Раздел I. История пятнадцатая

В последнее время я замечала, как команду периодически захлестывало волной неудержимых эмоций: то и дело возникали спонтанные, бессмысленные разговоры и даже сплетни о женщинах. Случалось, эти самые прелестные создания вдруг возникали в Клуинде невесть откуда: в обтягивающих спортивных костюмах или в чуть просвечивающих ситцевых сарафанчиках с обнаженными, загорелыми плечами.

Из всей команды атакам женского внимания чаще всего подвергались мессер, командор Лео и Дон. Были у этих парней и постоянные поклонницы из соседнего ролевого лагеря и из ближайших населенных пунктов. Случалось, кто-нибудь из пришлых западал и на Беляева, но я тут же, без всяких объяснений, давала понять сопернице, что территория занята.

И все же, уже ни раз случалось, когда Саша вдруг пропадал на несколько дней, а по возвращении в лагерь делал вид, будто ничего особенного не произошло, а на все мои расспросы лишь строил многозначительные ухмылки.

Я жаловалась Рэму, что Саша ведет себя нечестно в отношение меня, и на месте мессера я давно бы лишила его опекунских прав, так как моим воспитанием в Клуинде занимается кто угодно, только не он.

Я напрасно надеялась обрести единомышленника в лице Рэма. Мой брат оказался не способным вместе со мной плести заговор против Беляева по одной простой причине — ему это было не интересно! Он считал, что я возвожу на Сашу напраслину, которой тот никак не заслуживал, и я не располагала фактами, чтобы обвинять его в неблаговидных действиях.

Я мучилась от обиды и ревности. Даже пребывая в столь юном возрасте, я уже понимала, что значит ущемленное женское самолюбие, когда мужчина не желает замечать твоего обаяния, твоей преданности и твоей жертвенности.

Неожиданно для себя я сделала невероятное открытие: Саша, каким-то непонятным, и даже невероятным образом, оказался вхож в стан неприятеля.

К такому выводу я пришла после того, как совершенно случайно застукала его в одном укромном местечке неподалеку от нашего лагеря в компании Осфорда Пурша.

В  тот день я искала лошадь, сбежавшую накануне вечером, и неожиданно наткнулась на этих двоих, когда они о чем-то мило беседовали, настолько тесно придвинувшись друг к другу, что их можно было принять за влюбленную парочку. Я не могла уловить тему их обсуждения, находясь на безопасном от них расстоянии, но я видела, как при расставании они пожали друг другу руки, что противоречило всякому здравому смыслу.

И с кем после этого я могла поделиться своими переживаниями?

Только один человек мог распутать клубок моих противоречивых сомнений — Фредерик Ван Дуглас. Я вынуждена была к нему обратиться, чтобы он помог мне развеять все подозрения в отношении мужчины, которого я любила страстно и безнадежно.

Я назначила Октавиусу деловое свидание в городе, подальше от неусыпных глаз  парней из Клуинда, чтобы не вызвать у них ложных подозрений.
 
Придя на условленную встречу, я с ходу заявила Ван Дугласу, что, не имея дипломатических полномочий переговорщика, я все же вынуждена обратиться к нему за помощью неофициально. Я спросила, известно ли ему лично о связи Беляева с его компаньонами, и какова подоплека этих отношений?

- Это из категории чисто мужских амбиций, - весьма туманно пояснил Ван Дуглас. - Если ты хочешь найти ответы на мучающие тебя вопросы, то в этом поиске тебе нужно принять непосредственное участие, чтобы мне не схлопотать незаслуженную славу сплетника.

Я спросила его, значит ли это, что я должна полностью доверять ему, если он возьмется за разработку плана и осуществит задуманное с наилучшим результатом?

- У меня уже давно готов план нашего совместного действия. Он возник тогда, когда мне стало известно о пристрастии Беляева. По этой причине я и пытался связаться с тобой, заведомо безуспешно, поджидая недалеко от вашей стоянки, пока ты сама не узнала кое-что о своем друге. Я надеялся, что рано или поздно ты попросишь меня о помощи. Можешь не беспокоиться, все пройдет лучшим образом, - заверил меня Октавиус, полный оптимизма. - Цена за эту услугу не будет непомерно высокой. Но этот момент мы обговорим позже.

