Стриж

Пятый день стояла невыносимая жара; погода не привычная для июня. Воздух плавился и дрожал перед глазами. Городские жители изнывали от жажды и прятались под кондиционерами в мечтах оказаться у озера или реки.
Дети легче переносили зной, но всё равно днём собирались вокруг уличной колонки, наверное, единственной сохранившейся в городе. Мальчишки приносили водные пистолеты, наполняли их водой и обстреливали друг друга и девочек. Девочки, у которых не было оружия, пользовались пластиковыми бутылками, обливая пацанов. В общем, в этот день у колонки разразилась настоящая война. Первоначально девчонки одерживали верх, оставаясь практически сухими. Но вода в их бутылках предательски заканчивалась, а подступы к колонке были перекрыты мальчишками.
- Я обойду с другой стороны и налью воду, а вы заманите их во двор! – предложила Рита, самая рослая и храбрая девочка.
- Рита, я с тобой! Так мы сможем больше набрать! – вызвалась Лера.
Остальные девочки согласились с подругами, и стали всячески зазывать мальчишек. Между двумя домами был узкий проход, ведущий к колонке, а дальше открывался большой двор с детской площадкой и парковкой.
- Эй, пацаны! – выкрикивали девочки по очереди, - Попробуйте догнать! Или у вас ножки короткие?
За этими криками раздавался звонкий девчачий смех. Мальчики, сжимая кулаки и морща носы, ругались в ответ, но колонку не покидали.
- Ой, какие трусишки! – дразнили девочки, - Боитесь, что мы вас снова обольём?
И хохот раскатывался по улице.
- Ух! Надрать бы им косички! – не выдержал Ваня, - Пошли, хватит тут отсиживаться!
- Ага… - возразил Павлик, - А если они нас специально заманивают? А потом еще и колонку займут?
- Тогда оставайся здесь! В засаде! – скомандовал Ваня, - Если эти жу;чки приблизятся, сразу нас кричи! А мы их обстреляем и вернёмся!
Началось приготовление к решительному бою: пистолетики доверху наполнились водой. Мальчишки с громкими криками ринулись на девчонок. Девчонки бежали изо всех сил, уводя ребят как можно дальше.
Рита и Лера тихонько подобрались к колонке и начали наполнять бутылки.
- Ага! – выскочил Павлик из засады, - Попались! Пацаны, пацаны! Сюда, скорее!
Но ребята, увлечённые погоней, не слышали его. Девочки переглянулись и набросились на Павлика.
- Вали его на землю! – командовала Рита, - Давай, держи крепче!
- Держу я, держу! – отвечала Лера, - Он вырывается!
Павлик лежал лицом вниз, вдыхая пыль, а на нём громоздились две девочки.
- Хватит! Отпустите! – попросил мальчик.
- Ещё чего! – возразила Рита.
- Лежи и помалкивай! – поддержала её Лера.
- Дурочки! – негодовал Павлик, заметив что-то в траве, - Отпустите! Тут птенец, кажется.
- Он нас еще и обзывает! – надулась Рита.
- Я не шучу! – злился Павлик, - Тут птенец! Вон, в траве! Гляньте!
Девочки ослабили хватку, вглядываясь в траву. Павлик, освободившись, ладонями подхватил маленький чёрный комочек.
- Птенчик! Птенчик! – заверещала Лера, - Дай посмотреть!
На раскрытых ладонях мальчика сидел крохотный стриж. Он не шевелился, только серьезно смотрел чёрными глазками-бусинками на детей.
- Ой, а как он тут оказался? – спросила Рита.
- Наверное, из гнезда выпал. – предположил Павлик.
- Может он пить хочет? - спросила Рита.
- А может есть? – предположила Лера.
Павлик аккуратно держал птенца в ладонях и тихонько большими пальцами поглаживал крылышки.
- Это стриж! - важно сказал он девочкам, - Я недавно читал, что птенцы от жары из гнезда выпрыгивают, а обратно подняться не могут!
