Девушка, которую он любил

Автор: Аделаида Стирлинг.Автор книг «Спасённая от самой себя», «Её злой гений», «Забытая Любовь”, “Любовь и злоба” изд.Нью-Йорк: Street & Smith, 1900 год.
***
 ГЛАВА I. ВОЗЛЮБЛЕННЫЕ.  II. ЧЕЛОВЕК В ЧЕРНОМ. 3. ДАР ИУДЫ.  IV. «ОТРЯСАЮЩИЙ СТАРИК!» V. День её свадьбы.  VI. ОЧЕНЬ УМНЫЙ ЧЕЛОВЕК. ГЛАВА . ЕЕ СВЕТЛОСТЬ ТАСУЕТ КАРТЫ. ГЛАВА 8. “НЕМНОГО ПРАВДЫ”.  IX. МЕСТЬ - И БАЛЬНЫЙ ЗАЛ.
 X. УТОМИТЕЛЬНЫЙ ДЕНЬ. ГЛАВА XI. НОВОСТИ ОБ АДРИАНЕ. XII. ЛЕДЯНОЙ БАРЬЕР.
XIII. В ДОМЕ ЛЕВАЛЛИОНА. XIV. ПЛАТЬЕ СИЗОГО ЦВЕТА.ГЛАВА XV. ЖЕНСКОЕ КОЛЬЦО.
 ГЛАВА XVI. ГРЕХ СИЛЬВИИ ЭННЕСЛИ. ГЛАВА XVII. ЗАПЕЧАТАННОЕ ПИСЬМО.
 ГЛАВА XVIII. РАСТУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО СВИДЕТЕЛЕЙ. ГЛАВА XIX. В ТЕМНОТЕ.
 ГЛАВА XX. ЗЛОЙ ЖЕНСКИЙ ЯЗЫК. XXI. БЕЛЫЕ МАКИ ЗАБЫТИЯ. XXII. ПИКНИК ПРИ ЛУНЕ.
XXIII. ТЁМНОЕ СТЕКЛО.XXIV. НАЕДИНЕ С МЁРТВЫМ. ГЛАВА XXV. МИЛАЯ ДУША МЁРТВОГО.
 ГЛАВА XXVI. ЛЕГКИЕ, КАК ВОЗДУХ, ТРОФЕИ. ГЛАВА XXVII. ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ПО ДЕЛУ.
 ГЛАВА XXVIII. “Я НИКОГО НЕ ВИДЕЛ!” ГЛАВА XXIX. “УМЫШЛЕННОЕ УБИЙСТВО”.
XXX. ОБЛАКО КРОВИ. ГЛАВА XXXI. ПЛОХОЙ ХОД. ГЛАВА XXXII. ТРИВИАЛЬНЫЙ ИНЦИДЕНТ.
33. НАСЛЕДНИК ЛЕВАЛЛИОНА. 34.«ЛОЖЬ, КАК В КАРТОЧНОЙ ИГРЕ».35. ПРОЩАНИЕ.
36. МЫШЕЛОВКА  XXXVII. ПЛАЩ С СЕРОЙ ПОЯСЛИНОЙ. ГЛАВА XXXVIII. АРЕСТ.
39. МИСТЕР ДЖЕЙКОБС. ГЛАВА XL. НА ПОРОГЕ СМЕРТИ. 41. «Я ЛЮБИЛ ТЕБЯ НА СВЕТЕ».
***

 ГЛАВА I.

 МИЛЫЕ СЕРДЕЧКИ.


 «Томас, сын мой!»

Из окна буфетной донёсся мрачный голос, и сэр Томас Энсли, стоявший на коленях в огороде, виновато вздрогнул.

 «О! Это ты!» — с облегчением воскликнул он. «Я подумал, что это может быть её
светлость, а я её не хотел видеть».

 Он поспешно закопал небольшую ямку, которую вырыл на грядке с петрушкой, и его сестра с некоторым любопытством высунула свою бронзовую голову из открытого окна.

«Что ты делаешь?» — спросила она.

— О, ничего! Просто убираю кое-что. Нет ничего лучше, чем яма в земле. Что ты вообще делаешь в судомойне? — спросил он, глядя на непривычно нарядную мисс Рейвенел Энсли. — Зачем ты надела своё воскресное платье?

 Ты что, чистила в нём семейные сапоги? — Если ты закопала что-то съедобное, кошки снова это откопают!
высокомерно проигнорировав его вопрос, кроме обвинительного взгляда на нее сиреневый
муслиновое платье.

“Нет кота”--спокойно,--“будет откопать это, ибо я собираюсь сделать это сам
впервые! Выходи, почему бы тебе этого не сделать?”

“Я иду”. Мисс Аннесли проворно сводчатые окна с гораздо
отображение ее только пару черных шелковых чулок. “Ты ее нигде не видишь"
"миледи", не так ли, Томми? Потому что у меня есть поручение в "
”каменоломне", и я не хочу, чтобы она пронюхала об этом".

“Она не может учуять запах на четверть мили” - удобно. «Она спустилась к озеру без шляпы, сказала, что у неё невралгия. Но я знаю, что она пошла обесцвечивать свои золотистые волосы».
«Она действительно обесцвечивает волосы, — задумчиво заметил Рэйвенел. — Вчера они были ужасного цвета — какого-то зелёного! Я слышал, как она давала ему
«Зонтик» совершил ошибку».

 Сэр Томас Энсли закурил контрабандную сигарету.

 «И всё же, — невозмутимо сказал он, — не «Зонтик» подменил бутылку! Её светлость пнула мистера Джейкобса, а у любого, кто пинает мою собаку, случаются неприятности. Я пойду с тобой в каменоломню!» — дружелюбно.

 «Нет, Томми, дорогой!» — с виноватой поспешностью. — Я... я не нуждаюсь в тебе.

 Сэр Томас кашлянул.

 — Тогда не вини меня, если её светлость отправит за тобой старый «Зонтик» по всей стране, когда тебя хватятся.  Когда-нибудь мне придётся убить эту горничную!  Знаешь, она подслушивает под дверью, когда мы одни.

— Много она добьётся! — презрительно бросила она, шагая под цветущими яблонями.
Солнце окрашивало её прекрасные бронзовые волосы в красно-золотые тона. — Послушай, Томми, дойди до изгороди и просто позови, если увидишь Зонтик или её светлость.
 — Не могу. Я иду в казармы к Гордону.

  — Я бы не пошёл! Это было бы, — она не смотрела на него, — пустой тратой времени.


 — О!  — вульгарно подмигнул сэр Томас, наблюдая, как на щеках его сестры расцветает и становится ярче румянец.  — Понятно.  Что ж, продолжай, моя дорогая!
Я тебя не виню; только, — поспешно добавил он, когда они подошли к живой изгороди, — будь начеку. Зонтик активен, а ещё он дальнозорок.
 Я бы не советовал тебе охотиться; это всё равно что быть мышью в
миске. Дай мне дров для таких дел! И не забудь вернуться к ужину,
потому что, если её светлость увидит, как ты крадёшься в своей воскресной блузке, она сразу всё поймёт. А я тем временем сходил в казармы к Гордону. Ты вспомнишь об этом, когда вернёшься домой!

 «Ты молодец, Томас, когда-нибудь я тебя вознагражу», — ответило видение
в лиловом муслине, с трудом пробираясь сквозь живую изгородь из терновника.

Но сэр Томас лишь хмыкнул.  Он одобрял ухаживания сестры за гусаром, потому что леди Эннесли этого не делала, но в глубине души считал, что встреча с красивым, но бедным гусаром — пустая трата времени.

— Однако, мистер Джейкобс, — заметил он, когда к нему присоединился этот сомнительный бультерьер, — всё ради дела, а мы стареем. И я убеждён, что моя госпожа хочет выдать Равенел замуж за того старого лорда Левалиона,
и я увижу, как она взлетит на воздух первой».

 Он сел на берегу у подножия живой изгороди и снял шляпу
Они были слишком мудрыми для шестнадцатилетнего юноши. Но иметь леди Энсли в качестве мачехи — это было хорошее образование. Старый сэр Томас женился на ней в спешке и, к счастью для себя, умер слишком рано, чтобы успеть раскаяться. Он был беден, а его новая жена, как предполагалось, была богата, но её состояние оказалось таким же реальным, как и её внешность, — его было ровно столько, чтобы поклясться на нём.
Аннесли-Чейз был заложен под такой большой процент, что небольшого дохода вдовы не хватало даже на выплату процентов. Когда юный сэр Томас достигнет совершеннолетия,
Аннесли-Чейз был бы конфискован и продан за долги, если бы деньги не свалились на него с неба.
 И всё же леди Аннесли, даже сидя в заточении и видя, как на неё наваливаются долги, и не думала отказываться от Аннесли-Чейз. Уютная старость в доме для вдовцов казалась ей более привлекательной, чем угасание лет в полуотдельной вилле. Она уже сейчас предпринимала шаги, чтобы обеспечить себе безбедное существование с помощью простого плана: выдать Равенел замуж за богатого человека, а позже, что было сложнее, — за сэра Томаса. Тем временем она обеспечивала хлебом насущным своих
падчериц, которые были её единственным достоянием.
Возможно, хлеб был чёрствым, а масло — ещё более чёрствым, но она всё равно их кормила. И они искренне её ненавидели — Рэйвенэл за то, что видела, как её отец доживал свои последние дни в нищете, а Томми — за то, что с каждым днём всё больше ей не доверял.

 Но сейчас Рэйвенэл не думала ни о мачехе, ни о том, как она коротает долгие майские дни. По короткой траве на поле над карьерами она шла с таким видом,
будто у неё в запасе бесконечность времени и нет конкретной цели.
Возможно, её сердце бешено колотилось, но капитанам это не к лицу
из гусарских полков, чтобы знать это. Она скромно плыла в тени
белого, как слоновая кость, зонтика - он принадлежал леди Эннесли и ее падчерице
падчерица искренне надеялась, что из-за этого не поднимется шумиха
пока этого не было - как будто ей было наплевать на весь мир. Но резкий
цвет пришел к ее щекам, когда она приблизилась к карьере.

Предположим, он не пришел!

От этой мысли ей стало холодно, несмотря на тёплое майское солнце. На одно
затаив дыхание, она боялась поднять глаза от короткой травы,
чтобы не искать напрасно Адриана Гордона. И чуть не ушла
над ним, где он лежал, растянувшись на теплом зеленом дерне на краю
карьера.

Мисс Эннесли уронила свой пиратский зонтик.

“ О! ” воскликнула она, когда он вскочил на ноги. “ Я чуть не наступила на тебя.

“Тогда ступай осторожно, ибо мое сердце у твоих ног”, - процитировал мужчина.
с легким смешком чистого удовольствия. Он взял обе ее руки и посмотрел
вниз, в ее серо-голубые глаза.

— Я уже начал думать, мисс Энсли, — серьёзно заметил он, — что вы не приедете. Ещё десять минут, и я бы подошёл к вашей входной двери и нанёс вежливый визит. — Он взял её за руки своими сильными, изящными руками
с превеликим удовольствием.

 Девушка подняла глаза на него, стоявшего с непокрытой головой, и солнце играло на его коротко стриженных светлых волосах. Какой он был загорелый, сильный и красивый! И какие у него были милые серые глаза и губы под светлыми усами.

 Он крепче сжал её руки.

 — Видишь, — сказал он, — ты только что избавилась от необходимости принимать меня под носом у её светлости. Я бы рискнул выпить даже её чай, лишь бы не возвращаться, не увидев тебя.
Он наклонился, чтобы поднять её зонтик, и она убрала руки из его левой руки, в которой он их держал.

— Не было бы никакого смысла в том, чтобы вы приехали с помпой, — спокойно ответила она. — Вам бы только сказали: «Её нет дома».
Её светлость сегодня занята обновлением своих прелестей.

  — Я бы встретил вас у дверей, если бы начал действовать, как только подумал об этом!
Вы бы меня прогнали? — Он сел рядом с ней в тени цветущего тернового дерева на крутом склоне, ведущем к каменоломне. — Полагаю, ты бы так и сделал! — довольно резко.

 — Я бы не стал, и на то есть веская причина. Я вошёл не через парадную дверь, а через окно в судомойне, — весело. — Её светлость предполагает
Я штопаю скатерти. Я оставила Томми у изгороди, чтобы он предупредил меня,
если мое бегство обнаружат.

Смех исчез из красивых глаз капитана Гордона. Он положил свою загорелую руку
на белую руку Равенела.

“ Скажи мне, моя Нел, - мягко спросил он, - ты любишь меня хоть немного?

“ Нет! ” очень тихо. “Всегда так мало!” Разве она не любила его всей душой и всем телом, как никого другого в Божьем мире?

 «Как сильно ты меня любишь? Вот так?» — и она отмерила крошечный промежуток двумя руками, потому что теперь они были у него, а кружевной зонтик леди Энсли скатился туда, куда и должен был скатиться, — в карьер.

 «Совсем нет?»

— Вовсе нет, — но она едва слышно прошептала это.

 — Ты правда так думаешь, Нел? — он тоже шептал. — Потому что я люблю тебя — о, ты знаешь, как сильно я тебя люблю! — он отпустил её руки. — Скажи мне,
быстро, ты правда так думаешь?

 Мисс Энсли ничего не ответила, лишь на мгновение подняла на него глаза. Но этого мгновения было достаточно для Адриана Гордона.

— Милая, — сказал он и поцеловал её. — Нел, посмотри на меня, ты не поцелуешь меня?


 — Я... я не знаю. Но она посмотрела на него, и каким-то образом, помимо их воли, их губы встретились. И от этого долгого, нежного прикосновения
Поцелуй мужчины в губы — и Рейвенел Эннесли отдала ему своё сердце и душу навсегда.


— Моя милая, — сказал он, отпуская её, — знаешь ли ты, что я не имею права просить тебя выйти за меня замуж? У меня нет денег.


— У меня тоже, — весело ответила она. — Ты бы хотел расторгнуть нашу сделку?


— Не говори этого! — быстро перебил он её. — Это слишком больно. Но я должен и буду жениться на тебе ради денег. Я хочу, чтобы у девушки, которую я люблю, было всё, что она хочет, в этом мире — платья, лошади и счастье. Меня бы убило, если бы я увидел тебя такой, какой я видел жён многих бедняков. Сможешь ли ты ждать меня, милая, два года, пока я буду в Индии?

— Индия! Зачем? — краска схлынула с её лица.

 — Ну! У меня есть троюродный брат, у которого есть кое-какое влияние. Он не из тех, кто мне нравится, но на днях он удивил меня, сказав, что
его друг в Индии предложил бы мне должность в его штабе — он генерал, — если бы я была уверена, что соглашусь. Я... я сказала, что соглашусь. Это больше чем в три раза превышает мою нынешнюю зарплату, и у меня есть шанс из тысячи продвинуться по службе. Мне придётся уйти из своего полка,
но я сделаю это — ради тебя.
 — Адриан, не сейчас! — прошептала она. — Мы так счастливы. Её сердце бешено колотилось.
при мысли об Энсли-Чейз без Адриана Гордона
в десяти милях отсюда, о долгих пустых летних днях.

«Мы снова будем счастливы, — задумчиво ответил он, — и чем раньше я уеду, тем скорее вернусь.
Но я бы вообще не уезжал, если бы мог поступить иначе.
Я боюсь оставлять тебя с твоей мачехой».

“Она не может выдать меня замуж просто так, за слизняка или улитку, а это
единственные посетители, которые у нас когда-либо бывают. Мои прелести, - сухо, “ несомненно, еще не были известны за границей.
”Я полагаю, вы хотели бы, чтобы они были известны!"

столь же сухо. "Вы - сборище..." - Сказал он. “Вы - сборище
Вы тщеславны, мисс Энсли, и, я полагаю, у вас есть характер — и вы горды... — он красноречиво замолчал.

 — Продолжайте, — спокойно ответила его очаровательница.  — Не обращайте на меня внимания!  А когда вы закончите, я скажу вам, кто я такая — вполне подходящая для вас!


Её глаза встретились с его взглядом с милой дерзостью, не знающей страха, несмотря на всю свою мягкость, и лицо мужчины изменилось.

— Во-первых, ты слишком хороша, — медленно произнёс он. — А во-вторых, ты слишком гордая. Я тебя знаю! Если бы между нами что-то пошло не так и это была бы моя вина, ты бы никогда не дала мне шанса объясниться.

Рейвенел посмотрела на него. Он сидел рядом с ней, и майское солнце освещало его лицо, которое должно было быть светлым, но от ветра и непогоды стало бледно-бронзовым.
Солнце освещало его рыжеватые усы и чёткие линии щёк и подбородка.
Это лицо было сильным, холодным и гордым, пока не заглядываешь мужчине в глаза или не видишь его улыбку. Но сейчас он не улыбался, и сердце девушки сжалось. Адриан
Гордон говорит о гордости!

 Она протянула к нему обе руки, чего никогда раньше не делала.

 — Послушай! — страстно воскликнула она. — Это ты гордый, а не я!
Обидь меня, и я дам тебе все шансы на свете, чтобы ты мог объясниться; но ты... о, я не верю, что ты когда-нибудь что-нибудь простишь.

 Её глаза, которые были такими весёлыми, такими полными милой насмешки, наполнились слезами.
Гордон ревниво прижал её к себе.

 «Между нами никогда ничего не встанет, — сказал он, целуя её, — между мной и девушкой, которую я люблю!»




 ГЛАВА II.

ЧЕЛОВЕК В ЧЕРНОМ.


 За скалой, не далее чем в двух ярдах от ровной молодой спины капитана Гордона, что-то зашевелилось — так тихо, что даже дрозд в своем гнезде не услышал бы
в кустах боярышника его не услышали. Возможно, человек с кислым лицом в чёрном, который стоял на коленях на траве, якобы собирая одуванчики для салата, был там уже давно; или, может быть, ему не составило труда обойти часового у изгороди и оказаться в пределах слышимости двух людей, которые были слепы и глухи ко всему, кроме самих себя.

— Между нами может встать куча всего, — уныло возразил Рейвенел.
 — Леди Энсли может. А Томми говорит, что Зонтик — эта чудовищная горничная — рассказывает ей обо всём, что мы делаем.

Особа в черном сердито топталась за своим камнем. Она пришла из
любопытства; теперь она останется назло. Действительно, Зонтик!

Гордон рассмеялся.

“Почему ты ее так называешь?”

“О, потому что она - каркас из костей, обтянутых мягким черным шелком"
они - как зонтик "заткнись"! Но она еще и злобная негодяйка,
и я ненавижу ее”.

Невидимый слушатель прищурился, глядя на её бесстрастное лицо.

 «Ну, не обращай на неё внимания, она нас не побеспокоит!» — поспешно сказал он.  «Сейчас важно только это.  Мой кузен телеграфировал генералу Кармайклу, что
Я бы приняла его предложение и ... получила ответ. Нел, я должна уехать через неделю!

“Ну?” она не смотрела на него.

“Ну, я ухожу!” его красивое лицо обращено и жесткий. “Но я не оставлю
вам нравится это. Я хочу, чтобы ты женился на мне, прежде чем я уйду”.

“ Но ты не мог бы взять меня с собой? ” ее голос задрожал от дикой надежды.

“ Нет! Но я мог бы послать за тобой или приехать, когда смогу получить разрешение, и увезти
тебя. Послушай, сердце мое, - с мягкой силой сказал он, - если я должен уйти, я
хочу оставить свою жену позади. Тогда я ничего не знаю, может когда-нибудь
встать между нами”.

- О, - ее щеки покраснели, “я не могу на тебе жениться! Как я могла?”, хотя
Одна только мысль о том, что я стану женой Адриана, превращала жизнь в рай.

«А ещё есть Томми».

Гордон улыбнулся.

«И это всё? Только Томми! Когда я вернусь за тобой, мы возьмём с собой и Томми.
Или ты думаешь, что я буду невыносимым мужем?
Скажи мне. Почему ты не смотришь на меня, милая?»

“ Потому что я не хочу, ” ответила мисс Эннесли с пунцовыми щеками.
она говорила правду.

“ Скажи, что выйдешь за меня замуж! ” потребовал он. - Скажи “да", если только ты меня не любишь.

Очень осторожно она посмотрела на него, увидела любовь и правду в
его глазах, силу и красоту его лица, которое было бледным от
серьезности.

— Да, — прошептала она так тихо, что он едва расслышал. Но он и так всё понял.
И молчаливая женщина за скалой тоже всё поняла и напряжённо вслушивалась.


— Тогда ты согласишься? — спросил Гордон. — Викарий из Эффингема учился со мной в школе. Он обвенчает нас, если я получу специальное разрешение. Всё, что тебе нужно сделать, — это пойти со мной в Эффингем, который на самом деле является твоим приходским храмом, хотя ты туда не ходишь, и обвенчаться. Никто ничего не узнает, если только ты не захочешь рассказать Томми. И я отвезу тебя прямо домой от дверей церкви. Но ты будешь принадлежать мне, и я смогу бросить ей вызов
ваша светлость или кто-либо другой, кто посеет раздор между нами. Вы сделаете это?

Она кивнула, ее лицо было подобно алому цветку.

“Да, Адриан”, - подсказал он, но она заговорила с внезапной вспышкой своего духа
.

“Твоя жена или ничья больше в мире!” - воскликнула она, - “если только... ты
не передумаешь и не бросишь меня”.

Гордон подхватил ее, как ребенка.

“Ах, ты глупышка, глупышка!” - воскликнул он. “ Я не дам тебе шанса стать чьей-нибудь женой.
не льсти себе. Но я не вправе так мило
вещь, как вы. Что вы должны сделать, это отказаться от меня и вышла замуж за моего двоюродного брата”.

“Я даже не знаю его имени”.

“Это мелочь. Он имеет достаточно денег, чтобы купить эту округа и не знаю
это.”

“Он не достаточно денег, чтобы купить меня!” - самый быстрый блеск ее глаз.
“О!” - внезапно вспомнив об окружающем мире, “Я должна идти! Посмотри,
какие длинные тени”.

“Подожди... всего одну секунду! Я кое-что сделал для тебя”, он чувствует себя в своем
карман. «Я хотел, чтобы это были бриллианты, но говорят, что такие вещи — хотя, конечно, это чепуха — теряют свой блеск, если что-то идёт не так с... кем-то, кто тебе дорог!»

 Он достал бархатную коробочку, и в глазах Рейвенела Энсли засияли бриллианты.
зеленый огонь пол-обруча из изумрудов, с любопытством набор в виде
мозаика из мелких алмазов и опалов. Вещь была прекрасна в каком-то странном,
варварском смысле, когда сверкала на солнце. Девушка, смотревшая на нее, замерла.
потеряла дар речи.

“Тебе это не нравится?” его лицо падают, ибо он искал Лондоне
кольцо непохожими на любые другие.

“Я ... Я люблю его! Но... — она в ужасе остановилась.

 Опал — все знали, какую удачу приносят опалы. А изумруды во всём мире означали «заброшенный».


— Опал не приносит удачу, — поспешно сказала она и убрала зелёные камни
— Но оно слишком красивое, чтобы принести несчастье. И я
полагаю, что на самом деле всё это чепуха! Адриан, ты знаешь, у меня
никогда в жизни не было кольца.

 — Она стряхнула с себя бессмысленный страх, который внушало ей это кольцо.
— Теперь у тебя будет два. Это сегодня, а ещё одно — на следующей неделе, — он надевал огненно-зелёное чудо на её безымянный палец. — «Пока смерть не разлучит нас», — тихо процитировал он. — Это относится к следующему кольцу, но я могу сказать и в этом.


 — Смерть или леди Энсли! — резко воскликнула она, и её глаза наполнились слезами.  — Она ненавидит меня, Адриан, и ты ей не нравишься.

— Нам обоим не повредит, Нел! — и он слегка запрокинул голову, как любила девушка.

 — Почему ты никогда не называешь меня Рейвенелом? — спросила она, хотя это было некстати, ведь не было смысла тратить время на разговоры о её светлости.

 — Не такая, как ты! — тут же ответил он. — Это значит совсем другое. Запомни, никогда не позволяй никому называть тебя Нел, пока я не вернусь, — и в его голосе вдруг прозвучала странная ревность.

— Никто не захочет, — с грустью в голосе. — О! Адриан, ты правда собираешься поехать на следующей неделе?

 — Я должен, — его лицо помрачнело, губы сжались, — это всё равно что умереть.
оставь её. «И хуже всего то, что я буду очень занят. Мне придётся съездить в Лондон, чтобы забрать свои вещи, сказать пару слов своему кузену и просидеть весь прощальный ужин в столовой — это будет примерно так же весело, как похороны! — в ночь перед отъездом, когда я буду безумно хотеть быть с тобой.
Но у нас будет один день вместе, если всё пойдёт наперекосяк. И вы поедете со мной в Эффингем, мисс Энсли, и вернётесь Нел Гордон!»

Но она сидела бледная и неподвижная.

«Это кажется таким безумным, таким невозможным!» — сказала она наконец, словно это было вырвано у неё силой. «И я думаю, что моя мачеха убьёт меня, если узнает».

— Это единственное, чего она не могла сделать, — коротко ответил он. — Думаешь, я не позабочусь о том, чтобы она не распускала руки? Послушай, кроме того, в тот день, когда мы поедем в Эффингем, у герцогини будет приём в саду. Я смогу туда попасть. Если не смогу, то пришлю тебе записку с указанием дня, когда я приеду, чтобы отвезти тебя в Эффингем. После этого, милая, мы сможем посмеяться над её светлостью.

— Ты уедешь! Мы больше не сможем ни над чем смеяться! — с тоской в голосе.

 — Ты будешь моей женой, — в его глазах вспыхнуло что-то, что не предвещало ничего хорошего тому, кто посмеет поднять руку на возлюбленную Адриана Гордона.
“Я смогу писать тебе, а ты мне. Когда-нибудь я приеду и
увезу тебя, что бы ни говорила леди Эннесли.
Только дело в том, что” внезапно жалость в мастерски защищая рукой
ее, “это очень плохой матч для тебя, мой Нельсон. И печальная свадьба
в пустой церкви с мужчиной, который даже не может тебя содержать, - это немного эгоистично
работа - это заставляет меня чувствовать себя зверем! Знаешь, тебе следовало бы выйти замуж за лорда — с торжественной службой, двумя епископами и церковью, полной знатных людей, чтобы всё было как надо, — в его голосе звучала насмешка, но глаза были серьёзными.
Ей и так было грустно, а он держал её за руку так, словно никогда не собирался её отпускать.

 «Не говори так! — резко воскликнула она. — У меня такое чувство, будто кто-то ходит по моей могиле. Какое мне дело до лордов и епископов на моей свадьбе? Я буду несчастна. Я буду...» — она не смогла договорить.
Она словно наяву увидела странную церковь, заполненную милыми людьми, которые равнодушно перешептывались под звуки органа, а невеста, вся в белом, с каменным сердцем, шла по проходу на ногах, которые едва её держали, потому что её ждал не Адриан Гордон
у алтаря? На её лице было такое выражение, когда она смотрела перед собой широко раскрытыми глазами, что Гордон притянул её к себе. Проницательный взгляд,
как у человека, который на мгновение увидел, как приподнялся занавес будущего.


«В чём дело? Ты не боишься?» — прошептал он. «Я позабочусь о тебе, моя милая, ты же знаешь! Да будет Бог так же добр ко мне, как я добр к тебе, моя жена».

Губы к губам, душа к душе, они целовались. Она дрожала, когда он отпустил её.
Впоследствии ему было мало утешения от воспоминаний об этом,
как и от настоящего ужаса в её голосе, когда она говорила.

«О! Я задержалась. И кольцо, я не смею его носить. Ты не должен идти со мной. Она не должна знать, что ты был здесь». Она подтянула шнурок на шее и надела кольцо, продев его под шнурок, за воротник, и с несчастным видом спрятала его подальше от глаз. И наблюдатель за скалой, который был напряжён и очень устал, увидел, как она это сделала.

«Кольца!» — подумала она, осторожно выходя из укрытия, когда пара скрылась из виду, и потирая затекшую ногу.
«А свадьбы в Эффингеме — посмотрим!» Покалывание в ноге придавало сил её мыслям.
— Ну и ну! — и доверенная служанка её светлости, чопорно поджав губы, двинулась в обход, который привёл её в Энсли-Чейз совершенно незамеченной.




 ГЛАВА III.

 ПОДАРОК ИУДЫ.


 — О! — сказала Рейвенел Энсли, глядя на пустой класс, на неубранный стол после завтрака. Она уставилась на маленький конверт, лежавший на её тарелке, с бездыханной, беспомощной радостью. Вот уже четыре дня она тщетно надеялась на это.

 «Я и не думала, что он напишет по почте!» — подумала она, схватив конверт и рассматривая его со всех сторон, от лондонского почтового штемпеля до последнего
письмо с адресом. «Но её светлость не могла заподозрить, что оно от Адриана, иначе я бы его никогда не увидела! Меня спас лондонский почтовый штемпель!»

 Она резко перевернула письмо, ужаснувшись мысли, что, возможно, она получила его только после того, как леди Эннесли узнала, что в нём, ведь почтовый мешок всегда приносили в её спальню, а предубеждений у её светлости было немного. Но чистая красная печать на обратной стороне конверта убедила её в том, что никто не вмешивался в это чёткое послание.
Томми, вошедший в комнату, присвистнул, переводя взгляд с лица сестры на конверт, который она вскрывала.

 «Моя Нел, — прочитала она, затаив дыхание.

 «Я узнала, что завтра могу пойти к герцогине. Я боялась, что не справлюсь. Мой корабль отплывает 15-го, так что 14-е — наш единственный день.
 Я всё устроил, получил лицензию, договорился с викарием в Эффингеме и приду за тобой к задним воротам в три часа 14-го числа. Это наш единственный шанс попасть в Эффингем, потому что мой корабль отплывает на день раньше, чем я думал.  Тебе будет очень трудно сбежать?  Но ты ведь справишься, правда?  Можешь взять с собой Томми, если хочешь. Кажется невероятным, что в следующий раз я увижу тебя в день нашей свадьбы, не так ли?
 милая? Я чувствую, что жестоко тороплю тебя, но это
 наш единственный шанс. Извини карандаш и спешку, но я пишу в комнате другого человека.
 у него не работают чернила.

 “Всегда твой, мой самый дорогой",

 “АДРИАН”.

Но мисс Энсли не обратила внимания ни на карандашные каракули, ни на даты, написанные цифрами, которые леди Энсли сочла бы
заманчивым провидением.

«Сегодня двенадцатое, — радостно подумала она. — Я увижу его завтра у герцогини. О, если бы у меня было что-нибудь подходящее для выхода!»

— Послушай, — внезапно сказал сэр Томас. — Когда ты перестанешь рыдать из-за этого драгоценного письма, я хотел бы с тобой поговорить. Ты собираешься выйти замуж за Гордона?


— Заткнись, Томми! — она покраснела. — Кто-нибудь может услышать.
— Кто? — презрительно спросил он. — Зонтик уже завтракает. Ты собираешься выйти замуж за Гордона? Потому что на твоём месте я бы так и сделал! Это может быть твоим единственным шансом, — многозначительно добавил он.

«Да, это так!» — вызывающе сказала она, а потом порадовалась, что больше ничего не сказала.


«Но что ты имеешь в виду?» — его лицо было серьёзным.


«Только то, что, как мне кажется, её светлость что-то замышляет. Она за мной следит
в последнее время тебе нравится кошка. Я боюсь, что она может раскусить тебя и Гордона.

- Мне все равно, даже если и так. - Почему-то она не могла рассказать весь свой дикий план
Томми. “Я с ним помолвлена. Почему меня это должно волновать?”

“Сейчас нет, но будет, когда она обратит на тебя внимание”, проницательно.

“Скоро узнаю. Она хочет видеть меня после завтрака, — сказал он, убирая записку Адриана в потайной карман. — Полагаю, это из-за завтрашнего приёма у герцогини. Ты знаешь, что я должен пойти?

  Мальчик кивнул.

  — Старая добрая герцогиня! — сказал он с неуважением. — Ты когда-нибудь видел её на велосипеде? Она великолепна. Ты никогда не станешь такой же прекрасной женщиной, если не
вы заставите ее светлость дать нам побольше еды”, - печально.

“На что спорим - она готовит сладкие булочки наверху?”

“Не спорю”, кратко. “ Встретил их, когда они поднимались наверх. Теперь я поднимусь сам,
Томми, и услышу самое худшее.

Она вышла из старой неубранной классной комнаты, где они с Томми
обедали, и прошла по пустым коридорам в единственную роскошную комнату
в доме. Это было похоже на путешествие в другой мир, мир ароматов,
розовых занавесок и зеркал, бутылок с серебряными крышками и
подушек. На диване сидела хозяйка, и в приглушённом свете она была
всё ещё прекрасна. И всё же она с завистью посмотрела на Рейвенела, стоявшего в дверях. С такой внешностью Сильвия Энсли вышла бы замуж за герцога.

 — Ты меня звала? Почему-то Рейвенел нервничал.

 — Да, — он указал на стул, — насчёт завтрашнего дня. У тебя есть что надеть?

 — Моё воскресное платье, — она покраснела, вспомнив, когда надевала его в последний раз.

Леди Энсли позволила себе слегка улыбнуться, поскольку стояла спиной к свету.

«Эта лавандовая штука! Она не может быть подходящей».

«Всё в порядке, — поспешно ответила она. — Неважно, что я надену».

«Разве что герцогиня хотела бы видеть тебя приличной».
небрежно, что никому бы и в голову не пришло, что все ее планы могут осуществиться
или быть испорчены туалетом ее падчерицы на вечеринке в загородном саду.

“Это моя лаванды или ничего!”, вернулся тот молодой человек не слишком
дружелюбно.

Ответ леди Аннесли сделала свой прыжок.

“Вовсе нет! Я собираюсь дать тебе платье. Я послал за тобой, чтобы ты его примерил
.

“ Ты! Это прозвучало скорее искренне, чем вежливо. «Почему? За что?»
Она ни за что на свете не смогла бы выдавить из себя благодарность. Леди Энсли, которая не жалела её зимой, вдруг подарила ей новое платье. «Я... я бы предпочла не делать этого», — сухо закончила она.

— О, вы могли бы сначала его увидеть, — довольно сухо ответила она. — Адамс, платье мисс Рейвенэл!


 Рейвенэл смотрела, как Зонтик направляется к шкафу.

 «Если она его сшила, — подумала она, — я никогда его не надену!»

 Сильвия Энсли прочла это упрямое выражение лица как по нотам.

 — Видите ли, — легкомысленно сказала она, — завтра там будет всё графство и все солдаты! Ты просто не можешь пойти в этом старом муслиновом платье».

Все солдаты! Адриан никогда не видел её в новом платье. Леди Энсли заметила её нерешительность.

«Это маленькое платье, — быстро сказала она. — Надень его и реши
потом», — думая, что упоминание о солдатах сделало своё дело, и радуясь благоразумию своей служанки, без которого она могла бы подарить падчерице десять платьев и не знать, как заставить её их носить.


Потому что Равенел встала и уставилась на муслин цвета слоновой кости с шёлковой подкладкой, который держал Зонтик.

На нём не было ни единого цветного пятнышка, и, глядя на него, девушка поняла, что Адриан даже не мечтал о том, как она будет выглядеть в этом полупрозрачном белом платье.


 «Я не могу его взять», — пролепетала она, но позволила Зонтику надеть его на неё.

“ Шляпу, Адамс! ” быстро крикнула леди Эннесли. “ В соседней комнате. Сначала дай
мне ножницы. Воротник сзади слишком высокий.

Она торопливо щелкнула раз или два, но Равенел почти не почувствовал холода
она уставилась на свою длинную юбку.

“Вот, посмотри на себя”. С любопытным затяжным прикосновением, леди
Эннесли подтолкнул ее к стеклу. Но девушка тихонько вскрикнула от изумления.


 Неужели это она сама стоит такая худая и высокая, с блестящими бронзовыми волосами, румяными щеками и глазами... Она отвернулась от зеркала
с внезапной страстью. Неважно, кто подарил ей платье, она будет носить его!
в глазах Адриана Гордона она была бы вся в белом.

“Ты знаешь, это очень мило с твоей стороны?” Она посмотрела на женщину в желтом
шелковое утреннее платье честно. “Я этого не заслуживаю”.

“Оно не новое. У меня были вещи”, - медленно. “Просто повернись и дай мне посмотреть"
”как висит поезд". Она грациозно наклонилась, одернула лиф платья,
заправила его под юбку и расправила шлейф. Она тоже не была готова
к тому, что девушка в белом платье окажется мечтой о персике и гвоздике.
Она сомневалась, что её единственная карта достаточно сильна, чтобы противостоять
умудрённая жизненным опытом проницательность человека, состарившегося в обществе. Но теперь она была достаточно уверена в себе.


«Думаю, я могу щёлкнуть пальцами перед капитаном Гордоном», — и она сжала свою маленькую руку. «Он не может винить никого, кроме себя», — но она не показывала своего презрения, пока Рэйвенэл не оделась в повседневное и не ушла.

— Томми, — воскликнула девочка, вбегая в класс и рассказывая свою невероятную историю, — представляешь, она подарила мне платье! Как ты думаешь, это значит, что я ей нравлюсь? — с надеждой спросила она.

 — Я не думаю — я знаю, — прямо ответил сэр Томас. — Это значит, что лорд
Леваллион. Готов поспорить на свои ботинки, что он пойдет на эту вечеринку.

“ Что вы имеете в виду? - непонимающе спросил я. “ Никогда не слышал об этом человеке.

“Ее светлость выбросила это в окно”, доставая разорванный конверт.
“Это ударило меня по лицу. Темно-синяя корона, ‘Левальон’ сзади
и ‘Леди Ан...", разорванная спереди. И отправлено вручную!”

— Я не понимаю, какое отношение это имеет к вечеринке в саду!

 — Не понимаешь? — вставая. — Ты девчонка и ничего дальше своего носа не видишь. Я же говорю тебе, что Левалион остановился у герцогини. Ты не голодна? Я пойду принесу то имбирное пиво, которое я спрятал. Я ещё и булочек прикупил. Мы
не слишком большой завтрак”.

“Мы будем получать меньше после завтра” вслед за ним бодро в
сад. “Я не буду говорить неприятные старый лорд
Левальон... не за десять платьев. Я собираюсь... ” Она резко остановилась,
побелев от ужаса.

“ Мое кольцо! ” дико закричала она. “ Я сняла платье перед ней. Она, должно быть,
увидела это.

Прижав обе руки к горлу, она нащупала своё сокровище и прислонилась спиной к ближайшему дереву, чувствуя, как подгибаются колени.

Кольцо и лента исчезли!




Глава IV.

«ОТРЯСАЮЩИЙ СТАРИК!»


Лорду Левалиону было скучно.

Он ненавидел званые вечера в саду и терпеливо сносил их с четырёх до шести часов у герцогини Эйвонморской.
Он не мог пойти домой, потому что остановился в этом доме, и, поскольку уйти было невозможно, он отомстил за своё мученичество своей старой подруге леди Энсли, поспешно приняв её предложение познакомить его со своей падчерицей.

«Сейчас я её не вижу, — сказала Сильвия Энсли с улыбкой, которую он когда-то так хорошо знал. — Но если ты пойдёшь со мной, мы легко её найдём!»


«Нет, спасибо, Сильвия, мне нет дела до маленьких девочек».

Когда лорду Леваллиону хотелось, он говорил самым грубым тоном в мире, и сейчас он наслаждался гневом леди Энсли. Было бы неплохо написать ей записку, чтобы развлечься в дождливый день, но совсем другое дело, когда она знакомит его с какой-то заурядной мисс.

«Хотя одета она хорошо», — подумал он, ловко уворачиваясь от неё. «Кто бы мог подумать, что прошло пятнадцать лет с тех пор, как я любил и уехал! Думаю, сигарета поможет мне продержаться до конца, если я смогу выбраться из этой безумной толпы. Я вернусь в город
Завтрашний день — это точно. Эта страна мне всё меньше по душе.

 Он неторопливо шёл через великолепные старые сады, обогнул озеро и наконец устроился на уединённой скамейке в
самой гуще деревьев. Вокруг не было ни души, и если бы не
приятные звуки оркестра вдалеке, лорд Леваллион даже не
понял бы, что находится на приёме. Он выкурил одну сигарету и с довольным вздохом зажигал вторую, когда услышал быстрые шаги и шелест шёлка, заставившие его поднять голову
резко. Молите богов, чтобы Сильвия не выследила его!

 Но это была не Сильвия. Это была странная девушка, вся в белом, от шляпы до туфель, и она даже не заметила его, пока шла к нему по тихой тропинке, куда сквозь кроны деревьев проникал тусклый зелёный свет. Она была невероятно красива — и ослеплена слезами, которые струились по её лицу. Её белое платье бесшумно зашуршало по гравию, пока она рылась в кармане в поисках носового платка.

 «Должно быть, случилось что-то очень серьёзное, — быстро подумал Левалион, — раз она порвала юбку!»

Но даже в слезах она была восхитительно красива, и он не собирался
пропустить ее мимо себя.

Лорд Леваллион встал, бросил сигарету и снял шляпу.

“ Прошу прощения, ” серьезно сказал он. “ Я пойду. Но он не двинулся с места.

Равенел Эннесли яростно вздрогнул.

“ Я тебя не видела, ” сказала она со всхлипом в горле. — Я думала, здесь никого нет. И... я хотела побыть одна.

 Она яростно вытерла слёзы кусочком носового платка, но они полились снова, и Левалион увидел, как её грудь вздымается от неудержимых рыданий.

 — Ты не хочешь перестать плакать? — тихо спросил он.

Рейвенел топнула ногой.

«Конечно, хочу, но не могу!» — по-детски воскликнула она.

«Тогда не оставайся одна, — ответил он. — Если ты будешь одна, то будешь плакать до тех пор, пока на тебя нельзя будет смотреть без слёз. Сядь лучше сюда, рядом со мной, и поговорим. О, я знаю, ты мечтаешь, чтобы я был за много миль отсюда, но просто попробуй! Когда тебе будет столько же лет, сколько мне, ты поймёшь, что всегда лучше перестать плакать».

Его голос был холодным и жёстким. Он действовал ей на нервы, как ледяная вода. Она не ответила ему, но безвольно опустилась на скамейку,
как будто ноги больше не могли её держать.

“Вы не возражаете против моей сигареты? Нет,” когда она покачала своей маленькой отвернутой головкой.
“Тогда я закурю. Не трите глаза, если не хотите, чтобы весь мир
узнал, что вы плакали ”, - глядя сверху вниз на сигарету, которую он
прикуривал. “И чем больше вы плачете, тем меньше вы наверное
хочу, чтобы люди знали это”.

“Никто бы не узнал его, если бы тебя тут не было!” - сказала она сердито.
— Теперь, я полагаю, ты расскажешь герцогине.

 — Почему герцогине?  Лишь бы она заговорила.  Было бы грехом позволить столь прекрасному лицу превратиться в уродливое от слёз.  Он искренне надеялся, что она
не сморкалась! Обычно женщины сморкаются, когда плачут.

 «Это её вечеринка, так что вы должны её знать. И я не знаю, знаете ли вы кого-нибудь ещё или нет».

 «Во всяком случае, я не имею чести быть с вами знакомым, — холодно ответил он. — Так что я не смог бы сказать герцогине, даже если бы захотел, — а я не хочу».

“Неважно, кто я”. Она в отчаянии прикусила носовой платок. “Я
хотела бы я быть кем угодно ... Я хотела бы умереть!”

“Это желание, которое ты обязательно исполнишь - со временем! Оно того не стоит"
плакать, потому что ты в отчаянии от этого”, - вежливо.

“Я не плачу”. Она повернула к нему свое маленькое белое личико, и ее глаза
были сухими, если губы по-прежнему дрожали.

“Нет, но ты очень несчастна”, - глядя на нее так равнодушно, как
если он не принимает в каждый момент в ее прекрасной, мятежной лицо.

“ И ты бы тоже. По крайней мере, я не знаю, ” с откровенной грубостью.
“ Возможно, в твоем возрасте тебе было бы все равно.

Она дарила взгляд на него в первый раз, но без тени
кокетство. Для неё этот мужчина мог быть хоть деревом, хоть камнем.
 Обычно женщины не так относились к лорду Леваллиону, и это его заинтересовало.
 Он повернул своё благородное, измождённое лицо с глубокими морщинами.
Сорок семь лет спустя он посмотрел на неё проницательным взглядом, который почему-то напомнил ей Адриана. От этой мысли у неё снова встал ком в горле.

 «Я бы хотела вернуться домой, — с несчастным видом сказала она. — Я... я кое-что потеряла и хотела бы вернуться домой и поискать это. Если бы это не вызвало такой переполох, я бы пошла домой прямо сейчас».

 С тех пор как она обнаружила, что её кольцо пропало, у неё не было ни одной счастливой минуты.
Отвернулась от изумлённого Томми, который рылся в петрушке в поисках своего пива, и взбежала по лестнице, как обезумевший, разъярённый ребёнок, к двери комнаты леди Энсли. И там что-то остановило её, словно осязаемая преграда.
 Она стояла неподвижно, сжав руки, и ей было холодно в тёплом  майском воздухе, проникавшем в комнату через открытое окно.  Зачем она прибежала сюда, как дура, зная, что не осмелится открыть эту запертую дверь и потребовать у женщины внутри своё кольцо?

 «Если я скажу, что Адриан подарил мне кольцо, она больше никогда не позволит мне увидеть его!» — подумала она, и в этой мысли было больше правды, чем она думала.  «Она знает, что у меня никогда не было кольца. Она бы спросила — и что бы я ответил? Я мог бы солгать, но
лгать лжецу бесполезно; они слишком много знают. И, возможно, она бы
Он не взял его — может, я его уронила! Я была в саду перед завтраком. Я подожду! Я скажу Адриану завтра. Нет смысла выдавать себя понапрасну.

 И вот наступило завтра — а Адриана всё не было. Она видела одного за другим солдат его полка, но никого из них не знала. Она не могла подойти к незнакомым людям и расспрашивать их об Адриане Гордоне. Её сердце словно окаменело,
когда стало слишком поздно ждать мужчину, ради которого она пришла в этом
белом платье, которое словно жгло её. Она ускользнула от толпы, от Сильвии,
как ребёнок, который не может притворяться храбрым
больше не могу. Где была Адриан? И как ей было переносить остаток этой
ужасной вечеринки?

“ Как далеко до ‘дома’? Внезапно сказал Леваллион.

“ Я не знаю. Пять миль и более. Я не могу ходить в этих,” с
неожиданный взгляд на ее белые туфли опера. “Я не хочу портить их-и они не
шахты. Их и всё остальное надели на меня в надежде, что ужасный старик будет мной восхищаться. Слава богу, я его даже не видела! И я бы с ним не заговорила, если бы увидела!

 На горизонте лорда Левалиона забрезжил свет. Должно быть, это падчерица Сильвии.


— А! — мрачно прокомментировал он. — Какой старик? Левалион?

Рейвенел кивнул.

«Она, конечно, этого не говорила, но я в этом уверен. Почему? Вы его знаете?»

«Не хуже, чем большинство людей». Но он сказал это без особого энтузиазма. Ему было не по себе от того, что его считали «ужасным стариком». Он встал, довольно напряжённый.

«Если вы хотите поехать домой, — сказал он, — я вас отвезу. Я больше не
заинтересованы в этой партии, чем ты. Я получу пони-тележка на
конюшни и встретимся на повороте аллеи. Это позволит занять свободное время
до обеда.”

“Никакого ужина не будет”, - сердито. “Будет
ужин, и герцогиня попросила меня остаться и потанцевать после него. Если мне
придется оставаться здесь до одиннадцати часов, я этого не вынесу.

“ Тогда не оставайся. Ты не выглядишь, - ”ужасный старик“ рассердился, - подходящим для этого.
в любом случае, тебя нужно увидеть! Если твоя компаньонка останется на ужин, я
найду ее, когда вернусь, и скажу, что отвез тебя домой.

— Ты пойдёшь? Её лицо просветлело. Ей было совершенно всё равно, как она выглядит, и на то, что её не представили этому незнакомцу, который смотрел на неё с циничной добротой.

 — Да! Пойдём, — резко ответил он. — Не нужно меня благодарить. Я
Мне очень скучно, и я иду развлекаться».

 «Но как ты можешь говорить такое моей мачехе, леди Энсли? Ты её знаешь?»

 «Можешь написать это», — сказала она, доставая изящный золотой карандаш и записную книжку и отрывая листок.

 Он наблюдал за ней, пока она писала. Воистину, Сильвия поступила мудро, одев её во всё белое! Большинство женщин старались угодить тебе, не спрашивая твоего мнения.
Но Сильвия не забыла, что он считал белый цвет единственным подходящим для красивой женщины.

 — Вот! Девушка нервно протянула ему исписанную записку. — Ты обязательно передашь это леди Энсли?

— Я обещаю вам, — с серьёзной вежливостью. — Если вы будете на углу аллеи через десять минут, я подгоню туда повозку.

 Рейвенел кивнула. Если бы до дома было двадцать миль, она бы пошла пешком. Она не могла
выдержать ещё полчаса на этом жалком приёме.

Не встретив ни души, она легко запрыгнула в высокую двухколёсную повозку, даже не спросив, как её странный друг смог раздобыть пони герцогини. Она устало откинулась назад, когда они тронулись в путь, а мужчина рядом с ней был слишком мудр, чтобы пытаться разговорить её.

В тишине они ехали по тихим проселочным дорогам, заходящее солнце
окрашивало в красный цвет бронзовые волосы девушки и придавало фальшивый оттенок
ее вялому лицу. Когда они добрались до открытой двери "Эннесли Чейз",
она упала в мгновение ока, прежде чем он успел выйти.

“Спасибо тебе ... о, сто раз!” - воскликнула она с благодарностью. “Ты отдашь
Леди Эннесли, запишите ее немедленно, не так ли?

“ Немедленно, ” приподнимает шляпу. Но девочка вбежала в дом.

 Теперь, когда леди Энсли не было дома, у неё было время. Она сорвала с себя нарядное белое платье, которое так тщательно подбирала, и швырнула его на пол. Затем
она достала письмо Адриана Гордона и лихорадочно просмотрела его. Там было написано чёрным по белому: «Я могу пойти к герцогине. Я боялся, что не справлюсь».


Что ж, должно быть, что-то случилось! Но, по крайней мере, она снова была дома; она могла поискать своё кольцо. А если бы он не смог пойти сегодня, что бы это изменило? Завтра будет день её свадьбы, и после этого ничто уже не сможет встать между ними.

 Бледная, дрожащая, с тяжёлым, как свинец, сердцем, она, сама того не желая, крадучись пробралась в комнату мачехи. Зонтик был
Они спустились вниз, и Рейвенел быстро обыскала все ящики и коробки.
Ей ни разу не пришло в голову, что странно, что все они были не заперты, как будто чем тщательнее их обыскивали, тем больше шансов найти планы их владельца.
Через полчаса девушка поняла, что поиски тщетны. Её кольца не было в комнате.
Она вспомнила, что, как дура, завязала ленту бантом. Это было совершенно необъяснимо, если не считать того, что...

 Когда Рейвенел в полной безысходности побрел прочь, Сильвия Эннесли стояла
в гостиной герцогини, с радостно бьющимся сердцем.


— Что! — недоверчиво воскликнула она. — Ты отвёз её домой? Но ты же её не знал!


— Я познакомился с ней, — сухо ответил лорд Леваллион, — днём. Ты ведь нарядила её, чтобы она выглядела привлекательно, не так ли?


Но леди Энсли не дрогнула. Вместо этого она, казалось, не
услышала его хрипловатый голос. Она побледнела под румянами и
быстро и настойчиво положила руку ему на плечо.

 «Когда ты ушёл? Во сколько?» — резко спросила она. «И ты встретил кого-нибудь
один на дороге? Кто-нибудь ждал вас в "Чейз", когда вы добрались
туда?

“Нет. Насколько мне известно, там никого не было!” - с точной имитацией
ее тона. “Никто нас не встретил и не подстерег”.

Так вот в чем причина слез! Мадам Сильвия каким-то образом обманом заманила
девочку сюда, и теперь она была напугана до полусмерти
из-за страха, что пробыла здесь недостаточно долго. Потому что улыбка леди Энсли на этот раз
исчезла.

 — Скажи им, чтобы подали мою карету, хорошо? — медленно произнесла она. — Я тоже должна идти.
Эта глупая, упрямая девчонка, возможно, заболела. Может, ты приедешь завтра?

Завтра лорд Леваллион собирался встретиться с ним в Лондоне. Он покачал головой в знак того, что не знает ответа, но всё же решил подождать денёк.

 «Ваша падчерица выглядела совершенно здоровой, когда я её покидал, — заметил он, отворачиваясь, чтобы послать за каретой её светлости. — Но, тем не менее, я считаю, что вам стоит вернуться домой!»

Он увидел, что в своём внезапном волнении она выглядела совсем старой, и цинично поинтересовался, что же её так встревожило. Она едва успела попрощаться, как он проводил её до обшарпанной машины.

 Казалось, что эта машина ползёт к своей нетерпеливой хозяйке. Но наконец она
Она дошла до своей двери так же быстро, как и Рейвенел, и вошла в свою комнату, где в ожидании неподвижно сидел Зонтик.

 — Адамс, во сколько мисс Энсли вернулась домой? — резко спросила она.
 — Здесь кто-нибудь был? Быстро! Кто-нибудь?

 Зонтик невозмутимо поднялся.

 — Когда мисс Энсли пришла, никого не было, — медленно произнёс он, и тот, кто его слушал, подумал, что он сделал это нарочно. “Все было совершенно правы, Миледи. А
джентльмен по имени, хоть и оставил свою визитку.”

“Это не имеет значения”, - резко, но она взглянула на него с таким облегчением,
что у нее закружилась голова, прежде чем она разорвала его на куски. “Это был не тот человек, которого я
хотела бы потерять”.

— Нет, миледи. — И если в тоне женщины и слышалась фамильярность наперсницы, леди Энсли этого не заметила, как и того, что она аккуратно собрала с пола обрывки разорванной визитной карточки.

 У её светлости действительно закружилась голова от усталости или волнения, когда она рухнула в кресло.

 — Я буду ужинать здесь, — медленно произнесла она. Всё было в порядке, и её сеть, казалось, поймала Левалиона, но такие дни были в прошлом. Она
сражалась со своим Ватерлоо и чувствовала последствия даже этой победы. Она
устала до смерти, и тяжесть колец на её тонких руках казалась невыносимой.
Её светлость тихо и поспешно поднялась и заперла роскошные вещи в шкафу.





Глава V.

День её свадьбы.


Полтретьего, и это день её свадьбы!

Рейвенел Энсли с любопытством посмотрела на себя в зеркало, словно на другого человека. На ней было чистое белое платье из утиной кожи — она с содроганием взглянула на вчерашний злополучный шёлк и муслин.
Ничто из того, что принадлежало мачехе, не должно было украсить её в день свадьбы! Но в своём простом белом платье она была прекрасна и с трепетом радости осознавала это. Слава богу, невеста Адриана была хорошенькой, даже если она шла к нему в хлопковом платье!

И через полчаса она увидит его; расскажет ему о своём потерянном кольце — ведь, как она ни старалась, она не могла представить, как леди Энсли или её служанка могли взять его или хотя бы увидеть; её хлопковый лиф был тщательно застёгнут поверх кольца, — о вчерашнем вечере и о том, как она тщетно ждала его. Она открыла дверь и прокралась в дом.
 Она не возьмёт с собой Томми. Она пойдёт в церковь с Адрианом одна; совсем одна, она даст ему обещание и поклянется, что всегда будет с ним. Она поспешила через сад к задним воротам.

 Было ещё рано, и глупо было ждать его, но она всё равно глупо надеялась.
Она почувствовала укол разочарования, глядя на пустую белую дорогу перед собой.

«Он будет здесь с минуты на минуту, — уверенно сказала она себе, — и тогда я снова буду счастлива. Надеюсь, он не разозлится из-за кольца. И как бы я хотела знать, как я его потеряла!»

Она села в тени прямо у ворот и погрузилась в счастливый сон. Когда-нибудь — возможно, уже скоро — Адриан вернётся из Индии и увезёт её и Томми из-под носа её светлости, которая может отправляться куда угодно, ведь поместье Чейз наверняка продадут без её согласия.

“И я не должна волноваться. Я тоже была здесь несчастна”, - подумала она
страстно. А потом что-то испугал ее.

И колокол зазвонил. Почему опаздывал Адриан, который всегда приходил так рано?

“Я никогда не знала, как ужасно ждать!” - воскликнула она, вскакивая. “Я
чувствую, что не могу усидеть на месте. Я буду ходить взад-вперёд, пока не насчитаю тысячу шагов, а потом снова посмотрю на дорогу».

Но она прошла тысячу шагов, потом ещё тысячу; Адриана Гордона нигде не было видно.

«О, — невольно вздрогнула она, — не может быть, чтобы всё повторилось, как вчера. Он должен прийти».

Ее сердце затрепетало, она пожалела, что не взяла с собой Томми. Это было слишком.
Это было ужасно. Слезы навернулись ей на глаза. Она больше не могла идти, но все же
как она могла сидеть спокойно? Она дрожала под жарким, ласковым солнцем.

“Ох, Адриан, быстрее!” прошептала она по-детски, а если он должен услышать ее;
а потом сел на зеленом берегу по дороге, как если бы она вдруг
слабый. Ибо часы на конюшне пробили четыре.

Это была длинная аллея, и никто не проходил мимо, чтобы увидеть девушку в белом платье,
сидящую на траве и не заботящуюся о том, что её белоснежное
свадебное платье испачкается; никто не смотрел на больную с удивлением
отчаяние на ее лице, когда она сидела безмолвно и неподвижно, ожидая мужчину
, который к этому времени должен был стать ее мужем.

Когда медленно будильник зазвонил в шесть, Равенель Аннесли встал, держась
сама тщательно. Она была холодной и жесткой, и хотя она не
знаю, что это, с разбитым сердцем.

Правда, честь и любовь — всё это для неё пустые слова. Она ещё раз посмотрела на тихую улочку, ведущую к каменоломне, где они с Адрианом Гордоном
поцеловались быстрыми и нежными поцелуями. Что ж, он сказал
правду, когда сказал, что её свадьба будет скромной!

Наконец она прокралась домой, белая, как ее хлопчатобумажное платье. С единственной
мыслью - пробраться незамеченной в свою комнату - она вошла в дом через
открытое окно гостиной, где никогда никто не сидел. Но сегодня
в кои-то веки комната была занята.

Прежде чем она увидела двух человек в комнате, она побледнела еще больше, чем когда-либо.
Она была уже за французским окном.

Леди Энсли в своём лучшем домашнем платье пьёт чай, а рядом с ней, в лучах заходящего солнца, освещающих его красивое насмешливое лицо, стоит тот самый незнакомец, который вчера вечером отвёз её домой.  Рейвенел инстинктивно протягивает руку к
прикройте ее дрожащие губы. В своем белом платье, с еще более белым лицом, она
была похожа на привидение, когда стояла и смотрела.

Господь Levallion хватило ума не смотреть на нее, как он вышел вперед,
и взял ее холодную, равнодушную руку. Леди Аннесли отставила чашку
pettishly.

“Почему ты никогда не входишь через дверь, как подобает христианину?” - спросила она.
“Ты меня совершенно напугал. Лорд Леваллион зашёл узнать, как вы себя чувствуете после вчерашнего!


 Лорд Леваллион? Так это был он. Что ж, ей всё равно!
Во всём мире был только один человек, который имел значение для Рэйвенел Энсли, и это был
он оставил ее. Она повернулась, чтобы уйти, споткнувшись о подоконник.

“ Подойди и сядь. Ты выглядишь смертельно уставшей, ” скомандовала леди Эннесли.
и эта насмешка задела ее падчерицу. Если ее мир разлетелся на куски
как колода карт, ее светлости незачем об этом знать
! Она повернулась, села на первый попавшийся стул и встретилась взглядом с лордом
Глаза Леваллиона с любопытством обратились к ней.

«Ты гулял? Сейчас слишком жарко для прогулок», — лениво заметил он.
«Я встал рано утром и сделал зарядку: съездил на велосипеде, чтобы
позавтракала с капитаном Гордоном из ---- гусарского полка. Вы его знаете?

 Леди Энсли была в ужасе. Она не осмелилась довериться
 Левалиону — и к чему это привело?

 — Да, я его знаю, — спокойно ответила Рейвенел. Она сидела, положив шляпу на колени, и играла с булавкой.

«Вы знаете, что он сегодня уехал в Индию первым же поездом до Саутгемптона. Я застал его врасплох, потому что он оставил меня в Лондоне. Не могу сказать, что завтрак был весёлым. Все были так подавлены его отъездом, но я наслаждался поездкой».

Слава Богу, что она не может быть бледнее! И Annesleys были когда-либо
гордимся. Это тот, кто был еще ребенком и ранен в самое сердце, держал ее
лицо неподвижно.

“Да”, - сказала она, и ее голос прозвучал вполне естественно, потому что она услышала его
как будто это был голос кого-то другого. “Почему? Капитан Гордон был скучным?”

“Напротив, очень шумным. Очевидно, в восторге от того, что мы уезжаем
”.

Но она услышала ответ Левалиона сквозь вихрь сотни мыслей, которые, казалось, звучали и двигались в её голове. Адриан уехал в Индию!
Уехал, не попрощавшись, нарушив все свои обещания,
Он бросил её, написав лживое, фальшивое письмо. О, Адриан, Адриан!

 В отчаянии, словно дикарка, Рейвенел вонзила стальную шляпную булавку себе в палец, и острая боль привела её в чувство. Она не должна — не смеет — думать о нём сейчас. Что бы ни случилось, она должна быть храброй перед своей госпожой и Левалионом. И этот дикий крик в её сердце душил её. О, Адриан — Адриан!

— Что случилось? Ты порезала руку? — пронзительно вскрикнула мачеха.
Левалион был не дурак; он, наверное, уже сложил два и два!
Она была рада увидеть реальную причину странной бледности и молчаливости девочки.

Рейвенел кивнула. Ни за что на свете она не смогла бы заговорить, не отдав
вопль своей души Адриану Гордону, который был на море.

Если бы Сильвия Энсли знала об этом, ничто на свете не смогло бы так смягчить сердце лорда Леваллиона по отношению к девушке, на которой он должен был жениться, как вид её, бледной как смерть и такой же гордой.

«Боже! в ребёнке есть что-то особенное!» — быстро подумал он. — И я ей помогу. Мадам Сильвия провернула с ней какую-то грязную делишку, готов поклясться!
— но его голос звучал холоднее обычного, когда он тихо прервал очередной вопрос этой измученной женщины.

“ Эта булавка проткнула ваш палец, мисс Эннесли, ” спокойно вмешался он.
тихо. “ Вам следует немедленно пойти и промыть его горячей водой. Это
мерзкие штуки - шляпные булавки, - и он спокойно поднялся и открыл дверь для
Равенела, чтобы тот вышел из комнаты.

Если какой-либо рассказала ей три дня назад, что она будет когда-либо были
благодарна Господу Levallion она бы засмеялась ему в лицо. Но теперь она смотрела на него, как птица в клетке, внезапно оказавшаяся на свободе.
Словно птица, она проскользнула в дверь, которую он для неё открыл, онемевшая и ошеломлённая, но — слава богу! — в безопасности, вдали от глаз Сильвии.

Лорд Леваллион вернулся на своё место.

 «Что ты сделала с этим ребёнком, Сильвия?» — резко спросил он.
 «Ты деликатно намекнула, что хочешь, чтобы я на ней женился, но я предупреждаю тебя, что бесполезно пытаться заставить её или меня сделать это. Если я захочу на ней жениться, я это сделаю, но это маловероятно. И чем больше ты будешь строить козни, тем меньше я буду тебе обязан».

— С чего ты взяла, что я думаю о таких нелепых вещах? — сердито спросил он.

 — Дорогая моя, я сложил два и два. Сначала ты мне пишешь, а я не получал от тебя вестей много лет. Затем ты настаиваешь, чтобы я
Познакомься с девушкой. В конце концов, я приезжаю сюда и вижу, что ты бедна — невыносимо бедна для тебя! А хороший брак для девушки означал бы для тебя безбедное существование, а я — единственный известный тебе человек с деньгами. Так что ты узнаёшь, что я остановился у герцогини, наряжаешь своего агнца на заклание и делаешь её жизнь невыносимой, чтобы она бросилась в мои объятия. А, Сильвия? — медленно.

 Леди Энсли покраснела сильнее, чем от румян. Левалион был слишком проницателен для
своего же блага и перегнул палку. Но лучше бы он думал, что Рейвенел
несчастлива дома, чем подозревал, что она больна при виде Адриана
Гордона.

“Я... мы ... не ладим! Для меня это горе”, - мило сказала она.

Левальон улыбнулся. Любой другой мужчина расхохотался бы, но он был
не склонен к смеху. Представьте себе, Сильвия - Сильвия! - плела интриги и сваталась
к нему. Это было лучше любой пьесы. Она тоже была умна, раз догадалась
, что он подумывает о женитьбе. Ему было сорок семь лет, и у него не было наследников ни титула, ни состояния, кроме троюродного брата. Если бы леди Энсли лучше разбиралась в родословных, она бы дважды подумала, прежде чем вмешиваться в любовные дела Адриана Гордона.

