Дюймовочка из прошлого

 
(рисунок автора)
 -Сынок! Только не волнуйся! - низенькая ростом мать встретила сына у калитки почему-то привстав на цыпочки. Видно караулила у окна, высматривала, даже руки помыть не успела. След от муки остался на рукаве рабочей куртки Василия. Парень удивился: еще никогда Татьяна Максимовна не бросалась ему навстречу из дому. Он отстранил женщину: после работы на делянке куртка грязная, в смоле, в трухе.
   Татьяна Максимовна выдохнула: - Валентина приехала!

Василий  оторопел. Тело обкатило жаром, застучало сердце. За короткие две минуты, задержавшие его во дворе, вспомнилось всё, что случилось прошлым летом.
Тогда группу молодых водителей отправили в командировку с шефской помощью в далёкий Казахстан. Небывалый урожай пшеницы заставил руководство союзной республики обратиться к стране с призывом помочь собрать щедрый дар природы.
Отчего не помочь? Всегда готовы!  Романтика!  Так Вася с товарищами - комсомольцами  из Приморья попал в целинные края. По его рассказам, пшеницы было действительно очень много. Жара, палящее белое солнце, пыль столбом, слепни... Пот заливает глаза. Так день и ночь - целый месяц. Горы золотого зерна в кузове, тучи голубей,  хлебный дух  и горячий руль в раскалённой кабине грузовика ещё долго потом преследовали наяву  и снились по ночам. Работали парни хорошо, план перевыполнили, премию получили. И поехали  отдохнуть на  реку, несущую воды через  Павлодарскую  область.
В тот самый день, когда целинники расположились на берегу среди редкого кустарника, другая группа местных молодых людей недалеко организовала веселье и катание на лодке. Кампания шумела, пела песни под гитару. Потому не сразу поняли, когда лодка перевернулась, а течение подхватило и уносит девушку.  Другая девушка уцепилась за борт лодки, а парень, организатор катания, пытается добраться до берега. Василий   не раздумывая бросился в реку. Течение было не быстрым. Но холод сразу перехватил дыхание. Вот впереди светлые волосы девушки в розовом  платье, её мелькающие  над водой руки. Догнал и подхватил тело. Удивился, что девчонка такая маленькая и тоненькая. Слабенькие пальчики вцепились в его плечо. Огромные испуганные серо-голубые глаза этой «дюймовочки»  вдруг закрылись. Девушка потеряла сознание. Тут их вдруг закрутило и понесло куда-то вниз по течению. Вася не выпускал ворот платья и грёб одной рукой. По берегу бежали вдогонку парни и девчата.
Когда наконец Василий почувствовал дно, у него уже сводило ногу, потемнело в глазах. У самого берега подхватили девушку, а Вася упал на камни, тяжело дыша. Кругом шумели, суетились, что-то говорили и спрашивали. Благополучно выбравшаяся незадачливая пара из компании негромко оправдывалась. Девушку погрузили в машину и увезли.
Друзья- целинники ещё отдыхали на берегу, когда вернулась машина. Подруга тонувшей девчонки подошла, поблагодарила и протянула записку. Спасённая Валентина очень просила  героя навестить её в больнице. 
 На следующий день герой - спаситель  уже стоял в коридоре перед крашеной белой краской дверью больничной палаты.  Медсестра предупредила: свидание будет коротким. У больной проблемы с сердцем.
   «Дюймовочка!» - опять подумал парень, глядя на маленькую фигурку под белым покрывалом. Девушка плакала, просила прощения, восхищалась, благодарила, обещала помнить всю жизнь. Приглашала в гости. Услышав, что у спасителя завтра поезд на Дальний Восток, окончательно расстроилась. Попросила адрес, чтобы написать и обязательно получить фотографию на память от человека, которому она обязана жизнью. Вася записал свой  адрес и вышел.