- А где ж его гнездо?
- Думаю, что там! - Павлик махнул головой, показывая на высокую берёзу.
- Как нам его туда посадить? – задумалась Рита.
- Не знаю. - серьезно ответил мальчик.
Прибежали другие мальчишки.
- Пашка! - громко выкрикнул Ваня, - Ты что, косичкам колонку сдал?
- Сам ты косичка! - фыркнула Рита, - У нас тут стриж вообще-то!
- Ну-ка покажи, - сказал Ваня, локтями расталкивая девчонок.
Павлик вытянул ладони с птенцом перед Ваней.
- Подбрось его, - скомандовал Ваня, - Пускай летит!
- Не получится! У него крылья ещё не окрепли.
- А я говорю, подбрасывай! - настаивал Ваня, - Если он слабый, я его коту скормлю, всё равно не выживет!
- Нет! - возмутился Павлик и прижал птенца к груди.
- Отдай мне! - попытался выхватить Ваня.
- Нет! - ещё крепче прислонил стрижа к себе Павлик
Ваня толкнул Пашу, и мальчик упал на землю пятой точкой, но птенца удержал.
- Уходи! - закричали Лера и Рита, - Проваливай!
Девочки помогли Павлику встать. Ваня сердито выкрикнул:
- Ну и сиди с этими… - мальчик грозно посмотрел на девчонок, - И птичка твоя сдохнет всё равно.
Паша всё также прижимал к груди маленький чёрный комочек.
- Что с ним делать? - спросила Лера.
- Выкармливать надо, - ответил Павлик, - я его домой заберу.
- А тебе разрешат?
- Разрешат! Наверное…
Мальчик принес птенца в квартиру. Он нашёл обувную коробку, постелил салфетки и поставил небольшую мисочку с водой. Нужно было накормить птенца. Ребёнок взял небольшую лопатку и отправился во двор.
- Что это ты копаешь? – спросила соседка тётя Надя, высунувшись с балкона.
- Червяков ищу! – ответил мальчик, - Мне птенца надо накормить!
- Какого еще?
- Стрижа. Он малыш совсем, летать не может.
- Оставь его, где нашёл! Всё равно не выживет дома! – махнула соседка.
- Выживет! – сказал Павлик, вытягивая толстого червяка из земли, - Выхожу!
Птенец спокойно сидел в коробке, как будто ждал своего спасителя. Паша наклонился к нему.
- Какой ты крохотный, а глазёнки умные! Не бойся, я тебя в обиду не дам!
Стриж раскрыл свой крохотный, еще жёлтый клювик и запищал прерывисто, но настойчиво. Крохотные коготки на гладких лапках зацепились за палец Павлика.
- Знаю, знаю! – погладил мальчик чёрные бархатистые пёрышки, - Кушать хочешь? Сейчас накормлю.
Толстый извивающийся червяк навис над птенцом. Стриж хлопал миниатюрным клювом, но ему никак не удавалось проглотить угощение.
- Да что ж такое! – расстроено, произнёс Павлик, - Может тебя к ветеринару отнести?
Долго не думая, мальчик осторожно закрыл коробочку с птенцом, разворошил свою копилку и отправился в ближайшую ветеринарную клинику. На здании красовалась надпись «Помогаем животным круглосуточно».
- Здравствуйте! – обратился мальчик к администратору, - У меня тут птенец, можете посмотреть?
На стойке перед молодой девушкой в белом халате показался сжавшийся чёрный комочек.
- Это что? – спросила сотрудница ветклиники.
- Это кто! – гордо ответил Паша, - Стриж это! Я его нашёл в траве, он летать не может и не ест почему-то…
- Бездомных животных не обслуживаем. – холодно сказала администратор.
- Но он маленький совсем! – возмутился Павлик, - Посмотрите! – и он еще ближе подвинул коробку к девушке.
