Страховой случай

Резкий сигнал выдернул меня из криосна, и я судорожно стал искать глазами источник звука. Гиперпрыжок закончился нештатно, это было очевидно по многим факторам. Приглушённый мерцающий свет от ламп, искры у потолочного пространства гибернатория, красный, безудержно вращающийся фонарь аварийного положения. Время начало обратный бег. Время, пока мы ещё могли спасти корабль, как на учениях. Пилот, механик и разведчик уже были на ногах и осматривали отсек, когда я наклонился вперёд для подъёма. Капитан корабля находился в похожей позе, лишь с той разницей, что свесившись ничком через край капсулы он уже не подавал признаков жизни. Как же болит голова, сейчас бы принять стимулятор и выпить электролитов, что с таким вниманием нам готовила Дженни. Правда её капсула и вовсе не открылась, сигнализируя красным о потере контроля. Верная смерть. Её имя горело на пульте управления, иначе бы я и не вспомнил о ней. Память отшибло настолько, что имена своих соратников я запомнил лишь по их нашивкам.

Будучи самым вооружённым в команде я решил, что с проблемами смогу справиться и один и направился в левое крыло, а Миха, Лекс и Алекс отправились в правое. По пути я пытался восстановить память, делал запросы портативному модулю, и только начав обыскивать полки склада, я вдруг вспомнил, что одной из директив работодателя по этой миссии был сбор данных о возникающих угрозах. А в случае отклонения от плавил – не видать нам страховых выплат. Это заставило меня вернуться к кэпу и осмотреть его тело. Ошмётки его внутренностей были размётаны по всему отсеку, а на краях его плоти были следы зубов и мерзкая желтоватая слизь. Отлично! Тело пригодно для исследования, и его необходимо доставить в лабораторию. Взвалив тело, точнее то, что от него осталось, на плечо, я чуть не поскользнулся на его селезёнке. Чёртовы пришельцы.

Жилой модуль, который был взломан чьей-то лапой, был перевёрнут с ног на голову. Аппаратура -- повреждена, стены изрезаны глубокими параллельными шрамами чьих-то когтей. Закинув уцелевший комплект снаряжения в рюкзак, я отправился дальше.

Мимо пункта эвакуации я думал пройти незамеченным, но дверь за мной закрылась, извлекая пронзающий скрежет. Не знаю, стало это причиной, или что-то другое, но рация ожила, и разведчик тихо сообщил о посторонних звуках в вентиляции.

В одно мгновение с потолка, со стороны двери, свалилась какая-то мерзкая тварь, размером с кошку, но злая как бешенный хомяк, чёрная и в слизи. Парой выстрелов я прекратил акт агрессии в свою сторону и вышибил замок. Дверь открылась уже не так громко, а вот рация кричала громче, сигнализируя, что у команды по ту сторону серьёзные проблемы. Помочь я им не мог, нас разделяли несколько отсеков, множество дверей, и тонны металла. А вот скорее определить угрозы -- мог.

Быстрый бросок по коридору и я оказался у исследовательской лаборатории. Память медленно возвращалась, а корабль напоминал лабиринт. Так что мне очень повезло с капитаном. И скинув его труп на лабораторный стол, я включил лампы, осмотрелся и услышал, переводя дух, что у Алекса и Михи серьёзные проблемы. Особь, размером с человека, загородила проход и не давала им выбраться. А пилот отчитался о рабочих движках и обнаруженной рубке, но судя по голосу, бежал из модуля сломя голову, спасаясь от трутня. К концу его доклада Миха коротко сообщил, что со своим трутнем они уже справились.

Экран исследовательского стола определил кислотный состав слизи на теле капитана. Кислота была на основе серной органики. В рекомендация по обращению с ней упоминалось о возможности применения щелочей. Нам повезло, что таким щелочным порошком были заправлены огнетушители.

Рация вновь ожила. Алекс докладывал, что проскочил отсек целиком забитый слизью и яйцами пришельцев. Я лишь посетовал, что не предложил ему захватить образец для анализа. Поэтому решил не тянуть время и вернуться за трупом того задохлика, которого я оставил пару коридоров назад. И хотя, учитывая наше везение и производимый на корабле шум, который явно привлекал этих тварей, трупом были все шансы стать у меня. Добравшись до комнаты арсенала я обнаружил систему зарядки, которая подходила к моей многозарядной винтовке. И только я хотел её приладить, как в дверь вошёл Алекс, а с потолка вывалился чёрный ублюдок, повалив меня с ног.

-- Ну и компанию ты привёл, -- крикнул я, пытаясь подняться на ноги и разряжая обойму в незваного гостя. -- Огнетушитель!