  Назавтра, перед отходом поезда, он решил ещё раз навестить Валю. Его уже знали в лицо и пропустили без вопросов. Дверь в палату оказалась приоткрытой. Девушка стояла у окна.Затем повернулась и тихонько направилась к кровати. Посетителя она не заметила. Василий остолбенел: Валентина была горбатой. Небольшой, но всё же очень заметный горбик и есть причина её низенького роста. Если бы не этот физический недостаток, девушку можно было бы считать красавицей. Светлые длинные волосы она уложила в высокую причёску. Стройные ножки, длинные пальцы...Интересно, а чем Валя занимается? Но Вася не решился зайти. Он испугался. Испугался этого горбика. Этих огромных глаз с выражением скрытой надежды. Прежний интерес к девушке сменился жалостью и разочарованием. Парень не был готов к такому повороту событий. Выбежал из больницы и помчался на вокзал.      
 Через пару недель Василий получил первое письмо. Потом фотографию , правда, не в полный рост. Не решаясь дать от ворот поворот, Вася написал ответ. Выслал своё фото, с бензопилой перед поваленным в лесу кедром. Герой!  Началась переписка. Валентина ни разу не намекнула, что испытывает не только  чувство благодарности. Она просто рассказывала о своей жизни в небольшом городке. Учительница музыки, девушка любила свою работу. Пересказывала забавные случаи из педагогической практики. Восторгалась фортепианной игрой известных музыкантов, рекомендовала послушать классическую музыку. С семейной фотографии, высланной перед Новым годом,  улыбались младший брат, отец и мать Вали. Чувствовалось, что живут они дружно.
     Василий обычно описывал свою работу в тайге. Рассказывал о  встречах с дикими зверями - кабанами, косулей, енотом. Описывал походы на рыбалку и за орехами,  своё увлечение игрой на гармошке.  К Новому году отправил посылочку с кедровыми шишками и мёдом домашней пасеки. Если бы Валентина хотя бы намекнула о своих проблемах со здоровьем!  Как вышло, что она стала маленькой сломанной куклой с шикарной косой и большими глазами? Сказать же , что всё видел и знает, парень так и не рискнул. В конце концов, жениться в ближайшее время в его планы не входило - надо помочь старикам родителям поднять младшего брата. Да и влюблённости не испытывал. Не случилось другой девушки в его 23-х летней жизни пока, вот и всё.
 Только однажды мудрая Татьяна Максимовна завела разговор о том, что держать девушку на поводке не принято. Не одобряет мать этого. Нужна - зови, пусть приезжает! Найдётся место и кусок хлеба. Не обидим! Хотя, что делать в таёжном селе этой красавице? А не нужна - так и скажи, наберись мужества. Что это за свидания по переписке? Василий даже матери не стал говорить, что пишет письма отчасти из жалости, а отчасти - уже по привычке. Какие развлечения в их глухомани? Встречу с Валей он расценивал как приключение, итогом которого можно гордиться - спас жизнь человеку, рискуя собой. Его письма не были частыми. Работа, ремонт дома. Командировки в тайгу... Прошла весна, лето. В годовщину того самого случая Валентина не выдержала. Она прислала сначала телеграмму. Потом письмо, полное слёз, отчаяния и признаний в чувствах. Василий на это письмо не ответил. И на следующее тоже. Он напросился в командировку на дальние делянки и валил лес, и вывозил его , работал, работал... Гнал от себя чувства и мысли.
Настала осень. На душе у парня всё так же скребли кошки. Он уже почти решил написать письмо и объясниться. А тут... Валентина оказалась храбрее и решительнее.
Как она добиралась сама? Ехать поездом не меньше недели... Василий вдруг осознал до конца всё, что случилось. Как отнеслись родители к недостатку девушки? Что подумали? Эх, надо было раньше рассказать...  Совесть кричала в душу - решись! Да не обидь! Василий открыл дверь в дом. Валентина стояла у стола. Она помогала Татьяне Максимовне лепить вареники с картошкой. Всё та же высокая прическа. Тёмное платье с белым воротничком, передник в мелкий цветочек. Похожа на школьницу. И аккуратный горбик никуда не делся... Девушка шагнула навстречу. Василий несмело приобнял её своей ручищей.
«Дюймовочка» - опять колыхнулось внутри. Вася окончательно понял, что в душе живёт только жалость к этой фигурке. И больше ничего. Он даже не обрадовался встрече.