Я даже не задумалась тогда, какой окажется цена за услугу. Я последовала за рыжим Фредом ни мгновения не размышляя о том, куда может завести всех нас моя неосмотрительность.

У Ван Дугласа был «лендровер» — отличный вездеход для поездок по самым гиблым местам. Октавиус убедил меня, что воспользоваться автомобилем будет лучше, чем лошадьми, и это лишний раз доказывало, как он любил во всем практичность, даже в мало существенных деталях задуманного им плана.

Мы приехали к затерянному в лесной глубинке объекту, чем-то напоминавшим заброшенную турбазу. Во дворе стояли расседланные лошади и красный «порш».

- Похоже, веселье в разгаре, - заметил Фредди, кивнув в сторону авто.

Мы прошли в бар, где стоял полумрак, набитый дымовым смогом от дорогих сигарет и сигар. Ван Дуглас предупредил меня, что Саша находится здесь, за одним из столиков. Нам нужно было занять укромное местечко, чтобы я своими глазами  увидела происходящее и сделала соответствующие выводы. Фредерик прикрывал меня, когда мы проходили мимо веселящейся компании. Мы сели в самый дальний темный угол, откуда совершенно непостижимым образом весь бар был виден как на ладони.

- Осфорд Пурш умеет повеселиться и собрать вокруг себя команду единомышленником. Где он только отыскивает самых смазливых девчонок? Можно подумать, он их притягивает словно магнит, - Ван Дуглас вполголоса комментировал обстановку в баре, склонившись ко мне настолько близко, насколько это было возможно. - Не удивительно, что Беляев решил воспользоваться его услугами.

Я была в ступоре от того, что разворачивалось на моих на глазах. Я еще надеялась, что Саша почувствует мое присутствие, заметит меня и, устыдившись своего поступка, уйдет отсюда вместе со мной, но он был слишком увлечен своим окружением. Он держал себя непринужденно весело и очень общительно с сидевшей рядом с ним девчонкой, которая с виду была старше меня всего лишь года на три. Я знала, как Саша может покорять женщин своим остроумием и своими щегольскими манерами. Не прошло и получаса, как эта парочка, разогретая коктейлем и болтовней, отправилась в комнату на верхний этаж.

- Сейчас будет самое интересное, - толкнул меня в бок Ван Дуглас, и взяв крепко за руку, потащил куда-то.

Мы ввалились в комнату, похожую на подсобку для служащих. Там, перед экраном телевизора, были установлены два кожаных сборных кресла; вся обстановка помещения походила на космический модуль с пультом управления под экраном.
Фредерик толкнул меня в одно из кресел, а сам плюхнулся на соседнее.

- Мы что, будем смотреть телевизор? - вырвалось у меня в полу недоумении, полу негодовании. - Тоже, нашел время! И это в самый неподходящий момент…

- Наоборот, момент выбран весьма удачно, - промурлыкал Ван Дуглас, щелкая тумблерами под экраном. Когда тот загорелся, я увидела довольно устойчивую черно-белую картинку комнаты, обставленную мебелью в стиле «буржуа», со светильниками  под хрустальными плафонами и дорогими картинами на стенах.

- Эта комната наверху, прямо над нами, - пояснил мне Ван Дуглас. - Главная сцена для основного действия в спектакле под названием «Тайная жизнь мужчины, одержимого страстью»! А вот и персонажи спектакля, так хорошо нам знакомые…

Я увидела Сашу и его подружку и поняла, наконец, что смотрю в монитор скрытой камеры слежения. Я видела такие штуки в кино, но в нашей стране в то время еще не было подобного оборудования; его использовали разве что в транс-аэропортах или в солидных столичных банках.

