батареи …

— Будет проще, если вся ваша команда будет общаться со мной напрямую. Привет, я Цесс — центральный мозг станции. — Видимо, Цесс устал от инсинуаций резидентов станции и решил поменять статус-кво. Наверное, к лучшему.

— Цесс, а как же ловушки и лазерные батареи… — осторожно начал я.

— Все системы приведены в боевую готовность! — похоже, немедленный ответ Цесс полностью подтверждает слухи, циркулирующие по станции. Ну ладно, нас они пока не трогают.

Мы приблизились к массивной металлической мембране в конце широкого коридора. Многочисленные лазерные лучики вспыхнули и просканировали нас. С тихим гулом лепестки мембраны исчезли в стене, открыв проход в большую светлую комнату, больше похожую на лабораторию, чем на арсенал. Под восторженные вздохи Туи мы вошли в овальное помещение, заполненное белыми столами и полками с большим количеством приборов непонятного назначения.

— Цесс, что это за лаборатория? Ты же сказал, что мы идем в оружейную. — удивился я.

— Это оружейная. Просто оружие в этой комнате в основном предназначено для использования против планет и крупных вражеских флотов. Однако сейчас это неважно. — Цесс теперь обращался ко всем нам своим обычным «человеческим» голосом. — Во время твоего отсутствия все было деактивировано. Я уже начал активацию, и это займет некоторое время. Здесь можно взять защитные костюмы и нелетальное оружие.

Одна из белых стен отодвинулась в сторону, открыв неглубокий проем с вышеупомянутым оборудованием ослепительно-белого цвета.

— Цесс, это скафандры с кислородными баллонами и бронезащитой на уровне космодесантников! А эти лазерные гаубицы могут сбивать астероиды! Куда мы идем?!
— Ладно, это мы с Сиургэ привыкли к опасностям. Но Туи и Акс не похожи на героев боевиков, расстреливающих все и вся из шестиствольного пулемета.

— Рио, мы жители станции. Не стоит недооценивать нашу физическую и профессиональную подготовку. Все мы, начиная с 16 лет, каждый цикл ротации участвуем в учебных операциях по ликвидации нештатных ситуаций на станции, вплоть до желтого уровня. Здесь по-другому нельзя. — Аск заговорил неожиданно серьезным тоном. Туй лишь утвердительно кивнула — странно было не услышать от нее пространную речь о собственных успехах на этом поприще. Видимо, к нештатным ситуациям здесь относятся очень серьезно.

— Тогда одеваемся и берём эти жуткие пушки! Цесс, что это такое?! Мы вообще влезем с ними в коридор? — Размеры лазеров действительно поражали. Из-за их размеров казалось, что их сняли с истребителей малого флота.

— Снаружи жилой зоны нет переборок, а гравитация практически отсутствует. Так что размер и вес оружия не проблема. Однако недостаток кислорода является ограничивающим фактором. Иногда придется использовать кислород из рюкзаков. — Как всегда ответ Цесс звучал очень уверенно. Я даже не знаю, как реагировать на эту информацию. Видимо, он думает, что мы справимся без подготовки. Я правда не понимаю, на чем основана такая уверенность.

— Да, и ваше оружие — не пушки. Использовать обычное оружие на станции невозможно. Это так называемые ограничители гуманного типа, они предназначены для пространственно-временной локализации противника. — Цесс закончил свое объяснение фразой, которая мне очень не понравилась.

— Это те самые, которые за несколько часов выкосили миллиардное население Кубо? — Я хорошо запомнил объяснения Ю-и и содержание документации из ИИЦ.

— Они работают по тому же принципу, но не представляют опасности, так как имеют ограниченную мощность. — Голос Цесса вновь излучал уверенность.
Ну ладно, если оно ограничено, то, возможно, мы можем его использовать. Мы надели скафандры и, взвалив на плечи чудовищные ограничители, гуськом двинулись вглубь комнаты. По словам Цесс, там были внутренние порталы, ведущие к критическим точкам станции.

Это были стационарные устройства, построенные ушедшими цивилизациями в незапамятные времена. Их бережно извлекли и перенесли на космическую станцию из древних планетарных руин. Надо сказать, что двухметровая арка из резных каменных шестигранников выглядела поистине дико в футуристическом антураже космической лаборатории. Но главное, что все работало, не так ли?

— Полигон 17 — это зеленоватый символ похожий на восьмиголового краба — тут же последовало ценное указание от Цесс. — Нажимай и проходи через портал.

— Я думаю, Цесс, нам придется сначала просунуть туда стволы наших пушек, а потом пройти самим. Не получится ли так, что на выходе получится смесь того и другого в равных пропорциях? — Перед самым входом в портал я слегка усомнился в безопасности плана.

— Не думай и просто проходи. — Ответ Цесс поразил меня своей безапелляционностью. Поэтому я просто прошел через портал, не сказав ни слова, следуя за своим длинным стволом. И вышел в ярко освещенный коридор.