— Я бы посоветовал вам попытаться поладить, пока я здесь, — резко прервал он паузу. — Я не люблю скандалы и слёзы.

 Леди Энсли вздрогнула. Она представила, как её мечты о загородных домах Левалиона и солидном содержании — и прежде всего о положении матери леди Левалион — растворяются в воздухе.

 — Девочке здесь скучно, — сказала она. — Я ничего не могу с этим поделать. Она хочет
изменить, наверно, и я не могу ей это дать.”

“Взять ее в город за неделю”.

Ее Светлость взглянула на него, ее красивое тонкое лицо за один раз
искренне.

“Прогуляйся туда, разбей лагерь на Пиккадилли, снова иди домой пешком!” - заметила она. “Что
восхитительная программа! Только так я мог с ней справиться.
— Возможно, — невозмутимо ответил лорд Левалион и поднялся, чтобы уйти.
У него были свои мысли на этот счёт, но пока он не горел желанием их озвучивать. Он собирался зайти ещё раз, прежде чем отправиться в город, но об этом тоже не упомянул. Он не собирался навещать Сильвию и не хотел, чтобы его считали её союзником.

Сэр Томас Энсли, удобно устроившись на лестнице, наблюдал за тем, как посетитель спускается по ступенькам.
Затем он поспешил в комнату своей сестры.

 «Равенел, впусти меня, я говорю!» — потребовал он, стуча в дверь.

Но он не получил ответа.

 Рейвенел лежала на кровати лицом вниз, содрогаясь от ярости и стыда при мысли о том, что она должна до изнеможения плакать по Адриану Гордону, который бросил её, как надоевшую собаку, — бросил, дав лживые обещания, которые не собирался выполнять, — и забрал с собой самое лучшее, что в ней было.

 — Рейвенел, впусти меня, пожалуйста! Я хочу поговорить с тобой! Настойчивый стук сэра Томаса наконец достиг её глухих ушей.

 Она встала, дрожа от холода, и начала умываться холодной водой.

 «Я не могу, Томми! Я... я умываюсь», — сердито крикнула она.

 «Ну, поторопись, я подожду!»

Рейвенел с губкой в руке распахнул дверь.

«Заходи и заканчивай!» — воскликнула она. «Что такое?»

Её лицо было покрыто пятнами от слёз, и при виде этого глаза мальчика вспыхнули.

«Что тебе наговорил этот грубиян Левалион?» — спросил он. «И почему Гордон так разозлился?»

«Он ушёл, потому что я ему надоела; он меня бросил». Она говорила
грубо. Она не собиралась ничего объяснять Томми. «А лорд
Левалион ничего не сделал. Он единственный порядочный человек из всех, кого я знаю», —
с этими словами дверь снова захлопнулась перед носом сэра Томаса.

Гордона от нее тошнит - а Левальон порядочный! Мальчик онемел от
изумления. Следующей она будет восхвалять ее светлость. Он медленно отошел от нее.
и отправился на поиски мистера Джейкобса.

“Мой добрый пес”, - сказал он с отвращением к этому злодейскому животных “есть
быть беде!”




ГЛАВА VI.

ОЧЕНЬ УМНЫЙ ЧЕЛОВЕК.


Лорд Леваллион и герцогиня Эйвонморская сидели за завтраком в гостиной герцогини.
 Она редко завтракала с гостями, предпочитая принимать за своим столом одного избранника.

 Эйвонмор был Либерти-Холлом после смерти герцога, который не был
Он был не самым удобным партнёром для своей красавице-жены. Она никогда не признавалась, даже самой себе, что была бы счастливее без него, но мир знал об этом, как знает всё неопубликованное.

 Она сидела в норфолкском жакете и короткой юбке и готовила обильный завтрак. С семи часов утра она бродила по от своей молочной фермы до курятника она ходила пешком, как и любая жена фермера. Но её красивое, обветренное лицо с проницательными, живыми глазами и красиво уложенными седыми волосами придавали ей величественный вид, несмотря на короткие юбки и пышные формы.

 Лорд Леваллион очень медленно пил чай и с отвращением смотрел на сухие тосты. Он не бродил по утреннему воздуху, да к тому же плохо спал прошлой ночью. Но они с герцогиней были старыми друзьями, и он не стал утруждать себя разговорами.

Она покачала головой, увидев его нетронутый завтрак.

 «Это не лучший способ дожить до глубокой старости, Леваллион!» — заметила она, беря вторую порцию бекона.  «Но, полагаю, это лондонские привычки, которые не отпускают тебя.  Ты действительно уходишь сегодня утром?»  Он кивнул.

— Ты ведь скоро снова приедешь? — спросила она, потому что из-за прекрасной погоды ей захотелось на неделю уехать за город.
Она осталась, чтобы устроить ежегодный приём в саду и покончить с этим. — Ты лишаешься самого вкусного!

 — Я приеду на следующей неделе. По правде говоря, Левалион, я чувствую
одиноко, когда я добираюсь до своего городского дома и у меня нет своей молочной и моих
цыплят, которые могли бы развлечь меня! Это большой, заброшенный барак, вы знаете, и я
ненавижу его. Если бы у меня была дочь, которую я мог бы вывести в свет, все было бы по-другому ”.
задумчиво: “но без цыпочки или ребенка что для меня городские вечеринки?”

“ Усыновите одного! - сказал Левальон беззлобно.

Герцогиня покачала головой.

«Слишком рискованно! Но я подумывал о том, чтобы взять с собой какую-нибудь девушку, если бы смог найти подходящую».

 «У тебя две племянницы!» Леваллион был умен; ни один тон его равнодушного голоса не выдавал, что за его пустой болтовней что-то кроется.

— Отвратительные девчонки! — резко ответила герцогиня. Они были племянницами покойного герцога, а не её. Я бы и дня не выдержала рядом с ними. Единственная девочка, которая мне понравилась, — это хорошенькая малышка старого Тома Энсли. Но я не хочу иметь ничего общего с её мачехой с жёлтыми волосами. Прошу прощения, Леваллион! Я и забыл, что вы её друг.


Лорд Леваллион поднял голову, и на его бледном красивом лице появилось любопытное выражение.


— Вам не нужно просить у меня прощения, — сказал он. — Но я уверяю вас, что леди Энсли — очень умная женщина!

— Она отвратительна! — резко возразила герцогиня. — И я не думаю, что у этих детей с ней какая-то особенная жизнь.
Ей-богу, вы могли бы сбить меня с ног пером, когда я на днях увидела эту девочку в приличном платье! Обычно она одета в лохмотья; прошлой зимой эта женщина заставляла её ходить в синяках от холода. Её светлость
Эйвонморская, будучи герцогиней, не утруждала себя тем, чтобы говорить как герцогиня, разве что с теми, кто ей не нравился. И она питала слабость к Левалиону, несмотря на его прошлое.

 Его светлость спрятал ухмылку в своей чашке. Значит, он был прав.
Он и представить себе не мог, что Сильвия приготовила для него баранину!

«Мисс Энсли выглядела безнадежно несчастной в своем роскошном наряде, — спокойно сказал он, — но необычайно красивой, несмотря на слезы».
Он резко оборвал себя, как будто последнее слово сорвалось с его губ само собой.

«Слезы!» Герцогиня уставилась на него. «Что вы имеете в виду? Теперь я вспомнила.
Она так и не попрощалась со мной. Мне не нравится думать о том, что девушка Тома Эннесли плакала на моей вечеринке. Откуда ты знаешь?

 — Видел её, — лаконично ответил он. — Дал ей хороший совет и отвёз домой.
 Она не разговаривала со мной всю дорогу.

Герцогиня наконец-то всё поняла.

«Так вот, — медленно произнесла она, — вот куда ты ходил! Ты не лучший друг для любой девушки, Левалион, и я не потерплю этого с дочерью Тома. Имейте это в виду! Я заеду к ней сегодня днём. Я была такой беспечной старухой, что не позаботилась о ней раньше».

Она отодвинула пустую тарелку и встала. Леваллион покорно направился к окну, где закурил сигарету. Герцогиня была хорошей женщиной, а Сильвия Энсли — совсем нет! Но именно Сильвия поняла, что он готов жениться и наконец остепениться. Герцогиня
Она помнила только тех женщин, которых он скомпрометировал; ей и в голову не приходило, что он действительно может подумать о женитьбе на восемнадцатилетней деревенской девушке.
Если бы это произошло, она бы, наверное, поставила ему палки в колёса; знать Левалиона тридцать лет — не значит завидовать его будущей графине.

И всё же он думал только о женитьбе на Рейвенел Энсли. За день до этого он ловко ускользнул от Сильвии и нанес неожиданный визит
Аннесли Чейз прошёл через задние ворота. Это был дипломатический ход, за который он был вознаграждён тем, что наткнулся прямо на Рейвенела в саду.

Она была одна; при виде него её маленький подбородок сердито вздёрнулся,
но в следующее мгновение ей стало стыдно. В конце концов, он дважды был добр к ней.
Она ничего не имела против него, кроме того, что он был другом Сильвии.


 Левальон был слишком мудр, чтобы задерживаться надолго, хотя сегодня не было ни слёз, ни шляпных булавок.
Её лицо было таким же холодным, как и лицо его светлости, а безразличие — более искренним. Он мог уйти или остаться, как ему заблагорассудится, — и он это знал.


Но он унёс с собой воспоминание о её странно спокойном лице,
невероятно бледном, когда она ходила взад-вперёд по дорожкам сада.

«А вот и леди Леваллион!» — подумал он с такой уверенностью, как будто она стояла рядом с ним у алтаря. — «И чем скорее она уберется от этой дьяволицы Сильвии, тем лучше. Сильвия всегда умела делать людей несчастными, а эта девушка выглядит так, будто она ее избила!»

Несмотря на свою проницательность, он никогда не задумывался — или, возможно, ему было бы всё равно, если бы он задумался, — что причиной этого бледного лица и мрачных глаз был другой мужчина; и что он сам никогда не видел настоящую Рейвенэл Энсли, полную жизни и смеха, а видел лишь призрак девушки, чья молодость умерла вместе с ней. Ему было неприятно соглашаться с Сильвией
схем, но, в конце концов, это была мелочь; и он умел вырезать ее
когти немного. Поэтому Левальон уверенно и решительно
осадил герцогиню; и он спокойно улыбнулся, когда она прощалась с ним
ним.

“До свидания до следующей недели”, - сказал он, когда они пожали друг другу руки.

“Хм!” ее светлость сухо кашлянула. “ Я пришлю за тобой, когда ты мне понадобишься,
мой дорогой Левальон.

Леваллион усмехнулся, довольно неуклюже забравшись в карету. Его предупредили.
Это означало, что дочь Тома Энсли должна была получить приглашение в
Эйвонмор-Хаус. Его светлость был доволен больше, чем от дюжины сердечных приглашений.

Герцогиня, как только он повернулся к ней спиной, направилась в Аннесли Чейз с важным видом, хотя предпочла бы прокатиться на велосипеде.
 Леди Аннесли, по счастью, не было дома. Мисс Аннесли — Адамс не знала.

 «Тогда узнай, моя милая», — спокойно заметила герцогиня, проходя мимо неё в дом. Она не отвернулась от двери, том Аннесли по
слуга его twopenny второй женой. “И приведите сэра Томаса,”
величественно.

Но Томми заметил ее приближение и поспешно прибыл на место происшествия. Он
выглядел обеспокоенным, и герцогиня это заметила.

“Где твоя сестра, Томми?” ласково спросила она.

Мальчик посмотрел на неё. Она была их самой давней подругой, но даже несмотря на это, тайна его сестры оставалась её тайной.


— Она в саду, ей не очень хорошо, — честно ответил он. Если бы Рейвенэл переживала за Гордона, она бы так не сказала.
— Может, я позову её для тебя?

 — Давай лучше пойдём к ней! — и она взяла его под руку. — Ей нехорошо?
Что с ней такое?

На мгновение Томми пришел в ужас.

“Диспепсия”, - сказал он решительно, с озарением.

“Ой!”, - прокомментировала герцогиня сухо. “Очень похоже на кита
сливочное масло-лодка”, - добавила она про себя, как она взглянула на набережной, который поднялся
Она поднялась с колен в саду, услышав шорох шёлковых юбок герцогини, шуршащих по гравию.

 — Прошу прощения, что не вошла, — запинаясь, произнесла девушка.  — Я думала, вы леди Энсли.  Она с сомнением посмотрела на свои испачканные землёй руки и на элегантные белые перчатки гостьи.

Герцогиня, несмотря на свои прощальные слова, обращённые к Левалиону, пришла без какой-либо определённой цели.
Но вид бледного лица и сжатых губ девушки — и особенно тот полный отвращения взгляд, которым она одарила герцогиню, приняв её за свою мачеху, — вызвали у неё внезапный прилив
материнские слезы в ее добрых, умудренных опытом глазах.

“ Не обращай внимания на свои руки! ” воскликнула она, садясь на плетеный стул.
который заскрипел под ней. - и леди Эннесли тоже. Я не пришел
видеть ее-я полагаю, никто не собирается слышать такие измены!” с
поспешный взгляд у нее за спиной. “Я пришел, чтобы увидеть тебя. Мне показалось, что ты неважно выглядишь.
В тот день у меня дома, — на самом деле юная красавица поразила её своей свежестью, — и я пришла попросить тебя и Томми сжалиться над одинокой старушкой и поехать со мной в Лондон на месяц, — и она кивнула в сторону двух девушек, от чего зелёные и розовые перья на её элегантном чепце зашевелились
виляя. “ Что вы на это скажете?

“ О, мой глаз... скорее! Сэр Томас от радости забыл о хороших манерах. Но
герцогиня смотрела на Равенела. Она не была готова увидеть такое
изменение бледные, больные лица.

Чтобы уйти от Леди Аннесли и место, которое было опостылевшей
ее целый месяц ... она и Томми! При этой мысли её щёки медленно залились румянцем, но через секунду она снова помрачнела. Она не могла пойти; у неё не было подходящей одежды. Томми был другим; мальчик не имел значения. Но у неё самой не было даже приличных перчаток, чтобы надеть их в поезде.

— Мы... то есть я не могу! — с несчастным видом выпалила она.

 — Почему? Потому что тебе нечего надеть? — проницательно.

 — Нет! — без тени правды и с покрасневшим лицом, ведь её старая подруга не должна была подумать, что она умоляет.  — Я просто не могу.

 — Ты хочешь пойти? — медленно.

 Ответа не последовало. Губы девушки задрожали от материнской доброты в голосе герцогини.


Герцогиня посмотрела на неё.

«Так и есть! Тогда всё в порядке, — весело сказала она. — Что касается платьев, я собираюсь подарить их тебе. Мне не на кого тратить деньги, кроме каких-то ужасных племянниц, которым это не нужно. Это будет половина
Я буду рада видеть тебя. И я улажу этот вопрос с твоей мачехой.

 Но Рейвенел плакала, рыдая от боли в сердце, уткнувшись в пышное плечо герцогини.


— Дорогая моя, я знаю, — бессвязно пробормотала эта мягкосердечная дама, бормоча что-то о «той женщине, которая не знала, как обращаться с ребёнком Тома». И у неё, как и у Левалиона до неё, не было ни малейшего представления о роли Адриана Гордона в этой пьесе.




ГЛАВА VII.

 ЕЁ СВЕТЛОСТЬ ТАСУЕТ КАРТЫ.


 Леди Энсли в ярости сидела, не в силах вымолвить ни слова, после того как на следующее утро получила записку от герцогини.

Вокруг неё был разложен весь её гардероб, который она рассматривала
глазами прирождённой модистки, будучи совершенно уверенной в том, что намёки Левалльона о Лондоне означали, что он даст ей денег, чтобы она могла забрать Равенела туда. И это — с яростным взглядом на письмо герцогини — было их истинным намерением!

«Ну конечно, всё дело в Левалльоне!» Она сердито забарабанила по колену тонкими белыми пальцами. «Я подумываю о том, чтобы поставить ему мат.
Учитывая всё, он мог бы отправить меня в город. Но из-за меня он никогда бы не увидел свою розово-белую куколку».

Она швырнула письмо герцогини на стол, где оно упало на стопку других писем — зловещих, в синих конвертах, — и они с шелестом посыпались на пол. Это были всего лишь счета за квартал от мясника и виноторговца за те предметы роскоши, в которых Сильвия Эннесли никогда не могла себе отказать, но она подняла их с яростью.

— Тебе повезло, Левалион, что у меня нет ни гроша, чтобы заплатить, иначе ты мог бы ухлестнуть за моей прелестной падчерицей! — сказала она вслух. — Но я не выдержу ещё пять лет в таком положении, пока Том не достигнет совершеннолетия. Пять
Ещё несколько лет уныния, экономии, без единой живой души рядом, а потом перспектива съехать отсюда и жить на гроши в съёмной квартире — нет! Это невозможно!

 Она подошла к зеркалу и лихорадочно вгляделась в своё отражение, откидывая назад вьющиеся золотистые волосы, задернула шторы, и в комнате воцарился тусклый дневной свет, из-за которого она выглядела на все свои годы.

«Я старею — становлюсь старой и уродливой!» — с жаром воскликнула она. «Я,
которая любит молодость, красоту и жизнь. Зачем я вообще похоронила себя здесь
со старым дураком, который уже умер? О, я хочу вернуться в мир
снова — жить! Ужинать, наряжаться и играть в азартные игры, выставлять мужчин на посмешище — вот что такое жизнь. И брак этой девушки с Левалионом — единственный способ, которым я когда-либо смогу это увидеть. Он женится на ней, даже если мне придётся десять раз поступиться своей гордостью. Он должен будет выплачивать мне содержание, которое не опозорит мать леди Левалион! Равенел отправится к герцогине; Левалион позаботится о том, чтобы ни один другой мужчина не получил к ней доступа, — несмотря на свою злость на него, она была уверена в его уме, — а я останусь здесь и постараюсь помочь! — с бледной улыбкой.

Она подошла к двери и заперла её, затем подошла к своему туалетному столику и вытащила фотографию. С минуту она стояла и смотрела на неё, кусая губы.

 «Я ничего не могу с этим поделать, — сердито подумала она. — И я не осмеливаюсь никому доверять... но...» Внезапно её осенила мысль.

 «Хестер Мюррей!» — воскликнула она почти вслух. — Эстер может рассказать ей немного... правды! Глупая старая герцогиня и представить себе не может, что мы с Эстер...  давние знакомые. Эстер то и дело бегает в Эйвонмор, чтобы помочь мне. Если она этого не сделает, я подниму неприятный шум в Мюррее
особняк. Это сватовство, ” с легким смешком, - в высшей степени забавно”.

Ее плохое настроение окончательно сошел, она села за свой письменный стол и
построен письмо, чтобы сделать ее старый друг дрожание в ее туфли, в
несмотря на свою привязанность. Она запечатала письмо и фотографию,
поскольку у Эстер ее могло и не быть, а затем переключила свое внимание на
кое-что другое.

“Я очень хочу избавиться от Адамса”, - подумала она. «Она выходит из себя. Но я подожду немного; может, она разговорится. И, в конце концов, «лучше знать дьявола, чем не знать его!» — с нажимом.
“Хотя я сомневаюсь, что Эстер так подумает”, с любопытным видом, как будто
что-то вернулось из прошлого и порадовало ее.

“ Что ж, ” сказала она вполголоса, “ полагаю, герцогиня нарядит мою
дорогую падчерицу в пурпур и тонкое полотно, но если я не хочу посмотреть
чудовище, я полагаю, что должен подарить ей хотя бы одно платье. Я,
у которого в наши дни нет и двух монет, чтобы потереть их друг о друга. Она бы не стала носить мою одежду, даже если бы я ей её отдал, а у меня нет желания с ней расставаться.
 Я и брать у неё интервью не хочу. Она меня так ненавидит!»
По крайней мере, ум её светлости был ещё молод, какими бы ни были её глаза.

 «Я должна сделать всё, что в моих силах», — задумчиво произнесла она. И там, в маленькой розовой комнате, леди Энсли сделала то, что было бы странно для женщины, которая любила ребёнка своего покойного мужа. Она сняла с пальца рубиновое кольцо и вложила его в записку, быстро написанную и адресованную её падчерице. Это было совсем несложно.
Она просто сказала, что получила от герцогини приглашение для  Тома и Рэйвенел провести с ней месяц в Лондоне и с радостью примет их, если они захотят приехать.

«Что касается платьев, — говорилось в письме, — я сделаю для тебя всё, что в моих силах, но, поскольку сейчас это может быть затруднительно, я посылаю тебе это кольцо, которое ты можешь носить или продать, как тебе будет угодно. Это кольцо подарил мне твой отец. Я бы послала за тобой, чтобы мы обсудили твои платья, но сегодня у меня ужасная невралгия».

 Она позвонила Адамсу, чтобы он передал записку, и с любопытным беспокойством ждала его возвращения. Это выглядело благородно, но она ненавидела отдавать свои рубины. Казалось, прошло полгода, прежде чем служанка вернулась с... да... с запиской!

Леди Энсли вскрыла её, и её напряжённые губы растянулись в торжествующей улыбке. Она
была щедра, не требуя ничего взамен.

 «Большое вам спасибо, — написала Рейвенел в яростной спешке, не обращая внимания на дальнейшие подарки ее светлости, — но я не хочу оставлять себе ваше кольцо. Я возвращаю его. Вам лучше носить его самой.

 “РЕЙВЕНЕЛ”».

 Вот и всё. Леди Энсли надела на палец своё кольцо.

“Ты можешь идти, Адамс”, - сказала она небрежно. Но, оставшись одна, она
рассмеялась смехом, обнажив десны.

“У меня будет свой дом в городе”, - выдохнула она. “ Ты умный человек,
Леваллион, но ты никогда не узнаешь, кто помогает мне выдать тебя замуж.
Я позабочусь о том, чтобы ты и дальше считала меня дураком. Но чтобы Эстер
Мюррей помогла тебе — это слишком хорошо, чтобы быть правдой! Она вытерла глаза, сидя на полу от смеха.

«Эстер! — пробормотала она. — Из всех людей именно она».




Глава VIII.

«Немного правды».


Герцогиня Эйвонморская была обеспокоена.

Она добилась своего и забрала детей Тома Эннесли в свой большой городской дом на Парк-лейн. Она подарила Рейвенел такие платья, за которые её собственные племянницы продали бы душу, и сделала всё возможное, чтобы
Каждый день был приятнее предыдущего, и в итоге в одно прекрасное утро она осталась наедине с Рейвенелом, совершенно растерявшись.

 Сэр Томас был на седьмом небе от счастья: новая одежда и лошадь для верховой езды заставили его лицо засиять, как солнце.  Но Рейвенел!  — вздохнула бедная герцогиня.

Девушка была трогательно благодарна за оказанную ей милость и проявляла такую привязанность к герцогине, что та чуть не расплакалась.
Но на лице девушки не было счастья.  Она была повсюду; она была весела, как будто
усилие, которое подтачивало ее силы, ибо с каждым днем она становилась все бледнее, а ее
прекрасные губы все тверже сжимались. В ее глазах не было ни восторга, ни триумфа.
Когда женщины завидовали ей, а мужчины восхищались ею.

“Большинство девушек сошли бы с ума от удовольствия”, - размышляла
герцогиня. “Должно быть, эта женщина каким-то образом сломила ее дух. Хотела бы я
узнать, что с ней”.

Томми мог бы просветить её, но он поклялся держать рот на замке. И в темноте бедная герцогиня совершила самую ужасную вещь, какую только можно себе представить.


— Рейвенел, — весело сказала она, — вот тебе приглашение. Миссис
Мюррей хочет, чтобы ты сегодня пообедала с ней. Она моя близкая подруга — бедная маленькая женщина! Она тебя взбодрит.
 — Мне это не нужно, — с благодарностью во взгляде. Она бы предпочла остаться с Томми, но герцогине не понравилось, что она возражает.

Рейвенел вышла из кареты у дверей небольшого дома миссис Мюррей на Итон-Плейс и задержалась на пороге ровно настолько, чтобы её бледно-розовое платье привлекло внимание мужчины, стоявшего у окна в доме напротив.


— Хм! — с любопытством произнёс лорд Леваллион. — Что это значит?
Ничего, полагаю, кроме того, что Грейс Эйвонмор — идиотка!

 Он проводил девушку взглядом и позвонил слуге.

 «Я буду обедать здесь, Лейси, — коротко сказал он, — и я не принимаю гостей».

 В этот момент Рейвенел стояла в маленькой комнате, такой полной цветов и подушек из бледного шёлка, что она удивилась, почему герцогиня сказала, что миссис
 Мюррей бедна. Даже Рейвенел Энсли видела, сколько денег было потрачено на эту роскошную гостиную.


Миссис Мюррей встала, чтобы поприветствовать её. У неё были все основания быть любезной с леди
Энсли и её падчерицей. Сильвия была бедной
друг и хороший враг, а положение миссис Мюррей в высшем обществе было довольно шатким. Герцогиня и представить себе не могла, как много значила для «бедной жены Боба Мюррея». Без этого люди могли бы сказать: «Бедная жена Боба Мюррея».

 «Моя дорогая мисс Энсли, — сказала она и едва не лишилась дара речи от ослепительной красоты девушки, — это слишком мило с вашей стороны. Я так хотел тебя увидеть, но мне так не везло.


 — Как мило с твоей стороны, что ты меня принял. Герцогиня сегодня занята, — и никто бы не узнал голос и манеру поведения Рейвенела.

Что-то в воздухе комнаты, казалось, душило её, что-то громко кричало ей на ухо, что сама смерть подстерегает её в лице этой маленькой изящной женщины с ясными голубыми глазами и розовыми щёчками.

 «Она такая энергичная, — удивлённо рассмеялась миссис Мюррей. — Я не знаю, как ей это удаётся. Надеюсь, вам не будет скучно обедать со мной наедине. Герцогиня сказала, что после этого мы можем поехать в Херлингем!
— где миссис Мюррей в экипаже «Эйвонмор» будет невозмутимо проезжать мимо своих недоброжелателей.

 — Как пожелаете. Рейвенел посмотрела на хрупкую фигурку хозяйки дома
в невинном светло-коричневом платье и удивлялся, почему она ей не понравилась
. Лорд Леваллион мог бы сказать ей об этом, но пока что он не показывался
на горизонте Эйвонмор-Хауса. За ланчем она села почти угрюмо.
и постепенно, помимо своей воли, оттаяла. Мало кому удавалось
Образом Хестер Мюррей, когда она выбрала, и на ее успех с этим
вялый, красивые девушки, ее будущее зависело. Сильвия была злобно беспринципной, и та мелочь, о которой она просила, должна была быть сделана хорошо.

Кроме того, это было забавно! Миссис Мюррей ненавидела девушек, а эта выглядела
Она слишком ловко обратила внимание на богатое убранство столовой, когда хозяйка пробормотала что-то о своих скромных средствах.

 «Я бы не назвала это скромными средствами, — спокойно сказала Рейвенел. — Вам бы стоило увидеть наш дом».
 «О, я стараюсь не выглядеть бедной!» — мило улыбнулась она. «Я действительно очень хорошо распоряжаюсь доходами моего бедного Боба. Я очень горжусь своим хозяйством».

У неё были на то веские причины, ведь нестабильный доход пьяницы Боба Мюррея не позволял оплачивать счета. Все — кроме герцогини — знали, что это не так, но никто не был настолько умён, чтобы понять, что именно не так. Если Сильвия была чем-то недовольна, то
Лондон бы знал — и даже больше. Миссис Мюррей грациозно поднялась из-за обеденного стола.


— Для вас быть бедным — преступление, — сказала она с милой лестью в голосе. — Для такого человека средних лет, как я, это не так важно, хотя я и не знаю, — добавила она со вздохом. — Физический комфорт компенсирует многие печали.

— Я так не думаю, — возразила Рейвенел, у которой сбылись все желания, но сердце разрывалось от боли.

 — Когда-нибудь ты поймёшь, — задумчиво произнёс он. — Но, моя дорогая девочка, не будем морализировать! Я пойду и надену шляпу. Может быть, ты развлечёшь себя чем-нибудь, пока я не вернусь?

Над каминной полкой висело зеркало, а под ним — длинный ряд фотографий в рамках.
Как только Равенел осталась одна, она машинально посмотрела, ровно ли сидит на ней её большая чёрная шляпа.
Даже в горе девушка не позволит себе ходить с криво сидящей шляпой.

  Но, бросив первый взгляд на заставленную каминную полку, где друг на друга нагромождались золотые, серебряные и костяные рамки, она больше не думала о своём наряде.

Перед ней, прямо у неё перед носом, было изображение Адриана
Гордона. У неё не было его фотографии, а у этой странной женщины была.
У девушки перехватило дыхание.

Он играл с ней, бросили ее, сделал ее посмешищем в
себя, и все же его изобразил на лице отвращение ее с тоской. Она могла бы
следовать за ним по всему миру, просто чтобы иногда видеть его, никогда
даже не прося разрешения поговорить с ним. В порыве отчаяния она схватила фотографию
и поцеловала ее так, как никогда в жизни не целовала Адриана Гордона.

“Адриан”, - прошептала она, “должно быть, было что-то, чего я не знала
, что заставило тебя оставить меня вот так! На самом деле ты не... Адриан!  От этих бессвязных, бессмысленных слов её затрясло.  У неё не было времени привести себя в порядок.
Она опустила фотографию, когда вошла миссис Мюррей, но продолжала стоять с пылающими щеками и живым светом страсти в глазах, которые обычно были такими безразличными.


— Вы его знаете? — спросила она, желая услышать о нём всё, что только можно, даже от незнакомки.


Миссис Мюррей рассмеялась.

 — Адриана — капитана Гордона — вы имеете в виду? Он очень хорош собой, не так ли? Конечно, я его знаю; а вы?

Рейвенел повернулась и очень осторожно вернула картину на место. Она стояла спиной к хозяйке, но её лицо было видно в зеркале. Губы
были такими напряжёнными, что она едва могла говорить.

— Я его немного знаю; кажется, он уехал в Индию.

 — Да; бедняга, думаю, ему пришлось!  Миссис Гордон, — беззаботно продолжил он, — не из дешёвых.

 — Миссис  Гордон! — Комната поплыла у него перед глазами.  — Вы хотите сказать, что он был женат?

 — Если и был, то это было мальчишеское безумие; но миссис Гордон существует, боюсь я. Ради всего святого, не говори, что я тебе это предсказывал; это погубит его отношения с лордом Леваллионом. Она очень несчастна и ужасно выматывает капитана Гордона. Но должен сказать, это не мешает ему получать удовольствие. Бедный Адриан — один из самых безнадежных ловеласов, которых я знаю. Ты ведь ничего не скажешь Леваллиону?

Равенел посмотрел на нее. Странно, какой холодной она себя чувствовала, и какой
бесстрастной - теперь она знала, почему Адриан не пришел.

“Веселые Гордоны’ вошли в поговорку, не так ли?” - сказала она и обнаружила, что
может довольно легко улыбнуться. “Капитан Гордон - всего лишь мой знакомый
вы можете быть уверены, что я не стану упоминать о нем лорду Леваллиону, которого
Я едва знаю. На мгновение ее поведение ошеломило даже Эстер Мюррей.
но потом она увидела, что лицо девушки осунулось.

“Нельзя рассказать все, что знаешь”, - беспечно заметила она. “Может, мы сейчас выйдем?”

Она была в приподнятом настроении, когда последовала за своей гостьей к экипажу, потому что у нее был
Сильвия была ей обязана и ни разу не солгала. Адриан определённо дал миссис.
Гордон деньги, которых у него было в избытке. И она знала, что Рейвенел никогда не заведёт разговор об этом с Леваллоном. Это была хорошая работа. Но если бы Хестер Мюррей только знала, что она сделала по просьбе Сильвии,
она бы скорее отрезала себе правую руку, чем вмешалась. Если бы она
только знала, почему лорд Леваллион смотрел на неё из противоположного
окна, когда она садилась в карету, она бы отдала всё, что у неё есть,
лишь бы исправить содеянное.

 «Пора позаботиться об этом ребёнке», —
подумал он, когда карета тронулась.
Карета тронулась. Ему было неприятно видеть, как плохо обращаются с кем-то.
Это было странно для такого сурового человека, как он; а Сильвия... «Думаю, мне пора вмешаться», — сказал он вслух. «И я не считаю миссис Мюррей подходящей подругой для будущей леди Леваллион».

 И для всех заинтересованных сторон было бы лучше, если бы Эстер Мюррей его услышала.




 ГЛАВА IX.

МЕСТЬ — И Бальный зал.


 Герцогиня Эйвонморская устраивала бал и гордилась тем, что даёт лучшие балы в Лондоне.


Большой дом превратился в волшебную страну цветов и огней, лестница была
непроходимая. Рейвенел, стоявшая рядом с хозяйкой в белом атласном платье с ниткой эйвонморского жемчуга на шее, была настолько прекрасна, что у любого мужчины перехватило бы дыхание. Герцогиня, пышнотелая, в голубом бархате и бриллиантах, была в восторге от её вида, ведь после визита к Эстер Мюррей Рейвенел не переставала оживляться.
 Она была лихорадочно весела и постоянно смеялась. Даже сэр Томас не знал, что её дух подпитывается одной лишь гордостью.

 Неудивительно, что Адриан Гордон бросил её, и неудивительно, что он хотел сохранить в тайне этот безумный план женитьбы!  У него были на то веские причины.
Всё это выглядело слишком правдоподобно, чтобы в это можно было поверить. Никто — никто не должен был узнать, какой дурой была Рейвенел Энсли, поверившая в сладкую ложь и страстные обещания такого любовника, как Адриан Гордон.
Она была рада, что потеряла его кольцо; она благодарила судьбу за то, что он в последний момент раскаялся и бросил её.


Никто, увидев её сегодня вечером, не подумал бы, что у неё есть хоть какие-то заботы в мире; но за её улыбкой внезапно скрылась тревога. Двое солдат из полка Адриана, его лучшие друзья, поднимались по лестнице. Им не нужно было говорить ему об этом, если они написали, что девушка, с которой он развлекался,
Он сам, находясь в деревне, был то ли печален, то ли сожалел о чём-то.

 Она быстро огляделась в поисках оружия, в поисках человека, чья откровенная преданность позволила бы этим мужчинам понять, как мало её это волнует.  И тут — рядом с ней — появился Левалион.

 Он поклонился ей со своей прежней полунасмешливой вежливостью.  Он был очень красив для своих лет, и вечерний костюм, казалось, подчёркивал его возраст.  Его проницательные глаза были полны восхищения. Рейвенел протянула руку, почти коснувшись двух мужчин, которые узнали её по фотографии с Адрианом Гордоном.

“Ты!” - воскликнула она. “Наконец-то! Ты знаешь, что никогда не подходил ко мне близко?”

“Меня предупредили”, - спокойно. “Предполагается, что я не буду хорошей подругой для игр"
для маленьких девочек.

“А теперь, Левальон, двигайся дальше!” - крикнула герцогиня через плечо. “Ты
не можешь говорить здесь”, потому что он спокойно преграждал путь.

«Я же тебе говорил», — прокомментировал он совершенно невозмутимо.
Он взял программу Равенель, которая висела у неё на веере, и написал на ней своё имя четыре раза подряд.

Два часа спустя весь зал гудел.

Левалион, который никогда не заговаривал с девушками и много лет не танцевал, делал и то, и другое.

И он прекрасно танцевал. Даже герцогиня, которая была в ярости, позволила ему это.
Но она так злилась на него, что даже пренебрежительно отнеслась к своей дорогой
подруге, миссис Мюррей, которая, одетая в белое, выглядела как никогда
невинно, но чувствовала себя неловко при виде падчерицы Сильвии,
находящейся в таких прекрасных отношениях с единственным мужчиной,
который не должен был слышать о «миссис. Гордон».

— Дорогая Грейс, — с пафосом произнесла она, — скажи этой бедняжке, что от её репутации ничего не останется, если она будет выставляться напоказ с самым скандальным мужчиной Лондона.


 Герцогиня одарила её пристальным взглядом.

— Дочь Тома Энсли и моя приёмная дочь, — спокойно, хотя и не совсем правдиво, поскольку она понятия не имела, что удочерила Рейвенел, — имеет достаточно хорошую репутацию, чтобы делать всё, что ей заблагорассудится. И она демонстративно повернулась к подруге спиной, к радости зрителей.

 Но, тем не менее, она поспешила на поиски Левалиона и его партнёрши, которые таинственным образом исчезли. И в собственном доме она искала их напрасно.

Лорд Левалион не был новичком. Он нашёл единственное тёмное место в оранжерее и оставался там со своим спутником ещё долго после того, как они
Четыре вальса прозвучали и томно затихли.

 Он был мудр не по годам. Он держался подальше от дома, пока девушка не начала гадать, почему он так и не пришёл. Даже сейчас они несколько минут сидели за цветущим апельсиновым деревом, прежде чем он заговорил. Затем он перестал обмахивать её веером и посмотрел на неё.

 «Когда ты возвращаешься домой?» — спросил он.

 «Домой!» Её лицо внезапно исказилось. Она забыла! Ей придётся встретиться лицом к лицу с Эннсли Чейз, своей мачехой. Возможно, слухи уже распространились.
Священника, которого попросили обвенчать пару, которая так и не пришла, можно понять, если он заговорил об этом.

“ Да, домой! Обратно к Сильвии? - протянул Леваллион.

“ О, я не могу! Я не могу! ” сказала она болезненным шепотом. “ Я совсем забыла.

“ Но вы уезжаете через две недели, - холодно сказала она.

Девушка положила дрожащую руку на рукав его сюртука.

“ Лорд Леваллион, вы знаете мир! Вы знаете... леди Эннесли! Не могу
Я... неужели я ничего не мог бы сделать, чтобы заработать себе на жизнь и Томми?

“ Нет! ” и на этот раз он заговорил прямо. “ Ты ничего не мог бы сделать.
Ты слишком красив; женщины не захотели бы видеть тебя в своих домах!

Она подумала о долгих-долгих летних днях в Чейзе, с мыслями
об Адриане, куда бы она ни повернулась, и была напугана - собой. Здесь
она могла это пережить, там ... рыдание подступило к ее горлу. Но она ничего не сказала.
ничего. Она сидела как каменная, ее рука лежала, как он упал от
Пальто-рукав Levallion это.

Как-то, она думала, что этот человек мог помочь ей, подруга Сильвии
хотя он был.

Леваллион взглянул на ее бледное лицо. Там определённо было что-то большее, чем просто страх перед Сильвией, но его это не касалось. А без этого девушка никогда бы не оказалась здесь.

 «Ты не хочешь идти домой и не можешь работать», — грубо сказал он.
— Есть ещё кое-что, что ты можешь сделать, — выйти за меня замуж!

 — Замуж за тебя! — выдохнула она. Она сидела, уставившись прямо перед собой, сжав руки в складках атласной юбки. — Нет, нет, нет! — яростно закричала она. — Я не могу ни за кого выходить замуж. Ты меня не знаешь, я тебе не нужна, ты...

— Ты подруга Сильвии! — тихо закончил он за неё. — Послушай! Я действительно
хочу жениться на тебе и не хочу знать о тебе ничего, — он сделал акцент на этом слове, — кроме того, что я уже знаю. Ты понимаешь?

 Её охватил ужас. Мог ли он знать, какой дурой она была, какой
посмешищем для женатого мужчины она выставила себя? Она не могла
говорить.

“Что касается того, что я друг леди Эннесли, я могу сказать вам, что единственная
причина, по которой я не хочу жениться на вас, заключается в том, что это доставит ей удовольствие. Но это
не имеет значения. Она уйдет из твоей жизни так же, как и вошла в нее. Тебе
никогда не придется видеть ее, когда ты выйдешь за меня замуж.

“Но я не люблю тебя”, - сказала она, бросив на меня тяжелый взгляд.

Левалион улыбнулся.

«Я не просил тебя о любви, — равнодушно ответил он. — Не знаю, жду ли я этого. Мне сорок семь лет, и у меня нет дома
но огромные пустые дома, никаких родственников, кроме Адриана Гордона, — если она и поморщилась, он этого не заметил, — и я хочу тебя — и Томми!»

«Томми говорит, что ты старый зверь», — сказала Рейвенел с отчаянной откровенностью.


«Так и есть!» — глядя на неё. «Но даже у меня есть свои достоинства, хотя я бы не исправился, даже если бы ты вышла за меня замуж; мне бы это наскучило. Однако я думаю, что мог бы оставить Адриану достойное наследство, чтобы компенсировать свою поразительную смелость, с которой я женился.


 Он говорил скорее с самим собой, чем с ней, но смысл его слов внезапно придал её лицу угрожающее выражение.
 Адриан, который сказал, что должен уйти
Индия, потому что он был слишком беден, чтобы жениться на ней, — был ли этот человек наследником? Если бы она вышла за него замуж, то перестала бы быть таковой. И каждая клеточка её тела жаждала мести Адриану Гордону, который обманул её и выставил на посмешище в её родном доме; ведь в деревне нет ничего, что не было бы известно.

 В её глазах появилось странное, медленное сияние.

 — Если я выйду за тебя замуж, — глухо произнесла она, — сможет ли Томми пойти в армию?

«Если он сможет сдать экзамены. Конечно!»


Они долго смотрели друг на друга в тусклом розовом свете: мужчина — с тайным торжеством, а девушка — со странным отсутствующим взглядом.

У Леваллиона не было богатого воображения, но странная неподвижность, с которой она сидела, скрючившись в кресле, вдруг напомнила ему пантеру, которую он видел в Индии. У зверя были тусклые глаза, и он вёл себя тихо, как и девушка, пока не оказался в пределах досягаемости. Тогда — Леваллион беспокойно пошевелился — он никогда не хотел думать о том, как выглядел этот человек, когда его поймали. И всё же дикость в её лице нравилась ему. Даже в сорок семь лет лорд Леваллион предпочитал волнение спокойствию в любовных делах.


 — Ну, — мягко сказал он, — Сильвия или я?

Мгновение она молчала, а потом её голос стал резким и изменился.

 «Я выйду за тебя, если ты этого хочешь, — медленно произнесла она, потому что теперь, когда месть была у неё в руках, ей стало противно. — Но я не выгодная партия».

 «Ты мне нравишься», — спокойно ответил он. Он был слишком умён, чтобы поцеловать её; он даже не коснулся её рук, неподвижно лежавших на коленях. Он молча поднялся, и Рейвенел Энсли, сама того не желая, последовала за ним.
Она не почувствовала, как он взял её за руку и положил её ладонь на свою руку; не видела, куда он её ведёт, пока не оказалась у дверей бального зала, в центре
все взгляды были прикованы к ней, стоящей лицом к лицу с разгневанной герцогиней.

— Тебе лучше остаться со мной, Равенель, — холодно сказала она, не взглянув на Левалиона. Но ответил ей он, а не девушка, которая стояла рядом с ним, ошеломлённая и молчаливая.

— Ты опоздала, дорогая леди. Левалион улыбнулся ей в ответ. — Я украл её — навсегда!

— Что! Герцогиня не могла выдавить из себя ни слова, чтобы спасти свою жизнь.
Люди вокруг замолчали и прислушались.

«Она пообещала выйти за меня замуж», — смеясь, сказал Левалльон.

Если бы рядом стоял удобный стул, её светлость упала бы на него
Это Левальон! из всех мужчин! И всё же, почему бы и нет? Он был богаче любого из её знакомых, и, вероятно, не был хуже многих из них, и он не всегда показывал свою дурную сторону герцогине, которая испытывала к нему тайную привязанность, скрываемую за её добродетельным неодобрением.

«Мой дорогой Левальон, — воскликнула она, — я желаю тебе счастья! Но... что ж, ты меня удивил!»

Леваллион улыбнулся. Его женитьба удивила бы многих — к сожалению, — но его это совершенно не волновало.

 «Забери меня, — прошептал хриплый голос ему на ухо. — О, забери меня!»

 Свет, любопытные взгляды, всеобщее внимание — всё это было как
отдельные кинжалы вонзились в сердце девушки, которая всего месяц назад надела свадебное платье для жениха, который так и не пришёл.

 Герцогиня ласково похлопала её по плечу.  Неудивительно, что она выглядела бледной и робкой!


— Налей ей шампанского, Левалльон, — сказала она.  — Я вижу, что не только я сегодня застигнута врасплох.

 Левалльон кивнул. Но даже он не знал, как тяжело было его
наречённой жене поднять голову и выйти с ним из комнаты.
И никто из толпы зевак на лестнице не догадался, что бледная девушка, которую вёл под руку Левалион, делала первый шаг в своей жизни.
тернистый путь, ведущий к позорной смерти.




 ГЛАВА X.

 УТОМИТЕЛЬНЫЙ ДЕНЬ.



Через неделю после того, как все модные газеты пестрели объявлениями о предстоящей свадьбе мисс Рейвенэл Энсли и графа Леваллиона, которая должна была состояться незамедлительно — то самое «незамедлительно» для обойщиков и модисток, то есть через месяц.

Леди Энсли с радостным видом перевязала экземпляр «The World» и отправила его Адриану Гордону. Но если бы она знала, что её старания были напрасны. На северо-западной границе Индии вспыхнули беспорядки
и Гордон из кожи вон лез, чтобы попасть туда. Аккуратно сложенная
газета так и не дошла до него, как и записка от самого Левалиона.
Сэр Томас был ещё одним человеком, который помнил Адриана Гордона,
но он ничего о нём не говорил. Что касается невесты, то она думала
только о том, что свадьба состоится в Лондоне и ей больше не придётся
возвращаться в Энсли-Чейз, а также о том, что она с лихвой расплатится
за предательство.

— Полагаю, ты сама знаешь, что думаешь, — заметил сэр Томас своей сестре
в ночь перед свадьбой. — Поэтому я ничего не сказал. Это не я
которая собирается выйти замуж».

«Ты уходишь в армию, и Чейз будет выкуплен для тебя», — задумчиво ответила она.

«Если ты делаешь это ради этого, — он сел и сердито посмотрел на неё, — можешь оставить это в покое! Я не хочу такой чепухи».

«Я делаю это, потому что хочу», — её голос звучал резче, чем его. «Лорд
Левальон добрый, и меня тошнит от Сильвии!

“ Я тоже, ” сухо ответил сэр Томас. “ Но я все равно не продал бы душу, чтобы
насолить ей.

“Я ничего не продаю”, - устало, потому что разве она не оставляла позади себя
бремя своего унижения?

“Томми, ты будешь держаться за меня, не так ли? Ты больше не будешь так мало говорить
”.

“Конечно, я буду держаться за тебя.” Он встал и неловко поцеловал ее. “Так
Мистер Джейкобс!” и он пытался смеяться, осознавая злость раздирает в
его глаза. Ибо казалось ему, что этого не было никакого способа, чтобы выйти замуж, чтобы
старик едва знал.

“ Старый добрый Томми! ” неуверенно произнес Равенел. Она и не подозревала, что он и его собака станут её последним шансом на спасение в грядущие мрачные времена. Но что-то в честном лице Томми едва не поколебало её решимость, даже в ночь перед свадьбой.  То, что она делала, выглядело
Внезапно это показалось ей жалким и ничтожным, как, она знала, показалось бы и Томми, если бы он догадался.  Она посмотрела на часы, которые показывали одиннадцать.  Ещё двенадцать часов, и даже стыд или раскаяние не смогут исправить то, что она сделала с состоянием Адриана Гордона. И всю ту ночь она просидела у своей кровати,
намеренно растягивая последние часы, пока на рассвете не сказала себе
холодными губами, что, в конце концов, будущее Адриана Гордона её не касается.

Леди Энсли приехала в город на деньги Леваллона и была на седьмом небе от счастья из-за щедрого содержания, которое должно было стать её будущим.
Она навсегда сбежала из Энсли-Чейз — не могла поверить своим глазам, когда увидела, как её падчерица идёт по проходу в церкви Святого Георгия под руку с сэром Томасом.  «Это было то самое белое платье!»  Она благоговейно склонила голову, когда началась служба.  «Это было вдохновение.  И эта маленькая дурочка должна была встать на колени, чтобы поблагодарить меня.  Этот Гордон никогда бы не устроил ей такую свадьбу!»

  Действительно, не устроил бы.

Равенел ни разу не подняла глаз, пока шла по проходу, бледная как смерть под своей кружевной фатой. Адриан Гордон взял бы её за руку
в пустой деревенской церкви, куда через открытые окна проникал бы аромат мая; где её душа, когда она преклонила колени рядом с ним,
поднялась бы по самым ступеням рая — и теперь...

 Впервые она подняла голову, с мучительной болью вспомнив тот майский день, когда она словно в видении увидела, какой будет её свадьба с любым мужчиной, кроме Адриана Гордона.

 Это было на ней; она была в самом центре этого. Холодный воздух церкви, казалось, обдал её лицо могильным холодом, как в тот ужасный момент, когда завеса, казалось, приподнялась.
будущее. Она стояла беспомощная, как и предвидела, когда
Адриан бросил её.

 Толпа знатных людей в роскошных платьях и сюртуках,
равнодушно перешёптывающихся; епископ, чьи слова приковывали её к
Левалиону навеки; орган, разносящий звуки по церкви; невеста с каменным сердцем!

Никто так и не узнал, как близка была эта тихая невеста к тому, чтобы закричать во весь голос
в кошмарном ужасе; как она едва не развернулась и не убежала
в панике прямо от алтаря.

Но что-то лишило её дара речи и сил.

Только ровный голос Левалиона, когда он произнёс перед всем миром слова, от которых у неё застыла кровь в жилах: «Я, Адриан, беру тебя, Равенель...»


Невеста не услышала больше ни слова из церемонии.  Она вцепилась в руку Левалиона, словно в тисках, чтобы не упасть; перед глазами у неё поплыл серый туман. Она пробормотала вслед епископу что-то бессмысленное, но это было как-то связано с этой ужасной пародией на брак, которая связывала её с Адрианом Гордоном, которого она никогда не любила.

 В её ошеломлённых ушах зазвучал свадебный марш, и это было печально.
Серый туман рассеялся. Она шла рядом с Левалионом в ризницу, чтобы в последний раз поставить подпись под именем, которое она возненавидела.

 Рейвенел Энсли была мертва и похоронена с почестями под грудой свадебных подарков и венком невесты. Это была графиня де Левальян.
Она приподняла вуаль рукой, которая была совершенно неподвижна, несмотря на тяжесть нового кольца.
Графиня де Левальян наклонилась, чтобы герцогиня могла поцеловать её в обе щеки.

 Если её губы были слегка поджаты, то этого не заметил никто, кроме жениха.
И он, как ни странно, цинично пожалел её.

Как ни странно, он имел в виду каждое слово, сказанное им у алтаря.
До конца своих дней Адриан Гордон, лорд Леваллион, будет любить и лелеять свою жену.


Он гордился тем, что она была такой вялой, когда он вёл её к алтарю;
ещё больше он гордился её абсолютной неподвижностью, когда произошло нечто, что заставило понервничать даже его.

На крыльце, преграждая путь свадебной процессии — а леди Леваллион до сих пор не может назвать имена шести своих подружек невесты!  — стояла женщина.

  Изящно сложенная и миниатюрная, она ждала, прижимая к себе маленького мальчика.
ее рука. На ней было черное платье, кружевная вуаль с тяжелой каймой скрывала
рот, но не глаза. Когда она двинулась, бесшумно, грациозно, чтобы
уступить место счастливой паре, лорд Леваллион встретился взглядом с этими глазами.
он посмотрел ей прямо в глаза.

“ Эстер! ” он почти произнес это вслух. “ И в черном. Неужели этот маленький дурачок
собирается устроить сцену? И на бесконечно малое мгновение он затаил
дыхание. Проходя мимо миссис Мюррей, Рейвенел приподняла юбки.
Она упрямо отказывалась идти на свадьбу и удивлялась, что ей хочется стоять на ступенях церкви вместе с
любопытная толпа. Но это было всё. Она так и не заметила, как подруга герцогини взглянула на жениха. Всего на одно мгновение их взгляды встретились; в следующее мгновение она и её сын растворились в толпе. Лорда  Леваллиона чуть не стошнило от облегчения, когда он последовал за женой в карету; и всё же он не был уверен, что это было облегчение, потому что чувствовал что-то похожее на тревогу.

«Эстер, — подумал он, — как ты посмела прийти сюда с этим мальчишкой! Это же
может привести к скандалу». (Который могла бы скрыть только могила!)
«Что она может иметь в виду?» Он резко спросил себя, не
Рейвенел заметил это.

 «Боюсь, ты устала. У дверей была такая толпа», — сказал он, глупое замечание для лорда Левалиона. «Я не заметила», — и, к его огромному облегчению, эти слова прозвучали искренне. Она не заметила того, что для других женщин было бы очевидным. С любопытным уважением Левалион поцеловал руку жены.

“Это был тяжелый день”, - сказал он, почти рассеянно, и положили школы
Мелодраматический вид Мюррей и ее сердитые глаза решительно выходит из
его разум. Прежде чем он привез свою жену домой, в замок Левальон, три месяца спустя
он совершенно забыл об обоих.




ГЛАВА XI.

НОВОСТИ ОБ АДРИАНЕ.


 «Поговорим об обезьянах, — сказал себе Леваллион на следующее утро после их возвращения, — они и вполовину не так подражательны, как женщины!» — и он посмотрел на свою жену через стол с нежностью, которой не удостоилась бы ни одна другая женщина. Кто бы мог подумать, что три месяца назад он женился на неопытной школьнице, когда они увидели его жену.

Ибо, хотя она и выглядела немногим счастливее, чем в тот день, когда он увез ее из Сильвии, она обрела уверенность в себе и самообладание, которыми он мог гордиться.  И к тому времени лорд Леваллион уже привык к этому
любопытный, жалкий взгляд был у нее в глазах.

“Ты ленивый негодяй!” - сказала она, поднимая глаза. “Ты не распечатал ни одного письма или одной бумаги из всей этой кучи".
"Ты не распечатал ни одного”.

“ Ты очень правдива, ” лениво сказал он. “ Как ты думаешь, сколько женщин
назвали бы меня в лицо старым негодяем?

Самым большим очарованием, которое он в ней обнаружил, было то, что, как бы цинично и откровенно он ни высказывался, ей было всё равно. Поэтому её ответ удивил его.

 «Я не была честна, это была глупая шутка. Если хочешь знать, я думаю, что ты в тысячу раз лучше меня». Лорд Леваллион ушёл
Он сидел за столом, и его красивое, измождённое лицо было на удивление мягким.

 «Говорить мужчине, что он для тебя слишком хорош, — роковая ошибка, — серьёзно заметил он. — Это заставляет его претендовать на тебя — вот так!» — и он поцеловал её тонкую руку. — «Я сделаю пометку, что для твоего довольства и превосходства я должен бить тебя раз в неделю. Кстати, Равенел, почему ты никогда не носишь свои кольца?» Если ты ходишь без обручального кольца, тебе
действительно стоит написать о своём браке на спине.
«Я не нашёл в твоём поведении ничего, что свидетельствовало бы о твоей благонадёжности».
— Общество! — поспешно ответила она. — И... я ненавижу все эти кольца! — она злобно взглянула на свои тонкие голые руки. — Ты переводишь разговор на другую тему, Левалион. Я
говорила, что была отвратительной дрянью, раз вышла за тебя замуж. Я не имела права так поступать, просто чтобы сбежать от Сильвии! Она впервые произнесла эти слова, которые с каждым днём становились всё более горькими, по мере того как она убеждалась в искренности любви Левалиона. Та, другая мысль о мести Адриану Гордону, которая когда-то так быстро возникла в её голове, теперь была мертва,
если раскаяние может её убить. Не ради Адриана, а ради мелочной
подлость этого поступка. Она ненавидела себя за то, что сделала Левалиона орудием в своих руках, удобным способом сбежать от Сильвии и опорой для Томми.

 «Ты могла бы нанять духовника, если тебе от этого станет легче».
Его светлость вернулся на своё место и опустил глаза в тарелку.
Ему казалось, что его равнодушная жена начинает проявлять интерес, а это означало, что перед его недоверчивыми глазами человека средних лет открываются небеса. — Уверяю тебя, я вполне доволен результатом твоих побуждений, какими бы низменными они ни были, моё дорогое дитя. Ты же не предлагаешь мне читать всё это, не так ли
ты?”, кивнув на его стопку писем.

“Все до единого. Ты сам виноват, что их так много. Тебе следовало позволить, чтобы
твои письма пересылали, пока тебя не было. Теперь ты должен перевернуть их.
и начни с самого старого.

Потому что, каким бы добрым он ни был, сама его доброта беспокоила ее, так же как и Левальона
Замок, который она украла у Адриана Гордона, казался ей тюрьмой.
Она бы не вынесла этих долгих дней, если бы Леваллион не заинтересовался чем-то, что не зависело от неё. Она отодвинула тарелку и подошла к открытому окну, словно ей не хватало воздуха.
когда что-то в его поведении привлекло её внимание — с совершенно бессмысленным страхом.

 Он вскрыл первое письмо из стопки и уставился на него с совершенно отсутствующим выражением лица.

 — У тебя плохие новости! — невольно воскликнула она.  Она, которая никогда не спрашивала его о личных делах.  Она взглянула на голубую бумагу, которая шуршала в его руке.

— Да, бедняга! — сказал он, выразив лишь половину своих мыслей.
Другая половина заключалась в том, что, в конце концов, он никому не причинил вреда, женившись, и, возможно, спас честь семьи. — Это из военного министерства — моё
кузен, Адриан Гордон - я думаю, вы знали его? - это...

Леди Левэллион протянула руку и намеренно сорвала позднюю
розу, которая висела на окне. Он уколол ей палец, но не сильно.
достаточно сильно, чтобы удержать ее, как когда-то сделала шляпная булавка. Ее голос дрожал, когда она
ответила:

“ Он мертв? Она знала, что бормочет, но на этот раз Левальон
едва ли слышал ее.

О том, что Адриан участвовал во всех сражениях на северо-западной границе в
Индии, ей давно говорили сплетники; и она сказала себе, что ей всё равно. Она никогда не читала газет, чтобы не наткнуться на
сама искала его имя в депешах.

“Мертва? Да, бедняжка, к этому времени!” - рассеянно сказал Левальон. “Здесь
сказано, что он пропал. Он вышел из форта с небольшим отрядом, который был
застигнут афридами врасплох и почти уничтожен. Он отнес одного человека внутрь
и вернулся за другим, и это последнее, что они когда-либо видели.
Это лучшие люди, которые так поступают”, - мрачно сказал он. «Говорят, ему бы вручили Крест Виктории,
если бы не та мелочь, что он так и не вернулся».
«Я...» — неужели она никогда не обретёт дар речи? К её ужасу, в следующее мгновение
она знала, что яростно и настойчиво наседает на Левалиона.

 — Почему ты говоришь, что он мёртв? — воскликнула она. — В письме об этом не сказано.
 — Потому что это так и есть, — мягко ответил он. — Более того! Женщины из горных племён выходят и убивают раненых или заблудившихся мужчин.

 Обычно от них не остаётся ничего, что могло бы подтвердить, кем они были... — О! — сказала Рейвенэл и закрыла глаза. — Не говори мне, — в отчаянии воскликнула она. — Я
ненавижу кровь. Я... — В ужасе от того, что она может натворить, она
бросилась к Левалиону. — Никогда не говори мне таких ужасных вещей,
она тяжело дышала. “ Я просыпаюсь ночью и думаю о них. А он... О,
Левальон, он был молод! Это ужасно, ужасно, что люди умирают молодыми!
молодыми!

“Я и забыл, что ты был с ним знаком!” - сказал Левальон, упрекая себя за то, что
дурак, которому приходится выставлять напоказ ободранную голову и окровавленные кости.
“Этому письму три месяца назад”, - сказал он. “Я провода, чтобы увидеть, если они
больше ничего не знаю. Или... если вы не возражаете, я бы сам съездил в город сегодня утром и узнал об этом в военном министерстве.


 Она молча кивнула, и, к удивлению Левалиона, с её лица исчезло потрясённое, напряжённое выражение.

— Он был вашим наследником, — медленно произнесла она. — Конечно, вам лучше пойти и узнать о нём.
— Да. Вы пойдёте или останетесь здесь?

— О, оставайтесь здесь! — сказала леди Леваллион, и дрожь пробежала по её телу, нарушив странное спокойствие, порождённое уверенностью в том, что Адриан Гордон мёртв.
Когда Левалион ушёл, она вяло отметила, что он прочитал только одно письмо из всех, что его ждали, и задумалась, стал бы он так беспокоиться об Адриане, если бы знал о нём всё. А потом, с любопытством осознав, что к ней возвращается память, она вдруг поняла
что она рада — рада! — что Адриан мёртв. Ей больше не нужно
упрекать себя в том, что она украла его наследство, и никогда не
нужно будет краснеть от стыда при воспоминании о том, как она
продала себя, тело и душу, чтобы сравняться с ним.

 «Он мёртв!
— сказала она себе с невыразимым спокойствием. — Мёртв и счастлив, и когда-нибудь я стану такой же, как он. Но не скоро, потому что
Я молода и сильна, но с каждым днём он будет приближаться ко мне всё больше. Но
если бы мы с ним сейчас лежали в одной могиле, мне было бы всё равно, как долго Бог будет откладывать Судный день». И на её лице не было печали
так она и думала; только смертельная тоска, которая опустошает душу женщины сильнее, чем слёзы.


Этот странный, сверхъестественный покой всё ещё окутывал её, когда она сидела в тот день на лужайке под желтеющими деревьями. Она простила Адриану
всё, что имела против него, потому что не боялась, что он не
простит её грех, когда она предстанет перед ним во плоти в судный день.
Ведь не будет места, достаточно широкого, чтобы разлучить их,
когда земля избавится от разношёрстной толпы мужчин и женщин,
из которых никто не поползёт с большей радостью к той любви,
которую они простили, чем она.

Она подняла ясный взгляд от книги, которую не читала, и увидела перед собой Адриана Гордона. Адриана, чьи кости белели на афганских холмах!





Глава XII.

 Ледяной барьер.


 Рейвенел Левалион, которая когда-то была Рейвенел Энсли, встала на слабые и дрожащие ноги и уставилась на коричневую тень человека, стоявшего между ней и солнцем. Это был человек, а не дух. Когда призраки восстают из мёртвых, их не провожает к дорогим им людям подобострастный дворецкий, а два лакея с чайным сервизом.
Ужасный, неуместный смех, который значил больше, чем любые слёзы, сотряс графиню Леваллион, когда она встала со своего места в белом серже и кружевах Мехлина.


— Капитан Гордон! — повторил дворецкий с лёгким укором, ведь так не принято встречать кузена его светлости.


— Я... я вижу его! — только и смогла выговорить она; это было всё, что она могла сказать в знак приветствия человеку, к которому собиралась подползти в день своего воскрешения.

 — Рейвенел! — прошептал он, и если её лицо было бледным, то его — серым.
Вся дикая, невероятная радость, которая светилась в его глазах при первом взгляде на
она была мертва, как пепел. — Ради всего святого, как ты сюда попала?

 Но он знал. С внезапной и пугающей ясностью он вспомнил, как дворецкий сказал, что леди Леваллион дома, — хотя он и не знал, что она здесь, — и услышал в наступившей паузе, когда она пыталась ответить, ровный голос служанки: «Чай подан, миледи». Девушка отчаянно пыталась вдохнуть, но у неё ничего не получалось.
и её первое слово было обращено к лакею, а не к нему.

 «Да, — сказала она, — ты можешь идти», а затем с трусливой отвагой повернулась к Адриану Гордону.

“Я живу здесь. Я его жена”. За свою жизнь она не смогла бы смотреть на него
с торжеством, которое должна испытывать женщина, мстящая мужчине, который
обманул ее. “Но ты... ты умер! Мы услышали это сегодня утром”.

Мы! Капитан Гордон - и этот человек, должно быть, был дураком, который первым
окрестил “Гордонс” "геем"! - стал таким же черным, кислым и суровым, как
Левальон в худшие свои времена.

— Ты, — сказал он, — должно быть, не читала газет в последнее время, раз только сегодня утром узнала, что я пропал. Я никогда — кроме как для тебя — не был мёртв, хотя, видит бог, я бы хотел быть мёртвым!

— Как ты сюда попал? Она всё ещё стояла, опираясь напряжёнными руками на плетёное кресло.

 — Садись, — сказал мужчина, потому что она была женщиной. Но она не сдвинулась с места.

 — Расскажи мне, — глухо произнесла она.

 — Тебе это неинтересно. — Он вдруг почувствовал апатию, полное безразличие; смотрел не на неё, а на траву. — Однажды утром я появился в форте. Меня комиссовали, и я вернулся домой вчера. Сегодня утром, — и он мог бы читать лекцию по выразительности своего голоса, — я явился в военное министерство и нашёл Леваллона
он был там, думая, что я мертв, поэтому я спустился за ним. Я бы не стал
приходить, если бы знал ... ” Он не потрудился закончить.

“ Его здесь нет. Ты, должно быть, сел на более ранний поезд”, - бессвязно из-за
гнева на то, что он должен был признаться, что побоялся встретиться с ней. “Но он
приедет”.