Тварь металась по отсеку, уворачиваясь от зарядов винтовки.
Алекс сорвал чеку и дал заряд в направлении твари столько щёлочи, что хватило бы потушить разогнанный двигатель. Буквально всё помещение заполнилось щелочной взвесью, создав неприятный на вкус туман. Мерзкое чудовище метнулось на меня, но потом вильнуло в коридор, в сторону лаборатории, разодрав хвостом рукав моего костюма и повредив руку, будто бы в ошеломлении спасая свою шкуру.
Я поднялся.
-- Алекс, я за гостем. Замочим мразь в лаборатории. Заодно поймём, что у неё за нутро.
-- Васс, мне нужно будет добраться до связи как можно скорее, у нас всего несколько минут, чтобы с ней разобраться.
-- Поможешь мне -- прикрою тебя. Мне нечего терять на этом корабле. И уж точно, о своей жизни я забыл еще в учебке. Но разобраться с этими тварями и доложить о рисках – наша прямая обязанность и мой привет внеземной жизни за смерть капитана. Он нас уже ждёт там, в Лаборатории.
-- По рукам.

Перезарядив оружие, и будучи полностью готовыми, мы по команде ввалились в отсек и шквальным огнём уничтожили пришельца. Второй. Покопавшись манипуляторами в его кишках сканер выдал наличие легковоспламеняемых веществ буквально в миллиметре под слоем кожи. А значит, если хорошенько его обжечь, он, если не взорвётся, то загорится как факел.

И только мы собрались покинуть лабораторию, к нам ввалился очередной трутень, а по рации доносились невнятные крики и описания гигантской проблемы, образовавшейся у второй части команды. Матка, судя по описаниям, занимала не меньше трети отсека, и как она перемещалась по коридорам оставалось только догадываться. Помочь им мы ни чем не могли и время поджимало. Наши залпы спугнули трутня, и он отступил в сторону арсенала, а мы направились за ним в погоню. Недостаток патронов уже начинал сказываться на эффективности нашего боя.

-- Беги, я разберусь, -- сказал я и, после огня прикрытия, Алекс направился дальше, в рубку.

Я было рванул за Алексом, но на полпути резко замедлил шаг. Глухой скрежет и приглушённые выстрелы доносились из-за угла. Мой недобиток. Решение пришло мгновенно — оставить трусливого трутня в тылу было бы верхом идиотизма.

Развернувшись, я ворвался в арсенал. Тварь, будто почуяв запах крови, стекающей по моей руке, и возможность внезапного нападения, уже подбиралась к двери. Её хитиновый панцирь противно лоснился в аварийном свете.

-- Ищешь меня? -- проворчал я, вскидывая винтовку.

Ведя прицельный огонь я дал три короткие очереди. Первая полоснула мерзавца по хитину. Вторая впилась в стену, оставляя дымящиеся борозды в металле. Третья наконец достигла цели, раздробив отвратительную пасть в ещё более отвратительное месиво, струящееся кислотой, повреждающей как корабль и разъедающей останки врага. Как они такую смесь в себе носят и не дохнут? Было бы удобно.

Автоматический механизм перезарядки щёлкнул с идеальной точностью. Ещё одна батарея разряжена, а свежий магазин встал на место. Третья. Заряжен. Готов.

Я двинулся дальше, к шлюзовой, наступая на липкий, дымящийся след. Похрустывало под ботинком. В шлюзовой царил хаос. Следы отчаянной схватки: разлитая слизь, вмятины от ударов на стенах, пустые гильзы. Алекс, судя по всему, отступил в гибернаторий. Голос Механика в наушниках прерывался тяжёлым, хрипящим дыханием. Пилот не отвечал. Похоже, «королевский приём» оказался для них слишком жарким.

Мне оставалось всего несколько прыжков до гибернатория. По пути я, почти на автомате, захватил очередную пару батарей из аварийного комплекта. Теперь я был спокоен. В этой аду что-то должно было закончиться первым: либо время, либо патроны, либо наши жизни. Но пока что мы успевали.

И всё же тот ублюдок в арсенале достал меня. Рука горела огнём, а под скафандром уже начинался зудящий, болезненный отёк. Заражение. Вот же тварь. Нужно было срочно добраться до медблока и проверить, не превращаюсь ли я в такого же размазанного по полу капитана.

Гибернаторий встретил нас ледяным воздухом и воем сирены. Трутень здесь был куда проворнее прежних -- он не бросался в лоб, а прятался между капсулами, отскакивая от стальных стен, как чёрный мячик. Мы с Алексом действовали, словно отлаженный механизм: он отвлекал, я стрелял. Очередь прошила тварь, когда она попыталась сделать бросок. Она отступила, оставляя за собой дымящуюся лужу. Мы её не преследовали. Передышка.

Вышли на связь с парнями. Пилот очнулся -- оказалось, королева ударила его с такой силой, что он отлетел в стену и потерял сознание. Хорошая новость: она не стала его добивать. Плохая: она уползла в вентиляцию, разрушая по пути коммуникации корабля, и теперь могла возникнуть из любой тени в любой момент.