Потом все вместе ужинали. От материнской медовухи Валентина повеселела, разрумянилась. Когда Вася взял в руки гармошку, девушка запела. Красивый голос и приятный тембр заставили всех забыть о проблемах, о первом снеге за окном.

  Василий старался пораньше уходить на работу и попозже возвращаться. Валя оставалась дома с родителями. Она вполне освоила навык топить печку, с удовольствием складывала дрова в поленницу. Взяла под опеку маленьких поросят. И ни разу, ни словом, ни слезами не выдала своих чувств. Бросалась навстречу , встречала горячим ужином. Пыталась играть на гармошке. Пошла в библиотеку и набрала книг. Помогала младшему брату писать сочинения. Связала Васе шапочку и шарф. Вместе они сходили на речку, погуляли в лесу. Посидели у костра. Вернулись поздно.
Конечно, по селу пошли слухи. Конечно, начались расспросы. Татьяна Максимовна рассказала о том, что Вася спас девушку. Что она просто приехала навестить своего спасителя. Досужие кумушки усмехались:
- Да посмотрите на неё! Хочет женить на себе хлопца! Это ж и столбу понятно!
А самые «опытные» заявляли без зазрения совести:
- Мог бы из воды русалку получше вытащить! А чешуя у неё есть?
Мать находила слова, чтобы закрыть рты недоброжелателям. И старалась Валентину уберечь от сплетен. Да разве убережёшь... 

Лишь однажды за ситцевой занавеской, в уголке, выделенном ей для проживания, Валентина плакала. Плакала, а старики родители сидели у стола, не зная, как утешить, как успокоить... Сын ушёл на день рождения к бригадиру. Валентину с собой не взял, пояснив, что там будут только мужики. Он не знал, что девушка в окно увидела парочку ожидавших  - это был сосед со своей женой.  Гостье  места в компании не нашлось.
 После этого случая Валя стала сдержаннее, молчаливее. Через три дня она присела рядом с Татьяной Максимовной, выбрав момент, когда в доме они остались вдвоём. 
- Я сегодня уеду...Ничего не говорите! Не надо! Я всё понимаю... Не пара я вашему сыну - сильному, высокому...не пара...
Плечи её затряслись, слезы хлынули из глаз. Татьяна Максимовна обняла девушку и заплакала вместе с ней. Матери жалко было сына. И она очень жалела полюбившуюся ей Валентину. Только сейчас та решилась на разговор. Только сегодня узнала мать, как страдает их нежданная гостья.
- Я до двенадцати лет была как все...в школу музыкальную ходила, танцами занималась. Однажды упала, когда мыла окно. Ударилась сильно. Сначала ничего, просто болела спина. А потом - вот это началось... Сколько раз в больнице лежала, две операции перенесла. Во время второй случилась кратковременная остановка сердца... Теперь вот и еще эта проблема с сердцем... Я почему приехала? Вася мне сразу понравился. Сразу! Такого я больше не встречу. А у меня через год ещё одна операция. В Москве. И неизвестно, чем она закончится. Какая я буду, неизвестно. А вдруг меня так никто никогда не обнимет? Не поцелует? Я уж не говорю о семье.. И рожать запрещают врачи... а ведь мне уже двадцать шесть лет. И я ещё ни разу не ходила свидание... Вот только с Васей в лесу...   
  Ох, как понимала Валентину Татьяна Максимовна! И как понимала она сына! Жена - не кукла, нянчить её сын не захочет. Посадить и любоваться - тоже не в его характере. Не дай Бог...Отец какой слабый после болезни. Что они могут дать! А там, в Москве, у Вали появится шанс. Появится! Надо верить! Так она и сказала девушке.
- Ты напиши, когда сможешь. Напиши!
Валентина покачала головой:
- Нет! Я больше писать не буду! Не хочу мешать никому... Я ни о чём не жалею... Приехала, повидала, ещё больше полюбила...Никогда Васю не забуду! Пусть живёт счастливо.