Я была просто потрясена от всего, что происходило по ту сторону экрана. Мой обожаемый опекун походил на пацана, у которого сносило крышу от первого любовного свидания. Он и его новоиспеченная подружка оживленно болтали, обнимаясь и целуясь между глотками шампанского. Развязность Саши меня крайне расстроила, и я готова была зарыдать от отчаянья, но рыжий Фредди принялся утешать меня, доверительно поглаживая мою руку:

- Не впадай в истерику, Сима. В твоем возрасте смешно ревновать мужчину, который старше тебя почти вдвое! - он говорил мне все это как бы по-дружески, но по его лицу я видела, что он был бы не прочь оказаться на месте Саши. - А чего ты ожидала от своего друга? Он достаточно зрел и полон энергии, ему необходимо самоутверждение в его мужском статусе. Ты не должна ему в этом препятствовать, иначе ты потеряешь его очень скоро.

- Я не  могу во все это поверить, - начала всхлипывать я. - По всей вероятности у меня бред? Саша всегда так сдержан в общении с женщинами. Не спорю, он любит говорить им комплименты, и они очень быстро поддаются его обаянию. Но я знаю, что в Клуинде он никогда не заведет интрижку даже в мое отсутствие. Это его правило, он его установил и всегда неукоснительно соблюдал.

- Значит не всегда… Или не в этот раз, - поддел меня Фредерик.

- Я не вижу, чем бы тут можно было увлечься! - мое отчаянье переросло в негодование. - Беляев всегда был честен со мной и если ему кто-то нравился, он спрашивал моего совета. Я всегда доверяла его сознательности и порядочности.

- Ну, в этот раз мужское самолюбие возобладало над здравым рассудком! - Ван Дуглас злорадно ткнул красивым длинным пальцем в монитор. - Смотри, твой драгоценный опекун пошел в душ освежиться перед боем!

Мне захотелось убежать из этой комнаты. Я уже ненавидела Фреда за то, что он позволял мне смотреть на безобразия, происходившие в этом доме. Я хотела вернуться в лагерь, к Домбровичу, к Лео, к Дону, чтобы все шло своим чередом, как в прежние годы, а Беляев пусть остается при своих интересах, пусть развлекается или устраивает свою жизнь согласно своим убеждениям и не пытается учить меня морали или голословным принципам самопожертвования! Но не так-то просто было распрощаться с мечтой о счастье для нас двоих.

Я взглянула на экран, предполагая увидеть развязку сцены, и из последних сил пыталась сдерживать себя от негативных эмоций, какой бы исход не случился. Но, то что я увидела, поразило меня еще больше, чем все происходившее перед этим.

Молодая особа, воспользовавшись отсутствием Саши, занялась манипуляцией с бутылкой вина. Она наполнила свой бокал, а в бутылку с оставшимся вином всыпала какой-то порошок. Когда Беляев появился в комнате, она сделала вид будто разливает вино для долгожданного  тоста.

- Что эта девка всыпала Саше в вино? - закричала я в ужасе. - Разве ты не видишь, Фредди? Она подсыпала ему какой-то порошок! Она может его отравить! Я знаю, наркотики и снотворное в соединении с алкоголем, в отдельном случае, могут вызвать отравление, даже со смертельным исходом.

- Успокойся, Сима, там нет ни снотворного, ни наркотиков, - Ван Дуглас с силой удержал меня за плечо, чтобы я не приближалась к монитору. - Это обычный транквилизатор. Он всего лишь снимет у твоего друга нервное возбуждение, в его положении это не столько опасно, сколько необходимо. А тебе, я вижу, действительно пора ввести дозу успокоительного. Все произошедшее здесь сегодня не лучшим образом сказалось на твоей нервной системе, и ей требуется передышка.

Фред нажал на одну из кнопок на панели под монитором. В комнату вошли двое верзил в черном, приблизившись ко мне, они схватили меня за руки и с силой прижали к креслу. Я услышала голос Ван Дугласа: «Прости, Сима, но это делается в твоих интересах!» - и почувствовала легкий укол в предплечье. Меня охватила сильная слабость, я перестала что-либо соображать и через несколько мгновений отключилась, словно надышалась эфиром. 