“Естественно”, - с отвратительным спокойствием.

Он не поднимал глаз и не чувствовал на себе её взгляда,
полубезумного от радости видеть его и ужаса от осознания того,
кто он такой, когда они оказались лицом к лицу. О, если бы она могла вернуться в тот май, который ушёл навсегда, как бы она закричала от ужаса
что-то изменилось в его лице. Впалые щёки, запавшие глаза,

 «Почему твоя рука на перевязи?» — воскликнула она, презирая себя за то, что не может радоваться его боли.

 «Ранение», — ответил он, мысленно проклиная того, кто это сделал, и тот, кто услышал его, мог бы перевернуться в гробу, ведь именно эта искалеченная рука привела его сюда.

— Сядь, — сказала леди Леваллион таким безразличным тоном, что он в изумлении подчинился. — Тебе нельзя стоять.

 — Какое тебе до этого дело?

 — Никакого, — спокойно ответила она и на мгновение усомнилась, что это ложь.

Бессердечие, с которым он это сделал, ожесточило её сердце; её прощение, которое было таким искренним, исчезло. Она чувствовала себя старой, очень старой и уставшей.она
сидела в своём платье от Уорта. Если бы она осмелилась, то
закричала бы, что отдала бы душу за то, чтобы снова стать Нелл Энсли в своём воскресном платье и думать, что мужчина, которого она
любит, верен ей. Она взяла себя в руки и заговорила с ним, как с
любым из друзей Левалиона, которые были здесь сегодня и уйдут завтра, — ведь она не могла назвать его «презренным» в лицо.

— Могу я предложить вам чаю? Её голос хлестал, как плеть. Он чуть было не спросил:
«Зачем ты это сделала — кто научил тебя этой женской игре?»

Но когда он взглянул на неё поверх старого серебряного кубка «Корона Дерби» от Levallion,
он получил ответ. Тайное венчание и кольцо с изумрудом за два пенни были
хорошей компенсацией за всё это.

 «Я должен идти», — сказал он. Но когда он поднялся, его пронзила боль, и он
неловко сел обратно.

— Ты поступил глупо, придя сюда, — сказала она с холодностью, за которой скрывалось безумное, постыдное желание облегчить его телесную боль, ведь никакой другой боли у него не было, ведь он сделал всё по собственной воле.

 — Тебе лучше выпить вина, чем чая, — и она ударила в маленький серебряный гонг!

 Она подавилась хлебом и солью, но прежде чем лакей, который принёс
С вином ничего не оставалось делать, кроме как проглотить его. Ещё полгода назад
она бы посмотрела на него, когда он поднёс бы бокал к губам, и воскликнула бы:
«За тебя, любовь моя», — и выпила бы его. Сегодня, даже не взглянув на него,
она твёрдой рукой наполнила свою чашку.

 Тишина, воцарившаяся после ухода слуги, была почти осязаемой;
это был барьер, который можно было почувствовать. Гордону было совершенно нечего сказать, и она была не лучше. Пока он глотал противное вино, без которого он, должно быть, упал бы в обморок, она снова оказалась на той просёлочной дороге, отсчитывая свои тысячу шагов; снова в гостиной Энсли
Чейз, где «Леваллион был добр». Её сердце словно окаменело, пока она украдкой наблюдала за Гордоном. Каким осунувшимся и напряжённым было его лицо, а ведь ему было всего двадцать девять. Даже сейчас он выглядел не намного лучше, чем при смерти, и эта мысль причиняла ей боль, несмотря на весь её стыд из-за того, что ей не всё равно.

 «Ты поймал второго?» — выпалила она, внезапно осознав, что должна сказать что-то, что угодно.

— Нет! — с мрачным удивлением от того, что она вообще задала этот вопрос. — Можно сказать, что он меня поймал. Это он отвёз меня обратно в лагерь.

 Если бы она только могла представить себе жалкое возвращение этих двух страшилищ
Скелеты, которые были пленниками у афганцев, знали, как они возвращались домой в темноте, ползком, измученные, отчаявшиеся, когда до их слуха доносился благословенный окрик их собственного часового. Из чистой жалости она, должно быть, не выдержала и спросила его без стыда, как спрашивают у мёртвых, почему он оставил её, разбив ей сердце. Она могла сказать что-то, что стало бы началом конца, достаточно плохого, но лучшего, чем тот, по которому должны ступать ноги её дочери. Но из этих скудных предложений она не смогла составить
никакой картины. Вместо этого она увидела лишь золотую линию
Она увидела на его безымянном пальце кольцо, которое стало в два раза меньше, и
задумалась, не принадлежит ли оно его жене.

 «Тебя наградят Крестом Виктории за спасение первого человека», — поспешно сказала она и
задумалась, сколько людей получат Крест Виктории, если его будут вручать за правду, а не за доблесть.

 «Я не знаю. Это было пустяком. Любой бы так поступил. Кто тебе рассказал о Кресте Виктории?»

«Леваллион» уже был у неё на устах, когда она увидела, как золотое кольцо на его пальце сверкнуло в лучах солнца. Стыд женщины, которая любила мужчину, бросившего её, пронзил её сердце.

«Мой муж», — тихо сказала она.

И на этот раз Адриан Гордон задрожал всем телом.

 «Я должен идти!» — сказал он, проклиная себя за глупость, за то, что он здесь,
разговаривает с девушкой, которая казалась ему самим цветком земли,
а оказалась всего лишь женщиной, которая любит титулы и деньги. «Я должен вернуться в город».

Назад, в его одинокие покои, где перед ним, линия за линией, будут всплывать её румяные щёки, изгиб её ресниц, изгиб её юного рта, и он будет проклинать судьбу, которая позволила ему найти её.

 Назад, в одиночество, к мучившей его боли, к лихорадке, которая будет
Он заставил его осушить кувшин с водой до утра, но все это было лучше, чем видеть, как она отводит взгляд. Но меньше всего ему хотелось, чтобы жена Левалиона узнала, что ему не все равно.

 «Ты скажешь Левалиону» — в конце концов, он был не таким бессердечным или, возможно, не таким храбрым, как она; он не мог сказать «твоему мужу», — «что я понятия не имел, что не найду его здесь. Возможно, он разыщет меня в городе».

 «И это всё?» — глупо спросила она, видя только то, как плохо он выглядит, стоя перед ней.

 «Всё!» — удивился он. «Да, я хотел поблагодарить его; ведь это благодаря ему я получил
на фронт.

“Я думал”. Она запиналась и ненавидела себя.

“Знаешь ли ты, ” сказала она с внезапной, порочной жестокостью, “ что ты
ни разу не поздравил меня с женитьбой?” а потом чуть не умерла от
позор, потому что он отвечал ей так, как отвечает мужчина, который рожден, а не создан джентльменом
.

“Левальон - один из лучших”, - тихо сказал он. “Конечно, я поздравляю тебя”.

Но не успел он произнести эти слова, как она снова разозлилась из-за того, что он, обманувший её, сказал их.

 «Вот и Левалион, — воскликнула она. — Тебе лучше поздравить его!»

Он кусал губы, что он не ушел раньше, резко повернулся и ударил
его разбитую руку на ее стул. Шлифовальный пыток превратили
дневной свет черный ... он собирался ... собирался----

Самый быстрый крик Леди Levallion прыгнул вперед и поймал его, когда он
упала в глубокий обморок.

Много времени спустя эта сцена всплыла перед глазами ее мужа, точно так же, как
эти двое смотрели на закат. И при воспоминании о её
быстром, невнятном крике он закрыл своё измождённое, красивое лицо руками.
Но теперь лорд Леваллион лишь поднял слишком тяжёлый для него груз.
сильные молодые руки его жены опустили кузена на траву.

“Вернувшийся герой еще не покинул кладбище!” - заметил он. “ Оставь
его лежать, Равенел, и позови слуг.




ГЛАВА XIII.

В ДОМЕ ЛЕВАЛЛИОНА.


“Что мне делать?” - спросила себя леди Леваллион. “Что мне делать?” - спросил я.

Она стояла на траве и смотрела, как они вносят Адриана в дом, не делая ни малейшей попытки последовать за ними. Солнце опустилось за край розового сада, и, когда его край скрылся из виду, по её телу пробежал холодок. Через минуту вернутся слуги, чтобы забрать чай
Вещи, плетёное кресло, которое судьба поставила на пути Адриана. Они не должны застать её здесь, неподвижно стоящей. И ей некуда было пойти, чтобы побыть одной. Во всём замке Леваллион не было ни одной комнаты, где она могла бы без лишних вопросов запереть дверь и подавить мучительную боль, от которой её тошнило. Её служанка была в спальне, Леваллион, как обычно, придёт в её гардеробную, когда закончит свой туалет, а она ещё не закончит свой. Воистину, Рейвенел Эннесли была свободнее, чем
Рейвенел Леваллион, ведь она осмелилась запереть дверь и заплакать.

Однако она не была такой храброй! Леди Леваллион стиснула зубы и
медленно вошла в дом, а затем поднялась к себе в комнату, где её ждала служанка с выпученными глазами.
Романтическое возвращение кузена его светлости взбудоражило всех слуг в доме, но её светлость выглядела такой вялой, что служанка не осмеливалась заговорить с ней, пока та не обратит на неё внимание, что произошло не сразу, поскольку леди Леваллион направилась прямиком к туалетному столику и застыла, глядя на себя в зеркало.

Её лицо выглядело странно, безучастно. Не такой она представляла себе свою внешность, когда Адриан восстал из мёртвых; не такой она осмеливалась быть.
когда вошёл Леваллион. Она с отчаянной смелостью повернулась, чтобы привести себя в порядок, и увидела бледно-лиловое платье, разложенное на кровати.


«О, только не это!» — сказала она — и, конечно же, к её вечной славе, ведь она могла бы закричать так, что это было бы похоже на то давно забытое воскресное платье, — «Я слишком устала и бледна. Принеси мне что-нибудь другое — розовое! Где-то там есть что-то розовое».

Умываясь ароматизированной водой, она спрятала поджатые губы под губкой и на одно благословенное мгновение позволила себе расслабиться. О, как же повезло, как же повезло Нел Эннесли, которой приходилось мыться только холодной водой и которая могла
Пусть у неё опухнут глаза, если ей так хочется! Но когда леди Леваллион отложила своё дамасковое полотенце и встала, чтобы облачиться в свободное вечернее платье из бледно-розового крепдешина, она выглядела гораздо скромнее, чем та далёкая девушка. Если её взгляд был мрачным, то это было вполне естественно после того, как она увидела, как мужчина падает замертво к её ногам. От стука Леваллиона её щёки внезапно залились румянцем.

— Ну? — сказала она, когда он вошёл, а её служанка незаметно исчезла.
Она гадала, умрёт ли Адриан или — и она чуть не рассмеялась в истерике — спустится поужинать с ней и Левалионом. Что
весёлый званый ужин для него, для неё и для Левалиона!

«Я уложил его в постель. Он только что пришёл в себя». Он опустился в кресло, как будто устал, и закурил сигарету.

«Бедняга. Мне его жаль! Он с самого начала был не в форме для путешествий, и, должно быть, для него было шоком оказаться здесь!»

«Почему?» Она едва могла выговорить это слово. Знал ли он? Адриан рассказал? О, конечно, нет. Ни один мужчина не станет рассказывать другому, что вёл себя как негодяй по отношению к его жене. — Что ты имеешь в виду? — и она села напротив Левалиона в свете розовой лампы. Она
не бойся, никто не посмеет сказать, что она была напугана. Если бы
служить какой-либо цели она скажет теперь Levallion все! И с
внезапным натягиванием струн в ее сердце она поняла, что не сможет предать Адриана
Гордон в доме Леваллиона.

“ Что ж, ” сухо заметил его светлость, “ для
большинства мужчин было бы шоком вернуться домой, считая себя уверенным наследником восьмидесяти тысяч
фунтов в год и выясняю ... Похоже, он не знал, что я замужем!”
торопливо, не договорив из-за алого румянца на лице жены.

— Ты очень странная, — сказал он с невозмутимым видом, который, как она знала, означал нежность. — Не смотри так испуганно. Он ещё может передумать.

 Но на её лице вспыхнула не девичья застенчивость, а жгучий стыд за Адриана, который сказал, что слишком беден, чтобы сделать ей предложение открыто. Она беспокойно зашевелилась. Как долго он пробудет под её крышей? — которая должна была принадлежать ему.

«Он выглядел очень больным», — сказала она.

«Мужчины часто выглядят больными из-за сломанной руки и лихорадки», — довольно сухо ответил Левалион.

«Думаю, его нельзя будет перевозить ещё какое-то время. Вам придётся заняться Добром
Самаритянка, Равенел, верни его к жизни».

 «Я ненавижу больных!» — поспешно воскликнула Равенел и снова покраснела, поймав себя на лжи. «Да, ненавижу, Левалион. Даже не смей заболеть».

 «Что ж, тогда будет «нехватка женского ухода и женских слёз»!» — сухо заметила она. — Не могу сказать, что я когда-либо видел в этом что-то восстанавливающее.
Разве что для женщины, — он бросил сигарету в камин. Он всегда знал, что она сурова. Почему же сейчас это подействовало на него как ушат холодной воды?

 «Видит бог, я и сам достаточно суров!» — подумал он, направляясь к
в своей гардеробной. «Но она, похоже, не испытывала жалости к
бедняге».

 Он сам испытывал странную жалость к Адриану, который так
безудержно стремился вернуться в город и не доставлять хлопот. Лорд
 Леваллион стыдился собственной слабости; ему бы хотелось, чтобы
жена с жалостью суетилась вокруг его изгнанного наследника и позволяла
ему укрываться за циничными замечаниями.

«Хотя, может быть, его не так уж и вытеснили». Он позволил себе небольшое циничное замечание в свой адрес. «Может быть, я буду радоваться визжащим младенцам».
 Но на его лице появилось мрачное выражение, как будто он внезапно вспомнил о какой-то своей глупости.
выполз из могилы и предстал перед ним.

 «Лучше начать новую жизнь и пойти поужинать», — сказал лорд  Леваллион вслух, к изумлению своего слуги.

 Он, конечно же, приготовил превосходный ужин, ведь у него был новый французский повар, который отказался работать на королевскую семью из-за ограниченного выбора дворецких. Лорд Леваллион устал и к тому же беспокоился о своём госте, который находился наверху.
Ему понравилась стряпня француза, в отличие от его жены.


Потому что, когда подали рыбу, доктора пригласили в столовую. Она
никому не известный Левальон считал, что Адриану настолько плохо, что ему нужен врач. Она
машинально пожала руку симпатичному мужчине с ясными глазами, которого
Леваллион представился как доктор Хоутон и машинально сделал знак дворецкому
поставить для него стул.

“ Боюсь, вам придется лечь в больницу, леди Леваллион.
Доктор Хоутон смотрел на нее истинное удовольствие в ее чудесный
красота, которая совсем не девичий вечер. “У меня проблемы с
этой рукой”.

“И, вероятно, будут, - перебил Левальон, - “и вы собираетесь прислать
медсестру, двух медсестер, если хотите, потому что он останется здесь, пока его не вылечат".
что ж. А, Равенел?

Леди Леваллион стиснула руки под столом.

“О, конечно!” - сказала она. И она чувствовала, как будто судьба должна быть постоянной
за ее спиной смеются над безрезультатные усилия Адриан Гордона, чтобы избавиться от
ее.

“Съешь что-нибудь из этого, Хоутон?” - спросил Леваллион, когда она отказалась от блюда.
“Моя жена восхитительно честная - и жестокосердная. Она не любит
приготовленную еду или людей, когда они больны».

 «Одно повлечёт за собой другое», — спокойно ответила Рейвенел и рассмеялась, увидев, как Хоутон быстро взглянул на её отвёрнутое лицо.
и ей показалось, что он прочитал в её взгляде всё, чего не смог увидеть Леваллион, — её ужас перед этим гостем, который, возможно, умирал под её крышей.

Но доктор Хоутон уже смотрел в свою тарелку, как будто не видел её расширенных зрачков и плотно сжатых губ.


— Очень вкусно, но миндаля слишком много! — откровенно заметил он.  — Что это?


— Всего лишь курица, приготовленная с миндалем и каштанами. У меня новый повар, который умеет обращаться с миндалем. Я буду каждый день заказывать что-нибудь с миндалем.

 — Что, наверное, сведет тебя в могилу! — смеясь, говорит он. — Но я
поздравляю вас с художником. Кстати, Господа Levallion, если вы
могли бы держать меня сегодня вечером, я хотел бы остаться с капитаном Гордоном”.

“Мы бы гораздо спокойнее, если бы вы”. (Как бы Сильвия это сделала!
восхитилась добрым голосом, взглядом без насмешки!)

И то, и другое заставляло Равенела чувствовать себя невыразимо подло.

Почему она никогда не рассказывала Левальону все об Адриане?

Это было бы лучше, чем сейчас. Спать, жить, есть с ним
в одном доме и быть для него чужой; ненавидеть его на одном дыхании,
любить на другом, одинаково лживо относясь к хлебу, который она ест.

— Что это было? — лихорадочно спросила она, с нетерпением ожидая момента, когда сможет выйти из комнаты. — Я слышала звонок.

 Столовая находилась рядом с входной дверью, и дверь в неё была открыта. Снаружи доносился приглушённый гул голосов. Леваллион привстал — и снова сел. То, о чём он думал, было нелепым и невозможным.

«Для гостей уже поздновато, но в деревне можно делать что угодно!» — весело заметил он.
«Что это было, Мастерс?» — дверь в холл закрылась, и никто не вошёл.


«Дама, милорд. Пришла узнать о капитане Гордоне».

— Дама! — он выглядел совершенно ошеломлённым — для лорда Левалиона. — Кто это был?

 — Не могу сказать, милорд. (Все слуги в доме, кроме камердинера Левалиона, были новичками, и, возможно, не без причины.) — Она шла пешком.

 — Что ж, мы учимся на своих ошибках! — благочестиво произнёс Левалион, когда слуги на мгновение исчезли. «А я-то думал, что мой юный друг чуть не покончил с собой, чтобы приехать и повидаться со мной!» Он успел просмотреть список своих соседей по деревне и знал, что Адриан не приезжал ни к кому из них.  Должно быть, она приехала вместе с ним.

Доктор Хоутон нарочно взглянул на хозяйку и поспешно отвел взгляд
Леди Леваллион побледнела и потеряла дар речи. Он не был
достаточно для Адриана, чтобы прийти и встретиться с ней нагло, но он должен
довести женщину вместе с ним. женщина, наверное, из золота-кольцо из проволоки.

“Она знает, кто это был!” Хоутон быстро подумал, а затем почувствовал жалость
к ней.

“Очень романтично!” Левальон нарушил тишину ленивым смехом. «Говорят,
что быстрее всех путешествует тот, кто путешествует в одиночку, но, по моему опыту,
компания ускоряет процесс. Надеюсь, беспокойство дамы не помешает ей
уснуть».

И, каким бы умным он ни был, Хоутону и в голову не приходило, что там, где леди Леваллион злилась, полагаясь на догадки, лорд Леваллион был в ярости, порождённой уверенностью в своей правоте.

«Хотя я не могу понять, что она делает с этим юным глупцом наверху!» — мрачно размышлял он, пока Хоутон возвращался к больному.
«И зачем она пришла. Но я могу это выяснить!»




Глава XIV.

ПЛАТЬЕ ГОЛУБОГО ЦВЕТА.


Но если он и собирался что-то выведать у Адриана, то утро
фактически разрушило его планы. Осколки кости в руке причиняли ему
мучительную боль, и он лежал, как и будет лежать ещё несколько дней, одурманенный морфием.

Лорд Леваллион со странной жалостью посмотрел на измождённое, искажённое болью лицо и тихо вышел. Он должен был сам выяснить, почему эта женщина приехала в компании его кузена.

 «Ну конечно, так и есть! — подумал он. — Единственное, что заставило её спросить о нём, — это то, что она устала ждать в деревне, бедняжка! Адриан всегда был безрассудным ослом в том, что касалось женщин». И он отправился в
кажущуюся бесцельной поездку по деревне, в которой на этот раз не стал
просить свою жену составить ему компанию.

Но его праздные и весёлые разговоры, кстати, были на удивление
Поразительно. Его светлость присвистнул и направил лошадь в сторону
нехоженой тропы, где он мог собраться с мыслями.

 Никто не вышел навстречу капитану Гордону, чья рука в чёрном лубке вызывала жалость у всей деревни; ни одна женщина не остановилась ни в гостинице, ни в каком-либо из постоялых дворов. Лорд Леваллион был раздосадован тем, что не мог сложить два и два и сопоставить появление Адриана Гордона с голосом той женщины в его собственном зале.

 «Если она живёт неподалёку, то долго это не продлится!» — подумал он.
отражение злобно. “Но, насколько я знаю, нет для нее
видео. Разве что” ... он остановил лошадь, дал сдавленный возглас, как
переулок, обогнув крутой поворот.

На его левой руке, где свободное поле подбежали к отдаленным
край его собственного леса, стоял новый, ГИМ-взломать дом
сад и прогуливаться неспеша прошла женщина в серо-цветные
платье.

Измождённое, но красивое лицо Левалиона стало совершенно бескровным, но его
наглый взгляд ни на секунду не отрывался от маленькой изящной фигурки в
ярком саду.

“ Боже! Это очаровательный сюрприз, ” тихо сказал он. “ Очаровательный. И если
Адриан не имеет к этому никакого отношения, то как, черт возьми, она узнала, что он был
здесь, когда я думала, что он мертв? Ах!” он улыбнулся - улыбка, которую Сильвия бы
узнала, но не Рэвенел.

Потому что женщина в саду повернулась, притворившись, что не заметила его,
и тут же исчезла в доме. Лорд Леваллион сел на коня и галопом проскакал через ворота.

 «Думаю, нет», — язвительно заметил он про себя.  И хотя он был уже немолод и измотан, он всё ещё представлял собой достаточно устрашающую фигуру, чтобы
глаза, наблюдавшие за ним из-за нижней жалюзи окна гостиной,
когда он неторопливо подходил к дому. Не утруждая себя
церемонией стука, он открыл дверь, которую беглянка не потрудилась
запереть, и вошёл.

 «Я здесь, — вежливо заметил он. — Вам незачем выглядывать
из окна, чтобы увидеть меня».

 Эстер Мюррей невольно вздрогнула от испуга. Она
повернулась, и на её худых щеках выступили два ярких розовых пятна.
Она попыталась — безуспешно — подражать его изысканным манерам.

 «О! Как поживаете? Я не была уверена, что это вы». Её протянутая рука дрожала.

— Можете не сомневаться. Это я — и я в полном порядке, спасибо.
Он аккуратно положил хлыст и шляпу и очень тихо закрыл дверь.

— А теперь, — сказал он, и если когда-нибудь дьявол и смотрел из чьих-то глаз, то это были глаза Левалиона, — могу я спросить, что вы здесь делаете?

— Живу. Леваллион мог бы рассмеяться в голос, вспомнив, сколько раз она уверяла его, что никого не боится. «Но ты это знала, иначе не пришла бы ко мне».
Она села, и её единственное кольцо — обручальное — странно ярко блеснуло на нервной руке.

“Как долго ты здесь?” он прислонился к окну, повернувшись
спиной к шторе абрикосового цвета.

“Два месяца”, - неохотно. “Но я действительно едва устроился. Я не хотел
чтобы вы и леди Леваллион знали обо мне, пока я не улажу все дела. Но,
конечно, теперь я буду рад навестить ее. Она не была уверена
будет ли она правильно или нет, но верно Levallion бы
предпочитаю это.

Но он не сразу ответил.

 — Держу пари, что да, — к её удивлению, он саркастически усмехнулся.
 — Но это совсем не похоже на тебя. А теперь расскажи мне, что ты имела в виду
Зачем ты пришла ко мне домой прошлой ночью и подняла шум из-за Адриана?»
 От внезапной перемены в его голосе ей стало не по себе.

 «Я... я слышала в деревне, — запинаясь, проговорила она. — Я волновалась».

 Воображала из себя невесть что! Даже лорд Левалион не знал, как она, задыхаясь, бежала по полям, надеясь, что слух, который принёс из деревни её слуга, окажется правдой и Адриан Гордон упадёт замертво к  ногам леди Левалион.

«Почему ты так волновалась?» — он приподнял бровь. «И откуда ты узнала, что он вернулся домой?»

«Я всегда говорила тебе, что глупо не читать газеты», — ответила она
парировал: “Даже если ты влюблен!”

Левальон пожал плечами.

“Для человека, который тебя совсем не интересовал, я думаю, ты зря потратил
кожу для обуви”, - сказал он, и в его глазах было что-то вроде веселья, которое
смутило ее.

“ Я... когда-то он был добр ко мне! ” с мгновенной вспышкой вдохновения. “ Это...
Он ... он умирает? ведь она должна была знать, что, если бы он не был так сильно болен, ей пришлось бы постараться, чтобы скрыть, как она отплатила ему за эту искреннюю доброту, выполнив грязную работу Сильвии Энсли. Ведь эта девушка, конечно же, рассказала бы ему. И... были и другие вещи. О, почему этот человек не мог умереть?

«Если бы он умер, что крайне маловероятно, это не принесло бы тебе никакой пользы, — невозмутимо заметил Левалион, прочитав последнюю мысль на её лице. — Это не смягчило бы моё сердце по отношению к тебе, хотя, признаюсь, когда-то могло бы».

Женщина вскочила, как будто он её ударил.

«Ты дьявол, жестокий, хладнокровный дьявол!» — процедила она сквозь мелкие зубы — он никогда раньше не замечал, какие у неё острые и хищные зубы.
«У тебя нет ни сердца, ни жалости...»

«У тебя их тоже не было», — перебил он её, и в его словах было гораздо больше правды, чем он думал.
Она испугалась и взяла себя в руки. «Но я пришёл не для того, чтобы...»
Я не собираюсь обсуждать ни одно из наших личных качеств, но хочу сказать вам, — медленно произнёс он, — что есть шесть поездов в день, на которых вы можете покинуть этот район — и держаться от него подальше. — Его голос был совершенно ровным, но всё же миссис Мюррей отстранилась от него, прежде чем ответить.

 «Мне некуда идти, — угрюмо сказала она.  — Я приехала сюда, потому что здесь было дёшево».

— Могу вас заверить, что он вам покажется на удивление дорогим, — сухо заметил он. — А где ваш лондонский дом?

 — Я больше не могла платить за аренду.

 — Я считал, что у вас достаточно денег, — коротко ответил он.

 — С каждым днём это обходится всё дороже.  Она не сказала, во сколько, а он не спросил.

— Где Мюррей? Леваллион, сам не зная почему, с трудом сдерживался.

Впервые она посмотрела ему в глаза и сказала правду.

— Я не знаю, и мне всё равно! — злобно выпалила она. — Он сказал, что ему надоел этот бизнес — и я — и что он больше не хочет меня видеть.

— Бедняга, — медленно произнёс лорд Леваллион.

Это была последняя капля. Хестер Мюррей задрожала с головы до ног от неудержимой ярости.


 «Вы не можете выгнать меня отсюда! — воскликнула она.  — Вы не посмеете устроить скандал сейчас — в такой день.  Нет никаких причин, по которым я не могла бы жить здесь»
вот. Вы можете позволить мне навестить вашу жену ... и ... Я буду продолжать придерживать свой
язык.

Леваллион наклонился вперед и заговорил почти ей на ухо.

“Смею ничего сделать”, - сказал он ровно. “Пожалуйста, помните, что. А также
что моя жена,” решительно, “не знаю Миссис Мюррей или позвонить на
если она живет здесь навсегда”.

“ Люди будут болтать! ” выдохнула она.

“ Если они это сделают, - холодно сказал он, - я этого не услышу, но ты почувствуешь. Я думаю,
тебе лучше уйти, если ты благоразумен.

“Предположим, я скажу твоей жене ... Что ты тогда будешь делать?” - это был ее последний выпад.
и он произвел любопытный эффект.

Левальон рассмеялся.

“Примите себя, остаться здесь, что-нибудь скажи!” он вернулся, еще
смеется. “И я скажу тоже. Это была бы забавная история-в
любимые газета”.

“ Леваллион! ” это был почти крик; она вцепилась в него, когда он отвернулся.
уходя. “ Ты не можешь, ты не станешь, ты... о Боже! неужели у тебя совсем нет чести?
ведь разрушить собственную репутацию — это совсем не то же самое, что позволить сделать это за тебя.


— У меня ровно столько же, сколько и у тебя, — ответил он, спокойно отстраняясь от её протянутой руки. — Можешь запомнить это. А если хочешь, — небрежно добавил он, — можешь остаться здесь. Только будь добра, не приходи ко мне.
дом под любым предлогом. Я не потерплю такую женщину, как ты, под крышей моей жены.
Ты понимаешь? - резко. Она могла только кивнуть. ” Я не хочу, чтобы ты жила под крышей моей жены.

Ты понимаешь? Его внезапное согласие с тем, что она живет так близко от него
несколько ошеломило ее, вместе с его отказом узнавать ее
каким бы то ни было образом. Левальон, который всегда хотел сохранить все в тайне! И все же
это было достаточно просто.

«В конце концов, — быстро подумал он, — она у меня под присмотром, как и везде, пока мы радуемся почтовому сбору в один пенни!» И всё же, если бы он увидел лицо женщины, которую оставил в той тёмной гостиной, он бы засомневался
если бы лорд Леваллион не предпочёл сам увезти её и её вещи на курган, а не оставлять её в пределах ста миль. И всё же она лишь жалобно всхлипывала, потому что всё ещё любила его.




 ГЛАВА XV.

 ЖЕНСКОЕ КОЛЬЦО.


 День выдался дождливым. Холодный, непрекращающийся осенний дождь превратил замок Леваллион в
прохладное, дрожащее от холода и такое одинокое место, что у его хозяйки не было ни малейшего желания
заглядывать в тёмные углы комнаты, где она сидела за чаем.
 Леваллиона не было дома. Она почти не выпускала его из виду в течение трёх дней; она сама не знала почему, но он был для неё всем.
мир, за который можно цепляться. Леди Левэллион отставила свой нетронутый чай и
вышла из большой, пустынной гостиной наверху. Дождь или не дождь,
она возьмет шляпу и выйдет. Она больше не могла сидеть одна
ни минуты.

Она спешила вниз по лестнице, как она поспешила вверх, минуя закрытые
двери не так много, как с первого взгляда, когда что-то остановило ее как короткий
как руку ей на плечо.

“ О! ” произнесла она вслух. — Что это было? — Она развернулась в полумраке коридора и в ужасе уставилась на дверь, за которой, должно быть, скрывалось нечто более ужасное, чем она могла себе представить, ведь никогда в жизни она не слышала такого крика
это.

Пока она смотрела, дверь открылась. Вышла медсестра в белой униформе.

“ Вы... ” начала она. “ О, миледи, прошу прощения! Я подумал, что это
доктор.

В коридоре было почти темно; она не могла видеть, ни насколько побледнело лицо ее светлости
, ни насколько испугались ее глаза.

“Доктор!” - Резко сказал Равенел. “Вы хотите сказать, что послали за ним? Есть
Капитану Гордону хуже?”

“Нет, не совсем. Но он очень беспокойный и бредит. Я боюсь, что он
может повредить руку.” Она с любопытством посмотрела на хрупкую девушку в грубом
твидовом костюме, которая была так молода для хозяйки замка Левальон.

Было странно, что за все эти дни графиня ни разу не прислала кого-нибудь узнать, как себя чувствует больной. Но у знатных дам, как правило, очень мало сердца.

 «Вот, слышите?» — сказала она, явно желая помучить эту особу. «Я должна вернуться. Ему снова стало хуже».

 Слышите! В жилах леди Леваллион застыла кровь. Ибо в этом ужасном голосе, которого она не знала, Адриан Гордон звал женщину по имени.

«Нел, Нел!» — кричал он. «Мне нужна моя Нел».

Очарованная, словно привязанная, леди Леваллион последовала за медсестрой
через полузакрытую дверь, в которую она поклялась себе никогда не входить; стояла посреди комнаты с широко раскрытыми глазами и пересохшими губами.

Небритый, мрачный, измождённый Адриан ворочался с боку на бок в своей постели.
Он невидящим взглядом посмотрел на неё и снова сказал, глядя в лицо той самой женщине, к которой взывал:

«Нел, я хочу свою Нел. Разве ты не можешь унять эту боль?» Я выставляю себя дураком. Ради всего святого, приведи Нел!

И тут он издал пронзительный стон, от которого любая женщина, кроме медсестры, содрогнулась бы от ужаса.

Рейвенел сделал к нему резкий шаг и через минуту уже схватил бы его.
Она отдала бы всё, что у неё было, лишь бы прижать эту беспокойную голову к своей груди,
лишь бы закричать, что она здесь — его Нел, которая всё ещё любит его. Но между ней и ним тихо проскользнула медсестра и профессиональным жестом коснулась его пылающего лба.


«Бедняга не узнал бы её, даже если бы она была здесь!» — пробормотала она. «Да, да, она идёт». Но если бы она оглянулась через плечо, то не узнала бы леди Левалион.

«Разве ты не можешь дать ему немного морфия?» — воскликнул Рэйвенел.

«У меня было только определённое количество. Доктор должен быть здесь с минуты на минуту. Я послал за ним час назад».

Час назад! Леди Леваллион стиснула зубы.

Пока она сидела в комфорте, он испытывал эту боль. Это было
правда, что он вел себя с ней подло, но она не могла вынести, чтобы кто-нибудь из живых
существ так страдал.

“Позвольте мне попробовать!” - сказала она, и медсестра с удивлением посмотрела на нее, услышав
жалость в ее голосе. Тогда она почувствовала мало интереса, как раньше
казалось, что она рассматривает пациента.

Прикосновение дрожащей руки, которой она коснулась его лба, успокоило Адриана, но лишь на мгновение.

 — Где она? — произнёс этот ужасный голос.  — Нел!

Она не осмеливалась заговорить. Если бы только медсестра ушла!

“Я кого-то слышу”. Каким-то образом ей удалось солгать. “ Пойди посмотри, не доктор ли это.
и когда женщина поспешила к двери, она наклонилась и
прошептала Гордону на ухо:

“Я здесь. Это Нел. Ты хочешь меня?”

“Нел”, - сказал он так естественно, что она подумала, что он ответил ей, и была
в ужасе от того, что он мог сказать перед женщиной в белом, которая была
глазами и ушами. Но в следующую минуту она поняла, что это был несчастный случай. Он действительно
не знал ее.

И все же что-то успокоило его; был ли это ее голос, ее прикосновение,
она не могла сказать. Он лежал неподвижно, только время от времени вздрагивал. Медсестра
подошла к кровати.

“Кажется, вы действительно успокоили его”, - сказала она недоверчиво. “Может быть,
ты останешься ненадолго”.

“Я не могу ... ненадолго!” - запинаясь. Ибо, предположим, Леваллион придет и найдет
ее здесь, ту, которая поклялась, что ненавидит болезни. Она положила трусливые
думал от нее.

«Он ничего не подумает, — сказала она себе, — потому что он в тысячу раз лучше и гордее меня, чтобы представить, какая я чудовище. Потому что я чудовище! Если бы Адриан был здоров, я бы его возненавидела. О, зачем он меня зовёт!
»Меня, которую он выбросил, как выжатый апельсин». Но даже думая об этом, она не переставала машинально приглаживать коротко стриженные волосы, к которым больше никогда в жизни не прикоснётся. И от этого ощущения по её телу пробежала дрожь, заставившая её отпрянуть. Что она делает? Жена Левалиона не имеет на это права. Любая другая женщина на земле могла бы утешить Адриана, но не она!

— Пожалуйста, не останавливайтесь, ваша светлость, — быстро сказала медсестра. — Я должна держать его неподвижно из-за его руки. Там несколько заноз
в нем есть косточки, которые не отходят должным образом. Когда придет доктор.
мы должны срезать это кольцо - оно врезается в его распухшую руку ”.
Она указала туда, где чуть-чуть золота блестели на краю
повязки, и Леди Levallion начал.

Другая женщина кольцо! Эта загадочная женщина, которая пришла, чтобы задать после
его. Она забыла о них обоих! Она медленно отошла от кровати.
Выражение её лица снова стало таким суровым, каким, по мнению сиделки, оно и должно быть у знатной дамы.
 Пусть страдает, сколько хочет, пусть умирает, если ему так хочется; это её больше не касается!

“Не думаю, что я имела какое-либо отношение к тому, чтобы успокоить его”, - коротко ответила она.
 “Мне кажется, боль просто стала меньше”.

“Весьма вероятно”, - сухо сказала сестра Элизабет. “Пациенты в бреду
странные; возможно, девушка, которую он, кажется, так сильно хочет, - это та, о ком он
на самом деле ненавидит саму мысль”.

“В самом деле!” - равнодушно сказала леди Левэллион. Но не было страха в
ее лицо, как она смотрела на широкую медсестра вернулась. Сказала ли она это случайно или Адриан произнес больше, чем один слог?
 Её охватил странный ужас, хотя в этом мужчине не было ничего особенного
мог бы сказать. Сестра Элизабет не осмелилась бы упомянуть об этом, если бы
он осмелился; и все же Равенел сомневался. Медсестра не выглядела глупой.
женщина.

“ Я выйду и пошлю кого-нибудь поторопить доктора Хоутона, ” холодно сказала она.
Направляясь к двери.

“ Нел! ” внезапный крик заставил ее резко остановиться, потому что это казалось таким несомненным.
он должен был знать, что она здесь и покидает его. — Не позволяй оркестру
играть больше вальсы. Я никогда не танцевала с тобой, только с дураками — с теми, у кого волосы пахнут духами, — ну, ты понимаешь. Нел, Нел, Нел!

 Леди Леваллион заткнула уши и убежала.

Бледная и дрожащая, она прислонилась к стене коридора.
теперь было достаточно светло, потому что слуги зажгли лампы. Ее руки
все еще были прижаты к ушам, глаза закрыты, рот сложен в ужасную гримасу
означающую беспомощную жалость, она стояла, ее лицо было открытой книгой, которую мог прочитать любой
прохожий.

“К слову об адских муках!” - подумала она. “Они не ждут, пока ты умрешь".
"Они не ждут, пока ты умрешь". Говорят, там каждый сам себе костёр разжигает, и у Адриана, похоже, неплохо получается. Только зачем мне в нём гореть? Я ни одной ветки в него не подкладывала, — сама того не осознавая, бормотала она, но довольно неразборчиво.

“Равенел”, - произнес тихий голос у нее над ухом, когда кто-то отвел ее руки
“мое дорогое дитя, в чем дело?”

Он был Levallion, в потоковой Макинтош, его красивое лицо на самом деле
в его удивила забота. Она бы скорее это была бешеная собака.

“Это он, это...” она перевела дыхание, взяла себя в руки. “Капитан
Гордон! Я была там, медсестра позвала меня. О, я никогда не видела никого, кто бы так страдал или был в таком бреду! Я не могла остаться.

 Леваллион снял мокрое пальто и бросил его на пол. Как могла медсестра оказаться такой дурой? Он ещё с ней разберётся. Там были такие раны
ни одна девушка вроде Равенел не должна этого видеть.

“ Бедное дитя! ” тихо сказал он. “ Неудивительно, что ты так странно выглядишь. Я зайду
и повидаюсь с ним.

Она схватила его за руку.

“ Нет, нет! ” отчаянно закричала она. “ Не уходи. Он не в себе. Он продолжает
звать какую-то женщину, и это кажется несправедливым ... О, не слушай,
Левальон! Забери меня отсюда.

«Дорогая», — Левалион не был склонен к нежностям, но это слово прозвучало как гром среди ясного неба. Он обнял её, злясь на себя за то, что она так несчастна. Его глаза, в которые всегда было неприятно смотреть, вспыхнули, когда он подумал об этой глупой медсестре.

— Уходи и отдохни. Вот доктор Хоутон, теперь всё будет хорошо.
И ещё кое-кто приехал, я встретила его на вокзале.

Ещё кое-кто! И в коридоре послышались шаги Хоутона. Леди Левалион собралась с духом, который никогда её не подводил. Она даже
встретилась взглядом с Левалионом.

— Глупо, но я расстроилась, — совершенно естественно сказала она. И поверх её голоса
из-за закрытой двери донёсся громкий голос Адриана, который звал её по имени. «Кто ещё пришёл?»

 «Я», — ответил голос, в котором слышались подозрительность и решительное беспокойство. «Разве ты не знал?»

“ Томми! ” глупо воскликнула она, когда мальчик поцеловал ее. Неделю назад она бы
обезумела от радости, а сегодня - Томми знал! Было бы ужасно, если бы
любой, кто знал, что в доме.

“Точно. И я хочу, чтобы мой чай. Вы обычно, ” он сделал как можно более легкую
паузу и бодро продолжил, “ проживаете в этом коридоре?

Равенел вздрогнула, потому что взгляд Томми был жестким и суровым, несмотря на все это.
его небрежный голос. Он уловил достаточно смысла в этом повторяющемся возгласе.
для Леваллиона это было по-гречески.

“Нет, перестань!” - поспешно ответила она. “Я только что разговаривала с медсестрой.
Ты тоже пойдешь, Леваллион. Доктор Хоутон не хочет тебя видеть.” И она
крепко сжала его руку за спиной Томми и улыбнулась
доктору.

“Хочешь его? Нет, ” поспешно ответил Хоутон. “ Я скоро с ним увижусь.

Но прежде чем его быстрая рука коснулась двери Адриана, Равенел оттащил
Леваллиона прочь.

«Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя... лишним... рядом со мной и Томми!» — прошептала она и возненавидела себя за эти слова. «Ты так добр, что привёл его».
Суровые глаза мужчины потеплели. Томми присвистнул, следуя за ними в гостиную, где их ждал свежий чай; но Левалион не очень хорошо знал Томми.
Он никогда не свистел, если не был зол. Все время, пока она готовила чай.
Равенел знал, что Томми копит гнев против нее, который вырвется наружу
как только Левалон покинет их, что он и сделал по вызову
от доктора Хоутона.

Равенел приготовилась к битве, а потом почувствовала себя несчастной. Никогда за всю свою
жизнь она по-настоящему не дралась с Томми.

— Послушай, — сказал он, к её удивлению, довольно спокойно. — Я понимаю, что ты не можешь не пускать Гордона в дом, но на твоём месте я бы не стал
выходить из дома в таком виде, будто ты больная кошка.

— Я ничего не мог с собой поделать, — сердито ответил он. — Я проходил мимо, и вышла медсестра.
 Не нужно так глупо себя вести; никто не ненавидит его так, как я. А он ненавидит меня. Он даже не был вежлив в тот день, когда пришёл.

 — Если бы я ненавидел его или кого-то ещё, — сухо заметил он, — я бы не стал кривить душой перед Левалионом!

«Если ты так обо мне думаешь, можешь придержать язык», — сказала она очень тихим и яростным голосом.

 «Я не горю желанием говорить об этом», — недовольно.  «Но у других людей, кроме меня, есть уши, и я прекрасно слышала, что кричал Гордон», — с неграмотной силой.

“ Никогда не смей называть меня так! ” она вскочила и схватила его за руку.
 “ Послушай меня. Говорю тебе, девушка, которой звонил Адриан, мертва ... мертва!
Ты меня слышишь?

“ Тогда ‘R. I. P.’! - сказал Томми со странной дрожью в голосе.
“ Имей в виду, Равенел, я бы предпочел, чтобы это было правдой, чем то, что ты...

Леди Леваллион забыла, что она графиня.

— Заткнись! — сказала она. — Кто-то идёт, а ты поднимаешь шум из-за пустяка. У меня нет никаких тёмных секретов, кроме того, что я была помолвлена с мужчиной, который... бросил меня, — быстро добавила она. — Если хочешь знать, я его ненавижу. Вот так!

“Тогда вам лучше сделать это без лишнего шума”, - ответил сэр Томас
непринужденным тоном братской беседы, когда дверь открылась и появились Леваллион
и Хоутон.

“Сделать что?” - лениво спросил первый, глядя со странной гордостью на
два красивых, раскрасневшихся молодых лица.

“Поспорить”, хладнокровно. “Равенел никогда не признает, что она неправа”.

“ Женщина никогда не ошибается, милостивый государь! ” благочестиво произнес Левальон.
— Рейвенел, ты будешь рад узнать, что Гордон спит.

 — О, — сказал Хоутон, — это напомнило мне!  Я забыл отдать тебе это, лорд  Леваллион.  Думаю, это что-то ценное, и оно может потеряться.  Мне пришлось разрезать
— Снимите его с руки капитана Гордона. Прошу прощения, леди Леваллион, я вас перебил!


— Я ничего не говорила, — тихо ответила она и сама не знала, откуда у неё взялось самообладание. Потому что Хоутон протягивал Леваллиону её собственное кольцо с изумрудом и опалом.


Погнутое, подпиленное, затупленное лихорадочной рукой, оно всё равно не могло ввести её в заблуждение. Это было её кольцо, и никакое другое, но как... голос, похожий на настоящий, внезапно и настойчиво зазвучал у неё в ушах.

 «Ты не должна, ты не смеешь думать об этом».

 Ошеломлённая, она посмотрела на Томми, чтобы убедиться, что он не говорил этого, но Томми стоял с открытым ртом
молча смотрела на это давно потерянное кольцо. Никто не проронил ни слова. Это был её собственный разум, который предостерегал её.

 В наступившей внезапно и беспричинно тишине Левалион
сунул сломанное кольцо в карман.




 ГЛАВА XVI.

 ГРЕХ СИЛЬВИИ ЭННЭЙЛИ.


 — Моё кольцо — это было моё кольцо, которое он всё время носил с камнем, повёрнутым внутрь!

Равенел стояла одна в своей гардеробной, и в голове у неё всё перемешалось.

«Но как он его получил и почему надел после того, как так со мной поступил? Я не могу связать эти два события».

Полностью одетая для ужина, она стояла и смотрела на себя в зеркало.
Это было женственное и вдумчивое занятие, которое могли бы обнаружить Томми или Левалион; а роскошная сервировка из серебра на её туалетном столике
внезапно напомнила ей о другом столике в единственной роскошной комнате
бедного дома.

«Сильвия! — ахнула она. — Должно быть, это Сильвия».

В её глазах вспыхнул огонёк, которого там не было уже много дней.
Адриан был в доме, ему должно было стать лучше, и в первый же день, когда он поправится, она вытрясет из него всю историю — его историю. А потом...

 Леди Леваллион почувствовала внезапную слабость, её молодая кровь застыла в жилах.
тяжело опустилась на стул. Теперь для неё не имела значения даже сама Божья истина. Работа, будь то работа её светлости или Адриана, была сделана — и сделана тщательно. А Левалион — она выпрямилась, как от внезапной боли, — Левалион был другом Сильвии! Но эта мысль промелькнула и оставила её с чувством стыда. Левалион не мог иметь никакого отношения к тому, что Адриан выдавал себя за неженатого мужчину.

«Адриан солгал мне и выбросил за борт, — сказала она себе, — а
Леваллион подобрал меня в море. Это всё, что я сейчас могу вспомнить
из всей этой неразберихи. Но я всё равно узнаю о кольце. Даже
Леваллион, — упрямо цепляясь за бессмысленную веру в него, которая
в ней выросла, — не будет возражать, если я узнаю правду — если
Адриан сможет её рассказать». И с тем странным оцепенением,
которое, как она не знала, было отчаянием, она спустилась вниз,
чтобы встретиться лицом к лицу с новым миром, который она
создала для себя и который разбился вдребезги при виде повреждённого
кольца.

Но докопаться до сути было не так-то просто. Там был
Левалион, который чуть не уничтожил сестру Элизабет и запретил
под страхом немедленного увольнения запрещалось позволять леди Леваллион видеть ужасы. И ещё был Томми. Томми, упорный, жизнерадостный и вездесущий;
мучительное нетерпение его сестры почти переросло в ненависть к Томми, который
ездил с ней верхом и разговаривал с ней — на отвлечённые темы — до тех пор, пока она не начала сходить с ума. Адриан поправлялся с каждым часом; в любой день ему могло прийти в голову встать и уйти, просто попрощавшись.

Бледная, с широко раскрытыми глазами, Рейвенел стояла у окна библиотеки и смотрела на улицу, повернувшись спиной к сэру Томасу.
День был прекрасный, но она этого не замечала. Она крепко сжала свои руки без колец, чтобы не обернуться к Томми и не попросить его, ради всего святого, оставить её в покое хотя бы на полчаса.

 Леваллион, входя, дважды окликнул её, прежде чем она его услышала.

— Да! — она виновато обернулась, потому что из всего, что причиняло ей боль, больше всего её ранило выражение лица Леваллиона, на котором счастье и довольство, казалось, разгладили все сардонические морщины. В Леваллионе не было ни капли угрызений совести — а ведь когда-то она считала Гордона лучше него!

“Да! Я на кого-то смотрела. Кто это?” В ту же минуту она заметила фигуру в саду.
"Боже!" - прошептала я. "Да!"

“Боже!” Ястребиный взгляд Леваллиона скользнул поверх ее плеч. “ Этот парень
крут. Это, мадам, ваш повар, и, если я не ошибаюсь, он сейчас
собирает ваши цветы и курит сигарету на вашей лужайке. Восхитительно,
"Карусель дома" - это "у себя дома"! Но... — его вопросительный взгляд внезапно потемнел.
Шеф-повар, одетый в твидовый костюм, удивительно похожий на костюм Левалиона, и державший в руках большой букет из лучших осенних цветов, вышел из кухни.
из сада через калитку, предназначенную для хозяина и хозяйки, и
ушёл, оставив под самым их носом недокуренную сигарету и
старую розовую газету.

 Окно было открыто, и в ноздри его светлости
доносился угасающий аромат его собственного табака, а розовая и отвратительная газета
тихонько трепыхалась на ветру.

 «Этому джентльмену нужно чем-то заняться». Отводя голову, Леваллион ударился о неё, что не уменьшило его раздражения. «Мне не нужен мой повар в качестве украшения в моём саду или его мусорные бумаги на моей лужайке,
и поэтому я сообщу ему. Интересно, куда, черт возьми, он направляется! Я
уверен, что на нем моя одежда.

Сэр Томас забыл, что он Шерлок Холмс.

“Великолепен, не правда ли?” - восхищенно заметил он.

“Он может быть таким великолепным, каким захочет ... на кухне”, - протянул Леваллион.
язвительно. — Кстати, о том, Рейвенел. Хоутон говорит, что больше нет смысла откладывать приём гостей. Адриан не будет возражать против шумной компании. Он полностью поправится через день или два. Так что, полагаю, нам лучше пригласить кого-нибудь на охоту за фазанами. Вечеринка станет отличным тонизирующим средством для месье Каруселя и поднимет Адриану настроение.

Дом, полный людей! Сердце Равенел сжалось. Прощай, всякая надежда поговорить с Адрианом!


— Трусишка, трусишка-заварной пирожок! — заметил сэр Томас, проявив больше такта, чем изящества.
— Равенел боится быть хозяйкой, не так ли, моя дорогая?

 — Так и есть. Я в ужасе, — ухватилась она за то, что было правдой. — Я не очень-то хочу их видеть, Левалион!

— Они мне вообще не нужны, — сухо ответил его светлость.
— Но, будучи по уши в долгах из-за приглашений для всех, кого я знаю, я
не вижу, как мы можем обойтись без них. А мы с Томми можем сами
подстрелить всех фазанов.

— Томми придётся вернуться к своему репетитору! — с неприязнью в голосе.

 — К счастью, нет, — с искренней симпатией во взгляде, на которую мальчик ответил тем же. — Я забыл тебе сказать. У двоих из них скарлатина, и в доме карантин. Поэтому сэру Томасу и бесценному мистеру Джейкобсу — который при этом убил двух крыс и разбил три бесценные вазы! — придётся остаться у нас. Грустно, не так ли
?

“Еще бы!” - весело сказал Томми. “Я помогу тебе пройти, Равенел. Мне
нравятся женщины; забавно, что большинству женщин это не нравится!” задумчиво.

“Я должен писать приглашения?” ее голос был странно угрюмым,
без охраны; ведь, конечно же, сама ирония судьбы заставила её собрать множество людей, на глазах у которых им с Адрианом пришлось бы встречаться изо дня в день, ничего не объясняя друг другу.

 Левалион усмехнулся, но его взгляд был очень нежным.

 «Ты не вьючное животное, — заметил он своим медленным, мягким голосом. — Я соберу язычников на следующей неделе, от твоего имени. И я надеюсь, что их требования займут нашего повара — по крайней мере, то, что от него останется, после того как я с ним разберусь, — сказал он, с нескрываемым раздражением глядя на непристойную простыню, которую ветер прибил к самому окну.

Сэр Томас, видя, Levallion в мяч, ушел в отставку по делу
его собственное; и Levallion положил свои тонкие руки, что, если он не был молод,
был еще красивый, на бронзовая голова его жены.

“Ты ведь на самом деле не боишься своей партии, не так ли?” - спросил он с
нежностью, которая странно сидела на нем. “Потому что ты знаешь, что это я должен быть таким!
это! Если бы я был мудр, я бы запер тебя наедине со мной и избавил от неприятностей.
Ты слишком хороша собой, мышонок, чтобы женщины не ненавидели тебя, а мужчины... — он пожал плечами, — а у тебя только мои старые побитые кости
между тобой и несколько переоценённой цивилизацией». В его голосе, несмотря на цинизм, прозвучала нотка тоски, и это задело её.

 «Не говори так!» — резко и страстно воскликнула она. «Я не это имела в виду. Я всего лишь восемнадцатилетняя невежественная дурочка. Откуда мне знать, как развлекать людей? А вдруг я опозорю тебя!»

Он рассмеялся, продолжая гладить её по волосам, и в его смехе прозвучали нотки Адриана, и это причинило ей боль.

 «Я буду хмуриться, когда увижу, что ты ешь с ножа. Дорогая, я бы хотел, чтобы ты хоть немного вела себя как хозяйка, если не хочешь
подумай! Сходи к Адриану; он уже встал, и было бы жестоко не обратить на него внимания. Сходишь? Я знаю, ты ненавидишь болезни, но он действительно выглядит не так уж плохо. И передашь ему это?
 доставая что-то из кармана. — Держу пари, он бы предпочёл, чтобы ты узнала о его признаниях в любви, а не я, — улыбаясь.

 Сердце Рейвенел забилось чаще. Он протягивал ей то самое
кольцо, которое было ее собственным.

“Если ... если ты этого хочешь”, - сказала она. Она почти могла позволить
Адриану уйти с этим необъяснимым кольцом, а не иметь
Леваллион - Леваллион! - вложила свой шанс ей в руки.

— Думаю, он сочтет странным, если ты никогда не подойдешь к нему. Но как хочешь! — и его рука с кольцом потянулась к карману.

 — Я пойду, — быстро и невольно сказала она, потому что, в конце концов, ей не хватило смелости навсегда отказаться от желанного знания.
Она не осмеливалась смотреть на Левалиона, чтобы не забыться и не выложить ему всю причину своего нежелания, чтобы он отправил ее...
Адриан. Это было бы уместным и приятным признанием, которое он мог бы услышать от своей жены. Но если бы она и сказала, он бы её не услышал; он
никакого мнения о признаниях. Разве он не сказал однажды, что «не хочет знать о ней ничего такого, чего бы он уже не знал, — ничего!»

 Она протянула руку за кольцом с изумрудом.

 * * * * *

 Услышав тихий стук в дверь, мужчина оторвался от бумаги, которую делал вид, что читает.


— Войдите, — нетерпеливо сказал он, желая, чтобы сестра Элизабет и её беспорядок оказались где-нибудь в другом месте.

Но это была не сестра Элизабет.

 Гордон вскочил и снова сел, злясь на себя за то, что оказался таким слабым и что его сердце подпрыгнуло при виде её лица.

Ибо в дверях стоял Равенел, но не Равенел, а леди
Левалион. Он окинул её взглядом, не упустив ни одной детали её изящного,
искусственного облика, который она создавала с помощью своей прекрасной одежды.

Её бронзовые волосы, которые она обычно небрежно заплетала в косу, были уложены изысканно, с плавными изгибами и взбитыми прядями, как того требовала мода. Её хлопковое платье теперь было из тончайшего белого сукна, и, когда она закрывала за собой дверь, до него доносился шорох шёлковой подкладки. Её маленькие ножки — но он не мог смотреть на эти маленькие ножки. Воистину, она поступила мудро, уйдя от него к Левалиону; он мог
никогда бы не подарил ей туфли с такими серебряными пряжками!

 «Это очень мило с вашей стороны, — неловко сказал он. — Вы не будете возражать, если я не встану?»
И даже произнося эти слова, он был благодарен за то, что позволил слуге Левалиона сбрить с него недельную щетину и принести ему приличную одежду вместо халата. Но леди  Левалион смотрела на его измождённое, усталое лицо, а не на его туалет.

— Тебе лучше? — спросила она, стоя в нескольких метрах от него, и он вспомнил, как в мае прошлого года она подошла к нему совсем близко. — Медсестра здесь?

— Нет! — удивлённо. — Она пьёт чай. Может, ты... присядешь?

 Она покачала головой, и он с какой-то странной апатией заметил, что она дрожит с головы до ног.

 — Я не хотела приходить, — воскликнула она, как будто его безразличие заставило её замкнуться в себе. — Меня послал Левалион. Я должна была спросить, как ты, и... отдать тебе это! Покраснев и дрожа, она протянула ему кольцо.

 Гордон придержал язык.  Неудивительно, что она не хотела приходить.  А потом его чуть не подвело самообладание.

 — Он не мог найти более очаровательную посланницу, — сказал он с ледяной вежливостью.

 У Рейвенел перехватило дыхание.

“ О, я знаю, ты ненавидишь меня! ” воскликнула она. “Я знаю, как ты передумал
в последнюю минуту - хотя это был единственный достойный поступок, который ты когда-либо
делал - и не пришел за мной; оставил меня, как старый башмак, на растерзание кому угодно.
возьми трубку после того, как ты сделал мое имя побочным словом. Но я хочу, чтобы ты сказал мне
одну вещь, несмотря на мое... самоуважение. Ее голос дрожал, как и ее тело.
“Где ты взял мое кольцо?”

Он уставился на неё в немом изумлении.

 «Ты вернула его мне, — прямо сказал он, — в гневе. Я не понимаю, почему ты спрашиваешь».
 «Я! — воскликнула леди Левалион. — Я вернула его тебе!» Кольцо выпало из
Она опустила руку, и письмо покатилось по полу. Её серые глаза, казалось, внезапно ожили и засияли на бледном лице.


 — Где письмо? — презрительно воскликнула она. — Покажи мне письмо.


 — Я не могу, оно в городе, с моими вещами. Бог знает, почему я была настолько глупа, что сохранила его, но я была такой. И ещё большей дурой, потому что знаю его наизусть. Но тебе не нужно это слышать.
— Скажи это! — Она топнула ногой.

 — Большое спасибо за подарок. Несмотря на недоумение и гнев, он подчинился ей, и его голос прозвучал совершенно ровно и безжизненно. — Но я не
 Я хочу оставить себе твоё кольцо. Я возвращаю его в этой посылке. Тебе лучше носить его самой.

 «РЕЙВЕНЕЛ».

 «И, как видишь, я так и сделала, будучи, как я уже сказала, дурочкой».

 «Леди Энсли! Это было кольцо леди Энсли», — сказала она, стоя с таким видом, словно лишилась рассудка, — дикая, бесстыдно правдивая. «Послушай! Я никогда тебе не писал; я не знал твоего адреса, потому что ты его мне не дала. А если бы я и написал, то не смог бы вернуть тебе кольцо, потому что потерял его за день до вечеринки в саду у герцогини. Да, за два дня.
— До того дня, — она загибала пальцы, — я ждала тебя и не знала, что ты бросил меня на произвол судьбы!

 — Ты ждала — ты!  Сестра Элизабет вскрикнула бы от удивления, увидев, как инвалид встает, словно другой человек, в три шага пересекает комнату и хватает хозяйку за плечо здоровой рукой.  — Ради бога, Нел, говори, раз уж начала!

Старое имя, старый голос, в котором звучала страсть, сломили её
мужество, заставили на мгновение забыть о том, что она не просто потеряла
Между ними лежали кольца. С комом в горле, от которого она охрипла, она быстро и хрипло прошептала ему всю эту печальную историю, чтобы никто не услышал.



«Поэтому, когда ты написал в своей записке, что будешь у герцогини, я пошла. Леди Энсли дала мне платье. Тебя там не было, и я вернулась домой.
Ты сказал, что придёшь на следующий день, но так и не пришёл». И Левалион
сказал мне, что ты уплыл — не сказав мне ни слова. А я потерял это кольцо, — страстно произнёс он.

 — Левалион! Как он тебя нашёл? — с ужасом спросил он.
Levallion были вполне чистые дела, и не обращая внимания, что он
никогда не говорил, почему он не был у герцогини. Но Равенель отметил.

“Он был на вечеринке и был добр ко мне”. Вдруг в стороне она
вспомнил, и перед ним каменным выражением лица. “Но нет ни малейшего смысла во всем
это! Конечно, когда я слышал, что у тебя уже есть жена, я знал, что у тебя
прекрасный повод, чтобы оставить меня. Это был первый благородный поступок в твоей жизни.


 — Жена — это я!  Его рука, лежавшая на её плече, внезапно расслабилась.  — Кто сказал тебе такую ложь?  И как, во имя всего святого, ты посмела в это поверить?

“Миссис Мюррей--Хестер Мюррей, - сказал я. Как в это поверить, казалось,
все произведение.”

“Эстер Мюррей вы-Эстер!” Его лицо было достаточно бледным, но
сейчас оно побелело. Внезапно он вспомнил, что находится в доме Левальона
, разговаривает с женой Левальона - что любой ценой никто не должен войти
и застать ее в таком состоянии.

“Сядь”, - сказал он. — И я не могу нагнуться. Не могли бы вы поднять это кольцо?
 Оно выглядело как перчатка, брошенная в бою.  — А теперь расскажите мне о миссис Мюррей.  Что она сказала?

 — Что вы считаете миссис Гордон очень дорогой и обременительной для вас, и что
«Это была твоя мальчишеская выходка», — сказала она, сидя в кресле на приличном расстоянии от него. «Кого она имела в виду, если не твою жену?»

 Адриан Гордон онемел. В доме Левалиона жена Левалиона спросила его об этом!




 ГЛАВА XVII.

 ЗАПЕЧАТАННОЕ ПИСЬМО.


— Она не была моей женой, — наконец сказал Гордон, потому что не видел причин, по которым он должен был оправдываться, если не осмеливался ответить на её прямой вопрос.
 — У меня никогда не было жены и никогда не будет.  Женщина, о которой говорила Эстер Мюррей, не значила для меня ничего, хотя она действительно попала в беду, и я помог ей
я любил её, пока не узнал, что она ни на что не годная лгунья. Если миссис Мюррей осмелилась, — он замялся, — сказать тебе это, значит, кто-то очень хорошо ей заплатил.


 — Адриан, — сказала Рейвенел, глядя ему прямо в глаза, — ты это серьёзно?
 Потому что мы с тобой как будто умерли. Мы должны сказать правду.


 — Ты знаешь, что это правда, — тяжело ответил он. «Эта женщина солгала тебе.
Только я не понимаю, какое ей до этого дело», — с мерзким убеждением в том, что Эстер Мюррей помогла бы ему жениться только по просьбе самого Левалиона, да и то под давлением. Он резко выпрямился.

“Не важно, что это не имеет значения”. Так как это было слишком опасно
коснуться! “Ты говоришь, что я не пошел в герцогини. Что ж, я написала тебе
что не могу поехать; что это был мой единственный день, чтобы выйти за тебя замуж.” Она едва могла
слышать его, видела как в тумане сквозь обжигающие слезы облегчения
это было еще худшее мучение. “Я ждал весь день. Той ночью я вернулся
и стал бросать гравий в твоё окно, я обошёл все двери в доме, но не смог разбудить ни тебя, ни Томми. Джейкобс вышел, чтобы залаять, и понял, что это друг, но больше никто не вышел. А на рассвете мне пришлось уйти. Наверняка ты
услышал, или Томми должен! Я поднял столько шума, сколько осмелился.”

“Я ничего не слышала”, - ответила она, всхлипывая без слез. “А Томми не мог
никого слышать в саду, потому что он спал с другой стороны
дома”. Она не сказала ему, как она плакала сама
спать на полу в ту ночь, и не проснулся до рассвета. Она резко продолжила:
«Если бы я услышала лай Джейкобса, я бы и не подумала о тебе, потому что в твоём письме было сказано, что на следующий день ты... ты приедешь за мной». Даже адские муки не заставили бы её произнести «в день нашей свадьбы».  «Я была несчастна только потому, что потеряла твоё кольцо и...»
такое жуткое разочарование в партии. Я никогда не мечтала ты
приди за мной, пока меня не было”.

“Но, конечно, я пришла! Я написал, что я должен”. Он уставился на нее,
озадаченно нахмурившись. “И ты сказала, что получила мое письмо?”

“О, я получил его”, медленно. “Но ты, должно быть, допустила в нем ошибку. Там было написано, что ты приедешь за мной 14-го, а 13-го будешь у герцогини. Смотри! — поддавшись неконтролируемому порыву, она сделала то, чего не собиралась делать, и бросила на стол то самое письмо, которое хранила, потому что не хватило смелости его сжечь. — Прочти сама.