                ***

В коридоре стояли две небольшие, но массивные боевые машины, полностью покрытые броней и странными устройствами — видимо, тоже гуманным оружием. Странно, что у них не было ни колес, ни гусениц…, но у них были ноги! Это что, боевые андроиды?

— Ты снова нашел себе новую девушку… — голосом Сиа произнес левый андроид. — На этот раз высокую и худую. У меня больше нет сил это комментировать.

— Наш клан растет, и нам нужна свежая кровь! — Это, конечно, Шиасс, и как всегда, в своем репертуаре.

— Привет, славные Сиургэ, давно не виделись. Что вы такого плохого сделал, что вас заживо засунули в эти металлические гробы? Вы вообще можете в них ходить, или вас приходится возить на тележках по полю боя? — Защитные бронекостюмы делали невысоких девушек похожими на маленькие танки. А поскольку отдельных шлемов не было, все это напоминало металлические избушки с башнями на коротких ножках.
Послышался тонкий писк сервомоторов, и рядом со мной внезапно возникла металлическая конструкция с Сиа внутри. Какая скорость!

— Не стоит недооценивать развитие космических технологий! — голос Сиа звучал весело и радостно. Здорово, когда она в хорошем настроении, мне тоже от этого становится хорошо. Шиасс подошла ближе и опустил бронестекло — она, похоже, не была слишком расстроена. Может, она не думает об этом, но нам все равно придется обсудить тему андроидов.

— Шиасс, как ты сейчас… — начал я предложение, но Шиасс не дал мне закончить.

— Я в порядке, Рио. Знаешь, я помню, что произошло на подземной фабрике в далеком прошлом. Я тогда погибла, я в этом абсолютно уверена — многотонная балка раздавила всю команду. Когда я очнулась в этом теле, я как-то постаралась обо всём забыть. Видишь ли, это просто волшебный шанс переродиться и начать все заново. И я не собираюсь его упускать. — Лицо Шиасс было очень серьезным, когда она это говорила, но голос ее был необычайно легким и беззаботным, — чувства крайне нехарактерные для этой девушки.

— Понятно. Хорошо, если так. А как у вас дела на станции? Цесс сказал, что вас прямо из медблока похитили местные Сиургэ. Они вас не обижают? — В целом, я был очень рад, что психика Шиасс не пострадала от осознания себя искусственной личностью. Однако интеграция в клан Сиурге могла стать еще более шокирующим испытанием.

— У Сиургэ здесь нет клановой структуры. — ответила мне Сиа. — Это воинское подразделение Прайма, которое отвечает за оборону станции и наземные операции, если таковые санкционированы Праймом. Знаешь, это даже лучше клана. И гораздо проще — нет негласных правил. Если что-то непонятно — читай устав. — и она улыбнулась. Ого, давно я не видела ее улыбки. Так что условия здесь действительно хорошие.

— Читай устав на сон грядущий, а утром, ото сна восстав, читай усиленно устав. — я процитировала себе под нос неизвестного автора. Шиасс весело рассмеялась, а Сиа, видимо, слегка обидевшись на мою шутку, пробормотала в ответ:

— По крайней мере, лучше, чем в нашем с тобой клане, куда каждую неделю ты приводишь новую девчонку. Эту вообще придется пару месяцев откармливать — худее Айки. На каком необитаемом острове ты ее нашел?! — Сиа перешла на свою любимую тему. С точки зрения Сиургэ, нарушение режима питания — это самое страшное, что может случиться с хомо сапиенс, куда бы его не занесло.

— Я не худая! Я в отличной форме! — наш социальный инженер не выдержал нападок на свои стройные формы. — Я не вижу ваших фигур через броню, но, судя по округлости щек, они довольно увесистые. В космосе нужно быть легким и независимым, иначе в невесомости ты будешь отскакивать от стен, как Сиургэ… то есть как мячик!

В ответ тут же раздалось яростное фырканье, но ситуацию спас, как всегда, Акс. Вклинившись между Сиа и Туи, он принялся увещевать противоборствующие стороны. Казалось, он ничего особенного не говорит, но все девушки замерли и, словно под гипнозом, не мигая смотрели на его улыбки. Ну и хорошо. Как там говорят? — Красота вражью силу ломит?

— Ладно, команда, хватит препираться. Обсудим все после миссии. А сейчас перейдем к месту проведения операции! — Я с сожалением прервал монолог Акса. Конечно, это было завораживающее зрелище, но нам нужно вернуться в реальность.

— Слушай, Рио, что это за ужасные пушки в твоем снаряжении? — Сиа наконец немного остыла после реплики Туи. — Ты собираешься сбивать ими космические линкоры?

— Это гуманное оружие, — загадочно ответил я и двинулся к большому порталу, встроенному в стену, — именно на него указывали светящиеся стрелки на стене.

— А! То что уничтожило население Кубо! Операция, похоже, серьезнее, чем я думала. — Сиа понимающе кивнула головой, подняла бронестекло и, лязгнув доспехами, двинулась за мной. Сначала я хотел уточнить, что это не совсем так, но потом мысленно махнул рукой и вошел в проем портала.
 
