За орехами

 Однажды, – дело  было  в пятницу, – сойдя из вагона поезда на небольшой станции, я решил дойти до орешника, что тянулся из соседнего района и заканчивался в наших местах. Еще в прошлые выходные за Сухим болотом мне встретилась изумительной красоты пушистая белочка яркого рыжего окраса с белым кончиком на хвосте и таким же белым воротничком.  До этого мне попадались только ее облезлые сородичи серо-коричневого окраса.               
 Обследовав это место, обнаружил недалеко от тропы небольшое семейство орешника с уже спелыми ядреными орехами, еле заметными в густой листве. Урожай частично уже был кем-то собран. За полтора часа я набил ими двухведерный рюкзак. Основной, матерый орешник я решил посетить днём позже.                Итак – субботний день. От станции нужно было пройти набитой лесной тропой-дорогой  через суходол, а затем уже пересечь небольшие луговые угодья. Еще километр полем мимо небольшой деревушки и я почти на месте: от опушки лесом минут десять ходьбы до конечной цели моего путешествия – сплошные заросли лещинника. Собирать орехи не такое уж и простое занятие: нужно наклонять стебли ближе к земле одной рукой, а другой отрывать соплодия.
       Начал накрапывать дождичек, мелкий и нудный. Рюкзак удалось наполнить дарами лещины довольно быстро. Пора было устраивать временное укрытие. Тесаком нарубил  лапника – достаточно длинных нижних еловых ветвей, а также двухметровую березовую жердь – на конек будущего шалашика. Жердь связал со стволами рядом стоящих молодых елочек тонкими березовыми вицами на высоте полутора метров; из крупного лапника соорудил стропильную кровлю, на «пол» пошли мелкие веточки. Запалил костерок, вскипятил воду в литровой кружке, и вскоре попивал крепкий напиток из крупнолистового черного чая с добавлением чаги. Костровой дымок отгонял назойливых комаров. Дождь припустил всерьез и надолго. Снял влажную верхнюю одежду и подвесил к «стропилам» на просушку. Достал блокнот и карандашик.
                Собираясь в лес даже ненадолго, я всегда беру с собой еды из расчета минимум на двое суток. До вечера под монотонный шелест дождя выводил в блокноте каракули. Уже в сумерках дописывал последнюю страницу. Дождь почти прекратился. Подкинув полусырые дрова в тлеющий костерок, лег спать. Под утро, часа в четыре, зябко поеживаясь, вылез из спальника. В полной темноте запалил костер, вскипятил остатки воды в котелке и достал из рюкзака снедь. В этом подлунном мире нет вкуснее хлеба с сыром и крепкого настоянного чая!  Перекусив, я бодрым шагом, подсвечивая фонариком под ноги, едва заметными  тропками добрался до опушки.
                Луговину,  на которую я вышел, разделяла от леса довольно широкая водосборная  канава. Переходя ее, я неосторожно ступил и поскользнулся. Рюкзак, наполненный орехами, потянул меня в сторону. Одной рукой я успел опереться о край канавы, но штаны и  рюкзак  замочил, и воды начерпал в сапоги. Пришлось снимать с себя одежду и отжимать ее. Выбеленная инеем трава неприятно подмораживала босые ноги. В предрассветной темени  брел вдоль канавы наугад, а дойдя до тропинки, вышел по ней к деревне. В крайнем доме светились окошки. Во  дворе копошилась старушка. Поздоровался с ней. Объяснил ситуацию. Женщина открыла калитку и пригласила в дом.
– Чайком не могу угостить. Закончился. Соседи сегодня приедут – должны привезти продукты.      
       Печка в доме уже протопилась, и я вывесил на шесток верхние штаны с курткой. Достал из рюкзака заварку и остатки еды. От орехов тетя Даша (так она представилась) сразу стала отказываться, но я под предлогом того, что груз у меня очень тяжелый, да и куда мне столько, отсыпал ей ровно половину.
– Поросенку моему скормлю, он до них охочий. Я до прошлого года сама ходила за орехами, но вот с ногами стало плохо. Раньше двух хряков держала, теперь же до зимы, пока  есть крапива и картошка, хватает сил откормить только одного.                – А кто забивать будет?
– Да только один мужик у нас остался в соседнем Закатново – дед Савел. Он сейчас уехал к детям в город. В наших деревнях все дома скуплены дачниками, а зимой никого не бывает, вот мы и ходим друг к другу в гости по очереди.         
Почаевничали. Я напросился помочь по хозяйству: помог вставить вторые рамы, наносил дров и уложил их за печкой. Прощались мы как родные…