Потрёпанное, зачитанное до дыр, оно лежало у него на ладони, но он смотрел на конверт, а не на вложенное в него письмо.

«Видишь, оно было запечатано! — воскликнула она. — Никто не мог его вскрыть».
«В том-то и дело, — тихо сказал Гордон. — Я в жизни не запечатывал письма. У меня никогда не было печати с буквой «А». Это чья-то другая работа, Нел, не моя». Он с трудом вытащил письмо одной рукой и поднёс его к свету.
— Смотри, — сказал он, — даты стёрты и изменены.
Всего пять минут работы и немного
сургуч, но они погубили нас с тобой. Видишь, я написала: ‘Я не могу пойти"
"К герцогине"! И одним щелчком резинки получилось: ‘Я могу пойти!’ Но
кто это мог сделать? Кого это может волновать??”

“Леди Аннесли”. Не было слез в ее глазах, так как там скрывались
нет сомнения в ее сердце. “ Все письма сначала приходили ей. Я думал, что она не заметила его из-за лондонского почтового штемпеля и печати — как же я был глуп! — ведь в доме Энсли наверняка было полно печатей с буквой «А». И Томми в то же утро предупредил меня, что, по его мнению, она положила глаз на нас с тобой. Я мог бы и догадаться
— Это когда её светлость была добра! — с горечью произнёс он. — Она бы не осмелилась. У неё не было причин.

 Леди Леваллион рассмеялась, и смех её был неприятен.

 — Теперь ей полагается тысяча в год и дом, — сказала она голосом, похожим на её смех. — Она смогла стряхнуть с ног пыль скуки, Эннесли-Чейз и закладные. О, у неё было достаточно причин. Томми сказал, что она хотела, чтобы Леваллион женился на мне, но самое забавное, что в итоге она не имела к этому никакого отношения.
— Что ты имеешь в виду? — с тупым ужасом в глазах спросил он. — И
что вы имели в виду, говоря о кольце леди Эннесли, когда я сказала, что вы
отослали мое обратно?

“ Я имела в виду именно это, ” с горечью ответила она. “Я думал, что потерял твое кольцо.
Но я никогда этого не делал, так как оно здесь, в моей руке. Кто мог
послать его тебе, кроме Сильвии? И теперь я знаю, как оно у нее оказалось. Она срезала
ленту с моей шеи, когда примеряла то ужасное платье, которое она подарила
мне. Она сделала вид, что поправляет причёску, чтобы поднять кольцо с пола. Я уже тогда подумал, что, должно быть, уронил его у неё в комнате, но побоялся спросить. А потом, когда я собирался остаться у герцогини
она дала мне своё кольцо — и это была та самая записка, с которой я отправил ей кольцо обратно.
 Она просто вложила моё кольцо в записку для тебя.
 О, — она с трудом выговаривала каждое отрывистое предложение, — теперь я всё понимаю!
 Как А, Б, В, одно за другим.
 Вот только, — безучастно добавила она, — как она вообще узнала об этом? Но она всегда была подозрительной. Всё началось с того, что я примерила это ужасное платье — только для того, чтобы ты его увидел.

 — А Левалион увидел тебя, — тихо сказал он.

 — Ты ошибаешься! — воскликнула она. — Это всё Сильвия.  Левалиону не было до этого дела.
сделай с этим. Это была я! Я, которая после твоего ухода стала злой. Вышла за него замуж
с открытыми глазами, чтобы причинить тебе боль. ” Она закрыла лицо руками.

Но все, что он сказал, было почти про себя.

“Нел, моя Нел все время!”

“Не сейчас, - яростно, - и никогда! Адриан, разве ты не видишь этого? С нами покончено
, как если бы мы были мертвы ”.

— Сначала я встречусь с леди Энсли, — мрачно ответил он.

 — Ты не можешь! — прошептала она. — Не сейчас. Она солгала мне, но я... я вышла замуж за Леваллона по собственному желанию. И он был добр ко мне. Теперь я понимаю, что
если бы у меня хватило ума сказать ему, он мог бы... но что я могла сделать?
рассказать?” прерываясь болезненным всхлипом. “Только то, что ты бросил меня"
. Я не могла ожидать, что он напишет и попросит тебя принять меня обратно.
А я думал ты вышла замуж и родила меня обманул”.

“Вы ничего не могли сделать,” не заболел, как он увидел себя, как он
все это время в ее глазах. “ Я бы не удивлялся ничему, что бы ты ни сделал.
Скажи, Томми тоже считает меня негодяем?

Нарисованное карандашом письмо казалось такой мелочью, способной втоптать мужскую честь в грязь и отнять у него всё, что было в жизни.
В его глазах читались тревога и гнев, пока он ждал её ответа.

«Томми знает только, что я была помолвлена с тобой, что я потеряла кольцо, а ты бросил меня, не написав ни слова. Не думай, что я кому-то рассказала остальное», — просто ответила она. «Адриан, что мы будем делать? Леваллион — он был так добр». Она всхлипнула.— Терэд, остановись. Но он знал, что её белые губы не для
Левалиона.

 — Мы ничего не можем сделать. Я должен уйти, — и он коснулся кружева на её
запястье, как будто сама ткань её одежды была для него священной.
Его взгляд, как и прежде, скользил от её бронзовых волос к маленьким туфелькам. Но, увидев её мокрые глаза и дрожащие губы, он отвернулся,
проклиная себя за то, что в слепом безумии поверил даже её собственному
почерку, уличавшему её; вздрагивая при мысли о том, что «Левалион был
добр» к ней. Левалион, который, насколько ему было известно, совершил
всего два добрых поступка.
и одна из них вполне могла иметь другое значение. Он не мог забыть, что именно Левалион отправил его в Индию.

«Уйти? Ты не можешь уйти! Ты не в форме!» Она была в отчаянии, глядя на его изменившееся и измученное лицо. Каким измождённым он был — каким похожим, с внезапным ужасом, на Левалиона! «Куда ты можешь пойти?»

«В город», — лаконично ответил он. «В комнатах, пока мне не станет лучше».

 Она словно наяву увидела, как он сидит один в этих комнатах со сломанным кольцом, с лживым письмом, страдая, постаревший в свои юные годы.

 «Ты не можешь уйти. Это меня убьёт!» — тихо сказала она. Но она отстранилась
Она отошла от него так, чтобы он не мог дотянуться до её кружевного воротника. Если бы он коснулся её запястья, она бы поняла, что ни Томми, ни честь, ни Левалион не удержали бы её от того, чтобы последовать за ним на край света.

 «Я должна. Я не могу здесь оставаться!»

 «Я могла бы ухаживать за тобой, заботиться о тебе!» — в отчаянии воскликнула она, и её лицо побледнело.
Она схватилась за кружевной воротник, за жемчужный ожерелье Левалиона.

— Любой на Божьей земле, кроме тебя! — сказал Гордон, слегка вздрогнув.
 Он откинулся на спинку стула, словно в обмороке. Он знал, что свет его жизни погас, но не знал, что его коснулись чужие руки.
тушили его против воли Равенель Аннесли это.

Жесткий словами, усталости в его лице, успокоил ее, как боль
всегда.

“Ты утомлена. Я не имела права говорить тебе, ” сказала она несчастным голосом.
“ Я только причинила тебе боль.

“Ты показал мне рай”, - ответил он, и мужественно, ибо все его боли
тело и ум. — Просто после того, как ты прошла через ад и снова выбралась оттуда. Иди
теперь, Нел. Они будут удивляться — тебя так долго не было! Дай мне кольцо. Я могу его оставить, не так ли? Это всё, что у меня есть, знаешь ли.

 — Но мы ещё увидимся?

 — Не наедине, — серьёзно. — Это маловероятно. Так что это прощание.

Прощай! С сегодняшнего дня она больше не увидит его лица.
Никогда не услышит его голос, который мог растрогать её так, как не растрогал бы ни один другой голос на земле; будет одинока до самой смерти, неблагодарная, не любящая девушка,
которой Леваллион был так добр. И он тоже будет одинок, но в большом мире, где он сможет забыть её, как мужчины забывают, а женщины — никогда.

Бледная как полотно, она вложила это злополучное кольцо ему в руку; молча, с разбитым сердцем, отвернулась от него; и никогда ещё не любила его так сильно, как сейчас, когда он велел ей уйти.

 «Нел!» — сказал он, и она обернулась у двери.  Но не для того, чтобы вернуться
Она подошла к нему, чтобы не коснуться его руки и не поцеловать его, но только один раз, прежде чем уйти,
потому что она правильно поняла выражение его лица и знала, что он скорее умрёт тысячу раз,
чем сделает это. Только для того, чтобы стоять и смотреть на него, как он смотрит на неё,
и впервые и в последний раз сказать ему правду. После этого его будет встречать жена Левалиона, а не Нел Энсли, которая любила его
неразумно и нехорошо, а безумно и с горечью в душе.

— Прощай, милая, — пробормотал он. — Будь хорошей. Не забывай меня, — и он закрыл глаза, чтобы не видеть, как она уходит.

 И никто из них не слышал тихого дыхания сестры Элизабет.
где она стояла с выпученными глазами в спальне Адриана.




ГЛАВА XVIII.

РАСТУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО СВИДЕТЕЛЕЙ.


— Дорогая моя, как ты себя чувствуешь? — воскликнула герцогиня и расцеловала Равенел в обе щеки.

Она приехала последней из гостей и опустилась в низкое кресло у камина, украдкой разглядывая происходящее без своих очков с длинной ручкой.

Большой зал замка Леваллион освещали два камина и достаточное — не более того — количество ламп с абажурами. Там было много уютных уголков и уединённых кресел за большими квадратными колоннами, поддерживающими
низкая крыша, где тусклое золото прерывисто поблескивало в отблесках огня.
Среди упорядоченного беспорядка стульев, столов и пальм люди
сидели по двое и по трое - время от времени пили чай, смеялись,
грелись и гадали, какого женатого мужчину произвел на свет Левальон
. К счастью, его прошлое не указывало на скучное пребывание под его крышей.


Но герцогиню, как и Галлио, не волновало ничего из этого.

Её румяное, по-домашнему милое личико было обращено к роскошной фигуре
за чайным столиком, облачённой в белый бархат, русский соболь и струящийся волнистый шифон.

«Я — маленькая девочка из Энсли, превратившаяся в ангела с волосами, заплетёнными в косички!»
 — подумала её светлость, не замечая ничего, кроме удивления. Ведь под её крылом была всего лишь удивительно хорошенькая девочка, довольно бойкая, почти застенчивая. А теперь перед ней стояла красивая женщина, совершенно уверенная в себе, и от её тщательно уложенных волос до того, как её большие серые глаза поднимались от чашки с чаем, — всё было произведением искусства.

«Горничная, вот кто причина этих прекрасных уложенных локонов!» — подумала герцогиня.
«Но она гораздо красивее, чем я себе представляла.
Женщина с такими бровями и верхней губой способна на всё.
Но какой румянец в ее лице, с этими серо-голубыми глазами,
черными бровями и этими удивительными бронзовыми волосами! Она выглядит... э-э,
как... Леваллион? О, чай!

“Это обычно в это время ... Или вы предпочитаете...”

“Не беспокойте меня, мой дорогой!” - шикарно. “Она хорошо выглядит, Левальон!";
"Я думаю, она счастливее!”

“С ней все очень хорошо”. Он взглянул на жену, сидевшую в гуще толпы.  Герцогиня была права, она выглядела счастливее.  Странный, застывший взгляд, который был у неё в глазах, исчез.  Ему казалось, что перемены в ней начались с того вечера, когда он застал её сидящей в одиночестве в своей комнате.
с пылающими щеками и неожиданными вопросами на устах. Теперь он их вспомнил. «Левалион, ты правда меня любишь? Ты женился на мне не потому, что так захотела Сильвия, и не для того, чтобы у тебя была жена?
Ты все равно женился бы на мне, даже если бы я сказала тебе почему...»
но она так и не договорила.

«Я женился на тебе по любви, и ни по какой другой причине», — тихо ответил он.
Она смотрела на него, пока он говорил это, а затем отвернулась и с трудом произнесла через плечо:

 «Я сделаю всё возможное, чтобы быть тебе хорошей женой».
Но даже сейчас он не мог себе представить, как в тот момент она вышла из себя
Она сама решила поверить в то, что было правдой, в то, что он ничего не знал о маневрах Сильвии. И перед ней ясно обозначился её долг.
Начать жизнь, которую она намеренно для себя выбрала, и быть верной женой мужчине, который всегда «хорошо к ней относился».
Несмотря на доброту Левалиона, жизнь, которая ждала её впереди, была очень бесплодной и унылой, но она будет верно идти по ней до самого конца. И сама того не осознавая, она испытала огромную радость, которая с тех пор не угасала в её глазах.  Адриан мог быть потерян для неё в тысячу раз больше, чем когда-либо, но в душе она могла поклоняться ему, потому что он был верен.

Но Левалион, бедняга, возблагодарил Бога за этот восторг в её глазах;
мужчина, который не привык ни за что благодарить Бога.

«На её лице покой», — коротко сказала герцогиня, проследив за его взглядом во время этой долгой паузы. «Ну и ну! Ты лучше, чем я думала, Левалион. Пошли ко мне Томми с чайным пирогом. Ты заставляешь меня нервничать, когда смотришь, как я ем».

Сэр Томас явился без особого энтузиазма. Он был лучшего мнения о проницательности герцогини, чем Леваллион, и на душе у него было неспокойно.
Он прекрасно знал, что вновь обретённая красота Рейвенел и её спокойствие
Его лицо помнило то интервью с Адрианом Гордоном, которое он не успел предотвратить. Он с неприятным чувством осознавал, что, насколько ему известно, его дом может стоять на вулкане.


— Как дела? — спросила его подруга с набитым ртом. — Я слышала, леди Энсли собирается в Харрогейт. Не думаю, что ты по ней скучаешь!

— Не очень! — невозмутимо ответил он, хотя предпочёл бы сто раз оказаться под властью её светлости и сидеть полуголодным в Энсли Чейзе со старым Рейвенелом, чем здесь, в доме Левалиона, с сестрой, которая не смотрит ему в глаза.

— Я не тоскую по леди Энсли.

 — Она бы всё отдала, чтобы оказаться здесь, — недобро усмехнулась герцогиня.  — У вас, кажется, очень жизнерадостная коллекция.  Кстати, как там молодой Гордон?  Я слышала, он здесь сильно болел.

 — Ему лучше, — коротко ответил он.  — На прошлой неделе у него был рецидив.  Но сегодня вечером он спустится к ужину. Мы, — поспешно добавил он, — ничего о нём не слышали. За ним ухаживала сиделка.

 Но герцогиня лишь пробормотала, что это печальный случай, ведь от человека с раздробленной рукой, держащей поводья, в гусарском полку больше нет никакой пользы; и
Она безмятежно прошла мимо. Она не собиралась рассказывать Томми, что узнала всё о том несостоявшемся браке. Викарий из Эффингема проболтался, и весь приход знал о паре, которая так и не поженилась, но потратила впустую специальную лицензию и время викария. Прошлое Рейвенела никого не касалось, кроме Леваллиона, который никогда об этом не узнает.

«Если у неё есть хоть капля здравого смысла, она уже поняла, что мизинец Левалиона стоит целого отряда влюблённых солдат», — подумала она.
 «Я в жизни не видела, чтобы человек так смягчился и изменился. Он выглядит
на двадцать лет моложе. Но всё же, если он умён, он не станет настаивать на том, чтобы его выдающаяся юная родственница осталась у него на неопределённый срок».


Но даже герцогиня испытала потрясённую жалость в тот вечер за ужином, когда, глядя поверх цветов и золотых тарелок, увидела, каким больным и измождённым
 выглядит капитан Гордон. Да он же ходячая смерть. Романтичная,
нежеланная ходячая смерть с рукой на перевязи. Она взглянула на
Рейвенел с бесконечным облегчением увидела, что та даже не смотрит в сторону Гордона. Изысканно прекрасная в атласе цвета слоновой кости и ярко-оранжевом
Бархатным голосом она разговаривала с мужчиной, сидевшим справа от неё, со своей прежней детской весёлостью. Но герцогиня была близорука. Сэр Томас Энсли мог бы сказать ей, что в твёрдом взгляде Рейвенела не было ничего, кроме веселья. И действительно, раскаяние, бессильная боль и страх делали своё дело. Под этим изящным лифом сердце леди Леваллион глухо ныло, пока она поддерживала разговор, как это делала и будет делать любая порядочная женщина, пока существует мир.

Она прекрасно понимала, что белая скатерть отделяет её от Адриана так же непреодолимо, как пропасть в тысячу миль. Она знала, что
после ужина он не будет с ней разговаривать, разве что обменяются парой фраз, которые приличия требуют от гостей в отношении хозяйки дома; что, как только у него появится возможность, он уедет из этого дома.

 «О, я просто обязана с ним поговорить!» — подумала она. «Если мне придётся сделать это самой», — ведь она забыла спросить его о двух вещах, и одна из них её беспокоила. Почему он сказал, что слишком беден, чтобы жениться на ней открыто, и при этом был единственным наследником Левалиона? Вероятный
претендент на титул самого богатого графа в Англии обычно не считается
плохой партией даже для таких жадных людей, как Равенел. А кем был
женщина, которая пришла спросить о нем; хотя ее это мало заботило, или
она решила так думать. Она рывком очнулась от своих мыслей,
внезапно осознав, что не имеет ни малейшего представления о том, что говорит мужчина рядом с
ней.

“ Я думала о том, какие все женщины хорошенькие, ” быстро заметила она, чтобы
избежать необходимости говорить. “ Прошу прощения.

Лорд Чейтер обвел взглядом сидящих за столом. Это была чистая правда: каждая женщина там была по-своему прекрасна; и почти все, кого он видел, были смуглыми; и это контрастировало с персиковой красотой и вьющимися бронзовыми волосами их хозяйки.

«Хотя я бы с удовольствием поцеловал только свою жену!» — заметил он в манере Левалиона, который был его самым близким другом.


«Это очень мило — и правильно — с твоей стороны!»

«Нет! Меня ужасает «жёсткая концовка с калломейном», — холодно ответил он. «Да ладно вам, леди Левалион, вы же не хотите сказать, что не видите этого?»

Ибо Рейвенел, у которой не было румянницы и которая не пользовалась пудрой, смотрела на него с недоумением.


 «Я думала... — начала она, а затем рассмеялась, но не слишком весело. —
Неужели всё в этом большом мире — обман, вплоть до прекрасного румянца на женских щеках?»

“ Что все было тем, чем казалось? Что ж, к сожалению, это не так!
Вас действительно следует поздравить с вашим поваром, леди Леваллион. Я
никогда не ела курицы, приготовленной с миндалем, вкуснее, чем это.

“Надеюсь, тебе это не надоест”, - ответила она. “Левальон так любит
миндаль. Ты знаешь, он готовит обеды. Мне следовало бы съесть ростбиф
и сливовый пирог, думает он, - и я бы так и сделала!”

Лорд Чейтер подумал, что она выглядит так, будто питается одними персиками и сливками;
но он ничего не сказал, потому что его внимание привлекло кое-что другое.

— Вы никогда не опускаете жалюзи в этой комнате? — внезапно спросил он.
— О, я вижу, их нет. Но вам не кажется, что это довольно жутковато — смотреть через стол, свечи и прочие предметы, а также через красивые платья дам на эти пустые тёмные окна? Мне становится не по себе, — честно говоря. — Как будто за нами подглядывают призраки!

 — Мы никогда не пользуемся этой комнатой, когда остаёмся одни. Должно быть, это причуда Левалиона. Я не очень понимаю, как мы можем установить на них жалюзи».

 Дело в том, что парадная столовая находилась на первом этаже в самой старой части замка, а окна были узкими и располагались глубоко в стенах высотой в шесть футов
стена, которая уходила от них под уклон, так что каждое оконное стекло шириной в фут образовывало
вершину широкой каменной буквы V.

“Я бы так и сделал!” - сказал лорд Чейтер, толстый, светловолосый, с прищуренными
глазами. “Заставляет меня нервничать. Теперь посмотри, прямо напротив нас! Ты не мог бы поклясться, что
кто-то заглядывал внутрь? хотя, конечно, все это причудливо ”.

Леди Леваллион проследила за его взглядом и внезапно вздрогнула. Ибо,
хотя оно исчезло в одно мгновение, прямо у неё на глазах,
там было что-то похожее на белое лицо, на блестящие глаза, прижатые к оконному стеклу.

“Там, видите ли! Хотя это либо фантазия или садовника мальчик”
сказал Господь Chayter. “Не смотри так страшно”.

“Я не боюсь”, - тихо, - “но я думаю, что ты прав. Эти пустые окна
делают комнату жуткой. Я завтра же что-нибудь с ними сделаю, — но при виде этого лица за стеклом её мысли молнией устремились к странной женщине, которая пришла навестить Адриана, хотя между ними не могло быть никакой земной связи.

 «Пусть смотрит! — презрительно подумала она. — Она не увидит ничего, что могло бы ей понравиться. И ни одна душа в доме ничего не знает об Адриане и
— Я люблю тебя, и это всё, что меня волнует, — совершенно не подозревая, что Томми и герцогиня догадываются о том, что известно сестре Элизабет, и что с каждым дуновением ветра, с каждым прошедшим часом она всё ближе к величайшему ужасу, с которым может столкнуться любая женщина.

 — С этим справятся ширмы, — невозмутимо ответил лорд Чейтер, переключив внимание на свой ужин и решив намекнуть Левалиону.
Ибо по обеим сторонам большой комнаты были окна, и казалось странным совпадением, что если кто-то и заглядывал в них, то выбирал ту сторону, которая была позади, а не ту, что находилась прямо перед зоркими глазами лорда Левалиона. Он отдал
Он решил, что это удачный поворот темы.

 «Капитан Гордон выглядит довольно бледным! Ему следует быть осторожнее, если он предпочитает землю небесам, — заметил он. — Лучше оставить его здесь и позволить кому-нибудь из этих очаровательных дам взять его под опеку. Ему нужен курс ухаживаний, платонических, понимаете!» Рейвенел поймал взгляд герцогини и с благодарностью поднялся.

 «Кто угодно на земле будет ухаживать за мной лучше, чем ты!» — сказал Адриан. Но
её наказание будет невыносимым, если ей придётся стоять в стороне и смотреть, как это делает кто-то из этих женщин. Она совершенно забыла о белом призрачном лице в тёмном окне.





Глава XIX.

В ТЕМНОТЕ СНАРУЖИ.


И всё же это был не такой уж и фантом! Внутри сидели женщины в атласных платьях, непринуждённо расположившись среди огней, цветов и легкомысленных разговоров. Снаружи, под моросящим осенним дождём, стояла другая женщина, с трудом поднимаясь на уровень незашторенного окна.
Продрогнув до костей, мучимая завистью и отчаянием, она смотрела на освещенную комнату,
как на сцену в театре, где она должна была быть среди актеров,
но ее вышвырнули в партер.

О, эта ночь и этот дождь! Какой дурой она была, когда вышла на улицу
Она была в домашнем платье без плаща; она промокнет до нитки.
 Внезапно она с яростью осознала, что ей всё равно; и она приподнялась на цыпочках на каменной террасе, цепляясь одной дрожащей рукой за острую каменную кладку вокруг окна. Это было бессмысленно, бесполезно, но она должна была увидеть. И, возможно, если ей повезёт, если она будет приходить сюда ночь за ночью, она увидит что-то, что, если и не вернёт Левалиона к ней, то, по крайней мере, отвлечёт его от кого-то другого.

 Левалион стоял к ней спиной.  Она попробовала подойти с другой стороны.
Сначала она выглянула в коридор и поспешно вышла, боясь встретиться с ним взглядом.
 А через его плечо, напротив него, она увидела девушку, которая её заменила; которой она — Эстер Мюррей — помогла это сделать. От острой физической боли она отпрянула от окна. Леди Леваллион в платье цвета слоновой кости и оранжевом корсаже, с обнажёнными изящными молодыми руками и шеей, с безупречно свежим и юным лицом, была не тем зрелищем, на которое могла бы смотреть женщина, дрожащая под дождём. Десять лет назад она была в шаге от того, чтобы занять её место; год назад она могла бы протянуть руку и
Она чувствовала себя не в своей тарелке среди всей этой хорошо одетой компании, которая её окружала. Сегодня вечером она прекрасно понимала, что ни один из них не стал бы с ней заигрывать в парке. Ведь всё вышло наружу! То, что её не пригласили на свадьбу Левалиона, стало последней каплей, и бедный, добрый, пьяный Боб Мюррей однажды вечером устроил сцену на глазах у множества людей и сказал такое, что даже боги денег и роскоши Эстер посмотрели на неё косо. Он не назвал имён, это правда, но сказал достаточно. А потом он ушёл из её дома, от неё и её сына
навсегда; говоря, что его это не касается. И хотя Леваллион не поверил ей по веским причинам, когда она сказала, что у неё нет денег, это была чистая правда. Её долги, которые, как она была уверена, будут оплачены за неё, поглотили всё, что у неё было. Она едва сводила концы с концами, чтобы её сын мог учиться в школе, и аренда нового бунгало в деревне Леваллиона была её последней отчаянной надеждой. Когда ему надоест его новая игрушка, возможно, он вернётся к ней.
В любом случае она даст ему шанс и положится на удачу, чтобы заплатить за аренду!

Но сейчас она думала не об этом. Только о том, что во всём виновата она сама.
Немного беспечности, неумелая ложь, которую разоблачили, — и вся её жизнь пошла прахом. И даже этот брак Левалиона был отчасти её делом.
Она всё ещё видела лицо Рейвенела Энсли в зеркале в тот день, когда она солгала об Адриане Гордоне.

«Значит, девушке было не всё равно, — подумала она, прижав руку к горящим глазам. — И он всё ещё здесь. Если ей не всё равно сейчас, Левалион избавится от неё. Я его знаю. О, я надеюсь, что ей не всё равно! Интересно, что там было
между ними, и если Сильвия сказала правду о том, что они собираются пожениться». Она снова приподнялась, чтобы выглянуть в пустое окно, и увидела Адриана Гордона достаточно ясно, чтобы с яростным
трепетом в сердце осознать, насколько плохо он выглядит. «Он может умереть! Но, возможно, было бы лучше, если бы он выжил и воссоединился со своей давней возлюбленной», — подумала она с грубоватой прямотой женщины, которая обычно говорит изысканно. — Если он это сделает, Левалион увидит, увидит...
Она была так поглощена Адрианом, что не заметила, как изменились лица леди Левалион и лорда
Chayter, были превращены любопытством в ее сторону, но она чувствовала их
глаза с внезапной интуиции и быстро исчез в темноте. Он был
никакая часть ее схемы видно, глядя на прием Levallion по
как уволенный слуга.

“Все, что для нее”, - подумала она с горечью, “и ничего за мной и
мальчик! Мне было бы лучше держаться Боба. Он никогда не пил до
Я сбежала от него; он был бы добр ко мне. О, Леваллион — дьявол! Дьявол! Она едва сдерживалась, чтобы не закричать. «Если я ничего от него не добьюсь, я с ним поквитаюсь. Я найду кого-нибудь
способ заставить его почувствовать. Если я хоть что-то понимаю в лицах, эта розово-белая
девушка не сможет устоять перед своим старым возлюбленным. А потом мы
посмотрим. Левальон в ярости сделает что угодно, что угодно! О! Я ещё не закончил, я ещё не отчаялся. Не с Адрианом Гордоном в доме и
Левальоном, влюблённым в его жену. О боже! — на этот раз она заговорила ужасным хриплым шёпотом. — Какой же я была дурой, что хоть на мгновение поверила, будто он в меня влюблён!

 Она отошла в тень вечнозелёного дерева и оттолкнула его.
Она убрала с глаз мокрые, распущенные волосы. У неё не было причин оставаться здесь, дрожа от холода и промокая до нитки, но даже воздух и дождь были лучше, чем
сидеть в одиночестве у камина, когда никто из тех, кого она
когда-либо приглашала на ужин, и не подумает прийти. Стоит
заговорить о женщине, которая полагается только на свой ум, и
сотня правдивых и неправдивых историй подтвердит это. Кувшин Эстер Мюррей
слишком часто спускали в колодец; теперь он был окончательно
разбит. А Левалион, который когда-то был её рабом, запретил ей
входить в его ворота.

«Что ж, он может это сделать, — дерзко подумала она, — но он не заставит меня ему подчиняться! Я попробую ещё раз, а потом уйду. Я не хочу
убить себя». От внезапной дрожи, пробежавшей по её телу, она
поспешно двинулась в темноте. Как ни странно, стук дождя по
крыше дома напомнил ей о том, как земля осыпается в могилу. Было жутко и страшно прятаться снаружи в темноте, пока женщины, ничем не лучше её,
сидели себе спокойно по ту сторону оконного стекла.

 Она спотыкалась, несмотря на всю свою грациозность, и была измотана, несмотря на всю свою страсть.
сгорая от нетерпения, она обошла дом в кромешной темноте.
это почему-то действовало ей на нервы. В гостиной был небольшой альков
современное французское окно доходило до пола - это было странно
насколько хорошо миссис Мюррей знала дом - заглянуть не повредит
там, внутри, если бы шторка была поднята. Скоро они вернутся с ужина
и она могла бы посмотреть все, что сможет, прежде чем возвращаться в этот
одинокий дом, куда никто никогда не заходил. И снова эта боль в сердце вызвала у неё тошноту.
 Всё это когда-то могло принадлежать ей, но было выброшено.

Чтобы добраться до второго окна, не нужно было вставать на цыпочки. Не успела она подойти к нему, как увидела квадрат света, падавший на траву, и удобный розовый куст, который мог бы скрыть её от тех, кто был внутри. И если бы кто-нибудь увидел это свирепое белое лицо, так непохожее на лицо Эстер Мюррей, которая всегда была такой улыбчивой и мягкой, он бы отпрянул, как от злого духа.

— Ах! — она резко вдохнула, потому что была сложена лучше, чем думала.


Ужин закончился; мужчины входили в гостиную; один из них,
его рука на перевязи, идет прямо к этой нише, без сознания, хотя
Эстер не знала, что он уже провел свою хозяйку ищу
книги, для которых герцогиня попросила ее. Он устало сел
прежде чем увидел отблеск оранжевого и слоновой кости, который наблюдатель снаружи заметил
давным-давно, когда она увидела, как леди Левэллион уронила только что найденную книгу и
быстро повернулась к нему, затаив дыхание.

Однако её слова можно было бы прокричать с крыши дома; миссис Мюррей не нужно было напрягать слух, чтобы уловить эти компрометирующие высказывания через стекло.

 «Может, тебе лучше пойти спать? Ты так устала!»

Он кивнул. Ему было невыносимо смотреть на неё, ту, которую он когда-то не хотел выпускать из виду.


— Я пойду прямо сейчас. Я собирался уехать завтра, но доктор не разрешает мне путешествовать до конца недели. Его взгляд с тоской
говорил то, что не решались произнести его губы: что он не виноват в том, что так усложняет ей жизнь.

— Он совершенно прав, — ответила она, обращаясь к тому, кто мог находиться за занавеской. — Мы очень рады, что вы у нас.
Но по её суровому взгляду Гордон понял, что эти слова были насмешкой.

Миссис Мюррей вдруг вспомнила, что не видела, как Левалион вошёл в комнату.
 Безрассудный и инстинктивный ужас сжал её сердце и заставил бесшумно, незаметно, в своём тёмном платье, отойти на несколько шагов от освещённого окна.
 И как раз вовремя.

Левалион, прогуливавшийся с видимой бесцельностью, в накинутом на плечо плаще из Инвернесса, с незажжённой сигаретой во рту, завернул за угол дома. Рассказ лорда Чейтора о полускрытом лице в окне заставил его задуматься, было ли оно реальным или нет. Но он никого не видел и остановился перед окном, чтобы закурить.
Он закурил сигарету, решив, что Чейтор выпил больше шампанского, чем ему было полезно.

 Его невидимая соседка проскользнула мимо него, задержалась на секунду, чтобы заглянуть под его поднятую руку, а затем бросилась наутёк.  И они оба увидели одно и то же.  Девушка, отвернувшаяся от мужчины с любопытным, жалобным выражением лица, остановилась на полпути; а мужчина, оставшись один, закрыл рукой свои измученные глаза.  Леваллион молниеносно обернулся и
Эстер Мюррей взяла его под локоть.




ГЛАВА XX.

ЯЗЫК ПОРОЧНОЙ ЖЕНЩИНЫ.


— Я слышал, как ты дышишь, — невозмутимо сказал Леваллион. — Нет, не слышал
Не сопротивляйся, я тебя отпущу! Только будь добра, скажи мне, какое земное удовольствие ты получаешь, заглядывая в мои окна.


— Никакого удовольствия, — сказала Эстер Мюррей через минуту, когда её испуганное сердце, казалось, готово было разорваться, а его презрительная хватка, отпустившая её, сделала её ничтожной. — Только страдания. О, Левалион!
Не будешь ли ты так суров со мной? Если вы позволили мне приехать сюда и быть
дружелюбный со своей женой он должен отомстить. Это убивает меня
один, без друга в мире”.

“Какие вещи? Что вы имеете в виду? - резко спросил я.

Она не осмеливалась сказать ему. Он никогда бы не помог ей, если бы знал.

“ Ничего особенного, ” ответила она, дрожа, только наполовину искусственно. “Я потерял
все свои деньги, и ... и люди, кажется, бросили меня! Остаться в твоем
доме с герцогиней могло бы помочь мне ”.

“Она и тебя бросила”, - спросил он, задаваясь вопросом, была ли она, после всего его
тщательного анализа, не такой дурой, какой казалась.

— Я не знаю. Я давно её не видела, — хотя на самом деле она прекрасно знала, где он.

 Левалион прищурился и вгляделся в неё в дождливой темноте. Мокрые волосы липкими прядями спадали ей на лицо, и
однажды он не улыбался. (Как же он возненавидел улыбку Эстер!) Он
подозрительно положил руку на ее худое плечо и отпрянул. Она промокла до нитки
ее тонкое домашнее платье превратилось в липкую, размокающую массу.

“ Послушай, Эстер! ” сказал он почти ласково. “ Лучше брось это
дело и иди домой. Ты не исправишь положение, если тебя увидят болтающимся здесь после наступления темноты.
ты просто заболеешь какой-нибудь очень неприятной болезнью.”

— Лучше бы я давно умерла. В её голосе слышалось напряжение; даже в темноте она не смотрела на него.

 — Я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря об отсутствии денег. Странно, как этот чудак
нотка в ее словах убила в нем жалость. “У тебя их было предостаточно”.

“Были долги ... старые долги”, - выдохнула она, жадно хватаясь за этот
по крайней мере, шанс. “Долги десятилетней давности...”

“Вы сказали мне, что их не было, ” пожал он плечами. “Если бы и были, то долги десятилетней давности объявлены вне закона".
"Долги десятилетней давности”.

“Я продолжал немного платить за них. Я не знала, что это отменяет
какие-либо сроки. Они продали меня за основную сумму долга и проценты.
Только отчаянная надежда заставила её сказать правду. — Говорю тебе, Леваллион, у меня нет ни су!


— Для такой проницательной женщины ты не очень хорошо всё провернула, — сказал он после того, как
им показалось, довольно долго. “Если у вас пять сотен в год допускается вас
ежеквартально, как вы думаете, вы смогли бы сидеть дома в
вечерам?”

Пятьсот фунтов в год женщине, у которой было в пять раз больше!
на нее тратили тысячи! Но она подавила свой гнев, свое презрение к его
нищенскому предложению.

“ Я полагаю... я могла бы, ” медленно произнесла она. “ Но... о! меня мучает не моя бедность
, а...

“ Умоляю вас, идите домой! - холодно сказал Левальон. “ Вы не в себе.
Вы не в себе. И помните, что вы будете обеспечены тем, что я
считаю достаточным доходом, если вы покинете это место и будете жить
в другом месте» — ведь, в конце концов, он не мог позволить женщине голодать, какими бы ужасными и злыми ни были её грехи перед ним.

 «Я пойду — я сделаю всё, что угодно», — пробормотала она с внезапной усталостью, от которой ей пришлось ухватиться за мокрые кусты рядом с собой. «Но сначала послушай меня. Несмотря ни на что, я всё ещё забочусь о тебе. Я сделаю для тебя всё, что угодно. У меня больше нет гордости. Если ты будешь иногда навещать меня,
то твой брак будет казаться таким, будто его и не было...»

 — Будь так любезна, — ледяным тоном перебил его лорд Леваллион, — не упоминай о моём браке.
 Он тебя совершенно не касается.

«Меня это касается, потому что мне больно видеть, как тебя обманывают!»
 — воскликнула она так яростно и быстро, что он не успел её остановить. «Ты мог бы сам это увидеть ещё десять минут назад, если бы не был так влюблён в неё. Спроси свою жену, что она знает об Адриане Гордоне и почему она не вышла за него замуж», — сказала она, уже не заботясь о том, узнают ли о её лжи насчёт жены Адриана. «Она довольно быстро обручилась с ним, но он был беден, а ты богат. Было бы лучше выйти за тебя замуж, а он мог бы жить в твоём доме. Попроси
Сильвия Энсли — но она тебе наврала! Спроси её большеглазого брата, который не спускает с сестры глаз. Она никогда тебя не любила,
а любить она умеет — по-своему, по-девчачьи! Не так, как я, потому что я буду любить тебя до самой смерти. О, Левалион! — задыхаясь, в исступлении схватила она его за руку, — не бросай меня! Подумай о мальчике, подумай о том, что для меня нет мира, кроме тебя!

— Не трогай меня, — сказал Левалион с внезапной яростной злобой, как будто очнулся от дурного сна, в котором он был связан и не мог говорить. — Уходи!

 — Скажи, что если ты когда-нибудь будешь несчастна — очень несчастна, — то вернёшься ко мне!
Она умоляла сохранить ей жизнь, как делает глупец, когда смерть неизбежна
. “ Леваллион!

Странная скованность охватила мужчину с головы до ног. Когда она сломается
у него не будет власти ни над языком, ни над руками; и это была женщина.

“Уходи. Скорее!” - хрипло сказал он. “Из-за того, что с тобой случилось"
я получу твои деньги, но не в том случае, если ты останешься в моей деревне. Твоя ложь...”

“Это правда”, - презрительно. “Спрашивай, спрашивай, и ты увидишь!” Она была так
близко к нему, что он чувствовал ее дыхание на своем лице. “Тогда, возможно, ты
иди ко мне”.

“Если бы ты умирал в канаве я не иду к вам,” он так говорит
Она так спокойно сказала это, словно не знала, что смерть стоит ближе к ней, чем даже
Лорд Левалион. «Если бы ты ползала передо мной на коленях, я бы не
изменился ни ради тебя, ни ради мальчика! Что бы ни случилось, ни ты, ни он
никогда не получите от меня ничего, кроме хлеба, который я дал бы нищему.
Ты понимаешь?» — и в темноте она не могла разглядеть его лицо.

«О! теперь ты так думаешь, я знаю». Но когда ты её узнаешь...»

 Эта странная напряжённая скованность, казалось, слетела с него, как одежда.
 Ужасная, жгучая боль пронзила его сердце, разлилась по крови, свела судорогой его изящные руки.

— Уходи! — хрипло сказал Леваллион, — пока я не убил тебя собственными руками. Но когда он повернулся к ней, она увидела его взгляд.

 Она отпрянула и в панике побежала туда, куда не знала дороги и куда ей было всё равно. Она зашла с ним слишком далеко! Он убьёт её здесь, в темноте.
 В пересохшем горле не было ни звука из-за ужаса, который не давал ей закричать. Дрожа, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь, она
Эстер Мюррей бежала сквозь тьму и дождь. Её платье, которое и так было мокрым, превратилось в грязную тряпку, руки были в дорожной глине, но она всё равно бежала, кружась на месте
иногда, но постепенно, всё больше в правильном направлении.
Только когда её дыхание окончательно перестало поступать в измученные лёгкие, а кровь прилила к лицу, она пришла в себя и поняла, где находится.
Одна на просёлочной дороге, почти у своего дома, без единой души позади, без единого намёка на те дьявольские глаза, которые сверкали в темноте, словно желая её убить.

«Он бы меня убил!» — сказала она себе, как только её сердце перестало бешено колотиться. «Я никогда ничего от него не получу, кроме этих бесполезных пятисот фунтов в год. Неужели он...» — но её прервал какой-то звук
Она побежала, спотыкаясь, как пьяная, и пошатываясь из стороны в сторону, пока не добралась до своей двери.

 Мокрые волосы рассыпались по спине, руки были грязными, а чёрное газовое платье представляло собой неописуемую массу из грязи, веток и лоскутьев.
На её раскрасневшемся лице пульсировала кровь. Она ворвалась в свою гостиную, где тускло горела лампа, хотя в камине не было огня.

 «Он что, считает меня дурой?» Что я не буду ему платить, даже если мне придётся ради этого
сломать себя? — яростно закричала она, поскольку её единственная служанка ушла домой
и никто её не слышал.

Но она ошибалась, потому что из глубины кресла с высокой спинкой, стоявшего к ней спиной, ей ответил мужской голос.

«Дура! Никто не мог увидеть тебя и подумать такое», — и обладатель голоса поднялся, посмотрел на неё и быстро отпрянул.

«Но что с тобой? Ты ранена — утонула — скажи мне
быстро».

Эстер Мюррей в своём мокром, неописуемом платье села на один из своих
чистых ситцевых стульев и рассказала ему. Правда это или нет, не имеет значения; но с раскрасневшимся лицом и блестящими глазами она представляла собой ужасное зрелище, пока с её губ слетали быстрые слова.

То, что он сказал, что она ответила, что она не помнит, полчаса
позже, когда она притащила ее изможденное тело до кровати, с любопытством
усугубляется напиток в стакан, который должен был противостоять воздействию
разоблачения и испуг. Она заснула, как только почувствовала уют в своей теплой постели, лишь время от времени бормоча что-то во сне.
"Я сделаю это.:

Он сам во всем виноват. Это была ... его вина. "Я сделаю это.""Я сделаю это." Он сам во всем виноват. Я ненавижу его.
Я ненавижу его!» — и ярость этой мысли пробудила её на одно обжигающее, удушающее мгновение, пока на неё не подействовало странное зелье и она не упала
крепко спал, как, говорят, спят люди на дыбе.




ГЛАВА XXI.

БЕЛЫЕ МАКИ ЗАБЫТИЯ.


Левалион, оставшись один на мокрой траве, не сделал ни шагу вслед за ней.


В одиночестве, под дождем, он боролся с этой ужасной страстью, с отвращением, которое заставило его забыть обо всем, кроме желания избавиться от ядовитой твари. Он также поборол в себе нечто более сложное — стыд, который приходит после вспышки дьявольского гнева, когда поводок рвётся под напором. И наконец он смог повернуться и пойти в свой дом, присоединиться к своей компании, как будто ничего не произошло.

“ Ну! Ты кого-нибудь обнаружил? - Вкрадчиво осведомился лорд Чейтер.

Леваллион посмотрел на него.

“Там никого не было”, - спокойно сказал он, не зная, что сказать
правду означало бы поставить преграду на пути, по которому должна была путешествовать его молодая жена
. Он не мог рассказать Чейтеру о том, что его не касалось, и
мог бы выйти через женщин на Равенела.

Его глаза скользнули по другу и нашли его жену.

“Клянусь...!” - тяжело произнес разум мужчины. “Если я когда-либо и видел невинность, то вот здесь
она сидит. Какое мне дело, даже если она была помолвлена с Адрианом двадцать раз,
она вышла за меня не для того, чтобы стать леди Леваллион! Она вышла за меня, потому что была несчастна, и если бы я её выслушал, она бы рассказала мне всю историю. Спроси Сильвию! — он улыбнулся так, как мог улыбаться только он, когда у него болело сердце. — С таким же успехом я мог бы попросить у дьявола святой воды! И если бы Томми не ударил меня по голове за дерзость, когда я спросил его, чёрт возьми!
 Я бы его пнул. Я ещё не настолько стар, чтобы верить заявлениям разъярённой истерички.


Но, несмотря на это, на следующий день Левальон наблюдал за каждым действием Равенеля как через увеличительное стекло.
Шёл дождь, и было
О стрельбе не могло быть и речи; мужчины вернулись домой к обеду, и до этого момента леди Леваллион была с ними, сопровождая миссис Дамерел, которая была больна и не хотела ехать, поскольку убийство птиц ради удовольствия казалось ей преступлением. И весь тот день она не разговаривала с Адрианом Гордоном, а он с ней. Они могли бы быть совершенно незнакомыми людьми, испытывающими предубеждение друг к другу. Но Адриан выглядел как человек, которого преследуют призраки и который
намеренно отводит взгляд от того, что не осмеливается увидеть.

 «Левалион, — сказал очаровательный голос у него над ухом во время чаепития, — у меня есть идея!»

Это была миссис Дамерель, которая уже много лет питала платоническую — и безответную — привязанность к своему красивому и остроумному хозяину.

 Левалльон подавил очевидный ответный выпад.

 «Рассказывай, — протянул он. — У меня их никогда не было!»

 «Давай устроим сегодня вечером бал — о! Я знаю, что нас всего двадцать, но этого достаточно. Мужчины могут надеть вечерние наряды, — проницательно заметила она, — но все женщины должны быть одеты в цвета своего любимого цветка и носить маски.
 Мы почти все одного роста, и это было бы так забавно. Представьте себе, — с восторженным смехом сказала она, — если бы вы взяли меня в жёны!»

“Ты никогда не давал мне шанса! Ты отказался отравить Деймрела”, - спокойно.
“У каждой женщины свой любимый цветок - восхитительный! Но какое раскрытие
характера! Какой у тебя? Цветок молчания?

“ Значит, мы можем? ” воскликнула миссис Деймрел, надеясь, что она покраснела, хотя это было заметно.
потребовалось бы более острое зрение, чем у Левальона. “ Я скажу
Леди Леваллион. Действительно, мой цветок! Мы будем хранить всё в секрете, и ты сможешь догадаться, когда увидишь нас, — она отказалась от розы молчания в пользу более волнующей омелы поцелуев. — О, Левалион!
 тебе не кажется, что герцогиня была бы прекрасна в образе цветной капусты?
злобный шепот. “Она так похожа на нее”.

“Я уточню”, - сказал Levallion резво, и он сделал с миссис Дамереле по
комплименты, прекрасно понимают, герцогиня ненавидела ее.

Равенел ухватился за это предложение, поскольку это было бы лучше, чем ничего,
скоротал бы время, которого она все еще жалела о каждой безнадежной, бесполезной минуте
поскольку они только приближали день, когда Адриана не будет
. Она с некоторым интересом посмотрела на окружавших её женщин в чайных платьях.
До этого они были для неё не более чем движущимися тенями, которых нужно развлекать и веселить.

Их было всего семеро, не считая её саму и герцогиню Эйвонмирскую,
потому что Леваллион была невысокого мнения о людях, которые приглашали к себе десять обычных мужей
и жён и ожидали, что это будет весёлое сборище.
 Тринадцать мужчин, из которых только двое были мужьями, поддерживали атмосферу.
Леваллион не интересовало, куда подевались трое незваных мужей.

«Кажется, — сказала она себе, — я знаю, какой цветок выберет каждая из этих женщин!» — и рассмеялась, отправляя в оранжерею приказ, чтобы каждой из них доставили именно то, что просили их служанки.

При мысли о её любимом цветке румянец сошёл с её щёк.
О, белый май, который наполнил весь мир в тот день, когда они с Адрианом расстались — навсегда — сами того не зная. Леди Левалион больше никогда не будет нюхать май по собственной воле. Она почти виновато подняла глаза, когда Левалион заговорил с ней, делая вид, что наливает миссис Дамерел вторую чашку чая.

«Ты выглядишь уставшей; уйди и отдохни», — посоветовал он с несвойственной ему холодностью. «И будь благоразумна, Рейвенел; не надевай сегодня настоящие цветы, если не хочешь быть похожей на уборщицу из Ковент-Гардена!»

Леди Леваллион кивнула.

 «Это из-за той стрельбы; меня от неё тошнит», — поспешно сказала она. И если он ей не поверил, то, увидев лица Адриана и её собственное, он оценил её смелость.
 Если бы она пришла к нему, заплакала и доверилась ему, он бы презирал её, даже вытирая ей слёзы. Облегчать свою душу, перекладывая свои промахи или горести на кого-то другого, было против принципов Леваллиона.

— У меня нет любимого цветка, — сказала она со смехом, раздавив призраков цветов, которые она любила и ненавидела. — И... послушай, Левалион, наклони голову и... ни у кого из них тоже нет любимого цветка! Они все
теперь ломают голову, пытаясь выяснить, что предпочитают их обожатели».

 Леваллион рассмеялся. Он и не думал, что она так много знает, ведь все его дорогие друзья на самом деле были лишь отражением момента, отражением вкусов «хозяина положения». Её смех согрел его сердце и напомнил, что Эстер Мюррей всегда была лгуньей.

«Ты выглядишь лучше всех», — весело заметил он.
И без особого беспокойства, ведь ни одна женщина в комнате не могла сравниться с ней
по красоте.

 «Мой любимый цветок будет зависеть от того, что у Селесты в коробках», — сказала она
подумала она, поднимаясь по лестнице. К ужину, как обычно, нужно было надеть обычное вечернее платье.
Но прежде чем мужчины придут в картинную галерею,
где они должны были танцевать, дамы могли успеть переодеться и надеть маски, которые служанка миссис Дамерель шила из чёрного шёлка,
совершенно одинаковые, с чёрными капюшонами в тон, закрывающими волосы, которые могли выдать их обладательниц.


У Селесты с отчаянным видом ничего не было.

— Есть розовые розы, но они такие обычные, миледи, — сказала она, лихорадочно роясь в своих запасах. — Больше ничего нет, разве что...
Она с сомнением открыла картонную коробку и посмотрела на её содержимое. «Это не весёлые цветы!» — прокомментировала она.

 «Они отлично подойдут, — сказал Рэйвенел через секунду. — Они очень... уместные. Пришей их как следует, Селеста, и сделай мне маленький венок, который будет лежать под моим капюшоном».

Когда она смотрела на белую массу в коробке, в памяти всплыли старые поэтические строки:
«И в белом саване из роз,
Как в саване из роз,
Она лежит в гробу».


Она пристально посмотрела на себя в зеркало после ужина, который, кстати, был совсем не хорош, потому что Левалион только что вернулся с поля боя
с Каруселем на тему исчезновения первых орхидей сезона — она закончила свой туалет и с благодарностью спряталась под густой чёрной маской. За ней она могла позволить своему рту принимать любую форму, и, слава богу! сегодня ей не нужно было постоянно улыбаться.

 Левальон опоздал. Он стоял в дальнем конце длинной картинной галереи,
откуда хладнокровно изгнал всех своих предков, сочтя их слишком отвратительными для созерцания, и смотрел на стены, увешанные современными французскими картинами, до самого конца комнаты.

Гости собрались, и на мгновение он был искренне озадачен, потому что все женщины были одного роста, как и говорила миссис Дамерель.

Потом он рассмеялся, потому что увидел герцогиню. Герцогиня приняла слова миссис.
Дамерель близко к сердцу и украсила себя настоящими цветками цветной капусты, но с каким талантом!

На белом бархатном платье были вышиты венки и гроздья из белых
частей её невзрачного овоща, которые были почти такими же бархатистыми,
как и само платье.

 Она пренебрегла маской и капюшоном, и её седая кудрявая голова возвышалась над
Она рассматривала свои украшения с видом женщины, которой, может быть, и пятьдесят, но которая сразила злобного врага его же оружием и знает об этом.

«Синяя с незабудками — это леди Чейтер». Леваллион снова посмотрел на группу. «Искусственные! Искусственные! Не верю, что она хоть раз в жизни сорвала настоящую.

«Жёлтые и розы «Маршал Ниль» — это миссис Арбетнот. Это милое видение
шифон и лилии - Бетти Бошамп! Бетти, у которой новый молодой человек
каждый месяц в году! ” и он ухмыльнулся.

Это было забавнее, чем обычно получалась подобная чепуха. Но из
Леди Гвендолин Брук в тускло-оранжевых орхидеях с ядовитыми бутонами отвернулась с отвращением, сухо заметив, что она слишком современна для его будущих вечеринок.

«Я всегда заступался за неё, что было неловко. Но я никогда не понимал, что она на самом деле собой представляет, пока не увидел эти дьявольские орхидеи с коричневыми пятнами», — и он перевёл взгляд на миссис Дамерел и рассмеялся. Застенчивые и скромные фиалки украшали сиреневый атлас миссис Дамерель, поскольку омелы достать не удалось. Миссис Дамерель, которая стреляла, охотилась, курила и обычно выражалась прямо! Она могла бы надеть шесть масок
на её лице, когда она забыла не выставлять напоказ свои самоуверенные локти.
А потом он уже не смотрел, потому что его взгляд упал на женщину в белом, стоявшую в одиночестве на небольшом расстоянии от остальных.

Это была Равенель в простом атласном платье цвета слоновой кости, расшитом огромными гирляндами белых маков с пурпурно-чёрными сердцевинами и тускло-зелёными бархатными
листьями.

На фоне множества бледных цветов сна и смерти её лицо и голова
выглядели трагично в чёрных саванах, которые, как ему почему-то казалось,
выглядели зловеще на других женщинах.

И не только её маска заставляла сердце Левалиона трепетать. Её глаза,
Чёрные и тревожные глаза в узких глазницах были прикованы к Адриану
Гордону, который в кои-то веки стоял рядом с ней и что-то шептал ей на ухо.

И пока он говорил, её мрачные глаза внезапно засияли от радости, которой они никогда не испытывали по отношению к Левалиону.


«Белые маки!» — даже в ущерб себе Левалион был циничен.
«Что ж, полагаю, я могу радоваться, что она не носит розы восторга и молчания». И он с некоторой дотошностью проклял себя за свои
подозрительные мысли и Эстер Мюррей за её лживые истории, даже
невинные белые маки, потому что они означали «забвение» — забвение
женщина, которая каждое утро говорит себе, что она забыла. Когда он подошёл к герцогине, чтобы поздравить её с шедевром в области декора, он был очень зол и не в духе. Но, будучи лордом
Левалионом, он был полон решимости весь вечер не смотреть и не слушать свою жену. У каждой девушки бывает школьная любовь;
пусть она похоронит свою любовь сегодня вечером под белыми маками! Чтобы позлить себя
и доказать, что Эстер ошибалась, он был готов попросить Адриана остаться
на неопределённый срок, но даже Левалион знал, что не может этого сделать.

— Мой дорогой Леваллон, — сказала герцогиня, когда заиграла музыка — добытая чудом, с помощью денег и специального поезда! — пожалуйста, не ёрзай!
Ты ведь не на булавке сидишь, не так ли?

 — Это Дамерель, — с наигранным спокойствием ответил его светлость. — Не смотри на этого вопиющего глупца! От него тебе станет плохо.

Герцогиня взглянула на Мистера Дамереле, кто превратил его платье одеждой
в нескольких похороны с туберозой, даже к швам его
брюки.

“Он очень забавный!” - с сомнением произнесла она.

“Его следовало бы положить в катафалк”, - огрызнулся Леваллион. “Хотел бы я
никогда не читал стихов! Я бы не смог запомнить столько цитат об идиотизме человека, — но конкретная цитата, которая пришла ему на ум, не имела отношения к брюкам мистера Дамереля, и он даже не взглянул на жену, когда она проходила мимо него, хотя её белый шлейф задел его ноги.

 Слова постепенно складывались в его голове, и он знал больше, чем Рейвенел:

 «Теперь в её локонах маки,
Белые маки она должна носить;
 Должна носить маску, чтобы скрыть лицо
 И начертанное на нём желание».

 Рейвенел не стал продолжать; отвратительно точная память Левалиона
добавил еще две строчки:

 “Или - голод, наконец утоленный,
 Отбросил заботы?”

И при воспоминании о быстрой и внезапной славе Рэвенела взгляд на
Адриан, мужчина не мог не вздрогнуть. Он поднял глаза и увидел ее, стоящую
рядом с ним.

“Ты не собираешься потанцевать со мной?” - спросила она. “Ты можешь притвориться, что ты
не знал, что это я, ты знаешь!”

Притворяться, в самом деле, когда он узнает её в погребальном саване с
повязкой на лице! Он слегка напрягся и обнял её за талию.
Он хорошо танцевал для своих сорока семи лет и знал
Они плавно скользили по длинной галерее под мелодию «Попрощайся со мной и уходи».
Адриан Гордон, который никогда не танцевал с девушкой, которую любил, был вынужден отступить, когда она прошла мимо него в объятиях Левалиона.

«О, — сказала Рейвенел, которая его не видела, — ты слишком крепко меня обнимаешь!
И ты запыхался, Левалион».

— Мне сорок семь, — довольно мрачно ответил он, останавливаясь у нижней двери. — А теперь беги и развлекайся. Мне нужно пойти и утешить миссис.
Дамерел. Ты знал, что она хотела, чтобы я после наступления темноты проехал семь миль за
пучок омелы? В октябре!» — и он намеренно, с какой-то целью, ни разу не взглянул на жену до конца вечера, а когда зазвучали «кухонные трели», без лишнего шума удалился в библиотеку.

Там было темно, и он раздражённо включил электрический свет.

«Зачем ты это сделал?» — спросил сэр Томас недовольным голосом. «О, прошу прощения, Леваллион!» Я не знал, что это ты. — Он поднялся с колен у окна.


 — Почему ты молишься, а не танцуешь? — спросил Левалион, падая в кресло.

— Я за кем-то наблюдал, Леваллион. Я бы хотел, чтобы ты погасил свет и подошёл сюда! Я уверен, что кто-то пытается проникнуть в оранжерею.


 Свет погас, как только он это сказал. Сэр Томас сильно ошибался, если  Леваллион не выругался; уж точно, он застонал про себя.

Сначала он ничего не видел, напрягая зрение в темноте,
а затем на фоне мягкого розового света, исходившего из оранжереи,
между ним и оранжереей, он различил женскую фигуру. Каким-то образом эта
неугомонная чёрная фигура задела Левалиона за живое.

 «Оставайся здесь, никому ничего не говори», — сказал он очень тихо, как будто
женщина могла его слышать. «Должно быть, это кто-то из слуг, но я
сейчас выясню!»

 Что бы ни задумала Эстер, этого не следовало делать. Он
из-за безопасной ширмы из апельсиновых деревьев, которая скрывала его от людей, находившихся внутри или снаружи оранжереи, наблюдал за своим шансом и
давал ей понять, что, хотя его адвокат в тот день получил его
распоряжения, завтрашняя телеграмма может их отменить. Эта женщина была способна на всё — и у него были веские причины это знать, — и, возможно, она напугала Равенела! Леваллион быстро добрался до своего укрытия. Но, несмотря на это,
он смотрел сквозь листья, пока у него заболели глаза, он видел не больше
что рыскал волк снаружи; он просто уходит, когда два человека сидели
на укромное место не в метре от него и результативно сократить
с его отступить. Как он замешкался на секунду, он услышал, как его собственный
имя, в голосе Равенель это.

“Я скажу вам Levallion не имел ничего общего с этим”, - говорила она
сердито. — Если бы я думал, что это так, я бы хотел его убить — или пошёл бы с тобой.
— О чём ты хотел меня спросить? Адриан Гордон не дал прямого ответа.

— О двух вещах, хотя сейчас они для меня не важны, — устало произнёс он.— Я хотел
Я хочу знать, почему ты сказала, что слишком бедна, чтобы выйти за меня замуж, хотя на самом деле была наследницей Левалиона, хотя я об этом и не знал.

 Левалион стоял как вкопанный. Значит, Эстер не солгала — вот так чудо!
Он почувствовал невыносимую боль, но даже не попытался убежать. Он вяло размышлял о том, что скажет Гордон.

— Я не могу тебе сказать, кроме того, что я, — запинаясь, произнёс он, — всегда думал, что он женится.


 Левалион, побледнев от облегчения, прислонился к своей оранжевой ванне. Хотя,
конечно, он знал, что Адриан никогда не скажет жене то, о чём она просила.


 — Разве ты не видишь, — яростно сказал Равенель, — что это единственное слабое место
во всем этом. Я знаю о письмах. Я знаю о кольце.;
но это причиняет мне боль, потому что...

“Потому что это выглядит как ложь”. Возможно, Левальон был не более болен сердцем
, чем Адриан. “Что ж, это чистая правда! Я никогда не рассчитывал на то, что буду
Наследница Левальона”, хотя, если бы она не была женой Левальона, он мог бы
дать другой ответ.

“Я верю тебе - не сердись! Мне кажется, что весь мир — ложь
с тех пор, как... как Сильвия, — её голос, начавшийся страстно, оборвался в отчаянии, — разлучила нас с тобой.
— А что было ещё? — медленно произнёс Адриан. — Нел, ради всего святого,
сними этот черный капюшон и дай мне увидеть твое лицо! Я уезжаю
завтра”, - с тихой и ревнивой болью. “Почему ты одет в белое?
маки? Настоящие всегда пахнут для меня настойкой опия - и смертью!

“Я надела их, потому что они означают забвение”, - храбро ответила она.
“Я должна жить своей жизнью, Адриан. Я сделала это для себя - и Левальон
был добр ко мне. Единственный способ справиться с этим — забыть.

 — А как же я? — очень тихо.

 — Ты можешь бороться с этим так же, как и я, — с горечью в голосе.  — Я не могу избавиться от Левалиона, даже чтобы порадовать тебя.

— Я не хочу, чтобы ты это делал. Из двух зол, — с трудом выдавил он, — не выбирают.

 В наступившей тишине Левалион почувствовал странное и беспричинное сожаление к ним.
Каким бы безумным это ни казалось, Адриан нравился ему больше, чем когда-либо прежде.

 — Задай мне другой вопрос, — тихо сказал Адриан, — а потом уходи. Я не хочу, чтобы тебя хватились и нашли со мной.

— Это не имеет значения, — ответила она, не подозревая, что однажды каждая душа в этом доме вспомнит, сколько минут она провела с Адрианом Гордоном. — О, этот вопрос! Я просто хотел узнать — хотя
твои проблемы меня не касаются с тех пор, как леди Эннесли отослала тебя прочь.
от меня - кто была та женщина, которая пришла с тобой в тот первый день и
спрашивала о тебе той ночью у двери.

“Спрашивал обо мне?” - в крайнем удивлении, которое Левальон счел реальным. “Спустился
со мной? Нел, будь благоразумна; не воображай ерунду! Вы знаете
прекрасно, что то, что я думал, что ты надо мною сделала меня ненавидят все
женщины. По-моему, с тех пор я ни с кем не разговаривал. Леди Эннесли прислала мне
обратно твое кольцо. Ни одна женщина не могла прийти и справиться обо мне.

- Одна пришла, - упрямо ответил я.

— Тогда я не знаю, кто это, — и Левалион был рад, что не знает. — Нел, однажды ты не доверила мне важную вещь, и у тебя были на то веские причины; не суетись теперь из-за ерунды.

 Левалион услышал шорох шёлка. Неужели Рейвенел сдвинулась с места? Но её голос донёсся с того же места.

 — Я должна продолжать, пока не умру, — сказала она шёпотом. “ Уходи
завтра же, Адриан, или я этого не вынесу. Единственное, что ты можешь сделать
для меня - это никогда больше меня не видеть.

“Я знаю; не говори этого, ладно?” грубо. “В прежние времена я бы
тихо отравил Сильвию и убил Левальона, но теперь я могу только уйти".
”прочь".

“Не говори так о Levallion; он еще более жалки, чем
кто-либо из нас. Если он умирал, чтобы завтра----”

“Если бы он умер, ты вышла бы за меня замуж?” Гордон резко перебил ее.

“Я бы рыдала до смерти. Я бы и смотреть на тебя не стал.” Верный, благодарный
голос звучал так тихо, что слушатель, находящийся дальше, чем Леваллион, не смог бы его услышать
.

«Мне пора уходить», — подумал Леваллион; её верность, которая не была любовью, причиняла ему невыносимую боль. «Пусть она попрощается с ним, а потом — посмотрим! Если бы я не был её мужем, я бы за неделю заставил её полюбить меня!»

Ловко, дюйм за дюймом, он пробирался мимо их бесчувственных спин,
делая все возможное, чтобы больше ничего не слышать. Он уже был бесчестным подслушивающим
но ему было все равно. Он не хотел, чтобы кто-нибудь еще услышал,
хотя, и это шуршание шелка было неприятно близко.

Кто бы это ни был, теперь его не было. Леваллион поспешил в библиотеку, чтобы
рассказать Томми, что они видели, как кухонная служанка подглядывала за качеством; поспешил в картинную галерею, чтобы узнать, кто ещё пропал, кроме Рейвенела!

«Чёрт, лучше бы это был кто-то другой!» — с досадой подумал он.
Единственной отсутствующей дамой была леди Гвендолен Брук в оранжевом платье и с ядовитыми орхидеями. И то, что она вошла в этот момент, не успокоило его,
потому что с ней был Скарсдейл, а Джимми Скарсдейл не верил ни в честь мужчин, ни в честь женщин и всегда говорил об этом — приводя примеры.