- Мальчик, мы с птицами не работаем. Мы только домашними животными занимаемся!
Мальчик хотел попросить еще раз, но, глядя на равнодушное лицо администратора, взял птенца и вышел на улицу.
- Ну, ничего, ничего! Не расстраивайся! – сказал он стрижу, - Что-нибудь придумаем…
Павлик вспомнил, что на балконе иногда находилось две-три мухи, и радостно поспешил домой. Эксперимент удался: муха нашлась, и стриж с удовольствием проглотил назойливое насекомое.
Наступил вечер, с работы вернулись родители.
- Мам, пап! – радостно встретил их Паша, - Я стрижа нашёл, посмотрите какой!
- Ты уличную птицу домой притащил? – сердито сказал папа, даже не глядя на птенца.
- Паша, на них ведь зараза всякая! – поддержала его мама.
- Неси обратно, где взял! – добавил папа.
У Павлика на глаза навернулись слёзы. Он крепко прижал к себе птенца. Маленький чёрный комочек замер в его ладонях.
- Ни за что не унесу! – сказал мальчик решительно, - Если его выгоните, то я вместе с ним уйду.
Родители переглянулись.
- Покажи, - уже спокойно попросила мама.
Павлик раскрыл ладони. Маленькая плоская головка любопытно повернулась, и два чёрных глаза с любопытством уставились на маму.
- Посмотри, - обратилась она к папе, - И правда, совсем малыш.
Папа краем глаза взглянул на стрижа.
- Разрешите мне его оставить, - жалобно протянул Павлик, -Пожалуйста!
- Ладно, но только на балконе.
- Спасибо! Спасибо большое!
Павлик целый месяц практически не отходил от стрижа. Он ловил ему мух, покупал в рыболовном магазине мотыля и сверчков, ухаживал за ним как мог. Перышки птенца становились всё длиннее и крепче. Сам он всё чаще махал крылышками и всё больше просил еды.
Однажды Павлик вынес коробку с птенцом на улицу. Погода стояла хорошая, мальчишки и девчонки лениво крутились на качели то в одну, то в другую сторону.
- Пашка, - крикнул Ваня, - Что у тебя там? Показывай!
- Нет. – тихо сказал Павлик, пытаясь пройти мимо.
- Это птенчик? – подскочила к мальчику Рита, - Можно посмотреть? Хоть одним глазком? Ты что его вырастил? – посыпались вопросы.
- Да, это мой стриж!
- Он у тебя дома живёт? Ну, дай посмотреть. – не останавливалась Рита.
Паша слегка приоткрыл коробку.
- Какой хорошенький! А как вырос то! – воскликнула девочка.
- Значит, девчонке посмотреть даёшь, а мне нет? – вмешался Ваня в разговор, потирая ладони, - Дай сюда!
- Нет! – твердо ответил Павлик.
- А я говорю, отдавай. – Ваня приблизился и потянулся к коробке. Ему удалось смахнуть крышку и бросить её на землю.
Павлик очень испугался за стрижа, он весь вытянулся и поднял коробку над головой так высоко, как только мог. Ваня схватил его за руку и начал трясти.
- Не отдашь, так я сам заберу! – крикнул он и пнул Пашу изо всех сил.
Павлик скорчился от боли, пошатнулся, коробка начала выскальзывать из рук. Еще секунда, и он не удержится, упадёт сам вместе с коробкой, и беззащитный птенчик окажется у хулигана Ваньки. Но в этот самый момент стриж расправил свои чёрные крылышки с белой каёмкой, замахал ими и стремительно вспорхнул в небо.
Паша смачно плюхнулся на землю.
- Летит! Он летит! – закричала Рита.
Маленькое чёрное пятнышко в небе становилось всё дальше и скоро совсем исчезло.
Дети разошлись, а  Павлик махал в след маленькой птичке.
- Прощай, мой маленький друг! Лети и не оглядывайся! Найди свой дом! И вспоминай обо мне иногда!