                ***

После транспортировки мы оказались на небольшом балконе, нависающем над огромным пустым пространством — детали на дальней стене были неразличимы и покрыты какой-то странной дымкой.

— Вы находитесь на границе периметра «Ю» — области, прилегающей к стене станции с внутренней стороны тороида. Здесь находятся проблемные силовые элементы звездного портала, через который осуществляется управляемая транспортировка космических кораблей. — Цесс, конечно, говорил все это поучительным тоном, но я ничего не понял, поэтому тут же переспросил, что, черт возьми, это значит.

— В дырке от нашей станции-бублика есть межзвездный портал. Через него корабли ныряют на другие такие же станции и возвращаются обратно. Что-то криогенное в этой хладабуде работает неправильно, и нам нужно это починить. Точнее, чинить будете ты и твоя тощая подруга. И нам нужно сделать так, чтобы вас не съели во время этой операции! — Как хорошо, что у меня есть Сиа — она всегда может объяснить все простыми словами!

— Сиа, спасибо! Цесс, а как мы с этого балкона, висящего посреди «ничего», попадем на место ремонта? — Это был самый насущный вопрос на данный момент — балкон торчал посреди абсолютно голой стены, уходящей в бесконечность во все стороны.

— Я покажу, только следуй моим инструкциям. — Это уже был Акс. Теперь понятно, зачем у нас такая команда — Сия и Шиасс — боевая охрана, Акс — мой проводник и помощник, а Туи — технический специалист. Вопрос в том — для чего я?

— Рио, в зале нет гравитации — спрыгивай с платформы и манипулируй двумя тяговыми двигателями в рюкзаке за спиной. На перчатках есть две кнопки — нажимай их большими пальцами. Нам нужно найти шлюз с номером Ю127 где-то на противоположной стене. Через него мы попадем к силовым элементам и криогенным блокам памяти портала. — Аск тоже говорил не совсем понятно, но суть я уловил — мы летим к шлюзу 127.

Поскольку мне уже приходилось летать в безвоздушном пространстве, да еще с тремя женщинами на руках, я не слишком беспокоился о технике передвижения. И зря — полет с двигателями за спиной и без них — это две большие разницы. Оглянувшись, секунд через двадцать, я вдруг обнаружил, что рядом со мной никого нет, а меня на ужасающей скорости несет прямо в металлическую стену.

— Рио, куда ты несешься?! — в голосе Сии послышалась паника. — Сейчас же притормози! Мы тебя потеряем! — Притормози? Если бы я только знал как! К счатью, хорошая физическая подготовка пришла на помощь — я развернулся соплами к стремительно приближающейся стене и плавно нажал на кнопки управления — полет замедлился, но в итоге я начал вращаться вокруг своей оси.

Повозившись пару минут с управлением, я наконец-то добился некоторого согласия с устройством в рюкзаке. Когда вся компания наконец прибыла на место, я уже более-менее мог маневрировать контролируемым образом в непосредственной близости от внутренней стены станции.

Поиск шлюза занял некоторое время. Цесс все еще был на связи, но в море помех и шума мы его практически не слышали — только обрывки фраз. Акс сказал, что это обычное явление вблизи мощного портала, и что внутри силовых цепей мы сможем разговаривать только друг с другом. Шлюз наконец-то был найден, Акс показал, как включаются магнитные подошвы на его ботинках, и мы, громко топая обувью, которая прилипла к металлическому полу, прошли внутрь лабиринта из труб и блоков.

Вид в зале силовых элементов был похож на сказку. Или фильм ужасов — как вам больше нравится. Большая часть оборудования была полупрозрачной — голубоватые кристаллические магистрали, по которым струились сгустки белого свечения. Магистрали соединялись в некие хабы, в которых свечение смешивалось, а затем снова расходилось, следуя причудливым изгибам кристаллических волноводов. Магистрали разной толщины вели к самому толстому волноводу — диаметром около двадцати метров, он как бы опоясывал весь внутренний периметр станции. Грандиозное зрелище, да и только.

— Рио, я чувствую присутствие агрессивных существ. Шиасс, кажется, тоже что-то чувствует. Оно не похоже на живое. А если и живое, то оно как-то странно сканирует. — Сиа проговорила всё это скороговоркой. Для нее это была непривычная ситуация — в боевой обстановке Сиургэ общаются и отдают команды жестами. В скафандрах это было практически невозможно.

— Твоя задница… извини, твоё шестое чувство подсказывает, насколько опасны эти твари? — Среди Сиургэ нет экстрасенсов, но они мастерски предсказывают опасность — этого у них не отнять.

— Нет. Они какие-то неправильные… Как безжизненные! Но они быстро двигаются, и их много. — Тоном голоса Сиа словно извинялась за неточную информацию. В любом случае, предупрежден — значит опасен.

— Команда! Мы с Сиургэ в привычном построении впереди, Туи в центре, Акс замыкает строй. Идем медленно, все замечаем и немедленно сообщаем обо всех движущихся и подозрительных объектах! Вперед! — О дисциплине можно было не беспокоиться — мы с Сиа и Шиасс давно были одной командой, а обитателям станции, дисциплина прививалась с самого нежного возраста.