— Леваллион, ты не видел Равенел? — воскликнула герцогиня. — Мы ждём её к ужину.


Двое последних вошедших переглянулись.

“ Тогда не жди, ” лениво отозвался Левальон в своей лучшей манере.
“ Она с Адрианом в оранжерее. Неудивительно, что ты проголодался.,
Я совершенно разбита. Я помешала любовным похождениям своего повара, и он сегодня вечером просто запугал меня своим ужином. Пойдём, если хочешь, чтобы я дожила до утра.
— И герцогиня так и не узнала, что он про себя проклинал себя, судьбу и двух, если не трёх, своих гостей, пока вёл её вниз по лестнице.


— У неё было достаточно времени, — леди Гвендолен и Скарсдейл шли за ним по пятам, — чтобы всё рассказать. Она не поднималась сюда уже час. Интересно...


 Скарсдейл заставил её замолчать, взглянув на спину Левалиона.

 Это была отличная шутка про Левалиона, но не настолько хорошая, чтобы ссориться
Кроме того, когда они подошли к столовой, их встретила леди Леваллион.


Почему-то все уставились на неё, когда она пропустила их в дверь.
Она сняла маску и капюшон, как и все остальные, и под венком из маков её лицо было бледным, измученным, изнурённым — лицо женщины, которая распрощалась с любовью и молодостью.

Лорд Леваллион помог герцогине с пирогом и закончил цитату, которая не давала ему покоя весь вечер:

 «Вот это маки — не для тебя,
 Срежь и разложи».

 Он отставил в сторону свой нетронутый ужин — простой миндальный суп, который был единственным, что он ел
Сэр Томас всегда оставлял еду на ночь на первом этаже для мистера Джейкобса, который вылизывал тарелку дочиста, а сразу после этого его так же тщательно и дочиста выворачивало наизнанку. Сэр Томас поспешно уводил его, пока лакей убирал остатки, и, будучи добросовестным хозяином, давал ему лекарство, пока его снова не начинало тошнить, потому что у него шла пена изо рта, и сэр Томас боялся, что у него начнутся судороги.

Это был неприятный инцидент, но, к счастью, его видели только Леваллион и Томми.
Если только возмущённый повар, заглянувший в кладовку, не заметил, с каким пренебрежением Леваллион отнесся к его супу. Больше никто об этом не вспомнил.




ГЛАВА XXII.

 ПИКНИК ПРИ ЛУНЕ.


 На следующее утро Леваллон, вопреки своему обыкновению, встал рано и отправился в дом миссис Мюррей, намереваясь вселить в неё ужас своими угрозами лишить её содержания.

Из её труб не шёл дым, и, когда он уже собирался спешиться и постучать в дверь, из задней части дома вышла неопрятная женщина и объявила, что их последняя квартирантка съехала, не предупредив об этом.
Насколько было известно начальнику станции, накануне утром она купила билет до Лондона.
Леваллион с некоторым облегчением решил, что это, должно быть, была
кухарка, которую они с Томми видели заглядывающей в оранжерею.

 Но, вернувшись домой, он понял, что мог бы и не ехать, потому что на почте ему вручили письмо от Эстер, отправленное из Лондона.
В нём она умоляла его простить её за глупую откровенность,
благодарила за щедрость и надеялась, что «такая недостойная особа, как она, больше никогда не увидит его».

«Слишком скромно», — сказал его светлость, уединившись в своей гостиной;
«это что-то значит».

Но точный смысл ему в голову не приходил. А мрачное лицо сэра Томаса за завтраком заставило его забыть об Эстер. Мистер Джейкобс чуть не умер ночью и до сих пор находился в плачевном состоянии. Сэр Томас был
уверен, что мистер Джейкобс, должно быть, занимался браконьерством
во второй половине дня и съел яд, оставленный для бродячих кошек. С этим мнением согласился ветеринар.
 Он даже упомянул синильную кислоту.

«Значит, это произошло не на моей земле», — сообщил Леваллион собравшимся, которые окружили несчастного мистера Джейкобса. «Я не допущу отравления».

“Это синильная кислота, милорд, где бы он ее ни раздобыл”, - сказал ветеринар. упрямо возразил
. “Но он за углом.

“Вероятно, вчерашний суп спас его”.

“Осмелюсь предположить”, - равнодушно сказал Левальон, но погладил мистера Джейкобса,
который лизнул его руку. Все собаки поклонялись Леваллиону, как и любая другая собака
Когда-либо принадлежавшая миссис Мюррей, таинственным образом зачахла и умерла под ее присмотром.

Было чудесное утро, ясное и холодное. Леваллион не испытывал особого желания стрелять, но это было лучше, чем сидеть дома в качестве специального полицейского под насмешливым взглядом Гвендолен Брук. Он был
Он был крайне удивлён, когда присоединился к остальным и увидел, что Адриан едет с ними на толстом пони.

 «Странное дело, клянусь честью! — размышлял он. — Человек с дурными манерами остался бы дома. Я прослежу, чтобы он не переутомился».


Впоследствии Адриан Гордон вспоминал, что никогда ещё Левалион не был с ним так любезен, как в тот день. Ни одна мать не смогла бы лучше позаботиться о ребёнке, чем лорд Леваллион, человек, которого у него были все основания ненавидеть. И Джимми
 Скарсдейл видел это — с неуместной ухмылкой. Леди Леваллион, должно быть,
глубока, как море.

 В тот момент леди Леваллион выглядела совсем не глубокой. Она
К счастью, она отправила свою стайку женщин на турнир по гольфу, который проходил в десяти милях от них, и сама сидела в саду с Томми и выздоравливающим мистером Джейкобсом.
 Закутанная в большой плащ, она выглядела очень молодо и ужасно устала.  Сэр  Томас с грустью заметил это и связал с её глупым и заметным отсутствием на вечере с капитаном Гордоном — идиотизмом, о котором он был слишком зол, чтобы упоминать. Хотя он разозлился бы ещё больше, если бы знал, что каждое её слово было услышано леди Гвендолен и другими.


«Джейкобс был отравлен, — угрюмо сказал он. — Просто подожди, пока я выясню, где он это взял».

— Осмелюсь предположить, что за много миль отсюда. Леваллион этого не допустит. На что он рычит?
— Мистер Джейкобс стоял, ощетинившись, с выражением слабой ярости на лице.

 — Этот мерзкий повар, — раздражённо произнёс он, — зачем ты его держишь? Джейкобс, иди сюда, Джейкобс! Но собака уже пробежала через сад, и Томми бросился за ней как раз вовремя, чтобы увидеть, как месье Карусель запускает огромный камень, который едва не попадает в голову мистера Джейкобса.

 Сэр Томас схватил собаку за ошейник.

 «Что за...» — начал он и увидел рядом с собой Рейвенел, которая тяжело дышала, но казалась выше своего роста.

— Могу я спросить, — сказала она бородатому элегантному мужчине, который был так любезен, что готовил для неё ужины, — почему вы ломаете мой альпинарий?
 — взглянув на покрытый папоротником камень на дорожке.

 — Собака опасна.  Он угрожал моей жизни, — с величественной яростью.

 — Вы ошибаетесь, собака безобидна.  Если вы его боитесь, помните, что на кухне вы будете в полной безопасности. Это... мой сад!  Она повернулась к нему спиной с такой грацией, которой могла бы позавидовать герцогиня.
— Пойдём, Томми, и приведи собаку.

  — Почему ты так на него напустилась?  — спросил Томми, когда они вышли.
уха-удар. “Я действительно верю, что Джейкобс бы укусить его. Добра
знает, почему, но он ненавидит этого человека!”

“Я тоже,” горячо. “В саду нет ни одной скамейки, куда я могла бы пойти,
не обнаружив его поблизости. У меня такое чувство, будто он на что-то сглазил.
он заставляет меня дрожать. Леваллион собирается отослать его
.

“Когда уезжает Гордон?” резко спросил Томми.

«Завтра». Она покраснела. «Томми, — жалобно сказала она, — не будь так груб со мной! Я этого не заслуживаю. Я даже не собираюсь с ним разговаривать, пока он не уедет».

«Хорошо», — буркнул он, но всё же взял её под руку, как и не собирался
сделано с тех пор, как он пришел. “ Послушай, Равенел, я буду рад, когда остальные уйдут!
Они никуда не годятся, кроме герцогини.

“Я их терпеть не могу”, - с внезапной злобой. “Я все время чувствую, что
если бы я был в другом мире, ни один из них не заговорил бы со мной - даже
Леди Чейтер. Остальные ... что ж, ее сиятельство была хорошая имитация
из них!”

— Кстати, об этом, — он поднял мистера Джейкобса и завернул его в плащ Равенела. — Я уверен, что вчера видел старый Зонтик в деревне.

 — О, чепуха!

 — Да, точно, он сильно торчал из-под плаща. Спорим, она не будет сидеть здесь и ныть?

“Она может скулить,” умышленно, по каким-Леди Аннесли сделал, это
что не секрет для зонта. “Ненавистная старуха!”

“ Ума не приложу, как Левальон вообще мог дружить с Сильвией, ” лениво заметил Томми.
 “Клянусь Джорджем, меня бросает в жар, когда я думаю, как я его ненавидел"
.

“Он добрый”, - сдавленным голосом. “Но, о, Томми! Иногда мне кажется, что
мне стоит кричать во всё горлоп-превосходство! Красивая одежда
и слишком много еды, и... быть леди Левалион довольно ужасно!

 — Это лучше, чем быть её светлостью, — глухо сказал мальчик. — Крепись,
Равенел! По-моему, в мире нет ни одного по-настоящему счастливого человека.

 Он закурил одну из сигарет Левалион, чтобы избежать разговора, и не хотел
видеть, что она плачет. Когда он выбросил окурок, она сидела
Она сидела совершенно неподвижно, но глаза её были сухи.

 За ужином он украдкой поглядывал на неё и удивлялся, почему она надела чёрное платье. Из-за него её глаза казались тёмными, а красно-белое лицо — неземной чистоты.

«Она почему-то выглядит ужасно старой, — с тревогой подумал мальчик. — Надеюсь, она не собирается снова сбежать сегодня вечером. Она выглядит...» Даже про себя он не сказал «отчаявшейся». В конце концов, он не понимал, почему она должна отчаиваться.

Но когда он вошёл в гостиную после того, как уложил мистера Джейкобса спать, что-то сжалось у него в груди. Ни Рейвенела, ни капитана Гордона там не было; и все женщины, кроме герцогини, украдкой поглядывали на него.

 «Чудовища, женщины!» Сэр Томас так же внезапно вышел, как и вошёл,
полные решимости привести сестру в чувство или умереть. Но на открытой
В окне в коридоре что-то мелькнуло в лунном свете и привлекло его внимание. Он замедлил шаг. Он безрассудно высунулся и увидел, как в кустах исчезают две фигуры — мужчина и женщина в чёрном платье!


— Она сошла с ума, — сказал мальчик, и в его голосе послышалось что-то похожее на рыдание. Он обернулся и увидел, что Равенель и Левалион смотрят на него.

— У меня... у меня закружилась голова, — пролепетал он, едва веря своим глазам.
Ведь если это был Равенел, то кто тогда был снаружи?

 — Неудивительно, — весело сказал Левалион. — Ещё минута, и я бы затащил тебя внутрь за ноги. Иди поиграй в жмурки с
остальных идиотов я пригласил к себе домой».

«Думаю, я прогуляюсь. Там жарко. Где, — с искренним отчаянием в голосе, — Гордон?»

«Ушёл спать. Он начинает в семь, — и, словно сожалея о девушке, которая молча стояла рядом, лорд Леваллион не взглянул на неё, а последовал за ней в освещённое пространство, в мир ароматов и женщин, которые под руководством леди Гвендолен превратили его собственную гостиную в место мучений.

 Сэр Томас в тонких ботинках и без шляпы незаметно выскользнул в лунный свет. Им двигало лишь чистое любопытство.  Женщина посмотрела
как леди, в длинном платье и объёмном вечернем плаще,
который ясно очерчивал её фигуру в лунном свете. Ночь была
светлой, как день, воздух тёплым, почти благоухающим, как будто луна вернула лето, когда прохлада заката исчезла.

 «Вряд ли прошлой ночью это была какая-то старая кухарка», — подумал он,
идя по тропинке, по которой исчезли таинственные мужчина и женщина. — Я очень хорошо видел, но, думаю, это было хорошо... кто бы это ни был! — довольно слабо возразил он. Никто не сказал ему о даме, которая приходила просить за Гордона, и он так и не встретил эту новую
бунгало, которое было дано Levallion такой неприятный сюрприз. Против
его там всплыло в его сознании эти старые истории о Levallion;
если хотя бы половина из них была правдой, то должно быть несколько женщин, готовых
съесть свои сердца, заглядывая в его респектабельные супружеские окна! Сэр
Томас искренне надеялся, что не возникнет никакой суеты. Тропинка вывела
его из садов в парк, по траве среди оленей,
и в густой заросший лес. Но ветви были без листьев, и луна показала ему, что тропа всё ещё тянется вперёд, словно тёмная нить между
под нависающими деревьями рос мёртвый папоротник. Тропинка петляла
и петляла, и ночная тишина леса каким-то образом успокаивала Томми Энсли. Сквозь
изогнутые ветви над головой он видел безоблачное небо цвета индиго; луна
с пугающей внезапностью выглядывала из-за деревьев, когда тропинка
извивалась. Он ступал всё осторожнее, как будто хруст ветки под
его ногой был бы преступлением в безмолвной тишине леса.

«Это чушь», — подумал он, остановившись. «Здесь никого не может быть», — но что-то снова погнало его вперёд, хотя он и называл себя дураком.
Любопытство и благоговение, которые он испытывал, усиливались, пока он, сам того не осознавая, не начал двигаться бесшумно, как полуночный вор, идущий по незнакомой дороге. С
неприятным трепетом он остановился и проскользнул за ствол огромного дуба, прежде чем луна выхватила из темноты его чёрно-белую одежду. Тропинка оборвалась так же внезапно, как и деревья и подлесок, через которые она вела. Перед ним было
чистое круглое пространство, покрытое бледной короткой травой и
кучами коричневых опавших листьев, которые луна превращала в нечто фантастическое. В центре этого пространства
стоял огромный дуб, с которого пучки опавших листьев все еще свисали, как
знамена на фоне луны, на ветвях, которые тянулись над одинокой
плоской скалой; темной, высокой, похожей на алтарь.

“Что за черт”, - подумал сэр Томас, осторожно вглядываясь. Его
Недоумение не могло выразиться словами.

Дуб находился между ним и луной. Если рядом с ним и был кто-то еще
, то они были размыты на фоне густой массы темноты. Но что это был за чистый, ровный блеск на камне? Кристаллический, звёздный блеск,
который в одном месте превратился в потускневшее золото?

Внезапный шорох позади заставил его обернуться с опаской и раздражением.
 Никому не нравится, когда его застают за тем, что он разглядывает мир из-за дерева. Но шорох исходил от мистера Джейкобса.


— Ложись! — яростно прошептал сэр Томас. — Какой глупец тебя выпустил? Он схватил скромного Джейкобса, который очень гордился тем, что выбрался из постели и учуял его запах, и поднял его на руки, чтобы тот не залаял. И вдруг он почувствовал, что рад тому, что пёс пришёл. Потому что это место было призрачным.

 «Но ведь невозможно нести его на руках и при этом хоть немного приблизиться!» — подумал он.
задумался, глубоко заинтересованный этим блеском, который его не касался
. “Клянусь Джорджем!”

Из-за дерева вышел человек, довольно неуклюже вскарабкался
на камень высотой по грудь и схватил золотой блестящий наконечник, который
привлек внимание сэра Томаса. Знакомый хлопок и быстрое бульканье донеслись
в тихом воздухе; Томми чуть не уронил мистера Джейкобса, когда тот схватился за него.
он сжал челюсти, чтобы не залаять.

“Шампанское! а... ну, я в шоке! Я проделал весь этот путь, чтобы посмотреть на пикник при лунном свете. Бог знает, кто они такие! — и женщина отвернулась
Она легко, по-мальчишески, опустилась рядом с мужчиной и протянула руку за стаканом, который он держал.

 Они перешёптывались — и о!  если бы Томми Эннесли только мог услышать эти приглушённые голоса!  — вдруг мужчина рассмеялся, и ему ответил женский смех — пронзительный, истеричный, напряжённый, полный того яростного безумия, которое могло бы изменить смех сестры, с которой ты вырос, и сделать его неузнаваемым. Нелепый ужас, прозвучавший в этом смехе, подействовал на Томми, и он ослабил хватку на Джейкобсе. Он и представить себе не мог, что женский смех может звучать как вой дикого зверя.

Мистер Джейкобс почувствовал, что больше не может этого выносить. Он тихо и прерывисто зарычал и, прежде чем сэр Томас успел что-то понять, оказался на земле и помчался, как проворный белый дьявол, прямо к незадачливым пикникам. Он бежал быстро — именно это заставило Томми замолчать. Если бы он залаял, то не имело бы значения, куда он мчался, но молчаливый Джейкобс был совсем другим, как известно собакам и кошкам.

Не успел сэр Томас выбраться из своего укрытия, как необходимость в этом отпала.
 Джейкобс бросился прямо к ногам мужчины, которые свисали со скалы, но тот одним мощным прыжком взлетел на вершину.
могучая глыба, на которой он стоял прямо, не делая ни малейшего движения
в сторону женщины рядом с ним, чей длинный плащ волочился по его угрожающе
выставленным ногам. Томми услышал, как Джейкобс тяжело рухнул, не успев
подпрыгнуть; увидел, как он поднялся и неторопливо потрусил обратно к своему
хозяину, медленно и с озадаченным рычанием, как обманутый пёс.

 Мальчик наклонился и взял что-то из сомкнутой пасти собаки. Он
схватил плащ женщины.

«Это не она, иначе она бы закричала!» — с облегчением подумал он. А затем, когда мужчина зашевелился, превратившись в живой силуэт на фоне холодного лунного света, сэр
Томас Энсли знал его.

«Интересно, — подумал он, чувствуя себя больным и потрясённым, — не свела ли меня с ума луна?»
Он сделал шаг в сторону пары на скале — и о! если бы он только подошёл к ним поближе...
— а потом отступил. Это его не касалось. Но
ситуация была настолько неприятной, что он промолчал.




Глава XXIII.

ТЁМНОЕ СТЕКЛО.


 «Адриан ушёл», — сказала себе леди Леваллион, проснувшись на следующее утро.
 Она знала, что должна радоваться этому, благодарить судьбу за то, что его больше нет в доме Леваллиона. Вероятно, именно по этой причине она с трудом встала с постели.
Она заставила себя встать с постели и с тупой ненавистью подумала о предстоящем пустом дне, о женщинах, которые должны веселиться, о Левалионе, который не должен видеть, что она по кому-то скучает.

 «С таким же успехом я могла бы притворяться, что мне всё равно, если бы Томми умер! — с горечью сказала она.
 — Потому что это одно и то же.  Если я хоть что-то знаю об Адриане, он никогда больше не увидит меня по собственной воле».

За завтраком на тарелке лежало письмо, и на полсекунды ей показалось, что он написал всего полдюжины прощальных слов женщине, с которой собирался жить и умереть. Но это было обычное
Конверт и нацарапанный адрес не ввели её в заблуждение. Это было письмо с просьбой о помощи.
Она вяло вскрыла его и едва заметила выпавшие из него обрывки картона. Но когда она прочитала испачканный лист бумаги, Гвендолен Брук толкнула полковника Скарсдейла.
 Лицо леди Леваллион от лба до подбородка залилось тусклым румянцем.

Это заметила даже Левалион, когда засовывала письмо в карман и собирала упавшие кусочки картона.  Она также заметила, что, как только завтрак закончился, она ушла в свою гостиную.
едва дослушав до конца планы на день. Все же это был не
письмо, которое привез крови к лицу. Это было из
Зонт, как и предсказывал Томми; и новости в нем были запоздалыми для
рынок, за исключением того, что он давал главу и стих из того, что у Равенела было только
угадал.

Леди Эннесли выгнала Адамс, она потеряла свои сбережения, находилась на ферме
в полумиле отсюда, без денег и - как она думала - при смерти. Придёт ли мисс Рэйвенэл к ней, ведь она не может умереть с мыслями о своей злобе?
Именно она предупредила леди Энсли об этом безумном сне
о браке с Адрианом Гордоном, та, что показала ему порванное воскресное платье Равенел в день вечеринки у герцогини и сказала, что, поскольку мисс Энсли не может пойти на праздник из-за отсутствия платья, она отправилась в провинциальный городок с сэром Томасом.

«Это открытка, которую капитан Гордон оставил тебе в тот день, когда ты ушла», — говорилось в ней. «Я посылаю её, чтобы ты убедилась, что это правда. В тот день, когда ты узнал об этом, её светлость сняла кольцо с твоей шеи и дала мне пять фунтов, чтобы я отправил его ему. Я сохранил разорванную открытку, чтобы было чем шантажировать её. Но ей было всё равно, и она отвернулась от меня. Я умираю
Женщина, я чувствую это. Они позволят мне умереть здесь; если вы подойдёте и скажете, что знаете меня, — и, о, мисс Рейвенэл, пожалуйста, подойдите и скажите, что прощаете меня! За
Я видел вас на вашей свадьбе и просыпаюсь по ночам, представляя ваше лицо,
которое было как у мертвеца. Мне не нужны деньги, приход может меня похоронить, только скажите, что вы не возражаете против капитана Гордона.

“Я не поеду”, - подумал Равенел, откладывая письмо.

“Она всегда ненавидела меня. Она делает это только для того, чтобы отплатить Сильвии. Я
не смог ее увидеть. Я никому не позволю указывать мне на что-то или жалеть меня”, но
Едва произнеся это, она поняла, что пойдёт. Она никогда не умела ненавидеть,
а женщина умирала — или так казалось.

 Она положила обрывки карты на стол и сложила их вместе.
 Одного кусочка не хватало. Должно быть, «Зонтик» оставил его в мусорной корзине её светлости. Но она разглядела жалкие каракули, несмотря на отсутствующий угол.

 «Дорогая мисс Энсли, — говорилось в письме, — как же я по вам скучала! Вы не получили моё письмо? Я отплываю завтра, но после мессы. Пожалуйста».

 «Простите её!» — сказала Рейвенел, и в её словах был смысл, ведь она знала, что
Должно быть, недостающими словами были «я вернусь сегодня вечером» и «встретимся»,
потому что Адриан рассказал о своём бесполезном ожидании в саду. «Я
не могу её простить. Не думаю, что я вообще что-то прощал в своей
жизни или забывал. Я отправлю ей деньги, но больше никогда в
жизни не хочу её видеть».

Звук за дверью заставил её сказать: «Войдите», прежде чем она смахнула со стола залатанную открытку. Это был всего лишь Левалион, но его лицо побледнело, когда он увидел, как она резко накрыла рукой порванную открытку с нацарапанным письмом. Что-то, что было готово сорваться с его губ, умерло там.
и в его памяти, словно моментальная фотография, вспыхнуло воспоминание о том, как Адриан упал в обморок под деревьями, и о том, как Рейвенел с тихим, невнятным, ужасным криком бросился к нему.

 «Ты выходишь?»  — сказал он.  «Они ждут тебя», — и он ушёл, не дожидаясь ответа.

 Она стояла спиной к двери. Она не видела его лица и не могла себе представить, что снаружи, в пустынном коридоре, он на мгновение остановился и закрыл измождённое лицо руками.  В следующую секунду он бросил в банку
цветы клочок бумаги с набросками, который, как мило заметила леди Гвендолен, принадлежал его жене; «леди Леваллион обронила его».
«Он не очень ценный», — ответил Леваллион, взглянув на клочок и быстро осмотрев его с обеих сторон, как он обычно делал.
Но теперь, когда он увидел, как она изучает несколько таких же клочков, он проклял свою зоркость и леди Гвендолен. Ибо на одной стороне
четвертной открытки было написано: «Гордон — гусар». На другой: «Я вернусь сегодня вечером. Встретимся. А. Г.» Неудивительно, что Рейвенел покраснел и порвал открытку.

— Quid pro quo! — медленно произнёс лорд Леваллион. — Теперь, полагаю, моя очередь, ведь я взял жену, а не позаимствовал её. Но я не думаю, что будет какая-то встреча! — Он устало выпрямился и вышел на охоту, как будто его сердце не было свинцовым. Почему-то ему не хватило ни смелости, ни желания рассказать Рейвенулу о том, что он знал. И
она и представить себе не могла, что он послушает эту глупую, детскую историю,
которая теперь ничего не значила ни для кого, кроме неё и Адриана.

Она отправила Адамсу немного денег с тщательно написанной запиской для
Она сказала, что ей не за что прощать, ведь ни леди Энсли, ни её служанка не причинили ей никакого вреда.
Это была ложь, конечно, но жена Левалиона не могла сказать ничего другого.
Она вздохнула свободнее, когда всё закончилось.

 Но когда охотники вернулись домой, лицо Левалиона почему-то встревожило её.  Вся мягкость исчезла, и он говорил как раньше
Левалион так делал всегда, а не только сейчас. Она ждала его в своей
гардеробной, пока не прозвучал гонг к ужину, но он так и не пришёл. А когда он
прошёл мимо неё в гостиной, направляясь, чтобы подать руку
Герцогиня остановила его.

 «Левалион, — прошептала она, положив руку ему на плечо, — что случилось?
 Ты нездоров?»

 «Совершенно здоров, спасибо», — тихо ответил он, не глядя на неё. Внезапный приступ дурного настроения заставил его задрожать как осиновый лист. Если бы они были одни, он бы засыпал ее вопросами, которые в конце концов принесли бы ему облегчение. Но здесь, на глазах у всех, он оттолкнул ее руку, как будто это была змея, и в следующую секунду пожалел, что не поцеловал ее на глазах у всего зала.

 Потому что, взглянув прямо перед собой, он встретил насмешливый взгляд леди Гвендолен.
Он взглянул в её дерзкие глаза и понял, что она знает всё, что известно ему, и даже больше. Его светлость отправился на ужин с
радостным осознанием того, что в сорок семь лет он выставил себя дураком — на потеху людям! И это не смягчило его сердце по отношению к жене.

 Любопытный второй свет, порождённый натянутыми нервами, заставил его ускользнуть от мужчин через десять минут после того, как женщины покинули столовую.
И он увидел в конце коридора то, что и ожидал: Равенеля в шляпе и плаще, спешащего к боковой двери. Сердце Левалиона сжалось.

“ Куда ты идешь? - спросил он очень тихо. Но его рука, схватившая
ее руку, не была нежной.

“ Чтобы... выйти ... мужчина ждет... - выдохнула она, совершенно перепуганная.
“Леваллион, не смотри на меня так! Это бедная женщина, отправили на
меня сегодня утром, и я бы не пошел. Она снова отправляется в день; она не
умирает, но она должна увидеть меня. Я подумала, что могу сходить и вернуться до того, как ты выйдешь из столовой. Эта женщина меня знает, она раньше была служанкой леди Энсли. Смотри! — она протянула исписанное от руки письмо.

 Но никто лучше Леваллиона не знал, что любое письмо может означать
что угодно. Он презрительно швырнул его на землю.

 «У тебя есть отличный повод навестить служанку твоей мачехи, — сказал он, не подозревая, что выдаёт тайное знание. — Но я бы не хотел делать это сегодня. Ты можешь съездить туда утром. Возвращайся; сними эти вещи; постарайся вспомнить, что если я слеп, то другие люди — нет». Его низкий, яростный голос разнёсся дальше, чем он ожидал, и достиг того места, где на повороте лестницы стояла леди Гвендолен Брук, задыхаясь от смеха.  Увидев доставленную записку, которая привела в замешательство её хозяйку
После того как она вышла из гостиной, было так приятно проводить время, следуя за ней. Но она не ожидала ничего столь забавного.

 — Леваллион, — сказал Равенель, — ты не имеешь права так со мной разговаривать!
 Она сбросила плащ и шляпу и предстала перед ним во всём своём белом атласе, бледная как полотно. — А теперь, если люди, которых ты боишься, всё-таки придут, — презрительно прошептала она, — они не увидят ничего забавного.
Но ты должен меня выслушать. Хотя я и не знаю, что ты подозреваешь. Прочти это. — Величественным жестом она наклонилась
Он поднял упавшее письмо, вложил его в руку девушки и дал ей другое.
«Тогда выйди на улицу и поговори с мальчиком, который ждёт, чтобы отвезти меня на ферму.
А потом, если хочешь, расскажи мне, что ты обо мне думаешь».
«Как хочешь». Он пожал плечами, ведь в своё время он написал
много писем, которые значили совсем не то, что было написано. Но когда он начал читать, его лицо изменилось. В этих письмах не было ничего, кроме их номинала.

— Рейвенел, — в тишине она услышала, как мужчины поднимаются из-за стола в столовой, услышала быстрый шорох шёлка на лестнице и двинулась
резко завернул за угол, так что она скрылась из виду. Но Левальон был
быстрее. Теперь они стояли на крыльце у боковой двери, такие же одинокие, как
в Сахаре, и в тусклом свете она увидела, что его твердые губы дрожат.

“Я вел себя отвратительно”, - сказал он с унижением, что сидел плохо
на него. “Я ... я нашел половину карты, это утро; и я слышал, что вы
сказал Адриан ночью. Я думал...”

«Вот и всё. Полгода назад я должна была встретиться с Адрианом», — просто ответила она, потому что знала, что должно было быть написано на открытке. «Ты
ты думаешь, это было сегодня ночью? Что я собиралась встретиться с другим мужчиной и украсть
из твоего дома, чтобы сделать это?

“Я чувствую себя _Othello_, которого я всегда считал отъявленным ослом!”
медленно произнес Леваллион. “Видишь ли, это было именно то, что я должен был сделать,
на месте Гордона”. Он сунул карточку и письмо в карман.

К собственному удивлению Равенел, на глазах у нее выступили слезы.

“Ты бы этого не сделал”, - горячо воскликнула она. “Никогда! Почему ты лжешь о себе?
Ты знаешь, что ничто не заставило бы тебя поступить подобным образом”.

“И тебя тоже”. Она никогда не слышала его голоса таким медленным, таким нежным.
«Я был глупцом, что сомневался в тебе. Но я слышал — той ночью в
консерватории. Я думал, что тебе всё ещё не всё равно; что это — что когда мне наконец стало не всё равно, судьба решила отомстить мне. Но теперь я знаю лучше!»
 Прежде чем она успела его остановить, он наклонился и поцеловал подол её платья.

 «Не надо, — выдохнула она. — Я поступила дурно. Сначала я подумал, когда узнал — а я так и не узнал, пока не увидел кольцо, которое сняли с его пальца, и не услышал, как он его получил, — что ты знала обо всём, что делала Сильвия.

 — Моё бедное дитя, — серьёзно сказал он.  А потом с тоской добавил: — Ты будешь
так счастлива, как только можешь, не так ли? Я... я стараюсь, ты же знаешь.

“Я счастлива и буду еще счастливее”, - храбро ответила она. “Я ... ты знаешь, что я
как вы, Levallion?”

Для единственного ответа он взял ее за руку, тяжело. Надеюсь, что пробудил в нем то,
лояльность и симпатии были добрая половина битвы.

“Мы должны вернуться”, - сказал он. “Ты прощаешь меня? Я был груб, но это задело меня,
знаешь ли, — просто.

 Леди Леваллион по собственной воле наклонилась и поцеловала его в щёку;
потом она была этому рада.

 — Что это значит? — спросил он, взглянув на одно из писем. — Она пишет, что не умирает, но решила сказать об этом
это могло бы поторопить вас. Что именно вы должны узнать сегодня вечером, иначе будет
слишком поздно?

“Это не может быть чем угодно! Все, что она может мне сказать, мертва и исчезла”, - сказал
Равенел, сгорая от стыда. “О, Леваллион! Мне ненавистно, что ты знаешь, каким злым я был
, что беспокоил тебя - и все такое”.

“Тише, тише!” - почти грубо. “Не говори так. Послушай, я тебе вот что скажу! Мы пойдём на ферму, когда все остальные лягут спать. Время не имеет значения, если они сидят с ней. Я скажу мальчику: «Иди, иди сейчас».

 Когда лорд и леди Левалион вошли, воцарилась неловкая тишина
гостиной. Герцогиня ушла в тот день, и ее отсутствие
развязал язык, Леди Гвендолин. Господь Chayter бросились в
нарушения.

“Где то вещество, о котором ты говорил на днях?” спросил он
Леваллион. “Ты сказал, что оно излечивает головные боли, а у меня самая адская”.

“ Я сказал, что это оживляет душу, если она у тебя есть, - сухо ответил он. “Это не
медицина. Это ликер, О-де-Ви Magique. Но я думаю, что я его выпила
все. Я не знаю, где он”.

“В вашей гримерной”, - быстро ответил Равенел. “Я открою”.
Что-то в лицах женщин встревожило ее, что-то скрытое
по их взглядам она поняла, что они рады её уходу.

 Мистер Джейкобс поспешно поднялся из укромного уголка и вышел вслед за ней;
и пока он неуклюже семенил рядом с ней, она и не подозревала, что её жизнь
зависит от того, пойдёт он с ней или нет.

 Через пять минут она вернулась, тяжело дыша, бледная, с испуганными глазами и с приземистой бутылкой в руке.

— Ты видела привидение? — спросил Леваллион, стоявший у стойки с ликёрами.


 — Нет! — выдохнула она, и вид у неё был такой, словно она стала свидетельницей убийства!

 — Джейкобс напугал меня до смерти! Он... я думаю, там, должно быть, было
кот.”Когда она протягивала ему бутылку, она дрожала в ее руке.

“Значит, это мертвый кот”, - сказал Томми. Он встал и пошел посмотреть, где
Джейкобс ушел, но никто не обратил внимания на его движения.

“Я должен доза тебя!” - сказал Levallion слегка. “Ваши нервы
все. Здесь очень низкая. Чейтер, я думал, что это еще не все.
И выглядит мутным!» Он вылил его и посмотрел на него. Вместо того чтобы быть ярко-зелёным, оно было слегка мутным.

«Кажется, так и есть!» Леваллион подозрительно принюхался.

«Пахнет миндалем». Он поднёс бокал к губам и попробовал его на вкус.
отдаю бутылку Равенелу.

“Леваллион!” Ее крик привел их в ужас, порожденный беспричинным ужасом, каким и был
. “Поставь это, не прикасайся к этому!” Дико, неистово она попыталась
схватить стакан, но было слишком поздно.

Левальон машинально проглотил странный по вкусу глоток.
Он повернулся к ней, улыбаясь. “Оно совсем испорчено. Ты...”

Пустая бутылка выпала из её руки и разбилась вдребезги.

«Леваллион, — закричала она, — поговори со мной!»

Он качнулся в её сторону, его красивое лицо исказилось, и он рухнул на пол, как бревно. Когда она бросилась к нему, он попытался встать, стиснув зубы.

— Нам нужно было уйти! — выдохнул он. — Рейвенел — она была... слишком для меня!


Но когда она попыталась приподнять его голову, та безжизненно упала ей на грудь.





Глава XXIV.

НАЕДИНЕ С МЁРТВЫМ.


— Он отравлен, он умирает!

Прошло много дней, прежде чем кто-то в этой комнате забыл, как леди
Голос Леваллиона. Она опустилась на пол и взяла Леваллиона на руки, чего раньше никогда не делала. Его лицо было ужасно на фоне её белого атласного платья.

 «Тише! — грубо крикнул Чейтер. — Ради всего святого, Скарсдейл, пошлите кого-нибудь за доктором!» Но кто-то уже ушёл.

В ужасной тишине, воцарившейся в комнате, каждый хриплый вздох
Левалиона звучал всё тяжелее. Все мужчины собрались вокруг него, слуги суетились, выкрикивая бесполезные лекарства;
но ни одна женщина не пошевелилась, чтобы помочь хозяйке дома. Было зловеще,
предвещающе, видеть их, сгрудившихся в своих нарядных платьях; между ними и опрокинутым шкафом с ликёрами и Рейвенелом,
сжавшимся на полу с умирающим на руках, было широкое пространство.  Так их и увидел
доктор Хоутон, когда наконец пришёл.  Голый пол,
скомканные ковры, осколки стекла и серебра вокруг леди
Левалион — белой, как её платье, на фоне которого чёрная одежда Левалион
выглядела ужасно бесформенной; а позади них и преклонивших колени мужчин
— стена из шёлка и атласа, враждебные женские лица.
 Даже когда он наклонился и коснулся руки Левалион, эта картина
отпечаталась в сознании Хоутона.

«Они думают, что это сделала она», — молнией пронеслось у него в голове, и он вытер пену с застывших губ.

 «Освободите комнату! — сказал он.  — Уведите дам.  Нет, только не ты!»
Рейвенэл лишь крепче сжал Левалион. Но когда они ушли,
он не стал прибегать ни к одному из принесённых с собой средств. Адриан Гордон,
лорд Левалион, был мёртв уже полчаса. Хоутон очень осторожно
опустил красивую тёмную голову обратно на колени леди Левалион; и никто,
а она меньше всех, не заметил, что он так долго и пристально смотрел на
живое лицо, а не на мёртвое.

«Они её ненавидят, и, если я не буду осторожен, её повесят из-за того, что она не нравится горстке женщин», — подумал он после долгого взгляда на
девушка, на которой женился Левалион. Он умел читать по лицам.
 Эта девушка, если он хоть что-то в этом понимал, была невиновна. Потому что ни одна виновная женщина не вела бы себя так, как эта девушка, и не сидела бы так, обнимая мертвеца.

 «Если бы она это сделала, то плакала бы на диване», — думал он, пока слушал рассказ лорда Чейтера о случившемся. — Или если бы у неё хватило смелости прикоснуться к нему, на её лице отразилось бы напряжение. Она бы обнажила нижние зубы, как делают все виноватые.

 — Не шепчитесь, лорд Чейтер, — резко сказала она. — Вы можете его разбудить
его! Доктор Хоутон, это был я принес ему бутылку ... и задолжал ему
все! Он был добр ко мне”.

Каждый мужчина в комнате, кроме Хоутона, знал, что она и Леваллион
поссорились в ту самую ночь; никто из них не знал, как они помирились снова
. Но при звуке тоскливого, лишенного слез голоса, пожалуй, только Джимми Скарсдейл
не почувствовал комок в горле.

“Не разговаривай”, - мягко сказал Хоутон. “ Не обращай на нас внимания. Ты не мог помочь.
то, что было в бутылке.

“Я ... Джейкобс напугал меня”, - сказала она неопределенно. “Но, о! почему бы тебе не сделать
что-нибудь?

Она подняла глаза, поймала взгляд Хоутона и отчаянно почувствовала, что
Сердце Левалиона было холодным как камень.

 «Оно не бьётся!» — воскликнула она, как испуганный ребёнок. «Я не чувствую его. Левалион!» — крик разнёсся по округе, как и много веков назад; бесполезный, отчаянный зов живых к мёртвым.

 «Дорогая леди Левалион, — тихо сказал Хоутон, — он тебя не слышит! Я пришёл слишком поздно».

Она посмотрела на него так, словно была ошеломлена.

“ Слишком поздно, - сказала она. - Все это слишком поздно. Она покачнулась вперед, пока ее
лицо легла на Levallion груди, которые могли бы приютить ее больше нет.

“Пусть лежат!”, сказал Хоутон жестоко. “Это лишь добротой мы можем
сделай это с ней. Боже милостивый, неужели в этом доме нет женщин, которые могли бы прийти к ней, что
она предоставлена мужчинам? Мне, который едва знает ее?”

“ Вы отослали женщин, ” медленно проговорил Скарсдейл.

“ И если бы она была кому-то из них небезразлична, я мог бы выставить ее вон.
пока у меня не почернело лицо. Но он не осмелился сказать это вслух. Он был
высоким, молодым и сильным; он поднял леди Леваллион на руки, как будто она была ребёнком. Но, хотя он звонил и звонил в её спальню, прошло несколько минут, прежде чем кто-то ответил. Однако крепкое лицо француженки, которая наконец пришла, понравилось ему, как и её тихий вскрик.
— и она побежала к своей госпоже.

 — Твой хозяин мёртв, — прямо сказал он, — а твоя госпожа в обмороке.
 Помоги мне уложить её в постель. Где сэр Томас? — вдруг спросил он, потому что понял, что брата леди Леваллион нигде не видно.

 — Он выбежал вслед за своей собакой, которая давно уже носилась по коридору для слуг. Он ничего не знал.

Быстрыми пальцами она расстёгивала платье леди Леваллион. «О,
месье Хоутон, я подошла к двери гостиной, чтобы помочь моей госпоже,
но леди Чейтер сказала мне, что вы меня не впустите. Поэтому я убежала»
двери, чтобы увидеть, если сэр Томас любом месте, и он не является.”

“Не пытайся слишком много разбудить ее,” Хафтон вернулся, как если бы он был
думая о чем-то другом. “Я дам ей что-нибудь, чтобы заставить ее уснуть,
и мимо”.

Он вышел в соседнюю комнату как бы, чтобы дать Селесте время
поставить ее любовницей в постели, но и там он не задержался. Это была Леди
Гардеробная Леваллиона, как он знал, выходила в коридор, который вёл в комнату её мужа. Доктор Хоутон тихо вошёл, возможно, чтобы посмотреть, не туда ли они ведут Леваллиона. Но комната была пуста.

Халат Леваллона, который он больше никогда не наденет, ждал его на кровати.
На столике у кровати лежал недочитанный роман.
Мелочные удобства комнаты были ужасны для человека, который был другом Леваллона, возможно, единственным настоящим другом, не считая герцогини Эйвонмор.
 Хоутон демонстративно оглядел комнату.

Там, над книжным шкафом, была полка, с которой леди Леваллион, должно быть, взяла бутылку — ту самую бутылку, которая разбилась вдребезги внизу, и ни один самый умный детектив на свете не смог бы сказать, была ли это та самая бутылка
Леваллиону они принадлежали или нет. Там остались и другие бутылки, в основном с диковинными напитками, которые Леваллион был слишком мудр, чтобы попробовать. Доктор
Хоутон не смотрел на них и ничего не трогал. Он сам не знал, зачем пришёл сюда, разве что в надежде найти что-то, что могло бы рассказать историю. Но там не было ничего земного.

«Нет никаких сомнений в том, что он был отравлен каким-то препаратом на основе синильной кислоты, — подумал он, безучастно глядя перед собой. — И он сделал это не сам, ведь не было человека, который любил бы жизнь больше, чем он.
»И он любил свою жену, если когда-либо я видел преданность в человеке. Интересно, что заставило этих женщин так вести себя с ней сегодня вечером, как будто они знали что-то, порочащее её! Готов поспорить, — мрачно сказал он, — что когда пять женщин объединяются против одной, они думают, что знают о ней всё, особенно когда её внешность превосходит их всех. И каждая из этих женщин сегодня вела себя бесчеловечно. Он
поджал свои гладко выбритые губы, пытаясь вспомнить, на каких условиях
леди Леваллион жила со своим мужем, и это было единственное, что пришло ему в голову
Первое, что пришло ему на ум, — это та ночь, когда к двери подошла странная женщина, а леди Леваллион выглядела разъярённой.

 «Наверное, у неё были на то веские причины, если какой-нибудь добрый друг рассказал ей о прошлом бедняжки  Леваллион», — подумал он с ошибочной проницательностью.
 «В любом случае, я буду делать для неё всё, что в моих силах, пока не выясню, виновна ли она.
Если бы Леваллион был здесь, — с неуместной рассудительностью заявил он, — он бы хотел, чтобы я...
Я думаю, — с нежностью сказал он, — он бы дал шанс даже дьяволу.
 В любом случае, он бы не хотел, чтобы имя его жены было запятнано.
Этого не случится, если я смогу что-то предпринять. Хотя, возможно, я глупец со своими поспешными выводами. Никто не сказал о ней ни слова. И всё же, как только он вошёл в гостиную, он понял, что каждая душа в ней считает, что леди Леваллион убила своего мужа.

«Я не верю, что это сделал кто-то из домочадцев», — сказал мужчина сам себе, потому что он был человеком с противоречивым характером и его задели за живое.  «Пойду поищу сэра Томаса.  Ему следовало бы быть со своей сестрой, а не гоняться за собаками», — и он повернул ручку
Он подошёл к закрытой двери, ведущей в коридор, вместо того чтобы вернуться тем же путём, которым пришёл. Дверь застряла, и он с силой дёрнул её. Когда дверь распахнулась, что-то тёмное бесшумно упало на пол, и мужчина быстро взглянул на это. Взяв предмет в ладонь, он поднёс его к электрическому свету и увидел, что это такое. Крошечный треугольный лоскут
твида, тонкого, довольно поношенного, в мелкую клетку песочного и коричневого цветов с красной нитью.

«Так, — сказал себе Хоутон, — где же я видел эти брюки?» Ткань была настолько знакомой, что он решил, что она должна быть
Должно быть, это из гардероба самого Левалиона.

«Что ж, единственная вещь, которая может послужить подсказкой, уничтожена!» — подумал он, пожимая плечами. Но он аккуратно положил тряпочку в бумажник. Казалось, что доказать, когда и как она застряла в двери, невозможно, но и не такие вещи спасали жизни женщин.

Он поспешил вниз, услышав шум в холле. Там были сложены коробки и ремни для ковров, и доктора Хоутона можно было понять, если он думал, что среди гостей есть кто-то, кто не сможет уйти достаточно быстро.

“Шайка разбойников не могла бы так спешить!” - подумал он.
С горечью. И тут лицо его просияло.

Кто-то распахнул дверь гостиной. Голос, который Хоутон
знал, авторитетно спросил:

“Что это, джентльмены? Вы, конечно, понимаете, что никто и без багажа”,
подчеркнуто: “Не должен покидать этот дом, пока я не проведу дознание”.

Это был доктор Астон, коронер. Но прежде чем Хоутон может двигаться в сторону
его рука поймала его за руку.

“Я шел за ним”.Сэр Томас Аннесли выглядел на пятьдесят лет. “Это было
верно?”

Хоутон кивнул. Но внезапно его осенило, что если бы были
Он не знал, что приход коронера станет началом конца для леди Леваллион.

 «Иди к сестре, — мягко сказал он. — Но подожди! Что это за история с тем, что твоя собака напугала её и...»

 «Ничего, — уныло ответил Томми. — Он пошёл с ней наверх и, наверное, увидел кошку или что-то в этом роде. Я нашёл его на кухне, где он воспитывал Каина, а кто-то открыл дверь и выпустил его. Я побежал за ним, но потерял его из виду. Когда я вернулся, мне сказали, что ты был с Рейвенелом, и я подумал
что вызову коронера. Как, чёрт возьми, доктор Хоутон, эта бутылка оказалась у вас?
Отравлена? Леваллион дал мне немного этого зелья незадолго до ужина.

 Хоутон мог только покачать головой.

 В полумиле от них единственная душа, которая могла бы рассказать им об этом, сидела на смертном одре, в которое до сих пор верила лишь наполовину.

 — Позовите мисс Рейвенэл, — ясно и громко произнесла она. — Позовите её, или они её повесят.

— Тише, бедняжка! — жалобно сказала жена фермера.

 — Леди Леваллион! — Зонтик вцепился в воздух, словно пытаясь удержать жизнь, которая покидала его.

 — Я хочу сказать... я... — Она внезапно застыла, превратившись в ужасную неподвижную фигуру, у которой живыми оставались только глаза.

“Скажи ей, что они убьют его! они...”

Она упала лицом на кровать.




ГЛАВА XXV.

ВОЗЛЮБЛЕННАЯ МЕРТВЕЦА.


“Гостиная Левальона!” - с горечью сказал себе Хоутон. “Внутри".
"Внутри собственного дома, как говорят глупцы, самое безопасное место для мужчины”.

Ибо он и его помощник только что завершили отвратительное дело — вскрытие друга Левалиона.
Если и были сомнения в том, кто убил Левалиона, то в том, какой яд это сделал, сомнений не было.

«В его желудке было достаточно синильной кислоты, чтобы убить лошадь, не говоря уже о человеке!» — подумал Хоутон, когда его помощник ушёл с телом.
жуткие атрибуты. «И одному Богу известно, в каком виде они были,
возможно, но я не знаю».

 Он своими руками подготовил тело Левалиона к погребению, но даже мастерство Хоутона не смогло сложить руки мертвеца на груди.
Он лежал так, как его застала смерть, протянув руки к женщине, которую любил.
Хоутон натянул простыню до подбородка и посмотрел на лицо мертвеца.

Леваллион всегда был по-своему красив. Мертвый, от
неземной красоты его лица у Хоутона перехватило дыхание.

Каждая мрачная линия, каждый сардонический изгиб были стерты с него. За
Суровые глаза под белыми веками были нежны; губы, которые столько дней были усталыми под тёмными усами, застыли в невыразимом спокойствии.
Несмотря на всё величие этого неподвижного, застывшего лица, в нём была странная юношеская свежесть, как будто смерть мягко перенесла его в далёкую страну, где не было ни лжи, ни притворства, которые он презирал, — и радость от этого была написана на лице мертвеца.

— Это был Леваллион! — невольно вырвалось у Хоутона. Возможно, никто, кроме него, не знал, что до появления Рейвенела Адриан Гордон, лорд Леваллион, был недоволен своей жизнью. Ни
ни добротой, ни справедливостью, ни обычным целомудрием этот человек не был отмечен.
 Неудивительно, что его язык был таким же острым, как и его взгляд, или что цинизм был написан у него на губах.


«Настоящий Леваллон, которому пришлось умереть так же, как он хотел жить. Что ж, да свершится правосудие над его убийцей!»

 Он не заметил, что говорит вслух, и обернулся, когда кто-то ответил ему.

— Справедливости не существует, — сказал голос, от которого у него кровь застыла в жилах. — Иначе я была бы там, а не он.

 Леди Леваллион, одетая так, словно на дворе день, а не семь часов утра, стояла рядом с ним.

“Прошу прощения!” - глупо сказал Хоутон. За свою жизнь он не смог бы найти
более вразумительного ответа.

“Я вышла за него замуж. Я не любила его ...”

Если бы он не видел, как она заговорила, он бы никогда не узнал, что это была леди
Голос Леваллион.

“Я...”

Он пристально посмотрел на нее. С ее лица сошла вся краска.
Она была бледнее покойника.

«Иди отдохни. От тебя здесь нет никакой пользы», — резко сказал он, как говорят с истеричными пациентами. Но в её прищуренных глазах не было истерии.

«Как я могу отдыхать? Это всё моя вина», — медленно произнесла она.

«Почему ты так говоришь? Это чепуха».

“Я не знаю, почему, но я чувствую ... нет, нет! Я не это имел в виду!”

Она разрывается от ужаса в ее голосе, и впервые
Хоутон сомневался в ней. И все же женщина в горе скажет что угодно. И в
горе она была, потому что, как будто она была одна, она упала на колени рядом с
Левальоном.

«Я бы сто раз умерла за тебя, лишь бы не это!» — шептала она в уши, которые не могли слышать. «Если бы ты только знал,
я бы это пережила».

 Хоутон резко отвернулся к двери, чтобы никто не увидел, что происходит между двумя людьми — живым и мёртвым.
Его охватило ужасное ощущение нелепости происходящего.
Собственная гостиная этого человека, вся в цветах, с шёлковыми драпировками и резной слоновой костью, где вместо розовых ламп в изголовье и изножье кушетки, на которой лежал Левалльон, накрытый белой простынёй, горели четыре свечи без абажуров, где леди Левалльон неподвижно стояла на коленях в простом саржевом платье, которое — или, возможно, дело было не в платье — делало её похожей на привидение.

— Что мне делать? — бормотала она. — Левалион, что мне делать?

 Со странной страстью она целовала его губы, его закрытые глаза.

 — Ты верил в меня, ты доверял мне, — сказала она очень тихо, но в
в тихой комнате разнесся шепот. “О, где бы ты ни была, все равно доверяй мне!
Даже если я... придержу язык”.

Доктор Хоутон внезапно почувствовал физическую тошноту. Затем он вспомнил
он не имел права слушать. Не имел права судить женщину, которая была
обезумевшей от горя, как эта. Он пошел к ней, чтобы попытаться увести ее
и что-то в ее поведении заставило его подозрения снова угаснуть
. Леди Леваллион сидела, прижавшись к груди мертвеца, как ребёнок, попавший в беду, прижимается к матери. Что бы она ни хотела скрыть, это не было связано с её собственной виной. Потому что, как будто
ее единственным убежищем было прижатие к телу Леваллиона.

“ Иди к своему брату, ” тихо сказал Хоутон. “ Уходи.

“Мне нужен только Левальон”, - сказала она очень жалобно. “Он был добр ко мне”,
как кричал старый попугай. “Позволь мне остаться с ним”.

Мужчина кивнул, потому что не мог говорить. Несмотря ни на что, он был уверен, что даже если бы леди Леваллион встала во время дознания и поклялась, что сама убила своего мужа, это было бы неправдой.

 «Я бы хотела умереть за него», — сказала она, странно и невольно повернувшись к человеку, который минуту назад осуждал её.  И Хоутон поверил ей.

В тишине он вздрогнул, за холод смерти, а также утром,
был в большой комнате. У него была тяжелая ночная работа и бессонница, но
он не мог уйти и оставить леди Левэллион. Любой случайный прохожий мог услышать, как
она скажет что-нибудь бессмысленное, может рассказать об этом на дознании.

“Зачем ты привел его сюда?” - внезапно воскликнула она. “Эта ужасная комната... Он
Был жив здесь совсем недавно”.

“Так казалось лучше всего”. Мужчина не мог сказать, что одна из причин заключалась в том, что он не хотел беспокоить её, уводя Левалиона в свою комнату, чтобы она не вошла и не увидела его перед тем, как его положат в гроб. Другая причина заключалась в том, что
что здесь присяжным будет легче осмотреть тело. Он благодарил Бога, что она
не пришла сюда до того, как он вынес Леваллиона из-за того пустого стола
в зале суда, что она не подумала о том, что там произошло
.

“Ты должна пойти со мной”, - сказал он, и она впервые посмотрела на него.


“Тебе не все равно!” - резко сказала она. “О, я думала, что никого это не волнует
кроме меня ... и Томми! И до сегодняшнего вечера мне было все равно. Видит Бог, я бы продала
свою душу, чтобы вернуть его - даже за то, чтобы узнать, чего бы он от меня хотел.

“Скажи правду!” - невольно вырвалось у Хоутона, и он увидел леденящий душу ужас
во второй раз за эту ночь она посмотрела ему в глаза.

Она ответила уклончиво, с любопытством.

«Мне нечего сказать. В глубине души я верю, я буду верить, что мне нечего сказать. О, если бы я только сделала тебя счастливым, возможно…»

«Посмотри на его лицо», — просто сказал Хоутон.

Но она едва его услышала.

Она снова прижала к груди — теперь, когда для мужчины, жаждавшего её любви, было уже слишком поздно, — лицо, которое она никогда не прижимала к груди при жизни.  С тоской она поцеловала закрытые глаза — ведь в женском сердце есть два вида любви, и если она отдала одну из них без остатка
для Адриана Гордона это было другое, лучшее и высшее, то, что было
теперь у Левалиона. Если в этот час ей было не всё равно, жив Адриан Гордон или
умер, то не столько ради него, сколько ради Левалиона.

 «Прощай, — прошептала она. Я больше никогда тебя не увижу. Ты был слишком хорош для такой маленькой дурочки, как я. И если я привела тебя сюда, я за это заплачу».

Она обращала на Хоутона не больше внимания, чем если бы он был палкой или камнем, и позволила ему следовать за собой туда, где в холле ждала Селеста.
Но хотя доктор Хоутон и лёг спать, мысли в его голове не давали ему уснуть.




Глава XXVI.

ПУСТЯКИ ЛЕГКИ КАК ВОЗДУХ.


 «Последнее, чего бы он хотел от присяжных!»

 Доктор Хоутон посмотрел на соседей по деревне, которых сама ирония судьбы свела вместе в качестве присяжных на дознании по делу о смерти лорда Леваллиона. Он систематически игнорировал или презирал их всех, и среди них не было ни одного человека, который действительно удивился бы трагическому концу человека, пользовавшегося дурной славой. Поскольку ни один из них не был обязан Леваллону ни выгодой, ни ущербом, они должны были вынести строго беспристрастный вердикт, как и поклялся Хоутон. И всё же
Он испытал странную злость, когда, осматривая тело, ни один из них не сказал: «Бедная леди Леваллион». Он понял, что всё графство считало её жертвой брака без любви.

 Он, очевидно, был первым свидетелем, и, если отбросить формальности, суть его показаний сводилась к тому, что покойный лорд  Леваллион был отравлен синильной кислотой, содержавшейся в ликёре, который он пил. Вскрытие не оставило сомнений ни в чём, кроме точной формы, в которой был введён яд.

 «Кто-то, кто угодно, мог находиться в его гардеробной во время
— Вечером, — медленно закончил он. — Я нашёл это в двери, застрявшее в замке, — он достал маленький клочок твида, — но, боюсь, это не улика.
Материал мне знаком, и, скорее всего, это был костюм самого Левалиона, который он мог надеть в тот день. О самоубийстве не может быть и речи! — резко сказал он, когда один из присяжных что-то пробормотал. — Лорд Левалион был последним, кто мог бы так поступить. Он был
человеком выдающегося ума и в последнее время был невероятно счастлив».

 Он не заметил, что в тёмном углу позади него сидела девушка
Он спустился с трибуны для свидетелей и встал так, чтобы было хорошо видно лицо каждого нового свидетеля. Слуг вызвали и одного за другим отпустили как бесполезных.

 Все они сидели в комнате для прислуги, когда туда ворвалась собака сэра Томаса Эннесли, словно обезумев.
Она обежала всю комнату и выбежала на кухню, где перепуганная посудомойка выпустила её.

Миссис Бриггс, экономка, почти не слышавшая себя из-за нервного плача, ничего не знала, пока ей не сообщили, что его светлость при смерти. Она сидела в
Она была в своей гостиной с Каруселем, поваром, у которого разболелся зуб. Он был с ней, когда пришло ужасное известие.

 «Нет, никто из нас, — всхлипывала она, — не выходил из комнаты. Я дремала у камина, а он ходил взад-вперёд. Нет, — снова всхлипнула она, — это невозможно.
Шеф-повар не мог выйти из комнаты и вернуться без моего ведома».

Следующим был Карусель, высокий мужчина с короткой тёмной бородой и очень голубыми глазами. Он был аккуратно одет в чёрное пальто и серые брюки и совсем не походил на повара.

 После того как его привели к присяге и допросили, он покачал головой.

“Я ничего не могу вам сказать, месье”, - сказал он. “Мне было нехорошо; у меня болели зубы
; Я ходил по комнате экономки. Я ничего не слышал
”.

“ Во сколько вы туда пришли?

“ В десять часов. В двадцать минут двенадцатого они пришли и сказали мне, что
его светлость умирает. Его красное лицо слегка побледнело.

Один из присяжных спросил, не слышал ли он, как на кухне лаяла собака сэра Томаса.


 «Нет, месье», — почтительно ответил он. «Комната экономки находится на некотором расстоянии от кухни. Я не слышал никакого шума. Я был рад посидеть у камина, возможно, даже вздремнуть. Возможно, это было к лучшему. С тех пор я не спал.
»Милорд был для меня превосходным покровителем. Он разбирался в еде.

 В его голосе звучала вялая отстранённость, как у человека, который совершенно не связан с происходящим вокруг.

 — Что вы подали его светлости на ужин? — внезапно спросил коронер.

 — Не это его убило, — серьёзно ответил Карусель. — Ведь всё общество ело из одних и тех же тарелок. Моя стряпня не вызывает
даже несварения желудка, не говоря уже о смерти. Месье не имеет в виду, что он
подозревает меня?” терпеливо.

“ Вы здесь для того, чтобы отвечать, а не спрашивать, ” холодно ответил доктор Эстон. И
Обладая выдающимися познаниями в кулинарии, ароматизаторах и случайных отравлениях, он безрезультатно задавал шеф-повару вопрос за вопросом.
 Мужчина спокойно, без гнева, открестился от обвинений. Он никак не мог испортить какую-либо часть ужина, поскольку каждая из четырёх его помощниц видела, как всё готовилось. Что касается миндального ароматизатора, который в достаточном количестве был ядовит, то он был добавлен в бутылку, убившую лорда Леваллиона. Миндальный ароматизатор был предназначен для маленьких кондитеров. Когда он ему понадобился, он использовал
миндаль, который его светлость очень любил. При нем не было
абсолютно ничего с запахом горького миндаля, что могло быть
украдено и добавлено в бутылку, чтобы скрыть какой-то другой вкус.

Присяжные нетерпеливо зашевелились - о яде
в обеде не могло быть и речи, - пока им внезапно не пришло в голову, что, судя по мельчайшим вопросам коронера
, Карусель был вынужден ответить на
каждое мгновение своего времени с шести часов до двадцати минут двенадцатого
. Если бы в «Леваллионе» были трюки с бутылками
Занятой повар не мог иметь к этому никакого отношения, поскольку показания кухонных служанок совпадали с его показаниями.

 Карусель на мгновение замер, словно ожидая вопроса, которого не последовало.


— Вы можете идти, — сказал коронер, и на секунду вялость повара исчезла. На его лице отразилось облегчение, как у человека, который терпеливо выполнил неприятную обязанность.

Его место занял дворецкий, который отвечал за погреб и был буквально
выпотрошен вопросами, в результате чего выяснилось, что в доме не было ни одной другой бутылки Eau de Vie Magique.
который мог быть отравлен и подменён на напиток лорда Леваллиона
Он никогда в жизни не видел и не слышал о таком ликёре.
В его честности и огорчении из-за смерти хозяина не было никаких сомнений.


Так звали слугу Леваллиона — единственного старого слугу в доме. Он не выглядел особенно честным — возможно, Леваллион больше ценил ум, чем честность, — но Хоутон, возможно, ошибочно, считал его единственным умным свидетелем, который у них был, и первым, кто не ограничился самооправданием, а решил найти убийцу.

— Меня зовут, сэр? Джон Лейси, — сказал он, обводя жёстким взглядом светлых глаз каждого члена жюри с таким же презрением к их способностям, с каким мог бы относиться  Леваллон. — Я служу у его светлости десять лет.

 — Вы когда-нибудь видели бутылку ликёра, которым отравили лорда Леваллона?

 — Я не знаю, — тихо ответил он. «Я видел бутылку Eau de Vie Magique, которую он хранил в своей гардеробной. Её подарил ему этим летом один джентльмен из Экс-ан-Прованса».
«Вы хотите сказать, что её забрали и подменили другой?»

«Я не могу этого утверждать, сэр. Но я знаю, что в прошлый раз ликёр был в порядке».
вечером в семь часов, потому что сэр Томас Энсли поднялся в комнату моего хозяина вместе с ним, и его светлость заставил его выпить стакан этого напитка у меня на глазах. Сэр Томас выглядел очень подавленным и, казалось, хотел что-то сказать. Но его светлость отшил его.

 По рядам присяжных пробежал лёгкий шёпот.

“Тогда, если это был собственный Господа Levallion ликер выпил, вы подтверждаете это
был отравлен в течение вечера?”

“Я уверен в этом, сэр”.

“ Насколько вам известно, у лорда Леваллиона был какой-нибудь яд?

“ Нет! ” решительно ответила Лейси. “ Если вы имеете в виду, что он покончил с собой, то это не
вопрос. Его светлость был доволен как никогда в жизни — или с тех пор, как я его знаю. Кто-то дал ему это!

 — Он был в плохих отношениях с кем-то?

 — С кучей людей! — спокойно ответил он. — Но никто из них не стал бы этого делать.
 С таким же успехом я мог бы обвинить в этом её светлость — с таким же здравым смыслом, как и любой из... — он запнулся, — остальных!

— Вы хотите сказать, что лорд и леди Леваллион были не в ладах? резко.

 — Я не это имел в виду, сэр, — покраснев. — Я сказал, и, думаю, лорд Леваллион был более чем счастлив. Я никогда не слышал о каких-либо проблемах
между ними двумя, за исключением того, что прошлой ночью я слышал, как они перебросились парой слов
о том, чтобы выйти или что-то в этом роде, когда я проходил через холл.
Но это было совсем ни о чем, сэр! - поспешно сказал он. “Прошу вас, не думайте, что я
что-то намекаете против моей леди”.

“Вы не были в раздевалке Господь Levallion на вечер?”

“Нет, сэр! Я оставил всё как есть и спустился вниз почти сразу же, как его светлость вышел из комнаты. Я никогда не заходил в его гардеробную по вечерам, пока мне не звонили.

 — Вы не прикасались к бутылке?

 — Да, сэр! Я поставил её на полку и поцарапал на ней руку, чтобы
примерно в десятый раз. Это была грубо сделанная, литая бутылка с чем-то вроде шва по бокам, и я то и дело задевал этот грубый шов рукой.
— Вы были в комнате одни?

— Нет, сэр, со мной был второй слуга его светлости. Никто из нас не трогал бутылку.

— Вот оно что? Коронер указал на несколько осколков стекла на подносе.