*  *  *

Через неопределенное время ко мне вернулось ощущение пространства и реальности, но я словно была под прессом: мои мышцы находились в таком расслабленном состоянии, что у меня не было сил пошевелить даже пальцем. Вокруг было темно и пустынно, но я чувствовала на себе чье-то прикосновение.

Внезапная вспышка света ослепила меня, болезненно пронзив мой застывший мозг. Боясь ослепнуть, я с силой зажмурила глаза, и тут же отчетливо услышала голос Октавиуса:

- Отлично, отлично! Вы неплохо смотритесь вместе, друзья мои! Похоже, Бог свел вас для общего дела и вы доказали всем, что остались верны друг другу даже в неординарной ситуации.

Тут во мне как будто щелкнул таймер. Превозмогая слабость, я заставила себя сесть и открыть глаза, и тут же на меня словно вылили ведро ледяной воды. Я увидела себя на огромной кровати, а по соседству, в мятых простынях, лежал какой-то мужчина — на нем не было нижнего белья; на мне, слава Богу, было кое-что из одежды. Через секунду я поняла, что голый мужчина рядом со мной — это Саша, и пришла в неописуемый ужас. Похоже, он тоже никак не мог прийти в себя и не понимал, что происходит.

Мои глаза привыкли к болезненно яркому свету, и, наконец, я увидела Ван Дугласа, стоявшего у окна с поднятой бамбуковой шторой. Я запустила в него подвернувшейся под руку подушкой.

- Фред, ты мерзавец! - закричала я ему с той силой на которую была способна. - Ты нас подставил самым бесчестным образом. Тебя убить за это мало!

- Я помирил вас, ребята! - Ван Дуглас как бы беспомощно поднял руки вверх, но при этом в его ухмылке сочилось злорадство. - Вчерашнее общение пошло вам на пользу, наконец-то вы разобрались в своих чувствах! У меня есть доказательство того, что все в этой комнате происходило без принуждения, по доброй воле и обоюдному согласию. Это часовая кассета видеофильма того, что вы вытворяли... Голливуд отдыхает!

- По большому счету, ты негодяй и отъявленный мерзавец, если сподобился не только впутать нас в эту авантюру, но и записать все на пленку.

- Эта улика может сыграть не последнюю роль и в наших с тобой отношениях. Подумай об этом, Сима!

Рыжий Фред поспешно покинул комнату, предоставив нам с Сашей самим разбираться в сложившейся ситуации.

Беляев, завернувшись в простыню, пытался отыскать свою одежду и выговаривал мне между делом:

- Я не понимаю, что ты здесь делаешь? Как вообще ты сюда попала?

- Я попала сюда тем же путем, что и ты, мой дорогой опекун! Разве тебя не напрягает то, что явившись сюда с одной женщиной, ты оказался в постели со мной? И ты не хочешь озадачить себя вопросом: чем же таким особенным мы могли заниматься этой ночью, что Дуглас так решительно готов предоставить нам компромат?

- Да он просто блефует! Меня напоили какой-то дрянью, и я чувствую, что неделю  не смогу нормально помочиться не то, чтобы развлекаться с кем-то в постели…

Беляев наконец отыскал свои брюки и рубашку, которые явно потеряли чистоту и девственный лоск.

- Нам нужно поскорей линять отсюда, - сказал он решительно, но при этом старался не глядеть мне в глаза; он надевал на себя свои вещи, одну за другой, даже не пытаясь придать опрятность своему виду. - Здесь нам вряд ли теперь предложат горячий кофе и бутерброды, ведь мы не расплатились за вчерашний коктейль. Тебе, я полагаю, было предложено тоже что-то особенное? - по голосу Саши я чувствовала, что он весьма расстроен, и рвущимся из него потоком суждений, он пытается найти выход из сложившейся ситуации. - Нам нельзя медлить, чтобы не попасть еще в какую-нибудь переделку!

