Чёртова задача

Семён с силой воткнул ручку в тетрадный лист, оставляя на нем темное отверстие. Мальчик тихо зарычал. Он ненавидел математику. Но если опять не сделает домашку, мать прибьет. Семён с завистью подумал об одноклассниках, у которых не было родительского контроля на всех устройствах. Если бы не он, с домашкой давно было бы покончено. Мальчик посмотрел на часы. До прихода родителей с работы оставалось еще много времени. Семён взял телефон и выбрал в контактах номер друга, Никиты.
– Привет, – послышался голос одноклассника. – Ты чего звонишь?
– Привет, ты математику сделал? – с надеждой спросил Семён.
– Нет, – грустно отозвался Никита. – А ты?
– Тоже, – Семён вздохнул. – Что будем делать?
– Не знаю. Но если получу еще одну двойку, то отец комп заберет.
– Вот-вот.
Ребята помолчали.
– Слушай, – вдруг оживился Никита. – Мне брат один способ рассказывал. Надо одного демона вызвать, он домашку за тебя сделает.
– Да ну, враки, – отмахнулся Семён. – Ты бы еще пиковую даму вспомнил из лагерных страшилок!
– Не хочешь – не надо, – фыркнул Никита. – Только других вариантов всё равно нет.
– Ладно, – нехотя согласился Семён. – Может, у меня попробуем? Я как раз один дома.
– Давай, сейчас у матери отпрошусь.
Через полчаса Никита уже вешал заметенную снегом куртку на крючок в прихожей Семёна. Парень поставил мокрые ботинки на застеленную газетой полку.
– Мелок нужен, – пояснил он ожидающему Семёну. – Есть?
Семён задумался.
– От тараканов только.
– Пойдет.
Вызывать демона решили на кухне: там лежал линолеум, который проще было отмыть от всех возможных последствий детского спиритизма. Никита несколько минут ползал по полу, срисовывая затейливую пентаграмму с мятого клочка бумаги. Получалось криво, но ребята решили, что и так сойдет. В конце концов, демоны должны понимать, что рисовали дети, и быть снисходительнее.
– Теперь слова.
Никита выпрямился и встал рядом с другом. Он перевернул листок с накарябанным на нем длинным стишком.
– Читать надо вместе, – пояснил Никита. – Давай на счет три. Раз, два, три!
Слова были Семёну не особенно понятны, казалось, что кто-то просто записал звучание иностранного текста русскими буквами. Но паренёк продолжал шевелить губами вслед за другом. В конце концов, если это как-то поможет решить задачу про этих дурацких пешеходов, то весь абсурд ситуации будет оправдан.
Едва ребята произнесли последнее слово, послышался тихий хлопок, будто кто-то открыл банку зеленого горошка. Мальчики подняли глаза и с удивлением уставились на стоящего в пентаграмме молодого человека с маленькими рожками на голове. Тот с не меньшим удивлением смотрел на детей. Первым нарушил молчание Семён:
– Здрасьте.
Парень в пентаграмме медленно кивнул.
– Вы можете задачу по математике решить? – Никита решил перейти сразу к делу.
– Чего? – нахмурился бес.
– Задачу. По математике. Решить. – медленно произнес Семён. – Мы вас для этого вызвали. Поможете?
Черт скрестил руки на груди. Кончик его длинного хвоста, виднеющийся из-под штанины, недовольно дернулся, будто у кошки.
– А с чего это я должен вам помогать? – проворчал демон. – Я, между прочим, занят был, а вы меня сюда выдернули!
Ребята переглянулись. Им казалось, что черт сразу преступит к выполнению задания, без каких-либо уговоров.
– Ну… – протянул Семён. – Пожалуйста?
– Ваше «пожалуйста» на хлеб не намазывается знаешь ли.
– А мы вам бутерброд сделаем! С колбасой!
Демон тяжело вздохнул.
– Ладно, так и быть, – согласился он. – Я вам задачу решу, а с вас два бутерброда с колбасой и кнопка на стул математичке. Идет?
– Да! – радостно согласились мальчики.
Семён побежал за учебником, ручкой и бумагой, думая, что пятую точку математички всё же немного жаль. Но домашнее задание требовало жертв, и кому, как не Марии Владимировне, их приносить. Сама задала – пусть сама и расплачивается.
– Вот, эта задача, – Семен ткнул пальцем в помеченное галочкой задание. – Никак не выходит!
– Сначала бутерброды, – бес осторожно вышел из пентаграммы и сел на обитый дермантином стул. – И чаю сделайте, что я буду, всухомятку есть?
Никита занялся чаем, а Семён принялся расчленять палку «Докторской». Куски выходили кривыми, но он справедливо подумал, что вид – это не главное. Мальчик положил их на аккуратные ломти белого батона и поставил тарелку перед ожидающим бесом.
