О свидании князя Юрия с царицей Тамарой...

После взятия Карса и разгрома турок Юрий вернулся
В столицу победителем, с полной уверенностью надеялся,
Что царица признает его заслуги, отметит их перед народом,
И они будут, наконец, вместе управлять государством.

Юрий возвратился в наилучшем расположении духа,
С богатыми трофеями и заполнил все казнохранилища
Золотом, дворцы украсил златоткаными материалами,
Коврами, хрусталём и великолепными вазами.
Воины были награждены всякого рода оружием, отделанным
Чеканкой, гравированием и эмалью.

Столица Иверии наполнилась пленными, ручными барсами,
Верблюдами и превосходными конями,
К которым Юрий питал особое пристрастие

Этот поход сразу возвысил царя во мнении
Иверского общества и собрал вокруг него
Много приверженцев. Захария Мхаргрдзели всемерно
Старался всю славу победы приписать Юрию, скромно
Оставаясь в тени, полагая, что эта победа возвеличит
Царя и царицу с ним примирит.

Город был убран и нарядно украшен в честь возвращения
Юрия и его боевых сподвижников царя.
Воины, военачальники чествовали победителя
Громкими криками восторга и радости, и царица,
Прибывшая на смотр войск, нисколько не препятствовала
Оказанию ему почестей, каких царь заслужил в походе
своей победой над турками. 
Царица милостиво приветствовала Юрия, как бы разделяя
Общее восхищение храбростью, но не менее благосклонно
Встретила Захария, показывая всем, что не делает разницы
Между ними и чувствует их равно обоих как победителей Карса.

Юрий не мог ни на что пожаловаться, не имел оснований
Считать себя обиженным. Ему воздали царские почести,
Но царица не устроила пиршества по случаю победы
И не выразила никакого желания видеть его у себя во дворце.

Юрий, еще не остывший от воинского рвения
И исполненный светлых надежд на будущее,
Решил терпеливо ожидать приглашения царицы
И пока не докучать просьбой о свидании.
 
Помимо того, ему хотелось удивить царицу размахом работы
По украшению столицы и поразить ее воображение созданием
 необыкновенного храма – символом единства Руси и Иверии…
В этом стремлении Юрия всецело поддерживал и направлял Роман,
утешенный тем, что царь больше думал о делах, чем о царице,
И вёл себя достойно своего высокого звания и чести,
Как подобало сыну великого князя Андрея Боголюбского…

Но и громкая победа над персами и еще более богатая добыча,
С какой вернулся Юрий, не доставили ему признания
и расположения царицы.
Напротив, он сразу попал во враждебную атмосферу старой аристократии,
Лукавых царедворцев, уже успевших под влиянием Абуласана
Сплести вокруг него тончайшую сеть дворцовых интриг и ухищрений,
Сыгравших впоследствии роковую роль в его жизни.

… Стоя посередине между враждующими сословиями,
Юрий забывал, что он находится в иной земле, чем Суздальская,
Среди иного народа, чем его сородичи, с иными нравами и обычаями.

Чем дальше шло время, тем больше росло в стране недовольство
И обострялись разногласия.
Владетельные князья не только отошли от Юрия, но смертельно
Возненавидели его за то, что он посягал на их права и поместья.
Теперь они готовы были поддерживать царицу в ее борьбе
С нелюбимым мужем и искать нового царя для Иверии…

Юрий успешно сражался и утверждал могущество Иверии,
Он оставался всё тем же одиноким, отвергнутым царем,
Который не мог ни в войне, ни в государственной деятельности
Найти себе утешение.
Не имея в сердце покоя, в мыслях – трезвости и порядка,
В чувствах – тишины и отрады, Юрий метался по Иверии,
Как по негостеприимной чужбине, никому не веря
Из приближенных и не ожидая ни от кого ни помощи, ни совета.

Замыкаясь в покоях древнего дворца, откуда открывался
вид на крепость и на цепь расстилавшихся вдали холмов,
Юрий несчетное число раз мысленно возвращался
к тому вечеру, когда перед отъездом в Карс он был у царицы.
Вместо того, чтобы воспользоваться ее мягкостью и снисхождением,
 он выказал непростительную нерешительность и погубил навеки себя
великодушным отказом от законных прав, дарованных церковью.
Перебирая в уме все подробности по тому первому свиданию,
Юрий казнился и мучился запоздалым сожалением
О прошлом и в то же время изыскивал способы вновь увидеться наедине
С Тамарой и напомнить ей о данном обещании тогда.

Но Тамара отлично понимала всю опасность нового свидания
И твёрдо решила не встречаться с ним в уединенной обстановке дворца
И не допускать до объяснений или только в присутствии постороннего лица.