— Движение на два часа! Быстрый объект, движущийся в нашу сторону. Очень высокий уровень агрессии! — можно было только сказать спасибо Шиасс, — без нее мы бы не увидели это существо — похожее на металлического краба с панцирем около двух метров в диаметре. Сливаясь с окружающей средой, оно стремительно двигалось в нашу сторону, вытянув длинные клешни-пики.

Я заметил, как Сиа начала настраивать сервоуправляемую лазерную установку на плече бронекостюма. Это было бесполезно — металлический краб был явно быстрее и маневреннее Сиургэ. Ему нужна секунда или полсекунды, чтобы насадить нас на свои пики. Кстати, почему у меня есть время обо всем этом подумать?

А-а-а! Мир снова стал привычно серым и все вокруг замедлилось — даже краб, но не намного. Он все еще продолжал двигаться довольно быстро, даже в моей серой вселенной. Но это уже неважно — я уже нажал на курок своей чудовищной гуманной винтовки. Сначала никаких видимых изменений не произошло, а потом краб вдруг оказался заключенным в полупрозрачный желтоватый шар.

Замедление внезапно спало, и шар с крабом с умопомрачительной скоростью врезался в бронекостюм Сии. Магнитного поля ботинок, конечно, не хватило, чтобы удержать Сиургэ на месте — ее оторвало от пола и отбросило к противоположной стене зала. Наблюдая, как она отскакивает от стен под действием защитного поля брони, я сильно беспокоился за ее здоровье. Но я все же вспомнил слова Туи о Сиургэ и мяче — похоже, у нас внезапно появился еще один провидец.

Отключив магнитные липучки, я ринулся к пролетающей через всю комнату Сиа и поймал ее за один из выступов на броне. Посмотрев через бронированное стекло, я убедился, что она жива, в сознании и ругается как сумасшедшая. Я ттут же успокоился и перенес ее к остальной команде.

— Рио, ты нечеловечески быстр… — голос Туи звучал откровенно удивленно. — Мы даже не заметили этот шар, пока он не попал в твою подругу. Как ты это сделал? — Желтоватый шар с крабом внутри продолжал висеть в воздухе рядом с ней. Вероятно, это было действительно гуманное оружие, но его останавливающая сила была нулевой — это надо учесть в следующий раз.

— Рио, это не робот и не живое существо. Какая-то жуткая смесь того и другого. — Акс осмотрел краба через небольшой сканер, который он вытащил из скафандра. — Если я прав, то у нас на станции очень неприятные гости. А если их много, то у нас большие неприятности. На уровне желтой тревоги.

— Что это за существо? Киборг? — Я, конечно, верил Аксу, что у нас большие неприятности. Но мы видели много жутких тварей в Аномалии — для нас это просто очередной монстр.

— Я не знаю, что такое киборг, но никакие лазеры не могут взять это существо, только наше оружие. — Акс спрятал сканер и повернулся к нам. — Жуткий пример космо-биологической эволюции в сочетании с искусственным интеллектом. Некая биомеханическая система, использующая сверхпрочные материалы для защиты собственного тела. Мадам де Йоз специализируется как раз на таких вещах. Мадам де Жоз, ваша выход!

— Что с ней? Она не отвечает. Шиасс, посмотри, что случилось! — я забеспокоился.

— Она в обмороке уже несколько минут. Как только она увидела, что в шаре, ее глаза сразу закатились. — Было видно, как Шиасс грустно покачала головой за бронестеклом шлема. Ну вот — мы еще даже не приступили к заданию, а уже первые потери.


Глава 4. Космокрабы


— Шиасс, приведи в чувство нашего кабинетного ученого. И, пожалуйста, не делай этого так, как делает со мной Сиа! Не давай ей пощечину. — уточнил я на всякий случай. Шиасс почти всегда ведет себя адекватно, и в отличие от моей любимой подруги, она никогда не пытается что-то сломать своему собеседнику. Хотя её, конечно, нельзя подпускать к мощному оружию.

Пока Шиасс возилась с Туи, я решил поговорить с Аксом. Судя по его словам, он неплохо разбирался в местных монстрах и в том, как именно они устроены. Прежде чем начинать операцию по их уничтожению, нужно хотя бы понять, где у них слабое место. Ответ Акса меня разочаровал — слабых мест у них не было.

— Знаешь, Рио, у тебя очень хорошая реакция. Точнее, хорошая — не то слово. Чтобы быть быстрее этих биомеханических тварей, нужно обладать экстраординарными способностями. Думаю, паранормальными было бы точнее. Тебе, наверное, не помешает знать, что официальная позиция на станции заключается в том, что паранормальных явлений не существует. — Акс разговаривал, повернувшись ко мне спиной, поэтому я не мог видеть его выражение лица. Однако по голосу я понял, что его уже ничто не удивит.

— Акс, сейчас мы не будем это обсуждать. Я не могу этого объяснить, и ты, вероятно, не поймёшь. Просто на будущее — когда понадобится, я могу становиться очень быстрым. И, похоже, это будет единственным козырем против этих тварей. Назовем их космическими крабами, космокрабами. — Я уже полностью погрузился в анализ ситуации и поиск решений, и не особо смотрел по сторонам.