Я первым шагнул в узловой отсек. Что-то хрустнуло под каблуком. Личинка. Чёрная, размером с грейпфрут, она лопнула, забрызгав мои штаны едкой слизью. Четвёртая. Дождавшись, когда механик, хромая, дойдёт до меня, я двинулся дальше. Алекс бесшумно поравнялся со мной, и мы, как призраки, проскользнули по коридорам к рубке. Сигнал бедствия был отправлен. Но наша удача кончилась в операционной.

Только я поднёс сканер к своей распухшей руке, как с потолка свесилась ещё одна тварь. Пришлось отложить диагностику. Два быстрых выстрела -- и пятый гад бессильно шлёпнулся на пол. Как будто бы я уже знаю, куда им стрелять и врачебный осмотр пришлось совместить с бойней. Впрочем, нам повезло -- мы успели вырезать эти мерзкие инфекционные штуки, пока они не успели прорасти. У меня, правда, обнаружилась какая-то непаразитарная хворь, но я был спокоен. Участь капитана меня миновала.

Когда мир перестал плыть перед глазами, я понял -- мы не одни. Из соседнего отсека донёсся тяжёлый, гулкий скрежет, будто по металлу волочили многотонную тушу. Лекс, недолго думая, швырнул туда гранату. Оглушительный взрыв, вой ярости -- и Королева, шипя, скрылась в вентиляции. Мы воспользовались передышкой, чтобы отступить в гибернаторий.

Там нас ждало зрелище попроще, но оттого не менее героическое. Миха, истекая кровью, врукопашную мочил подошедшего трутня. Он бил его шокером, стволом пистолета, просто бил -- с яростью обречённого. Тварь, ошеломлённая такой наглостью, дрогнула и метнулась обратно в коридор.

Подошедший Алекс был бледен и говорил сжато:
-- Время на исходе. Я остаюсь. Напоследок.
Мне терять было нечего.
-- Тогда дай мне огнемёт. И убедись, что капсулы ребят закрыты.

Пока он возился с панелями, я ощутил приятную тяжесть в руках. Огнемёт. Последний аргумент. В этот момент огонь, бушевавший в отсеке, добрался до несущей стойки. С оглушительным рёвом многотонная конструкция рухнула, придавив мою ногу. Хруст кости потонул в общем грохоте. Что ж. Я никуда не спешу. Действие стимуляторов давало о себе знать.

Но дверь с шипением разорвало пополам. И в проёме возникла ОНА. Королева.

Она заполнила собой всё пространство. Её туша, покрытая бронёй, с трудом проходила в дверной проём. Щупальца с лезвиями на концах скребли по полу, оставляя глубокие борозды. Из пасти капала та самая жёлтая слизь, разъедая металл. Её чёрные, бездонные глаза-линзы смотрели прямо на меня. На свою добычу.

Терять было нечего. Я с рыком, в котором сплелись вся боль, вся ярость и вся отчаянье, нажал на гашетку.

Реактивная струя пламени ударила в её величество со всем уважением да так, что её отбросило назад. Она забилась, завыла -- звук, похожий на скрежет тормозов поезда в аду. Её хитин трескался и плавился, чернея. Ей хватило. Объятая ужасом и пламенем, она отползала назад, волоча за собой обугленные остатки, в отсек пожаротушения.

Я же полз теперь к своей капсуле. Вдох. Выдох. Последняя мысль -- о том, что у меня, на случай чего, ещё почти полная штурмовая. Но уже не пригодится. Гибернация. Сон. И надежда, что в гиперпространстве всё живое на корабле, что не впало в заморозку, расщепится в потоках квантовых эффектов.

Корабль -- в порядке. Двигатели -- работают. Курс -- Земля.

Мы не выполнили все пункты меморандума корпорации, но парни сделали всё, что было в человеческих силах. Миха чинил системы с яростью одержимого, и мы выжили только благодаря его работе. Увы, тот удар в гибернатории оказался для него фатальным. Тварь успела заразить его, и когда мы вошли в атмосферу Земли, его сердце уже не билось. Оставшийся экипаж проснулся в тот день, а он -- нет.


Лекс был в ярости, что не смог лично прикончить Королеву и отомстить за экипаж. Но корабль, согласно протоколу, был подвергнут орбитальному расщеплению. Нет корабля -- нет и Чужих. Так что Миха, спасший нас всех, был отмщён.

Я получил своё очередное звание. Алекс теперь служит где-то в недрах Земного Управления, за бумажной работой. Мир может спать спокойно.

Мы будем помнить тебя, Миха. Тебя, и Дженни, и кэпа, и весь экипаж, оставшийся на этой проклятой миссии.








Благодарю, что ознакомились с моим рассказом.
Он построен на игровой ситуации в настольной игре Немезида.
https://t.me/ivanwritesbook