В соседней комнате я нашла недостающие детали своего гардероба, и мы поспешно покинули здешние апартаменты через окно мансарды, спустившись к подножию здания по пожарной лестнице.

- Пока мы не пришли в лагерь, ты должна объяснить мне, что произошло сегодня ночью, чтобы я мог грамотно отчитаться перед нашей командой в том, где мы пропадали целые сутки! - Беляев тащил меня за руку по безлюдной, лесистой местности, по едва заметным тропкам, проложенным случайными путниками. Я покорно шла за ним, потому что у меня не было выбора для самостоятельного действия.

- Ты хочешь узнать у меня, не вел ли ты себя неосмотрительно неосторожно в обращении со мной? - высказалась я достаточно откровенно. - Мне нечем тебя утешить, я оказалась в аналогичной ситуации. Я лишь могу предположить, что нас ввели в бесчувственное состояние, положили в одну постель и зафиксировали все на пленку, если только это действительно не блеф. Истину знает только один человек — Фредерик Ван Дуглас, и он будет торговать этой информацией, чтобы оставаться лидером в игре без правил.

- Не понимаю, как ты нашла общий язык с Октавиусом?

- Так же, как ты с Пуршем. Ван Дуглас помогал мне шпионить за тобой, чтобы открыть мне твои связи с его компаньонами. Я воспользовалась услугой рыжего Фреда так же, как ты воспользовался услугой Осфорда!

Полный отчаяния, Саша стал бить себя ладонью в лоб, не веря, что я могу рассказывать ему такие вещи.

- Ты глупая девчонка! - внушал он мне едва не плача. - Купилась на дешевую постановку, которую разыграл перед тобой этот рыжий идиот. Он все подстроил специально, чтобы манипулировать тобой.

- Он только воспользовался ситуацией, которую ты обыграл для него весьма удачно, - я стала защищаться с той же яростью, с какой Беляев нападал на меня.

- Пойми же, наконец, если он захочет воспользоваться твоей наивностью, то ему стоит всего лишь напомнить тебе, что в его руках неопровержимые факты нашего с тобой проступка, и тогда он начнет навязывать тебе свои условия, с которыми ты вынуждена будешь согласиться из опасения, что он может рассказать об этом твоим друзьям, используя неопровержимые улики.

- Эти улики, если они реально существуют, он сможет использовать всего лишь для подтверждения несостоятельности твоих опекунских прав в отношение меня. Ты сам подставил меня, моя радость. По твоей вине я оказалась в такой ситуации. Мог бы развлекаться за пределами Холминда, не прибегая к услугам друзей этого рыжего идиота, если ты так печешься о своей репутации.

- Прежде всего я пекусь о твоей безопасности. Я боюсь, что меня может не оказаться рядом, когда Ван Дуглас затеет очередную грязную интрижку и заставит тебя играть по своим правилам.

Похоже, взаимная обида достигла своего апогея, когда мы добрались, наконец, до лагеря.

Мы не общались друг с другом целую неделю, что крайне удивило всю нашу команду. Но личная симпатия, в итоге, оказалась сильнее взаимной обиды, и все вернулось в прежнее русло — наши отношения не претерпели каких-либо серьезных изменений.

А последующее месячное затишье в лагере неприятеля спасло наши взаимные чувства и нашу репутацию. Но оба мы знали, что Октавиус всего лишь выжидает момент, когда он сможет использовать в этой жизненной партии  комбинацию с выигрышем для себя.

…Когда, спустя какое-то время, ситуация в Холминде изменилась в лучшую сторону по определенным причинам, я спросила у Фреда, зачем он устроил это шоу. Он ответил:

- Я хотел, чтобы ты испугалась. И этот испуг должен был отбить у тебя желание бегать за Беляевым. Конечно, это все равно не смогло бы заставить тебя окончательно отказаться от своей игры воображения, но понимание того, чем обычно заканчиваются подобные истории, должно было хоть чуть-чуть отрезвить вас обоих.