— Рио, держись позади меня. Ты перестал следить за оперативной обстановкой, это опасно. — Сиа, заключенная в свою защитную оболочку, придвинулась ко мне вплотную. — Моя скорость на 70% ниже твоей, но по расчетам я успею прикрыть тебя от прямого удара своим корпусом. Прямого попадания броня не выдержит, но должна существенно ослабить. — Честно говоря, это звучит не очень оптимистично.

— Знаешь что, Сиа, это тебе лучше держаться за моей спиной. Я прикрою тебя от прямого удара чем-то менее ценным, чем собственное тело! Акс, найди мне какую-нибудь здоровенную дубинку! — Да, пожалуй, это будет весьма ценный инструмент. Кто бы к нам с высокой кинетической энергией придёт, тому мы эту энергию и погасим — дубиной.

— Что такое дубинка? — голос Акс был полон любопытства. — Энергетическое оружие? Ничего подобного тут быть не может — здесь нет оружейных складов!

— Метровый отрезок массивной металлической трубы для нанесения фатального урона мускульной силой рук! Так тебе понятнее? — Акс тут же кивнул и скрылся в глубине помещения.

— Рио… что это было? — послышался за моей спиной дрожащий голос. Ага, наш социальный инженер наконец-то пришла в себя. Я повернулся к Туи и увидел ее искаженное страданием, очень красное лицо.

— Что опять случилось? — Я начал волновался — у нас не было возможности доставить больную в медблок.

— Водный раствор аммиака — 10% — ответила за нее Шиасс.

Понятно, — нашатырный спирт, и Шиасс впрыснула его прямо под шлем Туи. Я даже не знаю теперь, кто опаснее для окружающих — Сиа с её применением грубой силы, или Шиасс с её извращенным химическим подходом.

— Все работает эффективно! — Шиасс была готова отстаивать свои методы до конца. — Наверное, до чужого конца.

— Я устал от ваших сюрпризов… то есть от вашей помощи. — устало сказала я. Шиасс обиделась, но я подошёл к ней и взял за руку. Ну, то есть за манипулятор, напоминающий руку — в бронированной крепости Шиасс можно было точно определить, только где у нее голова и ноги. — Шиасс, не обижайся. Обитатели станции как тепличные цветы — они прекрасны, но эфемерны. И ломаются от прикосновения. Пожалуйста, будь осторожна.

— Хорошо, я поняла, я не обижаюсь. — тут же ответила она. Шиасс определенно лучшая Сиургэ, которую я когда-либо встречал. Неважно, что она андроид, я бы хотел, чтобы моя спутница жизни была именно такой.

— Туи, ты можешь нам помочь? Шок от аммиака уже прошел? Почему ты потеряла сознание? Неужели космокраб такой страшный? — Я не мог поверить, что наш социальный инженер такая впечатлительная.

— Нет, нет, что ты говоришь. Я на полигоне препарировал и более страшных существ, чем этот. Этот просто милашка! — Туи тут же принялась яростно отрицать такую возможность. — Из ближайшего волновода произошла утечка энергии. Я чувствителен к такому виду воздействия. И, кстати, этот Cosmos Sancrorum тоже. Он был уже мертв, когда ты поймал его в ПВП.

— Стоп, стоп! Давайте по порядку. Кто такой Sancrorum? Ты знаком с этими существами? — я тут же ухватился за соломинку — если она что-то знает о космокрабах, это значительно упростит нам задачу.

— Нет, но ты же сам сказал «космические крабы». Ты первооткрыватель вида, и у тебя есть право назвать их. Я просто внесла их в базу данных. — Туи сказала это так, словно это было само собой разумеющимся.

— Ладно, забудем об этом. А с чего ты решила, что он уже мертв? И что такое ПВП? — Мне нужно быстро разобраться с терминологией станции, а то я слишком часто попадаю впросак.

— ПВП — это «пространственно-временной пузырь» — просто профессиональный сленг. Это тот самый шар, в котором заключен краб. А мертв он потому, что у него на голове сгорели все вибрисы — по дороге сюда он задел одну из маленьких магистралей и спровоцировал выброс энергии. Его убило на месте, а до меня дошло только остаточное поле. Но мне этого хватило. — виноватым тоном сказала Туи, словно извиняясь за собственную слабость.

— Рио, вот твоя «дубинья», или как ты ее назвал? Она, наверное, килограммов 15 весит, не меньше. Не представляю, как ты собираешься ею манипулировать? — Акс подошел к нам, держа в руках кусок толстой трубы с матовой металлической поверхностью.

— Сейчас проверим! — сказал я, взял у него ударное оружие, взмахнул им и со всей силы ударил заточенного в ПВП космокраба. Дубина прошла сквозь противника без всякого сопротивления, а меня инерция оторвала от пола — магнитные подошвы просто не выдержали нагрузки. Затем меня закрутило и швырнуло прямо на стену, покрытую сетью энергетических магистралей. Я успел заметить только, как ко мне тянутся светящиеся ленты — словно щупальца десятков осьминогов. А потом меня накрыла тьма, и я потерял сознание.