С той поры они бывали вместе лишь на официальных приемах.
Ему ни разу не удалось наедине повидаться с царицей.
Мысли и желания, мучительные по своей напряженности
И неотступности, сбивали и путали Юрия, не внося ясности
В его душевную жизнь, напротив, толкая к крайним поступкам
И решениям, могущим навсегда опорочить его не только в глазах
Тамары, но и всего иверского общества и знати…

Юрий долго составлял план, как тайно проникнуть во дворец Тамары,
но главным препятствием по пути к осуществлению этой цели
являлась Астар, которая никогда не отлучалась из дворца
и все время находилась при царице.
Юрий подозревал, что Астар не питала к нему ни доверия,
Ни расположения и употребила бы все имевшиеся в ее распоряжении
Средства, чтобы не пропустить его к Тамаре.

Будучи беззаветно преданной к своей повелительнице
и зная, что Тамара всячески избегала встречаться с Юрием,
Астар усилила наблюдение над охраной дворца,
Принимая для этого даже скрытые от царицы меры.
Не было человека в Исани, кто не был бы дважды или трижды
проверен и лично известен Астар своей преданностью царице;
все входы во дворец как потайные, так и парадные были тщательно замкнуты;
два привратника неотлучно находились на своих постах
 и должны были немедленно извещать Астар о всех подозрительных лицах,
появляющихся в Исани…

В последнее свое возвращение из экспедиции Юрий вёл жизнь,
Очень рассеянную и неровную: то устраивал пиры,
Созывая новых именитых людей Иверии, 
И проводил время в играх и развлечениях с ними,
То вдруг отменял парады и приёмы,
Никуда не показывался и в одиночестве переживал свое,
Как он думал, бесчестие и горе.

Бурные периоды чередовались с затишьем в жизни царя,
Доставляя Астар особое беспокойство.
Тогда она усиливала свою бдительность и бодрствовала
По ночам, опасаясь, что царь внезапно появится во дворце,
И она не успеет вовремя предупредить царицу.

Астар не подозревала, в те долгие дни и ночи,
Когда Юрий изнывал от тоски и
не знал, как успокоить своё сердце.
Единственным утешением для него была беседа
С верным дружинником Романом, который, подобно ему,
не находил от печали себе места,
и с ужасом взирал на душевное состояние князя.
Роман, беседуя с Юрием, нарочно складывал длительные и монотонные речи,
какие, по его мнению, должны были действовать на князя успокоительно,
 отвлекая его от жгучих дум о царице и возвращая к безвозвратно
 ушедшим дням юности.

Каждый раз Роман напоминал Юрию упорно:
- Негоже благоверному русскому князю кланяться
Со своей любовью иверской царице, памятуя, что честь превыше всего,
А любовь, добытая силой, никогда никому не принесла счастья.
Всякую вещь украшает мера и всё, что без меры, не приносит добра.
А ты, князь, преступаешь меру, и потому любовь твоя приносит тебе одно горе.

… Однажды Юрий позвал к себе Гузана, возведённого
им в сан полководца, бывшего с ним в походах и глубоко ему преданного.
Юрий решил обратиться за помощью и поделился с ним своими планами.
- Можешь ли ты указать мне вход во дворец Исани,
который не был бы известен и стражей не охранялся бы?

Молодой и предприимчивый Гузан ненавидел Сослана,
Был горячо привязан к Юрию и всячески стремился
Содействовать его сближению с Тамарой.
- Если такой вход не существует, - не задумываясь, ответил он,
- то его можно сделать. Кто из привратников или стражи
посмеет поднять оружие против царя, если
он захочет открытым или потайным ходом к царице пройти?
Скажи слово, и все двери пред тобою раскроются.

Смелые, почти дерзкие слова Гузана вернули былую его самоуверенность
И зажгли в Юрии надежду, что печальная жизнь его кончится,
как только он с Тамарой увидится.
Преодолев свою застенчивость, Юрий признался Гузану,
что ему необходимо видеть царицу,
но так, чтобы никого не было при этом свидании.
- Тебе известно, - прибавил он, - что царица никогда не бывает одна.
Ее прислужница Астар безотлучно находится
при ней и при всяком случае готова поднять тревогу.
Я хотел бы, чтобы в ту ночь, когда я буду у царицы,
Ее не было во дворце, и никто не помешал бы нашей беседе.

Если бы ты нашел способ удалить Астар или дать
ей снотворного, чтобы она не проснулась до утра,
ты оказал бы мне неоценимую услугу…
- Желание царя будет исполнено…
- Нынешнюю ночь вход во дворец будет открыт для царя.
- Каким образом ты достиг подобной удачи? –
С изумлением спросил Юрий, боясь даже верить своему счастью.
- Чем ты мог прельстить верную рабыню,
Что она решилась покинуть царицу в такое неурочное время?

Гузан не мог сдержать веселой улыбки.
- Сегодня вечером гонец принёс Астар радостную весть:
«Приехал вестник от Давида Сослана с письмом к царице
Поспеши к нему, он ждёт тебя в Метехи».
Иного способа разлучить ее с царицей не было…
Но Юрий пришел в восхищение от его хитроумной выходки,
Не приносившей никому вреда,
 а ему открывавшей свободный доступ к царице…
Но свидание, к сожалению, так и не состоялось…