«Не могу сказать». Лейси медленно перебирал обрывки; ни один из них не был больше шиллинга. Он внезапно поднял взгляд. «По-моему, это не так!» — сказал он. «Но вы поймёте, что в таком состоянии бутылка может…»
это всего лишь мое мнение. Я не хотел бы в этом клясться, но я так думаю. Все
Я могу сказать, что это осколки стекла и этикетка, которые могут быть теми самыми,
которые были в раздевалке. Я бы не стал клясться, что это одно и то же ”.

“ Вы можете поклясться, что это не так? - резко спросил я.

Лейси поднесла к свету осколки и пыль от стекла с бумажными этикетками;
Он ощупал каждый кусочек зрячими пальцами слепого человека, а также с безупречным зрением.

«Это не та бутылка, — сказал он спустя, казалось, целый час.
— На этикетке розовое пятно. Бутылка его светлости, когда я её оставил, была чистой».

“Чего не докажешь разные бутылки,” в судебном порядке. “Только, пожалуй,
что кто-то коснулся его”.

“В меру своих убеждений”, - ответил Лейси упорно, “что это не его
бутылка светлости. Я не могу найти шов на любой из частей”.

“Или в пыль”, - язвительно заметил один из присяжных.

Но Лейси остался при своем мнении, и его отпустили. По какой-то причине и к
К удивлению Хоутона, коронер ни разу не упомянул об этом клочке твида.

 Его место занял испуганный лакей, который после обеда нёс кофе дамам.


— Все дамы были в комнате? — спросил Астон.

— Да, то есть... нет, сэр! Я принёс кофе и записку для её светлости, — запинаясь, произнёс он.
— Она встала и вышла из комнаты, а леди Гвендолен Брук последовала за ней.

 — Вместе с ней, — поправил себя коронер.

 — Как скажете, сэр, — смиренно ответил он.  — Я вышел в коридор с подносом, когда леди Гвендолен вышла и побежала наверх за её светлостью.

— А, — тихо сказал коронер, — можете идти.

 Он вызвал леди Гвендолен в качестве следующего свидетеля, и губы Хоутона сжались.

 Он вспомнил, как стояли женщины, когда он приехал, как отстранённо, как
иронично. Если бы он не ошибся, драма началась бы с появления нового свидетеля.





ГЛАВА XXVII.

 ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ПО ДЕЛУ.


 Леди Гвендолен Брук, мрачно-привлекательная, готовая ко всему, даже к тому, чтобы покинуть замок Леваллион в ту же минуту, как только представится возможность, принесла присягу, с брезгливым удивлением наблюдая за тем, как небольшая толпа слуг целует книгу.

Быть свидетельницей было довольно волнительно; она чувствовала себя уязвлённой из-за того, что все присяжные были «деревенскими простушками», которые могли не оценить очаровательную картину, которую она рисовала, отвечая на несколько безобидных вопросов.
Вскоре она произнесет драматический рассказ об ужасном падении Левальона,
когда он пил ликер, принесенный ему женой, он пошатнулся. Но
мягкий голос коронера внезапно вывел драму из ее головы.

“ Вы заходили в свою комнату, когда уходили из гостиной вчера вечером
после ужина? мягко спросил он.

Ужас схватил леди Гвендолен за горло. Неужели этот человек осмелился подумать, что это она приходила в комнату Левалиона, чтобы отравить его?


— Нет! — резко и сердито ответила она. — Я пошла за леди Левалион, чтобы...
спросить, не случилось ли чего.

«Почему ты решила, что что-то не так, и как далеко ты зашла, преследуя её?»


Второй вопрос заставил её быть готовой сказать что угодно, лишь бы оправдаться — перед собой, а не перед кем-то другим.


«Я подошла к лестнице у её комнаты, — сказала она, — и она закрыла дверь, когда я подошла. Я постоял с минуту в открытой двери, и она пробежала мимо меня в плаще и шляпе — как я и думал, — торопливо произнёс он.

 — Почему вы так думали?  А потом вы спустились?  Кто-нибудь видел, что вы сделали или куда пошли?

 Леди Гвендолен в панике оглядела комнату, словно искала кого-то, кто мог бы
это могло бы подтолкнуть ее. Джимми Скарсдейл сказал ей придержать язык
если ей придется давать показания, но Джимми не знал, что этот ужасный человек
коронер заподозрит ее. Она поймала жесткий голубой взгляд Хоутона, и
последние остатки самообладания покинули ее.

“Нет, никто!” - закричала она. “Но если ты думаешь, что я ходила в гардеробную лорда Леваллиона
, я могу доказать тебе, что это не так. Я пошёл за леди Леваллион
ради забавы и чтобы узнать, в чём заключается её маленькая игра.
Она обронила карту — порванную карту — во время завтрака, и я поднял её и ради забавы отдал Леваллион. На ней было написано: «Я вернусь сегодня вечером.
«Встретимся», — и я понял, что это какая-то шутка, о которой я почти забыл, когда леди Леваллион получила записку в гостиной после ужина.
Она стояла рядом со мной и в спешке скомкала записку. Она довольно громко сказала себе: «Мне нужно идти» — и выбежала из комнаты.
«Всё это не имеет никакого отношения к вашим передвижениям, не так ли?» — вежливо спросил коронер.

— Всё! Она была, как выразилась Лейси, «совершенно взвинчена» и напугана.
— Я думала, что леди Леваллион собирается улизнуть и встретиться с... мужчиной... и я подумала, что это будет отличная шутка над Леваллионом, который
внезапно стала такой домашней. Когда леди Леваллион проходила мимо меня в верхней одежде, я побежала к повороту лестницы, чтобы посмотреть, куда она направляется.
И я услышала, как Леваллион вышел из столовой и остановил её.
Они ругались как кошка с собакой, и я не осмеливалась спуститься, пока они не уйдут.
Как только они ушли, я побежала обратно в гостиную. Я могу передать вам каждое их слово, если хотите. Я никогда не видела его в таком гневе. И он был раздражён весь день, с тех пор как я дал ему эту визитку.


 В голове у Хоутона гудело, как на лесопилке.  Возникли проблемы,
потом, о котором он ничего не знал. Но он не мог сопоставить это с тем, что было.
воспоминание о лице леди Леваллион, когда она прижималась к мертвому мужчине.
Голос коронера заставил его сосредоточиться.

“ Почему вы отдали найденную вами карточку лорду Леваллиону, а не его
жене? И как вы узнали, что это ее?

“Потому что я видел ее, брось ее!” - ответила она на второй вопрос первый, как
женщины. «Я отдал его Левалиону ради забавы, чтобы посмотреть, что он будет делать. Он так остепенился и стал скучным, а свою жену возвёл на такой пьедестал, что я захотел подарить ему кувшин. Он сказал мне с
Он говорил, что на всём белом свете нет никого, кто был бы похож на неё, и я хотела
увидеть, серьёзно ли он это говорит. Я знала, что он наверняка слышал каждое её слово,
когда она однажды ночью в оранжерее говорила капитану Гордону, что выйдет за него замуж, если
Леваллион умрёт. Мы с полковником Скарсдейлом видели его... — Она остановилась.
Джимми бросил бы её из-за этого, и она нуждалась в нём прямо сейчас.
Но Джимми уже не мог ничего сделать.

“Будьте так добры, четко скажите, что вы имеете в виду. Кого вы видели?”

“Я видел, как Левальон уходил за апельсиновые деревья однажды ночью в
оранжерея. Капитан Гордон и леди Леваллион разговаривали, а он
слушал. Они не знали, что он был там.

“ Откуда вы знаете, что он слушал?

“Потому что я слышал, кто-то позади меня, где я сидел, и я знал, что это
не капитан Гордон и Леди Levallion, которые были только в передней части
США. Я посмотрел на цветы, и увидел Levallion. Он, должно быть, слышал
каждое сказанное ими слово. Мы слышали!”

— Кто это «мы»?

 — Полковник Скарсдейл, — сердито. — Он тоже слышал. Пусть говорит что хочет, но он это сделал!
Теперь Джимми придётся её поддержать. Этот человек хотел
Я не знаю, почему она проявила такой интерес к делам леди Леваллион, что последовала за ней. Иначе она не смогла бы доказать, что это не она рыскала по гардеробной Леваллион.

 — Полковник Скарсдейл ответит за себя, — медленно произнёс он. — Я вынужден побеспокоить вас ещё на несколько минут, леди Гвендолен. Вы оказались в оранжерее случайно или из любопытства?

— Несчастный случай... я не знаю, — запинаясь, произнесла она. — Леди Леваллион и капитан
Гордон вышли из зала, где мы танцевали, и больше не возвращались.
таких периодов, в которые они держали нас ждет ужин. Я пошел отчасти для того, чтобы сделать
круто, а отчасти, чтобы увидеть, если они есть.”

“И останавливались, чтобы послушать их разговор?”

“Я не мог выбраться”, - сердито. “Ты не понимаешь! Они были по одну
сторону от меня, а Левальон неподвижно стоял по другую. Я мог слышать
его сердце билось, и его манишка скрипят. Я не мог пройти мимо него или его жены.


 — Оправдало ли то, что ты услышал, твоё вынужденное пребывание там?

 — Это был просто конец глупого флирта, — злобно ответил он, — если ты об этом!
 Чушь про то, что она должна была забыть и не могла
смогла избавиться от Леваллиона, чтобы доставить ему удовольствие. И что-то насчет того, чтобы отослать
Капитану Гордону кольцо обратно.

“ И все же вам было достаточно интересно послушать.

Леди Гвендолен пожала плечами.

“Это было достаточно интересно”, - сказала она. “Он сказал, что в прежние времена он
бы...” Она замолчала, казалось, сама кровь остановилась в ней; ее
черствое сердце перевернулось от ужаса. Если она расскажет то, что сказал Гордон,
а это было правдой, она накинет веревку ему на шею. От этой мысли
даже Гвендолен Брук затошнило.

“ Что у него могло быть?

“ Я тебе не скажу! ” выдохнула она.

— Боюсь, у вас нет выбора, — тихо сказал коронер, и присяжные зашептались.

 — Он говорил в прежние времена, — она словно с трудом выдавливала из себя каждое слово, — что отравил бы Левалиона, но теперь ему остаётся только уйти.
 Я знаю, что он не хотел этого! — жалобно воскликнула она. — Это был просто флирт.

 — Флирт — понятие растяжимое, — сухо заметил доктор Астон.
 — И это всё?

У леди Гвендолен было много пороков, но её происхождение и воспитание не позволяли ей лгать. Она подумала о своей клятве, о Библии, которую она целовала, и о том, как бесполезно было бы лжесвидетельствовать, когда
Джимми Скарсдейл, конечно, мог бы выдать её.

 «Я забыла», — выдохнула она. Но коронер заметил, что она хотела сказать что-то ещё.


 «Мне очень жаль, что вы колеблетесь, — сказал он, и даже Хоутон не был уверен, говорит ли он серьёзно или с сарказмом, — но мне нужно знать всё, пожалуйста».
 «Ну, тогда он спросил, выйдет ли она за него замуж, если Леваллион умрёт!» — вызывающе.
 «Это ничего не значило. Я знаю женщину, которая написала мужчине примерно такое же письмо.
 «Я, такая-то, обещаю, что после смерти моего мужа я выйду за тебя, такого-то, замуж в течение года». Но, конечно, она этого не сделает!»

Присяжные ахнули. Они были неглупыми, но достойными уважения землевладельцами, которые не привыкли играть с Десятью заповедями.

 Леди Гвендолен неправильно поняла их возглас и ещё глубже увязла в трясине.

 — Конечно, я не удивлена, что капитан Гордон был взволнован, — храбро воскликнула она. — Он был наследником Левалиона до женитьбы, и сиделка, которая ухаживала за ним, пока он болел, сказала моей горничной, что леди
Леваллион была помолвлена с Адрианом Гордоном, когда вышла замуж за Левалиона!
 Медсестра слышала, как они...

 — Думаю, достаточно слухов, — быстро сказал Астон. — Вы можете уйти.

 — Разве я не могу уйти? Должна ли я оставаться здесь? — она растерянно оглядела комнату, полную слуг.

 — Я должен попросить вас сесть, — рассеянно сказал коронер.

 — Но я вам больше не нужна! — воскликнула она с широко раскрытыми глазами. — Вы же понимаете, что я пошёл за ней только потому, что хотел узнать, не собирается ли леди Леваллион встретиться с капитаном Гордоном.


 — Почему вы решили, что она пошла на встречу с ним? Он уехал в Лондон.

— Потому что в открытке было написано: «Я вернусь сегодня вечером» и «Встретимся»; она была подписана А. Г. Что ещё я могла подумать? Но это всё была глупая чепуха.
 Ты же не думаешь, что всё это как-то связано с... — Но она не закончила предложение. Тщеславная, бессердечная, пустоголовая женщина, какой она была, Гвендолен Брук внезапно поняла, к чему привели её глупые домыслы. Она выставила себя дурой, втянула Джимми Скарсдейла и себя в неприятную историю — и Джимми чуть не убил её. О том, во что она втянула свою хозяйку, она старалась не думать.
 Она начала плакать от страха и унижения.

Месье Карусель незаметно вышел из толпы слуг и подал хорошенькой и глупенькой леди Гвендолен Брук стул.

 Полковник Скарсдейл вошёл с невозмутимым видом, но, увидев лицо Гвендолен, спрятанное в её унизанных кольцами руках, уже не был так невозмутим.

 «Она выставила себя на посмешище!» — быстро подумал он и стал гадать, что же ему, чёрт возьми, делать.

Он подергал себя за усы, когда начались расспросы. Он не хотел вмешиваться в это дело, но, с другой стороны, если леди Леваллион отравила своего мужа — а он искренне верил, что это так, — она могла бы всё прояснить
сама с собой. Откровенная ложь тоже была бы бесполезна, если бы Гвендолен сказала всё, что думала; а это было вероятно, поскольку она не смотрела на него.

«Не будете ли вы так любезны рассказать нам, что вы слышали однажды вечером в
консерватории?» — мягко спросил коронер, и Скарсдейл принял решение.

«В консерватории было так много вечеров, — медленно произнёс он, — что я не помню ни одного конкретного».

Руки леди Гвендолен упали. Неужели Джимми её подведёт?


— В тот вечер ты танцевала. Ты вошла в
в оранжерее, чтобы дождаться ужина. Вы слышали какой-нибудь разговор или знали,
что там кто-то был?

“Я слышал разговор пары человек. Я не прислушивался”.

“Насколько близко они были?”

“Я не мог вам сказать. Было не очень светло”.

“Вы под присягой узнали голоса?”

“Я не мог присягнуть им. Голос одного мужчины очень похож на голос другого, когда тот шепчет.


 — Вы знали голос этой женщины?

 — В тот момент я подумал, что это леди Леваллион, но решил, что она имеет право находиться в своей оранжерее.


 — На самом деле вы узнали её голос?

 — Возможно, мне это показалось.

“Вы слышали, что сказал ей мужчина?”

“Я слышал обычные занятия любовью в оранжерее”, - спокойно. “Я не мог
повторить ничего из этого”.

“И все же леди, которая была с вами, отчетливо слышала!”

“У женщин более острый слух”, - торопливо.

“Вы слышали что-нибудь о том, что может быть сделано, если лорд Леваллион
умрет?”

“ Да, ” медленно произнес Скарсдейл. — Но влюблённый мужчина так же безответственен, как и пьяный.


 — Вы слышали ответ леди Леваллион?

 — Нет!  Она что-то прошептала, если это была она.

 — Вы не знаете, был ли в оранжерее кто-то ещё?

 — Позади нас кто-то был.  Я не знаю, кто это был.

“Это был лорд Леваллион?”

“Я не могу сказать ” благоразумно", я определенно не видел его и не слышал
он говорил. Я знал, что там был кто-то один, но, возможно, это были двое.
насколько я знаю. Левальон был в картинной галерее с остальными.
когда я вернулся. Они как раз спускались ужинать.

“ Леди Леваллион была там?

“ Нет! Она стояла прямо у двери в столовую, когда мы спустились к ужину. Она была одна.

 — Это всё, что вы можете вспомнить о том вечере?

 — Думаю, да. В моей памяти не осталось ничего, что могло бы его запечатлеть. Сэр Томас
Собака Энсли съела немного супа, и её стошнило, — дерзко. — Я видел это за ужином.

 — Кто дал ей суп?

 — Леваллион. Больше никто не ел, — медленно произнёс он, впервые поражённый мыслью о том, что у недомогания мистера Джейкобса могла быть причина.

 — С того вечера вы не замечали ничего, что могло бы вызвать у вас интерес к передвижениям леди Леваллион и капитана Гордона?

«Полагаю, мы все немного посмеялись над тем, что Леваллион позволил им флиртовать у себя под носом. Но после этого они почти не разговаривали друг с другом на людях».

 «В таком случае все знали, что он подслушал их разговор в
теплице?”

“Люди говорят что-либо в стране”.

Но его полуправда сделал больше вреда, чем пользы, кроме как получить его
любое дополнительное соединение с неприятным бизнесом. Присяжный заседатель
что-то прошептал коронеру, и был вызван сэр Томас Эннесли.

Смуглое лицо мальчика было худым и изможденным. Он не думал о том,
куда могут завести подозрения, но в нем было искреннее страдание, потому что
Леваллион лежал мёртвый наверху. На мгновение все отвлеклись, когда мистер.
 Джейкобс, вошедший вместе с ним, зарычал и ощетинился так яростно, что его пришлось вывести.

— Это Карусель! Собака его ненавидит, — сердито сказал сэр Томас, когда кто-то упомянул «злобную тварь». — Собака добрая, как молоко.

 — Тогда почему она ненавидит безобидных людей? — спросил коронер, который терпеть не мог собак.

 — О! Карусель всегда крутился там, где его могли видеть Леваллион и моя сестра, и я полагаю, Джейкобс знал, что им это не нравится. Я не знаю никакой другой причины».

 Месье Карусель выглядел несправедливо обиженным.

 «Простите, господа!» — воскликнул он, — «но мне и в голову не приходило, пока милорд не сказал об этом, что мне запрещено гулять по его поместью».

“Ты все равно продолжал принимать его”, - сердито сказал Томми. “Я верю".
"Это ты отравил и мою собаку!”

Коронер резко остановил его.

“Что вы имеете в виду, говоря о том, что вашу собаку отравили?”

“Я имею в виду, что Левальон как-то вечером за ужином не доел свой суп и отдал его Джейкобсу"
мрачно. “Собака была больна, и я работал над ней всю ночь.
Ветеринар сказал, что это синильная кислота, и я подумал, что он мог съесть мясо, отравленное для собак браконьеров, но теперь я так не думаю. Я думаю, что это был суп, который Леваллон не попробовал.

 Карусель побагровел от ярости.

— Значит, его отравили не на моей кухне! — крикнул он. — Сначала спросите, кто был в столовой до других гостей!

 — Ещё одно слово, и вы покинете комнату, — тихо сказал Астон. — Сэр Томас, вы уверены, что отравленный суп предназначался для лорда Леваллиона?

 — С тех пор как его отравили прошлой ночью, я в этом уверен, — мрачно ответил он. — Шансы были двадцать к одному против того, что он отдаст его моей собаке. Леваллион ел суп каждый вечер.


 — Как ты думаешь, кто его отравил? — прямо спросил он.

 — Я не знаю.  Но я знаю, что в ту ночь возле дома крутилась какая-то странная женщина, мы с Леваллионом оба её видели.
Он разозлился, потому что она шпионила за ним в оранжерее, и пошёл туда, чтобы наброситься на неё. Думаю, он знал, кто она такая.

 — Ты хочешь сказать, что она могла пробраться туда и подсыпать яд в суп лорда Левалиона? Это кажется невозможным.

 — Нет, если учесть, что в доме устроили что-то вроде маскарада! — храбро возразил он. — Все женщины были в чёрных масках, а их головы были обвязаны чёрными тряпками. Любой мог войти, потому что все двери были открыты, а на обеденном столе стояли тарелки с супом, потому что мы не торопились с ужином. Любой, кто бы
Он заглянул в окно и увидел, где сидит Леваллион, и мог бы легко подмешать что-нибудь в его суп.
— Но слуги вряд ли позволили бы им это сделать? — недоверчиво спросил он.

Дворецкий попросил разрешения высказаться, и на его лице появилась надежда.

— Если позволите, ваша честь, сэр Томас прав, — сказал он. «Поставив суп на стол, я пошла объявить о начале ужина и отправила остальных заниматься своими делами, так что, когда я вернулась через пять минут, в комнате никого не было. Я не удивилась, что его светлость не стал есть суп, потому что он был холодным и выглядел неаппетитно.
Ее Светлость ждали совсем еще минут пять за партией в
столовая двери”.

“Ее Светлость ... Леди Levallion--был в столовой, когда у тебя есть
обратно?” равномерно.

“Нет, сэр! но за дверью”, - с уважением.

Но на одно долгое мгновение сэр Томас Эннесли лишился дара речи от ярости
и неожиданного ужаса. Осмелятся ли они подумать, что это Рейвенел
сделал это?




ГЛАВА XXVIII.

“Я ВИДЕЛ... НИКОГО!”


“Никто не смеет намекать”, - вырвалось у него, как только он отдышался,
“что...”

“ Нет, ” спокойно ответил коронер. “ Будьте добры, сэр Томас, сообщить
только то, что вы видели этой женщины на улице. Вы наблюдали за ней только в тот раз?


“Я видел её на следующую ночь. Я пошёл за ней из сада в парк.
Она сидела на камне в лунном свете и пила шампанское с мужчиной.
Я не видел ни её лица, ни его лица, но на ней был вечерний плащ, и я подумал, что это дама. Моя собака погналась за мужчиной, но не догнала его...” Он замолчал, словно вспомнив, что не стоит говорить больше, чем его спрашивают.

 — Ваша собака, похоже, вездесуща! — сухо заметил он.  — Вы знали этого человека?

В комнате воцарилась напряжённая тишина. Все, кроме
Карусели, подались вперёд, но вопрос, по-видимому, не слишком
интересовал повара.

 — Этот человек, — неохотно произнёс сэр Томас, — по моему
мнению, был капитаном Гордоном, хотя я думал, что он в замке. Левалльон
сказал, что он пошёл спать, так как собирался рано утром уехать.

И если бы он знал, что его показания, данные вместе с леди Гвендолен, могут привести к смертельному исходу, он бы десять раз нарушил закон о лжесвидетельстве.

«Эта женщина не была гостьей в доме? Вы уверены?» с нажимом.

«Насколько я мог судить, она была незнакомкой. Все остальные женщины были в гостиной, кроме моей сестры, и они с Левалионом вошли туда, пока я торчал в окне холла и наблюдал за женщиной в саду».

«Вы уверены, что в лесу был капитан Гордон?»

«Я бы так и думал, если бы не одно «но». Мой пёс взбесился, когда увидел его, а он любил Гордона». Потом я подумал, что, возможно, это был кто-то
более крупный, чем Гордон, но одетый как он.
— Как он был одет?

— В норфолкский жакет и свободные бриджи. Я видел их в лунном свете.

— Вы говорите, что лорд Леваллион, похоже, знал, кто эта женщина?

 Томми кивнул.

 — Я уверен, что знал!  Позже он сказал, что это, должно быть, была кухарка; но кухарки не носят шлейфы и длинные вечерние плащи.
 Я хотел сказать ему, что видел её снова, но когда я вчера вечером перед ужином зашёл в его гардеробную, он не захотел со мной разговаривать. И я выпил
немного ликера, что он умер четыре часа спустя. Все это было
прямо тут!”

Коронер кивнул, уже зная, что это.

“Я не побеспокою вас больше”, - сказал он. “Если спросить вас, если вы
знал бы, что таинственная женщина, видели ли вы ее?”

Даже Карусель ждал ответа.

«Я не знаю, — неохотно ответил он. — Я бы узнал её, если бы она была в этой одежде, но я никогда не видел её лица. Только я уверен, что она как-то связана с этим делом».

«Кажется, тебя не было в доме, когда умер твой шурин?»

«Я выбежал через чёрный ход вслед за Джейкобсом. Я подумал, что он охотится за поваром,
и я помчался вверх по лестнице, а затем вниз и наружу, пока не нашел Джейкобса,
пытаясь снова вернуться в дом. Потом я послал за тобой, как только
как только узнал, что случилось.

Томми перешел на сторону Хоутона, когда одна за другой стали собираться гости.
Все, кроме лорда Чейтера, признались, что слышали и обсуждали флирт леди Леваллион с кузеном её мужа.
 Хоутон быстро положил руку ему на плечо, потому что юноша был вне себя от ярости и уязвлённой гордости. Каждый гость в доме Левалиона рассказал свою версию о том, как его жена флиртовала с Адрианом Гордоном.
Кто-то видел это своими глазами, кто-то слышал об этом от других.
О том, что Левалион знал об этом, и о его ссоре с женой за полчаса до смерти.

 «Боже мой! — прошептал Томми, едва сдерживая эмоции. — Они хотят сказать...»

— Тише! Подожди! — сказал Хоутон ему на ухо. — Остался только Чейтер.

 И лорд Чейтер, к удивлению Томми, хотел сказать кое-что ещё.
Насколько ему было известно и насколько было известно леди Леваллион, кто-то имел обыкновение шпионить за домом после наступления темноты.
Он дважды видел чьё-то лицо в окне столовой и однажды указал на него леди Леваллион.
Он также рассказал об этом лорду Левалиону, который сказал, что это чепуха. Но лорд
 Чейтер был того мнения, что Левалион не имел в виду то, что сказал.
 «Там было много людей, мужчин и... ну, особенно женщин, если
как вам будет угодно! который затаил обиду на Левалиона». (С чем присяжные согласились.) «По моему мнению, этот праздношатающийся, вероятно, был одним из них», — резко закончил
лорд Чейтер. «Мне так кажется».

И сэр Томас готов был расцеловать этого уродливого коротышку. Астон вызвал последнего свидетеля.

К этому времени зал был полон. В доме не было никого, кроме мальчика, который подавал обувь, и никто о нём не вспомнил.
В одиночестве леди Леваллион прошла по тихому, опустевшему дому к закрытой двери библиотеки и, словно не замечая знакомых лиц, вошла в жаркую, душную комнату.

На ней было грубое синее сукно, в котором Хоутон видел её на рассвете.
 Леваллион ненавидела чёрный цвет. У неё не было чёрного платья, но ей было всё равно. Белая как мел, она принесла присягу и с каменным лицом посмотрела на коронера. Но ей пришлось трижды попытаться, прежде чем она смогла ответить на первый вопрос.

— Да, — хрипло сказала она, — это я пошла в комнату мужа за той бутылкой ликёра.


 — А до этого, — неожиданно спросил коронер, — что вы делали?

 — Я была в холле и разговаривала с ним.  Я хотела выйти, но он не пускал меня.  Он был зол на меня из-за чего-то.
— Я и не подозревал, пока не рассказал ему, зачем я хотел выйти.

 — Зачем?

 — Женщина, которую я знал, умирала. Она послала за мной. Я показал  Леваллону её письмо, и он сказал, что мы оба пойдём, когда остальные лягут спать.

 — Значит, он не разозлился?

 — О нет! — безжизненно.

 — Почему он решил, что ты хочешь выйти?

«Я уронил открытку с какой-то надписью. Леваллион подумал, что она
относится к прошлой ночи, хотя я её так и не получил, и ей уже четыре месяца».

«Как же она к тебе попала?»

«Она была у служанки моей мачехи. Это она умирала и хотела
объясни мне то, что я и так знаю».

 «Что — именно?»

 «Не думаю, что мне нужно это говорить. Это касалось, — она крепко сжала руки, — только меня и Левалиона», — неожиданно закончила она.

 «Тебя выводила из себя карта, которой было четыре месяца?»

 «Нет. Женщина, которая прислала мне это, умирала и написала мне два письма.
Она умоляла меня прийти к ней той ночью и позволить ей кое-что мне сказать, пока не стало слишком поздно. Она плохо со мной поступила. Она сожалеет.

 — А лорд Левалион не позволил бы?

 — Напротив, он собирался забрать меня, но... — она не смогла договорить
закончив. Резко вздохнув, охваченная неконтролируемой страстью, она воскликнула:
«О! Доктор Астон, теперь, когда у меня было время подумать, я
понимаю, что, возможно, эта женщина что-то знала, знала, что кто-то собирается отравить
Левалиона. Именно поэтому она послала за мной. А я не пошла.
Я не могу простить себе, что не пошла!»

 «Где её письма?»

— Я не могу, — Карусель выглядел очень расстроенным, — я не могу их найти. Я думал, они у Леваллиона. Разве они не были у него в кармане?

 — Нет. До сих пор о них никто не слышал. Но я могу легко послать за этой женщиной.

— Она умерла прошлой ночью, — медленно произнесла леди Леваллион. — Должно быть, у кого-то остались её письма. Кто-то мог забрать их, когда... он упал. — Последние два слова, казалось, дались ей с трудом.

 Но ни одна душа в замке Леваллион не видела этих писем.

 — Лорд Леваллион был недоволен из-за открытки? — упрямо переспросил коронер.

 — Открытки, которую я так и не получила, о том, что давно прошло, — смело ответила она.
«Эта открытка была отправлена в мае прошлого года. Кто-то сказал Леваллиону, что это было
прошлой ночью. Я сказал ему правду — и он мне поверил. Что бы ни связывало меня с этой открыткой, сейчас это не так».

— Значит, вы были в хороших отношениях с лордом Леваллоном, когда он послал вас за этим ликёром?


 — В лучших отношениях, чем когда-либо в жизни, — едва смог ответить он.

 — Опишите, что вы сделали, когда вышли из гостиной.
 — Я пошёл прямо в гардеробную Леваллона.  Я взял бутылку с полки, и мне показалось, что она тёплая на ощупь, как кольцо, которое кто-то носил. А потом собака моего брата, которая была со мной, залаяла и напугала меня. Я чуть не уронила бутылку. Лучше бы я её уронила!

 — На что он лаял?

 Леди Леваллион пошатнулась.

— Я не знаю, — пробормотала она. — Я... он влетел в дверь и захлопнул её, когда прыгнул на неё. Я... я... подумала... — Карусель прикрыл рот рукой, словно пытаясь скрыть жалость к своей хозяйке. — Я подумала, что это, должно быть, кошка в коридоре. Я схватила Джейкобса за ошейник, но он вырвался и побежал обратно через мои комнаты в коридор.

Кто-то, кому здесь не было места, поскольку его не вызывали в качестве свидетеля, тихо вошёл вслед за ней, но с того места, где он стоял, было хорошо видно её лицо в зеркале. Лицо, каждую черту и изгиб которого он знал.
так же хорошо, как он знал каждый оттенок голоса Рейвенел Левалион. Что-то в них обоих затронуло его сердце.

 — Вы видели кошку?

 — Я никого и ничего не видела, — нарочито медленно произнесла леди Левалион. Она оглядела переполненный зал, словно за ней охотились, посмотрела на Библию, которую только что поцеловала. Её голос внезапно раздался в приёмной, чистый и звучный, как горн. — Я никого не видела. Никто!»

И Адриан Гордон, которого никто не заметил, понял, что она лжёт.

«Что ты сделала потом?»

«Я побежала обратно в гостиную. Мне было страшно там одной.
Собака напугала меня. Я никогда не смотрела на бутылку, но когда
Левальон сказал, что оно пахнет миндалем” - и Бог знает, откуда у нее взялось
самообладание, чтобы говорить об этом спокойно: “Я пыталась помешать ему пить"
это. Я вспомнила, что собака моего брата отравилась миндальным супом.

Карусель яростно вздрогнула, а затем замерла. Леди Леваллион могла бы
говорить все, что ей заблагорассудится.

— Где вы были в ту ночь, когда отравили собаку?

 — За ужином. Но я и не думал, что это был суп, пока Левалльон не упомянул о ликёре с запахом миндаля.
Полагаю, это навело меня на мысль о синильной кислоте.

Если бы она рыдала, падала в обморок, была удивительно слабой, присяжные, возможно,
не сидели бы так невозмутимо. Каждое слово говорит, что она как-то устанавливать их
думаю, что это была отчаянная женщина, которая стояла так тихо и так жирный
перед ними.

“Перед ужином?” - спросил следователь медленно.

“Я был в оранжерее с капитаном Гордоном. Он оставил меня у
двери столовой; ему стало нехорошо, и он лег спать. Я вошла в столовую, — Хоутон мог бы приказать ей придержать язык, — и там было пусто. Я стояла у двери и ждала остальных.

 — Почему?

 — Я не знаю.

— Вы были там одна и в гримёрке тоже были одна? — спросил коронер, казалось, спустя целый год.


— Да, — безучастно ответила она. И тут лица присяжных, казалось, внезапно оказались прямо перед её глазами; это были живые люди, а не автоматы. Она вздрогнула, словно хотела отпрянуть от того ужасного, что было написано на этих лицах. Но она стояла перед ними, не в силах вымолвить ни слова.

И каждый из них думал, что это немота, признание вины.

Коронер протянул ей кусок твида.

«Вы когда-нибудь видели одежду из такой ткани?» — спросил он. «Была ли она у лорда Левалиона?»

Теперь в её глазах читался тот самый отчаянный ужас, о котором знал Хоутон. Она перевела взгляд с присяжных на коронера и обратно.


— Не думаю, что у него был такой костюм, — выдохнула она. — Я бы не знала.


— Вы когда-нибудь видели такой костюм?


— Я... никогда... не видела... такого, — сказала Рейвенел Леваллион, побелев губами.

 Сэр Томас Энсли схватил Хоутона за руку и указал на Адриана
Гордон, одетый в тот самый твидовый костюм, нитка в нитку, стоял неподвижно, словно окаменев.




 ГЛАВА XXIX.

 «Умышленное убийство».


 Адриан Гордон, обессиленный и беспомощный, действительно простоял так последние пять минут.
минут, как человек, который приходит на какую-то ужасную немного жестокости, он не может
стоп. Охотились равенель лицо, ее отчаянные глаза, ее ответы на вопросы о
видя, что никто..., что инстинкт подсказывал ему, была ложь, - парализовало его с
больной удивленно.

Они были травлю ее, как беспомощного зверя, достаточно справедливо, если они были
право. Но каждая капля его крови, поняли, что они неправы. И она не защищалась, не рассказывала всего, что знала, потому что он понимал, что означает этот загадочный взгляд. Он уже видел такое раньше, когда её мысли были одними, а слова — другими.

— Подумайте, леди Леваллион, — серьёзно сказал коронер, — ведь даже если вы никого не видели в гардеробной лорда Леваллиона, кто-то мог там быть! Этот кусок твида застрял в двери, в щели дверной защёлки.

 — Я не знаю, — только и сказала она. — Я никого не видела.

 В голове Адриана Гордона словно вспыхнула молния.
Она хорошо его знала, потому что это был тот самый костюм, в котором он был в мае, когда
умер и исчез — не тот самый костюм, который был на нём. Она видела кого-то
и лгала, потому что знала, какую одежду они носили. Он зашагал
Он вышел в центр комнаты, высокий, сильный и разъярённый до предела.

 «Будь так добра, вызови меня в суд», — грубо крикнул он, потому что она не должна была больше лгать из-за столь невероятного подозрения; она должна была защищать человека, который был за много миль отсюда. «И посмотри на мою одежду, если хочешь знать, откуда взялась эта тряпка!»

 Леди Леваллион затаила дыхание, уставилась на него прищуренными глазами и, не сказав ни слова, безвольно опустилась на пол. Но он, казалось, даже не заметил этого, не пошевелился, когда Хоутон быстро подошёл и усадил её на диван.


Гордон взял обрывок твида и прижал его к своему пальто.

— Вот видите! — презрительно сказал он. — Теперь вы, наверное, подумаете, что я отравил своего кузена! К счастью, в ту ночь я был за много миль отсюда, и со мной было ещё полдюжины человек, которые могут это подтвердить.
— Тогда я не понимаю... — начал коронер.

— Я вам помогу, — и все в комнате увидели внезапное сходство с мёртвым Левалионом, когда он это сказал. — Я был в Лондоне, но моя одежда была не такой. У меня было два одинаковых костюма. Один из них я надел здесь в тот день, когда заболел. С меня сняли пальто, а когда мне стало лучше, я послал в город за другим пальто, и мой слуга прислал мне
Весь костюм. Я надел его и забыл про другой, с разрезом на пальто.
 И с того дня я его ни разу не видел. Но, — и он постучал по куску твида, — это вышло из него. И я могу поклясться, что я что-то на него пролил, и вы можете увидеть край пятна на этом куске. Это был кто-то, одетый в мою одежду, кто испачкал свои бриджи.
Дверь Леваллона, видела их леди Леваллон или нет». Он холодно рассмеялся, увидев, что, несмотря на его слова, взгляды присяжных были прикованы к его бриджам. «Кто-то украл эту одежду,
— может быть, вы сможете сказать мне, кто это! — воскликнул он. — Пока вы не выясните это, лучше никого не обвинять.

 Хоутон, склонившийся над леди Левалион в дальнем углу, тяжело вздохнул. Теперь он отчасти понимал, что за ужас охватил её.

 «Боже, как бы я хотел, чтобы она сказала мне правду, а не лгала!» — подумал он, увидев, что она приходит в себя. «Теперь они не поверят ни единому его слову, потому что он не может этого доказать».

И он не мог. Ни один слуга в доме ничего не знал о его одежде. Он сам достал второй костюм из коробки и
Он засунул туда испорченный костюм, а когда вернулся в город, обнаружил, что тот исчез. История была неубедительной.


Коронер задал ему сотню вопросов, от которых любая женщина содрогнулась бы, ведь в каждом из них упоминалось её имя. Но Рейвенел,
обессиленно прислонившийся к плечу Томми, даже не поморщился. Адриан Гордон рассказал всю эту давнюю историю с картой. Его лицо было неподвижно, как камень.

«Я не прошу чужих жён встречаться со мной после наступления темноты», — презрительно закончил он. «Если письма от этой женщины, которые всё доказывают, утеряны, значит, где-то была допущена халатность».

Когда сказал Сэр Томас Аннесли, что видел его ночью с незнакомым
женщина в черном, он глянул по сторонам, как бы давая понять, что
рабов было, как его фигура. Но никто не был таким высоким, кроме
Каруселя, который был полнее и носил бороду.

“ Сэр Томас ошибся, ” медленно произнес он. “Но я не сомневаюсь, что он видел
кого-то в моей одежде. Я был в своей комнате. Я не знаю ни одной женщины, с которой я
пошел бы куда-нибудь”.

“С чьего ведома вы были в своей комнате?”

“У Левальона. Он пришел и сел со мной”.

“ Лорда Леваллиона! ” медленно повторил Эстон, испытывая смертельное недоверие к человеку
мысль о том, что он может вызвать в качестве свидетеля только мертвеца, закралась в душу каждого присяжного.

Гордон пожал плечами.

«Вы что, все сошли с ума? — холодно спросил он. — Если я не могу доказать, что был в своей комнате, когда сэр Томас решил, что видел меня, я могу доказать, что был в городе прошлой ночью. Просто позовите моего слугу, хорошо?»

И его человек разогнал присяжных, как конных, так и пеших. Капитан Гордон был
в своих покоях и играл в карты с другими джентльменами, с которыми
он обедал в клубе. Мужчина назвал полдюжины имён людей, чьё слово
можно было принять на веру или нет. Карусель сидел и слушал.
со странным презрением. Все это было так отличается от своих идей
справедливость; это очень недальновидно, так необъективными. Он даже слегка улыбнулся, услышав
глупую историю об этих двух костюмах, пока капитан Гордон не сказал
спокойно, что его портновская книжка может решить этот вопрос.

Его жестокость, его презрение к глупости и предрешенные выводы
сделал жюри почти забыл, что он не смог доказать, что он не был
человек, который выпил шампанское в лесу. Но, когда он спустился вниз, коронер вспомнил о леди Леваллион, и она пришла, живая и невредимая
теперь женщина, а не каменная. Облегчение было в ее глазах, в самой ее натуре.
руки, висевшие по бокам. Но Хоутон выглядел как мужчина.
лицо коронера выражало растерянность.

“ Вы клянетесь, что не принимали участия в отравлении вашего
мужа; что вы не видели в гардеробной никого, кто мог бы подсыпать
яд в бутылку ликера или подменить его?

“Да”, - тихо сказала она. “Клянусь, я не приложил к этому руки. Что я пытался,
даже в последнюю минуту, спасти его”.

“Тогда, - медленно произнес доктор Астон, - "откуда у вас это? A
Горничная нашла их сегодня утром за вашими оконными шторами в вашей
спальне.
Он протянул ей наполовину полную бутылку Eau de Vie Magique с неровными
швами по бокам и крошечную фляжку с прозрачной, слегка зеленоватой жидкостью, которая, когда он откупорил её, пахнула горьким миндалем в жаркой комнате.

Лейси шагнул вперёд.

— Это бутылка моего господина! — воскликнул он. “Я думал, другого не было”.

“Совершенно верно”, - сказал коронер. “А это дистиллированная лавровая вода и
смертельный яд. Я проанализировал ее и дал немного коту, который умер в
три минуты с каждым симптомом отравления синильной кислотой. Джентльмены
жюри, мы слышали все доказательства”.

“Ты должен услышать меня!” Лицо Леди Levallion на огонь. “Что я знаю об этих бутылках?
ничего, кроме того, что их кто-то поставил в моей комнате
. Выясни, кто это сделал, — ведь теперь, когда эта смертельная уверенность
исчезла из её сознания, она могла говорить открыто, ведь та исчезающая тень
в гардеробной Леваллиона — тень, которая была достаточно материальной,
чтобы захлопнуть дверь перед лицом мистера Джейкобса и убежать, — не была Адрианом
Гордон — «и ты можешь узнать, кто убил Левалиона. Это была не я, потому что
я бы умерла за него».

Все присяжные повернулись, чтобы посмотреть на неё, но никто из них не произнёс ни слова.
Их уравновешенным, консервативным умам казалось очевидным, что у них с Гордоном были причины желать смерти Левалиону, что отравление было делом её рук, несчастной, вероятно, отвергнутой девушки, которую обманом заставили выйти замуж за бессердечного повесу; что история со вторым комплектом одежды была надуманной выдумкой её бывшего возлюбленного.


К детской сказке о женщине, которую видели заглядывающей в
Они не обращали внимания на окна. Многие были бы рады
поглазеть на такое качество. Один за другим они выходили в соседнюю комнату.
Некоторые сочувствовали, даже когда выносили приговор; другие считали, что жена, которая может убить своего мужа, как собаку, не нуждается ни в чём, кроме справедливости!

 Лорд Чейтер подошёл к леди Леваллион.

 «Дитя моё, — нервно сказал он, — никто не верит, что это сделала ты», — но он знал, что лжёт.

Она не могла ответить. Она посмотрела на женщин, которые ели её хлеб, и ни одна из них не встретила её взгляд. Она посмотрела на Томми, на Хоутона, на
все до единого, кроме Адриана Гордона, который стоял в стороне, тщетно злясь на всех и вся, включая самого себя.

 «Если бы не моё алиби, они бы подумали, что это сделал я, — подумал он. — А теперь, потому что кто-то оказался слишком умным для них, они обвиняют её. Нел!» От ужаса он задрожал с головы до ног. «А я, как дурак, поклялся, что невиновен! Неудивительно, что она не хочет со мной разговаривать. Если бы я знал, меня бы повесили ещё до того, как я это сделал!
Хотел бы я, чтобы я пришёл сюда первым, — и он демонстративно отвернулся от человека, который имел смелость подойти и поприветствовать его как лорда Левалиона.

— Томми, — резко сказал Хоутон, — уведи свою сестру! Он подошёл к
доктору Астону и положил руку ему на рукав.

 — Позвольте мне поздравить вас с тем, как вы ведёте расследование, — сказал он низким голосом, в котором слышалась ярость. — Вы несёте ответственность за возмутительную несправедливость, если её отдадут под суд. Где была ваша служанка, которая дала эти дурацкие показания, и когда она их дала?
Не здесь, ведь я был вашим первым свидетелем.

 — Вторым, — неловко поправил его Астон, прекрасно понимая, что начинать расследование с таких улик — значит просто свести на нет все
последующие показания бесполезны в девяти случаях из десяти. “Девушка была
в комнате, когда вы вошли в нее. Вот она сейчас!”

Хоутон следил за его взглядом, и увидел бледного, толстомордые девушка, обращаясь к
следите за ее соратники из комнаты.

“Найдите мужчину, в которого влюблена эта анемичная, истеричная дурочка, прежде чем
вы далеко пойдете на основании ее показаний!” - презрительно заметил он. — Предположим, что это правда, чего я не думаю.
Вы не имели права начинать расследование с такого предвзятого факта. Такой проницательный человек, как вы, должен это понимать.

 — Я имел право проводить расследование так, как мне заблагорассудится! — горячо возразил он. — Если вам так хочется
Знаете, девочка была слишком напугана, чтобы заговорить в присутствии других слуг.
Она пришла ко мне вся в слезах. Я думаю, ей было очень больно идти сюда.


— Честное слово! — ответил Хоутон, такой же холодный, как и она сама. — Благодаря вам и ей... — Он отвернулся, не договорив. Потому что он был
убеждён, без каких-либо на то оснований, кроме упрямой веры в жену Левалиона, что она невиновна, и это не давало ему надежды переубедить такого упрямого человека, как Астон.

 Он молча и стойко терпел, пока, спустя бесконечное время,
После долгого ожидания присяжные снова вошли в зал. Но от слов председателя у него сжалось сердце.


«Поскольку было совершено два покушения на лорда Леваллиона, и оба раза яд был в руках одного человека, вы, присяжные, вынуждены вынести вердикт об умышленном убийстве леди Леваллион».


Хоутон был беден; жены и дети каждого присяжного были его пациентами; но ему было бы всё равно, даже если бы они были королями и королевами.

— Позвольте поздравить вас с тем, что вы набрали такое некомпетентное жюри, — сказал он коронеру. — А вас, джентльмены, — с поспешным беззаконием, которое я
молю тебя, чтобы ты никогда не забывал об этом до конца своих дней».

Но его лицо было серым от отчаяния, когда он вышел, прежде чем они успели ответить.





Глава XXX.

Кровавое облако.


«Кто ей скажет?» Сэр Томас Энсли и мистер Джейкобс, следовавший за ним по пятам,
ворвались в логово Левалиона, где, как им подсказывало чутьё, должен был находиться Хоутон. Но рядом с Хоутоном стоял ещё один мужчина, и мальчик отпрянул при виде него, как только тот двинулся вперёд.

 «Зачем ты здесь? Разве ты не натворил достаточно бед?» Юное лицо с раздутыми ноздрями и красными глазами было ужасным. «Если бы ты никогда
«Если бы она пришла сюда, то никогда бы до такого не дошло!»

 «Это правда», — мрачно сказал Адриан Гордон, в то время как Хоутон хотел было приструнить парня. «Но, ей-богу, Томми, я считаю, что моё присутствие здесь не имеет к этому никакого отношения! Я думаю, что тебе нужно копнуть глубже, чтобы найти причину смерти Леваллиона, и не здесь, а снаружи! Мне кажется, что моя единственная вина в том, что я сделал твою сестру удобным козлом отпущения. И
Видит бог, это достаточно мрачно».

 Томми Эннесли закрыл лицо руками, и сквозь пальцы потекли слёзы.

 «Не надо, парень, не надо!» — жалобно сказал Хоутон. «Коронерское расследование
значит очень мало. Пожалуйста, Боже, мы выясним, кто это сделал, задолго до
суда.

- В том-то и дело, - хрипло. “ Суд! Она должна предстать там перед судом.
невиновная, и пусть... все... - в отчаянии... “ считают ее виновной.
Разве ты не видишь, Хоутон, что каждая душа в доме очищается
себя, а ее?”

“ Но ни одна душа снаружи этого не сделала, ” медленно произнес Гордон. “И любой суд присяжных
но набор ущемлены дураки бы видели его”.Он мягко толкнул
от Джейкобсом, который был слюни по колено.

“Вы хотите сказать, что знаете кого-нибудь, кто, вероятно, мог это сделать - кто ненавидел
Левальона?” прямо спросил Хоутон.

— Их было много, — ответил Гордон, как и Лейси до него. — Кто знает, кем была та женщина, которая слонялась вокруг? Или тот мужчина, которого Томми принял за меня? А что стало с теми письмами, которые, по мнению леди Леваллион, были в кармане Леваллиона? Может, это и мелочь, но что, если бы я не спустился? Кто бы узнал, что моя открытка с приглашением встретиться не была написана в то самое утро? Тот, кто взял эти письма,
хотел, чтобы всё выглядело именно так, — подчеркнул он.

 — Никто не мог этого сделать. Леваллион — тело, — запинаясь, — его ни на минуту не оставляли одного, пока не пришёл коронер.

— Так и было! Томми поднял заплаканное лицо. — Разве ты не знал? Когда пришёл коронер, в комнате не было ни души. Ты ушёл в
Равенел, остальные ушли в курительную комнату. Это я отвёл
Астона туда, и комната была пуста. Туда мог зайти кто угодно из дома. В холле было полно народу, но есть еще три двери.
В гостиную ведут другие.

“ И любой, кто выйдет из нее, ” упрямо добавил Гордон. “Послушай, Томми,
как ты мог подумать, что Джейкобс налетел на меня той ночью в лесу? Видишь
его!” - потому что Джейкобс лег, положив голову на ботинок говорившего.

— Это был норфолкский сюртук, бриджи и рост, — жалобно. — Остальные мужчины были в гостиной — никто из слуг не был таким высоким, кроме Каруселя — а у него борода! У этого мужчины были только усы. Я видел линию его подбородка, когда он встал и закричал.

 — Как будто я стал бы кричать из-за Джейкобса! — презрительно. — Почему, чёрт возьми, ты никому не рассказал о том, что видел, Томми?

 — Я бы сказал только, что это был ты! Я пытался рассказать Леваллиону, но как только я заговорил о женщине, он меня заткнул. Лейси была там; Леваллион
никогда не разговаривал при слугах. О! ” он резко оборвал себя. - Что толку
разговаривать? Кто-то должен пойти и рассказать Равенелу. Они заберут
ее ... в тюрьму ... до суда присяжных? Громкие рыдания прервали его слова.

“Я не знаю”, - пробормотал Хоутон. “Возможно, под залог”, - но он прекрасно знал.
За убийство залога не полагается. Он встал, потому что мальчик был прав.
Кто-то должен рассказать леди Леваллион.

 — Чёрт бы побрал эту горничную! — в ярости воскликнул он, положив руку на дверь.

 — Послушай, — быстро сказал Гордон, — подожди минутку. Не говори ничего подобного снаружи; не говори ни слова, чтобы не напугать слуг.

“Почему?” Хоутон посмотрел на него без особой благосклонности. Он, конечно,
не имел ничего общего с криминалом, но его пребывание в доме у каждого
день добавил буквы, которыми написано “убийца” после того, как женщина
Имя Levallion это.

“Потому что все они дали свои показания; их вполне устраивает
то, что никто из них не замешан. Они поговорят между собой и
сравнят записи, и, возможно, что-нибудь выяснят. Я не позволю никому из них уйти.


Хоутон вдруг понял, что перед ним стоит новый лорд Леваллион.


— Я забыл, — невольно вырвалось у него, — что теперь вы здесь хозяин.

“И я бы предпочел быть одноруким человеком-сэндвичем!” вернулся Адриан
Гордон, с горьким взгляд на поврежденную руку, что держала его в
Дом Levallion это. И воспоминание о том дне кое-что напомнило.;
незнакомая женщина, которая пришла посмотреть, мертв ли он. Там был только
одна женщина в мире, кто мог бы, однако, надеяться, ложно, чтобы получить его
умирает.

“Эстер, Мюррей!” - думал он резко. «Но из всех женщин на земле она
меньше всего похожа на то, что может быть здесь. Левалиону это было бы не по душе».
И всё же эта мысль упорно не давала ему покоя.

 «Я выясню», — сказал он вслух, и Томми поднял голову, оторвавшись от своих мыслей.
и измученный.

“Что?” - требовательно спросил он. “Я не понимаю, как кто-то может что-то узнать. Мы
знаем все, что известно другим”.

“Мы знаем все, что кто-то хочет, чтобы мы знали”, вряд ли. “Мы еще не побеждены"
. Постарайся вспомнить, как выглядела та женщина, о которой Левальон сказал, что
ты была кухаркой.”

“Откуда мне знать?” из рук вон плохо. “Я видела ее дважды; оба раза он был
темно. На ней был плащ с капюшоном, и она задерживала поезд. Она может жить прямо у нас под носом.


— Всё равно она наш единственный шанс.

 Он вздрогнул и пошевелил угли в камине. Потому что, если бы он ошибся и
Женщина в плаще не была Эстер Мюррей, но вероятность этого была мала.  Как он ни напрягал мозги, он не мог придумать никого, кому могла бы быть выгодна смерть лорда Леваллиона.

  Часы пробили шесть, и этот звук, словно удар, поразил его в самое сердце, заставив забыть обо всём, кроме девушки наверху.  Хоутон, должно быть, сейчас с ней; должно быть, он рассказывает ей, что сказали присяжные. Хоутон, совершенно незнакомый человек, в то время как мужчина, который должен был стать её мужем, не осмеливался приблизиться к ней; мужчина, который должен был защищать её от всего мира, ничего не мог сделать, кроме как беспомощно сидеть, пока кто-то другой говорил с ней.
самый горький позор на земле звучал в её ушах.

«Нел, моя Нел!» И если Адриан Гордон молчал, то его душа стонала от боли.

Сильвия Энсли и её интриги однажды встали между ними; затем
Леваллион; а теперь, в глазах всего мира, между ними была кровавая преграда, которую они не могли преодолеть.

«Кровь между нами; любовь, моя любовь!» — беззвучно произнёс мужчина сквозь стиснутые зубы. — Нет, пока я жив или пока над нами есть Бог. Каким-то образом, где-то я найду истину, которая очистит тебя — и меня! Если я не осмелюсь прийти к тебе, я могу работать на тебя; а если не смогу
Я утешу тебя, — он неосознанно поднял правую руку, как это делают некоторые мужчины, когда дают клятву, — я спасу тебя, даже если мне придётся вытащить тебя из Ньюгейта!

 Он поднял глаза и увидел, что Хоутон вернулся.

 — Ну? — хрипло спросил он.

 — Очень плохо.  Хоутон рухнул в кресло, как будто больше не мог стоять.  — Она знала! Эта дура-служанка прибежала с криками и рассказала ей, умоляя простить её, если её повесят! Французская горничная схватила эту сумасшедшую дуру за уши и выставила её вон. Но...

 Он беспомощно пожал плечами.

 «Что она делает, Равенель?» Томми вскочил на ноги, бледный как полотно
наверху.

«Ничего! Просто сидит там как мёртвая. Иди к ней и посмотри, сможешь ли ты её расшевелить. Я даже не мог заставить её услышать меня».

Когда дверь за мальчиком закрылась, Хоутон повернулся к Адриану.

«Я послал его попрощаться, — уныло сказал он. — Пришёл ордер на её арест».

— Она не должна ехать! — мрачно воскликнул Гордон, но понял, что несёт чушь.

 — У нас нет выбора!  Завтра ты, может быть, — если ты сдвинешь с места небо и землю и звёзды на их орбитах, — с горечью произнёс он, — сможешь снова вызволить её.

 Он отвернулся к окну, потому что в его глазах стояли слёзы.
не видел, что в Адриане были стерты все следы человечности
Лицо Гордона, как в голос, подобного которому доктор Хоутон
никогда не слышал, он вызвал гнев Бога на секрет Levallion по
убийца.




ГЛАВА XXXI.

ПЛОХОЙ ХОД.


Два дня спустя огромные ворота замка Левалльон распахнулись настежь,
чтобы пропустить процессию, идущую на похороны человека,
который был отравлен в собственном доме. За катафалком, перед длинными рядами соседей,
которые пришли, потому что должны были прийти, и бедняками, которые пришли, потому что
покойный был добр к ним, — так шёл новый лорд Леваллион во главе траурной процессии, и люди смотрели на него во все глаза, когда видели сэра Томаса Энсли рядом с ним. Сэр Томас, чья сестра была убийцей и лежала в тюрьме в ожидании суда присяжных.

 «Удивительно, что мальчик держится, — сказал лорд Чейтер своему спутнику. — Я искренне верю, что она этого не делала!» Но когда его спросили, кто же тогда это сделал, он промолчал.

Новый лорд Леваллион долго и молча стоял у могилы своего кузена.
Если и были люди, которые могли бы заговорить с ним, они не осмеливались этого сделать
Его лицо было суровым и враждебным. Он отвернулся, словно не замечая ни соседей, ни священника, стоявшего рядом с ним, и, к всеобщему удивлению, поехал в противоположном направлении от замка Леваллон.

 Там он был не нужен, делами Леваллона занимался адвокат, и так будет до тех пор, пока Адриану Гордону не заблагорассудится вернуться. Не было ни желания читать, ни чего-либо, что могло бы помешать наследнику немедленно вернуться в свою резиденцию. За исключением того, что приданое и наследство его жены были закреплены за ней. Лорд Леваллион ничего не предпринял. Это утешительное наследство для Адриана так и не было составлено — или не понадобилось.

Но это было последнее, о чём думал Адриан, когда ехал на станцию после самого ужасного события в своей жизни — похорон убитого мужчины.

 За последние два дня он объездил всю деревню, но о миссис Мюррей никто не слышал. Хозяин новых бунгало уехал; смотритель дал описание мисс Браун, неплательщицы по счетам, которое ни в чём не совпадало с описанием Эстер Мюррей, за исключением того, что у мисс Браун были рыжие волосы.

 Какой бы плохой ни была Эстер, он никогда не видел, чтобы она пила; а деревенская девушка, которая прислуживала жильцу бунгало, поклялась, что
Два дня из трёх её хозяйка напивалась до беспамятства и засыпала.
 Она также говорила, что мисс Браун никогда не выходила из дома, разве что в сад; что по ночам из своего коттеджа неподалёку — ведь она никогда не спала в доме — она всегда видела, что гостиная освещена допоздна.
 И было ясно, что её рассказ правдив, потому что никто из жителей деревни ни разу не видел странную постоялицу за все три месяца, что она жила в бунгало.

«Это избавит нас от Эстер», — сказал себе Адриан. «Она бы никогда не смогла
если бы она жила вот так взаперти. Она бы объездила всю страну в поисках
физических упражнений ”.

Адвокату Левальона тоже не понравилась эта идея, поскольку он предоставил миссис
Нынешний адрес Мюррея в Лондоне.

“Ее не могло здесь быть, иначе его светлость упомянул бы об этом"
в своих инструкциях для меня. Я должен был ежеквартально переводить деньги на её счёт в отделении банка Ллойда на Старр-стрит, по пятьсот фунтов в год, при условии, что она будет соблюдать требования его светлости: никогда не приближаться к его загородным домам ближе чем на сто миль и не приближаться к нему или его жене.
любым способом, лично или в письмах. Я получил эти инструкции один
утром, и следующим было письмо от Миссис Мюррей, от
Лондонский адрес и опубликовано в Лондоне. Я думаю, вы могли выделить все
мысли ее сюда. Господь Levallion нет
условиями вместе с ней в этом случае, я в этом убежден. Три дня спустя она
сняла свои деньги, и я взял на себя задачу выяснить ее местонахождение.
Она и её сын находились по адресу, с которого она писала: Старр-стрит, Паддингтон.


И Адриан направлялся на Старр-стрит в надежде, что если Хестер Мюррей
и женщина, которую видел Томми, были одним и тем же лицом, он мог бы напугать её до смерти. Потому что он был у неё в долгу.

 Шел проливной дождь, и было совсем темно, когда он нашел ее дом на обшарпанной улице — странное жилище для женщины, у которой был лучший дом на Итон-Плейс. Если он и думал, что она его не заметит, то ошибался.
Едва он вошёл в убогую гостиную, как она появилась — маленькая, хорошенькая, изящная, как всегда, но в таком непривычном наряде, что он вздрогнул.

 — Адриан! — мило сказала она.  — Как мило с твоей стороны, — и она сделала вид, что не замечает его.
Она не заметила, что он не сделал ни единого движения, чтобы взять её за руку. Она села, не зная, что привело его сюда — его собственные дела или чьи-то ещё.
 Несмотря ни на что, её сердце забилось чаще.

 «Я пришёл не для того, чтобы быть добрым, — холодно сказал он. — Но что с тобой? Мюррей умер?» Потому что она была одета в новый вдовий траур,
неуместно дорогой для дома 15 по Старр-стрит.

“ Нет, ” тихо ответила она. “ Левальон! И я ... любила его.

Какая-то эмоция, которую она не могла контролировать, вызвала конвульсииударил ее по лицу.

“Твоя правдивость с ним показала это!” жестоко. “Но я не понимаю,
почему ты носишь вдовий плащ”.

“Потому что в моих собственных глазах я его вдова”, - сказала она. “Ты это знаешь!
Ты пришел сюда, чтобы оскорблять меня, когда мое сердце разбито - или почему?”

И его поразительным глазам предстали следы страшного горя на ее лице
. Но он был не в том настроении, чтобы проявлять жалость.

«Как ты посмела сказать леди Леваллион до её свадьбы, — сказал он, — что “миссис Гордон” — моя жена?»

«Потому что Сильвия Энсли заставила меня, угрожала мне. И я сделала это в
невежество. Если бы я знала, что делаю, думаете, я бы хоть пальцем пошевелила, чтобы помочь Леваллону жениться — жениться! — с горечью в голосе.

 — Полагаю, нет. Что ж, хоть какое-то утешение в том, что ты сам себя погубил! Ты пытался свести на нет все свои старания, выдавая себя за
мисс Браун в Леваллоне?

Но этот внезапный вопрос не застал её врасплох; она была к нему готова,
поскольку, насколько ей было известно, Левалион мог ему рассказать.
Она невинно распахнула глаза и уставилась на него, и в то же время её острый ум подсказывал ей, что он говорит наугад.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду! — воскликнула она своим чистым высоким голосом. — Я ничего не знаю ни о какой мисс Браун.

 — Вы не могли бы спуститься и сказать смотрителю, что это не так? тихо.

 — Да, — так же тихо ответила Хестер Мюррей, — если вы сможете объяснить мне, что вы имеете в виду. Смотритель чего? и какое отношение он имеет ко мне? Я не была в замке Левальон три года, и ты это знаешь
.

“ Ты все лето жил в миле от него!

Бледная как полотно, она встала перед ним.

“Ты с ума сошел?” - сказала она. “Неужели я... я бы хотела, чтобы он был отвергнут, опозорен, разорен,
подойти к нему и его новой... жене? Кем бы ни была ваша мисс Браун, она не была...
Я! Я была больна, бедна, голодала, была на грани смерти, пока Левалион не услышал об этом и не прислал мне денег.


— Значит, ты была здесь всё лето? — недоверчиво спросил он.


Он так напугал её, что она едва могла отвечать, и если бы она не удовлетворила его, то была бы разорена. Она покачала головой.

«Я была во Франции, в Булони, — сказала она. — В пансионе. Вы можете написать и спросить у них».
И она возблагодарила небеса за то, что осмелилась разыграть эту отчаянную карту, хотя ещё вчера ненавидела средства, которые дали ей такую возможность.

— Позавчера — в последние несколько дней? — упрямо.

 — Я была здесь. О, Адриан! Почему ты задаёшь мне такие вопросы? Если бы я была в Леваллионе, смогла бы я держаться подальше от... него?


Её тихий, надломленный голос, её растерянное страдание были идеальными, и всё же мужчина не верил ей, потому что знал, что она лжёт.

“Ты думаешь, я поверю, что это не ты жила в Левальоне,
в том бунгало за деревней, все лето?” сказал он. “Потому что я
думаю, что так оно и было”.

“ Это был не я. А если и был, то это не твое дело.

Смена ее тона поразила его. Он не осознавал, что допустил ошибку.
Он совершил ошибку, сказав «думаю», а не «знаю».

 «Вот», — сказала она и написала адрес на клочке бумаги. «Напишите в Булонь и спросите. А теперь расскажите мне, чем занималась ваша мисс Браун, что вы приняли меня за неё?»


Её лицо было измождённым, пока она ждала ответа, но что-то в нём подсказывало Гордону, что отвечать ей было бы чистым безумием.

“ Эстер, ” тихо сказал он, - тебе не приходило в голову, что теперь это я
Лорд Леваллион? Что, по-твоему, я должен делать с твоим содержанием?

Что-то хитрое мелькнуло в ее глазах и исчезло.

“Я не просила у вас денег”, - возразила она. “И ... я не думаю, что буду".
”Если вы хотите их, вам лучше оставаться здесь, пока я не свяжусь с вами." "Я не буду просить у вас денег", - ответила она.

“И... я не думаю, что буду". Ты
понимаешь?

“Пока ты не услышишь от меня ... сначала”, - медленно произнесла она. И он не мог
понять смесь триумфа и испуга, которая была на ее лице.

“Что ты имеешь в виду? Ты бессилен, ” резко крикнул он.

— Да. — И он так и не понял, было ли это утверждением или вопросом.
 Он сдержал угрозу, которая вертелась у него на языке, и вышел.