                ***

Надо сказать, что пришел я в себя довольно быстро. Моя команда только успела подхватить мое бессознательное тело и уложить на пол в одном из закрытых блоков. Ботинками к стене, так как в таком положении меня удерживали магниты. Рядом в той же позе застыла Туи — её снова накрыла остаточная энергетическая волна, образовавшаяся после моего столкновения с магистраью.

— Ты — это что-то! — лицо Сии было на одном уровне с моим, но из-за толщины бронированного стекла оно больше походило на плоское изображение на мониторе. — Это же остаточное изображение ПВП — его тут просто нет! Мы не смогли тебя остановить.

— А вообще пытались? — я согнулся, застонав, проверяя целостность скелета, а потом завопил. — Шиасс, не надо нашатыря! Пусть сама проснётся. — Кажется, Шиасс решила применить проверенный метод, чтобы привести Туи в чувство. Он, конечно, эффективен, но, пожалуй, пусть все идет своим чередом. Туи нам сейчас не помощник.

— Так вот, команда, я придумал план. Опасный? Да! Но, возможно, довольно эффективный. — Я встал и начал энергично мерить шагами комнату, громко шлепая магнитными подошвами.

— Ты собираешься врезаться в крабов своим телом и давить их, как ты нам только что продемонстрировал? — саркастически спросила Сия. — Хочу отметить, что поймать тебя после этого маневра было совсем не тривиальной задачей.

— Не ехидничей. Это событие навело меня на мысль. Акс, где ты взял обрезки труб? Есть еще? — Похоже, какие-то детали остались со строительства станции, и теперь мы можем их использовать.

— Их там много. А зачем они тебе? — Глаза Акса светились любопытством. Казалось, он наслаждается всеми захватывающими моментами нашего путешествия. О чем я и спросил его напрямую.

— Конечно, наслаждаюсь. Жизнь на станции не балует нас приключениями, если только микрометеорит не пронзит насквозь. Поверьте, поход на внутренний периметр — событие, о котором мечтают многие. Мне повезло, что я тогда спросил тебя о твоей офицерской форме. Очень повезло. — Кажется, Акс всерьез так думал.

— Сомневаюсь, но ладно. Хозяин — барин. Теперь слушайте. Сиа и Шиас будут лазерами резать от труб куски по полкило каждый. Мы будем их бросать в стены, точнее, в магистрали, около крабов. Я буду контролировать центр, удаленный от стен. Если космокраб двинется в нашу сторону, я оправлю его в ПВП. Расстановка понятна? — Я обвел взглядом свою команду. План был, конечно, не идеальным, но простым до безобразия. Наше оружие — энергия магистралей, а слабое место крабов — чувствительность к выбросам энергии.

— Рио, когда будешь в будующем придумывать свои планы, сможешь придумать что-нибудь… ну, посложнее? Что-то красивое, или интригующее? То есть, мы будем бросать куски железных труб в инопланетную форму жизни и так победим? Что я скажу в нашем подразделении после этого?! Они ведь сейчас считают нас героями! — По-моему, Сиа волнуют совсем не те вопросы, которые должны волновать профессионального наемника.

— Сиа, для меня самое главное — безопасность группы и конечный результат. Давайте приступим к работе! — Пока они втроем готовят сюрприз для крабов, я отведу Туи в безопасное место. Все молча принялись за работу, а я взял Туи за ботинок, оторвал от стены и пошел в сторону отдаленных комнат машинного зала, держа за ногу парящее в невесомости тело.

— Рио, ну… ты не мог бы нести меня более романтично? Хотя бы не за ногу? На руках, как принцессу, например. — Кажется, Туи уже пришла в себя и была в полном порядке.

— Я сделаю это, но позже. Когда у нас будет гравитация и время. А сейчас топай в этом направлении сама, хотя бы метров 200. У нас тут намечается вечеринка для космических крабов, с фейерверком в виде выбросов энергии. Кстати, они съедобны? — Мне действительно было очень любопытно. Похоже я заимствую у Сиургэ самое худшее!

— Как бы мне хотелось узнать, как у тебя в голове все устроено! — Туи закатила глаза и не ответила на мой вопрос. — Я ухожу. Пожалуйста, будь осторожен. Мне столько всего нужно с тобой обсудить! И кстати, Сиа и Шиасс — кто они для тебя?

— Мои напарники по поиску в Аномалии на Кубо. — Мне не хотелось развивать эту тему. Я прекрасно помнил, чем закончился наш недавний разговор о моих девушках — стеклянными глазами и деревянной походкой.

— Так это одна из них — андроид! — Туи вцепилась в меня мертвой хваткой и начала тараторить. — Мне обязательно нужно с ней познакомиться! Если она твоя девушка, она придет к нам, да? Пожалуйста! Она совсем не похожа на андроида, совсем нет. Я не вижу ни единого признака ИИ, такого просто не бывает!