– Вот, теперь другой разговор! – довольно проговорил демон. – Как зовут хоть вас двоих?
– Меня Семён.
– Никита.
– А я Ефим. Для вас Ефим Герасимович.
Бес набил рот бутербродом и довольно откинулся на спинку стула.
– А откуда вы узнали, как меня вызывать? – спросил он, проглотив первый кусок. – Кто-то из старших рассказал?
– Мой брат вас вызывал когда-то, – негромко признался Никита. – Он когда от нас съезжал, оставил мне свою комнату и старые книжки с тетрадками, я там бумажку с рисунком и словами нашел.
– Дети меня еще не вызывали, – покачал головой Ефим. – Наверное, в тот день на дежурстве был Антип. Он у нас в науках силен, не то, что я. Но вы не переживайте, с вашей задачей точно справимся.
Семён и Никита напряженно переглянулись.
– А вы сами в школе когда-нибудь учились? – с сомнением спросил Семён.
– Учился, а как же. Недолго, правда, но не бойтесь, арифметике обучен.
Ефим быстро расправился со вторым бутербродом и отодвинул в сторону пустую тарелку. Вздохнув, бес протянул руку за учебником.
– Давай сюда свою задачу.
Семён передал черту книгу. Тот пробежал глазами по тексту и нахмурился.
– Еще раз, – пробурчал он и прочитал задачку снова.
По лицу черта было понятно, что от повторного прочтения легче не стало.
– Из пунктов «А» и «Б», расстояние между которыми восемнадцать километров, навстречу друг другу отправились два пешехода, – Ефим решил прочесть задачу вслух. –  Скорость пешехода, идущего из пункта «А», пять километров в час, скорость пешехода, идущего из пункта «Б», четыре километра в час. Через сколько часов они встретились?
На кухне воцарилось молчание. Тихонечко загудел старенький холодильник.
– Может, схему нарисовать? – осторожно предложил Семён.
– Попробуем, – Ефим пододвинул к себе листок.
Черт накорябал рисунок, где два кривых человечка шагали навстречу друг другу по такой же кривой дорожке. Но легче бесу явно не стало. Он почесал затылок.
– Надо подумать.
Семён посмотрел на Никиту. Тот нервно грыз нижнюю губу.
Ефим сидел, покусывая пластиковый кончик ручки и глядя то в книгу, то на свои каракули. Через пару минут усердной умственной работы, демон написал на листке пару строчек и торжествующе воскликнул:
– Сто шестьдесят два!
Дети удивленно уставились на беса.
– Но в конце учебника ответ был другой, – отметил Никита.
– Да, должно получиться два, – поддержал друга Семён и нахмурил рыжие брови.
Ефим тут же заглянул в раздел с ответами. Бес хмыкнул.
– Действительно, два.
– Вы же сказали, что знаете математику! – Никита возмущенно сжал руки в кулаки.
– Знаю, но кто сказал, что хорошо? – уклончиво ответил Ефим. – И вообще, я же не обещал решить задачу правильно. Я обещал просто решить. Так что всё честно!
– Вы просто жулик! – Семён покраснел от злости. – Это несправедливо!
– В мире не существует справедливости, малыш, – Ефим пожал плечами. – И чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Ладно, не кипятись, сейчас разберемся с вашей задачей.
Ефим вытащил из кармана телефон и выбрал чей-то номер в списке контактов. Бес приложил телефон к уху, послышались тихие гудки.
– Вася, привет, – начал черт. – Слушай, ты можешь задачку по математике решить? Да прям сейчас надо.
Кто-то на другом конце провода что-то проворчал.
– Ну тебе сложно что ли? Тут дел на пять минут, задачка-то, – Ефим посмотрел на обложку учебника. – За пятый класс. Плёвое дело! Почему я сам не решу? А я гуманитарий, к математике не способен. Ну так что, решишь? Вот спасибо, Вася!
Ефим еще раз зачитал задачу вслух. Собеседник беса помолчал немного, потом неразборчиво заговорил. Ефим быстро накорябал пару строк и обвел итоговый ответ неровным кружком.
– Спасибо тебе, Вася, выручил! Да, хорошо, с меня литр четвертой положительной, договорились!
Ефим положил трубку и сунул телефон в карман. Он посмотрел на притихших ребят.
– Всё, принимайте работу, неучи, – бес осторожно вступил в пентаграмму. – И учите математику, оболтусы!
– От оболтуса слышим, – буркнул Никита.
Ефим щелкнул пальцами и исчез с тихим хлопком.
– Знаешь, – начал Семён. – В следующий раз лучше сходим в библиотеку и с местного компьютера поищем решение. А то способ твой какой-то ненадежный.
– Да, и математичку немного жалко, её ведь ждет кнопка на стул.