 На улице он ругал себя всеми возможными словами.  Как будто это было
По тому, что было написано на чёрном дождливом небе, он понял, что выдал свои подозрения насчёт неё, а она оправдала себя и бросила ему вызов.
Он не сделал ровным счётом ничего из того, что собирался сделать.

«Она замышляет что-то недоброе, — сказал он, обращаясь к своему зонту. — Она что-то замышляет».

Но он так и не понял, что именно было в власти миссис Мюррей.




Глава XXXII.

НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ ИНЦИДЕНТ.


Леди Леваллион предстала перед судом присяжных и, как и предвидел Хоутон, была лишена права на освобождение под залог.

В окружной тюрьме в Вейлхэмптоне ей предстояло оставаться в одиночестве и без удобств —
Девятнадцатилетняя девушка должна провести месяц вдали от свободы и свежего воздуха, прежде чем предстанет перед судом. О том, что будет потом, Хоутон не осмеливался думать. Однако он сделал всё возможное, чтобы ей было комфортно, и вместо камеры у неё была комната, простая и пустая, но всё же комната. Тем не менее сэру  Томасу Энсли она показалась достаточно похожей на тюрьму, когда он наконец получил разрешение навестить её.

Дверь за дверью отпирались и запирались за его спиной; коридор за коридором вызывали у него тошноту своим холодным запахом карболки, пока наконец он не оказался в маленькой комнате, которая, по сути, была частью тюрьмы
Он вошёл в лазарет и услышал, как за его спиной захлопнулась железная дверь.

 «Томми!» — воскликнула она, не веря своим глазам, хотя и знала, что он придёт.


Но мальчик не мог ответить, он мог только прижаться к ней, пытаясь заглушить
свои жалкие рыдания, уткнувшись ей в плечо. Потому что он видел её
лицо и немного, совсем немного, понимал, какими были её дни и ночи.

— Не плачь, дорогой! — прошептала она, как будто это ему, а не ей грозила опасность. — О, Томми, я думала, что умру без тебя!


 — Они не пустили меня. Он поднял голову. — Кто это? — вскрикнул он
резко. Потому что женщина шила у окна.

- Надзирательница, ” тихо. - Вы думали, они позволят вам увидеться со мной наедине?

Женщина подняла глаза.

“Не обращайте на меня внимания, сэр!” - воскликнула она, и ее суровое лицо стало очень нежным. “Я не буду
прислушиваться ко всему, что вы говорите”.

Для Хоутон, на удачу, был тюремный врач, и она верила в
его, как в четырех Евангелиях.

«Она была очень добра ко мне», — с благодарностью сказала Рейвенел, и старшая надзирательница улыбнулась, но её глаза были влажными. Ведь даже если бы леди Леваллион была в десять раз невиннее, она не смогла бы этого доказать. А единственная дочь старшей надзирательницы, которая
умер бы как раз сейчас возраст этой девушки, кто сегодня будет
будут судить за убийство. Она переехала в самый дальний предел комнате
брат и сестра сели на кровать.

“ Ты в порядке, Томми? - Прошептал Равенел. “ Ты выглядишь таким похудевшим!

“ Не обращай на меня внимания, со мной все в порядке. Он схватил ее за руку. “Я могу только
отдых полчаса. Скажи мне, ты не можешь придумать что-нибудь, чего я не знаю?

 «Ничего», — намеренно ответила она.  В кои-то веки она дала ложные показания, потому что мельком увидела человека, в котором опознала Адриана.
Ей ничего не оставалось, кроме как придерживаться этой версии.  Если бы она была уверена, что он был в
Лондон, она могла бы сказать правду, но это мало чем помогло бы ей перед лицом этих двух бутылок.

«Вы виделись со своим адвокатом?»

Она кивнула. На лице этого умного человека было написано не так уж много того, что могло бы её успокоить.


«Не волнуйся, — медленно произнесла она. «До моего... моего суда ещё три недели».


«И пока мы не выяснили ни одной вещи», — сказал он и снова закрыл лицо руками.


«Я кое-что придумала, хотя это мне не поможет, — начала она, приглаживая растрёпанные волосы мальчика. «Зонтик, Томми! Она послала за мной не для того, чтобы рассказать мне ту старую историю о Сильвии. Она послала за мной, чтобы
предупреди меня о Левальоне. Я это чувствую, и он тоже; иначе почему он
сказал перед смертью: ‘Нам следовало уйти’?

“Но Зонтик мертв. Мы никогда не узнаем.

“ Нет! Но если она что-то знала, кто-то другой может. Это обязательно всплывет.


“ А если нет? ” выдохнул он.

Её охватила ужасная дрожь. Умереть с верёвкой на шее в тюремном дворе!


— Молись, чтобы так и было! — воскликнула она. — О, Томми, я знаю, ты бы помог мне, если бы мог! Но если не можешь, притворись, что всё в порядке. Это единственное, что ты можешь для меня сделать. Я... я должна быть храброй!

 Мальчик сел, но не посмотрел на неё.

— Послушай, — сказал он, — что ты думаешь о Гордоне?

 — Он этого не делал! — быстро и, несмотря на все свои страдания, радостно ответила она.

 — Нет! Я не это имел в виду. Но если он хочет тебе помочь, почему он не возвращается в замок Леваллион и не присматривает за слугами? Он исчез,
пропал без вести. Уехал в Лондон в день похорон, и никто не знает, где он.

— Он не мог мне помочь, — честно призналась она. — Эти слуги знают не больше, чем сказали. Но у неё упало сердце. Неужели ему всё равно?
И всё же она сделала это не столько ради Адриана, сколько ради Левалиона
что она лгала на следствии. Никто не сможет сказать, что одно
собственной кровью мертвеца убил его, потому что он любил его
жена.

“Пожалуй, не стоит! Но Гордон должен быть там”, - хрипло.

“Ты там?” - спросила она.

“Куда я могу пойти?” с несчастным видом. “У меня нет денег. Если бы я это сделал, я бы не смог оставить
тебя.”

— Адриан присмотрит за тобой. — Она замялась, потому что смутно представляла, что, если её повесят, корона перейдёт к ней.

 — Я бы не взяла его деньги.  Это всё его! — с горечью сказала она.

 — Это всё Сильвия. — Впервые за всё время её лицо порозовело.  — О,
не вспоминай об этом, Томми! Левалион был добр к нам, и кто-то убил его за это.


Дверь с грохотом распахнулась.

— Время вышло, сэр, — сказал надзиратель.

Пяти минут не прошло, но было уже ближе к сорока, чем к тридцати.

— Я иду, — сказал сэр Томас Энсли и постарел на десять лет.
— Рейвенел, я чуть не забыл. Герцогиня написала мне. Она приезжает сюда,
в Вейлхэмптон, чтобы быть рядом с тобой. Она будет приезжать сюда так часто, как они будут
ей позволять.

“Я рада”, просто. “Но я думаю, что хочу только тебя”. (И еще одного,
чьей руки она больше никогда в жизни не коснется!)

Она села, не вытирая слёз. От всего мира её отделяло одно дыхание; одно крепкое плечо могло бы принять на себя её слёзы. Но между ней и Адрианом Гордоном пролегла глубокая пропасть: пропасть из крови, которая кричала во весь голос.

 Но Томми Энсли был ослеплён слезами, пока ехал десять долгих миль между Вейлхэмптоном и замком Леваллион. Было горько оставаться там и есть хлеб Адриана; но он не мог уйти.

«Может быть, герцогиня возьмёт меня с собой, — подумал он, — пока...» Но даже самому себе он не мог признаться, что ждёт продолжения.  Когда суд закончился, он не
Вряд ли Томми Энсли будет слишком переживать из-за случившегося.
Он уедет, он и Джейкобс, подальше от всех, кто его знал, и будет как-нибудь зарабатывать на жизнь. У него ком подступил к горлу, когда он вошёл в просторный холл замка Леваллион, залитый мягким светом камина и радушный, и подумал о его хозяйке, сидящей на соломенной подстилке в тюрьме Вейлхэмптона.

Чай был готов, но он не смог его проглотить. Он выбежал в
пустынный сумеречный сад и стал бесцельно бродить, едва замечая, где находится.
 В кои-то веки Джейкобса не было с ним; он был совсем один и сидел, опустив руки.
Сэр Томас, засунув руки в карманы и бесшумно ступая по замерзшей траве, механически шел вперед, тщетно ломая голову над загадкой этого таинственного мужчины и женщины, которых не смогли найти детективы.

 Он мог бы ломать голову еще усерднее, если бы знал причину царившего вокруг них молчания.  В теорию Адриана о сбежавшем жильце бунгало никто не верил.
Адвокат Арлингтона почти открыто выражал недоверие по поводу привлечения к делу странной женщины, а обвинение лишь улыбалось в ответ
мысль о том, что здесь вообще может быть какая-то тайна, благодаря поспешным показаниям сэра Томаса Энсли. Ему-то было легко
верить, что он ошибся, но больше никто в это не верил. В глазах
всего мира те двое, что пили шампанское в лесу, были капитаном
Гордоном и леди Леваллион, поскольку единственный человек, который
мог бы поклясться, что знает, где она, был мёртв!

«Если бы я только мог что-нибудь придумать!» — в отчаянии подумал мальчик и замер, услышав странный звук.

Он забрел в тёмный огород за рядом заброшенных
Томми проходил мимо сараев для скота, и оттуда доносился звук, похожий на стук по коврам. Томми это не касалось, хотя время было странное, и он уже собирался идти дальше, когда раздался жалобный стон, похожий на предсмертный вой собаки. Он подумал об отсутствующем Джейкобсе и о кухарке, которая была на него зла.

 Томми молча, на всех парах, побежал к задней части сарая, полный ярости. Но, остановившись у зарешеченного окна без стекла в задней части дома, он понял, что в том, что кто-то топчется по ковру, виновата не собака, а мальчик.

— Не надо! Не надо! — плакал он. — Я не уйду. Я останусь с тобой.
 Я сделаю всё, что ты скажешь!»

 Звуки ударов стихли.

 — Какой разумный, милый мальчик! — сказал голос, и это был голос шеф-повара.
 — И ты скажешь всему миру, что любишь меня, что такого, как я, больше нет, да?

Мальчик застонал.

«Да!»

Сэр Томас услышал свист поднимаемой палки.

«О да! Не бей меня».
«Я ломаю тебе кости ради твоего же блага, — ответил
Карусель. — Мы больше не будем слышать об этих побегах?»

«Нет, — с измученными рыданиями. — Я останусь. Я сделаю всё, что ты скажешь».
Я...”

Сэр Томас выглянул из-за угла сарая.

 «Что это, чёрт возьми, такое?» — яростно спросил он, и в его руке вспыхнула зажжённая спичка.

 Там стоял Карусель с дьявольским выражением лица, сжимая в руке тяжёлую палку, а на грязном полу лежал мальчик, дрожащий от боли.  Спичка погасла.

 «Как ты смеешь так избивать мальчика?» — закричал Томми. — Я привлеку тебя к ответственности за нападение.


 — Он ослушался меня, отказался выполнять свою работу.

 В темноте Карусель задел мальчика ботинком по рёбрам.  — Не так ли?

 — Да.  Ответ был едва ли не хуже стона.

“Я не понимаю, какое отношение повар имеет к чистке сапог!” сердито. “И
если он не слушался тебя дюжину раз, ты не имеешь права бить его вот так.
”

“Он выполняет мои поручения”, - угрюмо сказала Карусель. “Он не хотел выполнять свою работу.
он играл, бездельничал”.

“Ты завязываешь с этим и оставляешь его в покое”, - авторитетно заявил он. — И если я ещё раз застану тебя за этим, я тебя арестую. А теперь живо уходи! Моя собака будет здесь с минуты на минуту, — многозначительно добавил он.

 — Ты мне угрожаешь — запугиваешь? В темноте лицо Каруселя было не таким уж приятным. Но он как по волшебству сменил тон.

«Я сожалею, если вы считаете наказание слишком суровым. Мальчик — заслужил его!»
 Он говорил мягко, как масло, и в темноте наклонился и прошептал два слова на ухо мальчишке-сапожнику.

 «Убирайся!» Томми топнул ногой, не обращая внимания на этот шёпот. «Возвращайся к своим кастрюлям и сковородкам, или я отправлю тебя туда. Джейкобс! Эй, Джейкобс!» — крикнул он.

Но месье Карусель уже ушёл.

 Томми склонился над мальчиком, который чистил обувь.

 «Почему ты позволил ему так себя избить? — спросил он. — Почему ты не кричал?»

 Но он не получил ответа. В сарае вспыхнула ещё одна спичка. Тауэрс, мальчик, который чистил обувь, лежал на животе и рыдал.

“Послушай, ” сказал Томми, “ не надо! Вот тебе полкроны” - его последняя
монета: “Если ты не мог сразиться с этим зверем, почему ты не пожаловался, если он
плохо обращался с тобой? Он делал это раньше?

Ответа нет.

“Что ж, - с отвращением сказал я. - Если ты не скажешь, это сделаю я! Я прикажу Карусели
вытащить”.

Тауэрс что-то сказал, поймав Томми в темноте, словно пытаясь его остановить.

 «Не надо!» — выдохнул он.  «Не надо, сэр!  Он меня убьёт».

 «Чушь!  Он не сможет.  Что с ним такое?  Он что, что-то против тебя имеет — почему ты его боишься?»

 «Я не боюсь.  Он добр ко мне». Я пойду с ним, если он покинет это место.

Томми глубоко вздохнул. Короткие фразы прозвучали нараспев, как в деревенской школе, словно он выучил их наизусть.


— Тогда ты, должно быть, дурак! — откровенно заявил он. — Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы я жаловался на это чудовище?


Тауэрс ответил отрицательно, всё тем же неестественным голосом.

«Иди домой и умойся!» — посоветовал другой мальчик, который был всего на четыре года старше. «А если он снова тебя ударит, приходи ко мне, и я с ним разберусь».
У Тауэрса застучали зубы.

«Я его разозлил, — сказал он, дрожа. — Я больше так не буду. Ничего не говорите, сэр; пожалуйста!»

“Ладно”, - с отвращением. “Если тебе нравится, когда тебя колотят, это не мое дело
” и, будучи хладнокровным, он помог сапожнику подняться на ноги и
удалился.

“Карусель действительно выглядел как дьявол!” - подумал он. “Но мальчик кажется
слабоумным. И все же...”

Он резко остановился в темноте.

“ У Куки был такой вид, будто он вот-вот убьет его! ” выдохнул он. «Интересно, может ли... но нет, это невозможно. Но если бы я мог об этом подумать, я бы... я бы заставил его раскачиваться».

 Он побежал к дому так быстро, как только мог. Впервые в жизни он «о чём-то подумал».

 «Мистер Арлингтон», — крикнул он, врываясь к адвокату, который сидел
Он корпел над пачками нераспечатанных писем Левалиона в надежде найти какую-нибудь зацепку, которая помогла бы ему вычислить того, кто затаил на него злобу.
— Вы знаете адрес капитана Гордона? По своим собственным причинам он ничего не сказал об этом пустяковом инциденте в саду.

— Нет, — медленно ответил он. — Вы имеете в виду лорда Левалиона? Я не получил от него ни строчки.




Глава XXXIII.

Наследник Леваллиона.


У Адриана Гордона были веские причины не указывать свой адрес. Он хотел
исчезнуть из Лондона, как камень в воду, и ему это удалось.

Медленно удаляясь под дождём и в темноте от этого более чем бесполезного визита к Эстер Мюррей, который, как он понял, когда остыл, лишь предупредил её о его намерениях, но ни в малейшей степени не напугал её, он вдруг тоже задумался.
Возможно, это была безумная мысль, но она была неотразима. Если Эстер не смогла извлечь пользу из живого Левалиона, то о мёртвом и речи быть не могло. И всё же, какой бы прекрасной актрисой она ни была, он чувствовал, что эта женщина торжествует, несмотря на следы смертельного горя на её лице.

«Я думаю, это была она, несмотря на эту пенсию в Булони!» — сказал он себе. «Что касается мужчины, которого Томми видел с ней, то, если это была Эстер, он не в счёт. Одному Богу известно, чем она могла развлекаться по ночам, если целыми днями сидела взаперти, как сказала та девушка, мисс Браун!»

 Он оглядел мокрую улицу. До вокзала Паддингтон было не больше двухсот ярдов. Он мог в любой момент сесть на поезд до замка Левалион
если бы ему это понадобилось.

«Всё равно попробую!» — подумал он, и, поскольку он не был таким проницательным, как
Левалион, ему и в голову не пришло, что сама близость
Паддингтонский вокзал, откуда было так легко добраться до Левалиона и уехать оттуда,
привёл Эстер Мюррей на Старр-стрит.

 В тусклом, дождливом свете газовых фонарей новый лорд Левалион, который поморщился, когда кто-то назвал его титулом,
вернулся тем же путём и перешёл улицу. Там, в доме номер четырнадцать, по диагонали напротив дома номер пятнадцать,
висела прозрачная вывеска из красного стекла: «Жильё». А сдачей жилья занималась Старр
Средства к существованию на Стрит, как показала его прогулка по ней.

 Он позвонил в дверь дома номер четырнадцать и, выйдя после короткого разговора с неопрятной женщиной, не пошёл дальше, чем на большое
Он свернул за угол, на оживлённую улицу, где его поглотил магазин готовой одежды. Десять минут спустя мужчина с новым чемоданом, в котором лежали туалетные принадлежности, которые он не счёл нужным брать с собой для получасового визита в Лондон, и дешёвый костюм, вернулся на Старр-стрит, 14. Заброшенная дверь открылась и закрылась за ним. Красная вывеска с предложением жилья по-прежнему висела в окне на первом этаже, потому что в доме ещё была свободная комната. Хестер Мюррей увидела её, когда ложилась спать, увидела, не задумываясь, как видела её каждую ночь с тех пор, как приехала.

«Дурак!» — подумала она. «Но он всегда был таким». И всё же её губы побелели, когда она вспомнила, что взяла верх над своим смущённым гостем.
Пять минут, которые она не забудет до конца своих дней, она думала, что он что-то знает и пришёл, чтобы рассказать ей. Но, глядя на него, она понимала, что он говорит наугад. А она умела бороться не только с догадками.

— Ну, слава богу, он ушёл! — сказала она вслух. И если Эстер Мюррей и благодарила бога, то никто не видел, с какой ужасной наглостью она это сделала.  — Не думаю, что он в последнее время читает газеты!  А даже если и читает, то
Если бы он это сделал, то, возможно, ничего бы не подумал».

 Она прикрыла свечу рукой и вошла в соседнюю комнату. Там в постели лежал мальчик, красивый десятилетний ребёнок, и что-то в его спящем лице заставило её вздрогнуть и побледнеть в свете свечи.

 «Боже, как он на него похож!» — пробормотала она. «Я не... я этого не делала. Если бы случилось самое худшее, я могла бы поклясться в этом. — Она сглотнула.  — Со мной обращались как с собакой, — выдохнула она.  — Меня гнали.  Но  я могу поклясться, что никогда этого не делала.  О, я не должна об этом думать!  Я бы сломалась.
  Я должна бороться — ради Адриана.

Потому что этого спящего ребёнка тоже звали Адриан. Но сама мысль о том, с чем ей предстояло сразиться, словно парализовала её, эта опасность, эта...
Она поставила свечу и со страстью опустилась на колени рядом с ребёнком.

 «Я сделаю это ради тебя!» — решительно сказала она. И отбросила от себя мысль о том, что если неделю назад она была одержимой, отчаявшейся женщиной, то теперь стала в сто раз более одержимой и отчаявшейся, и за ней стоял ещё более суровый надсмотрщик. Когда она встала, её лицо было невозмутимым.

«Хорошо, что я вернулась, когда он пришёл!» — подумала она, вспоминая
Адриану Гордону. «Иначе у хозяйки могли бы возникнуть вопросы. Но она знала только, что два или три вечера я ужинал вне дома и возвращался в наемном экипаже в половине первого ночи. Даже этого она могла не знать из-за моего ключа от входной двери. Мне лучше лечь спать. Завтра я должен выглядеть прилично». Жаль, что мне пришлось позволить ему написать в Булонь... но
там... я в безопасности». Странно, что она не помнила, как
пять минут назад уверяла себя, что ни в чём не виновата и в любом случае в безопасности.

 Соседка, о которой она ничего не знала, наверняка не читала
Он не читал газет, а если бы и читал, то вполне мог бы не заметить мелкий шрифт,
неважный абзац о том, что человека по имени Мюррей сбили на улице, когда он был пьян, и доставили в больницу Гая.
Но миссис Мюррей вернулась из больницы Гая незадолго до того, как он нанес ей свой дурацкий визит. Было уже поздно для посещений, но Эстер все еще была привлекательной женщиной. Дежурный хирург осмотрел ее и сказал, что шансы на выздоровление у мужчины, о котором она спрашивала, невелики.

«Он может задержаться на день, может, на два, — сказал он. — Но, скорее всего,
он никогда не придет в сознание и не сможет прийти в себя. Был ли он, ”изумляясь“,
родственником?”

“О, нет!” - очаровательно ответила женщина в безупречном вдовьем плаще. “Всего лишь
своего рода протеже. Он опустился в этом мире”.

Хирург подумал, что это слишком мягко описывает промокшего, умирающего
несчастного наверху.

Женщина, которая много лет прожила с беднягой Бобом Мюрреем, уехала с лёгким сердцем. То, что ей предстояло сделать, было вполовину менее опасным, поскольку он был при смерти, практически мёртв. Если бы он был жив и здоров, ей всё равно пришлось бы это сделать, если бы она захотела.
Она вообще не хотела жить в этом мире, но сделать это было практически невозможно. Теперь её безопасность была почти в её руках. Той ночью она спала.

 Мистер Аткинсон — так назывался магазин готовой одежды, и это имя казалось менее фальшивым, чем Смит или Браун, — новый жилец в доме номер четырнадцать сообщил своей хозяйке, что он инвалид. Его осунувшееся лицо
подтверждало это, как и то, что он целыми днями сидел у окна и никогда не выходил на улицу.

 Утром и вечером он читал газеты. В остальное время он никогда
Он не сводил глаз с дома миссис Мюррей, но все, что ему удалось увидеть, — это как она тихо выходит из дома и заходит обратно, иногда одна, иногда с тем мальчиком, чье лицо было так похоже на другое. К ней никогда не приходили гости, ни мужчины, ни женщины, и, конечно, если мисс Браун и была склонна к выпивке, то миссис Мюррей — нет. Бледная, изящная, печальная, она приходила и уходила; и если он и преследовал какую-то цель, наблюдая за ней, то с течением времени она показалась ему безумной мечтой. Целую неделю он ничего не видел. Однажды ночью он улизнул в свои комнаты на Чарльз-стрит и вернулся только под утро
с письмом из Булони, которое он не осмелился подписать Аткинсону. И
письмо не дало ему ни малейшей надежды на то, что Эстер солгала ему. Это
был в руку, коротко и по-деловому.

Мадам Мюррей, подруга, о которой он спрашивал, определенно провела лето
в пансионе "Боказ", который она покинула, на самом деле, менее десяти дней
назад. Автор письма не смог сообщить свой нынешний адрес”.

Оно было подписано Жаном-Полем Бертье. И, наведя справки, Адриан Гордон с неудовольствием обнаружил, что Жан-Поль Бертье и его пенсия были хорошо известны в Булони.

“Эстер не в себе”, - сказал он себе. И все же он задержался еще на неделю.
в своем убогом жилище, среди запахов плохой кухни. Это было безумием.
возможно, время было потрачено впустую, когда до Вейлхэмптона оставалось всего две недели.
Судебные заседания, на которых женщину, которую он любил, будут судить за ее жизнь. И все же
Эдриан Гордон с осунувшимися глазами, изможденный, превратившийся в тень, все еще сидел, вглядываясь сквозь
свои полуприкрытые ставни; все еще рылся в бумагах, сам не зная для чего.
что. Возможно, бродяга, умирающий в работном доме, или крутой бандит, арестованный и давший показания против королевы.  Ему начало казаться, что он может
Он мог бы с таким же успехом делать это в замке Леваллион; он начал отрывать свою душу от тела, чтобы держаться подальше от Рейвенело. Но он, наверное, понимал, что было бы безумием ехать к ней, учитывая ту роль, которую он должен был играть в косвенных уликах, которые лгали, но всё же были правдой; ведь он остался.

 И однажды дождливым, ужасным вечером он бросил «Звезду», а потом снова взял её в руки. Горящими глазами он прочитал длинную статью.

 * * * * *

«В связи с покойным лордом
Леваллионом, чья трагическая и загадочная смерть недавно повергла всех в ужас, всплыло одно любопытное обстоятельство
Валешир. Похоже, что наследнику, капитану Гордону из ---- гусарского полка,
который до сих пор не предпринял никаких шагов для получения титула,
будет сложно обосновать свои притязания на него.

«В Лондоне появилась претендентка, дама, ранее известная как миссис Мюррей из Итон-Плейс, которая, как ни странно, заявляет, что она единственная, кто имеет право на титул графини Леваллион, и что её сын, ранее известный как Адриан Гордон Мюррей, — единственный ребёнок покойного пэра.


История печальная и запутанная. Похоже, что миссис
Мюррей, давший ей имя, под которым её знало высшее общество Лондона,
женился на ней в возрасте семнадцати лет на человеке с дурной репутацией по
имени Джон Дэвидж. Он жестоко обращался с ней, а затем бросил её в
Ницце после двух лет страданий. У неё не было детей, и, будучи
крайне бедной, она стала _dame du comptoir_ в дешёвом ресторане, где её
и увидел мистер Мюррей, её предполагаемый муж, и безумно в неё влюбился.
У неё были основания полагать, что Дэвидж мёртв, и она решила, что в любом случае он не имеет на неё никаких прав. Она вышла замуж за Мюррея, который находился под
Судя по всему, она была одинокой женщиной, что вполне соответствовало её возрасту и внешности.
 В течение года они жили на континенте, по-видимому, в полной дружбе,
пока — и здесь начинается самое интересное — миссис Мюррей не
была вынуждена внезапно отправиться в Англию, чтобы разобраться с небольшим наследством, которое ей оставили.


«Между Парижем и Лондоном она познакомилась с покойным лордом
Левалльон, судя по её рассказу, страстно влюбилась в него, совершенно забыв о мистере Мюррее, которого она оставила в По, где он тяжело болел гриппом. Во всяком случае, она
Она никогда не упоминала о его существовании в разговорах с лордом Леваллоном, но называла ему своё настоящее имя — Дэвидж. Наследство, оставленное ей под этим именем, подтвердило её правоту, поскольку никто из её родственников никогда не слышал о её втором браке.
 А Дэвиджа лорд Леваллон застал за поножовщиной во время скандальной ссоры в одном парижском доме. _De Mortuis nil nisi bonum_, тем не менее, можно сказать, что покойный пэр был католиком в своих привычках и знакомствах.

«Во всяком случае, в 1889 году брак Эстер Дэвидж и лорда
Леваллиона был зарегистрирован в Ислингтоне, но
Невеста, по веским причинам, отказалась от огласки и уехала с ним за границу под именем миссис Гордон, чью фамилию он также носил.
Излишне говорить, что невеста стремилась избежать встречи с Францией и мистером Мюрреем, хотя и была уверена, что он не может на неё претендовать.
Она также не позволяла лорду Леваллону представлять её или упоминать её имя в разговорах с друзьями, с которыми он встречался, объясняя это тем, что у неё слабое здоровье и она подвержена капризам.

«В 1890 году в Вевее родился её сын, которого крестили и зарегистрировали как Адриана Гордона, лорда Вейлхэмптона, второго сына Левалиона
Он был назван единственным сыном Адриана Гордона, лорда Леваллиона, и его жены. И в Вевее этот пузырь лопнул. Мюррей по какой-то иронии судьбы столкнулся с этой парой лицом к лицу; он обвинил свою жену и, к её удивлению, узнал, что она была не только его женой, но и женой Дэвида.

 «Лорд Леваллион был в ярости. Нет никаких сомнений в том, что он бы
вернул её Мюррею, если бы это было возможно. Но сначала это было невозможно.
Дэвиддж, несомненно, был жив во время предполагаемого брака миссис Гордон с Мюрреем и так же несомненно был мёртв
когда она тайно стала леди Леваллион. Но Мюррей и свидетели, пользовавшиеся гораздо большим доверием, поклялись, что Дэвидж не умер, а выздоровел и в тот момент находился в Нью-Йорке.


«Лорд Леваллион, похоже, был крайне уязвлён своим положением, ведь его проницательность, гордость и ум были хорошо известны. Но, несмотря на его справедливый гнев, похоже, что он всё ещё был влюблён в свою
предполагаемую жену, чьё сердце было разбито из-за того, что её жизнь
пошла под откос, а её сын оказался незаконнорождённым. По крайней
мере, это единственные основания, на которых можно объяснить его
последующее и совершенно неоправданное поведение
объяснено. Он спокойно уступил свою псевдо-невесту Мюррею, чье
право, если не лучшее, было, по крайней мере, приоритетным, и вернулся в Англию.
Миссис Мюррей, назовем ее именем, под которым она с тех пор известна,
убедила Мюррея простить и принять ее обратно. Она также поклялась
что ее сын был его ребенком, что было возможно, и сообщила Мюррею
что Леваллион заставил ее вести себя так, как она вела себя. А также то, что её наследство, вместо того чтобы исчисляться сотнями фунтов, составляло тысячи, поскольку она была наследницей по праву представления от состояния своей тёти.

 «Мюррей, который, судя по всему, был слабым и добрым человеком, уже
раб алкоголя, к которому он пристрастился в своём глубоком отчаянии из-за её ухода, принял её обратно, явно не задумываясь об отсутствующем
Дэвидже. Они переехали в Лондон, сняли дом на Итон-Плейс и
постепенно вошли в светское общество. Наследство миссис Мюррей,
по-видимому, было немалым, потому что она жила в роскоши, а Мюррей даже не подозревал, что средства поступали с банковского счёта лорда
Леваллиона или что сам лорд Леваллион был постоянным и совершенно тайным гостем.

 «Ничто не указывало на его связь с миссис Мюррей; его никогда не видели с ней или в её доме. Дело в том, что он никогда
Он приходил днём, а ночью Мюррей обычно был пьян в стельку.
 Слуги ничего не знали о его визитах, так как он пользовался маленькой садовой дверью, ведущей прямо в будуар миссис Мюррей. Так продолжалось годами, пока у него не появились причины злиться на миссис Мюррей по нескольким поводам: во-первых, из-за её расточительности и безрассудства, во-вторых, из-за её дружбы с мужчиной, который открыто хвастался её благосклонностью, и, в-третьих, из-за открытой враждебности Мюррея, который однажды, встретив лорда Леваллиона на улице, обругал его с пьяным красноречием.

 «Покойный пэр убедился, что миссис Мюррей не была с ним честна.
в настоящем, чем в прошлом, и спокойно бросила его. У её нового возлюбленного не было денег, и, оказавшись в затруднительном положении, она отправилась к капитану Гордону — нынешнему наследнику графского титула, — которого едва знала, и с таким успехом представила ему явно ошибочное представление о своём положении по отношению к его кузену, что он поверил ей и одолжил денег. Неизвестно, узнал ли он о ней от Леваллона. Конечно, после этого он отказался оказывать ей какую-либо помощь,
но столь же очевидно, что в течение нескольких месяцев он верил
она должна была стать законной графиней Леваллион, а её сын — будущим графом.

 «К этому времени миссис Мюррей была полна решимости сохранить своё положение в обществе.  Она рассталась со своим новым любовником и обратилась к Леваллиону, который был непреклонен.  Он заявил, что она не имеет на него никаких прав, но дал ей единовременную выплату, которая обеспечивала годовой доход, достаточный для содержания её дома на Итон-Плейс.

 «Через три месяца после их окончательного разрыва пришло известие, которое потрясло всех.
Лорд Леваллион обручился с единственной дочерью покойного сэра Томаса Энсли, той самой несчастной леди, которая по праву заслужила
Справедливо или нет, но теперь её ждёт суд за его убийство. Миссис Мюррей была бессильна, ведь она никогда не была его женой, как ей казалось. Но не далее как две недели назад калейдоскоп судьбы изменился. В результате любопытной череды событий выяснилось, что покойный лорд Леваллион был прав насчёт смерти Дэвида. Именно он, и никто другой, был убит в скандальной драке в Париже, но его смерть скрыл его тёзка, двоюродный брат Морис Давидж, который незаметно поменялся местами с покойным, получавшим пособие от семьи. Покойного похоронили
Он, так сказать, ушёл в себя, и когда Джон Дэвидж отправился в Америку, об этом как-то случайно стало известно. Миссис Мюррей, хорошая она или плохая,
вероятно, леди Леваллион, ведь женой Мюррея она так и не стала. Он бросил её на несколько месяцев, каким-то образом узнав о Леваллионе, когда бывший Джон Дэвидж заговорил.

 «Наши читатели найдут на первой полосе описание судебного разбирательства против нынешних наследников лорда Леваллиона».

 * * * * *

Читатель выронил газету. Вот что прятала Эстер Мюррей!

«Пусть забирает себе всё шоу, мне всё равно!» — сказал он, на мгновение удивившись тому, что какая-то женщина может быть настолько бесстыдно откровенной, даже ради денег.

 «Она должна знать, что после всей этой истории её никто не примет», — подумал он, хотя — если не считать того, что Дэвидж был мёртв, — он знал большую часть этой истории.

 Его лицо стало совсем безнадёжным.  Этот случай с Эстер лишил её всякого желания видеть смерть Левалиона. Она бы с гораздо большей охотой навязалась ему и опозорила его.
Гордону казалось, что его смерть лишила женщину смысла мести.

“Нет, она не в себе”, - сказал он. “Томми
не мог видеть ее”.

По чистой привычке он еще раз взглянул на ее дом - и вскочил на ноги
в темной, заброшенной комнате.




ГЛАВА XXXIV.

“ФАЛЬШИВЫЙ, КАК КОЛОДА КАРТ”.


Миссис Мюррей и ее история произвели фурор в обществе. Так случилось,
что единственным человеком, который об этом не слышал, была леди Энсли,
которую судьба поразила острым приступом невралгии глаз — на этот раз настоящей,
— и её врач отправил её на курорт в Хоррогейт, где не было ни газет, ни внешнего мира.

Герцогиня послала за Томми в Вейлхэмптон и высказала своё мнение о характере миссис Мюррей.

Но мальчика это мало волновало.  Вскоре разговор перешёл на самую важную для них обоих тему — Рейвенел в тюрьме и те драгоценные дни, которые пролетали мимо и не приносили никакой помощи.

«Я помогу ей, даже если мне придётся задушить министра внутренних дел», — воскликнула герцогиня со слезами на глазах, не обращая ни на что внимания. «О, Томми, у меня сердце разрывается, когда я вижу её!
Говорят, она никогда не плакала, никогда не сдавалась. Но я знаю, что она уже не надеется.
Мне кажется, она просто ждёт смерти».

Сэр Томас открыл рот и снова его закрыл.

 В конце концов, ему нечего было сказать герцогине: его мысли в ту ночь в саду ни к чему не привели. Он напрасно разыгрывал из себя тайного полицейского, допрашивая мальчишку-сапожника. Тауэрс смотрел на него широко раскрытыми, испуганными, почти идиотскими глазами; те ответы, которые он давал, были не теми, что нужны были Томми Эннесли.

 — Она будет с тобой разговаривать? — спросил он.

Герцогиня могла только кивнуть. Всю эту жалкую, детскую историю о письмах и кольце Адриана
Гордона ей рассказала леди Леваллион — и даже
Герцогиня понимала, что из-за этого смерть Леваллиона будет выглядеть ещё более мрачной в глазах присяжных.

 «Капитан Гордон никогда не приближался к ней. Полагаю, он не осмеливается», — тяжело вздохнула она, вытирая глаза. «Где он?»

 «Никто не знает», — и Томми готов был убить человека, который вместо того, чтобы перевернуть небо и землю, чтобы освободить Рейвенел, предпочёл исчезнуть и бросить её на произвол судьбы. Весь мир, кроме герцогини и её адвокатов, занимался этим.
Наверняка Гордон не собирался ничего предпринимать!

 «Я должен вернуться домой», — сказал он и встал, чтобы уйти. Не всё герцогиня могла
скажем так, это удерживало его от посещения замка Леваллион. Разгадка была где-то там, если
она вообще существовала на Божьей земле. Ночь за ночью, пока дом спал, мальчик осматривал каждый его уголок, гадал и надеялся, но тщетно. Если бы по ту сторону двери Леваллиона был кто-то в твидовом костюме, когда мистер Джейкобс захлопнул её — и был вынужден из-за этого пробежать через коридор и анфиладу комнат леди Леваллион, прежде чем снова выйти в коридор, — этот человек не осмелился бы войти ни в одну из комнат для гостей, где могла быть собака
Он не смог бы удержать его в осаде. И у него не было бы времени добраться до кухни, куда помчался Джейкобс. Единственное место, куда он мог бы попасть, — это комната экономки, которая находилась на две ступеньки выше, чем кухня. Но об этом не могло быть и речи, потому что там была экономка и Карусель. Ни один человек, вбежавший в тихую комнату, чтобы спастись от собаки, не смог бы сделать это, не потревожив её обитателей. Экономка не услышала ни звука. И версия о том, что Карусель приложил руку к отравлению, не выдерживает никакой критики.
Он не мог порвать твидовую одежду о дверную ручку, а если бы и мог, то не успел бы переодеться.

 Мистер Аллингтон поднял глаза, когда они ужинали — прекрасная пара в опустевшем доме. Новое развитие событий, связанных с миссис Мюррей, едва не свело этого доброго человека с ума, ведь он почти не сомневался в правдивости её истории.
 Насколько ему было известно, большая её часть была правдой. Что касается леди Леваллион, он ни на секунду не усомнился в её невиновности. Возможно, Томми следил не только за слугами.
Его поиски в доме были пока безрезультатными.

“Вы тоже можете ничего не есть?” - строго спросил он. “Мне кажется, наш
обед не такой вкусный, как обычно”.

“Карусель готова, сэр”, - почтительно вставил дворецкий. “ Управляющий
разрешил ему уйти во время ленча. Он вернется сегодня вечером.

- А! - сказал Эллингтон, слишком раздосадованный, чтобы выговорить что-либо. Если кто-то из слуг и покидал дом, то до сих пор ему удавалось выяснить, куда он направляется. Это было невыносимо! — У него есть друзья поблизости?

 — Он пошёл с Тауэрсом, мальчиком на побегушках, на новое место в Лондоне, сэр!
 Тауэрс боялся идти один.

Сэр Томас чуть не подпрыгнул на стуле. Он ни на секунду не допускал, что Карусель вернётся сегодня вечером или в любой другой вечер.


— Томми, — тихо сказал Аллингтон, и в его глазах мелькнуло предостережение, — позволь мне хотя бы посоветовать тебе допить свой кларет. Он ничего не знал о мальчике-сапожнике, но понимал, что мысли сэра Томаса текут в том же направлении, что и его собственные.

— Я буду говядину, — сказал Томми дворецкому, отмахиваясь от предложенного блюда.
 Было бы неплохо соблюсти приличия, но каждая минута могла быть на вес золота. И тут на него нахлынуло
Он понимал, что ему мерещится всякая чепуха, потому что повар решил побить мальчика и отправиться на прогулку.

 Напряжённый, взвинченный, он чувствовал, что каждое банальное слово может что-то значить.
 Разрезая говядину, он вдруг застыл на стуле.
Лакей протягивал Аллингтону телеграмму, и розовый конверт, казалось, плыл по серебряному подносу прямо к возбуждённым глазам мальчика.

Было ли это что-нибудь - наконец-то - от детективов?

Эллингтон с бесстрастным выражением лица скомкал листок и положил его
в карман.

“Герцогиня обо всем, что хотел бы видеть тебя первым делом в
утро”, - сказал он.

— Зачем... — Томми осекся. — Интересно, почему она не написала мне?


 — Этого я не знаю, — сказал Аллингтон. — Если вы не хотите больше есть эту отвратительную еду, предлагаю закончить ужин. Мне кажется, — обратился он к дворецкому, — что такая же еда была подана два дня назад. Пожалуйста, передайте мои комплименты управляющему и скажите, что я не хочу, чтобы это повторилось.

— Да, сэр. Но в прошлый раз Карусель ушёл без разрешения. Он, знаете ли, немного не в себе, сэр, — поспешно объяснил дворецкий.

 Аллингтон ничего не ответил. Но как только они с Томми добрались до
Он закрыл дверь в утреннюю комнату, и его лицо стало другим.

 «Прочти это, — сказал он. — Скажи мне, что ты об этом думаешь».

 Томми разгладил смятую телеграмму и увидел, что сообщение от герцогини было выдумкой.

 «Отправьте телеграмму Аткинсону, Старр-стрит, 14, Паддингтон, — прочитал он, — с вопросом, кто из слуг был в городе на этой неделе.

 А. ГОРДОН.

 — Что это значит?  Он дрожал как осиновый лист.

 — Надеюсь, это ключ к разгадке.  Почему ты так разволновался из-за мальчика на побегушках и повара?  Я слышал, он проявляет к нему большой интерес.

Сэр Томас согласился с тем, что это были слухи, но его рассказ показал, что интерес
Карусели был необычным.

 «Я думаю, что Карусель совершил отравление, — сказал он, понизив голос. — Я думаю, что мальчик-сапожник поймал его на этом! И мы их потеряли. Не думаю, что мы ещё когда-нибудь увидим их обоих».

 «У Карусели было хорошее алиби. Это невозможно», — возразил Аллингтон.
“ И все же мне не нравится эта история с мальчиком. Что это за место, как ты думаешь?
- задумчиво.

“ Никакого места, ” коротко отрезал Томми. “Он собирается убрать этого парня с дороги"
. Он что-то знает. Означает ли это, - он постукивает по телеграмме, - “
Гордон на Старр-стрит? Зачем ему там быть? И с чего он взял, что кто-то из слуг в Лондоне?


— Этого я не знаю. Но я мог бы догадаться, что он на Старр-стрит, — рассеянно ответил он. — Боюсь, он зря тратит время. Надежды нет.


— Как и у нас, — резко ответил он. — Ты не собираешься ответить на это сообщение?


— Да! Но я не хочу, чтобы слуги знали, что есть ответ. Не могли бы вы выйти через заднюю дверь и послать кого-нибудь?

— Что мне сказать? — выдохнула она. Потому что впервые казалось, что кто-то что-то делает.

— Скажи: «Художник. Позавчера и сегодня. Ответ». Подпиши своё имя
имя.

Он протянул сэру Томасу немного денег и сбившуюся со стола кепку. Он
никогда раньше не казался таким человечным. Но когда Томми исчез за
Французским окном, адвокат, закрывая за собой ставни, испустил
безнадежный вздох.

Капитан Гордон оказался на Старр-стрит из-за миссис Мюррей - как будто
женщина, у которой так много поставлено на карту, была бы настолько безумна, чтобы впутаться в
смерть человека, вдовой которого она хотела проявить себя.

«Я не понимаю, что он имеет в виду, говоря о слугах, — подумал он. — Если он пытается спутать кого-то из них с миссис Мюррей, то он совсем запутался.
Но если месье Карусель не вернется, я выпишу ордер на его арест
под предлогом того мальчика.

До телеграфа было три мили; он дал два часа на то, чтобы
Томми приходил и уходил; но когда прошло трое, а потом и четверо, он начал задаваться вопросом:
интересно, не осталось ли в этом доме ужасов еще кого-нибудь.
Ночь снаружи была темной, как волчья пасть. Бросив беглый взгляд, мистер Аллингтон
открыл дверь в пустой холл. В доме царила
абсолютная тишина, ведь было уже за полночь и слуги
улеглись спать.

 Адвокат снял ботинки и исчез в коридоре, ведущем в
Кухня. Когда он вернулся, на его лице было странное выражение, хотя
до сегодняшнего вечера то, что он обнаружил, не имело для него абсолютно никакого значения
. Как он, стоя в гостиной свет
стук в окно. С инстинктивной, неразумную осторожно, он
потух свет, прежде чем он открыл деревянные ставни, и пусть сэр
Томас.

“Что тебя задержало?” - спросил он.

“Тише!” - сказал Томми. «Карусель проходит мимо».

 В темноте невозмутимый Аллингтон вздрогнул.

 «Значит, он вернулся!» — прошептал он. «Он умнее, чем я думал, — или невиновен».

“Почему он не может быть невиновен?” - истерически закричал Томми. “Зажги
свечу, здесь так ужасно темно. Я ждал ответа и увидел
Карусель, выходи из поезда”.

“Мальчик был с ним?”

“Неважно, был он или не был. Прочти это”, - когда свеча
загорелась синим, а затем желтым, он бросил телеграмму Аллингтону и спрятал
усталое лицо в руках. «Мы все ошибаемся».

 «Он мне совсем не подходит», — читал Аллингтон, и плохо написанные строки вызывали у него чувство отвращения и разочарования. «Я ошибся. Здесь я ничего не добьюсь. Завтра приеду, чтобы проконсультироваться. Если только ты чего-нибудь не знаешь, я...»
 хуже, чем когда я начинал.

 А. Г.”

Вечернее открытие Аллингтона снова сошло на нет. У него
не хватило духу говорить об этом, поскольку Карусель, очевидно, не была в этом замешана
.

“Не отчаивайся, пока мы не выясним, что это значит”, - медленно сказал он. Но в глубине души он знал, что их вёл за собой блуждающий огонёк,
состоящий из подозрений, совпадений и жестокого обращения с мальчиком, который чистил обувь.
Их предполагаемая зацепка была ложной, как колода карт!




Глава XXXV.

До свидания.


Но Адриан Гордон пришёл не в замок Леваллион, залитый голубым и золотым светом осеннего вечера.


Равенел, сидевшая на кровати, в чьих жилах едва текла кровь, вскочила на ноги, когда открылась дверь.


— Ты! — воскликнула она, и если на мгновение её лицо преобразилось, то в следующее мгновение она протянула дрожащие руки, словно предупреждая его, чтобы он не приближался.
— Как ты сюда попал?

«Как мужчины, штурмующие городскую стену», — мог бы он ответить правдиво; но он лишь сказал:
«С лёгкостью» — и позволил своему взгляду вдоволь насладиться лицом единственной женщины в мире.

Мадам, бросив на них проницательный взгляд, повернулась к ним спиной. Но это было напрасно: ни один из них не думал о ней. Её взгляд был прикован к нему, а его — к ней. Мёртвенная, уродливая бледность её лица, которое раньше было как роза, чёрные круги вокруг тусклых глаз, прозрачная кожа на руках — всё это заставляло его задыхаться от мучительной жалости. Но она не видела, как он измождён, потому что смотрела в его глаза, которые надеялась больше никогда не увидеть.

«Семнадцать дней прошло, — подумал он, — а она всё такая же! Как она будет выглядеть через месяцы — годы?» Ведь они никогда бы не осмелились повесить
Он хотел задушить её, сломать эту тонкую шею верёвкой на тюремном дворе. Но, взглянув на неё, он понял, что, если её признают виновной, даже в непредумышленном убийстве, это будет означать для неё смерть! Смерть в тюремной камере, в одиночестве.

 Отчаяние мужчины душило его.

 Между ними было шесть футов голого пола, и это всё; но ни позор, ни могила не могли разлучить их окончательно.

— Нел, — сказал он, потому что время шло, — я должен был прийти. Ты не сердишься?


— Нет, — прошептала она. И если на минуту ей показалось, что он принёс ей хорошие новости, то теперь она поняла, что это не так. Гордон обернулся и увидел медсестру.
Прежде чем он успел что-то сказать, она демонстративно заткнула уши пальцами. Десять присяжных могли бы спросить её, что они говорили, но она ничего не могла им ответить.
 От взгляда этой женщины Адриан подошёл к Рейвенелу.

 «Нел, — прошептал он, — ради всего святого, скажи мне! кого ты видела в той комнате и почему солгала на дознании? Ты думала, что это был я?»

 «Теперь я знаю, что это был не ты. Возможно, я всегда знал, но я не мог
думать ... потом.

“ Но ты действительно кого-то видел?

“ Я сказал ”нет", - тихо. “ Теперь мне не будет никакой пользы, если я расскажу им об этом.
Я солгал.

«Если бы я сделал это двадцать раз, тебе не пришлось бы молчать, чтобы спасти меня». Он говорил хриплым от боли голосом. «Как ты могла подумать, что я, уехавший в Лондон, был в доме Левалиона?»

 «Я не думала». Она посмотрела ему в глаза, потускневшие от ночей, полных страданий. «Я взяла бутылку, подняла глаза и подумала, что вижу, как ты выходишь за дверь! Я испугалась. У меня было такое чувство, будто я увидела привидение! Когда
Джейкобс зарычал и ощетинился, я побежала. А потом... эта штука его убила.
Ужас исказил её бледные губы. — Откуда мне было знать? Откуда мне было знать, что ты
не вернулся по какой-то причине? Я... я ни на секунду не подумал, что
ты его убила.
— Боже мой, — сказал мужчина с всхлипом, — не защищай
меня. Я знаю, что ты никогда так не думала. Но если ты не расскажешь
о фигуре, которую видела, то расскажу я. Разве ты не знаешь, что кто-то должен это сделать?

— Ты ничего не добьёшься, — мягко сказал он. — Только заставишь меня солгать. И даже сейчас, Адриан.,
Я не могу поклясться, что фигура была реальной, а не моей фантазией. Я весь тот день пытался
выкинуть тебя из головы.

- Но ты сказал, что бутылка была теплой!

“ Довольно теплый, ” она вздрогнула, “ как кровь. Но именно это и пугало.
я... после. Я вспомнил, что вы говорили об отравлении его - и
все же я бы не поверил, ни за что не поверил в это!

“Кто-то подверг это под горячую руку”, - воскликнул он. “Тот же самый"
человек, который поставил эти бутылки в твою комнату. Ты думал, я бы это сделал
?” Горько.

“Я знал, что вы этого не сделаете, но вы должны помнить, что я ничего не знал об
этих бутылках, пока мои показания не были закончены”, - просто.

— Говорят, Бог есть! — процедил он сквозь зубы. — Если Он есть, то Он не позволит виновному уйти от наказания. Нел, пообещай мне кое-что. Поверь мне, даже
если дело дойдет до худшего. Где-нибудь найдется помощь! ” очень тихо.

“ Не для меня, - тихо. “ Ты пытался все это время и ничего не выяснил.
ничего. Я вижу это по твоему лицу”.

“Я думал, что миссис Мюррей”, - сказал он болезненно“, - и я боюсь, что я
неправильно. Она не преследовала никаких корыстных целей и месть потерять. Этот разговор был бы для него
хуже смерти”.

На ее лице промелькнуло выражение боли.

“Я знаю”, - пробормотала она. “Герцогиня сказала мне”.

Он ответил с той предельной честностью, которую она любила в нем.

“Нел, ты не поверишь, что Эстер говорит о Леваллионе. Он никогда
Он ходил в тот дом на Итон-Плейс, кроме одного раза, когда они думали, что мальчик умирает. Он давал ей деньги, но она лжёт, когда говорит, что он продолжал туда ходить. Ты знала его лучше, чем кто-либо другой.
— Я никогда в это не верила, — тихо ответила она, верная мёртвым, как была верна живым.

— Теперь ты знаешь, почему я не могла ответить тебе насчёт «миссис». — Гордон, — прошептал он, думая, что на земле нет более порочной женщины, чем Эстер Мюррей. — Это была она сама!

 — Не обращай на неё внимания, — с внезапной страстью она схватила его за руку. — Оставь её в покое! Адриан, как ты думаешь, увижу ли я тебя когда-нибудь снова, лицом к лицу, как
это? Потому что я не буду! Говори о себе, говори о чём-нибудь, что я мог бы запомнить, пока... — резко — пока я не умру.

 — Я буду видеться с тобой сотни раз, пожалуйста, Боже. День за днём, — но он не смотрел на неё.

 — Ты не будешь, ты не сможешь! Самообладание, которое помогало ей держаться с той ужасной ночи, исчезло. “Адриан!” - закричала она, дикая, испуганная, сломленная,
“они повесят меня. Я не могу доказать, что я этого не делала. Помоги мне, утешь меня,
сделай меня храброй”.

Если бы десять матрон наблюдали за ним, он бы прижал ее к себе.

“ Никогда, ” тихо сказал он ей на ухо. “ Пока я могу говорить и видеть” нет. Но
Она так и не поняла, что он имел в виду.

«Выброси эту мысль из головы. Клянусь, ты можешь это сделать». Ведь с этой тряпкой — а его твидовый костюм можно было легко порвать — оставался ещё один выход.

«Если меня отпустят завтра, весь мир решит, что это сделали мы, — выдохнула она. — Между нами кровь. Мы будем так же далеки друг от друга, как если бы я умерла».

«Если я никогда не увижу тебя по эту сторону могилы, — страстно воскликнул мужчина, — думаешь ли ты, что я когда-нибудь по-настоящему расстанусь с тобой?
 Что такое несколько лет, когда однажды мы проснёмся и обнаружим, что наступил день Воскресения? Любовь моя, не горюй!»

Ибо, пока он говорил, она вспомнила, как когда-то сама собиралась прокрасться к нему, когда мёртвые восстанут из могил, а теперь Бог оставил ей единственную надежду.

 «Послушай, — сказал он, — мне нужно идти. Я пришёл кое-что тебе сказать. Я позволил тебе думать, что ничего не узнал; но я нашёл выход. Тебя не ждёт ни смерть, ни тюрьма, моя милая. Я не могу
рассказать тебе то, что знаю, но это сделает тебя свободным ”.

“Нет, нет, нет!” Слезы ослепили ее. Она безумно прижала его к себе. “Только не это".
”Только не это".

“Только не это”. Он успокаивал ее, как ребенка; и если когда-либо ложь была прощена,
его было. «Покойся с миром; не это. О! что мы сделали такого, что всё закончилось вот так?» — в ярости воскликнул он, скорее обращаясь к самому себе, чем к ней.

 «Сердце моё, однажды мы проснёмся в раю, — сказала она очень тихо, потому что его страсть придавала ей сил. И, возможно, это случится скоро».

 Он наклонился и поцеловал её, как человек, чьи минуты сочтены; прижал её к себе в агонии, которая причиняла боль и ему, и ей.

«Будь храбрым, — пробормотал он, потому что был совершенно измотан. Помни, что ты в безопасности. Ешь то, что тебе дают», — и эта простая, добрая деталь была ужасна в своей нежной заботе. «Думай о Томми и обо мне, о том, что мы будем
счастлив - и Бог знает, насколько счастлив, - когда ты свободен.

Каким-то образом он отодвинул ее от себя, когда начальник тюрьмы постучал в дверь.

Но снаружи на свободный воздух, он закрыл его зубы и молилась, чтобы он не
солгал ей. Ибо предположить, что он имел в мыслях не было достаточно, чтобы установить
ее ясные! Не надежда привела его в тюрьму Вейлхэмптона. Если бы
в замке Левальон ее не было - а ее не могло быть----

«Я молю Бога, чтобы мои плечи были достаточно широки», — подумал он, отворачиваясь.




Глава XXXVI.

Мышеловка.


— Что ж, — мрачно сказал Аллингтон, — прошлой ночью вы разрушили мою прекрасную теорию.
— Я всю ночь не сводил глаз с твоей телеграммы. Я целый час думал, что могу выйти на след человека, убившего Левалиона.


 Они прогуливались по открытой лужайке перед замком Левалион.
  Возможно, мистер Аллингтон догадался, почему Адриан  Гордон приехал только в три часа дня, но ничего не сказал.
Лицо нового лорда Левалиона, который через несколько дней станет просто
Адриан Гордон снова не стал комментировать.

 «Вы хотите сказать, что это мог быть повар?» — воскликнул он, неподвижно стоя в лучах осеннего солнца.

“Я сделал. Но”, - он сбросил пепел с сигары значительно - “это все
зашел как то”.

“Что положить в вашу голову?” мрачно.

“ Мальчик-сапожник. Единственный слуга, которого не вызвали на дознание”. И
он рассказал историю сэра Томаса о побоях и последующей нежной заботе
Месье Каруселя о поиске своему протеже нового места.

“Это заставило меня задуматься”, - продолжил он. «Вчера вечером, когда в доме было тихо, я спустился в комнату экономки и обнаружил, что она ведёт в кладовую».
«Я не вижу в этом ничего особенного, — перебил его я. — Мы все это знаем. Это
держать в комнате по-прежнему у нее под глазом. Вот и все. Нет второго
дверь из буфетной”.

“Разве нет?” - тихо сказал Аллингтон. “Неужели никому не приходило в голову, что
часть этих полок в той комнате закрывает дверь, которая
открывается вместе с полками в ‘дыру’ под кухонной лестницей.
Признаюсь, вчера вечером, после этого открытия и увольнения мальчика, который подавал обувь, я ликовал. Но всё это было напрасно. У экономки было письмо от мальчика, которого, как я думал, уволил повар.
В письме говорилось, что ему нравится новое место, которое нашёл для него месье Карусель.
Что-то квадратное, на нем стояла дата и почтовый штемпель ”Паддингтон".

“Все равно, какой на нем был почтовый штемпель”, - тупо ответил Гордон. “Это
не Карусель я видел прошлой ночью; и я согласен с вами, что
история с мальчиком-сапожником была достаточно добросовестной. Умный француз мог бы
от злости избить глупого мальчишку до полусмерти, а потом повернуться к нему спиной
и быть добрым к нему.

“ Кого ты видел прошлой ночью? - с любопытством спросил я. — Полагаю, ты играл в детектива с миссис Мюррей, да?


Адриан кивнул.

— Не знаю почему, — сказал он, — ведь она всё лето провела в Булони.
Я вообще не должен был здесь находиться. Но я снял жильё напротив и
следил за ней. И что же я узнал! Никто не заходил в её дом, кроме
адвокатов по тому делу, — так равнодушно, словно это его совсем не касалось и не грозило ему разорением, — до прошлой ночи, когда я увидел, как по её лестнице поднимается мужчина. Что-то в нём меня насторожило, его спина показалась мне знакомой.
Не знаю почему, но я могла бы поклясться, что видела его здесь.
 И всё же я знала, что он не из гостей.  Он вошёл, а я выбежала и отправила тебе телеграмму.
 Но ещё до того, как пришёл твой ответ, я поняла, что совершила ошибку.
Я выставил себя на посмешище. Я как раз подходил к своей двери, когда увидел, как из дома выходит какой-то парень. Я никогда в жизни его не видел. Я хорошо разглядел его лицо, когда он закуривал сигару. Если бы я с самого начала увидел его таким, я бы вообще не стал писать. Он был просто приятелем Хестер.

 Аллингтон кивнул. Он был разочарован, как собака, обнаружившая пустую крысиную нору.


 «Что ты собираешься делать теперь?» — спросил он. «Детективы совершенно
безнадёжно пытаются найти таинственных мужчину и женщину сэра Томаса, могу тебе сказать. Та женщина, которая вышла из бунгало, была их главной целью.
но она, по-видимому, оторвалась от земли. Что касается этого человека, - он щелкнул
пальцами, - то после того, как он набросился на двадцать ни в чем не повинных молодых фермеров, они
отказались от него. Если только... Он остановился, неуклюже. Как-то он мог
не сказать, чтобы Эдриан Гордон, что он еще доказать, что он не в себе был
этот человек. Не Аллингтон так и думал, но не было сомнений, что
полиция.

“Если только он не появится прямо у них под носом”, - холодно сказал Адриан.
Но Аллингтон не мог понять, что он имеет в виду.

 — Что ты собираешься делать? — повторил он.

 — Вернусь в город и... — он замялся. — Послушай, Аллингтон, ты
Тебе не кажется, что эта история с Эстер Мюррей выглядит подозрительно на фоне
смерти Левалиона, а тебе?

— Нет, — неохотно. — В таком случае она бы побоялась это сделать. В любом случае, ты говоришь, что знаешь, что она была в Булони.

— Полагаю, что знаю. Она дала мне адрес тамошней пансионщицы, и
я написал. Всё было довольно просто. Привет! а вот и Томми!” - с
раздражением. Он не хотел видеть Томми. Глаза мальчика были слишком ясными
на лице Гордона могла быть написана даже невысказанная ложь, подумал он с досадой.
"Привет!

где ты был?" - спросил он. "Привет!” - сказал он неловко, а затем остановился.
резко.

— Боже мой, Томми! что случилось? — воскликнул он. Ужасное выражение лица мальчика могло означать только одно. Рейвенэл была виновна, и её брат узнал об этом!


— Не говори со мной! — хрипло сказал мальчик. — Дай мне подумать. Я... я думал, что это может что-то значить, но... это невозможно!

Где бы он ни был, он бежал, и его лицо было белым с красными прожилками. Аллингтон усадил его на садовую скамейку.

«Отдышись», — сказал он, но сам тоже был напуган.

При виде двух бледных лиц мальчик вдруг истерически расхохотался.

— Я выставил себя дураком, — сказал он. — Я думал, что что-то нашёл.
Послушайте. Я ходил на ферму, где... ну, вы знаете, где умерла Амбрелла?
 бессвязно.

 — Она ничего не знала! — воскликнул Аллингтон. — Я вытряс душу из жены фермера. Полагаю, под Амбреллой вы подразумеваете женщину, которая писала те письма леди Леваллион, которые так и не удалось найти?

«Я не знаю, что она знала, — резко сказал Томми. — И мы никогда не узнаем.
Я пошёл на станцию, чтобы посмотреть, не приехал ли Гордон на два двадцать, но его не было. По дороге домой я встретил миссис Уорд, жену фермера
Моя жена спросила меня, что ей делать со старой шляпой «Амбреллы» или чем-то в этом роде, но на самом деле она хотела узнать, будет ли кто-то из нас платить за проживание «Амбреллы». Кажется, она пробыла там неделю, а Равенел не прислал ей достаточно денег, чтобы оплатить проживание и похороны. Я не знаю! Как бы то ни было, я пошёл со старухой Уорд, чтобы
посмотреть, что из одежды осталось в «Амбрелле», и лично
ознакомиться с счётом от гробовщика. Старуха Уорд — та ещё штучка. Там были какие-то старые лохмотья, в карманах ничего не было, и я сказал, что ты бы
заплати похоронщику”, поворачиваясь к Аллингтону. “Я осматривался вокруг.
и я увидел лист бумаги, просто край, торчащий между
полом и стеной. Я вытащил его, и за ним оказалась мышиная нора
мыши утащили эту штуку туда.

“Старая матушка Уорд взвизгнула. Сказала, что Зонт держал эту штуку в руке
она до самой смерти гадала, что с ней стало. Я
подумала... о! — Не знаю, о чём я только думал, — с досадой произнёс он, — но это никуда не годится. Вот в чём дело, и это ничего не значит.

 — Это разорванная телеграмма, — сказал Аллингтон, заглядывая через плечо Гордона
когда он выхватил газету. “Что это на обороте?”

“Ничего, - сказал Томми, - всего 1 фунт или что-то в этом роде”.

Адриан Гордон, как человек во сне, уставился на грязную, изъеденную мышами
вещь, которую держал в руках. Возможно, для Томми и Эллингтон это было достаточно бессмысленно,
но для него.

“ Клянусь... ” сказал он себе под нос, “ Эстер!

— Что ты имеешь в виду? — испуганно воскликнул Аллингтон.

 — Смотри! — мрачно произнёс он, и его взгляд был таким же суровым, как и взгляд Леваллона.

 Аллингтон разглядел потрёпанную телеграмму.

 — Телеграмма с описанием — Бокаж.  Немедленно... — адрес был стёрт, подписи не было.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду! — воскликнул он.

 Гордон достал из кармана письмо из пансиона «Бокаж» о миссис Мюррей.

 — Теперь ты понимаешь? — воскликнул он. — Всё лето она провела в Булони — судя по этому письму. И всё же человек, который его написал, отправил ей телеграмму с просьбой описать себя. Смысл достаточно ясен. «Немедленно отправь описание в Бокаж», — так звучала телеграмма. Это была Эстер Мюррей
Томми увидел, что ночь-и она за это”.

“Но как может женщина, которая умерла пошли на это?” сказал Аллингтон
с сомнениями.

Томми вскочил.

— Ты её совсем не знал! — воскликнул он. — Она вечно кралась и ползала. Готов поспорить, она видела того мужчину и ту женщину в ту же ночь, что и я, и именно об этом хотела рассказать Рейвену. О, если бы она не умерла! — он перевёл дыхание. — У неё был острый слух, у этой Зонтики. Возможно, она слышала каждое их слово. А теперь мы никогда этого не узнаем.

— Теперь, наоборот, у нас есть единственная зацепка, которая у нас когда-либо была, — возразил Гордон. — Ты дурак, Томми! — уставился он на обратную сторону телеграммы. — С твоим «1 фунт»! На обратной стороне написано «Я нашёл», и ещё что-то, чего я не могу разобрать. Но даже без этого у нас есть
достаточно для... Эстер Мюррей, — яростно выпалил он.

 Сэр Томас полез в карман.

 — Кем бы ни была эта женщина, — воскликнул он, энергично роясь в карманах, — у меня есть кое-что, принадлежащее ей. Ты же не знал, что, когда Джейкобс в ту ночь пошёл за мужчиной, он порвал плащ женщины, не так ли? И... о! вот он! — радостно воскликнул он. — С тех пор он у меня.