— Туи, все будет, но позже, когда вернемся. А сейчас иди быстрее, мне уже пора возвращаться! — Я оттолкнул расстроенную Туи и быстро потопал обратно к ящику. И как раз вовремя — над полом висело штук тридцать нарезных металлических колец. В самый раз для борьбы с космокрабами.

— Делим боеприпасы поровну и выдвигаемся. Сиа и Шиасс на два шага впереди и сообщают нам, где ближайший краб. Кидаем кольца по очереди — Сиа-Шиас-Акс-Я, одно кольцо на краба. Стараемся попасть в центр энергетической магистрали, ближайшей к крабу. Если все ясно — выдвигаемся. — Я закончила инструктаж, взяла несколько колец и винтовку ПВП и двинулась в указанном Шиасс направлении — там прятался ближайший космокраб.

Дальше все было скучно и обыденно. Указания направления на краба от Шиасс, бросок металлической детали, черная вспышка в глазах от выброса энергии и парящее в невесомости тело очередной жертвы нашей охоты. Пришлось много раз возвращаться и резать новые секции труб. Заряды в винтовке ПВП тоже закончились — пришлось брать ту, что принадлежала Туи. Вся операция заняла много часов, но мы их не считали. В Аномалии тоже так не делают.

— Рио, я больше не чувствую чужого присутствия. — Шиасс повернулась ко мне и развела руками. Ну, это я так и думаю — со стороны было похоже на то, что робот развел свои манипуляторы в стороны.

— Отлично! Надо позвать Туи, — теперь ей нужно будет найти поврежденный блок. — Однако из-за помех мы не смогли докричаться до Туи, поэтому нам пришлось идти пешком. Мы пошли все вместе и обнаружили Тиу, спящую на потолке, вниз головой, — совсем как летучая мышь. Туи проснулась и тут же сообщила, что уже все записала и позже пришлёт бригаду по ремонту блоков. А мы уже выполнили свою задачу и можем идти обедать.

— Стоп! Идём все вместе, в боевом строю! А пообедаем тем пайком, что нам выдали — зря, что-ли Акс его с собой тащил! — Я успел развернуться и схватить обоих Сиургэ за выступы на скафандрах — они уже успели включить свои реактивные ранцы. Как будто я не знал, как они отреагируют на слово «обед»!

Под синхронное ворчание Сиа и Шиасс мы снова пересекли пустое пространство станции и приземлились на балконе транспортера. Как там было — зеленоватый символ, похожий на многоголового краба? Есть такой — и мы все переместились на Полигон 17. Ну, а там нас встретила очень интересная компания.

— Девочки рассказали мне о вас, глава клана. — обратилась ко мне немолодая Сиургэ с нашивками капитана космодесанта на комбинезоне. — Они сказали, что вы принадлежите к клану Риол-Кроу, но не объяснили, почему древний клан был возрожден. Сиургэ здесь, на станции, в прошлом принадлежали к этому клану. Но прошли десятилетия, и старшее поколение уже покинуло станцию. Нам нужно узнать, насколько легитимно возрождение клана, и если легитимно, мы хотели бы присоединиться к нему в качестве старых членов.

Этого я, честно говоря, не ожидал. Нас окружили несколько десятков Сиургэ, все в одинаковых комбинезонах, но без оружия. Необычно было видеть Сиургэ без оружия. Шиасс — она даже спала, обняв винтовку. И имя ей дала — Дарданель или Дюрандаль, я не расслышал. У Сиа тоже всегда был пистолет под подушкой. Здесь же Сиургэ выглядели вполне миролюбиво, несмотря на военную форму.

— Меня зовут Рио, и да, это правда — я создал клан Риол-Кроу. Не уверен, что старый клан имеет какое-то отношение к моему…

— Имеет. — раздался резкий голос Цесса, и наступила тишина. Да, похоже, никаких развернутых комментариев от него мы не дождёмся. Протокол Омега, черт возьми!

— Ладно, пусть будет так. Но сейчас это неважно, мы разберемся позже. Сейчас мы хотим есть! — Если я еще немного задержу момент принятия пищи, Сиа и Шиасс разорвут меня на куски! Местные Сиургэ тут же понимающе кивнули и начали извлекать нас из скафандров.

Затем мы расположились в одной из комнат Полигона 17, и начали уничтожать пайки. Причем Сиургэ никуда не уходили, а плотненько устроились рядом с нами, и одобрительно кивали головами, наблюдая, как мы пожираем пайки, запивая еду из тюбиков жидкостью из других тюбиков. Когда за твоей едой следят три десятка пар глаз, знаешь, становится как-то не по себе.
         
                ***

Спустя пару часов. Мы все сидим в секторе Сиургэ и смотрим старый документальный фильм о клане Риол-Кроу. Да, был такой. В его состав входили не только Сиургэ, но и представители других рас, даже Нианн. Это, кстати, вызвало у Акса глубокое изумление.

— Я бы никогда не подумал, что такое в принципе возможно. Сейчас на станции четкое расовое разделение по месту проживания. Но когда-то давно было по другому — лет 50 назад все жили где хотели и с кем хотели. — Голос Акса звучал мечтательно. Видимо, нынешние ограничения его совсем не радовали.

