Считалка

Старая тропа петляла между чёрных деревьев. Днём по ней ещё ходили за грибами, но ночью в лес никто не заходил. Здесь не пели птицы, не шуршали звери. Только ветер шевелил мох и сухую траву.

А ночью по лесу идёт Сатана

И собирает свежие души.

Он появляется беззвучно. Никто не видел, откуда он приходит. Одни говорили, что он выходит из чащи, другие — что поднимается из-под земли. На плечах у него чёрный плащ, а лицо всегда скрыто тенью.

Каждую ночь кто-то не возвращается. Местные об этом не говорят. Если человек заблудился, его ищут до рассвета, но после стараются не произносить его имя в лесу.

А дети знают считалку:

«Раз-два-три — смотри не свихнись,

В лес по ночам ты лучше не лезь.

Четыре-пять-шесть —

Сатана уже здесь…»

Сегодня тропинка снова запорошена пеплом. У самой опушки кто-то оставил следы, но они обрываются возле старого пня.

Из глубины леса доносится тихий звон колокольчиков.

Кто-то всё-таки пошёл туда ночью.

И, похоже, обратно уже не вернулся.