Он вложил в руку Аллингтона клочок чёрного атласа с оторванным кусочком шиншиллы.


Адриан уставился на него.

— Ради всего святого! — недоумённо произнёс он. — Почему ты не показал это на дознании?


— Потому что я не дурак, — ответил сэр Томас.

«В комнате было полно мужчин. Откуда мне было знать, что кто-то из них не пил шампанское при лунном свете с какой-нибудь дамой и не собирался пойти и рассказать ей, что её видели заглядывающей в окна. Кроме того, заметь, я думал, что это тебя я увидел на скале, и мне было всё равно, кто был с тобой, потому что я доказал, что это не моя сестра».

 Адриан поморщился.

“Я ничего не могу сказать о вашем зрении!” - воскликнул он с сарказмом. “Прошлой ночью
Эллингтон говорит, что вы были вполне готовы подумать, что этот человек был
Карусель”.

Слова резали.

“Я никогда не говорил, что той ночью видел на скале Карусель”, - сказал
Томми внезапно побледнел и замолчал. «Я никогда об этом не думал. У него борода. Но вот что я тебе скажу: если ты найдёшь женщину, которой принадлежит этот плащ, и дашь мне время, я найду этого мужчину!»

 «Времени у нас как раз и нет. И я не верю, что ты узнаешь этого мужчину, даже если упадёшь на него», — недоверчиво произнёс он.

“ Я, может быть, и нет, ” спокойно сказал Томми. “ Но ... Джейкобс бы поверил.

И ни один из мужчин ему не поверил.




ГЛАВА XXXVII.

ПЛАЩ на СЕРОЙ ПОДКЛАДКЕ.


“Я выиграю!” - затаив дыхание, сказала себе Эстер Мюррей. “О,
Я выиграю!”

Потому что ее делом занимался самый умный адвокат в Лондоне.,
и, как он показал ей, они идеально подходили друг к другу, в них не было ни единого изъяна. Даже Морис Дэвидж, который по своим собственным причинам десять лет назад выдал себя за Джона Дэвиджа, был в Лондоне и в целях самозащиты предпочёл рискнуть быть пойманным за выдачу себя за другого и незаконное присвоение денег, а не взваливать на себя грехи Джона Дэвиджа.

 Ведь у отца Джона Дэвиджа были веские причины отправить сына на покой. Давние аграрные беспорядки и убийства в Ирландии были делом рук Джона Дэвида, и по странной цепочке обстоятельств это дело теперь вернулось к нему.

Морис, чтобы спасти свою шею, на которую он по незнанию рискнул в Лондоне, был рад, что Эстер Мюррей подтвердила его историю. И
действительно, его личность не вызывала сомнений. Свидетель за свидетелем
подтверждали это, а также смерть и похороны настоящего  Джона Дэвида, который прожил достаточно долго, чтобы брак Эстер с  Мюрреем стал недействительным, и умер как раз вовремя, чтобы узаконить её союз с  Леваллоном.

Но было странно, что, когда она смотрела на торжествующее, уверенное письмо своего адвоката, в её сердце словно вонзилась заноза.РП принял ее, трепет старушек звонок
следы на вашей могиле. Она встала и выпила немного бренди, почти аккуратно.
В бунгало она взяла за правило поддерживать свое сердце бодростью.
но теперь она порвет с этим. И все же она выпила еще бокал.
прежде чем приступ дрожи прошел.

“Это был тот сон!” - сказала она себе. “Он выбил меня из колеи. Хотела бы я
знать, что это значит. Но сны, ” бренди теперь согревало ее, - это
чепуха! В конце концов, это всего лишь мысли.

И все же этот сон заставил ее проснуться, кричать, пока Адриан ... что
Адриан, в котором текла кровь Левалиона, вышел к ней из соседней комнаты.

 «Что случилось?»  — воскликнул он, красивый в полумраке, с растрёпанными волосами и в сбившейся ночной рубашке.

 «Мне приснилось, что я на качелях!»  Она обняла его.

 «Это было совсем не страшно», — сказал он, забираясь к ней в постель.

 «Нет, конечно, нет». Но она не рассказала ребёнку весь свой сон.
Она, Хестер Мюррей, сидела на качелях, которые висели высоко над головами огромной толпы людей.
Перед ней, так что она могла коснуться её, раскачиваясь, стояла платформа, усыпанная цветами. На ней она
Она увидела себя — да, именно себя — в трауре, держащую за руку своего мальчика, среди группы людей, которые кричали: «Да здравствует лорд Левалион!» — приветствуя нового наследника.

 Качели начали двигаться вперёд, и что-то заставило её оглянуться через плечо. Позади неё, на таком же расстоянии, как и украшенная цветами платформа, так что, когда она качнулась назад, она должна была коснуться его, стоял мёртвый Левалион в погребальном облачении. Он улыбнулся той улыбкой, которая не раз ранила её в самое сердце, и указал пальцем. Справа от него была виселица, а рядом с ней палач в чёрной маске.

Качели пролетели по воздуху и коснулись платформы. Мечтательница попыталась
Запрыгнуть на них и обнаружила, что привязана веревкой. Назад, назад пошел удар
в сторону мертвеца, чья вытянутая рука поймает и
крепко удержит его. Спина... с мучительным криком Эстер Мюррей проснулась и
вздрогнула от прикосновения ребенка.

“Я дура!” - подумала она сейчас. “Это был кошмар. Я не имею к этому никакого отношения
. Я никогда не был в доме Левальона.

Но дурное предчувствие сдавило ей горло. Если бы она осмелилась, она бы
почти отказалась от своих притязаний и притязаний своего ребенка. Но осмелиться на это было
Последние три недели были для неё невыносимы.

 «Я должна выйти на улицу. Свежий воздух поможет мне успокоиться. Я нервничаю». Если бы не было так поздно, она бы поехала в больницу, потому что Боб Мюррей каким-то чудом всё ещё был жив. Его бывшая жена совершенно искренне желала ему смерти. Не то чтобы это действительно имело значение для ее дела; она избавилась бы от
него эффективно, когда было бы доказано, что она графиня Левальон,
но если бы он умер тихо, он не смог бы произнести какую-нибудь маленькую
подробности, которые никак не проливают свет на ее жизнь на Итон-Плейс. Он может отрицать, что
Левальон ходит туда, пока у него не почернеет лицо, никто не станет
Она не верила ему. И всё же ей до боли хотелось, чтобы он был мёртв.

Но она опоздала в больницу или что-то в этом роде.
Привратник сообщил ей, что дежурный хирург занят на операции, и, тщетно ожидая чаевых за предыдущие визиты, не смог предоставить ей никакой информации о пациенте, кроме того, что мужчина был жив.

Миссис Мюррей медленно шла в сторону Риджент-стрит, надеясь, что огни и толпа поднимут ей настроение. У Берри она зашла в ресторан и поужинала с безрассудной роскошью.
Сегодня вечером ей не нужно было возвращаться домой, и она решила скоротать время за ужином.

Она вышла в пять часов, а вернулась на Старр-стрит ближе к десяти, чем к девяти.
Беспричинное беспокойство полностью исчезло, и её маленькое изящное личико сияло.

 «Вас ждёт джентльмен, мадам!» Хозяйка стояла в прихожей, когда миссис Мюррей открыла дверь своим ключом. Ни для кого не было секретом, что она была той самой миссис Мюррей, дело которой взбудоражило весь Лондон, и у будущей графини Леваллион было всё, чего она только могла пожелать, в этой убогой квартирке.

 — Какой джентльмен? Дверь была полузакрыта, ключ от неё лежал на полпути к карману. Эстер остановилась.

“Я не могу сказать. Я думаю, он был здесь вчера”.

“О, да!” - со смешком облегчения. “Мой адвокат”. И она пошла
в гостиную своей странно мальчишеской походкой, соответствующим образом приспособленной к
плавности. Дверь выскользнула у нее из рук и хлопнула.

Высокий мужчина, чисто выбритый, за исключением тяжелые темные усы, ходил
раздраженно взад и вперед по комнате. Его простой синий сюртук был изысканно сшит, но странно тесен в груди, как будто был сшит для другого человека.


 — Как ты смеешь приходить сюда? — сказала она низким от ярости голосом.

 — Этого достаточно, чтобы погубить меня.


 Он пожал плечами.

“ Ты несешь чушь. Неужели у меня совсем нет здравого смысла? Если я и рискую, то только потому, что
тебя не было дома. Разве я не сказал сердито: ”Оставайся дома, оставайся дома, оставайся дома”? Его
поднятая рука, казалось, угрожала ей, потому что она съежилась под ней. “Для
тебя нет никакого риска”.

“Прошлой ночью ты сказал, что не сможешь прийти снова. Что был риск!” Когда она посмотрела на него, к ней вернулась память о её сне, хотя в нём не было его.
Её голос прозвучал резко и неожиданно.

«Что привело тебя сюда и где ты был?»

Его рука легла на её хрупкое плечо.

«Прошлая ночь была прошлой ночью!» — сказал он. «Не твоё дело, где я был»
Я был там, но я не против рассказать тебе. В Левалионе.

 — Ну и что? — спросила она, как будто для неё это не было новостью.

 — Если бы я не поехал, всё было бы не так хорошо — для тебя, — сказал он.
 — Хотя я не знаю. Ты сделал то, — с любопытством, — что я тебе говорила?

 — Я не смог, — небрежно. — У меня не было шанса.

«Что?!» — в ярости.

«Я не смогла бы сделать это при свете дня!» — воскликнула она. «Я вообще не понимаю, как я могу это сделать. На меня постоянно кто-то смотрит. Если ты об этом, то ты дурак, что пришёл сюда! Здесь безопаснее, чем где бы то ни было; в любом случае это не имеет значения».

— Возьми это, — приказал мужчина, и его лицо постарело на десять лет.
 — Раз ты не можешь обеспечить свою безопасность, это должен сделать я. Иди!

 — Я ничего не буду делать в темноте, — сказала она. — Откуда мне знать, для чего тебе это нужно? Другие люди могут тебе доверять, но я — нет.

 Он разжал и сжал кулаки, как будто на секунду ему стало трудно сдерживать себя, хотя он по-своему любил её.

«Ты можешь доверять мне больше, чем себе», — сказал он, наклонившись к её уху.
«Послушай! Я спустился в Леваллон. Я говорил тебе, что не стоит этого делать, но я всё равно спустился.
И там, средь бела дня, в подзорную трубу я увидел капитана Гордона
появляется... это маленькое черное чудовище, сэр Томас, юрист. У меня нет
бинокля вместо ушей, я не могу сделать их похожими на мои глаза. Но...

“Они ничего твоего?” она ахнула.

- Нет, - мягко, но ногти у него стали болеть плечо. “Но они были
твой. У вас нет смысла. вы не знаете, что проклятая собака порвала свой
плащ в ту ночь в лесу?”

— Я никогда на него не смотрела! — в отчаянии воскликнула она.

 — Тогда посмотри сейчас, ведь у них был его фрагмент.
Пусть они сгорят в аду за то, что не показали его на дознании! Я бы... а теперь он у тебя!
Хоть я и говорила тебе не рисковать и не брать его
избавься от него, даже если для этого придётся сжечь этот дом дотла».

«Они не могут думать обо мне», — с вызовом. «Я был в Булони».

«Откуда мне знать, о ком они думают?» — с внезапной яростью. «Они по какой-то причине вернулись к женщине, которую не смогли найти. Я слышал от людей, что всё это время капитан Гордон был в Лондоне. Что заставило его вернуться сегодня, чтобы посмотреть на эту чёрно-серую тряпку? Если бы у меня был
не пошли вниз, полиция могла бы установить ее на свой плащ”.

“Как посмели вы прийти, у Гордона есть?” прервала она меня с остервенением. “Вы
должно быть, следили за ним. Он...”

«Он там, а не здесь — вот почему я пришёл». И словно её медлительность и недоверие взбесили его, он яростно встряхнул её. «Бери плащ! — закричал он. — И я тебя ещё спасу. Завтра за тобой может прийти полиция. Если они его не найдут, благодари только меня и мой полевой бинокль».

“Если они это сделают, я не делала ... этого”, - сказала она, а затем убежала, потому что его глаза
были полны убийства.

“ Возьми это! ” выдохнула она, возвращаясь, бросая на пол черный атласный плащ.
Подбитый шиншиллой. “ Лучше бы я никогда тебя не видела!

“ Осмелюсь сказать, что знаете, леди Леваллион! ” сардонически сказал он. - Эстер.
Мюррей рассказал ещё одну историю. Спокойной ночи, и спасибо тебе за то, что ты осмеливаешься спать.

 Но когда он ушёл, она и не подумала ложиться спать. Два дня она любила мужчину, который только что вышел из комнаты; а теперь она его ненавидела, потому что знала, что не избавится от него до самой смерти. Она подбежала к окну, чтобы посмотреть, куда он ушёл; уставилась в темноту; опустила наполовину поднятую штору и, пошатываясь, попятилась обратно в центр комнаты, как будто тихая улица была преисподней.

«Сон! — в отчаянии подумала она. — Но у меня есть время!» Что-то подхватило её
у самого горла. Мужчина держал все в своих руках, ее деньги, ее
позиции, ее---- но это была не Графиня Levallion, что было
в ее мыслях, как она бросилась из комнаты, но жизнь--голая жизнь--это
искаженный ложь может отнять у нее.




ГЛАВА XXXVIII.

АРЕСТОВАН.


“Подождите”, - произнес быстрый голос в темноте, и Адриан Гордон резко остановился.
“Я тоже иду”.

После сытного ужина в лучших традициях месье Каруселя он
вышел на улицу якобы для того, чтобы прогуляться, а на самом деле
чтобы как можно быстрее добраться до вокзала и сесть на первый поезд до Старр-стрит.

— Нет смысла тебе ехать, — резко сказал он, и сэр Томас не ответил. — И Джейкобса ты не можешь взять. Он будет только мешать.

 — Я всё равно поеду, — упрямо сказал сэр Томас. — И я не могу оставить Джейкобса. Карусельщик может вылить на него кипяток или что-нибудь в этом роде. Не торопись так! Ты хочешь успеть на экспресс, а не на медленный поезд, который отправляется первым. — О, Гордон! — жалобно воскликнула она. — Разве ты не видишь, что я должна что-то делать? Ты не можешь оставить меня здесь, чтобы я выдумывала всякую чушь про повара и мальчика на побегушках.

 — Ну ладно, — сдался он, и они молча побрели дальше.
Просёлочные дороги по пути в Лондон, детективы, Хестер Мюррей.

 «Не знаю, почему ты так медленно тащишься, — внезапно сказал Томми, когда они подъехали к пригородной станции. — Но это ещё одна причина, по которой я приехал.
 У меня билет с оплатой по пробегу. Мы можем войти, и никто нас не заметит».
И они вошли, спрятав Джейкобса под сиденьем.

«А вот и медленный поезд!» — сказал он, когда они отъехали от станции минут на десять. «Он останавливается здесь, чтобы забрать несколько вагонов, и прибывает через пять минут после нас».
Пока он говорил, они проехали мимо рядов освещённых окон.

«Хорошо, что мы не опоздали», — сказал Адриан, чтобы хоть что-то сказать.
Ведь пять минут больше или меньше могли бы повлиять на ход ночной работы. Но они всё равно опоздали, потому что на Паддингтонском вокзале невысокий мужчина в охотничьей одежде громко окликнул Гордона из зала ожидания.

 «Дружище! — воскликнул он. — Где ты был?»

 «Как дела?» — поспешно спросил Адриан. — Я был... ты слышал о Левалионе?


— Я забыл, — неловко ответил мужчина. — Но я хотел тебя увидеть.
Пойдём-ка на минутку, — и он потянул упирающегося Адриана в гардеробную.

— Повесить его! — сказал Томми, таща Джейкобса за цепь. — Теперь мы будем здесь всю ночь.


Ведь он прекрасно знал, кто этот человек. Некий выдающийся генерал, от которого не так-то просто было избавиться, пока он не выскажется.


Сэр Томас смотрел на окно гардеробной и нервничал. Не то чтобы у него были какие-то дела на Старр-стрит, но ему было приятно хотя бы следовать за тенью. Внезапно он пригнулся и бросился через всю комнату к Адриану.
 «Давай», — сказал он свирепым шёпотом, потому что увидел то, чего никогда не надеялся увидеть на земле. Из приближающегося поезда вышел тот самый
тот самый мужчина, которого он видел на той скале при лунном свете, которого Джейкобс
напугал до неприличных прыжков и воплей. Высокий, смуглый усатый,
неторопливо, с любопытством квадратной линии выбритые щеки и подбородок,
мужчина замолчал на фонарный столб, как Томми видел его против
Луна.

“Вперед!” - крикнул он, не обращая внимания на тучного генерала. “Я видел его”.

“Кто?” - непонимающе.

— Откуда мне знать? — побелевшими губами. — Тот, кто нам нужен. Пойдём.

 Но ему не пришлось настаивать. Адриан выбежал из гардеробной так быстро, как только мог. Генерал, будучи в целом здравомыслящим человеком, сказал
ничего. Просто подошёл к двери и увидел удаляющиеся фигуры капитана Гордона, мальчика и собаки, бегущих по пустой платформе. Кем бы ни был этот человек, он исчез.

 На углу улицы они стали оглядываться по сторонам в тусклом свете газовых фонарей.
 Там было много прохожих, и среди них мужчина затерялся. Мистер Джейкобс стоял, размахивая своим длинным белым хвостом, и его добродушное пятнисто-белое лицо сияло. Внезапно он опустил нос к земле и принюхался, а затем потянул за цепь.

 «Отпусти его», — сказал Адриан, потому что, пока пёс обнюхивал землю, он весь
Его взгляд изменился. Уши прижались к голове, шерсть на загривке встала дыбом, и он чуть не сбил Томми с ног.

 «Это кто-то, кого пёс уже видел раньше», — сказал Адриан, пока они спешили по улицам. «Где ты его взял?»

 «Нашёл на дороге со сломанным ребром».

 Джейкобс бежал сквозь поток машин по переулкам. И каким-то
образом Адриан, о существовании которого он и не подозревал, оказался на Старр-стрит. Он думал, что до станции десять минут ходьбы; но по пути Джейкобса это было не пять минут, а гораздо больше. Когда пёс бросился к двери Хестер Мюррей и залаял на всю улицу, Адриан схватил его.

— Подожди, — пробормотал он. — Пойдём в противоположную сторону.

 Томми поднял сопротивляющуюся собаку, и все трое, незамеченные, поднялись по лестнице «мистера Аткинсона». Там, в темноте напротив, они увидели тень,
карликовую, нелепую, но всё же тень человека.

 — Это комната миссис Мюррей? — спросил Томми, и Гордон кивнул.

 — Подожди, — сказал он, — её там нет.

Потому что мужчина подошёл к окну и, пока возился с жалюзи,
они выскользнули у него из рук и взлетели вверх. В следующую секунду он
опустил их обратно, но Томми его увидел.

 «Это тот мужчина, которого я видел на скале!» — дрожащим голосом воскликнул он.

“И это мой мужчина прошлой ночи”, - мрачно. “Какой-то городской приятель Эстер"
который был в деревне по поручению, которое она не осмелилась выполнить. Вот и все для
тебя и твоего повара, Томми!

“ Ты ничего не собираешься делать? нетерпеливо.

Адриан коротко рассмеялся. Хестер Мюррей, в ее трейлинг-черный,
идя вверх по ее собственные шаги.

— Теперь да! — сказал он. — Я ждал её. Ты оставайся здесь, и если она выйдет, проследи, куда она пойдёт. Я возьму такси и помчусь со всех ног к детективу Аллингтона, который отмахнулся от этой идеи, и за ордером на обыск. Если этот плащ у неё дома, думаю, мы своего добились.
мужчина и женщина».

 И тут его осенило, что на момент смерти Леваллона
 миссис Мюррей не знала ни о Морисе Дэвидже, ни о том, что у неё могут быть какие-то права на Леваллона. Живя здесь, так близко к вокзалу, она могла бы без труда уехать на семичасовом поезде и вернуться к полуночи. Её алиби было бы безупречным; её домовладелица подумала бы, что она просто поужинала вне дома. Ей даже не нужно было выходить на станции Леваллион.
В двух милях дальше был разъезд, где каждый поезд останавливался, чтобы набрать воды.  Оттуда через поля можно было добраться до
до замка полмили. Она достаточно хорошо знала дом, чтобы пройти мимо незамеченной.


Томми, высунувшись из окна, увидел, как он скрывается за поворотом.
А потом у него ёкнуло сердце. Из дома напротив выходил мужчина
со свёртком под мышкой. Когда дверь открылась, голова мальчика
вовремя исчезла из поля зрения. Он бросился к двери и запутался в
Джейкобс; поднялся и выбежал на улицу, забыв обо всём на свете.
Миссис Мюррей. Мужчина как раз сворачивал за угол в направлении,
противоположном тому, куда пошёл Адриан. Но там не было
времени ждать подкрепления не было. Он был уверен, что этот сверток и есть тот самый
плащ, который нужен Адриану. Мальчик и собака бросились врассыпную. Потерялся
мужчина, увидел его снова, когда он переходил Паддингтон-роуд со свертком
под мышкой, столкнулся с мужчиной с зонтиком, который осыпал их ненормативной лексикой
и остановился. Мужчина исчез. Томми прижал нос Джейкобса
к тротуару.

— Эй, принеси его, хороший пёс! — пробормотал он, прекрасно понимая, что просит собаку о почти невыполнимом в таком людном месте.
 Но Джейкобс заскулил, немного отбежал назад, принюхался и
Томми бежал рядом с ним.

 Они пересекли Паддингтон-роуд и углубились в тёмные переулки, ведущие к отвратительным трущобам у больницы Святой Марии. Собака привела его. Они вошли в открытую дверь и поднялись по лестнице в грязном, заплеванном многоквартирном доме; поднялись на самый чердак.
Там было кромешно темно и отвратительно; лестница была усеяна крысиными норами.
Джейкобс перестал тянуть за цепь и тихо зарычал. В тишине
это прозвучало достаточно громко, чтобы разбудить мёртвого.

Томми отчаянно сжал челюсти.

«Тихо!» — процедил он сквозь зубы. Он пополз на четвереньках, пока не добрался до
вонючей, покрытой плесенью стены.
Он стоял на лестничной площадке, и вокруг него царила гробовая тишина.

Он прекрасно знал, что в таких домах убивают людей, но даже не пошевелился, чтобы нащупать путь к лестнице.
Собака тяжело дышала у него на руках, яростно напрягаясь. Внезапно совсем рядом, у самого его уха, где он прижался к стене, послышались шаги. По ту сторону перегородки что-то тихо двигалось.
Не успел он опомниться, как дверь позади него распахнулась, чуть не прихлопнув его, и если бы она открылась вперёд, Джейкобсу не удалось бы спасти Томми
Энсли. Из дома вышел мужчина без какой-либо поклажи и остановился, чтобы закрыть и запереть дверь. Внутри горела свеча, и её свет падал на него, пока он нарочито толкал дверь. В следующее мгновение в кромешной тьме появился Джейкобс, тихий, как смерть, и почти такой же сильный.

 Они вдвоём скатились по шаткой лестнице, словно в каком-то страшном сне. Дважды Джейкобс терял хватку, но потом снова сжимал его. В любом другом доме люди
высыпали бы из каждой комнаты, но в Бетнал-Корте жили
люди-волки, которые днём прятались, а ночью выходили на охоту.
Он дошёл до открытой двери, ведущей во двор, и с грохотом поскользнулся на мокрых камнях. Томми, не сдерживаясь, перелетел через него. Джейкобс... но мальчик больше ничего не помнил.

 Адриан Гордон в ту минуту стоял на Старр-стрит, не зная, куда повернуть.  Томми и Джейкобс ушли, бог знает куда, а в комнатах Эстер Мюррей никого не было.  Она ушла, и он знал, что она больше никогда не вернётся. Ушла в той же одежде, что была на ней, забрав с собой ребёнка.
Она думала только о том, как выжить. Каким-то образом она знала, что если бы у неё был этот плащ, она бы взяла его с собой.

“Лучше откажитесь от этого, сэр”, - сказал детектив, которого он потерял
все, ожидая получить; “они ускользнули от вас”.

Гордон уставился на него, как будто не видел.

“Мы должны найти мальчика”, - сказал он. “Там был мужчина; он
должно быть, последовал за ним”.

Но хоть всю ночь гуляли по улицам, преследуемый
полицейские участки, задавали вопросы, они обнаружили ни единого следа
Томми и мистер Джейкобс.

 На рассвете Гордон стоял в одиночестве на углу улицы, потому что многоопытный детектив потерпел неудачу. Он потерял Томми, потерял Эстер и, возможно,
тот плащ, бесполезный клочок которого он держал в руках, вероятно,
упустил из-за своей глупости единственный шанс, который у него был, спасти
Равенел. Он задрожал от утреннего холода. Потому что в
Вейлхэмптонской тюрьме была девушка, которая уже достаточно натерпелась. Как она это переживёт?

 Полицейский в штатском похлопал его по плечу; другой, словно по волшебству, возник перед ним.

Он был арестован как соучастник убийства лорда Левалиона.




 ГЛАВА XXXIX.

 МИСТЕР ДЖЕЙКОБС.


 Сэр Томас услышал топот бегущих ног и пронзительный свист.
Энсли снилось, как он лежит на грязных булыжниках после своего
кувырка; а потом он почувствовал сильную руку на своём воротнике, и это было наяву.
 Над ним склонился полицейский, державший Джейкобса на цепи.


 — Эй, сэр! — крикнул он. — Вы знаете, что ваша собака чуть не убила человека?


 Томми уставился на него и не видел никого, кроме полицейского и дрожащего
 Джейкобса. Неужели этот человек ушёл?

 «Вы его отпустили!» — воскликнул он, и от падения и гнева ему стало плохо. «Почему вы не пришли раньше? Я не видел ни одного полицейского на всём пути сюда».

Говорят, что у каждого человека есть своя цена; и уж точно у каждого есть своя слабость. У полицейского были бультерьеры.
Мельком увидев, как этот пёс и его хозяин несутся по улицам, куда редко забредает хорошо одетый мальчик и куда слишком часто забредает воспитанный пёс, он бросился за ними, хотя и не видел, чтобы они за кем-то гнались. Он настиг их в Бетнал-Корте. Собака стояла над мужчиной, который лежал на животе, а мальчик бесформенной кучей валялся на камнях.

 Полицейский Гаррети, который сначала был любителем собак, а потом стал офицером, взял цепь, которая волочилась за Джейкобсом.

Собака даже не зарычала, а спокойно подошла к нему, как ей было велено.

 «Странно, — сказал себе мужчина. Здесь нет места для „злобных собак“. Должно быть, его натравил этот юнец!» Он разбудил сэра
Томаса не такой нежной рукой, как ту, которой он коснулся мистера Джейкобса. И первые слова мальчика были сердитыми и неосознанно властными.

— Почему, чёрт возьми, ты не смог его удержать? Всё пропало, — воскликнул он. — Иди и найди его, быстро.

 Мужчина рассмеялся.

 — Мне недалеко идти, — сказал он. — Ты всё ещё немного не в себе.
Вон тот человек”, мотнув головой назад. “Но что привело
вас и вашу собаку сюда? Это не было случайностью, потому что я видел, как вы шли сюда.
сюда. Разве вы не знаете, у вас нет никакого права приходить в такие места? Если
вас не было собаки, и я не заметил, что ты, скорее всего, не
вышли в живых. Француз Пит напал на тебя, или что?

“Сделал что?” - спросил Томми. Он уже давно обернулся и увидел темную фигуру
лежащую на камнях так же, как она упала. Он, пошатываясь, подошел к ней,
голова кружилась, и его тошнило.

“Он ведь не умер, не так ли?” - резко спросил он, не понимая ни слова из того, что
— говорил полицейский. — Я не хочу, чтобы он умер; я хочу, чтобы он остался жив.

 Полицейский посмотрел на мужчину, лежавшего на камнях. Шесть футов в чулках, тощий, как пони, а этот длинноногий парень хладнокровно
заметил, что «хочет, чтобы он остался жив».

 — Так и есть, — заметил он. — Это Френч Пит, и он всего лишь без сознания. Вам лучше рассказать мне, что всё это значит, сэр! Я
позвал другого человека и вызвал скорую, чтобы его забрали, — многозначительно произнёс он.
Ведь если бы у него был ценный бультерьер, он бы не стал рисковать и уничтожать его как опасную падаль
как и тот, что лежал на земле.

 — Кто это? — спросил Томми.

 — Француз Пит! — резко ответил тот. Если мальчик был настолько глуп, что остался, то он сам виноват в том, что потерял собаку. Мистер Гаррети, несмотря на свою униформу, был готов собственноручно прибить его.

— Дайте мне посмотреть на его лицо, — хрипло произнёс Томми, и когда мужчина повернул голову потерявшего сознание человека к свету карманного фонаря, сэр Томас издал непонятный звук.

Это был тот самый человек, которого он видел в лесу, за которым он следовал от миссис Мюррей, и с тех пор, как полицейский назвал его странным именем
Он был вне себя от страха, что Джейкобс прижал к стене кого-то другого.
Но это был он.  При ближайшем рассмотрении он оказался темноволосым, с квадратным подбородком и синими от постоянного бритья щеками. В бледности своего обморока он был странно похож на джентльмена.

 Полицейский, стоя на коленях, привычным движением обшаривал карманы Френча Пита.

 «Смотри! — сказал он и что-то поднял.  — Вот какой он человек!
Итак, какое, черт возьми, у вас с ним было отношение?

Мальчик вытаращил глаза, схватил темный предмет, лежавший в безупречно чистом платочке
, поднес его к лицу полицейского Гаррети.

“Это он!” - закричал он.

Ибо перед ним лежала загадка того, кто носил одежду Адриана Гордона.

Он дико повернулся к изумленному полицейскому.

“Поднимитесь наверх, - закричал он, “ на самый верх. Он оставил посылку наверху
вот почему я последовал за ним. Это... - но он остановился. Это были
только догадки об этой посылке. Но кое-что еще пришло ему в голову -
интуиция о том, зачем этот человек вообще сюда пришел.

«Думаю, ты найдёшь там не только посылку», — сказал он довольно
тихо и выложил всю историю, которая ещё час назад была набором разрозненных фактов, а теперь сложилась в единое целое. Всё, кроме
что было в посылке, потому что в спешке он забыл об этом. Но он сказал
достаточно, чтобы Гаррети побежал наверх.

“ Оставайся здесь, - сказал мужчина, уходя. “Вот мой свисток. Ты дунешь
в него, если он пошевелится. Но он не пошевелится; он приземлился на голову”, и он исчез
когда Томми поймал свисток.

Сейчас в доме было пусто, но через час заключённые вернутся, и одному полицейскому в Бетнал-Корте, скорее всего, проломят голову.


Томми сидел на грязных камнях, обливаясь холодным потом.
В голове у него кружилось, и ему казалось, что лежащий перед ним человек шевелится. Он
Он поднялся, пошатываясь, попытался дунуть в свисток и упал без чувств.
 Его триумф ускользал из рук.

 Во двор вошла женщина и чуть не наступила на него. Джейкобс зарычал, а потом взвыл. С диким лаем и скулежом он заплясал вокруг неё, облизывая её грязные руки, и она закричала. В следующее мгновение
она схватила пса за шею, подтащила к газовому фонарю у входа во двор и, едва взглянув на него, бросилась обнимать.

 «Джек! Это Джек!» — воскликнула она. «Мой Джек, которого я не видела с тех пор, как этот дьявол чуть не убил его и бросил на дороге. О, мой пёс, мой
— Собачка моя! — и слёзы, которые давно высохли в её несчастных глазах, хлынули ручьём.


Давным-давно, когда Молл Прайс в своей деревне была «Красавчиком Молли», ей подарили щенка бультерьера. Когда она сбежала с мужчиной, который называл себя джентльменом, а оказался дьяволом, она взяла с собой собаку. А мужчина, которого она любила, избивал её и её собаку; он протащил их через пол-Англии, и они, бедные, были вынуждены скитаться по дорогам, пока однажды он не ударил её слишком сильно, и полувыросший терьер не укусил его.  Много-много раз во сне Молл видела
Прайс видела, как жестоко он пнул собаку, сломав ей рёбра, как ударил её по голове, оглушив. Она много раз чувствовала на себе его сильную руку, которая уводила её прочь, бессильную, оставившую своего единственного друга умирать на просёлочной дороге.

 Она была полупьяной, когда вошла во двор; она протрезвела, когда вспомнила, что наткнулась на мужчину; в ней вспыхнула безумная надежда, когда он побежал обратно.

После трёх лет свободы её хозяин нашёл её и пришёл к ней с тяжёлой рукой и историей, которая, как она знала, была ложью. Мог ли это быть он, тот, что лежал на камнях, и наконец-то Джек отомстил ему? Ведь она
она знала, чью кровь пролила эта собака, кровь, которую никогда не забудут и не простят.

 Она пошарила в кармане, нашла спичку и зажгла её.

 «Это он! — воскликнула она с неистовой радостью. — И я надеюсь, что он мёртв».

 Она посмотрела на лежащего без сознания мальчика в одежде джентльмена, на собаку, которая подбежала к нему и лизнула его лицо.

«Здесь явно поработали!» — трезво подумала она, потому что порванная одежда Французского Пита говорила сама за себя. «Но они не узнают и не убьют Джека.
 В Лондоне жестоко обращаются с собаками, а на нём не было намордника. Они убьют его только за это».

Она была сильной женщиной; она без труда подняла мальчика, шёпотом позвала собаку и вошла в дом. Но не успела она войти, как услышала шаги. Они были слишком чёткими, чтобы принадлежать кому-то из домочадцев. Она уложила мальчика плашмя под лестницей, заползла туда же с собакой на руках. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем тяжёлые шаги раздались над её головой и стихли. Даже тогда она не осмелилась пошевелиться. Ей пришлось бы
сделать всё, что она умеет, чтобы затащить этого парня к себе в комнату, не торопясь.

 Полицейский Гаррети стоял во дворе, как громом поражённый. Парень и собака
исчез, но этого он наполовину ожидал, и что бы он ни нашел
наверху было совсем не то, о чем ему говорили. Но француз Пит,
который лежал как бревно, тоже исчез.

Он заковылял прочь рядом с бесполезной машиной скорой помощи и был уверен только в одном:
все это ему не приснилось из-за свертка, который он держал под мышкой.




ГЛАВА XL.

НА ПОРОГЕ СМЕРТИ.


— Мы с Адрианом! Мы с Адрианом!

 У леди Леваллион были причины выглядеть как покойница, когда она стояла во дворе и бросала взгляды — всего лишь взгляды — на море враждебных и любопытных лиц.
лица. Только после того, как ее собственные адвокаты попросили отложить заседание по
причине отсутствия одного из их главных свидетелей - и получили
отказ - она узнала, что Томми пропал, и ее охватило отчаяние.
поймал ее, когда она это услышала. Не на ее собственный счет, для Томми
мало сказать, что бы помочь ей, но за страха, что
мальчик был ранен или убит где-нибудь в Лондоне.

Когда ей сказали, что она будет стоять на скамье подсудимых не одна, а вместе с Адрианом, она не сказала ни слова и ни разу не взглянула на него за всё время в суде. Но теперь, когда обвинение было завершено,
она посмотрела ему в лицо и увидела то, что и так знала. Если только не случится чуда, их обоих признают виновными.

«Адриан и я», — повторяла она про себя, и её холодные руки стали влажными.


Потому что обвинение лишило их всех шансов.

Экономка против своей воли была вынуждена признаться в том, что было чистой правдой: леди Леваллион часто приходила в кладовую и училась делать дистиллированную воду.
Коронер поклялся, что такая вода, настоянная на лавровых листьях, убила лорда Леваллиона, и все слуги в
Дом, в котором произошло убийство, показал, что они не имеют к нему никакого отношения.

 И постепенно, задавая наводящие вопросы, обвинение представило свои доводы в пользу ареста капитана Гордона как её сообщника.  Его предполагаемое алиби в Лондоне в ночь убийства не выдерживает никакой критики.  Он действительно ужинал с каким-то мужчиной в ресторане, но между этим ужином и карточной вечеринкой в его собственном номере прошло три часа, которые никто не может объяснить. И за эти три часа он вполне мог добраться до замка Леваллион и вернуться обратно.
И само отсутствие сэра Томаса Энсли стало очевидным
что мальчик намеренно держался в стороне, чтобы не пришлось повторять свои показания о том, что он видел капитана Гордона в лесу в той самой твидовой одежде, кусок которой был найден в комнате Леваллона. Никто не мог доказать, что капитана Гордона не было в лесу, и версия о незнакомце в его одежде была признана абсурдной. Его портной, помимо того, что капитан Гордон был должен ему пятьдесят фунтов, ничего не мог сказать о том, что он для него шил. Единственными записями в его книгах были
униформа и «твид, пятнадцать гиней». Больше ничего. Адриан вспомнил
что у него никогда не было счёта за одежду, и когда он сказал, что пятнадцать гиней не могут стоить один костюм, ему показали, что могут.

Что касается истории о странной женщине, которую видели в окрестностях замка Левалион
то над ней открыто посмеялись. Лорд Чейтер, который поклялся, что видел её в окне, был вынужден признать, что Левалион заверил его, что он ошибся. А в отсутствие сэра Томаса Энсли некому было доказать, что женщина в лесу не была самой леди Леваллион.
Она определённо вышла из гостиной.

Условия, на которых были оставлены пленники, не оставляли места для сомнений; более того, они открыто обсуждали смерть лорда Леваллиона, а один из них без обиняков говорил о яде. И дело закончилось следующим образом: ночью в лесу эти двое договорились обо всём.
 Капитан Гордон приехал из Лондона, и об этом не знал никто, кроме леди
Levallion, отравила с лавровой водой дал ему ее бутылка
О-де-Ви Magique, которые он привез с собой, - для таких, еще
бутылка была найдена в своей лондонской номеров, и были напуганы
Собака сэра Томаса не ушла бы без этих двух компрометирующих бутылок,
найденных в спальне леди Леваллион. Обвинение не утверждало,
что виновная пара предвидела, что ночь предоставит им такую
возможность, — лишь то, что, получив её в своё распоряжение, они
воспользовались ею. Вероятно, капитан Гордон пришёл просто
тайно повидаться с женой своего кузена, но в том, что эти двое
не устояли перед искушением, не было никаких сомнений.

Никто, кроме леди Леваллион, не мог положить эти бутылки в её спальню,
поскольку ни один слуга не отходил от остальных во время
Вечером никто из гостей, кроме леди Гвендолен Брук, которая
зарекомендовала себя, рассказав в точности, о чём спорили лорд и леди Левалион в нижнем холле, о чём
Лейси тоже был в курсе.

Конечно, ни один здравомыслящий присяжный не мог усомниться в том, в какую сторону указывают улики.
Что касается привлечения к делу такой невиновной женщины, как миссис Мюррей, то обвинение
испытывало лишь презрение к столь надуманной истории. Если у сэра Томаса
Эннесли был кусок плаща, который капитан Гордон без каких-либо на то оснований
приписал миссис Мюррей, то почему он не явился в суд, чтобы
предъявить его? Похоже, у него были веские причины держаться в стороне.

 И на все это адвокату Равенеля было нечего ответить, кроме того письма из пансиона «Бокаж» и той погрызенной мышами телеграммы. Он тянул время, как мог, но без всякой цели. Рейвенел, сидя на скамье подсудимых, не поднимала глаз и лишь молилась, чтобы с ней поскорее покончили — чтобы всё закончилось и она могла вернуться в тюрьму, подальше от этих бесчисленных глаз, которые не упустили ни одной черточки на её измученном лице.

 Но Адриан Гордон — и суд поразился его бесстыдству — стоял, уставившись на своего адвоката, который не смотрел на него.

В зале поднялся шум, но Гордон отвернулся от двери. Только месье Карузель, стоявший в стороне, праздный и жалкий зритель, которого защита могла бы подвергнуть перекрестному допросу по вопросу, в котором он ничего не смыслил, внезапно побледнел и лениво направился к двери.
Но толпа не расступалась перед ним.

— Милорд, — внезапно сказал адвокат Равенеля, как будто произошло то, чего он ждал, — теперь мы можем представить наших пропавших свидетелей! Адриану показалось, что адвокат внезапно сошёл с ума, потому что он позвал Пьера Каруселя.

И Карусель, бросив на него один взгляд, подошёл с лёгким смешком.
Однако первый же вопрос удивил его, потому что речь шла о Тауэрсе, мальчике-сапожнике.


«Я отвёл его к нему домой, — весело сказал он, — и там оставил.
На следующее утро экономка получила от него весточку. Больше я ничего не знаю».


«В таком случае, — ответил советник Равенеля, — вы можете идти. Я позову Мэри Прайс».

Карусель побагровел от злости, попытался выйти из комнаты и обнаружил, что путь ему преграждает странный полицейский.


И всё это время Адриан Гордон смотрел на происходящее так, словно мир внезапно сошёл с ума.

— Вы знаете кого-нибудь в этом зале суда? От этого вопроса новая свидетельница, женщина в испачканном наряде, презрительно посмотрела на него.

 — Я знаю его! — воскликнула она и указала не на Адриана Гордона, как ожидала толпа, а на ни в чём не повинного повара лорда Леваллиона. — Вот зачем я пришла. Меня зовут Мэри Прайс, и я жила с ним три года, пока он меня не бросил. Мой отец держал паб в Саутси, а я работала там барменшей. Я сбежала с мужчиной, который сказал, что его зовут Арчер. Он плохо обращался со мной, отвёз в лондонские трущобы и жил на то, что я зарабатывала.

Карусель хладнокровно прервал. У него было время, чтобы взглянуть вокруг
суд, и увидел не новичок, но Мэри цене. Недостающие звенья
оборона по-прежнему отсутствуют.

“Я никогда в жизни не видел эту женщину!” - закричал он. “Она лгунья! Мое имя
никогда не было Арчер - никогда! Она не может знать меня”.

Женщина бросила на него убийственный взгляд.

— Я никогда не говорила, что тебя зовут Арчер, — холодно ответила она. — Ты сам мне это сказал. И если я тебя не знаю, то почему... есть кое-кто, кто знает! Мне продолжать, сэр? — обратилась она к адвокату, который кивнул.

 — Я не знаю, как его зовут на самом деле, — сказала она, — но люди, где...
мы жили в Лондоне и называли его Французским Питом. Он устал от меня, а я его ненавидела, потому что он убил мою собаку, которую я привезла из дома, и заставил меня бросить ее умирать на проселочной дороге — тогда мы шли пешком в Лондон.
 После того как он меня бросил, я не видела его целый год; потом я встретила его на улице, он был одет как джентльмен. Он дал мне денег и узнал, где я живу. Я был на мели и к тому же боялся его.

 «Всего неделю назад он пришёл ко мне в комнату и привёл с собой мальчика. Сказал, что с ним жестоко обращались на прежнем месте и что я должен о нём позаботиться. Он заплатит мне.
И я так и сделал. Но мальчик казался таким странным, что я боялся оставлять его одного — он был таким глупым и напуганным. Когда я выходил, я запирал его на чердаке, который был над моей комнатой. Потолок был весь в трещинах и пятнах, и никто не мог увидеть ловушку. Я запирал его там, потому что по тому, что он говорил во сне, я понял, что Арчер не собирается ему ничего хорошего делать. Мальчик что-то знал.
И, опасаясь, что Арчер проберётся в дом, пока меня не будет, и расправится с ним, а потом скажет, что это сделал я, я почти всё время держал его взаперти. Он был там, наверху, когда Гаррети той ночью ворвался в мою комнату и забрал бумажный пакет.

Ни одна душа не понимала, что она имеет в виду. Обвинение никогда не слышало о полицейском Гаррети, как и Адриан Гордон, и первый был настолько неосторожен, что сказал об этом.


«Это он! — сказала мисс Прайс. — И, возможно, ему лучше высказаться, прежде чем я продолжу». После некоторого спора это было разрешено, и во время дачи показаний полицейским Карусель стоял как безумный.

— Конечно, я знаю этого человека, — просто сказал он. — Я знаю его много лет.
Он был Французским Питом, лучшим поваром в Лондоне, когда работал. Но я
лучше знаю его без бороды, — и прежде чем Карусель успел что-то сказать,
он откинулся назад, к своему брату-полицейскому, который невозмутимо убрал каштановую бороду с лица повара.

 По двору прокатился смущённый шёпот, и Адриан Гордон растерялся ещё больше, чем Карусель.  Томми был прав — именно этого человека, и никого другого, он видел входящим в дом Эстер Мюррей.

«Я так и увидел его лежащим без сознания, как в Бетнал-Корте, около недели назад», — спокойно продолжил полицейский, и теперь настала очередь Аллингтона вздрогнуть, потому что он и представить себе не мог, что Карусель покидал Левалион Касл с той ночи, о которой он знал. «И над ним стояла собака
Он и мальчик рядом с ним. И когда я обшарил его карманы и поднёс его фальшивую бороду к его лицу, мальчик позвал Каруселя и сказал, что если я поднимусь наверх, то найду другого мальчика, которого он заметил, и свёрток, который он только что там оставил. Мальчика там не было, и когда я спустился, во дворе не было ни души — ни Френча Пита, ни мальчика, ни собаки! Но я правильно упаковал посылку, и вот она. — Он продемонстрировал всему суду чёрный атласный плащ с подкладкой из шиншиллы.

 Перекрёстный допрос не дал никаких результатов, кроме
что только вчера он узнал, что плащ, который он оставил в
Скотленд-Ярде, фигурирует в этом деле.

 «Я не детектив, — тихо сказал он. — Я никогда не отхожу от своего участка. И
вчера я оказался в Бетнал-Корте, где и узнал. Девушка
скажет вам, что это я выбил для неё дверь не позднее вчерашнего дня. Я ничего не знаю о том, что было между этим».

— Да, — сказала Молли Прайс и сглотнула, словно от болезненных воспоминаний. — В ту ночь, о которой рассказывает Гаррити, я шла в Бетнал
Корт по дороге домой. Я там живу. И когда я подходила к дому
Я обо что-то споткнулась. Я увидела, что это Арчер, или Француз Пит, или как там его ещё, и подумала, что он мёртв. А потом собака — моя собака, которую, как я думала, он давно убил, — слёзы застилали ей глаза, — прыгнула на меня! Она узнала меня после стольких лет, как и Арчера. По одежде Арчера я поняла, что он натворил что-то плохое, и испугалась за своего Джека, если они его найдут. Я посмотрел на мальчика, который лежал на земле без сознания, и мне стало его жаль, потому что Джек, похоже, любил его. И я сказал себе, что ему не стоит ввязываться в это.
неприятностей тоже нет. Поэтому я поднялся с ними в свою комнату - после некоторого ожидания,
потому что я услышал, как кто-то там, наверху, и если бы я знал все, что я делаю сейчас, я бы
вышли в ту же секунду - и с тех пор они там и находятся. Первый
Тауэрс был при смерти, но сэр Томас трудился над ним день и ночь.

“ Тауэрс! Лицо Адриана Гордона стало похожим на лицо человека, который видит, как зарождается надежда
очень слабая и далекая, но все же надежда. Рейвенел так и не поднял глаз.
Она ничего не знала о мальчике, который чистил обувь.

 — А потом? — прозвучал вопрос.

 — Ну, только вчера нам удалось разговорить Тауэрса, а потом
мы бы вообще сюда не попали, — мрачно ответил он. — У сэра Томаса не было денег,
но у меня было шесть пенсов, и когда он вышел, чтобы сообщить тебе, что нашёл Тауэрса, мы не смогли выйти! Арчер как-то хитро
починил мою дверь, чтобы он мог открывать её снаружи, но она
вышла из строя. Мы не могли открыть дверь, а пинать её было бесполезно, потому что она открывалась внутрь. Никто не услышал наших криков, потому что внизу, в доме, была драка. И это нас действительно выручило, потому что там был Гаррети.
Он был профессионалом, — спокойно, — и он услышал, как я кричу «Помогите!», и пришёл
и постучал в дверь. Так вот у нас придет в это утро. Это не
были ли чужие пусть и полиция знает, что там было раньше,
для башни испугался, и не стал бы говорить. Но сейчас это не так ”. И
Тауэрс, бледный и слабый от того, что чуть не разрушило его мозг, встал
перед судом.

Карусель сердито посмотрела на него. Но глаза, которым он когда-то безмолвно повиновался,
потеряли свою силу. Мальчик-сапожник задрожал, но заговорил.:

“ Я был мальчиком-сапожником, ” робко начал он. “ Я выполнял поручения повара. Он
сказал мне...

“Он лжет!” - завопил Карусель, потрясая кулаком. “Я бил и бью его
потому что он был лжецом и лентяем».

«Вы ещё не услышали ложь, — холодно сказал судья. — Ещё одно слово, и вы уйдёте».

«Он не может причинить мне вред, не так ли? — жалобно воскликнул Тауэрс. — Сэр Томас сказал, что не может».

«Он не может тебя тронуть. Продолжайте, — любезно сказал адвокат.

“Он сказал мне нарвать несколько лавровых листьев, пучков. Он сказал, что они
должны были украсить стол. Но я услышал, что кто-то в кладовке
когда я чистил ботинки, я заглянул туда. Он резал их на куски
и что-то готовил. Он не знал, что в кладовке есть дверца
пока я не заскрипел им и он не увидел меня. Тогда собаку сэра Томаса отравили, и
я сказал повару, что, возможно, он переборщил с тем, что готовил. Ведь все знают, что лавровая вода — это яд.


По двору пробежал холодок, когда он описал приготовление того дьявольского отвара синильной кислоты, который, по всеобщему мнению, приготовила леди
Леваллион. Но Тауэрс ничего не видел.

«Он избил меня, — просто сказал он, — и пригрозил, что если я скажу хоть слово, то он скажет, что это я. А две кухарки видели меня с лавровыми
листьями, только они не знали, что это яд. И я подумал, что, может быть,
Должно быть, я ошибся, потому что собака выздоровела. Я забыл об этом, когда однажды поздно вечером
лакей принёс грязные сапоги, и я сел в сапожную яму, чтобы их почистить. Я увидел за дверью белый поварской халат и фартук и взял их, потому что подумал, что он меня побьёт, если я испачкаю их ваксой. Я держал их в руке, когда дверь сапожной ямы открылась и вошёл он. Он быстро и тихо закрыл за собой дверь,
я услышала, как мимо пробежала собака, а он стоял и переводил дух. На нём был твидовый костюм с небольшим разрывом на брюках. Он так и не сказал
ни слова не говоря, он схватил свой пиджак и фартук, которые я держал, и надел их. Затем он приложил пальцы к моим глазам и лбу, как делал это однажды, в тот день, когда избил меня из-за лавровой воды.

 «Ты ничего не знаешь», — говорит он и так же бесшумно, как и появился, исчезает за дверью в кладовую. Мне стало казаться, что
 я его не видел, но я знал, что видел. Но когда бы меня ни о чём ни спрашивали, я не мог ответить. Мне приходилось говорить: «Я ничего не знаю». Но после этого я не позволял ему прикасаться к моему лицу.
Я ложился, прятал его и позволял ему избивать себя почти до смерти. Однажды
сэр Томас застал его за этим. В тот раз он почти добился своего. Это звучит безумно, — извиняющимся тоном сказал он, — но мне казалось, что именно его руки на моём лице заставили меня сказать то, что он мне сказал. Я всё время знала, что это он
менял бутылки и ставил одну в комнате её светлости, потому что я видела, как он
наливал лавровую воду в маленькую синюю бутылочку в тот день, когда приготовил её, и
именно её нашли в комнате её светлости. Но я не могла сказать...
а потом он взял меня с собой в Лондон, потому что, по его словам, все говорили, что я убила его
Ваша светлость, он хотел меня спасти. Он перестал меня бить и стал добрее. Но когда он оставил меня в доме одной дамы, он сказал мне не оставаться там, потому что именно там меня будут искать. Я выбежала через кухонную дверь, и это всё, что я знаю, — устало, — пока я не очнулась и не увидела сэра  Томаса и женщину. Я почти не осознавал, что я - это я, пока не увидел эти
брюки, которые дала мне кухарка.

“Какие брюки?” спросил прокурор и в следующую секунду
пожалел о своих словах.

“ Те порванные, в которые он был одет, которые он украл у капитана
Гордон, — невозмутимо ответил свидетель. — Он сказал мне, что капитан Гордон отдал их ему, но я знал, что он их взял, потому что видел, как он выходил из своей комнаты с ними, а я знал, что ему там делать нечего. Когда из-за них поднялась вся эта шумиха, он заставил меня надеть их в почтовом отделении и ехать в них в Лондон. Теперь они у меня, — просто сказал он, — и я нашёл эти два письма в ноге.
Он достал бесполезные, но искренние предупреждения «Амбреллы».

 «Почему вы написали из Лондона, что счастливы?» — резко спросил прокурор.

 «Я?» — переспросил Тауэрс.  «Боже, сэр, я не умею писать».

В мертвой тишине были зачитаны письма "Амбреллы", письма
которые доказывали, что это были прошлые, а не настоящие встречи леди
Леваллион и Адриана Гордона. А затем, с неопровержимыми доказательствами против
В карусели и против пропавшей Эстер Мюррей было показано, что
Предполагаемое послание Тауэрса и письмо из пансиона в Булони
были написаны одним и тем же почерком. И телеграмма, найденная в мышиной норе,
вписывалась в общую картину, ведь если бы детективы Адриана не нашли Эстер
Мюррей, они бы выяснили, что она вообще никогда не была в Булони.
и что пансион «Бокаж» содержала сестра Каруселя. Адриану
переслали его письмо с запросом, а его ответ был отправлен в
Булонь. Сэр Томас Энсли был готов поклясться, что чисто выбритый
Карусель был тем самым человеком, которого он видел в лесу и принял за Гордона.
Он познакомился с ним на вокзале Паддингтон, прежде чем последовал за ним в Бетнал
Корт.

Адвокат Короны несколько поспешно заметил, что, даже если предположить, что шеф-повар лорда Леваллиона был виновен в его смерти, нет никаких оснований полагать, что миссис Мюррей была той самой женщиной
Сэр Томас Энсли видел её с ним в лесу. Никто не опознал ни её, ни плащ как её собственность. Назвать её имя было не просто догадкой, а злонамеренной клеветой. Томми перебил его, сказав, что видел, как Карусель взял плащ из её дома.

 В завязавшейся перепалке Хоутон схватил герцогиню за руку.

 «Кто эта женщина?» — прошептал он. «Это ведь она?»

Герцогиня проследила за его взглядом.

Там стояла леди Энсли, вышедшая из своего уединения в Харрогейте,
идеально одетая и спокойная, как озеро.

Рейвенел с болезненным содроганием поднял глаза и встретился взглядом с бледными глазами
женщина, без которой она была бы женой Адриана. Что привело
Сильвию сюда? Сильвия!

 — Милорд, — сказала леди Энсли, обращаясь к судье и игнорируя присяжных, — я только что услышала, что Эстер Мюррей — невиновная
женщина. Я принесла кое-что, написанное её рукой, что может пролить свет на это дело, и сначала, с вашего позволения, я расскажу вам, как я это получила. Я был нездоров и не видел газет до прошлой недели, а потом
прочитал о задержании моей падчерицы за убийство её
мужа и о другом деле, в котором миссис Мюррей претендовала на титул
леди Леваллион.

«Я была не в ладах со своей падчерицей» — и суд, зная почему, поверил ей, — «ни она, ни кто-либо другой не написали мне об ужасной смерти лорда Левалиона. Но, несмотря на наши с ней отношения» — и  ум Сильвии не подвёл её, — «я была уверена, что она не могла совершить такое преступление». Мне пришло в голову, что есть одна женщина, которая, когда Левалион был уже в могиле, могла сделать то, на что не осмелилась бы при его жизни. Я отправился из Харрогейта в Лондон;  по адресу, указанному в газетах как адрес миссис Мюррей, но её там не оказалось
там. Это убедило меня в том, что у неё были причины исчезнуть, а у меня были причины, — медленно произнёс он, — догадываться, куда она уехала. У неё был сын, которого она
решила назвать нынешним лордом Левалионом, и я знал, что мальчик провёл большую часть своего детства со старой няней в глухом уголке Уэльса.
 Я отправился туда, воспользовавшись случаем. Я дождался ночи, заглянул в окно и увидел на кухне старухи двух женщин и мальчика. Я могу сказать вам, что у меня были виды на Эстер Мюррей. Я вошёл и... не воспользовался ими! Этот джентльмен расскажет вам, что произошло.

Она махнула рукой в сторону мужчины, и все присутствующие в зале суда уставились на него, как на самого умного детектива в Англии.

 «Видите ли, моя история не стоит особняком».
 История мистера Дэвида была достаточно короткой, но леди Энсли не сочла её жалкой.

 «Я отправился в Уэльс, — тихо сказал он, — потому что история леди Энсли подтвердила то, что мне уже рассказал капитан Гордон. Мы нашли миссис
Мюррей в фермерском доме. Она уже некоторое время чувствовала себя неважно: поспешное бегство, переживания и простуда привели к пневмонии. Когда мы
подошел к ней, она сидела у огня, умирающая женщина, который должен был
был в ее постели. Леди Энсли сказал тебе, что она была на нее. Я
могу сказать вам, что в этом не было необходимости. Миссис Мюррей знала, что умирает,
уже написала письмо, чтобы очистить себя от любого участия в
смерти лорда Леваллиона, которое могло бы достаться ей. На самом деле, она повернула
доказательств королевы, прежде чем она умерла”.

Пока он читал это странное письмо с извинениями, не было слышно ни звука.
В письме говорилось, что она одна жила в бунгало всё лето.
Как лорд Левалион отшил её и как она решила
во время своих вечерних прогулок по замку Леваллион она познакомилась с высоким смуглым мужчиной по имени Карусель.


«Он влюбился в меня, — писала Эстер Мюррей в ужасе от той смерти, которую не смогли ей ни судья, ни присяжные;
 он приходил ко мне и приносил разные вещи — цветы Леваллиона, фрукты — всё, до чего мог дотянуться. И я довольно легко выяснила, что он ненавидел Леваллион. Однажды дождливой ночью я вернулась домой. Я подглядывал
в окна замка Леваллион. Я наблюдал за леди Леваллион и
капитаном Гордоном, и Леваллион меня застукал. Он так разозлился, что я подумал
он хотел убить меня. Я был вне себя, обезумевший, и в моем доме
Карусель ждал меня. Я рассказал ему всю мою историю, - что я знал
потом. Ибо только после смерти Левальона я услышал о Джоне
Дэвидже.

“И Карусель сказал, что это очень простое дело - заплатить Левальону
его собственной монетой. Все, что мне нужно сделать, сказал он, это уехать в Лондон и
сообщить об этом Левальону. Я мог бы снять жильё рядом со станцией и
каждую ночь незаметно подниматься и спускаться, если бы выходил на запасном пути.
По его словам, не имело значения, насколько осмотрительны леди Леваллион и капитан
Гордон решил, что так и будет, если мы с ним сможем сыграть свои роли, и через два дня после этого я встретил его в лесу, одетого в костюм Адриана Гордона. Когда он впервые подошёл ко мне сзади, я вскрикнул, потому что подумал, что это сам Гордон. Он показал мне телеграмму от своей сестры из Булони; он должен был описать меня, и она сказала бы, что я провёл там всё лето. У него было шампанское; мы выпили за здоровье нового лорда Леваллона, моего сына; за
Капитан Гордон и леди Леваллион, которые избавят мир от Леваллиона, которого я ненавидела.
И я подумала, что он не шутит. Клянусь Богом, я не знала
что было у Каруселя на уме, пока он не закончил, а потом он подошёл ко мне и сказал, что мой плащ может привести меня к нему», и, возможно, когда она это писала, она сама в это верила.

 В наступившей тишине Карусель наклонился вперёд.

 «Она говорит, что я убил его, — тихо сказал он. — Может, и так. Но женщина, написавшая это письмо, внушила мне эту мысль. Она ничего не знала, она говорит... — и яд в его голосе был невыносим, — она знала, она сказала мне, что она и есть настоящая леди Леваллион, которую обидели и предали; что, если я отомщу за неё, она выйдет за меня замуж! Она смеялась, когда я
В ту ночь в лесу она сказала, как я могу отомстить за неё. Тогда она рассмеялась, а потом, когда я сказал ей, что дело сделано и как именно, заткнула уши и сказала, что не имеет к этому никакого отношения. Один человек только что сказал, что она мертва, и это к лучшемуИбо, будь она жива, я могла бы рассказать вам, что
погубило бы её так же, как погубит меня».

Долгое время никто не произносил ни слова. Затем обвинение задало леди
Энсли резкий вопрос о том, какое влияние, по её словам, она оказывала на миссис Мюррей.

«Очень простое, — ответила она, — но я могу это доказать. Она утверждала, что является
графиней Леваллион, потому что, что было чистой правдой, она вышла замуж за лорда Леваллиона после смерти Джона Дэвида. Чего она не знала, так это того, что она вообще никогда не была женой Дэвида. Он женился на мне,
за два года до того, как он впервые увидел миссис Мюррей, и после его смерти я стала
женой сэра Томаса Эннесли. Единственным законным браком миссис Мюррей был
с самим Мюрреем, который сейчас восстанавливается после операции в больнице Гая.
Больница. И вот мое свидетельство о браке, которое подтверждает то, что я говорю ”.

Удар молнии не мог бы произвести большей сенсации. Все ее знали
звали Дэвидж, но никто никак не связывал ее с
Эстер Мюррей.

Она спустилась так же невозмутимо, как и поднялась.

Судья после ошеломлённой паузы обратился к присяжным, но они даже не встали со своих мест.

Леди Леваллион и капитан Гордон были оправданы, на них не было ни единого пятна.
Карусель, Арчер, или как там его на самом деле звали, предстал перед судом по обвинению в заговоре и убийстве.


В течение двух долгих и ужасных дней Рейвенел ни разу не дрогнула, стояла, словно каменное изваяние, которое дышало и говорило, перед сотней враждебных и любопытных лиц.
Но теперь, когда она была свободна, она закрыла глаза той самой левой рукой без кольца, которой восхищался весь суд.

Нелегко отойти от порога смерти и увидеть, как твоё место занимает другой. Но во всей комнате не было ни души
жалость к Карусели.




 ГЛАВА XLI.

 «Я ЛЮБИЛА ТЕБЯ СИЛЬНЕЕ ВСЕХ».


 Леди Энсли, сотворившая много зла, стёрла его следы. Однако её падчерица больше никогда не видела её после того дня в суде. Несколько лживых слов, клочок каучука стоили жизни двум мужчинам и доброго имени одной женщине.

Леваллион «был добр» и косвенно стал причиной своей смерти, потому что решил жениться на ней.
Равенел отвернулась от причала и ушла вместе с Томми и герцогиней, зная, что в каком-то смысле покойный был ей дорог — не как любовник или муж, а как друг, чья любовь была выше понимания.

И Адриан Гордон отпустил ее; пусть пройдет время, пока Томми не поступит на службу.
А мистер Джейкобс подерется со всеми собаками в Олдершоте. И однажды
майский день больше не мог ждать.

Она сидела у озера в Эйвонморе, когда услышала звук его шагов.
она подняла глаза и увидела его.

- Адриан! - позвала она, забыв, что уже столько дней он был рядом.
Лорд Леваллион. Но дальше она не пошла, потому что его взгляд был прикован к её лицу.


 «Можно мне подойти и поговорить с вами?» — спросил он просто, как ребёнок, но в его взгляде читалось то же, что и в его глазах.  «Вы проделали долгий путь
как-нибудь без меня, Нел. Ты не... вернешься домой?

И она поняла, что он имел в виду. Для нее в мире был только один дом.
В объятиях Адриана Гордона. Возможно, у нее не было гордости, ибо без
словом, она поехала туда.

В майском солнце он смотрел на нее, как можно за два последних года.
Изменений не было ... но не было! Ему и в голову не приходило, что она такая
красивая. Но когда он хотел поцеловать ее, она оттолкнула его.

“Это несправедливо по отношению к тебе!” - воскликнула она. “Люди будут говорить разные вещи, если ты выйдешь за меня замуж".
”за меня".

“Мы их не услышим”, - ответил он, и настолько в манере
мертвого Левальона, что она вскрикнула.

— Ты и половины не знаешь, Адриан! Он был добр ко мне.
— Милая моя, — сказал он, странным образом понимая её преданность
умершему.

— Он был лучше тебя, — воскликнула она, и её глаза наполнились
слезами. — Но, о, Адриан, тебя я любила больше всех.


КОНЕЦ.

 79-я СЕДЬМАЯ АВЕНЮ  НЬЮ-ЙОРК

 Примечания редактора: Первоначально публиковалось в _New York Weekly от Street & Smith_ с 21 апреля  по 11 августа 1900 года под названием _Девушка его сердца, или Наследница Левалиона_.В этом издании названия некоторых глав были изменены по сравнению с оригиналом.Например, глава VI изначально называлась «Нежные ласки нечестивцев».
****
*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА GUTENBERG «ДЕВУШКА, КОТОРУЮ ОН ЛЮБИЛ» ***