— 50 лет назад, ты уверен? — Мне это совпадение показалось очень подозрительным. Недавно Цесс утверждал, что я исчез именно тогда. Кстати, почему он молчит? Не хочет напрямую общаться с Сиургэ? Ладно, я поговорю с ним позже.

— Туи, как ты? Ты сегодня слишком часто падала в обморок. Давай-ка, иди в медблок на обследование. Непонятно, как выбросы энергии влияют на твое здоровье — лучше перестраховаться. Акс, можешь ее туда отвести? — надо было позаботиться о здоровье команды. Что-то мне подсказывало, что это не последнее наше совместное приключение на станции.

Затем я повернулся к капитану Сиургэ и задумался, как начать разговор. Вообще-то, я не хотел брать на себя ответственность за три десятка профессиональных наемников. А если они вступят в клан, то мне придется это сделать.
— Капитан, вы все еще настаиваете на своем членстве в клане? Как вы себе это представляете? Я не всегда буду жить на станции. Да и база клана тоже не на станции, а на Кубо, в Поселении. — Я подошел к командирше и устроился рядом с ней на краешке дивана.

— Давай будем на ты. Меня зовут Кассей. — Сиургэ повернулась ко мне всем корпусом. Я никогда не встречал наемников такого возраста. Сколько ей лет, — 40? 45? Лицо гладкое, без морщин, но словно задубленное пустынными ветрами и как будто навечно застывшее в безулыбочном состоянии. Хотя, конечно, Сиургэ нечасто смеются на публике.

— Конечно. Я Рио. Но все же ответь мне, зачем тебе клан? — этот вопрос не давал мне покоя. Сиургэ очень практичная раса, и они ничего не делают просто так, по прихоти левой ноги. Если капитан выступает от лица всей команды, то это серьезно и мне нужно знать причины происходящего.

— Ну, все просто. Мы хотим вернуться на Кубо. Не все, только некоторые из нас. Когда-то, лет 50 назад, так и было — мы весь сезон работали в Аномалии, а потом возвращались на станцию, домой. Но тогда что-то произошло, и портал перестал работать. Мы бы хотели вернуть все, как было. — Кассей посмотрел на меня, утвердительно кивнула и продолжила: — Я не гадалка, но судя по тому, что говорят твои сестры-жены, с тобой во главе клана все может сложиться хорошо. Мы готовы поставить на тебя в этой игре, и, по-моему, эта игра стоит свеч.

Упс! Сразу два вопроса. Во-первых, откуда они узнали об этом выражении «игра стоит свеч»? И конечно же снова «сестры-жены» — ох уж эта Шиасс — надо пресечь это на корню!

— Кассей, сначала об этих «сестрах-женах» — ради бога, не слушай Шиасс! — я старался говорить как можно убедительнее. Последнее, что мне было нужно, — чтобы меня считали извращенцем в собственном клане. — Откуда у нее такие мысли, понятия не имею. Я нашел ее в Аномалии — из какой альтернативной вселенной ее к нам забросило, неизвестно. Просто забудь.

— Ха-ха-ха! — я наконец услышал смех и увидел улыбку Кассей. — Понимаю хорошо. Но знай, что во многих кланах Сиурге это абсолютно нормальное явление. — Увидев мое ошеломленное выражение лица, она тут же продолжила: — Сиа тебе об этом не рассказывала, и видимо у нее были на это свои причины. Однако Шиасс говорит правду — не забывай и будь осторожен. Увидимся позже — сейчас мне пора на работу.
Продолжая смеяться, Кассей поднялася с дивана и ушла в глубь секции Сиургэ. Я повернулся к Сиа, которая старательно отводила взгляд, а затем и вовсе спряталась за Шиасс, которая смотрела на нас с очень серьезным выражением лица.

— Ты ничего не изменишь, отрицая очевидное. Смирись Рио. — Похоже, Шиасс полностью освоила Всеобщий, и теперь не испытывает проблем с выражением своих мыслей. — Так будет проще всем нам — Сиа, Римна и я уже много раз обсуждали это. Семья в клане Сиургэ сложна для понимания, но помогает выживать в сложных ситуациях. Кстати, нам с Сиа понравилась Туи. Хороший выбор. — Раздался приглушенный стон Сиа, но она ничего не сказала, продолжая прятать лицо за спиной Шиасс.

— Мы продолжим тренироваться с командой Кассей, потом присоединимся к вам. Когда Сиургэ станции вступят в клан, мы будем старшими сестрами — я и Сиа. Но только в клане. По службе Кассей старше нас. — Шиасс замолчала, подбирая слова. — В общем, нам тоже надо как-то расти в званиях. Придумай что-нибудь!

Услышав о карьерном росте, Сиа тут же высунула нос из-за плеча Шиасс и энергично закивала. Ага, понятно, они ждут, что я буду использовать свое служебное положение для продвижения своих подопечных по службе. Ну, в принципе, они правы. Посмотрим, что я тут смогу сделать.