За окном тихо падали крупные снежинки. Не зря трёхцветная кошка Катька к печке жмётся. Будет мороз!
- Валя, как же ты поедешь в своих ботиночках? Возьми мои новые валенки! - Татьяна Максимовна не могла сдержать слёз. Ей бы уговорить остаться, а зачем? Ели до сих пор  сын сам ничего не решил, какое право она имеет вмешиваться? Он- вольный человек, соберётся однажды  и уедет. А дальше что?
- Может ты чего не договариваешь? Скажи! Я пойму и приму!
Валентина покачала головой. В печке весело трещали дрова. Лицо девушки вдруг посветлело и глаза заблестели.
- Что случилось, то и случилось. Я ни разу не пожалею, что приехала... Никогда!
Валентина не разрешила провожать себя. Маленькая фигурка в новом пуховом платке и в валенках отошла от калитки. Коричневый чемоданчик и сумка с мёдом, орехами, пирожками в дорогу... Через полчаса автобус навсегда увезёт нежданную гостью далеко -далеко... Снег сыпал и сыпал, прощался и прощал. Живите как получится! Живите! Кошка Катька побежала было следом, но остановилась на дороге. Холодно!
  Василий вернулся в семь часов. В доме непривычно тихо. Тикают часы. Родители молча сидят у стола.
Вася взял веник, чтобы обмести снег с валенок. Не дожидаясь вопроса, Татьяна Максимовна сама сказала:
- Уехала Валя...Поезд через час...
Веник выпал из рук сына. Если сесть в машину, то он ещё успеет на вокзал! Мать остановила:
- Продумай. Только если на всю жизнь...
Сын выскочил во двор. Заметался от поленницы до колодца, не обращая внимания на то, что снег падает на непокрытую голову, превращается в капли и стекают они, прозрачные, по щекам и за ворот. Потом он присел на крыльцо. Думал, переживал. Зашёл в дом, разделся и упал на кровать за занавеской...
 Через пять месяцев Василий уехал. Далеко, в Белгородскую область, к родственникам. Работал на заводе. Ушёл в армию. Там, в Плесецке, женился. Его жена, тоже Валентина, была крепкой женщиной. Она родила ему шестерых детей. А когда муж надоел, оставила всех  детей с ним и с новой любовью поехала в далёкие северные края.
Василий вырастил всех, женил старшего сына и выдал замуж двух дочерей. Только самая младшая однажды собралась и уехала к Валентине в Магадан.
Дядя Вася рассказывал эту историю сестре старшей, моей матери, однажды нагрянув в гости в декабре перед Новым годом. Приехал погостить, а попал на похороны.
- Я вряд ли ещё соберусь... Далеко, да и ни к чему... Мать не вернёшь. А я тебе вот, Зина, рассказываю, потому что...
Василий закурил, помолчал...
- Был я однажды в Москве. Когда дочка средняя поступила учиться. И на вокзале встретил женщину...Беленькая, высокая причёска седая совсем, а глаза серые, живые... Маленькая такая, как «дюймовочка». Аккуратная...Ручки, пальчики...А чемодан нёс парень - высокий такой парень...А она уцепилась за рукав и рядышком, рядышком...Мне показалась, что это она! Не мог я ошибиться! Хотя мог... Я и тогда ошибся...Но не в этом дело. Вдруг этот парень - мой сын? Ведь никому  никогда не  рассказывал, что пожалел я Валю... уговорила... Она и приехала, чтобы последним шансом перед операцией воспользоваться...единственным шансом...Так что у меня, быть может, не шестеро, а семеро детей. Тебе одной об этом говорю, сестра.
- А как же горбик? Ты не заметил? - сестра почти плакала.
- Не заметил...Представляешь, не заметил! Не видел! Будто и нет его вовсе... и не было...  «дюймовочка»... Матери вот сказать не успел...
Седой уже мужчина тихонько заплакал, уткнувшись в колени старшей сестры.
- Поплачь, Вася... В жизни всякое бывало. И будет ещё. А тебе удалось всё же сделать Валентину счастливой. У самого вон шестеро...И она не одна...Всё хорошо!
 В жизни всякое случается...